Текст книги "Жена с Изъяном.Месть бездушному дракону (СИ)"

Автор книги: Эйрена Космос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 65

«Войди».

Голос звучит отовсюду и ниоткуда одновременно. Я медленно приближаюсь к кромке воды. Озеро словно живое – пульсирует, дышит, зовёт меня.

Его поверхность абсолютно гладкая, как зеркало, в котором отражается моё лицо – но не моё. На меня смотрит женщина, похожая на меня, но другая.

Первая Хозяйка?

Сняв сорочку, чтобы ничто не мешало мне установить связь с источником, я делаю шаг вперёд. Вода оказывается тёплой, она ласково обволакивает мои ноги. Ещё шаг. Ещё. Вода уже достигает моей груди, но страха нет – только безграничное любопытство и странное ощущение, что я возвращаюсь домой.

«Глубже», – снова шепчет голос.

Набрав полные лёгкие воздуха, погружаюсь с головой. И в этот момент мир приобретает иные краски.

Вода вокруг меня начинает светиться ярче, окрашиваясь всеми оттенками синего. Открываю глаза – и вижу. На дне озера, прямо подо мной, сияет огромный кристалл. Диалит! Он пульсирует, как живое сердце, испуская волны чистейшего голубого света.

Как странно. Я нахожусь под водой и могу дышать. Невероятно!

«Смотри»

Внезапно перед глазами проносятся образы. Я вижу эту землю тысячи лет назад – цветущую долину с бескрайними полями, садами и лесами. Вижу первую Хозяйку, принимающую из рук самой Надэи кристалл диалита – тот самый, что сейчас лежит на дне озера.

«Этот кристалл – сердце равновесия», – говорит Надэя в моём видении. «Пока он здесь, и пока Хозяйка поддерживает его силу своей кровью, Дэмогар не вырвется».

Картинка меняется. Теперь я вижу битву – Надэя и Дэмогар, свет и тьма, два великих божества в смертельной схватке. Вижу, как Надэя, собрав последние силы, заточает Дэмогара за барьером между мирами. Вижу, как из её глаз текут слёзы, превращающиеся в диалит.

«Портал в темницу Дэмогара находится прямо под этими землями», – понимаю я, чувствуя, как истина раскрывается передо мной. «Под моим домом, под этим озером».

Новый образ – я вижу, как с каждым поколением сила Хозяек растёт, как они берегут землю, поддерживают равновесие. Каждое полнолуние они приходят к озеру, отдают свою кровь диалиту, питая защитный барьер.

А потом я вижу, как всё меняется. Три поколения назад прервалась традиция. Вижу молодую Хозяйку – прабабушку Ксандры? – которая влюбляется в темного мага из культа Тенеискателей. Он соблазняет ее, отравляет ее разум сладкими речами. Она перестаёт приходить к озеру, прерывает связь с диалитом. Барьер начинает слабеть. Мерзлота начала расползаться по земле.

«Она не знала», – приходит понимание. «Ее обманули, использовали».

Следующий образ ещё горше. Ее бабушка, выросшая без знания о своем истинном предназначении, не получила обучения. Когда сила пробудилась в ней, она испугалась, пыталась подавить ее. Вместо того чтобы искать ответы, она бежала от своей природы, от своего долга.

И наконец, мать настоящей Ксандры. Она начала что-то понимать, пыталась вернуться к корням, восстановить связь с землёй и диалитом. Но было поздно – сила Дэмогара уже просачивалась сквозь ослабленный барьер, окончательно отравляя почву, убивая всё живое. А потом она умерла при родах, не успев передать знания дочери.

«Три поколения без истинных Хозяек, – шепчет голос в моей голове. – Три поколения без подпитки барьера. Без защиты».

Мне становится ясно, почему настоящая Ксандра сбилась с пути. Без наставницы, без знаний о своем предназначении, она стала лёгкой добычей для последователей Дэмогара.

