Текст книги "Армагеддон в юбке 2 (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Ты уверена?

– На все сто. Это сделал тот, у кого была вторая половина камня. И мне почему-то кажется, что личность загадочного Деда Мороза превратившего всех в замерзшие фигуры мы узнаем, только когда он проявит себя в другой раз. Кстати… зачем интересно нужно было это делать?

– Для того чтобы проверить силу камня. Узнать побочные эффекты от его использования… – маг пожал плечами показывая, что не в силах назвать все мотивы.

– Ладно, – вздохнула я. – Поживем – увидим, доживем – узнаем, выживем – учтем. А теперь пошли танцевать, – я встала и протянула мужчине руку.

– Вишня… – неуверенно начал Ворен, – видишь ли, я не очень хорошо танцую… Если честно то вообще… не танцую. Ты же не хочешь, чтобы я оттоптал тебе ноги?

– О, драконы-создатели, я же не требую от тебя чего-то сверхъестественного. Давай, увидишь как все просто… Если хочешь не пойдем в зал. Здесь тоже хорошо слышна музыка. Оркестр старается во всю.

К моему счастью быстрая мелодия сменилась медленной и Ворену волей-неволей пришлось согласиться.

– Что ты делаешь? – удивился он, когда я тесно прижалась к нему. – И почему на тебе нет корсета?!

– Я не могу одновременно носить корсет и веселиться. Кстати, на мне и обуви нет…

Ворен покачал головой и улыбнулся.

– А знаешь, – сказала я, – не такой уж ты и страшный маг, каким хочешь казаться.

– Н-да?

– Да. Я даже завидую твоей будущей жене. Когда надумаешь дать себя заарканить, я напишу тебе рекомендательное письмо.

– И какими же качествами ты меня облагодетельствуешь?

– Дай-ка подумать… – я сделал вид, что мучительно размышляю. – Умный, сильный, в меру расчетливый и коварный, хорошо умеет готовить и само собой красивый. Ой… – пристально глядя в такие знакомые глаза, я поняла, что они поменяли цвет с красного на карий. – У тебя глаза другого цвета. Почему? – Я приподнялась на цыпочки, чтобы убедиться, что это мне кажется.

– Я больше не практикую темные искусства, – пояснил Ворен и его лицо было так близко от моего, что было просто грех не поцеловаться.

– Знаешь, я набросилась на тебя не только из-за афродизиака Лолы, – призналась я. – Ты на самом деле привлекаешь меня. – Я закрыла глаза, но маг поспешно отстранился. Руки скользнули по моим голым плечам, оставив после себя тепло. Обиженная, я спросила: – Почему?

– Потому что одним поцелуем, я не обойдусь, – резковато ответил маг, поспешно отходя на несколько шагов. – Будь счастлива Вишня. Желаю, чтобы все твои мечты сбылись.

Мужчина поклонился и исчез во вспышке телепортации.

А я с горя решила пойти и напиться в свой последний свободный день раз употребить его иначе нельзя.

Глава 8

Семья заменяет все. Поэтому, прежде чем ее завести, стоит подумать что

тебе важнее: все или семья.

NN

Утром, кое-как продрав с похмелья глаза, я была зверски стащена с кровати и вовлечена в оборот предсвадебных приготовлений (в них участвовало, по меньшей мере, двадцать человек потому хаос творился невообразимый). Как главное, действующее помимо жениха лицо, отвертеться я не могла, но вот радость и энтузиазм остальных были мне непонятны. Чего веселиться? Через пару часов закончится моя вольная жизнь и, озверев от навалившихся на мою голову обязанностей, я начну методично портить существование окружающим. А может, и нет…

В конце концов, я только первый раз выхожу замуж!

– Не бойся деточка, – успокаивала меня бабушка, – по началу всегда страшно. Потом легче пойдет.

– Я надеюсь, что этот станет первым и единственным! – нервно хихикнув, ответила я. Чем меньше времени оставалась до торжественного марша на встречу будущему мужу, тем сильнее у меня подкашивались колени, и сводило желудок. В моем солнечном сплетении смешались радость, предвкушение, страх и еще целый воз самых разнообразных чувств.

