Текст книги "Невиновная (ЛП)"

Автор книги: Эйрин Уэйд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

========== Главы 1-10 ==========

Глава 1.

– Не могу поверить, что ты так поступаешь со мной! – кричал Ричард Уинн на свою бывшую невесту. – Я вложил в тебя два года, а теперь ты говоришь, что не любишь меня? Отдай мне чертово кольцо! По крайней мере, я смогу вернуть свои деньги.

Доктор Аврора Фэрчайлд сняла со своего тонкого пальца обручальное кольцо и бросила ему в руку.

– Пожалуйста, Ричард, я пыталась. Я просто не люблю тебя так, как должна. Ты заслуживаешь большего, чем брак без любви.

Ричард допил виски и жестом попросил официанта принести еще.

– Ты напиваешься, – пробормотала Аврора.

– Ты чертовски права, я напиваюсь. Мой мир только что превратился в дым. У тебя есть кто-то другой, верно? Ты влюбилась в латиноамериканца Лотарио из “скорой”. Я видел, как он не мог отвести от тебя глаз. Ты разрешаешь и ему тоже прикасаться к тебе?

Ричард допил шестой скотч за вечер и заказал еще.

– Ты такая же, как и все врачи, считаешь себя Богом. Думаешь, что можешь управлять жизнью и смертью, разбивать сердца или чинить их, как тебе заблагорассудится. Думаешь, что ты – судья и присяжные. Ты заплатишь за это, Аврора. Даже если это последнее, что я сделаю. Я заставлю тебя заплатить!

– Ричард, в моей жизни больше никого нет. Ты же понимаешь, я не могу мириться с тем, что ты делаешь в больнице. Я думаю, это граничит с преступлением.

Он встал шатаясь.

– Пойдем, я отвезу тебя домой. Мне все это надоело…

– Я сама отвезу тебя, – сказала она. – Ты слишком пьян, чтобы садиться за руль.

Аврора расплатилась по счету и поддержала Ричарда, когда он направился к парковщику. Его машина была одной из последних, оставшихся на стоянке, – ресторан готовился закрываться на ночь.

– Доктор Уинн, я уже подогнал вашу машину. – улыбающийся парковщик протянул Ричарду брелок.

– Я поведу, – сказала Аврора, выхватывая ключи. – Доктор Уинн плохо себя чувствует.

Она усадила Ричарда на пассажирское сиденье, пристегнула ремень и села за руль «Мерседеса», пытаясь не обращать внимания на тираду Ричарда. Аврора была уверена, что он выдумал те ругательства, которые извергал.

– Остановись! – крикнул Ричард. – Остановись немедленно. Меня сейчас вырвет в машине.

Аврора подъехала к тротуару и увидела, как Ричард выскочил из машины и его вырвало прямо на асфальт перед магазином элитной мужской одежды. Его рвало, пока не остались только сухие позывы, затем он рухнул на тротуар, прислонился спиной к стене магазина и потер виски.

Аврора вышла из машины и на цыпочках пошла вдоль следа, оставленного содержимым желудка, которое изрыгнул Ричард. Когда она остановилась перед ним, он посмотрел на нее и расплакался.

– Аврора, пожалуйста, не делай этого со мной. Я люблю тебя.

Она протянула руку, чтобы помочь ему встать. Он поднялся и прислонился к стене.

– Теперь тебе лучше? – спросила Аврора.

Ричард глубоко вздохнул и громко выдохнул.

– Гораздо. Извини. Я не хотел так на тебя набрасываться. Я знаю, ты просто пытаешься быть честной со мной. Я давно подозревал, что между нами что-то не так, – он вытер рот рукавом пиджака и пошел к машине.

Аврора смотрела, как он садится за руль.

– Ты уверен, что сможешь ехать? – спросила она, устраиваясь на пассажирском сиденье.

– Да, я в порядке.

Он отъехал от тротуара и прибавил скорость, чтобы проскочить перекресток до того, как загорится красный свет. Визг тормозов и скрежет металла о металл были последними звуками, которые Аврора услышала перед тем, как погрузиться в полную темноту.

##

– Пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне! – раздался в темноте женский голос.

Сквозь туман и звон в голове Аврора услышала мольбу о помощи. Отстегнув ремень безопасности и открыв дверцу машины, она пошла на голос. На месте аварии были две женщины: одна лежала на спине, а вторая стояла на коленях, склонившись над ней, и плакала в телефон. Даже не прикасаясь к распростертому телу, Аврора знала – мертва.