Они убедили ее, что нужно принести ребенка в жертву, чтобы остановить холод. Но на самом деле они хотели использовать этот ритуал, чтобы окончательно разрушить барьер и освободить своего темного бога.

Еще один образ возникает перед глазами – сущность магии Хозяйки. Я вижу, как наша сила берёт начало в самой земле, в диалите, в крови поколений Хозяек.

Мы – живое воплощение равновесия. Мы чувствуем землю, потому что мы – её часть. Мы можем управлять стихиями, потому что сами созданы из них.

Наша главная задача – быть хранительницами портала. Поддерживать баланс между мирами. Не дать тьме Дэмогара просочиться в наш мир. И для этого мы должны питать диалит своей кровью и любовью к земле.

Я понимаю, что ребёнок, которого я ношу, – не просто наследник. Он – ключ к восстановлению баланса. Ведь в нём течёт кровь и Хозяйки, и дракона – существа, созданного самим Дэмогаром. И эти существа восстали против своего творца.

«Ты должна возродить традицию, – шепчет голос. – Только так можно спасти эту землю. Только так можно запечатать портал навсегда».

Чувствую, как диалит на дне пульсирует сильнее, словно откликается на мой зов. Его свет становится ярче, теплее. Он тянется ко мне, а я к нему. Протягиваю руку, касаюсь кристалла – и волна силы пронзает моё тело.

Это не больно. Это похоже на пробуждение. Словно всю жизнь я спала и только сейчас по-настоящему открыла глаза. Каждая клеточка моего тела наполняется энергией, каждый нерв поёт от восторга. Я чувствую, как мой ребёнок внутри отзывается на эту силу, как он радуется вместе со мной.

«Теперь ты знаешь, – говорит голос, и я понимаю, что это голос всех Хозяек, живших до меня. – Теперь ты готова».

Свет становится ослепительным. Я плыву в нём, растворяюсь, становлюсь частью этого света. Чувствую, как сила диалита течёт по моим венам, сливается с моей собственной. Я больше не просто женщина, я – Хозяйка, истинная Хозяйка этой земли.

И в этот момент осознаю, что мне не хватает воздуха. Лёгкие горят, голова кружится. Реальность начинает ускользать. Слишком много силы, слишком много знаний... Ребёнок! Я должна думать о ребёнке!

Пытаюсь плыть вверх, но тело не слушается. Диалит не отпускает, хочет показать ещё, дать ещё больше знаний. Но я уже на пределе.

Вдруг сквозь толщу воды вижу размытый силуэт. Кто-то прыгнул в озеро. Сильные руки обхватывают меня за талию, тянут вверх. Из последних сил цепляюсь за спасителя.

Мы прорываем поверхность воды, и я жадно глотаю воздух. Перед глазами всё плывёт, но я успеваю заметить встревоженное лицо Дэмиана. Его глаза горят драконьим огнём, на скулах играют желваки.

Глава 66

Тепло. Невероятное, всепоглощающее тепло разливается по телу, хотя я вся мокрая и должна бы замерзнуть. Сознание возвращается медленно, как после глубокого сна. И ярость Дэмиана меня не страшит.

Я всё ещё чувствую на губах вкус воды, но теперь его перебивает что-то другое – жар, огонь, пламя.

Я тону в золотистом взгляде Дэмиана. Его зрачки вертикальные, драконьи, полные неистового огня. Он держит меня в своих руках, прижимая к себе так крепко, словно боится отпустить. Мы оба промокшие, вода стекает с нас ручьями, но между нами разгорается пожар, который не могут потушить никакие воды мира.

Его взгляд скользит по моему обнаженному телу, заставляя кожу полыхать. В его глазах плещется голодное пламя, древнее и неукротимое, как сама драконья природа.

Я чувствую, как учащается дыхание мужа, как напрягаются мышцы на руках, удерживающих меня.

Дэмиан смотрит на меня так, словно я – сокровище, которое он жаждал всю свою долгую жизнь. Наши тела соприкасаются, и между нами пробегает электрический разряд – острый, почти болезненный.