– Может отвар успокаивающий сварить? – предложила сердобольная подруга.

– Нет! Лучше найди мое белье, а то под венец я лягу… то есть пойду в чулках и подвязках!

Трагедия местного масштаба. Кто-то умыкнул все мое белье и теперь нужно было либо в рекордные сроки сбегать к портному, либо идти под венец как есть… Хе-хе. То-то Лайрон порадуется… М-да. Пикантная у нас будет свадебка!

Может, если потом мы с новоиспеченным мужем задержимся на пару часиков в помещении за алтарем, никто особенно не расстроится…

– Девочки поторопитесь, осталось меньше часа, – мамуля, завивая мои волосы в локоны, нервно поглядывала на часы, рискуя оставить невесту вовсе без прически. Когда в воздухе запахло жженой шерстью, она едва успела спохватиться и заклятием устранить, чуть было не вспыхнувший пожар.

– Карета уже приехала! – известил нас просунувший в комнату голову Стив, за что схлопотал от служанок моей туфлей в лоб.

– Осторожнее! Из этого шедевра дружку еще пить придется…

Дружком к слову Лайрон выбрал Арга и тот, осознав всю важность предстоящей ему роли, долго и тщательно выбирал себе костюм. Выбирал после мальчишника, потому только вчера обнаружил, что фрак сидит криво, штаны спадают, а галстук годится только для того чтобы на нем повеситься. Пришлось срочно звать портного и всю ночь потратить на пошив нового…

Так что на сегодняшнем празднике не одна я буду поминутно зевать и клевать носом!

– Приехала, уехала… – бабушка закрепила венок с фатой и отошла на пару шагов, чтобы оценить результат трудов. – Где ж это видано, чтобы без выкупа, без шествия свадебного?

– Бабушка мы же договорились, что справлять будем по вампирскому обычаю!

– Вампирскому! Не дело это. Ну, ничего, в следующий раз твоему суженному придется попотеть. Обычным «Да» у алтаря он у меня не отделается.

Я покачала головой, но возражать решительно настроенной бабуле не решилась. Нам, в конце концов, еще на одном материке жить. И правнуков оставлять.

Кстати мамуля и бабулю уже чуть не подрались за право нянчить моего первенца. Хоть его еще не было и в проекте.

– И знакомы вы без году неделю…

– Мама! Вы с последним мужем сошлись через три дня, – напомнила Нона.

– Конечно! Через пять он должен был помереть. Если бы я позволила себе еще немного подождать, то сочеталась бы вообще с трупом. Неужели я похожа на некрофилку?

Лола украдкой похихикивала в кулак, отлично зная привычку моих родственников, шутить друг над другом (к несчастью окружающим тоже достается). Конечно, нынешний муж бабули был жив, здоров и счастлив. А вот если бы бабушка не предотвратила одну темную историю, в которую он вляпался через два дня после из свадьбы то сейчас бы действительно кормил червей. Но это уже совсем другая история…

– Пошевеливайся, если не хочешь опоздать на первое в своей жизни венчание, – сказала бабулю выталкивая меня в коридор.

Спихнув брачный веник… то есть букет Лоле я подобрала юбки и выжала из своих обутых в туфли на шпильках ножек максимальную скорость. Получилось плохо. Я уже и забыла, каково это – бегать в этих пыточных приспособлениях. Хуже только железная хватка корсета на ребрах…

– Н-но! – когда мы благополучно загрузились, кучер натянул поводья и погнал лошадей к храму.

Я не понимала этой спешки. Без нас ведь все равно не начнут! Мама не преминула напомнить что точность – вежливость королей. На что я ответила, что пока еще до этого статуса не доросла и могу опаздывать в свое удовольствие хоть на целые сутки. Драконы! Да я могу вообще не поехать…

В храме меня оставили в коридоре, пригладили локоны, расправили подол и, наказав ждать и не сбегать, оставили одну, а сами отправились занять места. Опрометчивый с их стороны поступок. Увы, вариант бегства не рассматривался: мама сказала наружной охране, что если они меня упустят – одному из них придется, потом на мне жениться.

