Текст книги "Vояж в Бездну (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Но, оказавшись на мансарде, я резко подалась назад, заслоняясь руками от крылатого войска взлетевших мух – крупных с зеленоватым отливом. Они вспорхнули с посиневшего и раздутого трупа. Как же я раньше не почувствовала этого приторно-гнилостного запаха, даже трупной вони?

Сдерживая позывы желудка, я зажала рот руками, пятясь назад к лестнице и мучительно размышляя, откуда в моем доме, мог взяться этот начавший разлагаться кишащий жирными белыми личинками труп.

– Ты вернулась доченька? – голос был искажен до неузнаваемости, но я все равно узнала его.

Отец.

– Дай я тебя обниму…

Труп зашевелился, неуклюже пытаясь подняться. Изъеденные червями веки распахнулись, открывая незрячие глаза. Мертвец повел плечами и вытащил из спины рукоять ножа с успевшей засохнуть бурой кровью, неестественно изогнув при этом руку.

Споткнувшись о первую ступеньку, я кубарем покатилась вниз, не зная на что надеяться – на то чтобы остаться невредимой или умереть. У начала лестницы поняла что жива и кое-как приподнявшись на локтях, поползла к выходу. Через две бесконечно долгие секунды, за которые труп успел подойти к лестнице, вспомнила о том, что могу идти.

Оперившись об стену, заковыляла к выходу из зала, но его перегородила фигура в обрывках одежды с огромным тесаком в руках. Тетя Таня…

Лицо женщины было лишено губ и век. На желтых обломках зубов запеклась кровь.

– Дай я тебя поцелую… – прохрипела она, занося руку для удара.

– Черта лысого целуй! – я схватила торшер, за ножку вырывая из розетки шнур, и со всей силы пырнула им тетю. Она сложилась пополам с все также занесенной рукой.

Будто испорченная пластинка заладила:

– Поцелую, поцелую… мою девочку поцелую.

Я прошмыгнула мимо нее, так как мертвец с мансарды уже преодолел все ступени. Запнувшись о ковер, ушла в кувырок, что и спасло меня от разрезавшего воздух тесака брошенного мертвой, но от того не менее меткой рукой. Лезвие со свистом пронеслось в опасной близости от виска и со звонким "трень" встряло в дверную лутку.

Вытащив нож, я бросилась к выходу. Только каким-то шестым чутьем уворачиваясь от пущенных вослед предметов мебели.

Оказавшись на улице, я жадно глотнула воздух и, распахнув ворота, выбежала на улицу. Только там меня поджидал не менее неприятный сюрприз – полуразложившиеся люди остервенело рвущие друг друга зубами и ногтями…

Я обернулась, глядя, как из дома медленно выползают тетя и отец. Это ловушка: с одной стороны соседи, с другой не менее агрессивные родственники. Сжав рукоять ножа, я приготовилась сражаться до последнего, собираясь дорого продать жизнь.

Осматривая двор в поисках возможного убежища, я увидела слабое, затухающее сияние как раз в том месте, где меня выбросило Зеркало. А что если?.. В конце концов, это мой последний шанс.

Один из бывших "соседей", а теперь гниющих трупов повернул в мою сторону голову, что заметно добавило мне решительности.

– Разойдись! – с этим воплем я ринулась к сиянию, размахивая ножом, чувствуя, как кончается воздух в легких…

Пролетев в нескольких сантиметрах от потянувшихся следом рук, я буквально влетела в начавший искрить портал.

На этот раз не было дымки: сразу приземление на холодный каменный пол залы, где располагалось Зеркало. Начавшие уходить друзья повернулись на звук, да так и остались стоять с раскрытыми ртами и удивленно округлившимися глазами.

– Я вернулась, – только и сказала я, воткнув нож в просунувшуюся из зеркальной глади руку.

Только осознав, что вернулась в чужой, но в чем-то уже привычный мир я позволила себе расслабиться, и обессилено распластаться на полу. Так всегда было – я молниеносно реагировала на опасности, выбирая правильные решения, но потом, теряла всякую способность думать и двигаться.

