Текст книги "Армагеддон в юбке 2 (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Бойко Евгения Владимировна
Армагеддон в юбке 2

Евгения Бойко

Армагеддон в юбке 2

Автор выражает сердечную признательность всем, кто настойчивостью и требованием: «Проды!» помог мне закончить этот роман.

Пролог

Мрак зала рассеивал лишь неяркий свет магических огней. Я замерла, выдерживая яростный взгляд, обжигающий кожу. Время растянулось, утопив происходящее в янтарных каплях меда – сладкого и терпкого. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь похоронным звоном в висках, но картинка не была смазана, граница света и тени ложилась четко, навсегда разделяя нас по разным берегам.

Он медлил, будто давая мне шанс опомниться. Уйти или…

– Ты останешься здесь, – голос прозвучал чересчур громко, в звенящей тишине, повиснувшей на тонкой струне.

– Только через твой труп, – прорычала я, создавая огненный купол. Облизнула пересохшие губы и подбежала к распахнутому окну. Встала на подоконник и раскрыла руки. Ветер трепал волосы, заставлял прикрыть глаза и вдохнуть, возможно, в последний раз.

Что мне твои слова, что мне твоя власть?

Смерть или свобода.

Правда или забвение.

Третьего не дано.

– Сумасшедшая! – рассмеялся он, но смех резко прервался, когда я оттолкнулась и прыгнула вниз, предварительно сделав один жизнеутверждающий жест рукой выражающий мое отношение к данной ситуации.

На встречу ветру, на встречу земле, на встречу смерти. Кто может приручить ветер? Кто может приказывать ведьме?

Никто…

Часть 1

Дипломатия вселенского масштаба

Глава 1

"Четыре этапа человеческой жизни:

ещё нет, уже да, ещё да, уже нет".

NN

Год 2060 от окончания войны Некромантов. Столица королевства Ридегон – Вермонт.

Я зевнула и потянулась. Солнце заглядывало в открытое окно и светило в глаза. Пора вставать…. Не хватало еще опоздать на раздачу заданий для практики.

М-да. За десять лет, многое изменилось.

Я успела закончить Обитель, поступить в Академию, погулять на свадьбе Керны и еще двух сестер, стать тетей шести сорванцов и побывать во всех возможных приключениях.

Но…замуж я так и не вышла (мама жутко этим расстроена, и обещает сосватать меня за местного оборотня).

С высоты своих лет (мать честная, недавно тридцать стукнуло!), я понимаю, что это не смертельно. Тем более, если на этом свете тебе еще париться лет эдак пятьсот по самым скромным прогнозам, а там как получиться.

Иногда мне становиться грустно за поспешное бегство из Ирбиса и дальнейшее поведение, но я быстренько прогоняю эти мысли. В самом деле, ничего ведь уже не исправить. Даже если очень хочется…

Ронграт долго меня искал пока не получил известие об успешном перевороте в ходе которого он лишился родителей и сестры. А потом…потом не стало и его. Трон вампирского королевства занял пятисотлетний Лайрон: жгучая помесь вампира и темного эльфа, сын темноэльфийской принцессы и дяди Ронграта. С его появлением утихли заговоры, самоустранились предатели, нормализовалась экономика королевства и активность нежити на границе с нами.

Я усмехнулась и убрала волосы в высокую прическу. И где этот вампирчик столько веков прятался?

Ответ был прост: не прятался, а жил на Южном материке пока не подвернулась замечательная возможность самому стать монархом, устранив конкурентов собственными… гм клыками и когтями.

Скажете, откуда такие познания? О, если ваш отец – посол, а вы вынуждены вращаться в самых блистательных кругах общества еще и не то узнаешь. А все, оттого что знатная леди, да еще и официальная наследница герцогского титула (согласно законам, титул в отсутствие наследника мужского пола, наследует одна из дочерей), обязана посещать балы и приемы. Хм, никогда думала, что буду считаться завидной невестой!

– Вишня! – в комнату влетела Лола. – Ты и свадьбу свою проспишь!

– Едва ли, – фыркнула я, – я не собираюсь, выходит замуж.

– Только не говори, что тот единственный за которого ты бы могла выйти, мертв.

