Текст книги "Невиновная (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Вэл проигнорировала замечание Авроры.

– Итак, Ричард извлек большую пользу из того, что тебя признали виновной и посадили в тюрьму.

– Да!

– А вы?.. Хм… проживали совместно? – Вэл откашлялась от хрипоты.

– Мы не жили вместе, – сказала Аврора, взглянув на Вэл, – но я спала с ним, если ты это хочешь знать. Я собиралась выйти за него замуж, пока не обнаружила, что он вор.

– О, – выдохнула Вэл, задержавшая дыхание.

Глава 9

– Я собираюсь совершить обход перед сном, – сообщила Аврора Вэл, когда ворота тюрьмы закрылись за их машиной. – Хочешь присоединиться ко мне?

– Я лучше пойду к себе в кабинет и проверю, нет ли чего-то, не терпящего отлагательства до утра. Я высажу тебя у входа в больницу.

– Спасибо, что вытащила меня отсюда хотя бы на день, – сказала Аврора, открывая дверцу машины. – Я наслаждалась.

– Я тоже.

Аврора расписалась в бюро пропусков у охраны.

– Вы не видели Ники? – спросила она.

– Она была здесь сегодня утром, – ответила женщина, задумчиво нахмурив брови, – но с обеда я с ней не сталкивалась.

Страх просочился в кости Авроры, когда она проверяла, нет ли Ники в ее офисе. Ее не было ни в больнице, ни на складе. Операционная была пуста. Молодая женщина пропала.

Аврора пошла к сестринскому посту.

– Кто-нибудь из вас видел Ники?

– Нет, – ответила старшая медсестра. – Можешь спросить у Лаки. Она искала ее как раз перед обедом.

Аврора побежала в свою комнату переодеться. Вэл была права: носить красивое платье в тюрьме означало напрашиваться на неприятности. Она схватила джинсы и тюремную рубашку.

– Господи, пожалуйста, пусть с Ники все будет хорошо, – молилась она вслух, разыскивая свои туфли.

– Я здесь, – из-под кровати Авроры торчала копна великолепных рыжих волос.

– О Ники! – Аврора упала на колени и вытащила девушку из-под кровати. – Ты в порядке? Я так испугалась, когда не смогла найти тебя… и… – Аврора поняла, что плачет. – Я так боялась, что с тобой что-то случилось.

– Я спряталась, – всхлипнула Ники. – Лаки искала меня, поэтому я спряталась. Я не думала, что она придет сюда, но я ошибалась. Она так и сделала, но не заглянула под кровать.

– Я так рада, что с тобой все в порядке, – Аврора прижала Ники к себе. – Мне не следовало оставлять тебя одну. Я не подумала. Я понятия не имела, что нас не будет так долго.

Ники храбрилась.

– Я в порядке. Ты вернулась, в моем мире все правильно.

Аврора встала, поднимая Ники на ноги.

– Почему ты не ложишься спать? Можешь принять душ, пока я снимаю макияж. Я помоюсь после. Это был долгий день.

– Я быстро, – пробормотала Ники и поспешила в ванную.

Аврора заперла дверь их комнаты карточкой-ключом, разделась и накинула махровый халат, купленный в тюремном магазине. Ее руки дрожали, когда она снимала макияж с глаз. Исчезновение Ники потрясло ее до глубины души.

«Она так близка к освобождению, – подумала Аврора. – Я умру, если с ней что-нибудь случится. Она молода и заслуживает второго шанса на хорошую жизнь».

– Все твое, – объявила Ники, выходя из ванной. – Я оставила тебе много горячей воды.

Ники всегда настаивала на том, чтобы сначала она принимала душ. Аврора знала, что Ники мылась в теплой воде, чтобы сохранить горячую воду для нее. Ники Сирс была, вероятно, самым самоотверженным человеком, которого она когда-либо встречала.

Аврора позволила пару наполнить душ, когда обжигающая вода смыла последние остатки ее страха потерять Ники. Она высушила волосы и надела старую футболку, которая теперь служила пижамой.

Свет Ники был выключен, и мягкое свечение от ночника Авроры было единственным освещением в комнате. Аврора порадовалась, что Ники быстро уснула. Сон всегда все улучшает.

