Текст книги "Невиновная (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Заключенные часто запрашивали «команду мечты», как они называли своего постоянного врача и медсестру. Лэнс был более чем счастлив передать операции и потенциальные смертельные травмы Авроре и Ники, в то время как сам занимался менее серьезными нуждами заключенных.

– Я разговаривала с зубным врачом, – сказала Аврора однажды утром. – Он согласился восстановить твои сломанные зубы и заменить отсутствующие.

– Они могут это сделать? – широко улыбнулась Ники. – Я снова буду выглядеть нормально?

– Да. Но Ники, я хочу, чтобы ты хорошенько посмотрела на себя в зеркало и поняла: причина, по которой ты здесь, причина, по которой ты выглядишь так, как сейчас, – это наркотики. Никогда больше не принимай их.

– Обещаю, – дала слово Ники. – Я чувствую, что бог дал мне второй шанс, и я не собираюсь все испортить. Аврора, я не знаю, почему ты сделала это для меня, но я ценю это.

– Ты рисковала жизнью ради меня.

Громкие крики в коридоре и люди, снующие во всех направлениях, привлекли внимание Авроры. Внезапно дверь распахнулась, и двое охранников внесли аккуратно одетую женщину. Сквозь белую блузку, которую она носила, сочилась кровь.

– Психованная на четвертом этаже ударила ее, – объяснил охранник. – Она тяжело ранена, док.

Ники помогла охранникам поднять женщину на смотровой стол, пока Аврора мыла руки и натягивала хирургические перчатки. Штырь все еще торчал в ложбинке между грудей пострадавшей. Вытирая с них кровь, Аврора старалась не обращать внимания на идеальные формы.

– Док, это начальник тюрьмы!

Ники стояла с отвисшей челюстью, глядя на раненую женщину, как на второе пришествие.

– Ники, позвони анестезиологу. Мы должны действовать быстро, чтобы остановить кровотечение, когда я вытащу штырь из ее груди.

Окровавленная рука схватила Аврору за плечо.

– Пожалуйста, не дайте мне умереть!

Кровь в жилах Авроры превратилась в ледяную воду, когда она посмотрела в лицо женщины.

– Ты! Ты – начальник тюрьмы?

– Да, – пробормотала Валери Дэвис.

Аврора наклонилась ближе, чтобы только Вэл могла услышать ее слова.

– Я должна позволить тебе умереть, но не позволю, потому что я никогда в своей жизни никого не убивала.

***

– Вы счастливая женщина, – сказал доктор Лэнс Рейнольдс, снимая швы с разреза начальника тюрьмы Дэвис. – У вас даже шрама не останется. Доктор Фэрчайлд – превосходный врач. Знаете, она – высококвалифицированный хирург. Я не в курсе, что она сделала, чтобы приземлиться здесь, но вам повезло, что она оказалась рядом. Она спасла вам жизнь.

– Она не присматривала за мной после операции, – сказала Вэл, стоическое выражение лица подчеркивало ее неодобрение.

– Она попросила меня заняться вашим лечением, – ответил Рейнольдс. – Сказала, что, по ее мнению, заключенный не должен лечить начальника тюрьмы.

– Я уверена, это было сказано в шутку, – фыркнула Вэл.

– Нет, я думаю, она говорила искренне, – задумчиво произнес Рейнольдс. – Она стала бы невероятным активом для нашей больницы. Она очень преданный врач. Не могу выразить, как я рад, что у меня есть такой человек, – заметил Рейнольдс. – Вы же знаете, я уже достаточно стар, чтобы получать пенсию и социальное обеспечение. Я бы очень хотел уйти на покой, пока меня не пришлепнул какой-нибудь псих. Есть ли шанс, что доктор Фэрчайлд останется здесь после отбывания срока?

Вэл фыркнула.

– Сомневаюсь. Я не думаю, что мы могли бы платить ей столько, чтобы заставить ее работать на меня.

Глава 6

Из наблюдательного пункта, размещенного над операционной, начальник тюрьмы Валери Дэвис наблюдала, как доктор Фэрчайлд делает аппендэктомию заключенному.

Рейнольдс был прав. Аврора знала, что делает. Ее уверенность в себе и компетентность были очевидны в каждом ее движении. В операционной она была как дома. Проводила ли она обычную аппендэктомию или экстренную интубацию, чтобы в легкие пациента с раздавленной гортанью поступил воздух, доктор Фэрчайлд двигалась со спокойствием и уверенностью человека, который знает, как справиться с любой ситуацией.