Смерть Рона я пережила философски – поплакала, положила на могилку цветочков, повспоминала и решила жить дальше. Не считайте меня бездушной. Этот гад явился мне во сне через день после кончины и убедительно попросил не убиваться и обойтись на похоронах без истерик. Мол, с ним все в полном порядке, навестил почивших друзей, и готовиться явиться на землю в новом теле. В чьем – пока не знает, но думает, это будет человек, а то вампиры уже порядком надоели. Понятное дело я ему поверила. Несостоявшийся жених за недолгое время пребывания на «небесах» успел порядком раздраконить ангелов, довести до белого коления бесов и достать богов (они мне так и сказали "Достал, упырь недобитый").

А еще он пообещал, что обязательно меня найдет. Потом хитро подмигнул и сказал фразу, от которой я впала в прострацию:

– Знаешь, я всегда знал, что ты сумасшедшая.

– С чего такие предположения?

– Ну, как тебе сказать… – Рон состроил жутко задумчивое лицо. – Вот смотрю я на мир, вижу твое будущее и понимаю, что ты ни капли не изменишься. Как была… Хм. Это тебе знать не положено.

– Что? – я поборола праведное возмущение, и желание вцепиться ему в плечи. – Что?

– Да то, – усмехнулся он. – Лучше промолчу, а то история повториться. Дельце и без того запутанное.

– Гад.

– Вишня. Я мертвый, но не глухой! – Рон вздохнул, – Короче, мне пора.

Нас окутал туман, но в последний момент Рон схватил меня за плечо и удержал.

– И еще, Вишня, наберись терпения и пойми: за любовь надо бороться. Если тебе кажется, что он тебя не любит, сделай так, чтобы полюбил! Поняла?! А теперь, до встречи!

Я натянула ученический балахон и поправила медальон, окончательно вынырнув из воспоминаний.

– Кто-то говорил, что мы опаздываем?

– Так и есть, – огрызнулась Лола, – но раз уж мы безнадежно опоздали…а пока вся группа не соберется не начнут…поступим как настоящие леди: опоздаем на час.

Два дня назад, Башня столичных магов.

Директор Школы, Микамир Микамирович, пил свой любимый кофе и изредка поглядывал на взволнованных коллег. Приближалась пора дипломатических визитов, и жертву для посещения одного из «соседей» еще не выбрали.

Молоденький маг, только месяц, назад вступивший в Совет, яростно вертел головой и метал глазами молнии.

– Нет! – рявкнул он, и пустил молнию. Видавший виды Глава Совета увернулся, и молния попала в чашку с кофе, расплескав его по столу, штанам Директора и стенам.

– Молодежь! – беззлобно фыркнул Микамир Микамирович и взмахом руки исправил безобразие.

– Вы что-то имеете против? – прошипел маг.

– Знаете, Ричард, вы единственный маг-вампир, принятый в Совет… – задумчиво протянул Глава.

– Не поеду, – уже спокойнее ответил Ричард и сел на место. – Я нормальный вампир всю свою жизнь проживший в Вермонте! Да еще и обращенный! Знаете, как истинные не любят тех, кто пьет кровь? По крайней мере, некоторая их часть? Впрочем, откуда вам знать…. У них, между прочим, смена руководства. Вам ничего это не говорит?

– Смена произошла почти десять лет назад, – осторожно заметил директор Обители Знаний, – и чего вы боитесь? Вы – вампир, да еще и маг.

– Повстречайтесь вы с Лайроном, вы бы поступили так же. – Вкрадчиво заметил маг. – Я хоть не встречался, желанием не горю. А еще обсуждать с ним подписания договора о свободной торговле между королевствами и снижению пошлины.

– Да. Нам нужен кто-то более настойчивый, упрямый, умеющий добиваться поставленной задачи любыми путями. Неподкупный, сильный, но в то же время дипломатичный.

– За вычетом последнего качества, – тихо заметил Глава, – вы только что описали Вишнерию. Дочь герцога Амаделла, посла по чрезвычайным вопросам.

– О, так может его и послать? – оживился Ричард.

– Нет, он сейчас «гостит» на Северном материке, – возразил директор школы Магии.

– Слушайте, – всплеснул руками Глава, – а если ее послать? Они либо договорятся, либо мы замнем этот случай.