Она положила руку на плечо стоящей женщины. Вой машины «скорой помощи» подсказал ей, что та уже позвонила в 911.

– Откуда ты взялась? – спросила рыдающая незнакомка, подняв карие глаза.

– Из другой машины, – ответила Аврора.

“Скорая” и полиция приехали одновременно. Когда Аврора поспешила в автомобиль «скорой помощи», на место происшествия прибыл еще один.

«Так хочется спать», – подумала женщина, растягиваясь на койке.

Спасатель накрыл ее простыней.

Глава 2.

Валери Дэвис плотнее запахнула воротник пальто, чтобы защитить себя от пронизывающего ноябрьского ветра. Священник протянул ей розу и кивнул в сторону гроба, заполнявшего зияющую дыру в земле.

– Брось ее на гроб, – прошептала мать Вэл. Женщина послушалась и смотрела, как красные лепестки отделяются и покрывают гроб сестры, точно так же, как кровь Мэри покрывала тротуар.

Остаток дня она провела, утешая родителей и принимая соболезнования от родственников и друзей. Она хотела вернуться к работе, чтобы отвлечься от событий прошлой недели.

– Вэл, посмотри, кто пришел, – сказала мать, подводя школьного приятеля Дэвис.

– Мне очень жаль Мэри, – пробормотал детектив Бобби Джо Джонс, пожимая ей руку. – Хотел бы я сделать что-нибудь, чтобы тебе стало легче.

– Просто убедись, что тот, кто это сделал, заплатит, – прошипела Вэл.

Следующей утешительницей была ее секретарша Лилиан Крибс.

– Мне так жаль твою сестру. – Лилиан была превосходной секретаршей, но оставляла желать лучшего в вопросе такта. – Босс, у нас вспышка гриппа. Когда вы вернетесь на работу?

Вэл склонила голову набок и посмотрела на Лилиан.

– Я просто спрашиваю, – фыркнула Лилиан. – А как еще я узнаю?

##

Аврора Фэрчайлд проснулась в очень знакомой ей палате – в отделении интенсивной терапии больницы Всех Святых, где она практиковала.

– Вам давно пора очнуться, доктор Фэрчайлд. – улыбнулась ей Мартина, дружелюбная медсестра-испанка. – Вы уже несколько дней в Ла-Ла-ландии.

– Что я здесь делаю? Что со мной не так?

– Вы здесь потому, что у нас нет свободных палат, – сказала медсестра, – и с вами все в порядке, кроме сотрясения мозга.

Аврора попыталась сесть и почти потеряла сознание: тошнота и боль между глаз заставили ее снова лечь.

– Могу я взглянуть на свою карту? – Аврора указала на ноутбук, который Мартина использовала для ввода информации.

– Конечно. – Мартина повернула столик так, чтобы Аврора увидела отчет и могла изучить информацию, приложенную к ее имени.

– Я не вижу причин здесь находиться, – сказала она, улыбаясь. – Я выписываюсь.

– Я займусь бумагами, – ответила Мартина. – Оставлю их на посту медсестры. Не забудьте подписать.

Прежде чем дверь за медсестрой закрылась, в палату вошел мужчина в аккуратно отглаженном костюме.

– Доктор Аврора Фэрчайлд?

– Да, – ответила Аврора, продолжая искать взглядом свою повседневную одежду.

– Я детектив Бобби Джо Джонс, – представился мужчина. – Расследую смерть Мэри Дэвис.

– Мэри Дэвис? – Аврора обработала имя и не нашла ничего знакомого в своих ментальных банках данных. – Боюсь, я не знаю никакой Мэри Дэвис.

– Это молодая женщина, которая попала в аварию семь дней назад.

Аврора покачнулась и опустилась на больничную койку, пытаясь справиться с внезапно возникшей слабостью. Воспоминание вернулось, как повторение ужасного кошмара. Туман, головокружение, кровь повсюду; и великолепная брюнетка зовет на помощь, рыдая над мертвой девушкой.

– Да, да! Я помню. – Аврора глотнула воды, чтобы унять сухость во рту. – Это было ужасно. Я… Я ничем не могла ей помочь.

