Текст книги "Опасное искушение"
Автор книги: Эйлин Уилкс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)
У Каронского звучно захлопнулся, раскрывшийся было рот. Он взглянул на Крофта, выражение лиц у них было одинаково удивленное. Рул фыркнул от смеха.
– Как вам моя идея? – спросила Лили. – Само собой, вам нужно будет уладить этот вопрос с отделом по расследованию убийств. Я бы посоветовала для этого обращаться повыше, капитан вряд ли одобрит. Физиономия Крофта растянулась в улыбке:
– Думаю, кое-что можно будет сделать. Вам же это не навредит, вы ведь все равно пока отстранены оп ведения дела?
Каронский подтолкнул напарника локтем:
– Пусть с начальством разбирается Брукс. Он в курсе и говорит почти так же хитро, как ты. Пора и ему оказаться полезным.
– Брукс? – переспросила Лили.
– Наш босс. Он руководит подразделением. Лили на мгновение запаниковала. Ничего не зная об этом их подразделении, она согласилась работать на них. Нет, исправилась она, – с ними.Временно. Все это только на время.
Через ткань футболки Лили ощущала, как большой палец Рула рисует на ее талии маленькие круги.
– Как все запутано, правда? – шепнул он ей. Думаю, теперь я являюсь экспертом-консультантом для еще одного эксперта-консультанта.
В животе запылал огонь. Теперь соприкосновение с Рулом скорее отвлекало, чем успокаивало. Она отошла и провела рукой по волосам, все еще влажным после душа. Обычно она сушила их феном, но сегодня не стала.
Все шло не так, как всегда.
– И почему я все это делаю? Я ведь такой последовательный и упорядоченный человек, который привык существовать в жестких рамках границ дозволенного. То же, что происходит, выходит далеко за пределы того, что в моем понимании разумно, и я… – На кресле сумочка заиграла мелодию, то есть лежащий в сумочке телефон. Лили взглянула в направлении, откуда доносилась музыка. – Вот черт.
– Ты это делаешь потому, что хочешь остановим, убийцу, – спокойно объяснил Рул. – Поэтому границы расширяются.
– Да. – Она встретилась с ним взглядом. – Похоже, действительно расширяются.
Снова запел телефон.
– Лучше я возьму трубку. Ну так как? – спросила она, пока шла к креслу. – Договорились?
– Ура, – кивнул Крофт.
– Хорошо. – Ведь правда хорошо, не так ли? Лили достала телефон и нажала кнопку приема вызова, даже не взглянув на дисплей. – Ю слушает.
– Ты не знаешь, где бабушка? – взволнованно выкрикнула в трубку мать Лили. – Она пропала.
– Пропала? – взволнованно переспросила Лили. – Что ты имеешь в виду? Давно ее нет?
– Ну, не то чтобы совсем пропала. Но ее нет. Ли Куин советует мне не беспокоиться, но как мне не волноваться, если свадьба уже через три недели? Лили присела на краешек кресла.
– Ли Куин знает, где бабушка?
– Мне, по крайней мере, она не сказала. Бабушка велела ей никому не говорить об этом, – фыркнула Джулия. – Излишне надеяться на то, что твоя бабушка предупредит собственную невестку, когда уезжает из города. – Почему она уехала? На нее это не похоже. Она никогда не путешествует, и вот так сняться с места прямо перед свадьбой, не сказав мне ни слова… – Она понизила голос – Как ты считаешь, может, она совсем состарилась… Ну, ты же понимаешь…
Лили подавила приближавшуюся истерику и сказала:
– Не думаю, чтобы бабушка впала в старческий маразм.
– Я не это имела в виду. Просто поинтересовалась… Ну ладно. Значит, ты не знаешь, где она?
– Я была у бабушки пару дней назад, – осторожно начала Лили. – Она говорила, что собирается пообщаться со старым другом. Мне показалось, речь шла о телефонном разговоре, но, может, она намеревалась встретиться с ним лично.