– Думаете, вам простят смерть короля вампиров, или как у них сейчас называется эта должность: найтел'рея? – усмехнулся Микамир Микамирович.

– М-да, тянет Армагеддоном…

– Угу, симпатичным таким Армагеддоном в юбке.

– Вот, решение всех проблем! – Ричард радостно улыбнулся. – Либо договориться, либо убьет, либо (ну, это крайний случай, равносильный смерти), очарует и соблазнит.

– Это идея…

– Плохая идея, не хватало еще, чтобы они спелись…

– Или он прихлопнул ее.

– М-да, что мы скажем ее отцу?

– У него еще семь дочерей.

– Невелика потеря.

– За нее, тебе оторвут все выпирающие части тела. ВСЕ.

– А такая заманчивая была идея…

– Хм. Вишня уже не раз показывала себя талантливой магичкой и не убиваемой студенткой, способной вынести все неприятности и трудности. Отправим ее якобы на сопровождение делегации, в счет отработки практики, а когда она будет на подъезде к Сивханту, скажем, что сию, безусловно, почетную миссию ей придется взять на себя.

– Думаете, она согласиться?

– О, вы не знаете какая она гордая. Стоит заикнуться о семейной чести, о том, что она подведет отца, не справиться, и она разнесет столицу на камушки, а в тронном зале устроит оргию…эээ…студенческую вечеринку, на зло найтл'рею.

– Ну, хвала Богам, решили… Слушайте, заодно отправим с ней всю группу, в качестве сопровождающих. Пусть практикуются подальше от нас. Хоть одно спокойное лето будет…

– Жаль, нельзя отправить туда всех студентов, – мечтательно вздохнул Глава.

– Всех? Да, нельзя…

* * *

Я тихонько постучала и проскользнула в аудиторию. Следом просочилась Лолка.

Мы заняли свои места и начали внимать гласу Директора, повествующего об успехах нашей группы, и трудностях предстоящей отработки.

– Сейчас каждый получит от меня распределение. – Микамир Микамирович отчего-то улыбнулся, будто предвкушая какую-то подлость.

Решив идти последней, я вольготно раскинулась на лавке, прислоняясь к спинке и закидывая руки за голову. Получившие свои распределительные листы хмурились и вычитывали в них тайный смысл, не поняв смысла с первого раза.

Моя очередь, подошла на удивление быстро. Директор протянул мне листик с местом распределения, и улыбка его стала еще шире. Я ме-е-едленно перевернула лист, и пробежала глазами по строчкам… и они едва не выкатились из орбит.

– Что-о-о-о? – прошипела я. – К вампирам? Дракон вас подери. Ни за какие коврижки, я к этим упырям не поеду! Мне хватило прошлого раза!

– Вишнерия Амаделла, а не пошли бы вы, собираться? – директор довольно оскалился. – Чего вы собственно, не рады? Там будет проходить магическая ярмарка, а вы лишь сопроводите послов. Они должны обсудить важные вопросы торговли и снижения пошлины. Отдохнете заодно, развлечетесь. К тому же, вы поедете не одна, а в компании всей группы!

– Вот что означали загадочные слова "Дипломатическая миссия", – усмехнулся Стив, – хороша миссия, ничего не скажешь. Ну, хоронить нас, если что, хоть будут за счет Академии? Мои родители не потянут таких расходов, а мамаша некромантка закатит бурный скандал.

* * *

Я нервно швыряла вещи в сумку, а Лолка только качала головой и вздыхала. Наконец, она не выдержала и уселась на краешек подоконника.

– Чего ты так пылишь? Вон уже глаза сияют как болотные огни на Ивану Купалу. Что тебе сделают вампиры? Нормальные вампиры?

– Ты про найтел'рея их чокнутого слышала? Мало мне опыта общения с одним прЫнцем, так теперь еще общество короля их выдерживать. Они ж все того! – я покрутила пальцем у виска, но замолчала под осуждающим взглядом подруги.

– Кто сказал, что тебе придется выдерживать его общество? Может, ты его и не увидишь!

– Ну, кое-что мне рассказывал отец. Кроме того, мне придется сопровождать послов на переговорах, и думаешь, этот драконов Лайрон не обратит внимания на постоянно отирающуюся возле послов девицу? Мамочки! Он же маньяк! Бррр. Конец, копец, и полная…зебра.