Детектив Джонс дал блондинке время собраться с мыслями и вытащил из внутреннего кармана пиджака записную книжку.

– Согласно протоколу дорожного движения, вы были водителем другого автомобиля, попавшего в аварию.

– Нет. – Аврора покачала головой, словно счищая паутину. – За рулем был доктор Ричард Уинн. Мы были в его машине.

Джонс изучил свои записи и перевернул страницу.

– По словам доктора Уинна, за рулем были вы. Он сказал, что слишком много выпил, и вы отвезли его домой и забрали машину себе.

– Это неправда. – Аврора вздохнула. – Когда мы вышли из ресторана, я вела машину, потому что Ричард был пьян. Но ему стало плохо, и он потребовал остановки. После того, как его стошнило, он пробрался за руль и взял управление автомобилем на себя.

– Машина принадлежала доктору Уинну? – Джонс принялся писать в блокноте.

– Да.

– Парковщик ресторана сказал, что вы взяли ключи у доктора Уинна и настояли на том, чтобы сесть за руль.

Аврора долго не отвечала. У нее появилось дурное предчувствие по поводу вопросов детектива.

– Да.

– Доктор Уинн говорит, что вы высадили его у дома и забрали машину. Он утверждает, что его не было в машине во время несчастного случая.

«Вот оно, – подумала Аврора. – Несчастный случай со смертельным исходом».

– Я сидела на пассажирском сиденье. Ричард был за рулем. Наверняка кто-то видел его на месте происшествия.

– На месте аварии были вы и две женщины в другой машине. Одна из них скончалась по прибытии, а другая заявила, что в машине, которая в них врезалась, находились только вы.

Аврора закрыла глаза. «И вот так просто Ричард отомстил мне. Он убил женщину и сбежал, оставив меня расплачиваться за его преступление».

– Должен же быть какой-то способ доказать, что за рулем сидел Ричард! – всхлипнула Аврора. – Камеры наблюдения на месте происшествия… отпечатки его пальцев на руле? Кто-то должен был заметить, как он возвращался домой пешком.

– Я проверил все, о чем вы только что упомянули. – Джонс нахмурился. Ему не нравилась мысль о том, что красивая голубоглазая блондинка окажется в тюрьме с закоренелыми преступниками. – Я не нашел ничего, подтверждающего вашу историю. На перекрестке работали только две камеры наблюдения, но они не записали аварию. Отпечатки пальцев, снятые с руля, принадлежали вам и доктору Уинну. Но это доказывает только то, что вы оба были за рулем. Лучшее, что у вас есть, – это отсутствие алкоголя в вашем организме во время аварии.

Самые обличающие сведения поступили от парковщика, который слышал, как вы настаивали на вождении, и видел, как вы уезжали, а также от сестры жертвы, которая клянется, что вы были единственным человеком в машине.

Вы проехали на красный свет и врезались в другой автомобиль с пассажирской стороны, убив Мэри Дэвис, – детектив Джонс вытащил из кармана наручники. – Доктор Аврора Фэрчайлд, вы арестованы за непредумышленное убийство. Вы имеете право хранить…

Аврора в ужасе смотрела на Бобби Джо, пока он зачитывал ее права. Затем ее мозг начал работать.

– Можно я переоденусь из этой хлипкой больничной рубашки, прежде чем вы отвезете меня в тюрьму?

Бобби Джо кивнул, и она достала из шкафа одежду, положила ее поверх своего сотового телефона и молилась, чтобы он оказался заряжен.

– Я на минутку, – она изобразила улыбку, схватила одежду, сотовый телефон и направилась в ванную. Заперев дверь, она бросила одежду на пол и позвонила Либби. – Либби, я не могу долго говорить. Меня арестовал детектив Бобби Джо Джонс. Пожалуйста, будь там, когда он приведет меня.

– Я буду ждать тебя в месте предварительного задержания, – пообещала Либби.

Разум Авроры лихорадочно работал, пока она обдумывала варианты. Она даже не была уверена, что у нее есть выбор. «Этого не может быть. Неужели боги на стороне Ричарда?»

##

Верная своему слову, адвокат Либби Хоув ждала, когда Бобби Джо Джонс проведет заключенную через дверь. Она уже пообщалась кое с кем и договорилась, чтобы Аврору освободили из-под стражи. Она не хотела, чтобы ее подруга проходила через бесчеловечный процесс заключения в тюрьму.