Аврора скользнула в постель и выключила свет. Она лежала на спине, вспоминая день, проведенный с Валери Дэвис. Ей было ненавистно признавать, что она находит Вэл привлекательной. Аврора подавила желание прикоснуться к себе, когда перед ее мысленным взором возникло красивое, задумчивое лицо начальника тюрьмы. Она подпрыгнула, когда Ники присела на край кровати.

Рыдания сотрясали маленькое тело. Аврора отбросила простыню и протянула руки.

– Иди сюда, детка.

Ники, не теряя времени, скользнула в постель Авроры и спряталась в объятиях блондинки.

– Ты дрожишь, Ники. Все хорошо, милая. Бояться нечего. Я здесь.

– Я так боялась! – воскликнула Ники. – Ты так мне помогла. Снова сделала меня красивой. Я знала, что Лаки все разрушит. Я бы боролась с ней изо всех сил. Я не смогла бы вынести ее прикосновений, и она бы избила меня.

– Тише, милая, – проворковала Аврора. – Ничего этого не было. Ты невредима, и я больше не оставлю тебя одну. Обещаю. – Аврора погладила Ники по спине, успокаивая ее и уверяя, что она в безопасности.

Ники вздохнула, уютно устроившись в душистой мягкости своей подруги. Никто никогда не обнимал ее, не требуя большего. Наконец, ее тело расслабилось, и она погрузилась в глубокий сон.

***

Ники проснулась на Авроре и замерла, боясь пошевелиться. Ей потребовалось несколько минут, чтобы понять, что защищающее тело, обернутое вокруг нее, – Аврора. Она лежала, наслаждаясь запахом женщины, спящей рядом. «Я могла бы остаться здесь навсегда», – подумала она.

Аврора пошевелилась и резко вдохнула. Ники знала, что Аврора только сейчас поняла, что держит ее. Девушка не шелохнулась. Она не хотела, чтобы это чувство заканчивалось.

– Проснулась? – спросила Аврора.

– Да.

– Ты в порядке?

– Со мной все в порядке, как никогда в жизни, – пробормотала Ники.

– Ты хорошо спала?

– Да.

– Ты должна перебраться на свою кровать, – предложила Аврора.

– Должна, но я не хочу.

Аврора вздохнула, крепче обняла Ники и снова погрузилась в сон.

Глава 10

Вэл налила себе первую чашку кофе и вышла на террасу своего двухэтажного дома. Луна исчезла, и солнечные лучи выглядывали из-за горизонта. Крепкий черный кофе – как раз то, что ей нужно. Она почти не спала. Аврора Фэрчайлд преследовала ее во сне.

Она вспомнила день, проведенный с великолепным доктором. Аврора была права: ей не место в тюрьме. Вэл несправедливо обвинила ее. «Если я откажусь от своих показаний, – подумала она, – меня могут обвинить в лжесвидетельствовании. Лжесвидетельство дискредитирует любого начальника тюрьмы в пенитенциарной системе».

Рекомендация Вэл часто означала разницу между условно-досрочным освобождением и продолжением тюремного заключения. Если ее репутация будет подвергнута сомнению, она станет прокаженной в юридической системе, и ее слово всегда будет поставлено под сомнение. Ее переведут в какую-нибудь мусорную свалку, где никто не будет заботиться о ее новаторских идеях, не говоря уже о финансировании их реализации.

Она подумала о некоторых женщинах, которые называли ее тюрьму домом.

ФМС Карсвэлл имела сомнительное преимущество в размещении единственной женщины в США с федеральным смертным приговором. Лиза Ли Морган была осуждена за удушение беременной Фрэнки Джо Старнс, а затем вырезание нерожденного ребенка женщины – восемь месяцев беременности – из ее утробы. Морган сидела в камере смертников четырнадцать лет.

Старнс подружилась с Лизой Морган на Facebook. Старнс и ее муж выращивали французских бульдогов и ждали первого ребенка. Морган договорилась навестить Старнс, притворяясь покупателем одной из ее собак. Она отправилась в Миссури, убила там Старнс, забрала ребенка и вернулась домой в Канзас, где ее арестовали на следующий день.

Быстрое спасение ребенка и поимка Морган были приписаны компьютерной криминалистике, которая отслеживала онлайн-коммуникации Морган и Старнс. Обе разводили французских бульдогов и посещали одни и те же выставки собак.

Вэл удивлялась, почему женщины так быстро выдают личную информацию на Facebook.