– Ты обвиняешь его в смерти Рона?

– Нет! Я обвиняю его в том, что мне нужно сопровождать долбанных послов, в эту проклятую страну, присутствовать на всех приемах и изображать из себя леди! Прикинь?! Лолка, я не выдержу. Так хотелось отдохнуть на море, или в лесу…

– Вот и отдохнешь! Там недалеко от Сивханта, чудный пляж есть, – подруга мечтательно закатила глаза.

– Да ну тебя!

Я затрамбовала последнюю вещь и, подхватив сумку, вышла из комнаты. До отправки в Сивхант оставалось не больше часа.

Телепорт настраивали долго. Когда я спросила, зачем надо отправлять нас таким дорогостоящим способом, только плечами пожали. Я поняла, бояться того, что сбегу. Ну, гады, я вам устрою! Будет вам и переход, и переговоры…

В воздухе пахло тайнами, и этот запах мне категорически не нравился.

Когда сияние портала почти проглотило меня, я высунулась назад и хмуро напомнила:

– И не забывайте поливать мои мухактусы! За каждую их колючку отвечаете головой!

Директор кивнул и облегченно вздохнул. Я скрылась в портале, но ненадолго.

– Не забудьте сообщить маме, что я не приеду домой! – провожающие вздрогнули при моем появлении, кто-то схватился за сердце.

Сияние почти погасло, когда я появилась вновь.

– Лола просила, за мухоловкой приглядеть!.. – мне в руки всучили горшок с махактусом (плодом любви кактуса и мухоловки) и пинками затолкали назад, но я успела показать средний палец и крикнуть, что еще вернусь. И уж тогда они попляшут.

– Надо найти ей мужа, – вздохнул Микамир Микамирович, глядя, как исчезает последняя искра портала. – Хотя…едва ли это поможет.

– Огромная просьба, – маленькая вспышка, и я стою перед ошалевшим Директором, – дайте денег на карманные расходы.

– На, – директор отстегнул и протянул мне кошель. Полный. На вскидку монет пятьсот – можно гулять группой все лето, не замарачиваясь на экономию.

– Благодарю, – я сделала реверанс и исчезла, пока не отобрали.

Глава 2

«Вот ты какая, смерть с косою…»

NN

То, что судьба любит надо мной прикольнуться, я поняла давно. Но чем я заслужила телепортацию в это жуткое место? Что-то не припомню, чтобы путь в столицу, пролегал через это чудо природы! И почему сейчас ночь?

Пока в моей голове проносились такие «радостные» мысли, остальные зачарованно наблюдали за парящими в воздухе камнями, всех форм и размеров. Эти чудеса природы преграждали путь через добротный каменный мост, выполненный в мрачном стиле и увенчанный черепами. Возле моста сидели два скелета увлеченно играющие в карты. Парадоксальная картина достойная кисти художника…

Так как никто в переговоры вступать не спешил, я взяла почетную миссию на себя.

– Кхм, уважаемые, – я изобразила благодушие, которое на моем лице, смотрелось как минимум не природно, – не подскажете, как пройти на ту сторону?

– Отчего же не подсказать, – откликнулся один из скелетов, почесал лысый череп, увенчанный подобием шлема, и бросил карту, – садитесь играть. Как выиграете, так и пройдете…. а если нет… – скелет многозначительно замолчал и окинул нас оценивающим взглядом, но продолжения мы не жаждали.

– Кто пойдет? – спросила я, заранее зная ответ.

– Конечно ты! – все дружненько ткнули в меня пальцами.

– Ладно, – вздохнула я, – только отойдите-ка подальше. Я стесняюсь играть при праздных наблюдателях…

* * *

Когда послы и друзья скрылись из поля зрения, я злорадно потерла руки. Переиграть ведьму…это из области фантастики.

– Начнем!

– Ставлю на кон свою ногу! – скелет оторвал нужную конечность и деловито положил ее на камень.

– А я руку! – второй оторвал кисть и небрежно швырнул ее к ноге товарища. – А ты что поставишь?

– Чулок, – мрачно улыбнулась я. И поставила его…

– Постойте, госпожа ведьма, это не чулок, а сапог… – робко возразил один из скелетов, когда я в буквальном смысле слова, «поставила» чулок. Магия порой, творит чудеса…. Пусть костлявые не забывают, с кем имеют дело.