– В Техасе за непредумышленное убийство полагается от двух до двадцати лет, – сообщила Либби своей лучшей подруге и клиенту, когда они сели в машину. – Мы можем участвовать в судебном разбирательстве, или ты признаешь себя виновной и отдашься на милость суда.

– Я не могу признать себя виновной, Либби. Тогда я потеряю лицензию на медицинскую практику.

– Возможно, получится свести это к мелкому правонарушению, – вслух подумала Либби. – Ты можешь лишиться лицензии, если судья объявит это преступлением, но ты ведь не против, если это будет считаться правонарушением. Я уверена, что смогу это сделать.

– Либби, я не признаю себя виновной. Я не виновата. Я не убивала ту женщину. Мне все равно, что говорит ее сумасшедшая сестра. Меня обвинили несправедливо.

##

Валери Дэвис наблюдала за убийцей своей сестры, когда та вошла с адвокатом в зал суда. Вэл видела, что блондинка на грани нервного срыва. А кто бы не был?

Судебный процесс длился два дня. Два дня, чтобы разрушить жизнь женщины. Прокурор представил свидетелей в хронологическом порядке, объясняя присяжным, как погибла Мэри Дэвис.

Парковщик засвидетельствовал, что машину Ричарда Уинна вела Аврора. Ричард поклялся, что Аврора сначала забросила его домой, а потом отправилась к себе. Валери Дэвис была самой убедительной из всех, когда описывала, как Аврора выходила из другой машины.

Прежде чем выступить с заключительным словом, адвокат Либби Хоув вызвала Валери в качестве свидетеля.

– Не забывайте, вы все еще под присягой, мисс Дэвис, – напомнила ей Либби. – Вы уверены, что в ту ночь, когда ваша сестра погибла в автомобильной аварии, вы видели, как доктор Аврора Фэрчайлд вышла из автомобиля, который врезался в вашу машину, со стороны водителя?

Вэл встретилась взглядом с красивым белокурым доктором и замешкалась с ответом. На долю секунды она призналась себе, что заметила эту женщину только тогда, когда Аврора положила руку ей на плечо.

– Да, я уверена, – сказала она.

Присяжные вынесли обвинительный вердикт.

– Суд соберется в восемь утра для вынесения приговора, – объявил судья.

Аврора боролась с горячими слезами, которые грозили потечь по ее лицу. Гнев затопил ее тело, когда она вскочила и закричала: “Валери Дэвис, ты лгунья!”

Взгляд Вэл был прикован к Авроре. Никогда в жизни она не видела такого отвращения в чьих-либо глазах. Аврора Фэрчайлд ненавидела ее всей душой.

Пристав надел наручники на Аврору и вывел ее из зала суда.

##

Аврора расхаживала по камере. Она все еще была в шоке от процесса заключения под стражу. Надзирательница велела ей раздеться, а потом обыскала каждое отверстие в ее теле. Аврора вздрогнула, вспомнив инвазивный досмотр. Никогда в жизни ее так не унижали. Глазурью на торте стал дезинсекционный спрей. Она возблагодарила Бога, когда ее затолкали в общий душ с пригоршней шампуня. Аврора терла свое тело как можно дольше, прежде чем надзирательница приказала ей двигаться дальше. Бурую тюремную униформу из двух частей ей сунули в руки, когда она была еще мокрой после душа.

Аврора была в ужасе от тюрьмы. Как это могло с ней случиться? Ее вырастила любящая христианская семья. Родители и старший брат Флинт души в ней не чаяли. Она была идеальной дочерью, лучшей ученицей в средней школе, колледже и медицинской школе, безупречным ученым, воплощением чопорности и правильности, выбирала друзей, исходя из представлений о чистоплотности, социально приемлемом общении и характере. Тюрьма была настолько далекой от ее мира, что казалась чужой вселенной.

«Боже, – молилась она, – пожалуйста, помоги мне».

##

Аврора обследовала тюрьму, которая должна была стать ее домом на следующие два года. Федеральный медицинский центр для женщин-заключенных всех степеней охраны с медицинскими и психическими проблемами, ФМС Карсвэлл был федеральной тюрьмой США в Форт-Уорте, штат Техас. В нем также содержалось шестьсот женщин-заключенных с минимальной степенью охраны.