«Таким женщинам, как Лиза Морган, место в моей тюрьме, – подумала Вэл. – Но это не мир Авроры Фэрчайлд. Я не могу разрушить свою репутацию, но я должна восстановить репутацию Авроры. Неудивительно, что она меня ненавидит».

Одеваясь, чтобы встретить новый день, Вэл поклялась найти способ вытащить Аврору из тюрьмы.

***

День посещений всегда был шумным из-за взволнованных заключенных, ожидающих своего звонка, чтобы встретиться с семьей и друзьями.

– Ты получила ответ от матери? – спросила Аврора у Ники.

– Нет, но я и не ожидала, – слабо улыбнулась ей Ники. – Тебе повезло. Твои родители приезжают каждую неделю.

Гудение тюремного интеркома продолжалось, пока диктор выкрикивал имена посетителей.

– Аврора Фэрчайлд, Луиза Палмер и Ники Сирс, – проскрипел интерком.

– Ты слышала мое имя? – подпрыгнула Ники. – Они назвали мое имя?

– Не сомневаюсь. – Аврора рассмеялась над волнением подруги. – Давай. Наше время начинается, когда они называют наши имена.

Ники последовала за Авророй в большую комнату, заставленную металлическими столами, окруженными четырьмя стульями, привинченными к полу. Охранник посмотрел на регистрационный лист.

– Вы двое за двенадцатым столом, – рявкнул он.

– Мы сидим за одним столом? – спросила Ники у охранника.

– Да, а теперь шевелись. У тебя за спиной очередь.

Аврора схватила Ники за руку и повела к столу, где ее ожидали мать и брат.

– Мам, Флинт, это Ники Сирс. Ники, это мои мама и брат.

Рут Фэрчайлд встала и обняла дочь. Потом она обняла Ники.

– Аврора рассказывала, что ты прекрасна.

Теплый прием Рут успокоил Ники.

«Аврора считает меня красивой», – подумала она.

– И она права. – Флинт протянул руку, чтобы пожать ладонь Ники. Потом обнял сестру.

Весь следующий час они обсуждали, что происходит за стенами тюрьмы. Рут рассказала Ники о своем визите к ее матери, Сильвии Сирс. Аврора и Ники рассказали им о новом оборудовании, которое получила больница.

– Аврора может сделать операцию на открытом сердце, – радостно сказала Ники.

– Ты тоже работаешь в больнице? – спросил Флинт.

– Да. Аврора многому меня научила. С ней приятно работать. У меня есть степень по биологии, и я с удовольствием использую ее на практике.

Глаза Флинта блестели, когда он слушал рыжеволосую красавицу, сидящую напротив него.

Аврора удивилась, когда интерком объявил, что их время вышло. В компании с Ники время текло быстрее. Они попрощались и обняли Рут и Флинта.

– Увидимся на следующей неделе, – пообещал Флинт, обнимая Ники.

– Не знаю, будет навещать тебя мать или нет, – сказала Рут. – Она холодный человек.

Ники сморщила нос.

– Я знаю.

– Прости, – пробормотала Рут Ники, когда охранник махнул ей в сторону выхода.

Она в последний раз обняла обеих женщин и поспешила к двери.

***

Едва Аврора вернулась в больницу, система оповещения затрещала:

– Доктор Фэрчайлд, немедленно явитесь в отделение неотложной помощи.

Врач побежала в отделение скорой помощи, Ники следовала за ней.

– Что случилось? – спросила она старшую медсестру.

– Белая тридцатичетырехлетняя женщина, – выпалила медсестра. – Повесилась. Возможно самоубийство. Она посинела.

Медсестра уже ввела женщине кислород. Аврора проверила отметины на шее.

– Больше похоже, что ее задушили, чем на самоубийство. Если, конечно, она не подавилась, что, как известно, случается в тюрьмах.

Ее сарказм не остался незамеченным охранниками.

Аврора взяла руку мертвой женщины и осмотрела ее синие пальцы.

– Цианоз очевиден. Она была без кислорода больше десяти минут. У нее синяки на груди и торсе.

Аврора объявила причиной смерти удушье.

– На теле все признаки буркинга.*

(*burking – способ удушения, который использовали Burke и Hare: жертву опрокидывали на землю, наступали коленом на грудь, одной рукой закрывали рот и ноздри, а другой рукой крепко удерживали вместе верхнюю и нижнюю челюсти)

Двое мужчин-охранников начали снимать тело заключенной.