– А чего вы хотели, – фыркнула я, – три дня не мыться, а тут жарко еще…

– Как скажете, – пожали плечи игроки, что в их исполнении смотрелось, по меньшей мере, странно.

Вскоре, на камне громоздилась куча костей, и одиноко стояла деталь моего костюма. Голова левого скелета злобно клацнула зубами и выдала очередную порцию недовольства жизнью.

– Пакость, какая! – возмущался труп, – Что бы меня, паршивая ведьма обыграла!

– Но-но, – погрозила я, – придержи язык.

– Ладно, – оскалился тот, что целее, – посмотрим, как ты переиграешь их…

По моей спине пробежалась целая стая мурашек. М – да эти слова уже стали классикой, но куда деться. Я повернулась, предчувствуя не доброе.

Мой взгляд наткнулся на небольшое войско, на вскидку где-то ста скелетов.

– А нас, сможешь обыграть? – зловеще ухмыльнулся один из них.

– Нет, так не пойдет, – я снова обрела уверенность и тряхнула головой. – Выберите одного, а там посмотрим.

Скелеты собрались в кучку и начали оживленно обсуждать мои слова. В конце концов, вперед вышел двухметровый скелет в латах, с горящими красными глазами. Тяжелый двуручный меч зловеще позвякивал в ножнах. Полная луна выглянула из-за туч и осветила белеющие кости.

– Посмотрим, как ты справишься с Мастером! – хихикнула голова и укатилась прочь.

– Сыграем? – прогрохотал великан, и в его руках появилась колода карт. – Только моими картами.

– Отчего же не сыграть, – улыбнулась я, глядя, как карты перелетают из руки в руку. Подменить их не составит большого труда… не ты один, носишь с собой колоду…

* * *

– Король!

– Туз!

– Туз!

– Козырная шестерка!

– Восьмерка!

– Козырная семерка!

Я довольно ухмылялась, предоставляя скелету теряться в догадках, отчего его собственные карты, так странно себя ведут.

Радоваться мне оставалось не больше минуты.

Солнце озарило землю первыми робкими лучами и камни, парящие над мостом, исчезли. Скелеты тоже растворились, и лишь Мастер остался сидеть, задумчиво косясь на брошенного мной, козырного туза.

– Обманщики! – прошипела я, глядя, как растворяется и он.

– Ты победила ведьма! – просвистело у меня в ушах, – Три раза мы послужим тебе! – на моем пальце появилось кольцо, стилизованное под переплетенные руки с алым камнем. Камень вызывающе поблескивал сквозь костяные конечности. – Ударь его оземь и мы появимся. Но помни: только три раза…

– Поняла, – проворчала я, оценивая вещичку.

– Три раза…

– Да поняла я!

– Три ра…

– Гррр!

– Ви! – Лолка появилась из ближайших кустов, с обнаженным мечом. – О, ты обыграла их?

Признаваться в том, что меня подло надули, и камни сами собой опустились бы, с первыми лучами солнца, мне не хотелось, потому я лишь небрежно махнула рукой и сделала безразличное лицо.

– Ох, они такие посредственные игроки…

– Ну, ты монстро! – восхитились Лола, и одобрительно кивнула.

Я пристегнула ножны и подхватила сумки.

– Три раза, – напомнил череп, когда мы уже сходили с моста.

– О чем это он? – поинтересовался Ричард, явно что-то подозревая. Студенты с интересом оглядывались, пытаясь отыскать источник звука.

– Да так, – отмахнулась я, – о своем скелетьем. Кстати, а где послы?

– Понимаешь, – вампир замялся и виновато опустил глаза. – Пока ты играла, пришел срочный вызов из Академии, и они вернулись в Вермонт. И еще, миссия по заключению договора возлагается на тебя.

– Что-о-о?

– Микамир Микамирович в тебя верит. И король тоже. И Совет Магов.

– А не пошли бы они…

– Ты же не хочешь подвести своего отца?

Я сжала кулаки, и скрепя зубами промолчала. Знают гады, что я никогда не подведу отца.