Здание раскинулось на восьмидесяти акрах в юго-восточной части озера Уорт и служило домом для более чем 1400 заключенных.

Подростком Аврора слышала ужасные истории об этой тюрьме. Это был маленький грязный секрет Форт-Уорта. Женщины-заключенные часто подвергаются изнасилованиям со стороны тюремных надзирателей и лишались медицинской помощи. Воинствующие заключенные совершали самоубийства при сомнительных обстоятельствах.

Во время резидентуры в больнице Всех Святых она слышала о новом тюремном администраторе, который пытался навести порядок. Аврора молилась, чтобы рассказы о текущей деятельности в тюрьме оказались правдой, в противном случае ее бросили в выгребную яму всех тюрем.

Глава 3

Аврора не поднимала глаз, избегая зрительного контакта с заключенными, отпускавшими непристойные замечания, пока охранники вели ее в новый дом – камеру шесть на восемь футов.*

(*помещение размером метр восемьдесят на два сорок)

«Я смогу продержаться здесь два года, – подумала она, садясь на жесткую кровать в клетке. – Я не буду высовываться, отсижу свой срок и выберусь».

Движение в камере рядом с Авророй заставило ее подпрыгнуть.

– Привет, я Ники Сирс, – тощая молодая женщина просунула руку сквозь решетку. Она отдернула руку, когда Аврора не сделала ни малейшего движения, чтобы дотронуться до нее. – За что ты здесь?

– Непредумышленное убийство, – пробормотала Аврора.

– Наркотики. – Ники пожала плечами. – Я наркоманка.

– Давно ты здесь?

– Шесть месяцев, – сказала Ники, сверкая кривозубой улыбкой. – Еще полтора года, и я свалю отсюда.

– Ты здесь уже полгода и до сих пор употребляешь наркотики? Я думала, теперь ты уже чиста.

– Так и есть, – ухмыльнулась Ники. – Но это не значит, что я не приняла бы дозу, будь у меня шанс.

– Больница дает тебе что-нибудь, что помогло бы снять напряжение? – Аврора не смогла подавить в себе врача.

– Да, камеру, в которой нет ничего, кроме листа бумаги. К сожалению, я израсходовала его, использовав как туалетную бумагу, а часть – разорвала на мелкие кусочки и сделала в углу гнездо для крысы.

Аврора внимательно посмотрела на костлявую женщину. Она подумала, что когда-то Ники была красивой. В ее зеленых глазах застыло затравленное выражение, а губы сложились в идеальный лук Купидона. Бровей у нее не было, нос сломан. Отсутствие зубов и шрам на левой стороне лица отражали тяжелую жизнь, которую выбрала девушка.

– Послушай, – прошептала Ники. – Не высовывайся и держи рот закрытым. Постарайтесь быть как можно незаметнее. Они обязательно придут за такой красоткой, как ты.

– Кто они?

– Мне надо отдохнуть, – усмехнулась Ники. – Еще можно прикинуться сумасшедшей. Они не досаждают психам.

– Кто они?

Ники, казалось, уже спала.

Глава 4

В тысячный раз Вэл подняла мобильный, чтобы позвонить Мэри. Мэри! Ее сестра. Ее лучшая подруга. Ее доверенное лицо. Ее опора. Мэри всегда заставляла ее смеяться и смотреть на жизнь сквозь розовые очки, а не через темно-серый мир Вэл. Мэри убедила ее, что она может что-то изменить.

Вэл порылась в стопке папок на столе. Она знала, что все меняется, но, боже, как же медленно. Она унаследовала этот адский беспорядок, когда два года назад приняла свою нынешнюю должность.

Выпускница Гарварда с двойной специализацией по юриспруденции и медицине, она быстро сделала себе имя. Ее продвижение по службе было феноменальным. Ее битвы были тяжелыми и обычно выигрывались. Потеря сестры стала боевой раной, которая, возможно, никогда не заживет.

«Одна глупая женщина, не смотрящая на дорогу, и бац – жизнь Мэри оборвалась». Вэл слышала, что доктора Аврору Фэрчайлд перевели в тюрьму за пределы штата. Это хорошо. Техасские тюрьмы, как известно, тяжелы для заключенных.

«Тем не менее, это позор, – подумала Вэл. – Аврора Фэрчайлд – великолепная женщина. Чудовищно, что в мгновение ока были уничтожены три жизни».