– Оставьте, – приказала Аврора.

– Ага, точно, – фыркнул один из мужчин, продолжая выталкивать каталку из комнаты.

– Куда вы везете тело? – настойчиво поинтересовалась Аврора.

– К коронеру, – проворчал охранник.

– Мне нужно увидеть начальника тюрьмы, – сказала Аврора женщине-охраннику, когда мужчины вышли из комнаты с телом. – Сейчас же!

Охранница огляделась и заговорила в микрофон, прикрепленный к ее рубашке.

– Доктор Фэрчайлд хочет видеть начальника тюрьмы.

– Начальника тюрьмы нет на месте, – ответил голос.

– Когда она вернется? – спросила Аврора.

Охранница передала ее вопрос.

– Понятия не имею, – прозвучал ответ.

– Попросите ее позвонить мне, когда она вернется, независимо от времени. – Аврора была полна решимости высказать Вэл свое мнение о смерти пленницы.

– Как звали двух охранников, которые унесли тело женщины? – спросила Аврора у оставшейся охранницы. – Как звали убитую женщину?

– Не знаю, – нахмурившись, ответила женщина и направилась к двери.

Аврора шагнула к охраннице, но Ники схватила ее за руку, втаскивая доктора обратно в помещение, когда охранница сбежала.

– Нам нужно в нашу комнату, – пробормотала Ники, чтобы никто не услышал.

У Авроры отвисла челюсть, когда она повернулась к подруге.

– Нам нужно немедленно уходить! – прошипела Ники.

Жесткий блеск в глазах девушки напугал Аврору, и она последовала за подругой из комнаты без дальнейших вопросов.

***

– Что происходит? – Аврора закрыла дверь в их комнату и заперла ее.

Ники засунула стул с прямой спинкой под дверную ручку и прошептала:

– Ты прекрасно определила причину смерти. Они придут за нами. Особенно после того, как ты вызвала начальника тюрьмы.

– Что ты имеешь в виду? – вспыхнула Аврора. – Ее убили, и ты это знаешь.

– Конечно, знаю, – прошипела Ники. – Но я не хотела, чтобы они знали, что ты так легко это заметила. Ее тело, вероятно, исчезнет.

– Ты знаешь, кто она?

– Да, ее звали Терри Шипмен. У нее все виды психических проблем. Врач диагностировал у нее биполярное расстройство. У нее были все симптомы болезни: галлюцинации, психозы, мания величия, параноидальная ярость и бессонница. – Ники расхаживала по комнате, прислушиваясь к звукам за дверью. – Ее должны были выпустить через пару дней. Она хвасталась, что собирается разоблачить этот гадюшник. Ее семья уже наняла адвоката, чтобы подать в суд на доктора Меррика за халатность. Возможно, из-за этого ее и убили. Я уверена, что твой начальник тюрьмы замешана.

– Она не мой начальник тюрьмы. – Аврора стиснула зубы.

Громкий стук в дверь заставил Ники броситься в объятия Авроры.

– Они пришли за тобой. Ты спрячешься. Я скажу им, что ты направляешься в кабинет начальника тюрьмы.

– Нет. Я не оставлю тебя одну, – прошептала Аврора. – Кто это? – крикнула она.

– Доктор Фэрчайлд, это я, начальник тюрьмы Дэвис, – ответила Вэл сильным и уверенным голосом.

– Не открывай дверь, – прошептала Ники. – Она не такая, какой кажется.

– Запрись в ванной, – сказала Аврора, подталкивая миниатюрную женщину к двери. – Я поговорю с ней.

– Ладно, но, если она попытается что-нибудь с тобой сделать, я прибегу.

Аврора дождалась, пока Ники скроется в ванной, и только тогда открыла дверь.

– Можно войти? – спросила Вэл.

Аврора оглядела ее и посмотрела в коридор.

– Ты одна?

– Конечно. Сомневаюсь, что мне нужен охранник, чтобы навестить тебя.

Аврора отступила назад, жестом пригласила Вэл войти и заперла за ней дверь.

– Извини, что пришла без предупреждения, – сказала Вэл, – но я хотела поговорить с тобой.

Аврора нахмурилась.

– Ты здесь не по моей просьбе?

– Какой просьбе?