На горизонте виднелись шпили Сивханта, а я уже предвкушала встречу со стражей…

* * *

Стражи городских ворот, увлеченно играли в карты, изредка бросая рассеянные взгляды на горизонт, и болтали о жизни. На темном шатре небес висела круглобокая желтая луна, хитро подмигивающая уснувшему городу. В соседнем лесу выли волки, им заунывно подпевали оборотни с кладбища, да редкие зомби в склепах.

Колосились вдоль дороги заросли ядовитой солнцехлебки, сияли таинственным, синим цветом магические корни, алели целебные ягоды…

– Эх, славные были раньше годы, – вздохнул один из стражей, бросая пикового туза.

– Угу, – согласился его друг, – веселая была семейка и времена нескучные. Особенно когда принц вернулся в компании своих друзей-магов. Помнишь, какой разгром устроила одна из них, не к ночи будет помянута?

– Тьфу, тьфу! Сейчас, я бы и той ведьме рад был. Хоть какое-то разнообразие…

– Ты это осторожнее с желаниями.

– Эй, вы! – раздался крик, от которого посыпались мелкие камни, и птицы испуганно взлетели. – Открывайте, послы приехали.

– Кто это? – страж выглянул посмотреть и замер. – Ну вот, накаркали. Вспомни ведьму, и она уже тут как тут!

– Да не переживай ты так, может она за прошедшие годы изменилась.

– Изменилась? Ты посмотри на это довольное лицо! Дракона рыцарь исправит, разве что копьем по брюху!

– Вы чего, заснули там, али власть официальная в отъезде? – заметил женский голос, с легким оттенком насмешки.

– А почем мы знаем, что вы послы? Подкрались аки тати в ночи…

– Господа стражи, вот сейчас поднимусь я к вам, и покажу, где призраки ночуют.

– Да как же вы, госпожа ведьма, по стене отвесной взберетесь? И не боитесь ли с начальством рассориться?

– Ну, с начальством мы договоримся, не велика беда, а стена мага не удержит.

– Бросьте шутить, госпожа пригожая…эээ…послиха.

– За послиху ответишь! – рявкнуло внизу, и ночь снова наполнилась тишиной.

– Не к добру это, – вздохнул стражник и сжал пику с таким выражением лица, какое появляется при встрече с жителем потустороннего мира у добропорядочного верующего.

Ну, все. Я закатила рукава и закрыла глаза, прощупывая магическую оборону стен. М-да, защита стоит знатная, куда лучше, чем при старой власти. Но до защитных чар нашей Академии, ей конечно далеко. А уж кто лучше студентов, сможет их взломать? Хотя…зачем ломать? Можно просто обойти потихоньку. Кто-то старался, колдовал, а я приду и все порушу, нехорошо. Чужой труд надо уважать, не дай Небо исправлять, потом придется.

Я развернула магию наподобие плаща, изменив ауру так, что защитные чары должны воспринимать меня как обычную кошку. Проверила, надежно ли закреплены мечи на перевязи и взмыла, позволяя потокам увлечь себя вверх. Приземлилась на стену, обнажила мечи и спрыгнула, улыбаясь опешившим стражам.

– Не ждали? – я довольно оглядела «защитников» и опору города и фыркнула. – Чего стоите как вкопанные, открывайте.

– Б-б-б…

– Эх, на месте вашего, как его… – я замялась, припоминая официальный титул правителя, – вот дракон радикулитный, забыла…напридумывали гадости всякой…

– Найтел' рея, – подсказал страж.

– Да, рея. Хм. Позвольте поинтересоваться, у вас все такие боязливые, или только вы, как следствие постоянного общения с королем?

– Нет, – твердо сказал страж, сжимая древко пики так, что побелели костяшки на пальцах. – Просто мы помним ваш предыдущий визит.

– А-а-а, поклонники, – я ободрительно улыбнулась. – Молодцы, что не забыли. Наверное, надо подольше у вас тут задержаться. – Я сама начала крутить рычаг, открывающий ворота. – Воздух свежий, монарх веселый, живи – не хочу.

Стражи кивнули, а я разочарованно вздохнула. В крови бродило недовольство судьбой, которое не так просто было погасить. Можно конечно напиться, по послу это не к лицу. Выход один – отрубить пару– тройку голов, ручек, ножек…шучу конечно. Лучше испепелить негодяев, пепел по ветру развеять, дабы впредь неповадно было.