А потом она услышала тихий голосок в своей голове, который не переставал мучить ее: «Ты солгала».

***

Аврора последовала за Лаки, заключенной-куратором, которой было поручено ознакомить ее с установленным порядком. Ростом выше шести футов,* Лаки была покрыта татуировками на каждом дюйме кожи, доступном взгляду Авроры. Татуировки варьировались от крестов до черепов. По бокам лица красовались языки пламени, что делало ее похожей на гоночную машину. Очевидно, это были тюремные тату – все одного цвета, разных оттенков черного. Аврора хотела спросить Лаки, откуда у нее это имя,** но промолчала. «Никто никогда ничему не научился открывая рот», – подумала она.

(*Выше 183 сантиметров.

** Lucky – анг. Счастливчик)

– За что ты здесь? – спросила Лаки, сопровождая Аврору на кухню.

– За то, чего я не делала.

– Да, все так говорят, – фыркнула Лаки. – Я за убийство. Просто и ясно. Моя девушка изменила мне, и я перерезала ей горло кухонным ножом.

Аврора не ответила. «Молчание – самый безопасный ответ. Чего я действительно хочу, так это с криком бежать из этой дыры».

Лаки усмехнулась.

– Не волнуйся, я не убийца. Я просто не люблю обманщиков.

Аврора сглотнула и последовала за шестифутовой амазонкой в соседнее помещение.

Лаки показала ей планировку кухни, а затем отвела в прачечную.

– Не приходи сюда одна, – предупредила она Аврору. – Здесь с красивыми женщинами случаются плохие вещи. – Она провела пальцами по руке Авроры, затем подняла правую руку и коснулась ложбинки между грудей женщины.

Аврора стояла неподвижно, не сводя с Лаки глаз. «Боже! Пожалуйста, не дай этому случиться!»

– Тебе здесь понадобится защитник, – пробормотала Лаки. – Ты такая красивая. Они набросятся на тебя, если ты никому не принадлежишь.

Лаки опустила ладони с плеч Авроры на запястья и, поймав ее руки в свои, прижала телом к стене сушилок.

Внезапно Ники толкнула двойные двери, ведущие в прачечную.

– Лаки, на кухне драка!

Лаки перевела взгляд с Авроры на Ники.

– Оставайся здесь, Ники. С ней ничего не должно случиться.

– Может, позвать охрану или еще кого-нибудь, чтобы прекратить драку? – спросила Аврора, когда Лаки вышла из комнаты.

– Нет никакой драки. Я просто пыталась остановить Лаки, пока она не предъявила на тебя свои права.

– О, – пискнула Аврора. – Спасибо. Тебе обязательно было так рисковать?

Ники пожала плечами

– Я была ее сучкой, пока не перестала выполнять ее требования. За это она избила меня, выбила передние зубы и бросила обратно в бак с акулами. Обменяла меня на пачку сигарет. Я не всегда выглядела как шлюха. Это место меняет женщин. Я буду оберегать тебя так долго, как смогу, но я слабая… а Лаки – громила.

– Чего ты ждешь от меня взамен? – прошептала Аврора.

– Ничего, – ответила Ники. – Но, если ты выберешься отсюда живой, пожалуйста, вытащи и меня.

– Обязательно, – пообещала Аврора.

– Мне поручили отвести тебя в оценочный центр, – сказала Лаки, влетая в комнату. – Ники, тебе нужно вернуться в библиотеку. Ты должна быть там, когда она откроется.

Ники подтолкнула Аврору к двойным дверям.

– Я как раз говорила Авроре, что ты здесь важная персона. Ей повезло, что ты показала ей, что к чему.

Аврора была удивлена тем, как Лаки возгордилась от комплимента Ники, а та продолжала хвалить Лаки всю дорогу до оценочного центра. Затем она помахала Авроре на прощание и подмигнула ей. Ники хорошо знала тюрьму и ее обитателей.

***

Аврора ерзала на жестком стуле с прямой спинкой, пока женщина напротив изучала ее досье.

– Вы врач?

– Да, мэм.

– Какая у вас специальность?

– Я хирург и довольно хороший диагност. – Аврора постаралась быть краткой и говорить по делу.

– Хм, – женщина убрала бумаги обратно в папку. – А как бы вы отнеслись к тому, чтобы работать здесь, в больнице?