***

Впервые за последний месяц девять Судей собрались в полном составе. Отзвучали последние слова приговора, замолкли крики осужденного, и Восьмой судья сбросил скрывающий лицо капюшон. Вряд ли кто-то сможет угрожать безопасности вершителей судеб, но рисковать все же не стоит. Эти никчемные людишки так злопамятны и назойливы, что могут омрачить размеренное течение жизни.

Пламя факела озарило бесстрастное лицо судьи желтым светом, отчего черные глаза казались запавшими, а черты и без того узкого и хищного лица – зловещими. Черная мантия только подчеркивала бледность этого равнодушного лица, будто замершего в безвременье.

Но Восьмой был вовсе не так холоден и отстранен, каким хотел казаться. Свободное время он посвящал жестоким на грани смерти играм и оргиям, переходящим в повальные резню. И все это с легкой улыбкой на тонких губах… улыбкой мраморного изваяния, в котором нет ни капли сочувствия или сомнения.

Сейчас он задумчиво смотрел на зеркальную поверхность всевидящего ока, просматривая одному ему известные события. Судьи начали расходиться, и когда в круглом зале остался только Алекс Восьмой нарушил молчание.

– А та девчонка все же дошла до зеркала.

– Что? – Алекс уже собиравшийся выйти повернулся к Восьмому.

Мари? Жива? Сумела выжить после встречи с его гарпией?.. Невероятно!

– Я говорю: она дошла до Зеркала, – терпеливо повторил Ирн.

– И вернулась в свой мир? – как можно более равнодушно спросил Алекс, желая ничем не выдать своей радости. Он подозревал, что Ирн и его приспешники так просто не отступятся, пока не выживут его из Альянса и используют для этого наименьший промах, ничтожнейшую ошибку. Каких усилий стоило ему не показать свои чувства к Мари. В противном случае Ирн не преминул бы обратить их против них.

– Нет, – явно смакуя реакцию Алекса, ответил Восьмой. – Я отправил ее назад. А прежде показал маленькую иллюзию.

– Но это же не по закону! – возмутился Алекс.

– Закон – это мы. А я как старший вправе не обсуждать свои решения с остальными, – по тонким губам Судьи зазмеились кривая улыбка. – Признайся Алекс, у тебя никогда не хватит смелости выступить против меня. В противном случае ты бы уже был на моем месте.

– Ты судишь всех по себе, – покачал голой Шестой. – До недавних пор я не подозревал, какая ты скотина.

– Еретик, – ухмыльнулся Ирн. – Я вправе убить тебя. Или лишить звания Судьи.

– Лишай! – крикнул Алекс. Одним слитным движением преодолел разделяющее их расстояние и, схватив Восьмого за ворот мантии, прижал его к стене. – Но прежде ты вернешь Мари в ее мир.

– И не подумаю, – Судья и не думал вырываться. – Я не буду лишать тебя звания и убивать тоже не буду. Зачем? Ты сам будешь молить о смерти, когда твоя обожаемая человеческая девчонка отвергнет тебя. Думаешь, она простит тебе свою смерть? То, что она оказалась в Чистилище? Если она еще не сошла с ума, Мари разорвет тебе глотку, едва ты появишься не ее пути. А ведь появишься… Или я ошибаюсь? Не сомневаюсь, что ты бросишься ее спасать. Только кто спасет ее от тебя?..

– Мне нужно было прервать тот фарс…

– Но ты побоялся даже слово сказать в ее защиту. Безропотно подчинился решению совета и убил ее собственными руками. – Ирн укоризненно покачал головой. – Ты тряпка, Алекс.

– Я не хотел ее убивать! Из-за дождя я не видел, как она появилась на дороге…

– Но потом ты здорово сыграл свою роль. Я уже подумал, что ошибся и эта девчонка ничего для тебя не значит. Ты даже не порывался узнать, что с ней случилось. Даже не затребовал отчет о ее кончине.

– Я думал, она мертва, – Алекс надвинул капюшон на глаза и шагнул к Зеркалу. – Я надеялся остаться в числе Судей и в будущем предотвратить вспышки твоей ненависти ко всему живому. Ведь я знал чего от тебя ожидать.