Мама посетовала на странное поведение бабушки. Лили едва ее слушала. Придется рассказать семье о том, что ее отстранили. Как гнусно! Она даже представить себе не могла, что на это скажет ее мать.
Может, удастся разобраться со всем этим по-быстрому, тогда и говорить не придется.
– Извини, что ты сказала? – спросила Лили, обратив внимание на затянувшуюся паузу. – Я на секунду задумалась.
– Я напомнила тебе о том, что нужно подогнать, платье, и спросила, нашла ли ты мужчину.
– Мужчину?
– Я говорю о званом обеде, – ответила на невербализированный вопрос Джулия, читая мысли дочери сверхъестественным образом, как это умеют делать все матери на свете. – Ты вообще пыталась найти мужчину?
– Нет, но…
– Это официальный обед, Лили. Ты просто не можешь прийти без кавалера. Мы с отцом потеряем репутацию.
Касающийся репутации аргумент оставить без ответа не представлялось возможным.
– Договорились. Без проблем. Я приду с мужчиной
– С кем? Ты нашла кого-то?
Взгляд Лили упал на Рула. Отчего истерический приступ вернулся.
– По правде сказать, да.
Предполагалось, что Рул даст пресс-конференцию. Еще ему нужна одежда. После обсуждения решили, что с этим справится Крофт. В любом случае нужно было официально сообщить прессе о новой роли ФБР и расследовании. В противном случае, как сухо заметил Крофт, они расшумятся. Рул может сказать, что «помогает расследованию», и на сей раз его попросили воздержаться от интервью.
Рул даже не мог поехать взять вещи. Без Лили. Они не знали, какое расстояние смогут выдержать узы Избранных, но практически наверняка квартира Рула находилась слишком далеко.
Лили заваривала вторую порцию кофе. Рул маячил в дверях – в кухне вдвоем было бы не развернуться – и доедал яблоко. Яблоки оказались единственным, что она смогла предложить в качестве завтрака, потому что хлеб заплесневел.
Лили налила в кофейник воды.
– Послушай, этот образ жизни, «не разлей вода», для тебя так же необычен, как и для меня?
– Он меня смущает. Никогда не думал, что такое случится со мной.
– Ты говорил, это редкость.
– Да, к тому же… – Рул запнулся. – Госпожа никогда не одаривала Избранной Лу Нунция. По крайней мере, такое случалось только в древних сказаниях. И само по себе это беспрецедентный факт.
– Полагаю, тебе тоже не по себе. И ты тоже огорошен.
– Но я-то знал, что такое бывает. Хоть ты и права, огорошен. – Последовала еще одна пауза. – У моего брата была Избранная.
Была?Лили повернулась к нему.
– У которого брата?
– У Бенедикта. Для него все закончилось плачевно. Лили вглядывалась в лицо, которое вдруг стало непроницаемым.
– Не хочешь об этом говорить.
– Мне бы не хотелось превращать трагедию брата и поучительную притчу. Хотя вышло бы в самый раз. – Чтобы сменить тему разговора, он шагнул вперед. – Где у тебя мусорное ведро?
Когда Рул приближался, у нее покалывало кожу. Сердце билось быстрее, и хотелось коснуться его, положить ладони на твердую грудь, чтобы проверить, ускоряется ли биение и его сердца.
Лили сделала шаг назад со словами:
– Органические отходы в небольшом керамическом контейнере под раковиной. Для компоста.
Рул выбросил туда огрызок.
– Ты заботишься об окружающей среде?
– Я же садовод, а наш брат жаден до органических удобрений.
– Ты и до кое-чего другого жадная, насколько я помню. – По губам Рула скользнула улыбка.
Жар бросился ей в лицо – и волной скользнул вниз, Лили вспыхнула. И отвернулась.
– Пора за дело. Каронский ждет.
– Лили. – Он задержал ее, когда она пыталась протиснуться мимо. – Не противься слишком сильно. Что бы удрать из капкана, звери перегрызают себе лапы, но потом истекают кровью и умирают.