– Зверь, – одобрительно кивнул Арг, хватая свою лошадь под уздцы.

– Общение с нежитью, бесследно не проходит.

– Это ты кого имеешь в виду? – насторожился вампир, притворяясь обиженным.

– Да так, знакомым некоторых.

Из темного переулка выскользнула тень, наткнулась на нас и напуганная моим иллюзорным пламенем, нырнула назад. Я улыбнулась и злорадно потерла руки, оглашая улицу зловещим смехом.

– Что с тобой, Вишня? – Стив на всякий случай отошел в сторону.

– Ничего, – отмахнулась я, – настроение хорошее. Так и хочется кого – нить покусать.

– Знаешь, Лолка, зря мы ее на кладбище в прошлые выходные отпустили. – Усмехнулся Арг, – она там подхватила крайнюю степень кровожадности.

– То ли еще будет.

– Будет, весело. А пока остановимся в какой – ни будь корчме. Например, вот этой.

Я надвинула капюшон плаща и шагнула в открытую дверь. Трактирщик оторвался от стойки, стараясь придать себе не такой сонный вид и даже начал просматривать лежащие перед ним записи.

– Нам нужно десять комнат, – из моей руки выскользнул кошель с платой и со звоном шлепнулся на стойку. – И позаботьтесь о наших лошадях.

– Конечно, госпожа. Только позвольте узнать, кто вы.

– Посол.

Я откинула капюшон плаща и усмехнулась, наблюдая, как вытягивается лицо хозяина трактира.

– Так послы ж во дворце останавливаются… – возразил трактирщик.

– Успеем еще, – отмахнулась я, – показывайте наши комнаты.

Не шик, разуметься, но в целом, таверна вполне приличная. Вкусный ужин, чистые, аккуратные комнаты – у меня всегда был хороший нюх на таверны. Потянувшись и окинув полупустой зал, я поддалась импульсу и вышла подышать свежим ночным воздухом.

Город замер в предрассветном полумраке, и тишину нарушал разве что лай собак и визг бездомных котов. Все хорошие люди еще спали, а все плохие прятались от стражей порядка. Впрочем, в не богатые кварталы, стража приходит редко…

Я прикрыла глаза, вслушиваясь в звон мечей.

Стоп! Какой звон?!

Выхватив мечи, я метнулась в переулок, из которого доносились звуки драки. От десятка теней кружащихся в смертельном танце стали, отбивались два еще совсем молодых вампира. Не разменявшие и трех десятков, они заметно уступали нападавшим в мастерстве.

Освободив одну руку, я метнула с десяток черных стрел, но опоздала: мечи уже обагрились кровью, насквозь пронзая парней.

– Черт! – прорычала я сквозь стиснутые зубы и послала воздушную волну.

Клубящийся черный туман отступил, напоследок обдав морозным воздухом, от которого свело судорогой пальцы, а легкие протестующе сжались.

– Алазар! – щелчок пальцам и покрывшаяся инеем улица снова обрела нормальный вид. Не долго думая, я бросилась к пострадавшим, они потеряли слишком много крови и выглядели не лучшим образом.

– Нет, – прохрипел старший из них синеющими губами, – ты не сможешь нам помочь, мечи были отравлены. – Его взгляд прояснился, когда он увидел мое кольцо. – Хранительница! Хвала богам, Хранительница!

– Вы с кем-то путаете меня. Я не хранительница…

Но вампир уже не слушал меня, доставая немеющими пальцами довольно крупный рубин, ограненный в виде полусферы.

– Берегите его, – прохрипел он, – они не должны добраться до него. Камень Жизни должн объединиться…

– О чем вы?

– Кольцо…это кольцо Хранителя…ты должна сохранить камень…найти вторую половину…найти и объединить…найди Хранителя, – он обмяк в моих руках и едва первые, робкие лучи солнца коснулись земли, растаял синеватой дымкой.

Сжав в руке горячий камень, я оглядела пустынную улицу. Приснилось мне все это, что ли? Нет, не приснилось…

Кольцо! Вот кто должен знать о Хранителях! Рон, ведь это он подарил мне это кольцо, когда явился во сне, после своей смерти. Благодаря этому я и поверила его словам. Жаль что такой нужный мне вампир, уже почти десять лет мертв…

Я тряхнула волосами и пошла к трактиру. Спрячу камень, разберусь с дипломатической миссией, а потом наведаюсь в местную библиотеку.