– Святая наивность! – Ирн искренне расхохотался. – А ты братец самоуверен. Думаешь, Совет поддержал бы тебя? Или я похож на того, кто легко поддается, чьему бы то ни было влиянию?

ЧАСТЬ 2. Покажи им детка!

Глава 1

Неслучайная встреча

Но от его любви шарахается каждый,

Но раздражает всех его спокойный взгляд,

Всем любо слышать стон его сердечной жажды

Испытывать на нем еще безвестный яд.

Шарль Бодлер

То, что перемещение прошло, не совсем удачно, вампир понял, как только рассеялся застилающий глаза туман. То есть сразу.

Богам (или его собственной невнимательности) угодно было сбить вектор перемещения и выбросить его из пространственно-временной воронки прямо на ступени городского управления стражей в городе благодатных земель – Делаго. Это равносильно тому чтобы переместить демона в монастырь или монаха в ад! Собственно говоря, монахи и без того составляли большую часть "пользователей" котлов со смолой.

"Но, возможно все еще обойдется?" – без особой надежды подумал вампир. Два дежурящих перед массивными дверями стража уже настороженно разглядывали подозрительного прохожего в черном плаще.

Не то чтобы он особенно их боялся…

– Эй ты! Стой!

Как будто он собирался убегать. Лекс фыркнул и пошел на встречу стражникам.

– Вампир, – один из них – тот, что постарше – обнажил клинок. – Мерзкое отродье лихоманки!

– А ты укуси меня, – предложил Алекс и вытащил из ножен свой. Неудовлетворенное желание крошить и убивать разбуженное Ирном кипело в крови, толкая вампира на безумства. Он, конечно, пожалеет о своей глупости, но это будет позже, а пока…

"Только без убийств, только без них" – твердил себе вампир, поигрывая клинком и кружа со стражами в танце "приветствия-проверки".

Ни законники, ни "мерзкое отродье лихоманки" не собирались нападать первыми, предпочитая отдать право первого удара противнику и тем самым получить преимущество в поединке.

Вампир привычно выжидал, стражи порядка тоже хоть выпитое ими вино сладко нашептывало о том, что один хороший мастер – это сила, а два – уже маленькая армия. И они не собираются убивать этого кровососа. Просто намнут ему бока, чтоб впредь не нарывался.

В принципе они друг друга стоили. Именно в такой пропорции: один вампир, два мастера-мечника. И шансы потешить свое самолюбие у них были равны. Алекс, как и все вампиры был очень сентиментален в "честных" поединках предпочитая проверять свое мастерство, а не гасить противников своими чарами или магией Крови. Это в любой момент успеть можно! Тем более что у стражей тоже есть отличное средство борьбы с ночным племенем…

Чтобы нарушить эти скучноватые топтания по кругу Алекс первым нанес удар по одному из стражников "пробуя на вкус" его технику. Как и следовало ожидать, полуторный клинок был легко отбит, и за блоком последовала контратака в плечо. Верно – ждать, когда вампир устанет и брать его измором – дело бесполезное, нужно с самого начала взять инициативу в свои руки пока кровосос не изучил твою технику и не смог пробить защиту.

Второй противник напал сзади, а его товарищ продолжал серию наступательных выходов включающих в себя замысловатую комбинацию ударов, уколов и обманных приемов.

Надо отдать им должное: мастерами стражники действительно были хорошими. Алекс держался только благодаря своей скорости и реакции. Человек бы скорее всего уже сдался так как все удары натыкались на глухую защиту не оставляющую лазейки для укола.

Вампир позволил себе "расслабиться" и полностью окунулся в фехтование, наслаждаясь приемами противников. Это куда интереснее боев магов длящихся иногда пару мгновений и поединков с зелеными новичками, мнящими себя истинными мастерами.

– Что это здесь происходит! – рявкнул голос, заставивший противников вытянуться по стойке смирно. – Что за драка перед управлением, а?

– Никак ни драка господин сотник! – отрапортовал один из стражников.

Сотник – высокий кряжистый мужчина в богатом мундире только усмехнулся в ус, узнав старого знакомца – вампира с весьма скверной репутацией склочника и любителя оторвать кому-нибудь уши.