– Я только что попросила охранника связаться с кем-нибудь и спросить, могу ли я тебя видеть, – объяснила Аврора. – Мне сказали, что тебя здесь нет.

В глазах Вэл вспыхнул гнев.

– Я здесь весь день.

– Тебе известно, что убита заключенная? – поинтересовалась Аврора.

– Убита? Заключенная была убита во время моего нахождения здесь? – сказала Вэл, краска схлынула с ее лица. – Я ничего не слышала ни о каком убийстве.

– Тебе сообщили о смерти?

– Нет, – тело Вэл обмякло, когда она села на стул, который использовался для укрепления двери.

– Около сорока пяти минут назад в больницу привезли женщину. Она уже посинела от удушья. На ее теле обнаружены все признаки буркинга.

– Буркинга? – переспросила Вэл, едва не задохнувшись от этого слова. – Ты уверена?

– Я узнаю симптомы, когда вижу их, – нахмурилась Аврора. – Я уверена, и у меня есть все основания полагать, что преступники разыщут меня сегодня вечером из-за моего звонка о причине смерти. Также я беспокоюсь о безопасности Ники. Кроме того, я полагаю, что тело исчезнет. Охранники выволокли его из больницы. Они сказали, что отвезут тело коронеру.

Вэл смотрела на Аврору так, словно она тоже собиралась исчезнуть.

– Нам нужно вытащить тебя отсюда.

– У тебя есть безопасная комната в тюрьме? – спросила Аврора. – Туда, куда можешь попасть только ты?

– Да, но я никогда не чувствовала угрозы. Я никогда ей не пользовалась.

– Ты всегда ходишь по тюрьме без телохранителей? – недоверчиво спросила Аврора.

– Я не собиралась разгуливать по тюрьме, – заявила Вэл, защищаясь. – Я в больнице. Я пришла кое-что обсудить с тобой.

– Это все еще тюремная больница, полная продажных охранников и жестоких пациентов, – сказала Аврора. – Ты не настолько беспечна.

Она попятилась от начальника тюрьмы.

– Ты действительно боишься меня! – ахнула Вэл. – Ты мне не доверяешь!

– С чего бы это? Твоя ложь – причина, по которой я оказалась в этой выгребной яме.

Вэл достала из кармана мобильник и постучала по экрану. Она включила громкую связь.

– Кабинет начальника тюрьмы, – проскрипел человек, ответивший на звонок.

– Пенни, это начальник Дэвис. У меня есть сообщения?

– Нет, мэм, – ответила Пенни. – Дома все спокойно, босс.

Аврора подняла брови и кивнула Вэл, как бы говоря: «Сказала же тебе».

– Окей. Спасибо, Пенни. Я еду домой. Увидимся завтра.

– Кому ты доверяешь в этом месте? – спросила Аврора после того, как Вэл закончила разговор.

– Я доверяла Пенни. Она главный оператор на тюремном коммутаторе, – возмутилась Вэл. – Но я начинаю чувствовать себя так, словно нахожусь в сумасшедшем доме, где за все отвечают пациенты. Я не знаю, кому могу доверять.

– У тебя есть охранники, которые являются твоими личными телохранителями? – осведомилась Аврора.

– Да, но они уходят с дежурства, когда я выхожу из тюрьмы. Я отправила их восвояси, а потом заскочила сюда, чтобы поговорить с тобой перед отъездом.

– У вас есть какой-нибудь протокол на случай беспорядков или чего-то такого, что ты не сможешь сдержать?

– Да, но я не могу активировать его из твоей комнаты.

– Твой сотовый… ты не можешь позвонить в полицию или в управление шерифа? – поразмыслила Аврора.

– Я… тогда я буду выглядеть глупо, – возразила Вэл. – Как будто я не могу контролировать собственную тюрьму.

– Начальник тюрьмы, ты ее не контролируешь, – заметила Аврора. – Под твоим контролем нет офицеров, которым ты могла бы доверять. Ты не отличаешь хороших от плохих. Тебе нужен какой-нибудь другой правоохранительный орган, чтобы помочь разобраться с теми, кого нужно уволить или привлечь к ответственности, и с теми, кому ты можешь доверять.

– Ты права. – Вэл в гневе сжала кулаки. – Но сначала мы должны вытащить тебя отсюда. Если произошло убийство и они думают, что ты дашь показания против них, твоя жизнь не стоит и пяти центов.