Аврора закончила оперативное вмешательство и протянула скальпель женщине, ассистировавшей ей во время операции. Вдвоем они вышли из операционной и направились в комнату отдыха.

***

– Сегодня днем у нас первая встреча с начальником тюрьмы, – сказала Ники, протягивая Авроре кофе.

– Я тоже должна пойти? – поинтересовалась та.

– Конечно, – молодая женщина нахмурилась. – Почему бы и нет?

– Лучше потрачу свое время на что-то другое, – пожала плечами врач. – Мне нужно снять швы, удалить миндалины и вросший ноготь.

Ники рассмеялась.

– Не могу утверждать, что начальник тюрьмы важнее, чем вросший ноготь на ноге, но все же, думаю, тебе будет полезно присутствовать на ее собраниях.

Аврора втайне улыбнулась попыткам Ники говорить правильно. За месяц молодая женщина проделала долгий путь.

– Я очень горжусь тобой, – сказала она.

– Мной? – Ники подняла несуществующие брови. – Это ты вытащила нас из адского сортира. Я просто счастлива кататься на твоих фалдах. Не уверена, что выдержала бы там и дальше. Ты столь многому научила меня за короткое время.

– Но ты спасла мне жизнь, – напомнила Аврора. – Если бы ты не начала кричать той ночью, одному богу известно, что те двое сделали бы со мной.

Ники нахмурилась и кивнула.

– Я знаю, что они сделали бы с тобой. То же, что сделали со мной. Я была готова умереть, чтобы с тобой этого не произошло.

– И ты почти сделала это.

– А после ты спасла мне жизнь. Мы квиты. – Ники пожала плечами. – И больше не стоит говорить об этом. Мы в безопасном месте, так что давай осчастливим начальника тюрьмы и будем посещать ее собрания. Хорошо?

Аврора кивнула.

– Могу я задать тебе личный вопрос? – поинтересовалась Аврора, понизив голос. – Не отвечай, если не хочешь.

– Конечно. – Ники напряглась от необходимости откровенничать о насилии, которое она пережила в тюрьме.

– Что случилось с твоими бровями?

Ники рассмеялась над таким простым вопросом.

– Я удалила их скотчем.

– Зачем? – рассердилась Аврора, широко раскрыв глаза.

– После нескольких наихудших встреч, – сказала Ники, – я поняла, что чем уродливее я выгляжу, тем меньше они хотят… изнасиловать меня.

На лице Авроры вспыхнул гнев. Она крепко зажмурилась, пытаясь заблокировать образ маленькой женщины, которую домогались.

– Прости, я не хотела…

– Все в порядке. – Ники пожала плечами. – Я выжила. Ты знаешь старую поговорку: «что тебя не убивает, то делает тебя сильнее»? – В тюрьме это самое правдивое заявление, которое ты когда-нибудь услышишь. В общем, сантехник оставил в прачечной скотч, а я его взяла. В ту ночь в камере я сорвала брови. Проклятье, это больно!

– Они начинают отрастать. – Аврора дотронулась кончиками пальцев до лба женщины. – У меня есть крем, который поможет.

Глава 7

Начальник тюрьмы Дэвис дважды проверила расположение кресел для обеда с доверенными лицами. Слева от нее сидел доктор Рейнольдс, справа – доктор Фэрчайлд. Лаки попросила, чтобы ее усадили рядом с Авророй. Стол был установлен в форме подковы, так что она могла легко отвечать на вопросы любого человека в комнате.

Улыбающееся лицо Авроры кружило в ее голове, заставляя сердце учащенно биться. Даже в тюремной одежде Аврора была одной из самых красивых женщин, которых Вэл когда-либо видела. Такая женщина, как Аврора Фэрчайлд, не должна сидеть в тюрьме. «Она здесь, потому что ты солгала», – мелькнуло у нее в голове.

Эта мысль преследовала Вэл день и ночь. Она оправдывала свою маленькую ложь тем, что Аврора была единственной, кто пытался помочь Мэри и ей, единственным человеком на месте происшествия. Но, по правде говоря, она не видела, как Аврора вышла из машины со стороны водителя.

«Какого черта она оказалась в моей тюрьме?»