– Ты с ума сошла?! – рычит он, прижимая меня к себе. – Ты хоть понимаешь, что могла погибнуть?!

Но я лишь улыбаюсь, глядя в его глаза. Теперь я знаю. Знаю, что должна делать. Знаю, как спасти эту землю. Знаю, как защитить нашего ребёнка.

– Я всё знаю.

– Сумасшедшая! – с болью в голосе произносит Дэмиан, прежде чем прижаться к моим губам в жадном, отчаянном поцелуе.

Мир вокруг исчезает. Есть только его руки, его губы, его дыхание. Он целует меня так, словно ждал этого всю жизнь, словно от этого поцелуя зависит его существование.

И я отвечаю.

Боги, как я отвечаю!

Обвиваю руками его шею, прижимаюсь всем телом, возвращаю каждое прикосновение с той же страстью. Дракон обнажен и также пылает. Кожа к коже только усиливает ощущения – каждое движение, каждое прикосновение отзывается электрическим разрядом по всему телу.

Дэмиан отрывается на мгновение, тяжело дыша. Его глаза полыхают внутренним огнём.

– Я почувствовал, что ты в опасности, – шепчет он, прижимаясь своим лбом к моему. – Проснулся среди ночи с твоим именем на губах. Не мог не прийти. Просто не мог.

Эти слова звучат так, словно он убеждает не меня, а себя. Словно сам не верит в то, что происходит между нами.

– Ты звала меня, – повторяет он, проводя большим пальцем по моей нижней губе. – Через кровь, через всё, что нас разделяет. Я слышал твой зов.

Его признание шокирует меня, но в то же время отзывается где-то глубоко внутри тёплой волной. Меня хотят. Меня защищают. Меня слышат. Никогда в жизни – ни в прошлой, ни в этой – я не чувствовала ничего подобного.

– Спасибо, – только и могу выдохнуть я, прежде чем снова потянуться к его губам.

Этот поцелуй ещё жарче предыдущего. Его руки скользят по моей спине, зарываются в мокрые волосы, притягивают ещё ближе, хотя ближе, кажется, уже невозможно. Я чувствую, как его сердце бьётся в унисон с моим, как наше дыхание смешивается, становясь одним на двоих.

Между нами пламя. Настоящее, почти осязаемое. Жар его тела согревает меня до самой глубины души. Впервые я по-настоящему живая.

– Нужно вернуться, – наконец произносит Дэмиан, с видимым усилием отрываясь от меня. – Ты промокла. Ребёнок...

При упоминании ребёнка я чувствую лёгкое движение внутри. Словно наш малыш одобряет происходящее, посылая мне свой маленький привет.

Дэмиан подхватывает меня на руки, как будто я ничего не вешу, и направляется к порталу. Обвив руками его шею, я кладу голову ему на плечо. Чувствую запах дракона – терпкий, мускусный, с нотками дыма и чего-то неуловимо драконьего. От этого запаха кружится голова.

– Я могу идти сама, – говорю без особой убеждённости.

– Знаю, – отвечает он, но даже не думает отпускать меня.

Мы проходим через портал, возвращаясь в подвал моего дома. Дэмиан поднимается по лестнице, всё ещё держа меня на руках. Моё сознание затуманивается, глаза слипаются. Последнее, что я помню перед тем, как провалиться в сон, – это его губы, нежно касающиеся моего лба.

***

Просыпаюсь от солнечного луча, падающего прямо на лицо. Потягиваюсь, чувствуя необычайную лёгкость во всём теле. Губы сами собой растягиваются в улыбке – впервые с тех пор, как я оказалась в этом мире.

События прошлой ночи возвращаются ко мне яркими вспышками. Озеро. Диалит. Откровения. И... Дэмиан. Его руки. Его губы. Его признание.

Касаюсь пальцами губ, всё ещё ощущая на них вкус его поцелуев. Неужели это действительно произошло? Или мне приснилось?