– Алекс? Ну, тогда все понятно! – рассмеялся он. – Вы двое – на посты, а ты – он погрозил вампиру пальцем, – со мной в трактир. Давненько ты не навещал друзей!

Алекс только улыбнулся и не нашел чем возразить.

Встреча с другом несколько изменила планы вампира и в Арарат где, скорее всего, находилась Маша, он попал только вечером следующего дня.

Несколько часов он бродил по городу, пытаясь отыскать ее но, увидев, все равно испытал что-то сродни шоку.

Вглядываясь в лица кутающихся в плащи горожан, Алекс остановился как громом пораженный.

Мари! Рассматривает фасады украшенных лепниной зданий и улыбается. Скользит по морю лиц прохожих и равнодушно проходит мимо, не удостоив его даже мимолетным взглядом.

"А ты чего ждал? Что она ощутит твое присутствие и тоже остановится?"

До последнего мига он ожидал, что так и случится. Она ведь была влюблена в него… Или ему только казалось? Память услужливо предоставила бесцветный, оживленный только его задетым самолюбием эпизод: он пытается познакомиться с Мари, а та отшучивается и, ссылаясь на спешку, вежливо его отшивает.

Вот так! Получи упырь кол в печень: не смертельно, но жуть как неприятно.

Каких усилий стоило завладеть ее вниманием! Второй такой упрямой особы ему не доводилось видеть.

Еще труднее было стать ее другом: она сдавалась медленно, будто хорошо защищенная крепость, окруженная рвом юмора и неприступными стенами сосредоточенности на внутреннем мире.

***

То, что у меня ничего не получилось, вызвало несколько злорадную радость друзей, но ничуть не притушила моего энтузиазма. Каким-то шестым чувством я знала, что увиденное ложь. Что на самом деле с моей семьей все в порядке. И что у меня еще есть шанс вернуться домой. Пусть и единственный…

Несмотря на возражение ловцов, я вызвалась забрать из лавки лекаря, заказанные Бруксой травы и еще немного волшебного порошка. Не очень разумно разгуливать по практически незнакомым улицам да еще в потемках, но это замечательный способ абстрагироваться от действительности и рассматривая мрачноватую архитектуру города забыть о неудаче.

Я почти дошла до постоялого двора когда…

– Кто ты, дитя? – безобидный вопрос застал меня посреди темного переулка. В другое время я бы не нашла в нем ничего подозрительного, но когда тебе преграждает путь что-то высокое, едва различимое в темноте… тут есть о чем задуматься.

Я конвульсивно сжала пальцы на пузырьке со стружкой рога единорога и лихорадочно начала искать выход. Приглядевшись, поняла, что это не тень и не дух, а просто человек в длинном черном плаще. Он так мастерски сливался с окружающим пространством, что разглядеть его было непросто. Неудивительно, что я его не заметила! Иначе фиг бы в это переулок сунулась.

Интересно, что ему от меня надо? Маньяк не стал бы знакомиться со своей жертвой… грабитель тоже. Или вопрос "Кто ты, дитя?" равносилен "прикурить не найдется?" служащим гармоничным переходом от беседы к драке?

Напустив на себя спешащий вид (что было не сложно, я ведь действительно торопилась) я ответила нейтрально – любезно, как мне казалось:

– Извините почтенный, мама не разрешает мне с незнакомыми дядями разговаривать. – Я постаралась мирно обойти закутанную в плащ фигуру, но та вновь преградила мне дорогу.

– Маша?.. – незнакомец откинул капюшон, и я почувствовала себя бабочкой пришпиленной к бумаге.

– Вампир?.. – светящиеся в темноте магнетические глаза, плащ, глубокий тембр голоса… точно кровосос. И кого-то он мне напоминает. Ох, ну хоть бы луч света! Ничего же не видно…

– Маша! – радость вампира была безгранична и всепоглощающа, как будто вместо меня он видел хорошо прожаренную куриную тушку после недели строгой диеты.