– Я буду рада помочь, чем смогу. – Аврора задавалась вопросом, насколько устаревшим окажется оборудование на объекте.

– Заполните это. Я передам вашу просьбу начальнику тюрьмы.

– Мою просьбу?

– Если вы хотите работать в больнице, вы должны попросить об этом. Если нет, я вызову кого-нибудь проводить вас обратно в камеру.

– Да, да, я заполню запрос.

***

– Как прошел первый день? – прошептала Ники, когда они прислонились к решетке между ними.

– Ужасно.

– Они назначили тебя дежурной?

– Пока нет. Я думаю, они собираются использовать меня в больнице.

– Господи, надеюсь. – вздохнула Ники. – Это убережет тебя от опасности. Тебя могут поселить в больнице вместо этой клетки.

Лязг железных дверей возвестил о прибытии охранников для последней ночной проверки.

– Притворись, что спишь, – прошептала Ники, натягивая на голову простыню и отворачиваясь от охранников.

Аврора сделала, как ей было сказано, и затаила дыхание, когда два охранника остановились перед ее камерой.

– Эй, блондиночка, ты не спишь?

Аврора не шелохнулась. Один из охранников звякнул дубинкой о решетку.

– Ты не спишь?

Ники села.

– Какого черта тебе надо?

– Ничего, что есть у тебя, – фыркнула охранница. – Иди спать, уродина.

– Она спит, – крикнула Ники. – Она измучена. Оставь ее в покое.

– Что там происходит? – голос с другого конца блока эхом разнесся по всему коридору.

– Они издеваются над твоей женщиной, – крикнула Ники, когда Лаки бросилась к ним.

– Какие-то проблемы, офицеры? – спросила Лаки.

– Нет. Мы просто хотели убедиться, что с ней все в порядке, – ответила охранница, затем указала на Ники. – А ты… ты – нарушитель порядка.

– Здесь все хорошо, – прорычал охранник. – Давай двигаться дальше. Тебе нужно вернуться в постель, Лаки.

Все трое отошли, подшучивая над блондинкой.

Аврора подождала, пока стальные двери закроются, и поспешила к камере Ники.

– О боже, Ники! Я никогда в жизни так не боялась. Спасибо.

– Рано или поздно они доберутся до тебя, – предупредила Ники. – Не сопротивляйся. Они только причинят тебе боль, просто чтобы преподать урок.

***

Позже тем же вечером удушающий звук вырвал Аврору из глубокого сна. Ее тело напряглось, когда она попыталась определить источник шума. «Задыхается! Кто-то душит Ники».

Не раздумывая, Аврора бросилась к решетке между камерами и начала кричать. Над Ники склонились две фигуры.

– Помогите! Помогите! Кто-нибудь помогите ей! Они убивают Ники.

Громкий хлопок и яркий свет наполнили тюремный блок, когда и другие заключенные подняли крик. Двое мерзавцев выскочили из камеры Ники и исчезли за дверью в конце блока.

Лаки и двое охранников, которых Аврора никогда раньше не видела, подбежали к камере Ники.

– Господи Иисусе! – завопила Лаки. – Ее ударили ножом!

Аврора видела, как из живота Ники течет кровь.

– Позволь мне помочь ей! – взмолилась Аврора. – Я могу ей помочь!

Охранники посмотрели друг на друга.

– Она врач, – крикнула Лаки. – Пусть она поможет Ники. Я принесу носилки.

К тому времени как Лаки вернулась, Аврора нашла перерезанную артерию и зажала ее, чтобы остановить кровотечение.

– Поднимите ее на каталку, – приказала Аврора. – Я подержу артерию, пока мы не доставим ее в больницу, иначе она истечет кровью.

Все четверо спустились на лифте на первый этаж, и Лаки повела их в лазарет.

– Это ближе, чем больница, док. И там есть все, что тебе нужно.

Аврора нашла зажимы и огляделась в поисках шовного материала. Она с удивлением обнаружила, что в лазарете полным-полно игл, упакованных с прикрепленной ниткой. Она тщательно промыла рану и аккуратно зашила артерию. Нашла проколотый кишечник и зашила его. Очистила утечку из кишечника, чтобы предотвратить заражение полости живота Ники. Затем убедилась, что артерия и кишечник были единственными повреждениями, нанесенными потенциальными убийцами. Уверенная, что сделала все, что могла, Аврора сняла зажимы, следя за тем, чтобы швы не разошлись, когда кровь побежала по сосудам. Удовлетворенная проделанной работой, она закрыла рану.