***

Аврора держалась поближе к Ники, пока они искали свои места за столом.

– Я здесь, по центру стола, – сказала она, найдя свою карточку рядом с местом начальника тюрьмы Дэвис.

– Мое место – последнее в конце, – ответила Ники.

Аврора взяла карточку Лаки и обменяла ее на карточку Ники.

– Теперь ты сидишь рядом со мной, – заявила она.

Ники радостно улыбнулась, отодвинула стул и села. Стол быстро заполнялся, в комнату входили остальные приглашенные. Ники и Аврора обсуждали запасы больницы, когда в комнату вошли начальник тюрьмы и Лаки.

Дэвис заняла свое место за столом, а Лаки угрожающе посмотрела на Ники.

– Полагаю, ты сидишь в моем кресле, – возмутилась она.

Начальник тюрьмы сразу же поняла, о чем идет речь.

– О, Лаки, я посадила рядом с собой доктора Фэрчайлд и Ники, чтобы представить их всем. Полагаю, твое кресло…

– То, что в конце, – сказала Аврора, сверкнув самой невинной улыбкой.

Лаки продолжала сверлить Ники взглядом, пока плелась к своему месту. Аврора успокаивающе положила ладонь на ногу Ники

За обедом начальник тюрьмы Дэвис задавала вопросы и отвечала на встречные, соглашаясь с некоторыми просьбами и объясняя, почему другие изменения невозможны. Аврора была удивлена тем, насколько женщина терпелива и искренне заинтересована.

Когда подали еду, заключенные стали переговариваться между собой, позволяя начальнику тюрьмы обедать в тишине.

– А вы, доктор Фэрчайлд? – спросила Вэл, поворачиваясь к Авроре. – У вас, конечно же, у вас есть предложения по усовершенствованию нашей системы.

– У меня нет права давать вам советы, – ответила Аврора без эмоций. – Спросите еще раз, когда я отбуду свой срок.

– Я хотела поблагодарить вас за спасение моей жизни. – Вэл говорила тихо, чтобы никто не услышал. – Доктор Рейнольдс сказал, что я бы умерла, если бы не вы.

– Да, так и было бы! – резкий ответ Авроры заставил Дэвис широко распахнуть глаза. Она открыла рот, чтобы ответить, но, видимо, передумала.

– Начальник, мэм, – сказала Ники, выглядывая из-за Авроры. – Еда восхитительна. Спасибо, что поделились с нами.

Вэл нахмурилась, оценивая Ники. Она недоумевала, почему Аврора умоляла обучить девушку навыкам хирургической медсестры. В ней не на что было и посмотреть.

– Не за что, – ответила Вэл. – Я уверена, что она не лучше, чем обычная еда.

– Теперь вы просто жестоки, – пробормотала Аврора.

– Прошу прощения? – Вэл пристально посмотрела на Аврору. – Что вы сказали?

– Конечно, вы знаете, что размазня, которой кормят заключенных, никоим образом не сравнится с едой, которую нам только что подали. – Голубые глаза встретились с карими, когда Аврора попыталась выяснить, действительно ли начальник тюрьмы так не осведомлена, как пытается притвориться. – Кофе, который мы выпили, был восхитителен. В отличие от приготовленного для заключенных этим утром. Тот имел вкус старого носка, из которого его, по-видимому, и сварили.

Вэл встала и обратилась к женщинам:

– Спасибо всем, что пришли сегодня. Спасибо, что высказали свои опасения и идеи. С нетерпением жду встречи в следующем месяце.

Присутствующие поняли, что их выпроваживают. Они встали, поблагодарили начальника тюрьмы и гуськом покинули комнату.

Аврора пробормотала «спасибо» и вывела Ники.

***

– Ты уверена, что это не больно? – Ники всхлипнула, когда Аврора повела ее в тюремный стоматологический кабинет. – Когда Забияке вырвали зуб, это ее чуть не убило.

– Обещаю, – заверила ее Аврора. – Я позабочусь, чтобы это было безболезненно. Стоматолог собирается использовать закись азота. Ты, наверное, знаешь, что это веселящий газ. Ты ничего не почувствуешь.

– Я знаю, что такое закись азота, – проворчала Ники. – Я не тупая.

– Я… Я не имела это ввиду. – Аврора закусила губу и отвернулась. – Я не хотела тебя обижать, просто пыталась успокоить.