– А как, по-твоему, я должна реагировать? Мы знакомы всего пять дней, но, возможно, связаны на всю жизнь. Как, думаешь, мне разобраться с этим? – Она высвободилась. – Не дави на меня.
Весь журнальный столик был завален бумагами и папками.
– Если вы, голубки, закончили ворковать, тогда нам бы… хорошо-хорошо, – торопливо заверил Лили Каронский, увидев ее лицо. – Больше никаких голубков. Понял.
– У меня есть пара вопросов, – начала Лили.
– Само собой, – пробормотал Рул, который вошел в гостиную следом за ней и подошел к столу, рядом с которым и обосновался. Взял одну из папок – с копиями ее официальных отчетов, заметила Лили. Каронский не возражал. Очевидно, они решили позволить гражданскому лицу быть в курсе деталей этого дела.
Что, может, и ничего, коль скоро гражданский с ними сотрудничает. Но она в известной степени не была уверена в этом и хмуро глядела на склоненную голову Рула.
– Так какие у вас вопросы? – подтолкнул ее Каронский.
– Так. Во-первых, вы только вчера узнали о том, что я медиум, но уже проверили мою благонадежность. Это весьма быстро даже для ваших людей. Вы пробили меня раньше, верно?
– Да, мы проверили нескольких человек, связанных с этим делом, – согласился Каронский. – Не знали наперед, как все сложится, поэтому предпочли подготовиться.
– К чему подготовиться? Вот здесь я смысла не вижу. Почему вы оба первым делом оказались у меня?
– Наш босс предсказатель. Он говорит, что делать, а мы исполняем.
Пораженная Лили секунду молча взирала на него. Потом заметила:
– Я считала, что правительство не берет провидцев на службу ввиду ненадежности их предсказаний.
– По тестам Брукс предсказывает около семидесяти процентов. Немного; тесты скучны, а предсказание лучше работает там, где есть интерес. И чувства.
– Мне никогда не доводилось слышать о предсказателе, который угадывает семьдесят процентов. Это очень много.
– Он не все просекает, но если что-то чувствует, то оказывается прав. Крофт считает, что он отчасти эльф.
– Интересно, как вы его идентифицируете, когда познакомитесь с ним.
– Еслимы познакомимся. Я пока не согласилась не вступить в ваше подразделение. Еще один вопрос. Как вы познакомились с Рулом?
Каронский усмехнулся:
– Он консультировал меня по одному случаю, еще до того, как Мартин стал моим напарником. Мы отлично провели время после того, как разобрались с делами
Лили взглянула на обручальное кольцо у него на пальце.
Он перехватил ее взгляд.
– Эй, тогда я еще не был женат. Теперь для меня закончились разгульные деньки, но наше расследование далеко от завершения, так что лучше займемся им. Нужно побыстрее ввести вас в курс дела, – сказал Каронский копаясь в завалах на журнальном столике. – В основном мы занимались благонадежностью, как я уже сказал. Но нашли кое-что весьма любопытное. И где же… да, вот. Он передал Лили папку.
Удивление захлестнуло Лили:
– У вас целая папка, посвященная Аза? Рул тоже посмотрел на увесистый талмуд.
– Здесь только материалы за последнее время. Мы наблюдали за ними с тех самых пор, как они открыли в Лос-Анджелесе свою церковь.
– Так кто или что они? – спросил Рул.
– Эта религиозная секта зародилась в Великобритании. Аза утверждают, что их вероучение возникло в Древнем Египте. Последователи культов вообще стремятся украситься подобными вещами: многовековое наследие, тайно передаваемое знание. Так ведь интереснее. Мы наблюдаем за ними потому, что их магические ритуалы связаны со смертью.
– Со смертью?!
– Животных, не людей. Причем с тех пор как они перебрались через океан, нет ни единого тому доказательства. И все же это факт: в основе некоторых магических ритуалов лежит жертвоприношение животных.
– Отвратительно. – Лили принялась просматривать папку. – Никогда не слышала об этой их богине. Ани…
– Нет, не произносите вслух!