– Вампир! – я в ужасе отшатнулась и набрала в легкие воздуха для крика. Осталось выбрать, что именно кричать: "Пожар!" или "Насилуют!" ибо вряд ли кто-то решит рисковать жизнью, спасая девицу от вампира.

– По… – крик захлебнулся в зажавшей мне рот ладони.

– Тише! – мягко попросил он и я, пользуясь тем, что незнакомец не свернул мне шею и не начал лапать, грызнула его за руку. – Оу!

Пока он тряс укушенной ладонью, я открыла пузырек и, сыпанув на ладонь немного порошка, сдула его в лицо вампира. Тот с воем рухнул на колени, пытаясь прочистить глаза, я тем временем подобрала юбки и бросилась бежать.

До "Райского местечка" где мы остановились, оставалось минут пять ходьбы. Я не питала иллюзий относительно скорости своего бега и надеялась исключительно на распыленный порошок. Он не мог уничтожить вампира, но вполне годился, для того чтобы задержать. Брукса говорила, что он на некоторое время ослабляет способности нежити, так что у меня есть шанс…

– Маша, подожди!

"Вот черт!" – раздраженно подумала я.

С чего мне такое везение? Нечисть и та с заскоками попадается. Что я дура что ли, чтобы его еще и ждать?

– Я не причиню тебе вреда!

Конечно. Потеря литра крови разве это вред? Вот гравейр-трупоед тот меньше чем на руки-ноги не согласен. Я свернула за угол и схватила стоявший на ступеньках горшок с петуньей.

– Маша…

Я с силой опустила горшок на голову вампира. Нестерпимо хотелось смеяться. Нервишки в последнее время что-то пошаливают… С чего бы это?

Подавив желание оглянуться, я метнулась к спасительному свету фонарей и распахнутым дверям. Да, вампир, наверное, опешил. Нечасто жертвы используют в борьбе с ним цветочные горшки, зубы и порошки для фокусов.

Отыскав глазами Бруксу и Хакера и проигнорировав настороженные взгляды посетителей коих в зале было достаточно, я приземлилась на табурет за столиком друзей.

– У тебя такой вид, будто за тобой вампир гонится, – полушутя заметила Брукса.

Тут в трактир влетел вампир не успевший накинуть капюшон и щеголявший зацепившимся за ухо цветком и землей в темных волосах. Его лицо нельзя было назвать очень счастливым. Половина посетителей в числе с дюжим кузнецом по инерции отшатнулась в сторону, но потом вернулась к прерванным разговорам, изредка косясь на нового посетителя. Разносящие пиво девки украдкой похихикивали, что скверным образом сказывалось на качестве обслуживания.

– Алекс! – Хакер широко улыбнулся и помахал рукой. – Дружище, сколько лет сколько зим?

Мужчины пожали друг другу руки, и Хакер представил нам вампира:

– Алекс, вампир, благодаря которому я сейчас здесь и сейчас, а не кормлю червей под Фениксом. Это Брукса и Мари. Что ж ты Алекс девушек пугаешь?

Вампир смутился.

– Да… как-то случайно получилось.

Я молчала пораженная осознанием. И узнаванием.

Вампир значит. И не побоялся заговорить со мной, после всего что произошло.

Брукса растерянно переводила взгляд с меня на Алекса и обратно. Увидев в ее глазах сочувствие, я поняла, что она догадалась кто перед нами.

– Где же ты пропадал последние два года? Никто о тебе не слышал, никто не видел… – Хакер заказал еще кружку эля. Я мельком посмотрела в бездонные, пустые глаза Алекса. В моем мире они были другими…

– Кое-какие дела были в Фениксе, – уклончиво ответил вампир. – Странно, что тебе никто не сказал.

Я подавила смешок. Значит, никто не знает что ты Судья. Или просто предпочитают об этом не говорить? Алекс метнул мне умоляющий, иначе и не скажешь, взгляд.

Повисшее за столом молчание было нарушено Бруксой.

– Ну, мы, пожалуй, пойдем. Завтра выезжать…

– Да вы еще даже не познакомились! – простодушно удивился Хакер. – Девчонки вы чего?

– Успеем еще, – как можно спокойнее заметила я.

Мы с Бруксой поднялись на второй этаж.