– Ты очень красивая, когда так делаешь. – Ники усмехнулась, сверкнув зубами. – Ты не оскорбила меня, я просто волнуюсь. Я не хотела грубить. Я знаю, что ты пытаешься помочь.

Аврора похлопала ее по руке.

– Все понятно.

***

– Пару дней у нее будет припухлость и небольшой дискомфорт, – сообщил дантист Авроре. – Просто дайте ей отдохнуть и принять обезболивающее, которое я вам выдам. И все будет хорошо.

Аврора уложила Ники в постель и поместила пакеты со льдом на ее челюсти. Ники была достаточно спокойна, чтобы проспать двенадцать часов. Аврора в последний раз проверила девушку и направилась в больницу, где ее ждала тонзиллэктомия.

***

Из смотровой комнаты Вэл наблюдала, как Аврора удаляла миндалины одной из заключенных и вправляла вывихнутую руку другой. Не было никаких сомнений, что красивый светловолосый доктор – находка для тюремной больницы.

После того как Аврора покинула операционную, Вэл еще долго сидела в смотровой.

– Вот вы где, – сказал доктор Рейнольдс, входя в комнату. – В вашем офисе сказали, что я найду вас здесь.

– Мне нравится наблюдать за тем, что происходит в моей тюрьме, – улыбнулась ему Вэл. – Чем я могу вам помочь?

– У нас есть несколько пациентов, у которых закупоривания коронарных артерий, и им нужны шунтирования и стенты. Нам потребуется аппарат искусственного кровообращения.

– У нас нет врачей, которые могут делать операции на открытом сердце, – заметила Вэл. – Вы можете?

– Я? О нет, я не настолько квалифицирован, но доктор Фэрчайлд справится.

– Конечно, так и есть. – Вэл наморщила лоб.

– Мы отправляем заключенных в больницу Всех Святых, и за те деньги, что они берут с нас за две операции, мы можем купить аппарат для шунтирования.

– Я займусь этим, – пообещала Вэл.

– Сколько она у нас пробудет? – спросил Рейнольдс.

– Я не знаю.

– За что она здесь? – полюбопытствовал врач.

– Почему бы вам не спросить ее саму? – Вэл встала и вышла из комнаты.

Через десять минут у нее была назначена встреча с тюремным диетологом. Спеша в офис, Вэл прокручивала в голове судебный процесс Авроры, как она делала уже тысячу раз, и всегда приходила к одному и тому же выводу. Она солгала, что видела врача выходящей из машины со стороны водителя. По правде говоря, она даже не подозревала о присутствии Авроры, пока доктор не положила ей руку на плечо, чтобы утешить.

Добравшись до своего кабинета, Вэл обнаружила Сью Крейтон, тюремного диетолога, расхаживающую по приемной.

– Ты принесла информацию, которую я просила? – осведомилась Вэл, провожая Сью в кабинет.

– Да, мэм. – Сью протянула меню заключенных за последние тридцать дней.

Вэл устроилась в кресле и изучала информацию, пока Сью переминалась с ноги на ногу.

– Садись, Сью. Я хочу быть уверена, что правильно понимаю то, что вижу.

Через несколько минут Вэл закрыла папку и уставилась на Сью.

– Вопрос, который меня интересует: почему в меню нет разнообразия и почему пищевая ценность блюд настолько низка?

– Я тяжело работаю, чтобы не выходить за пределы бюджета, который вы мне предоставили, – ответила Сью. – И чтобы оставаться в рамках поручения директора.

– Хм. Я оставлю это себе. Я ценю, что ты посетила меня. – Вэл встала, отпуская женщину.

После ухода Сью Вэл позвонила в бухгалтерию тюрьмы и попросила пересмотреть работу столовой.

– Я хочу знать, соответствуют ли продукты, за которые мы взимаем плату, продуктам, которые выдают заключенным.

Глава 8

Расхаживая по комнате, Аврора с тревогой ожидала, когда ее вызовет надзирательница. Родители навещали ее каждую неделю. Их любовь и уверенность – единственное, что поддерживало ее. Они были напоминанием о том, что жизнь за пределами тюрьмы продолжается, и ее ждет чистый, безопасный мир. Она беспокоилась о Ники, у которой, казалось, снаружи никого не было.

Хотя начальник тюрьмы не решалась позволить Ники работать в больнице, где имелись лекарства, Аврора убедила Вэл дать девушке шанс.