Встав с постели, я подхожу к окну. За ним – необычно яркое для этой земли утро. Солнце сияет на чистом небе, а на полях... На полях зеленеют первые всходы! Они уже пробились сквозь почву, тянутся к солнцу крошечными зелёными ростками.

Так быстро?

Это чудо! Наше чудо.

Быстро одевшись, я выбираю самое яркое платье, которое нахожу в шкафу. Сегодня я хочу так же сиять. Расчесав волосы, я заплетаю их в свободную косу.

– Боги, это я? – шепчу я, когда вижу свое отражение.

В зеркале стоит незнакомая девушка – с румянцем на щеках, с блеском в глазах, с улыбкой на губах.

Спускаясь на кухню, я напеваю под нос какую-то мелодию. Мне хочется готовить, кормить всех, делиться этой внезапной радостью, переполняющей меня. Достаю яйца, молоко, муку – буду печь блины.

– Ксандра? – раздаётся удивлённый голос Катрин.

Обернувшись, я улыбаюсь:

– Доброе утро! Блинов хочешь? С мёдом будут особенно вкусными.

Катрин застывает на пороге, в недоумении хлопая ресницами.

– Что с тобой случилось? – спрашивает она, медленно подходя ближе. – Ты... другая.

– Просто хороший день, – отвечаю, не переставая улыбаться. – Ты видела? Всходы уже появились!

– Да, вся деревня об этом говорит, – кивает Катрин, всё ещё недоверчиво разглядывая меня. – Но не поэтому же ты так... сияешь?

Я только пожимаю плечами, не желая объяснять. Как рассказать о том, что я узнала прошлой ночью? О диалите, о тайнах Хозяек, о своём предназначении? О Дэмиане и огне между нами?

– Иногда просто приходит понимание, – говорю я уклончиво. – И становится легче.

Катрин ещё некоторое время смотрит настороженно, потом улыбается:

– Что ж, я рада за тебя. И да, блины с мёдом звучат восхитительно.

Мы завтракаем вместе, болтая обо всём и ни о чём. Катрин рассказывает последние деревенские новости.

После завтрака решаю выйти в деревню – хочу своими глазами увидеть всходы, полюбоваться работой, которую мы все вместе проделали.

Воздух на улице свежий, наполненный ароматами земли и зелени. Проходя между домами, я киваю встречным жителям. Все улыбаются, поздравляют меня с первыми всходами, благодарят. В их глазах я вижу надежду – ту самую, которую так долго искала в себе.

Сворачиваю в узкий проход между домами – хочу срезать путь к полям. И тут замечаю Агнес. Она стоит в тени, словно поджидая кого-то. Увидев меня, улыбается, но улыбка эта не затрагивает её глаз.

Странное чувство тревоги поднимается внутри. Что-то не так.

– Агнес? Доброе утро, – говорю я, останавливаясь на безопасном расстоянии. – Как у вас дела?

– О, теперь всё будет хорошо, – отвечает она, и в её голосе слышится что-то темное. Неправильное. – Особенно когда ты сделаешь то, что должна.

Не успеваю я отреагировать, как она делает резкое движение рукой, и мне в лицо летит какой-то порошок. Инстинктивно закрываю глаза и отворачиваюсь, но часть порошка всё же попадает на кожу, вызывая неприятное жжение.

Агнес что-то бормочет на незнакомом языке, а затем бросает под мои ноги небольшой камень, покрытый странными символами. Камень соприкасается с землёй, и я чувствую, как почва под ногами начинает колебаться.

– Что ты делаешь?! – кричу я, пытаясь отступить, но ноги словно приросли к земле.

– Отправлю туда, где тебя ждут, – шипит Агнес. – Время пришло!

В этот момент за её спиной возникает тень. Звук удара, и Агнес падает на землю. Над ней стоит Марта с садовой лопатой в руках.

– Убийца! – выплёвывает Марта, глядя на бесчувственную Агнес. Затем поворачивается ко мне: – Быстрее, Хозяйка! Портал открывается!