Ники застонала.

– Чертовски больно, док.

Аврора похлопала пациентку по руке. Впервые она осознала, что сделала серьезную операцию больному, который не был усыплен. Ее восхищение жалкой женщиной на каталке возросло.

– У тебя, должно быть, болевой порог зашкаливает, – сказала Аврора. – Ты не издала ни звука.

– Я не хотела напугать тебя, – простонала Ники. – Твои руки были в моих кишках. Есть шанс получить обезболивающее? Мне очень больно.

– Дальше я сам, – сказал подошедший врач, коснувшись руки Авроры. – Я видел, что вы сделали. Вы чертовски замечательный хирург. Я прослежу, чтобы начальник перевел вас в больницу, когда мы здесь закончим. Кстати, я доктор Лэнс Рейнольдс.

Она пожала ему руку.

– Доктор Аврора Фэрчайлд.

***

Аврора выглянула в окно и поняла, что начинается новый день. «Я пережила два дня, – подумала она. – А, по ощущениям, прошел один».

– Хочешь кофе? – Лаки схватила Аврору за локоть и потащила к комнате отдыха врачей.

– Звучит здорово. Они будут охранять Ники? Те, кто пытались убить ее, все еще на свободе.

– Ты хорошо их разглядела? – Лаки наполнила два картонных стаканчика горячим кофе.

– Нет, было слишком темно, но я уверена, что Ники знает, кто это сделал. Будет проведено полное расследование?

– Наверное. Наш новый начальник тюрьмы ведет себя как сука в таких делах. Она взбесится, и, держу пари, полетят головы. Я просто рада, что они не пошли за тобой.

– Я встречусь с начальником тюрьмы? – спросила Аврора.

Лаки пожала плечами.

– Сомневаюсь. Она не настоящий практический администратор, но отлично знает, чего хочет: чтобы все работало; и если люди под ней не делают, что им говорят, она просто стреляет в них.*

(Игра слов: fire используется в значениях и стрелять, и увольнять)

– Ты с ней знакома?

– Да. Раз в месяц она устраивает обед для доверенных лиц. Мы едим с ней и отвечаем на ее вопросы. Иногда она даже отвечает на наши.

– Как она выглядит?

– Сногсшибательно! Женщина, за ночь с которой можно отдать душу. Вроде тебя.

Аврора хмыкнула. От мыслей о ночи, проведенной с Лаки, ей сделалось тошно.

Глава 5

Доктор Рейнольдс немедленно распорядился, чтобы Аврору перевели в больницу.

– Она слишком хороша, чтобы жить с животными, – сообщил он помощнику начальника тюрьмы Рэю МакДональду. – У нее есть опыт работы в операционной, и мне бы не помешала помощь.

Аврора быстро освоилась с установленным порядком управления больницей и убедила доктора Рейнольдса, что сможет научить Ники помогать ей.

– Она очень умная и имеет степень по биологии.

– А еще она наркоманка, – возразил Рейнольдс, но уступил и удовлетворил ее просьбу.

Теперь Аврора делила свою комнату с Ники, так как жилых помещений в больнице было мало. Ники оправдала ожидания Авроры и расцвела в новом окружении. Каждое утро они просыпались на час раньше, чтобы позаниматься в больничном спортзале.

– Мы же не хотим размякнуть, – сказала Аврора. – Кроме того, нам нужны эндорфины, чтобы продержаться весь день.

Ники занималась спортом с тем же рвением, с каким принимала наркотики.

– После наших тренировок я чувствую себя на миллион долларов. Расскажи мне еще об эндорфинах.

– Это гормоны, выделяемые мозгом и нервной системой. Это пептиды, которые активируют опиатные рецепторы организма, вызывая анальгетический эффект, почти как лекарства. Они выполняют несколько физиологических функций.

– Хм, пойди разберись. – улыбнулась Ники. – Я кое-что помню из уроков биологии.

***

В течение следующих шести месяцев Аврора и Ники стали сплоченной хирургической командой. Ники быстро выучила, какие инструменты нужны Авроре во время операций. Казалось, их мысли слились воедино, и Ники предвидела каждую потребность Авроры.