– Одна оплошность, одна неосторожность, и она вернется в общую камеру, – пригрозила Вэл.

Ники стала образцовой заключенной.

– Тебе повезло, что кто-то навещает тебя каждую неделю, – сказала Ники. – Я хочу, чтобы ко мне пришла мама.

– Почему она этого не делает?

– Моя семья умыла руки, когда меня “закрыли” в последний раз. Не могу сказать, что виню их. Я была испорченной. Готовой на все ради дозы.

– Что ты сделала? – неуверенная, что хочет знать ответ, все же спросила Аврора.

– Меня арестовали за проституцию. – Ники поморщилась. – Мои родные сказали, что не хотят иметь со мной ничего общего. Мама пыталась встретиться со мной через полгода после того, как меня сюда бросили. Но к тому времени меня уже избили, выбили зубы и сломали нос. Я не захотела, чтобы она увидела меня в таком виде.

– Ну, теперь ты хорошо выглядишь, – сказала Аврора. – На самом деле, ты прекрасна. Дантист подарил тебе очаровательную улыбку, твои брови снова выросли красивыми и темными. Благодаря крему шрам практически исчез, немного косметики полностью его скроет. Ты совсем не похожа на ту девушку, какой была, когда я только приехала сюда.

– Благодаря тебе. – Ники сверкнула своей прекрасной улыбкой. – Ты все это сделала для меня.

– Когда выйдешь, тебе понадобится безопасное место, – напомнила ей Аврора. – Ты должна попытаться связаться со своими родными. Напиши письмо. Протяни им руку.

– Я постараюсь, – сказала Ники.

– Сейчас же! – настаивала Аврора. Она достала из ящика комода купленный в тюремном магазине настольный прибор. – Вот ручка и канцелярские принадлежности. Напиши и попроси навестить тебя.

Ободряемая подругой, Ники написала письмо и адрес на конверте.

– Я отправлю его, – пообещала Аврора.

***

Аврора начала говорить о Ники Сирс во время второго визита своих родителей, и они знали о Ники и о прогрессе, которого она достигла после заключения Авроры.

Когда Аврора попросила родителей связаться с Сирсами, Рут Фэрчайлд засомневалась.

– Где они живут?

– Они живут в Далласе, мам. Примерно в часе езды от вашего дома. Это важно для меня. Ники изменила свою жизнь. Она заслуживает еще одного шанса. Ее освободят, и ей нужно будет куда-то пойти. Я боюсь, что она окажется на улице, а наркоманам так легко снова подсесть.

Аврора вручила матери адрес Сирсов.

– Не могла бы ты на следующей неделе записаться в гости к Ники и позволить папе записаться ко мне?

– Я не смогу приехать на следующей неделе, – сказал Филипп Фэрчайлд. – Твою мать будет сопровождать Флинт.

– Я буду скучать по тебе, папа, но здорово снова увидеть брата, – улыбнулась Аврора.

– Мы сделаем все возможное, чтобы помочь твоей подруге, дорогая, – заверила Рут дочь. – Она спасла тебя от судьбы хуже смерти.

***

Вэл подняла голову, когда Лэнс Рейнольдс вошел в ее кабинет.

– Я бы хотел взять с собой доктора Фэрчайлд, чтобы осмотреть аппарат искусственного кровообращения, – сказал он.

Вэл старалась не обращать внимания на теплое чувство, охватившее ее при упоминании имени Авроры.

– Меня это устраивает. Почему бы вам не попросить ее очистить свой календарь на весь завтрашний день? Мы проверим оборудование и пойдем на поздний обед.

– С удовольствием, – сказал Рейнольдс. – Я поговорю с ней и вернусь.

– Лэнс, не забудьте сообщить, что ей придется носить браслет слежения.

– Это прибавит мне ее любви, – проворчал Рейнольдс.

Как только за Рейнольдсом закрылась дверь, Вэл позвонила в салон красоты и договорилась о встрече. Она носила волосы собранными в пучок или заплетенными во французскую косу и позволила стать им непривычно длинными. Симпатичная модная стрижка смотрелась бы лучше.

***

Войдя в приемную начальника тюрьмы, Аврора улыбнулась секретарше Вэл.

– Думаю, начальник тюрьмы Дэвис ждет меня.