Она хватает меня за руку, и в тот же миг земля под нами расступается. Чувствую, как мы проваливаемся куда-то вниз, в темноту. Хочу закричать, но голос не слушается.

Последнее, что я вижу перед тем, как тьма поглощает нас, – это отчаянное лицо Марты и её губы, произносящие:

– Держитесь за меня, Хозяйка! Что бы ни случилось, не отпускайте мою руку!

И мы падаем. Падаем в бесконечную темноту.

Глава 67

Падение заканчивается неожиданно мягко, словно невидимая сила бережно опускает нас на землю.

Что произошло и где мы?

Открыв глаза, я обнаруживаю, что мы с Мартой находимся в просторной пещере, освещённой десятками факелов, закреплённых в стенах.

– Хозяйка, вы в порядке? – взволнованно спрашивает Марта, помогая мне подняться на ноги. Её руки дрожат, а в глазах читается искреннее беспокойство.

Киваю, пытаясь осмыслить произошедшее. Мысли путаются, но одна пульсирует с обжигающей ясностью.

Я ошиблась!

– Агнес... Это Агнес предательница, а не ты, – произношу я, всё ещё не веря собственным словам. – Всё это время я подозревала тебя, а настоящим врагом была она.

Марта смотрит на меня долгим, изучающим взглядом, потом тяжело вздыхает.

– Мы с Агнес были подругами детства, – говорит она тихо, опуская взгляд. – Совсем юными вступили в секту Дэмогара. Дуры! Думали, это приключение, игра... Мы не понимали, во что ввязываемся.

Я молча слушаю, не решаясь прервать её. Пусть говорит. Я должна узнать правду.

– Спустя годы я осознала весь ужас своего выбора, – продолжает Марта. – Но Агнес... она стала фанатичкой. Впустила в себя частицу тёмной силы, позволила ей укорениться. Немного, ровно столько, чтобы её не обнаружили. Это было... расчетливо.

– Почему ты не рассказала мне раньше? – спрашиваю я, чувствуя, как внутри борются желание верить Марте и страх быть обманутой снова.

– Не могла, – вздыхает женщина. – Агнес наложила на меня чары. Каждый раз, когда я пыталась рассказать кому-то правду, мой язык словно онемел. Я физически не могла произнести эти слова.

Я хочу поверить ей. Действительно хочу. Но осторожность, выработанная за эти недели, не даёт полностью довериться.

– А семена? – спрашиваю я, вспоминая тот день, когда обнаружила испорченные мешки. – Почему ты их испортила?

– Агнес добавила туда чёрной магии, – отвечает Марта, и в её глазах мелькает страх. – Если бы вы коснулись тех семян, тьма Дэмогара поглотила бы вас гораздо быстрее и окончательно отравила землю. Я не видела другого выхода, кроме как сорвать её планы таким способом.

Внезапно позади нас раздаются издевательские хлопки. Резко обернувшись, я замираю.

Ну конечно, а вот и режиссер спектакля.

В нескольких шагах от нас стоят Вебер и Шарлотта. Она – в длинном чёрном платье, подчёркивающем бледность ее кожи. Он – в строгом тёмном костюме, на губах играет самодовольная ухмылка.

– Какая трогательная сцена, – растягивает слова Шарлотта. Ее взгляд перескакивает с меня на Марту. – Где моя мать?

Я непонимающе хмурюсь.

– Какая ещё мать?

– Она мертва, – отвечает Марта, прежде чем я успеваю сказать что-то ещё. В ее голосе нет ни капли сожаления. – Агнес поплатилась за свои преступления.

Лицо Шарлотты вспыхивает яростью. Она делает шаг вперёд, и я вижу, как ее руки сжимаются в кулаки. Но Вебер останавливает ее, положив руку на плечо.

– Для мести неудачное время, моя дорогая, – произносит он спокойно, но в его голосе слышится сталь. – Оставим это на потом.

Шарлотта медленно кивает.