Как думаете, серьезная угроза?

Я грустно вздохнула и, сжав букет руке как могла бы сжать рукоять клинка уныло уставилась в окно.

Истекали последние минуты моей вольной жизни. Еще немного и двери распахнуться и под руку с отцом я прошествую к алтарю, у которого меня ждет Лайрон. Я сжала свободную руку в кулак, ощущая, как влажнеют ладони, а к дрожащим ногам присоединяется слабость в локтях.

Яркие солнечные лучи, проникающие в коридор через арочное окно, заставляли сиять и переливаться крошечные бриллианты, густо усеявшие платье. Белое марево фаты делало весь мир мутным, будто затянутым туманной дымкой.

Моя решимость таяла как мороженое оставленное на солнце знойным полднем. Будто решив окончательно убить ее, где-то на улице уличная певица печально напевала:

В зеркалах отраженья – все обман, злая ложь,

В них ни грана нет правды, в них не то, что ты ждешь.

Но нет права на выбор – сделан он не тобой,

Коль могла б изменить все, был бы рядом другой…

В галереях пустынных отзвучали шаги,

И фальшивых признаний слова не слышны,

Отраженье послушно белым платьем мелькнет,

Кто-то одновременно и любим и далек…

Под фатою укроешь темный бархат волос,

Свое сердце закроешь и что любишь, поймешь,

А кого и не важно ни тебе, ни ему,

Клятвы даны и поздно сетовать на Судьбу…

Взгляд последний, мгновенье – снова лгут зеркала,

У счастливой невесты чуть улыбка грустна,

И в глазах затаилась не любовь – злая боль,

Попрощайся со свободой, попрощайся с собой…

Зазвучат звуки марша, гости вдруг замолчат,

И по красной дорожке ты пойдешь, будто в ад,

Не спасет храбрый рыцарь, ты решила сама,

Что важнее, дороже и чьим верить словам….

Раздались первые аккорды марша…

Двери распахнулись, и гости тут же повернулись, смешно вытягивая шеи и чуть ли не падая с мест в попытке рассмотреть меня и увериться, что сумасбродная ведьма не подняла юбчонки и не удрала куда подальше.

Ну что же… выбор сделан, путь определен – остается только идти по нему.

Я слегка приподняла подол, чтобы не путался под ногами и, улыбнувшись, шагнула к протянувшему мне руку отцу.

– Ты замечательно выглядишь! – искренне сказал он.

Сделав несколько шагов, я споткнулась и едва не клюнула носом землю. М-да.

Гости испуганно ахнули, Лайрон потрясающе красивый в своем черном костюме ободряюще улыбнулся и сделал пару шагов нам навстречу. Жрец прикрыл глаза рукой боясь, что этот инцидент может оказаться не единственным. А что, вполне. Белья мы так и не нашли, у кареты по пути отвалились два колеса, и теперь вот для полного счастья мне не хватает того, чтобы подол оторвался, и семья в полном сборе не увидела, что пренебрегла я не только семейными традициями…

Впрочем, невестам нельзя надевать перчатки и прикалывать в декольте цветы. Про трусики ведь ничего не сказано…

Вдохнув полной грудью, так как могла бы сделать в последний раз я позволила отцу сдать себя Лайрону и замерла рядом, сдерживая дрожь и отчаянно желая, чтобы церемония поскорее закончилась. Быть мишенью для нескольких сотен взглядов не самое лучшее времяпрепровождение.

Осторожно оглянувшись, я пожалела о том, что на мое венчание собралось столько народу. Думая, что невеста их не видит, гости обнажили свои истинные лица: эльфийский повелитель предвкушающее потирал руки, сестры собирали ставки на то, сколько ней продлится брак, а Сема сбывал анти похмельное зелье по доступной цене… Некоторые оприходовали его тут же – за завтраком никто не догадался позаботиться о хлебнувших вчера лишку.

Жрец повернулся к Аргу, у которого были наши кольца и тот начал методично обшаривать карманы костюма в попытках их найти. Лолка будто специально чтобы накалить обстановку предположила что кольца забыли в старом костюме.