– О да, доктор Фэрчайлд, она просила, чтобы вы сразу входили.

Аврора открыла дверь и вошла в кабинет начальника тюрьмы. Она была не готова увидеть великолепную брюнетку, силуэт которой вырисовывался в окне. Вэл обернулась и улыбнулась ей. Авроре показалось, что в комнате стало светлее.

Темные локоны падали на плечи женщины. Она откинула волосы назад, и ее улыбка стала шире. Аврора ненавидела себя за чувство, которое шевелилось у нее в животе. Начальник Дэвис была ошеломляющей.

– Доктор Фэрчайлд, спасибо, что согласились присоединиться к нам сегодня.

– Только дурак упустит шанс выбраться отсюда. – Аврора надеялась, что ее презрение к этой женщине было очевидным.

Вэл опустила глаза и отвернулась от Авроры.

– Доктор Рейнольдс присоединится к нам через несколько минут. Он опаздывает. Садитесь, пожалуйста.

Аврора молчала, пока они ждали. Она не хотела разговаривать с начальником тюрьмы Дэвис. Лживым начальником Дэвис.

– Я изучала ситуацию с едой в столовой, – проявила инициативу Вэл, – и обнаружила некоторые проблемы.

– Хорошо, что вы этим занялись, – отреагировала Аврора.

В комнату вошла секретарша Вэл и сообщила, что с доктором Рейнольдсом произошел несчастный случай.

– Он сказал, что ничего серьезного не произошло, с ним все в порядке, но он ждет протокола об аварии. Доктор Рейнольдс предложил вам пойти вдвоем, а он встретит вас в демонстрационном зале производителя.

– Ну что? – Вэл достала сумочку из нижнего ящика стола и проводила Аврору до двери.

***

Вэл медленно выехала за ворота и тихо выдохнула. Она поняла, что всегда вздыхает с облегчением, покидая территорию тюрьмы, и могла только догадываться, что чувствуют заключенные, освобождаясь из этого учреждения.

– Как дела в больнице? – спросила Вэл, нарушив, наконец, молчание.

– Хорошо, – ответила Аврора.

– Через несколько месяцев твою соседку выпустят, – заметила Вэл. – Я уже начала заполнять ее бумаги.

– Хорошо.

Монотонность Авроры сводила Вэл с ума.

– Послушайте, доктор Фэрчайлд, я понимаю, что вы сердитесь на меня, но разве мы не можем хотя бы притвориться, что вежливы друг с другом?

– Это я была вежлива с тобой, – пробормотала Аврора.

Вэл закусила полную нижнюю губу.

«Черт, как она бесит! Было бы лучше, будь она уродлива как палка, но нет, боже, ты послал мне самую великолепную заключенную, какую только можно вообразить».

– Я знаю, ты думаешь, что я виновата…

– Не думаю! – прервала Аврора, ее голос сочился ядом. – Я знаю, что ты разрушила мою жизнь! Ты – причина, по которой я оказалась в этой адской дыре! Ты солгала и знаешь об этом! А я ненавижу лжецов!

Вэл сдержала слезы, которые горели за ее веками. Никто никогда не разговаривал с ней подобным образом. Самая большая проблема заключалась в том, что Аврора была права. Она знала, что солгала, хотя в то время это казалось правдой.

Она все еще страдала из-за смерти сестры-близнеца и хотела, чтобы кто-то заплатил за всю боль, которую она испытывала. К сожалению, она понимала, что эта женщина расплачивается за то, чего не совершала.

Мэри была для Вэл всем. Всю свою жизнь Мэри аплодировала ее победам и утешала в трудные времена. Теперь у Вэл есть только тюрьма, полная преступников. Некоторые были безумны, а некоторые – просто злыми.

Еще были Аврора Фэрчайлд и Ники Сирс. Женщины, которым не место среди остальных. Вэл задалась вопросом, сколько еще невинных женщин содержится в ее тюрьме? Она взглянула на Аврору. Блондинка смотрела в пассажирское окно. «Ты чертовски красивая», – подумала Вэл.

***

Вэл была впечатлена знаниями Авроры об оборудовании, необходимом для операции на открытом сердце. Аппарат искусственного кровообращения, который выбрала Аврора, стоил несколько тысяч долларов сверх бюджета, но Вэл где-нибудь найдет лишние деньги, даже если они пойдут из ее собственной зарплаты.