Алекс совершенно не походит под принятую в нашем мире внешность вампира. У него нет клыков, когтей, ярко-алой радужки глаз и нездоровой бледности. Высокий, стройный с резкими чертами лица, обрамленными разно уровневой стрижкой темных волос…

Александр будто принадлежит другой параллели. Иной вселенной. Он чужд – к вампиру нельзя применить каноны нашей реальности. Инфернальную сущность выдают глаза – темно-серые, будто покрытое патиной серебро или небо перед грозой. Они пугают: в этих темных омутах нет даже проблеска эмоций. Наверное, так смотрят на живых давно умершие… Но он-то жив! Как вампир разумеется. Привыкнуть к этому взгляду невозможно: он будто рентген просвечивает душу, так что невозможно утаить даже ничтожного пятнышка.

Эти бездонные глаза пусты: они словно окна в потусторонние миры, куда попав однажды нет надежды на возвращение. Но хоть однажды утонув в этом океане, хочется погружаться в него вновь и вновь…

Я помотала головой, сбрасывая наваждение. Неудивительно, что Алекс очаровал меня! Теперь понятно, что я испытывала к нему расположение только благодаря чарам. Как подло! Этот мерзавец без помощи своих способностей даже с девушкой познакомиться не может.

Ворочаясь с боку на бок, чувствуя, что не усну, я тихо встала, оделась и, стараясь не разбудить подругу, с которой делила комнату, вышла в коридор. Распахнутое окно отделяла от улицы лишь решетка, за которой светилась на небе желтая монетка луны…

– А ты изменилась, – я не вздрогнула, услышав голос Алекса. Я знала, что он придет…

Я покачала головой.

– Не изменилась. Просто проявилось то, что я старательно прятала в себе. Ты должен знать: человека можно сломать, но изменить… вряд ли.

– Маша…Мари, я должен попросить у тебя прощения, – он накрыл мои пальца своими, но я отдернула руку.

– Должен? Ты ничего мне не должен.

Вампир нахмурился.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – я мысленно добавила: "Кроме мести".

Только вопреки здравому смыслу мне хотелось подойти и обнять Алекса, уткнуться лицом ему в плечо и зарыдать. Я так устала, я так запуталась, я не знаю что делать. Я боюсь, что и со следующим Зеркалом меня постигнет неудача. Я так скучаю по маме… так хочу снова увидеть отца. Вернуться к ним, сказать, что жива, что моя смерть не более чем страшный сон. Мне хочется жить в привычном мире: просыпаться в своей комнате, ходить на пары и веселиться с друзьями. Не остерегаться подстерегающей в темноте нечисти, не разрываться между местью и чувствами. Но почему? Потому что только Лекс знаком мне? Потому что связан с моим миром?

– Мари я не хотел! Клянусь, не хотел причинять тебе вреда! – этой фразой вампир уничтожил зарождающееся в моей душе сомнение. Если бы он сейчас подошел ко мне и властно поцеловал, пообещав увести в свой замок и решить все проблемы, я бы согласилась. Видит Бог, как я устала бежать за ускользающей мечтой. За воздушными замками на облаке. За надеждой на возвращение домой.

Но он предпочел глупые оправдания. Черт возьми! Ну почему он не может хоть немного побыть настоящим мужчиной?! Я же не прошу чего-то сверхъестественного. Только каплю понимания и действия.

– Вред? – ласково промолвила я. – Нет, ты не причинял мне вреда. – Игнорируя здравый смысл я подошла вплотную к Алексу и ткнула пальцем ему в грудь. – Ты меня убил! Понимаешь? Убил! Разве я хотела смерти?

Я покачала головой, ощущая, что все известные слова не выразят всего того, что я испытываю. Разговор с Алексом не принес желанного облегчения, и я решила вернуться в комнату. Но прежде чем закрыла дверь, услышала:

– Я все равно буду рядом. Сколько бы ты меня не гнала, я постараюсь завоевать твое прощение…

И вампир выполнил угрозу.