Когда мама и папа были уже на грани срыва, а Лайрон заметил мои ненавязчивые передвижения к двери (где уже выстроился ряд добровольцев для предотвращения побега невесты) Арг с радостным криком показал ленточку с кольцами.

– Мамочки… – прошептала я, чувствуя, как подкашиваются колени и мелко подрагивают пальцы.

– Не волнуйся, – успокоил Лайрон. – Все будет хорошо.

Хорошо! Я буду называть красивейшего мужчину континента занудным титулом «муж», вынуждена буду отчитываться в каждом шаге, согласовывать выезды с Советом, а политкорректность слов с ведомством внешних отношений.

Зато я стану вампирской правительницей, и мы с обожаемым вампиром будем жить долго и счастливо.

Наверное… Если понятие счастья применимо к моей жизни.

Жрец прочистил горло, привлекая внимания аудитории и загрустившей невесты.

– Мы собрались сегодня, для того чтобы соединить жизни двух любящих существ…

Я закусила губу и с грустью поняла, что чуда не случится. Никто не сможет спасти меня от брака.

Или это святое таинство брака надо спасать от злобной меня?

* * *

Ворен сидел на берегу реки и бросал плоские камушки лягушкой скакавшие по водной глади. Вишня конечно пригласила его на свадьбу но… Но он не пошел. Что ему там делать? Тем более что его подозрения касательно Ворена оказались беспочвенны. Неужели он уже давно начал сходить с ума и все опасности и интриги ему померещились? Может, им всем от недостатка отдыха слишком многое казалось неправильным, искривленным? И на самом деле не было заговора, смерть сестры Вишни была случайной, а в королевском Хранилище грабители искали не чертежи…

Большой рыжий комар алчно впился в шею мага и тот запоздало отогнал его чарами. Не хотелось испортить белоснежный костюм, надетый до того, как он твердо решил не маячить перед глазами невесты и не портить ей настроение.

Еще один камушек, пущенный его рукой, несколько раз ударился о гладь и благополучно затонул, оставив после себя несколько разводов. Отражение солнца на воде на пару мгновений стало искаженным. Потом все выровнялось и затихло. Только лягушки иногда прыгали с берега в воду.

Он поступил правильно. Осталось убедить в этом себя. С чего начать? Наверное, с того, что с вампирским повелителем Вишня будет счастлива. Он, Ворен, ничего не может предложить ей кроме сердца и – горький смешок над самим собой – других органов. А у Лайрона есть то, о чем мечтает каждая женщина: власть, богатство, могущество…

Верно. Все верно…

Дракон! Тогда почему не получается выбросить сомнения из головы? Убедить себя, что Лайрон отличная пара для Вишни? Что это не он устроил переворот, убил принца Ронграта и «заморозил» Сивхант пока его подручные обшаривали город в поисках камня и его – Второго Хранителя, что так глупо лишился своей части камня?

На секунду магу стало страшно.

А если подозрения верны? И после венчания обретя власть над женой, Лайрон получит доступ и к двум другим частям камня?

– Позвольте поинтересоваться, что вы делаете здесь?

Обернувшись, Ворен увидел Микамира Микамировича также в парадном одеянии и с должностным посохом.

– Я? Сижу.

– Ну что за молодежь сейчас пошла! – посетовал архимаг и, щелкнув пальцами, вздернул мужчину на ноги. – Пока вы тут прохлаждаетесь Вишня, возможно, совершает величайшую ошибку в своей жизни. И в наших – тоже…

– Что вы знаете о Вишне? Что вы знаете о жизни? – вяло отмахнулся маг. – Какое право я имею вмешиваться?

– Ха! Если бы все блюли законы и придерживались правил, мою жену увел хмырь с кафедры Темных Зелий, сестра Вишни вышла за нелюбимого, а король до сих был бы обыкновенным магом. Правила для того и существуют, чтобы их нарушать. Как там говорят: если нельзя, но очень хочется – значит можно.

– О чем вы?