– Ты прав, – соглашается она, и её взгляд обращается ко мне. В нём столько ненависти, что я непроизвольно делаю шаг назад. – Время пришло. Ребёнок готов появиться на свет, чтобы вместить в себя душу Дэмогара.

Внутри все сжимается от липкого страха. Инстинктивно прикрываю живот руками, словно могу защитить своего малыша от этих сволочей. Дэмиана нет рядом. Я одна против них. Смогу ли я выстоять? Смогу ли защитить нас?

– Зачем тебе это всё, Шарлотта? – спрашиваю я, пытаясь выиграть время. – Неужели всё было подстроено с самого начала?

Мачеха смеётся мне в лицо – резким, неприятным смехом, от которого по спине бегут мурашки.

– Я ждала своего часа, – отвечает она, упиваясь своим страхом. – Мать твоя сдохла, потому что вела себя неправильно. Слишком много вопросов задавала, слишком много знать хотела.

Каждое её слово как удар ножа.

Шарлотта не могла сама убить мать Ксандры. Мачеха ненамного старше меня. Значит, избавился от предыдущей хозяйки кто-то другой.

– Ты... – замолкает она. Сделав глубокий вдох, продолжает. – Ты вела себя хорошо, милая Ксандра. Но потом внезапно решила взбрыкнуть. За это ответишь жизнью. А ведь могла бы при Дэмогаре достичь небывалых высот.

Меня трясёт от ярости и отвращения. Эти твари убили мою мать – мать настоящей Ксандры – из-за какого-то культа.

– Неужели ты и отца убила? – вырывается у меня.

Шарлотта брезгливо морщится, словно вспомнила что-то неприятное.

– Спать с ним было отвратительно, – цедит она сквозь зубы. – Этот кретин услышал то, что не предназначалось для его ушей. За что и поплатился.

К горлу подкатывает тошнота. Эта женщина – воплощение зла. И хуже всего то, что она не одна.

– Хватит болтать, – неожиданно произносит Вебер. – У нас мало времени.

И прежде чем кто-либо успевает отреагировать, он поднимает руку с зажатым в ней тяжёлым камнем и с размаху бьёт Шарлотту по голове. Звук удара эхом разносится по пещере.

Шарлотта падает, как подкошенная, на каменный пол. Из разбитой головы медленно растекается тёмная лужа.

Застываю в шоке, не в силах поверить своим глазам. Марта рядом со мной также потрясена – я слышу её прерывистое дыхание.

Вебер медленно поворачивается к нам, и на его лице играет всё та же самодовольная улыбка.

– А теперь, – произносит он спокойно, словно не произошло ничего особенного, – поговорим о настоящих планах.

Глава 68

Тело Шарлотты лежит на полу пещеры, кровь медленно растекается вокруг её головы тёмной лужицей. Не могу отвести взгляд от нее, настолько она кажется нереальной. Секунду назад эта женщина стояла передо мной, полная ненависти и злобы, а теперь...

– Вы... вы убили её, – голос мой звучит глухо.

– Мне жаль с ней прощаться, – пожимает плечами Вебер.

– Разве вы не заодно? Разве вы не были близки?

Этот безумец смеётся – неожиданно лёгким, почти беззаботным смехом, который совершенно не вяжется с ситуацией. Его глаза блестят странным, безумным блеском.

– Моя дорогая, – произносит он, выбрасывая окровавленный камень. – Для того чтобы спать с женщиной, совершенно необязательно поддерживать её идеалы.

От его слов меня передёргивает. Пытаюсь сосредоточиться, не поддаваться панике, но это сложно.

– Тогда что вам нужно? – спрашиваю, делая крошечный шаг назад, ближе к Марте, которая стоит словно окаменевшая.

– То же, что и вам, – отвечает Вебер. – Дэмогар не должен выбраться. Иначе настанет конец всему. Он разрушит границы между мирами, и тьма поглотит всё сущее.

Эти слова заставляют меня замереть. Неужели мы действительно на одной стороне?

– Я... я тоже так думаю, – осторожно произношу, пытаясь нащупать почву для союза. – Значит, мы заодно?