– Ники была там, когда принесли тело женщины, – сказала Аврора. – Мы должны вытащить и ее тоже.

– Где она?

Аврора подошла к двери ванной и постучала.

– Ники, можно выходить.

Ники открыла дверь и присоединилась к ним.

– Я подслушивала, – сказала она, сморщив нос. – Как ты собираешься вытащить нас отсюда?

– Моя машина припаркована в гараже возле офиса, – сказала Вэл. – Если мы доберемся до него, я пойду прямо в управление шерифа и вернусь с достаточным количеством огневой мощи, чтобы быть уверенной, что я контролирую здесь все. Тогда я проведу тщательное расследование смерти женщины. Я не обнаружила никого, шедшего сзади. Заключенные в своих камерах, так что, возможно, нам повезет, и мы выберемся незамеченными.

========== Главы 11-20 ==========

Глава 11

Нырнув в коридоры и спрятавшись от голосов, три женщины вернулись в офис Вэл.

– Дверь в защищенную комнату находится в моем кабинете. – Вэл поколебалась, а потом открыла дверь. – Входите сюда.

Аврора и Ники последовали за ней, когда она поспешила в безопасное помещение и набрала код доступа. Она открыла стальную дверь, включила свет и жестом пригласила их войти.

Аврора оглядела комнату. В ней были пайки и вода, чтобы прокормить четырех человек в течение месяца. Спальные мешки свернуты и сложены в углу. Термостат на стене показывал наличие специальной центральной системы подачи воздуха, а в дальнем углу у раковины стоял комод.

– Я не думаю… – ее фраза была прервана, когда Вэл толкнула Ники в спину. Дверь безопасной комнаты захлопнулась.

– Какого черта? – взвыла Ники. – Эта сука заперла нас здесь.

Аврора боролась с нарастающей паникой. «Если что-то случится с Вэл, мы тут застрянем. Никто не знает, что мы здесь».

– Я говорила тебе не доверять ей, – фыркнула Ники. – Она – зло.

***

Вэл, не теряя времени, активировала кнопку, которая помещала ее тюрьму в строгую изоляцию. Никто, кроме нее, не мог открыть двери. Охранники были заблокированы в тюремных блоках, которые они патрулировали, а все заключенные – заперты в своих камерах. Вэл была единственной, кто мог свободно передвигаться по тюрьме. Она позвонила Джерри Риддеру, назначенному командиром полицейского отряда по подавлению массовых беспорядков в тюрьме, и объяснила ему свою проблему.

– Я уверена, что справлюсь с этой ситуацией, – сказала Вэл, изо всех сил стараясь говорить уверенно. – Но я хочу, чтобы ваша команда была наготове на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

Джерри заверил ее, что, при необходимости, его люди будут в тюрьме меньше чем через тридцать минут.

– Я позвоню, если ты мне понадобишься, – добавила Дэвис.

Вэл открыла кейс с оружием, достала «Глок», вставила в него обойму и положила на место. И как бы она ни ненавидела носить его, все же надела кевларовый бронежилет и закрепила его. Затем разместила по полной обойме в каждом кармане жилета.

Вэл положила пистолет на стол и подошла к окну своего кабинета, выходящему на тренировочную площадку. Никого не было видно.

Через несколько секунд дверь ее кабинета распахнулась и с грохотом ударилась о стену, когда на пороге появилась Фло Ментон. Шестифутовая чернокожая женщина выглядела угрожающе даже в свой лучший день. Сегодня она была ужасна. Вэл знала, что Лаки не любит Фло, и несколько раз предупреждала ее об этой женщине.

Не говоря ни слова, Фло подошла к столу Вэл и взяла «Глок».

– Фло, что ты здесь делаешь? – Вэл постаралась изобразить как можно больше бравады, пока шла к своему столу.

Фло осмотрела «Глок» так, словно никогда не видела пистолета.

– Как одна из ваших доверенных лиц, я была на кухне, проводила ночную проверку, когда все закрылось. Я подумала, что мне лучше пойти посмотреть, что происходит. Убедиться, что с вами все в порядке, – она направила пистолет на вазу в другом конце комнаты и посмотрела на конец ствола. Потом протянула “Глок” Вэл. – Вы должны все время держать это в руках, начальник.