– Во-первых, Вишня не любит Лайрона, а во-вторых, у нас есть доказательства того, что вампирский повелитель причастен к краже камня Жизни и чертежей из Хранилища.

– Что? – воскликнул Ворен, но тут же поник: – наверное, уже поздно…

– Нет, друг мой, не поздно! Я попросил знакомого жреца не торопиться с церемонией. У нас есть двадцать минут, чтобы добраться до портала, миновать стражу и остановить венчание.

Ворен просиял. Хранитель Знаний вернул ему надежду. Только бы не опоздать! Страшно представить, что случиться, если они не успеют вовремя и обряд свершится. Вишня и Камень окажутся в руках этого мерзавца. Слишком многие погибли, и скольким еще придется пожертвовать жизнью, если они облажаются?

– Так чего же мы ждем?!.. – эмоции бушевали как народ в тавернах в пик летних празднеств.

– Ну вот… – потихоньку ухмыльнулся архимаг, – и никто ведь не будет против моей маленькой лжи? Кого интересуют какие-то там доказательства, когда есть возможность повоевать? В конце концов, это война во благо человечества и мира во всем мире. Что поделать если иначе чем кровавой баней господства света не достигнуть…

Архимаг поправил мантию и, ухмыльнувшись в бороду, перенесся к порталу, думая что, наверное, чересчур много времени провел со своими друзьями из «темных». Или это пресловутый бес ударил в ребра вместе с окрасившими виски сединами? Иначе с чего это ему, умудренному старцу вздумалось воевать вместе с полной сил молодежью?

Нет, решил он. Это не только их битва. Это сражение всех кто желает мира своему дому.

* * *

– …Но прежде чем преступить непосредственно к церемонии мне хотелось бы напомнить жениху и невесте об институте брака и ответственности, которой он требует. Ибо создание новой ячейки общества – ответственный шаг…

Жрец поправил ворот мантии, захлопнул венчальную книгу и со злорадной улыбкой главного злодея Вселенной воззрился на брачующихся. У избранника богов за плечами было пять опытов семейной жизни, и посему он как никто знал о том насколько ЭТО ответственно. С чем и не преминул поделиться с проходящей обряд парой в течение небольшой получасовой лекции (а также намекнуть гостям, что полную версию можно купить у послушников на выходе; в качестве бонуса к ней к тому же прилагается трактат отрока Феофана "Семнадцать мгновений экстаза ").

* * *

Ворен оказался в столице вампирского царства в рекордно короткое время. Предполагая, что добровольно его в храм не пустят, он захватил с собой клинок. Это была страховка на случай истощения резерва ну и чего греха таить: появиться с клинком куда эффектнее, чем просто так. Есть в этом какой-то налет благородства.

Только, наверное, стоило сначала просто поговорить со стражами, а не с мрачной миной идти к двери с мечом наголо.

– Дай пройти! – приказал маг преградившим путь стражам.

– Только через наши трупы!

Ворен был достаточно опытен, чтобы понять, как мало в этих оболочках осталось человеческого. Это были полностью покорные личу слуги. И почти не осталось сомнений насчет того, кто был этим личем.

– С удовольствием! – оскалился Ворен, обнажая клинок и отпуская с кончиков пальцев заготовленную формулу горячей воздушной волны. – И заметьте: это не я сказал.

* * *

В следующий раз порошу обойтись без унылого перечисления достоинств, которые рядом с моим характером и рядом не бывали. Постойте… следующего раза, если повезет, не будет.

"Если повезет" – зловещая формулировка. В интересах континента чтобы мне повезло. А то я разведусь и пойду совершать подвиги. Хм… будто брак и законный супруг помешают мне их совершать!

На улице слышалась какая-то возня, но здесь в храме было тихо. Только голос жреца да жужжание надоедливой мухи нарезающей круги вокруг моей высокой прически увенчанной серебряной диадемой нарушал молчание. После получасовой лекции Служителя Богов, в астрал отправилась большая часть гостей. Некоторые даже бессовестно дремали, привалившись к плечу соседа. Особенно в этом преуспели задние ряды.