Она отдала продавцу заказ на покупку и подписала контракт.

– Я бы с удовольствием пригласил вас обеих на ланч, – сказал он.

– У нас плотный график, – съязвила Вэл, провожая Аврору к выходу.

Пустой желудок Авроры заурчал, когда она пристегнула ремень безопасности.

– Я голодна, – подумала она вслух.

– В университете есть новый хороший ресторан, – сказала Вэл. – Называется Bread Winners. Он чрезвычайно успешен в Далласе и получил восторженные отзывы в Форт-Уорте. Я заказала для нас столик. Лэнс присоединится к нам за ланчем.

Аврора кивнула и неохотно ответила:

– Спасибо.

Ресторан был хорош, с белыми скатертями и красными салфетками.

«Я воспринимала такие места как должное», – подумала Аврора. Она огляделась, восхищаясь произведениями искусства и изящными статуями, расставленными вокруг столовой. Было уже два часа после обеда, и в ресторане стояла тишина, лишь на заднем плане играла негромкая музыка.

В ожидании доктора Рейнольдса они заказали чай со льдом и внимательно изучили меню.

– Мне нравится платье, которое твоя мама привезла тебе для нашей прогулки, – сказала Вэл. – Когда мы вернемся, спрячь его в своей комнате. У нас есть несколько воров в больничных палатах.

Прежде чем Аврора успела ответить, зазвонил телефон Вэл, и Аврора услышала, как начальник тюрьмы разговаривает со звонившим.

– Нет. Нет, правда, Лэнс, все в порядке. Мы обсудим это, когда вернемся в больницу.

– Он никак не мог связаться с кем-нибудь, кто бы его подвез, – объяснила Вэл, засовывая телефон обратно в сумочку. – Его сын только что появился, так что он едет в больницу. Он сказал, что ему не терпится увидеть нашу покупку.

Упоминание о новом оборудовании заставило Аврору улыбнуться.

– Уверена, он будет доволен.

– Тебе следует делать это почаще, – просияла Вэл.

– Что?

– Улыбка. У меня захватывает дух, когда ты улыбаешься.

– Мне сейчас не с чего улыбаться, – отрезала Аврора.

– А как же эти маленькие булочки, – ухмыльнулась Вэл, протягивая корзинку с мини-булочками с черникой.

Аврора взяла одну и положила на тарелку для хлеба перед собой.

– И взбитое масло, – добавила Вэл.

Аврора приняла подношение и намазала масло на половину булочки. Она закрыла глаза, чувствуя вкус теплой булочки с маслом.

– Восхитительно, – она провела кончиком языка по нижней губе.

Женщина открыла глаза и увидела, что Вэл смотрит на нее. Аврора не могла удержаться, чтобы не упасть в темные глаза, которые ее заворожили.

– Дамы, вы уже решили, что будете заказывать? – спросила бойкая официантка, постукивая ручкой по столу.

Аврора посмотрела в меню, пытаясь подавить румянец, который распространился от груди к щекам.

– Давай ты, – сказала она Вэл. «Пока я восстанавливаю самообладание».

Дэвис заказала и посмотрела на Аврору, выжидающе подняв бровь.

– Салат «Цезарь» с курицей. – Аврора откашлялась и отпила глоток чая со льдом, чтобы смягчить сухость, охватившую язык и губы.

– Мы можем поговорить, или ты предпочитаешь тишину? – спросила Вэл, когда официантка ушла.

– Все, что делает тебя счастливой. Ты – начальник.

– Если я задам вопросы, ты на них ответишь?

– Посмотрим. – Аврора пожала плечами. – Если я отвечу на твой, ты ответишь на мой?

– Мне нечего скрывать, – сказала Вэл. – Око за око.

Аврора старалась не смотреть в глаза Вэл. Она не хотела повторения своей бездыханной реакции на великолепную брюнетку.

– Почему твой жених дал показания против тебя?

– Он не был моим женихом, – усмехнулась Аврора. – Я только что разорвала помолвку и вернула ему кольцо. Вот почему он был слишком пьян, чтобы вести машину. Он дал показания против меня, чтобы избежать судебного преследования.

– Как долго вы были помолвлены?

– Два года. Теперь я задам два вопроса, – напомнила Вэл Аврора.

– Ты получила образование в Гарварде. Как ты оказалась в женской тюрьме в Техасе?