– Да, – Вебер улыбается, но эта улыбка не затрагивает его глаз. – На одной стороне. Но всё равно придётся принести жертву.

Холодок пробегает по спине. Что-то в его тоне, в том, как он смотрит на меня, заставляет внутренности сжиматься от страха.

– Жертву? – переспрашиваю я.

Наши взгляды встречаются, и в этот момент я понимаю всё. Он собирается убить меня.

– Зачем? – выдыхаю я, инстинктивно прикрывая живот руками. – Если вы тоже против Дэмогара, зачем убивать меня?

– Я не желаю зла ни вам, ни вашему малышу, – говорит Вебер, и в его голосе звучит что-то похожее на сожаление. – Но я вынужден от вас избавиться. Тьма уже пустила корни слишком глубоко. Шарлотта и её мать годами готовили ритуал, и часть силы Дэмогара уже связана с вашим ребёнком.

Он делает шаг вперёд, и я автоматически отступаю.

– Мне жаль, что я не сумел облегчить вашу участь там, на постоялом дворе, – добавляет он тихо. – Я хотел избавить вас от страданий ещё тогда.

В этот момент что-то щёлкает в моей голове. Сильная, пульсирующая боль пронзает виски, словно кто-то разбивает стекло, отделяющую меня от забытых воспоминаний.

Пуговица…

Вот что я увидела тогда, у барьера. Пуговица, такая же как и та, что я нашла у тела возничего на постоялом дворе. Это он хотел меня убить!

– Это были вы, – шепчу я, и это не вопрос. – У того тоннеля. Вы наложили на меня чары, чтобы я забыла о нашей встрече?

Вебер улыбается – почти одобрительно.

– Вы могли всё испортить, – кивает он. – Я не мог этого допустить. План был слишком важен.

Он достаёт из-за пояса кинжал – тонкий, с рукоятью, украшенной тёмными камнями. Лезвие тускло блестит в свете факелов.

– Прошу прощения, Хозяйка, – произносит он почти церемонно. – Я постараюсь сделать это быстро.

Всё время, пока мы разговаривали, я пыталась сосредоточиться на своей силе. Она где-то внутри, я чувствую её – тёплую, живую, готовую откликнуться на мой зов. Закрываю глаза на мгновение, пытаясь нащупать эту нить, потянуть за неё.

«Сосредоточься на дыхании, – словно слышу голос Дэмиана. – Почувствуй свою силу, она часть тебя».

Что-то откликается внутри – лёгкое тепло, растекающееся от сердца к кончикам пальцев. Но этого недостаточно. Слишком мало. Слишком поздно.

Вебер делает решительный шаг в мою сторону, поднимая кинжал.

В этот момент происходит нечто невероятное. Марта, которая всё это время стояла рядом со мной, с неожиданной для её возраста силой бросается вперёд. Она буквально влетает между мной и Вебером, закрывая меня своим телом.

– Нет! – кричу я, но уже слишком поздно.

Вебер не останавливает удар. Кинжал входит в тело Марты с ужасающей лёгкостью. Она вскрикивает – коротко, сдавленно – и оседает на пол.

– Глупая старуха, – Вебер брезгливо отталкивает её тело в сторону и вновь поворачивается ко мне. Его лицо совершенно спокойно, как будто он только что отмахнулся от назойливой мухи, а не убил человека. – На чём мы остановились?

Не могу поверить в происходящее. Марта только что отдала за меня жизнь. Внутри все горит от ярости с такой силой, что перехватывает дыхание.

Вебер делает ещё один шаг. В его глазах нет ни злобы, ни ненависти – только холодная решимость. Он выполняет свой долг, ничего личного.

Кинжал в его руке поднимается для нового удара. Мне некуда бежать – за спиной только каменная стена. Времени на раздумья нет.

Наши взгляды встречаются. В его глазах я вижу свой приговор.

– Нет! – Выкрикиваю я и накрываю живот руками.