Вэл потребовались все силы, чтобы унять дрожь в руке, когда она потянулась за «Глоком».

– Ты пришла помочь мне? – спросила она.

– Да, – проворчала Фло. – Что происходит?

Вэл рассказала Фло об убийстве в тюрьме и о своих опасениях, что заключенные и охранники охотятся за доктором Фэрчайлд и Ники. Она наблюдала за лицом Фло, пока та рассказывала. Ее доверенное лицо казалась искренне обеспокоенной.

– Возможно, вы захотите отправить это на свой мобильный. – Фло протянула сотовый телефон с фотографией Терри Шипман, съежившейся в углу. На стене камеры было нацарапано слово «насильник».

– Откуда это у тебя? – настоятельно поинтересовалась Вэл.

– Это я ее нашла, – сердито глядя ей в глаза ответила Фло. – Она разгрызла свою руку до кровотечения. А затем написала это слово кровью.

– Откуда у тебя этот телефон?

– Серьезно, начальник? – фыркнула Фло. – Я здесь, чтобы помочь, а вы хотите знать, откуда у меня этот чертов мобильник?

– Я не знаю, кому доверять, – призналась Вэл.

– Для начала, вы можете доверять мне, – усмехнулась Фло. – Не верьте Лаки. Она – девяносто процентов вашей проблемы. Я знаю, что она поливает меня грязью.

Вэл кивнула.

– Большинство женщин в моем блоке просто стараются не высовываться, отбывают свой срок и убираются отсюда. – Фло подошла к двери и выглянула в коридор. – У вас проблемы с пожизненными. Им терять нечего. Почему бы вам не вызвать полицию?

– Фло, я здесь уже два года, – сказала Вэл. – За последние два года ситуация улучшилась?

– Да, мэм. Еда стала лучше, и у нас всегда есть то, что нам нужно, например: зубная паста и мыло. У нас все еще есть охранники, которые подлее ада, и некоторые из ваших доверенных лиц злоупотребляют своей властью, но вы переломили ситуацию, босс.

Вэл поморщилась.

– Если я вызову полицию, начнется долгое расследование, и меня вышвырнут из тюрьмы, потому что я не в состоянии управлять этим местом. Я хочу что-то изменить, Фло. Правда хочу.

– Чем я могу помочь? – спросила Фло.

– Помоги мне определить источник проблем, – попросила Вэл. – Мне необходимо знать, кому я могу доверять. Потом мне понадобиться их помощь. Мне нужно поместить представляющих угрозу в одиночные камеры и как можно быстрее вернуть работу тюрьмы в нормальное состояние.

– У вас есть несколько охранников, которых вы тоже должны поместить в одиночные камеры, – напомнила ей Фло. – Это просто головорезы в форме.

– А как же мои телохранители? – Вэл затаила дыхание, ожидая ответа.

– Все святоши, – усмехнулась Фло. – Вы хорошо поработали.

Вэл нажала кнопку видеосвязи, которая позволяла им наблюдать за каждым коридором тюрьмы.

– Похоже, заключенные спят, – пробормотала Фло. – Они не в курсе проблемы. Смотрите! Есть! – Фло указала на группу из двух охранников и четырех женщин, спешащих по тюремному коридору. – Они пытаются понять, что происходит. Лишь вопрос времени, когда они прибудут сюда.

– Ты их знаешь? – спросила Вэл.

– Да. Лаки, трое ее приспешников и двое самых жестоких охранников. Их будет нелегко подчинить.

– Ты умеешь обращаться с оружием? – поинтересовалась Вэл.

– Да, и хорошо.

– Ружье или пистолет?

– Пистолет. Я могу спрятать его, пока он мне не понадобится, – сказала Фло.

Вэл снова открыла кейс с оружием и протянул женщине «Глок» и две обоймы.

– Он заряжен. Тебе тоже лучше надеть жилет.

Фло проверила пистолет, положила его на место и натянула кевларовый бронежилет.

– Мы готовы.

– Похоже, мы сможем решить эту проблему, арестовав шестерых бродящих по коридорам, – заметила Вэл. – Они – наша непосредственная угроза.

Фло кивнула.

– Нам нужно разделить их. Пока они вместе, у нас нет шансов.

Глава 12

Аврора нажала на кнопки центрального кондиционера.

– Здесь как в духовке, – сказала она, когда система заработала и воздух начал циркулировать в маленькой комнате.