Прежде чем начать перелет через пустыню предстояло преодолеть дорогу до городища по ту сторону перевала, в которой нас ждали летуны, заказанные купцом. Мы выезжали рано утром, и я не представляла, как проделает этот путь Алекс. Он же вампир! А вампиры и солнце – понятия несовместимые.

– Солнечный свет не убивает вампиров. Он влияет на чувствительные глаза, делая их беспомощными, как слепые котята, – пожала плечами Брукса. – Но некоторое время они могут его выдерживать. – А если воспользуются специальным образом зачарованными плащами, то и вовсе смогут находиться на солнечных лучах без вреда для здоровья.

Что ж. Если Алекс хочет проявить упрямство и попробовать чего-то добиться это его право. Мне остается лишь игнорировать все его попытки поговорить, потому что все хотела – я уже сказала.

Но как оказалось, не только красноречие было в запасе у коварного кровососа.

Где-то на середине пути к городищу у наших с Бруксой лошадей слетели подковы. Чтобы окончательно не угробить лошадей продолжать ехать на них, было нельзя.

– Придется пересесть к кому-то из нас, – сказал Хакер, осмотрев копыта наших красавиц. – Алекс ты не возражаешь?

– Конечно, нет! – откликнулся вампир.

Как по мне слишком живо и охотно.

Брукса посмотрела на меня просительным взглядом, умоляя поехать с Алексом и дать возможность ей побыть с Хакером.

– Только ради тебя! – прошептала я, за что была вознаграждена благодарным взглядом. Подруга с видимым усилием воздержалась от того чтобы повиснуть у меня на шее. – Мастер, вы же не откажете девушке?

– Кхе-кхе, – мужчина спрятал улыбку и помог взобраться на его коня, нетерпеливо прядущего ушами и косящего глаза на непрошеную пассажирку. – Рад услужить прекрасной даме.

Вампир сверкнул глазами и резко пришпорил коня, заставив его встать на дыбы. Подняв облако пыли, он умчался далеко вперед.

Но удивительным образом материализовался рядом, когда лошадка Мастера объявила бойкот, отказавшись вести нас обоих. С видом змея искусителя он предложил свои услуги, будто и не было той вспышки гнева.

– Садись, я тебя не укушу, – усмехнулся вампир и, перегнувшись легко, будто пушинку подхватил меня и усадил на Ветра впереди себя. Одна рука по-хозяйски обвилась вокруг моей талии, вторая сжала поводья. – Это что бы ты не упала, – раздался его тихий вкрадчивый голос у меня возле уха и от чувственного баритона и жаркого дыхания опалившего шею по спине побежали мурашки.

Нахлынувшие от этих простых слов и его присутствия чувства были так неожиданны, так не к месту, что я невольно заерзала в седле.

Но возражать не решилась. Не хватало еще, чтобы он подумал, что я что-то к нему испытываю. А если догадаются друзья… соленых шуточек со стороны Хакера точно не избежать. Он ведь не знает, что нас связывает, и как я попала на Релл.

***

Зарывшись лицом в пышные волосы Мари, Алекс наслаждался их запахом, легко лаская ее талию и подавляя желание подняться выше и коснуться груди. Сейчас ему открывался чудесный вид на ее декольте… но вот девушка заерзала в седле и вампир понял, что обрек себя на ад. Создатель ну почему, почему он вампир? Какой черт надоумил его согласиться? Агония вечной смерти кажется, ему незначительной по сравнению с теми мучениями, что выпали на его долю.

Это ужасно – испытывать жажду и не иметь никакой возможности утолить ее. Ни с Мари, ни с кем другим…

Он закрыл глаза, выдыхая сквозь стиснутые зубы и надеясь, что она ничего не почувствует.

"Я готов отдать жизнь за одну ночь с ней. Разве миг счастья не стоит вечности небытия?" – подумал он. Сейчас вампир остро сожалел о своей инфернальной природе. И о треклятых ограничениях ею обусловленных.

Чтобы отвлечься от жарких мыслей он решил отвлечь себя разговором с девушкой. У нее был острый язычок, и Маша… Мари не стеснялась отвечать то, что думает. Хоть многим эти высказывания и показались бы весьма противоречивыми и двусмысленными.