* * *

Отоспавшись и пообедав, мы направились во дворец. Я полностью ушла в свои мысли, с легким трепетом предвкушая будущие переговоры…. С одной стороны, жутко хочется насолить магам и провалить их планы, с другой – не могу же я подвести королевство!

Вспыхнувшее недовольство, поменяло направление и устремилось к найтел'рею. Я сомневалась в том, что он так плох как рассказывают маги, но… но почему тогда никто ехать не захотел?

Вскоре, я уже горела желанием придушить еще не виденного правителя.

Стоило появиться у дворцовых ворот, как нас взяла в оборот стража. Часа три мы провели, отвечая на бесконечные вопросы и убеждая, что мы послы. Стражи делали отмороженные лица и говорили что прибытие послов, ожидается не раннее чем через месяц.

Последней каплей стал совершенно бесстыжий всадник на вороном коне, пролетевший мимо и обдавший меня водой из лужи. Кстати, откуда перед дворцовыми воротами лужа?

Я разозлилась и открыла рот, намереваясь не закрывать его минут, эдак пять и высказать все что думаю, про магов, официальную власть и вампирского короля в частности. Но, на то я посол, чтобы не давать чувствам воли…

Потому я лишь сделала пасс в воздухе, и великолепный конь превратился в козла, а его хозяин проехался каблуками сапог, по мощенной камнем, дворцовой аллее.

– Вы что сделали? – просипел страж, уронив свиток и очумело, глядя на нас.

– Ничего, – пожала я плечами. – Разве я что-то делала?

* * *

После инцидента, дело пошло куда быстрее. К нам приставили провожатого, и отвели в Главный зал. Единственным предметом мебели, в нем, оказался массивный трон. А на троне…

На троне восседал красивый, мужчина с белоснежными волосами и ярко-красными радужками глаз. Его лицо не выражало ровно никаких эмоций, но мне отчего-то показалось, что монарх нашему визиту не рад.

Странно, я ведь еще ничего сделать не успела. И вообще, за десять лет я стала серьезнее, ответственнее и вероятность что я натворю что-то непоправимое, заметно меньше.

Найтел рей чего-то ожидал, спокойно рассматривая нашу кампанию. Я тоже молчала, предоставляя ему право первого слова, и оценивая стоимость короны с крупными рубинами. Правитель чуть приподнял левую бровь, будто прочитав мои крамольные мысли, но я только мысленно усмехнулась и создала ментальный барьер. Противник отступил, получив за попытку прочтения мыслей болезненный щелчок по носу. Надо отдать должное найтел рей даже в лице не изменился. Может, это был не он?

Молчание затягивалось, и мои коллеги неловко топтались на месте, бросая на меня выразительные взгляды. Я собралась с силами и начала:

– Приветствую вас, найтел'рей Лайрон Сии те Вер, правитель вампирского королевства… – Я склонилась в поклоне, мысленно добавляя к его характеристике нелестные дополнения и пожелание скорого дворцового переворота.

Мужчина кивнул и продолжил выжидательное созерцание. Поведение правителя начинало действовать на нервы.

"Спокойно, никаких глупостей", – увещевала я себя. Я уже не двадцатилетняя девица с ураганным ветром вместо мозгов.

"Ага, ты тридцатилетняя, со штормом", – хихикнул внутренний голос.

– Позвольте спросить, Ваше Величество, повелитель вампирского королевства…

– Правитель, – шепотом поправила меня Лолка, но я не обратила на это внимания.

– …властелин Дворца с Химерами, хозяин великого множества лесов, долин и городов…

Лицо «хозяина» передернуло от нервного тика.

– …помощник страждущих и защитник убогих…

– Боги!.. – Лолка отступила за спину Арга.

– …изволите ли вы, наконец, сообщить нам, ничтожным послам, причину вашего молчания. У вас что, проблемы с голосовыми связками? Гланды воспались? Могу предложить эффективнейшее заклятие от них. Правда, у него весьма интересное побочное действие, но это такие мелочи…