– Почему? – Она оторвалась от бумаг и взглянула на Каронского, заинтригованная его боязливым тоном. – Да ладно вам. Со времен Чистки связанное с именами колдовство вышло из употребления.
– Знаю, знаю. Но Брукс сказал, что это имя нельзя произносить. Ни единому существу, наделенному магией, – пожал плечами Каронский. – А почему, он не знает. Но я всегда прислушиваюсь к особым предупреждениям Брукса.
– Дай мне посмотреть.
Голос Рула казался странным. Он протянул руку, чтобы взять страницу, которую читала Лили.
Лили передала ему листок.
Рул быстро побежал глазами написанное и вдруг уставился в одну точку. И некоторое время так и сидел, недвижим.
– Что с тобой? – поинтересовалась Лили. – Ты же говорил, что не слышал об Аза.
– О них не слышал, но о Ней… – Наконец он оторвался от страницы. – Вам известно выражение «подпрыгни и укуси себя за задницу»?
– Да вот только что, – не подумав, ответила Лили. Удивление мелькнуло на лице Рула:
– Спасибо.
Каронский откашлялся и спросил:
– Так, значит, вы слышали об их богине? О ней говорится в ваших легендах?
– Легенды или история – за несколько тысячелетий они так тесно переплелись. Да, я слышал о Ней. Из-за Нее существует мой народ.
– Неужели она твоя Госпожа? – Идея показалась Лили весьма противной. – Женское божество, которое ты почитаешь?
– Ты неправильно поняла мои слова. – Рул встретился с ней взглядом, и его потемневшие глаза прикрыли веки. – Моя Госпожа – враг Ей. Мы были созданы, чтобы уничтожить Ее.
21
Каллен лежал на боку, удобно устроив руки под одеялом. В знак некоторого улучшения статуса его одарили тюфяком и тоненьким одеялом. Каллен по-прежнему был узником, но ему дали понять, что с ним будут обращаться хорошо, как только он пройдет испытание.
Так. Он насмехался над окружавшей его тьмой. И к тому же верил в Санту.
С одной стороны, лежать на тюфяке было намного удобнее, но, с другой стороны, этот самый тюфяк ужасно мешал. Проходящую под клеткой энергосистему можно ощущать только лежа прямо на полу. Теперь же их разделял матрас.
Зато одеяло оказалось форменным благом. Слепцу в Стеклянной клетке неведомо, когда на него смотрят, одеяло же гарантировало хоть некоторое уединение. Если бы кто-то заметил, как под ним чуть шевелятся руки Каллена, то непременно решил бы, что Каллен так развлекается, забавляясь сам с собой.
Ясное дело, ведь заняться особенно нечем, разве что тем, чем в самом деле был занят Каллен. А он сплетал чары.
Заклинания обычно включали в себя слова или материальные предметы, а также их комбинации, полученную конструкцию приводили в действие различными способами. Заставить работать чары сами по себе, было под силу только искусному мастеру, так считал Каллен. Но теоретически все же возможно. Нужно создать собственные крупицы заклятий, которые настолько походили бы на текучие волны сети, что могли бы влиться в нее. Как только это случится, Каллен сможет контролировать эту сеть. Теоретически.
Ну а на практике может случиться так, что его вместе с клеткой-стекляшкой разнесет на кусочки. Мелкие-мелкие кусочки. Если уж этому суждено случиться, пусть хотя бы Хелен окажется рядом.
Забавно. Каллен никогда не верил в рассказы о Великих войнах и историях о возникновении своего народа, будто бы созданного для того, чтобы бороться. Само собой, за правду и справедливость. Эдакие войска хороших парней.
Он не отрицал, что в далеком прошлом случилась война – ужасная, вселенская. До этого пропала Книга Заклятий, вот это был общепризнанный факт, так что, возможно, даже правда. В сказаниях лупи говорилось о героях и злодеях, богах и богинях. Их он воспринимал как мифы. Никакая устная традиция не в силах пройти сквозь века и не растерять огромного количества подробностей. Эти хорошие парни жили обособленно и из поколения в поколение передавали сказания о своем народе и богах. Само собой, они выжили.