– Я хотела сделать что-то важное, что-то, что изменило бы жизнь других женщин.

– Ты определенно изменила мою жизнь, начальник тюрьмы.

Губы Вэл шевельнулись, но она не издала ни звука.

– Мой второй вопрос, – сказала Аврора. – Если ты действительно хочешь что-то изменить, почему ты позволяешь таким женщинам, как Лаки, беситься в твоей тюрьме?

– Лаки – моя связь с другими заключенными. Она доносит до меня их проблемы. – Вэл наклонила голову и посмотрела на Аврору.

Аврора фыркнула.

– Ты, конечно же, не настолько наивна.

– Я… Что ты имеешь в виду?

– Лаки – преступница. Она терроризирует других заключенных и насилует всех, кто попадается ей на глаза. – Аврора удивилась, увидев мрачное выражение на лице Вэл. – Она уже заявила, что я принадлежу ей. Если бы ты не перевела меня в больницу, я бы уже была одной из ее жертв.

– Извини, – сказала Вэл, отодвигаясь от стола и бросаясь в дамскую комнату.

Когда она вернулась, официантка расставляла заказ на столе. Бледное лицо Вэл убедило Аврору, что ту вырвало.

– Ты в порядке? – спросила она.

– Бывали дни и получше, – проворчала Вэл. – Ты уверена насчет Лаки?

– Да. Я была всего в одной ночи от того, чтобы стать миссис Лаки. Если бы Ники не ворвалась в прачечную, не сомневаюсь, Лаки изнасиловала бы меня уже на второй день моего пребывания здесь. Ники зарезали потому, что она начала кричать, когда двое твоих охранников попытались нанести мне полуночный визит.

– Охранники? – Вэл покачала головой. – Ты уверена, что они хотели причинить тебе вред?

– Я уверена, что они не планировали для меня дегустацию вина и сыра, – протянула Аврора.

Вэл наклонила голову из стороны в сторону и потерла узел у основания черепа, пытаясь ослабить напряжение, которое поселилось в ее шее.

– Почему бы тебе не поговорить с Ники? Она была любимицей Лаки, пока не отказалась от ее требований. Потом Лаки избила ее, выбила передние зубы и обменяла на пачку сигарет. – Аврора заметила, что Вэл бесцельно гоняет вилкой по тарелке лист салат. – Ты не ешь.

– У меня пропал аппетит.

Впервые Аврора почти пожалела начальника тюрьмы Вэл Дэвис, почти пожалела, что не может помочь ей изменить ситуацию.

– Нам пора, – сказала Аврора. – Я беспокоюсь о Ники, когда меня нет рядом, чтобы присматривать за ней.

– Конечно, в больнице ее никто не побеспокоит, – сказала Вэл, подавая знак, чтобы принесли счет.

– Ты даешь Лаки полную свободу действий. Поверь мне, если она узнает, что мы уехали, она нанесет Ники визит.

– Теперь она очень красива, – задумчиво произнесла Вэл. – Удивительно, как хорошенькая улыбка, волосы и брови могут что-то изменить.

Аврора согласилась.

– Как только ее нос будет исправлен, она станет идеальной.

– У нас в штате нет пластического хирурга, – сказала Вэл. – Но я могла бы навести справки и найти хорошего. Ее нос был сломан в моем учреждении. Я должна все исправить.

– Ты сделаешь это? – Аврора безуспешно пыталась сдержать улыбку. – Ты сделаешь это ради Ники?

Вэл положила свою руку поверх ладони Авроры.

– Я сделаю это для тебя.

Аврора вгляделась в лицо женщины. Ее искренность делала его мягким и прекрасным.

– Спасибо, – сказала Аврора. Она не отдернула руку от прикосновения Вэл.

***

На обратном пути в больницу женщины обсудили условия содержания в тюрьме.

– Я, по-видимому, потеряла связь, – фыркнула Вэл. – Если бы ты могла держать меня в курсе, это помогло бы мне вносить изменения.

Аврора не могла поверить, что согласилась помочь женщине, которая была виновна в ее заключении.

– Почему ты разорвала помолвку? – спросила Вэл.

– Я поймала Ричарда, когда забирал наркотики из больничной аптеки. Не знаю, использовал он их или продавал. В любом случае, это незаконно.

– Для тебя человек всегда или прав, или неправ, – сказала Вэл.

– Либо он честен, либо нет.