– У нас достаточно воды и пайков, – заявила Ники, стараясь выглядеть храброй. – Наверняка, кто-нибудь заметит, что мы пропали без вести. Через неделю или около того.

– У нас нет выбора, кроме как ждать, – заметила Аврора. – Мы должны устроиться как можно удобнее.

Ники вытащила из угла четыре спальных мешка и развернула два. Два других она использовала в качестве подушек. Аврора достала из ящика две бутылки воды и села рядом с Ники.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила Ники, глядя на Аврору сквозь длинные ресницы.

– Конечно, можешь спрашивать. Но это не значит, что я отвечу.

– Что такое буркинг?

Аврора громко рассмеялась и расслабилась на своем спальном мешке.

– В начале девятнадцатого века два парня, Берк и Хэйр, грабили могилы. Они выкапывали кладбищенские тела, чтобы продать их медицинским школам. Они решили, что охота на живых алкоголиков облегчит их работу. Поэтому вместо того, чтобы выкапывать трупы, они убивали бомжей. Довольно крупный парень, Берк сидел на груди жертвы, одной рукой зажимая ей нос и рот, а другой закрывая челюсть, что приводило к травматической асфиксии. Это позволяло им поставлять тела без выкапывания. Такой пример смертельной травматической асфиксии в сочетании с удушением теперь называется буркинг. Поступали сообщения о случаях смерти лиц, содержащихся под стражей в полиции, в результате подобных действий. Если мы выберемся отсюда, я уверена, что вскрытие подтвердит мой диагноз.

– Это ужасно, – сказала Ники, втягивая воздух сквозь зубы. – Именно это они и пытались сделать со мной в ту ночь, когда ты спасла мне жизнь. Когда ты начала кричать, они ударили меня ножом. Я знаю, кто это сделал. Я боялась опознать их, потому что знала, что они убьют меня.

Они сидели молча, каждая боролась со своими собственными демонами.

– Я слышала, ты сказала, что это начальник тюрьмы виновата в том, что ты здесь, – сказала Ники несколько минут спустя. – Ты можешь рассказать поподробнее?

– Почему бы и нет, – вздохнула Аврора. – Мы узнаем секреты друг друга.

Аврора рассказала свою историю и увидела, как в глазах Ники вспыхнул гнев.

– Она знает, что солгала? – спросила Ники. – Я имею в виду, что из-за боли, аварии и всего прочего она, возможно, думала, что это ты выбралась со стороны водителя.

– Понятия не имею. – Аврора обдумала предположение Ники. – Может быть, она действительно полагает, что сказала правду. В любом случае, я хотела бы знать, что происходит, – заявила Аврора, желая сменить тему. – Это ожидание ужасно.

– Спасибо, что пригласила своих родителей навестить меня сегодня, – сказала Ники, поигрывая бумажкой на бутылке с водой. – Это первый раз, когда кто-то посетил меня с тех пор, как я прибыла в это место.

– Они были рады, – заверила ее Аврора. – Держу пари, ты еще увидишь Флинта. Он был увлечен тобой.

– Он не придет, когда узнает об ужасных вещах, которые я совершила, – прошептала Ники.

– У тебя было несколько неудач. – Аврора провела пальцем по тыльной стороне ладони Ники. – Это не делает тебя плохим человеком.

Ники улыбнулась.

– Ты сделала меня лучше. Твоя вера в меня и твоя помощь изменили ситуацию. В меня никто никогда не верил. Взрослея, я никогда не была достаточно хороша для своей матери. Она всегда находила недостатки. Отец души во мне не чаял, но умер, когда я была маленькой, а мать, казалось, возненавидела меня еще больше.

– Если бы не ты… – Аврора вздрогнула. – Я была бы…. Боюсь подумать, кем бы я стала. Важно то, что мы лучшие друзья. Мы прикрываем друг друга.

– Да, это самое главное. – Ники склонила голову на плечо Авроры и притворилась спящей. «За исключением того, что я влюбляюсь в тебя», – подумала Ники.

***

– Нам нужно еще как минимум два пистолета, – сказала Фло. – Еще один человек поможет нам заманить их в кабинет и запереть в безопасном помещении, пока не прибудут ваши охранники.

Вэл прикусила нижнюю губу. Она не хотела подвергать Аврору опасности, но не знала другого способа добраться до мародеров.