Я внимательнее следила за чьими-то руладами, чем за проповедью и только когда возникло некоторое шевеление на галерке, поняла что пропустила начало самой важной части венчания. Услышала только концовку фразы:

– …взять в жены эту женщину?

– Да, – ответил Лайрон и улыбнулся мне.

– Согласна ли ты Вишнерия Амаделла дель Сатор та Нат'Тин взять в мужья этого мужчину?

Гости очнулись. Как собаки на кость уставились на мою затянутую в шелка фигуру. Я поежилась, радуясь, что мое не очень счастливое лицо прикрывает фата. Так, спокойно. Сейчас я скажу «да» и все будет в шоколаде. Самое страшное окажется позади.

– Да. – Я пыталась убедить сама себя. Но вышло вопросительно и как-то неуверенно. На комариный писк похоже. Потому я прочистила горло и уже увереннее повторила: – Да!

По рядам прокатился счастливый шепоток. Эльфийский правитель рыдал от счастья. Наивный. Надо будет почаще навещать его с мужем.

– Обменяйтесь кольцами, – сказал жрец, и нам поднесли подушечку с поблескивающими на ней символами брака.

Когда с кольцами было покончено, мы повернулись к алтарю.

– Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может быть заключен, пусть скажет сейчас или молчит вечно. Нет таких? – жрец подозрительно оглядел зал и медленно и торжественно сказал: – Я объявляю вас…

Дверь резко распахнулась и, обернувшись, я увидела Ворена. С обагренным кровью мечом. В испачканном кровью белом костюме он выглядел как порезвившийся вволю маньяк. И мне даже страшно представить, чья это жизненная эссенция сейчас капает на ковер.

– Протестую! – сказал он, и мое сердце забилось быстрее. Хотя куда уж ему еще быстрее?

– …мужем и женой, – по инерции закончил жрец.

Лайрон тут же развернул меня к себе и властно поцеловал.

Опешившие гости не разразились овациями и не прикладывали платочки к уголкам глаз. Они переводили взгляд с нас на Ворена и назад. К дверям подбежало несколько стражей.

И тут Лайрон расхохотался, а большинство гостей испуганно прижали руки к лицу.

– Жена принадлежит мужу, камень Жизни – ко мне! – по всплеску магической силы я могла только догадаться, что на его ладони материализовалась моя половина.

– Ой-ё, – только и сказала я. А гости молчали, глядя как будто шелуха слетает с Лайрона иллюзия, открывая его истинную личину – лича.

Неудивительно, что его сила показалась мне новой, а кожа была так холодна. Теперь мне стало понятным и десятидневное отсутствие связи. Ритуал Вечной Ночи как раз занимает девять. Еще день – на приготовление.

– Зачем? – спросила я, не до конца веря в происходящее. Сложно было постигнуть, что мужчина, которому я в кои-веки дала согласие на брак, предпочел не-жизнь в этом отвратительном костлявом теле, обтянутом серой кожей.

– Власть Вишня, все – ради власти, – ответил он и протянул мне когтистую, костлявую руку больше похожую на лапку птички-мутанта. – Ты со мной?

Я отступила на шаг и отрицательно мотнула головой. Прижала руки к груди, будто боясь, что он может их схватить. И все это в хрустальной тишине. Все были настолько ошарашены, что даже слова не могли сказать. А может это были чара Лайрона… то есть лича. Я не могла назвать этого монстра Лайроном. Возможно, Повелитель никогда не был особенно эмоциональным и простым, но чудовищем он не был точно.

Черт возьми! Как я могла так облажаться? От желания не расплакаться я прикусила губы.

– Что ж. Кто не со мной – тот против, – лич взмахнул плащом и растворился в водовороте отвратительного едкого тумана.

А я стояла и хлопала ресницами.

Поздравьте меня – я стала счастливой обладательницей мужа-нежити. Боги. Непросто поверить, что Лайрон прошел этот ритуал. Согласился отделить душу от тела и заключить его в какой-нибудь магической штучке вроде амулета, колечка или просто драгоценного камушка. Огласился обменять свою человечность на многие сотни лет существования в этом кошмарном теле.