Но стоило Каллену разок взглянуть на посох, чтобы изменить свое мнение.
Пожалуй, он не знал, как распознать хороших парней, размышлял Каллен, усердно запихивая малиновые чары на нужное место. Зато теперь он точно знал, кто плохие.
Он рассмотрел плод своих стараний. Вроде бы все путем, проверить можно только одним способом. Одна рука соскользнула с тюфяка, кончики пальцев коснулись каменного пола, и Каллен начал выпускать свои заклинания в проходящий внизу поток.
Сначала голоса походили на помехи, которые невозможно было разобрать. Потом один из них показался Каллену знакомым, причем явно не был связан с пребыванием здесь. Вздрогнув, он выпустил всю цепь заклинаний. Они исчезли в сети.
– не хорошо… Тернер все еще… нужно остановить.
Это вещала Ее Мерзлота, она находилась слишком далеко, чтобы Каллен мог уловить все ее слова. На секунду он сфокусировался на своем заклинании. Похоже на то, что оно благополучно влилось в энергетический поток…
– …также не очень взволнован, Мадонна. Избавиться от него… присоединиться к вам. Именно поэтому… пришел сюда сегодня.
Именно этотголос показался Каллену знакомым. Мик Роберте. Брат Рула.
– Не так хорош, как обычно, да? – Опять Мик, причем он удивлен и стоит прямо перед клеткой Каллена.
Что толку притворяться, будто не слышишь. Мик-то знает. Каллен сел, повернув лицо в направлении голоса.
– Привет, Мик. Вот кого я не ожидал увидеть.
– Он знает, что ты здесь. – Она явно была потрясена.
– Конечно знает. Уши-то при нем. Здравствуй, Каллен. Слышал, ты пытаешься выбраться из клетки.
– Мы все стараемся по мере сил, – мягко ответил Каллен, с удивлением констатировав подкативший приступ тошноты. Он и не предполагал, что его моральные идеалы настолько сильны и предательство может так на нею подействовать, но от общения с Миком ему сделаюсь дурно. – Зато ты в клетке вроде бы не сидишь.
– Все тот же старина Каллен, – рассмеялся Мик, оказывается, я не все о тебе знал. Мадонна мне рассказала, что ты балуешься колдовством. Какой позор.
– Если уж речь зашла о позоре, что это вдруг ты пришел сюда и болтаешь с Мадонной? Такое еще можно от меня ожидать, но ты, по идее, должен быть на порядок выше низкого типа, который даже ни к какому клану не принадлежит.
– Не сравнивай меня с собой. – Голос Мика неожиданно задрожал, главным образом от гнева, одобрением презрением. – Я борюсь во имя спасения своего клана. Ты же пытаешься уберечь свою дрянную шкуру.
– Прости мою глупость, но что-то я не совсем тебя понял. Ты вступил в союз с нашим потомственным врагом и прилагаешь все усилия, чтобы убить отца и уиичтожить брата… на благо клану?
– Ты всегда был глуп. Своими политическими бреднями Ро погубит нас всех. Он упразднит Вызов и превратит нас в псевдолюдей, жалкие подобия тех, кто ни когда не слыхал зова Госпожи. Я не позволю этому случиться.
Теперь голос Мика звучал твердо. Решительно. Он даже напомнил Каллену Рула… Правда, это был тусклый и искаженный вариант Рула.
– Ну, каждому свое. Гм… Не могу удержаться и не спросить. Мое пресловутое любопытство, знаешь ли. Ведь тебе известно, что Она может читать твои мысли, да?
Как минимум читать. Предполагалось, что овладеть разумом другого существа невозможно, но сила посоха была велика. Каллен не мог себе представить лупуса, который позволил бы осквернить себя этой мерзостью.
В ответ Мик расхохотался:
– Только не мои. Впрочем, и ничьи. Ты что, в самом деле, дурак? Та, которой служит Мадонна, не может так воздействовать на лупи.