Мари могла показаться невинным ангелом, но с тем потрясающим привкусом порока и грехов что так манили вампиров. Интересно она еще…

Алекс покачал головой отмечая, что мысли опять ушли не в ту степь, и прежде чем разум успел сообразить, язык уже ляпнул:

– И почему соблазнение девственниц непременно приписывают вампирам?

– Видишь ли, раньше посягать на честь девицы было повадно – могли догнать и отрубить все выпирающие части тела. Только у вампира был шанс выжить, обернувшись туманом и позорно покинув поле боя.

Ловцы мерзко захихикали напрочь отбив у вампира желание разговаривать. Ну, чего они вообще плетутся рядом?

***

Всю дорогу через перевал я провела как на иголках. После краткой беседы о кровососах и девственницах я каждую минуту ждала подвоха, но так ничего и не произошло… а жаль… тьфу! Алекс будто язык, проглотил, заставив меня два часа маяться от скуки. Как назло дождливая погода не способствовала хорошему настроению караванщиков, и мне оставалось только рассматривать зад впередиидущей лошадки и закутанные в плащи фигуры.

Когда впереди показались стены городища, я несказанно обрадовалась. Наконец-то! Наконец-то я поем и высплюсь. Если я правильно поняла Хакера, летуны работают на солнечных батареях и летают на них исключительно днем. Ночью есть большая возможность столкнуться с какой-нибудь нежитью. Так что вылетим мы завтра с утра, чтобы за день преодолеть путь до следующего пункта – города среди песков – Самальшита.

Остановились мы в принадлежащем купцу замке – мрачном строении из серого камня с окнами безе решеток, зато окруженного доживающим последние дни оврагом которого осенние ненастья чавкающей грязью.

Замок был нежилым и использовался исключительно для стоянок хозяйского каравана, в остальное время пустуя. Купец и рад был продать его или найти смотрителя, но довлеющее над старой развалиной проклятие отваживало желающих.

Кстати говоря, несмотря на множество вер все без исключения жители Релла верили в проклятия. Купец верил в них тоже – но торговая жилка брала верх, да к тому же за многие ночевки в замке никто так и не помер.

Торжественную миссию открыть дверь в замок, доверили Алексу, вручив ему здоровенный железный ключ с ручкой в виде оскаленной головы химеры.

Открыв дверь, вампир решил проявить галантность и пропустить меня вперед.

– Прошу, – с поклоном сказал Алекс, но я отступила.

Учитывая то, что почетную миссию запечатывать замок до следующего возвращения хозяина доверяли Бруксе, и его она не сняла, (а сейчас тихонько похихикивала в кулачок) первой лучше не соваться. Судя по ободрительному кивку, я поступила верно.

– Только после вас, любезный.

– Ну что вы, – возразил вампир с легким раздражением, – как можно не уступить даме?

– Нет, нет! Только после вас. Это доставит мне удовольствие. Вы же не хотите огорчить меня? – Я невинно хлопнула ресницами.

– А вы? Не хотите меня огорчить?

"Хочу!" злобно подумала я.

– Что вы!

– Тогда проходите, Мари, – с нажимом прошипел Алекс.

– Только после вас…

– Милая леди, вы просто оху…охамительно вежливы! – щеки вампира к моему вящему удовольствию стали пунцовыми и он, эффектно отбросив полу плаща за спину, шагнул в комнату. Чтобы тут же выпрыгнуть на улицу.

Даже вампирье чутье не может предвидеть падение установленного над дверью ведра с помоями пусть и значительно усохшими с момента приготовления ловушки. Брукса лишь ей одной известным способом приловчилась ставить его так, что падает оно не во время открывания двери, а тогда когда "гость" окажется под ним…

Воистину неистощима изобретательность и извращенность женского ума: все мы по природе домомучительницы.

– Зачем ты это сделала? – спросила я подругу.

– Не знаю, – ответила она. – Это была мимолетная прихоть, которой я подчинилась. Местная ребятня любит забираться в замок и шкодничать вот, и я подготовила им сюрприз, зачаровав все окна, а на двери установив эту ловушку. Но я бы на твоем месте думала о том чего ожидать от Алекса.