Зачем? Дракон возьми зачем? Он ведь и так был очень силен.

Или нет?

Я могла бы успокоить себя, списав жажду власти на обычную для личей манию. Но… похоже она была у него еще до этого.

За стенами храма раздались крики, что-то взорвалось, послышался грохот рушащихся стен… Я поняла, что мучительные размышления заняли не больше одного удара сердца.

Глава 9

Жизнь – это очередь за смертью, но только некоторые лезут без очереди.

NN

После исчезновения Лайрона все вокруг задвигались и засуетились. Кто-то срочно активировал боевые чары, ставил щиты и извлекал потайное оружие. Главным образом, потому что за пределами храма бесчинствовала армия лича. Пока что все кто находился в святом месте, были в безопасности. Пока.

– Как вы могли такое допустить! – я схватила одного из советников за край хламиды и повернула к себе. – У вас под носом провели самый кошмарный из ныне известных ритуалов а вы… вы!

– Не яритесь Повелительница, – спокойно ответил советник, но в голосе слышался страх. Не передо мной – перед тем, что творилось за стенами. Слуги готовили крепость для своего господина. Что может быть лучше древнего города, освященного смертью сотен тысяч граждан? – Откуда мы могли знать, что происходит? Текст Ритуала Вечной Ночи в королевской библиотеке не найти.

– Ладно. Спорить о компетентности магов мы не будем. Лучше решим что делать.

Теперь, когда все самое страшное было позади, ко мне вернулась способность мыслить если не здраво то, по крайней мере, без опоздания.

– А что делать? – апатично отозвался вампир. – Половина магов совета погибла, четверть перешла на сторону вашего мужа. Можно только надеяться на помощь ваших уважаемых родственников и гостей.

– То есть погибла? – нахмурилась я.

– За последние десять лет Высшие маги гибли с завидной регулярностью. Мы винили в этом нежить но… скорее всего она здесь была не при чем. Она была привлечена тем выбросом сил, что сопутствует смерти чародея. Может, это была репетиция ритуала? Или найтел'рей собирал для него силы в амулеты-накопители?

Я пожала плечами. Я знала ход ритуала очень приблизительно, без подробностей. В конце концов, он не входил в общеобразовательную систему. Дракон! Его даже не все «темные» знают. Я осмотрелась, пытаясь найти в толпе одного из демонов, но потом сообразила, что им ход в храм заказан. В лучшем случае они сейчас на улицах Сивханта пытаются усмирить бесчинства нежити.

Кто-то тронул меня за руку. Я оглянулась, и советник воспользовался этим, чтобы улизнуть.

– Ворен?

– Надо спешить. Чем раньше мы найдем и уничтожим филактерию Лайрона, тем лучше.

– Найдем! До дворца придется пробиваться с боем.

– К счастью на нашей стороне все сильнейшие маги континента, – Ворен попытался улыбнуться. Не вышло.

– Сильнейшие, но совершенно не готовые к бою. – Я покачала головой. – Хорошо. Что ты предлагаешь?

– Пока маги будут отвлекать внимание нежити, мы вдвоем проберемся в замок, найдем и уничтожим филактерию и лича.

Ого. Какая вера в наши силы! Да если мы просто до дворца доберемся, и то памятник можно ставить. С табличкой: "Их храбрость была сравнима разве что с их глупостью и самонадеянностью".

– Легко сказать! Как ты себе это представляешь? Да на поиск одного сосуда души уйдет целая драконова вечность!

– Ну… на счет сосуда у меня есть некоторые предположения.

– Его половина камня! – догадалась я. – Но Камень Жизни нельзя уничтожить!

– Посмотрим, – Ворен схватил меня за руку и потащил к выходу. Похоже пока я вызверялась на советника он уже успел обсудить план с магами. – Главное уничтожить Лайрона. Это даст нам пару дней на обдумывания остальных действий пока лич сформируется вновь.

Оказавшись за залитых кровью ступенях храма я подумала, что разведка боем в длинном пышном платье, да еще и на каблуках – это убийственно. Увы и ах – для нас самих, а не для противника.