Но для этого Она не нужна. У хладной сучки, Ее жрицы, имелся свой собственный Дар, быть может умноженный силой богини, но явно не Ею порожденный. Только сейчас не время для лекций на тему различий между колдовством и Даром.
– Ты зашел, чтобы поднять мой упавший дух? Как мило с твоей стороны. Мне уже лучше.
– Хотелось посмотреть на тебя в клетке. Думал, зрелище мне понравится, и не ошибся.
Заговорила Мадонна. Стекло приглушало ее высокий голос, но ее слова были отчетливо слышны:
– Мик придумал, как тебя использовать. Я запланировала другой способ проверки, но идея мне понравилась… Таким образом, я смогу убедиться в тебе и шагнуть вперед в нашем деле, тем более что в этом случае не нужно ждать, пока у тебя восстановится зрение.
– Соблазнилась эффективностью, что ли? – Каллен вел разговор беспечно, но сердце его бешено колотилось. Пока что он не готов. Он еще не контролирует им. Хотя близок к этому…
– Все зависит от того, насколько гибкое у тебя чувство привязанности, – продолжала она. – Мик уверяет, что оно гнется, куда хочешь. Но ты считаешь себя другом Рула Тернера, так?
– Конечно. Рул магнит для женщин. Не то чтобы у меня с этим проблемы, но они сбегаются к нему в таких количествах, что Рул просто не в силах всех обслужить. и я присматриваю за теми, кого бортанули.
– Не желаю слушать о твоих сексуальных привычках. – От отвращения голос Мадонны даже сделался ниже. Каллен заметил, что душка Хелен не терпит даже намека на секс. – Согласен ли ты заманить его к нам?
– А что мне за это будет? – улыбнулся Каллен.
– Аниннас желает его уничтожить. Если не доберется до него, то, вероятно, она согласится на колдуна-оборотня.
– Вы в самом деле знаете, как стимулировать меня.
В 11:30 Рул ехал на встречу с Джинджер. Вместе с Лили, конечно. Он выиграл в споре о том, кто сядет за руль, поэтому ехали они в его машине.
Крофт раздобывал информацию в Церкви Правоверных. Каронский собирался нанести визит в отдел внутренних расследований и разузнать, что там разнюхали о Меке и Рэндалле. Лили же нужно было попытаться поговорить с Джинджер.
Логичнее было бы по-другому распределиться по парам – Лили с Крофтом, Рул с Каронским, но узы Избранных помешали. Впрочем, Рул и так не собирался выпускать Лили из виду. Она мешала убийцам и подлому полицейскому, работавшему с ними. Рисковать Рул не мог.
Сначала они занялись поисками Каллена, которого все еще не было дома. Позвонив Максу, они выяснили, что он его тоже не видел и не слышал. Рул сердился на себя за то, что беспокоится за друга. Порой тот надолго исчезал и развлекался, изучая найденные фрагменты заклинаний. Каллен вечно рылся в старинных рукописях и журналах в поисках подобных вещей.
– Ты уверен в том, что Сиборн маг? – в третий раз спросила Лили. – Бывает, что кто-то, наделенным чуточкой Дара, пускает пыль в глаза, пытаясь казаться интереснее.
– Ни один лупус не может быть обладателем Даря
– Но вам также не полагается колдовать.
Что правда, то правда.
– Каллен применяет заклинания, которые нашел сам. Это ли не определение колдовства?
– Ты же не знаешь, откуда он их берет? Ты не видишь не чувствуешь магию.
Потеряв всякое терпение, Рул рявкнул:
– Его выгнали из клана, потому что он не согласился перестать упражняться в магии, следовательно, мотивы Каллена несколько глубже, чем желание покрасоваться! Вероятно, в клане его считали настоящим магом. И подобную информацию, – со вздохом добавил он, – я не должен был тебе выдавать.
– Я не буду распространяться об этом, если только…
– Если только работа не вынудит. Я понял. – Он начал жалеть, что рассказал Лили о Каллене. Но когда Рул выяснил, что за Древняя плеснула масла в огонь, то счел, что должен рассказать Лили и федералам все, что сам знает.
Каллен занимался изучением того, что называл пертурбациями в потоке, и понял, что отношения между мирами изменились. Уловив некую связь с кланом Ноколай, что-то вроде заговора, он пришел к Рулу. Использовав его в качестве средоточия более сложного заклинания, он открыл план убийства Ро – немного поздновато.
Лили коснулась его руки и сказала:
– Я его не выдам, Рул. Если, конечно, он не виноват в чем-то более страшном, чем практика запрещенного законом искусства. Хотя, должна признать, впервые я на своем веку защищаю колдуна.
– Каллен говорит, что просто у колдовства репутация скверная. По своей природе оно не плохое и не хорошее, так же как электричество.
– Я тоже всегда так думала. У магии нет этических категорий, дело в том, в каких целях ее используют. Но то, что я ощутила в комнате Терезы… – Она покачала головой, словно отгоняя тяжелые воспоминания.
Когда Рул протянул руку, чтобы коснуться ее, рука Лили уже протянулась ему навстречу. Работает связь, подумал он. И будет продолжать действовать – если только она не воспротивится.
– Каково это – чувствовать магию? – спросил он, взглянув на нее.
Лили криво усмехнулась:
– Скажи-ка мне, каково это – обращаться?
– Неистово. Больно. Правильно.
– Да, слова ты подбираешь лучше моего. Магию ощущаешь как… текстуру. Песок или стекло, дерево, камень или лист… Когда я прикасаюсь к чему-то или ком волшебному, магия словно лежит сверху дополнительной текстурой.
– И она разная? – полюбопытствовал Рул.
– Конечно разная. Вот, например, магию лупи ощущаешь, словно прикасаешься к меху. Поэтому я и понимаю, что почувствовала в комнате Терезы. Текстура не может быть ни доброй, ни злой – просто текстура и все. Наверное, бывает такая, которая делает больно что-то вроде битого стекла. Но боль и зло – категории разные.
– Да, мы начинаем различать это в возрасте эдак после трех-четырех лет, – согласился Рул, включая по воротник.
– Думаю… – Лили заметила, что прикасается к нему, и тут же отдернула руку. – Эй, ты случаем не проехал мимо нужного места?
Терпение,напомнил себе Рул.
– Мне негде припарковаться.
– Ах. Ну ладно. Я хочу сказать, хорошо осознавать что ты просто человек, – ой, что-то не то вышло. Скорее, нужно вот так: что ты простой смертный, как и все мы. Мне тоже никогда не удается отыскать места для парковки, когда нужно.
Лили напрягала человечность Рула, вернее, ее отсутствие. И Рул не знал, что поделать с этим. Оттого ли она с трудом воспринимала его природу, что со своей до конца не определилась?
– Что самое сложное для медиума? – спросил Рул.
– Думаю, быть ни тем и ни другим.
– Не совсем понимаю, о чем ты. – Он завернул и парковался. – Ты определенно человек.
– Что это значит? Как провести линию и объявить: все с этой стороны – люди, а остальные нет? Ты за чертой и неплохо себя чувствуешь. Хотела бы я знать, где нахожусь я. – Она открыла дверь и вышла.
Зачем ей все эти черты, размышлял Рул, вылезая из машины. Может, это оттого, что она не принадлежит ни к одному клану. Он-то всегда знал, кто такой. Но разве семья Лили не ее клан в некотором роде? Это напомнило ему… Шагая рядом с ней по тротуару, он поинтересовался:
– Разве ты не хотела меня о чем-то спросить?
– Только не сию минуту.
– Ты собиралась спросить меня о встрече.
– Ах вот что. – Она раздраженно зыркнула на него. – Значит, ты слышал наш с мамой разговор полностью.
Рул улыбнулся.
– Хорошо. Ты пойдешь со мной на этот чертов званый обед?
– С удовольствием. Я уже забеспокоился, не хочешь ли ты пригласить Каронского.