– Может перенестись? – предложила я, едва поспевая за Вореном.

Он посмотрел на меня как на слабоумную.

– Он нас учует.

– А то он нас так не ощущает! – проворчала я, но выдвигать идиотские предложения перестала. – А когда это гости покинули церковь?

– Ты была в шоке. Наверное, просто не обратила на это внимания, – ответил маг.

Я в шоке? Да! И если мне хочется жить лучше из этого состояния выйти.

– Не могу поверить, что это случилось со мной.

Маг открыл, было, рот чтобы сказать что-то в духе: "Ничего страшного, такое могло случиться с каждой…" но вовремя закрыл его. За что я была очень ему благодарна. Правда, не долго.

За следующим поворотом обнаружилось несколько гравейров (если вы с этими тварями не знакомы лично – мои вам поздравления). В нос ударил запах разложения и еще черт знает чего. Желудок попросился на свежий воздух. Призывая испепеляющий огонь, я скакала кузнечиком, не давая нежити приблизиться. Надо сказать в платье потуги не быть скушанной выглядели очень смешно. Со стороны. А мне было не очень.

Платье путалось в ногах, прическа распалась, закрывая обзор. Надо признать, что такое мне даже в кошмарных снах привидеться не могло. Вот в такой момент и понимаешь насколько реальность богаче твоего душевного мира порождающего галлюцинации и сны.

Ворену в его белом фраке и сапогах на маленьком, но все же каблуке – тоже было не очень. Тем более что сегодня он уже успел принять свою долю крови и грязи, пробиваясь в храм. Я могла только предполагать, чего ему это стоило. И еще я поняла, что тащить его за собой во дворец – значит подписать смертный приговор. А его смерти я не хотела. Да, иногда мне желалось засадить в негу пару арбалетных стрел, или метнуть огненный шар в лоб… Но уж точно не смотреть как это делают другие.

Эта мысль меня озаботила. Когда это судьба этого светловолосого нахала стала мне близка и небезразлична? Во время первого боя плечом к плечу с демонами? В процессе препирательств? Совместного проживания на одной кровати?

Я была не в силах ответить. Наверное, прав тот, кто говорит, что если знаешь, за что любишь человека – это уже не любовь.

Я покосилась в сторону мага почти с нежностью. Если бы он перехватил мой взгляд то, наверное, сбежал бы, куда глаза гледят. Ибо страшнее гнева женщины – только ее любовь.

– Да оборви ты подол! – крикнул маг, кроша череп нежити.

– Не могу! – отозвалась я, сосредоточенно целясь в жизненно важный центр противника.

– Почему? – Ворен искреннее удивился.

– Потому что какая-то сволочь сперла мои трусики!

– Значит, у тебя под платьем ничего нет? – в голосе мага послышалось что-то не связанное с гневом, кровожадностью и азартом сражения. Впрочем, какой там азарт, когда глаза слезятся и дыхание сбивается.

– Ну почему ничего… чулки есть… – я почувствовала как спину, щеки и грудь окатило кипятком. Наверное, сейчас я вполне оправдывала свое имя и была радостно-алого цвета. Стыд-то, какой!

И после этого замечания мне стало очень неудобно драться. Я больше следила, за тем, чтобы юбка не задралась и не оторвалась, чем наносила вред оппонентам.

Не знаю, чем бы все закончилась, не подоспей на помощь Лола и Арг.

– Сейчас отобьем эту атаку и надо убираться отсюда, – сказал вампир.

– Бежать? – возмутилась я. – Не думаю, что он оставит мир в покое, а нам удастся в случае его вхождения в силу добраться до города.

– Но мы проиграем! – в голосе подруги слышались истерические нотки. – Нас застали врасплох, мы не знаем где его филактерия… чертов сосуд, в который он засунул свою алчную душонку!

Я сжала кулаки. Кольца на пальцах казались необычайно горячими. Кольца… скелетное воинство! Я сняла с пальца нужное колечко и бросила его на дорогу.

В тот же миг улицу заволокло туманом и из него выступило несколько скелетов.

– Что прикажете госпожа? – с поклоном спросили они.