– Я подумывала об этом.
Неприветливый тон Лили удивлял Рула. Он спросил:
– Насколько торжественным будет обед? У меня есть смокинг.
– Не надо. Костюм будет в самый раз. Обедаем ресторане у дяди Чана. Может, знаешь его? «Золотой Дракон» в квартале Газовых фонарей.
– Я там бывал. Превосходная свинина мушу. – Он взглянул на Лили. – Ты не в восторге, как я погляжу. Меня стесняешься?
– Нет. Нет, дело не в этом. Хотя, – чуть улыбнулась Лили, – интересно посмотреть на реакцию мамы, когда она увидит тебя.
– Значит, ты пригласила меня, чтобы раздражать матушку.
Лили задумчиво кивнула:
– Типа того. Мама утверждает, что лишена предубеждений, но это, конечно же, не так. Не то чтобы она против лупи, но что уж тут греха таить, ты не китаец.
– Нет, – засмеялся Рул.
– Если бы ты был хирургом, еще ничего. Или юристом в престижной фирме. Мама падка на личные заслуги. Но плейбой… – Она покачала головой. – Хотя то, что ты богат, ей понравится.
– Я не богат.
Лили обернулась и бросила взгляд на машину Рула потом на него и шевельнула бровями.
– Чисто из соображений имиджа.
– В твоем духе.
– Верно, – ухмыльнулся Рул.
– Еще ты познакомишься с отцом, но он человек покладистый. Сестра Сьюзен – та, которая выходит замуж, – само совершенство, с ней проблем не будет. Младшая сестренка Бет, наверное, станет с тобой флиртовать. Мм… еще есть бабушка.
– У тебя только одна бабушка?
– Нет, но эта бабушка единственная в своем роде. Она… – Лили вздохнула. – Бабушку описать невозможно. Сам узнаешь.
– Жду с нетерпением.
– Ну-ну, – пробормотала Лили.
Они добрались до места назначения – эксклюзивного салона «La Jolie Vie», владелицей которого была Джинджер Харрис.
– Лили, – Рул положил руку ей на плечо, не давая открыть дверь, – что с тобой?
– Ты хочешь спросить, что со мной не так, кроме того, что я на всю жизнь связана с мужчиной, которого не знаю? – Брови Лили выражали вежливое удивление. – Или же кроме того, что я только что выяснила, Ю за всеми убийствами стоит удивительная подозреваемая – бессмертная богиня?
Губы Рула дернулись, когда Лили назвала Ее подозреваемой.
– Древняя. Лучше называй Ее так. Хотя арестовать тебе Ее будет непросто, ведь в этот мир Она попасть не Может.
– Раньше ты что-то говорил об этом, но разве можно быть в этом уверенным? Твои сведения основываются на преданиях таких старинных, что даже нельзя с уверенностью сказать, когда они возникли.
– Если бы Она была здесь, тебе больше не пришлось бы волноваться о наших узах. Я был бы уже мертв. Так же как и весь мой клан, и все лупи по всей планете. Не Говоря о людях, которых Она сочла бы угрозой: президент, конгресс, военные.
– Тогда я уже боюсь.
Но ведь Лили была действительно испугана. Он чувствовал исходящий от нее запах страха всю дорогу, и чем ближе они подходили к салону, тем сильнее он становился.
– Ты не хочешь мне сказать, почему тебя расстраивает встреча с Джинджер?
Лили отвела взгляд, ее лицо еще больше помрачнело, и она ответила:
– Порой память служит весьма паскудную службу. Уверен, что не хочешь сделать маникюр или подстричься, пока я с ней разговариваю? Никто не набросится на меня среди фенов и грязевых ванн.
– Мои ногти в порядке, спасибо. – Интересно, заметила ли она, что сейчас взяла его за запястье? – Лили, я не буду вмешиваться.
Она взглянула на него, состроила рожу и отдернут руку.
– Послушай, не стой слишком близко ко мне. Если я начну тереться о тебя во время беседы, будет не очень…
