Текст книги "Vояж в Бездну (СИ)"

Автор книги: Евгения Бойко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

Глава 3

Огнем и мечом

Как хлопья, падали друзья,

Росли сугробы тел,

Но он остался жить – за то,

Что умереть хотел.

Эмили Дикинсон

Вратами благодатных земель был величественный город, высившийся среди дюн – Самальшит. Город-оазис, город – песня, город – драгоценность… От пустыни его отделяла высокая стена, за которой высились дворцы, обсерватории, серали и благоухали диковинными цветами сады.

Нет слов, чтобы выразить особую атмосферу этого города – дружественную, оживленную, романтическую, что ли… Когда на раскаленные пески ночь опускает бархатное покрывало с россыпью звезд, а улицы наполняются богатыми переливами напевы, просто грех не поддаться искушению, забыть все проблемы и окунуться в волшебный мир сказки.

Пестрые одеяния, тонкий ажур лепнины, гибкий побег плюща, обвивающий колонну дворца…

Смотришь, и вспоминаются сказки про Алладина, волшебную лампу, принцессу Амину…

Сказки… вампиры… Алекс… Нет!

Кроме того, Самальшит один из трех крупных торговых центров материка. Здесь можно купить необыкновенно красивые украшения и самые надежные мечи.

Единственное проклятие города – постоянные набеги нечисти на расположенные за стеной поселения. К несчастью именно в пустыню был сослан выживший из ума маг Мирон. Вопреки ожиданиям изгнавших его коллег он не только не умер, но умудрился основать собственный культ и небольшой город – Дан Маар. Кроме самого мага там живет кучка его приспешников, вольнонаемные некроманты и… самая разнообразная нежить и нечисть. Там же находится уникальная в своем роде школа "нетрадиционной магии".

Ну что же… предприимчивый человек нигде не пропадет!

Раскаленный воздух был наполнен пьянящим запахом цветов и пронзительными напевами дудочек, под которые заклинатели змей заставляли рептилий грациозно изгибаться, исполняя величественный танец со смертью.

– Потрясающе, – прошептала Брукса, указывая на "танцующую" змею: серебристо-зеленую, с темными кругами на спине. – Как они такого добиваются? Ведь у змей нет ушей и теоретически…

– Если здешние методы таковы как на земле то я открою тебе великую тайну: перед началом представления змей до полусмерти забивают флейтами и когда заклинатель начинает свое представление, поводя дудочкой из стороны в сторону, несчастная лишь пытается избежать удара, защититься.

На лице подруги явственно проступило разочарование, и я почувствовала себя виноватой за то, что разрушила эту сказку. Наверное, то же самое чувствует ребенок, когда узнает что Дед Мороз – не более чем выдумка, умышленный сговор взрослых подкладывающих подарки под елку пока он спит.

– Брукса! Что ты собираешься делать?! – всплеснула я руками, когда девушка двинулась к заклинателю. Хакер и остальные уже скрылись из виду, и перед нами маячила безрадостная перспектива их поисков.

Что собиралась делать моя подруга? Ха! Она всего лишь купила змею. Гадину длинной с мою руку и толщиной в четыре пальца.

– Бедненькая, – Брукса ласково погладила змею по голове, и та прикрыла желтые глаза с тонкими ниточками зрачков, позволяя обмотать себя вокруг шеи. – Теперь никто не будет тебя обижать.

– Где вы застряли? – спросил вернувшийся к нам Хакер но, заметив "ожерелье" Бруксы машинально потянулся к мечу. – Брукси кажется у тебя на шее змея…

Я покачала головой и рассказала печальную историю ставшую причиной покупки. Хакер возмутился:

– Может, ты всех змей Самальшита выкупишь?

Брукса промолчала и направилась к выбранной караванщиками таверне с гордо поднятой головой.

– О! В нашей команде пополнение! – улыбнулся Мастер. К гадам земным он относился с куда большей симпатией, чем Хакер. – И как зовут очаровательную даму?

– Я еще не решила, – сказал подруга, жестом подзывая девушку. – Нам дежурное блюдо и ваши фирменные сладости.

– И кувшинчик незабываемого мятного напитка, – добавил Мастер, чем вызвал у девушки понимающую улыбку.

Пока несли и расставляли заказ, я с головой нырнула в дебри самокопания, пропуская мимо ушей болтовню друзей.

Месть не приносит облегчения. Не дарит забвения…

Иначе, почему мне так хочется кричать и рвать не себе волосы? До боли впиваться ногтями в ладони и рыть мокрую после дождя землю?

Почему хочется набрать в грудь как можно больше воздуха и закричать, срываясь на крик: "Ненавижу…" и добавить уже тише, глотая невольные слезы "себя".

Я слишком поздно поняла, что убийством ничего не изменишь… Разве что уподобишься своим мучителям. Станешь такой же грязной и беспринципной как они.

Я опустилась на колени и молитвенно сложила руки. Слезы сами собой катились по щекам, и я утирала их украдкой, будто боясь, что их увидят. Хотя точно знала, что в величественном зале с витражами и распятием никого больше нет.

Только я.

Но почему мне никак не удается избавиться от настойчивого ощущения чьего-то присутствия рядом? Незримого присутствия и устремленного на меня взгляда. Кажется, еще мгновение и я услышу тихие шаги подкрадывающейся Смерти. Заглянуть в глаза цвета плавленого серебра и…

Не мечом, не огнем, покоряется мир,

Не злом, не добром, измеряется вечность,

Если ты человек, пронеси сквозь века,

Человечность, человечность…

И победа войны не отменит утрат,

А новый рассвет не сотрет все закаты,

Хочешь много монет, ну так будь же богат,

Только счастье не мерят деньгами…

Я едва удостоила поющую девушку взглядом и вернулась к невеселым думам. Жара постепенно спадала, но мои щеки горели огнем, когда я перехватывала встревоженные взгляды друзей. Особенно Хакера. Господи я убила его друга! Как после это смотреть ему в глаза? Хуже того я поняла что…

– Выпей! – Брукса указала на кружку слегка зеленоватой жидкости с приятным мятным запахом.

Я не задумываясь, послушалась. Так: мятный вкус, легкая нотка лимона… В следующий миг у меня перехватило дыхание от обжегшего язык огня. Этот "мятный напиток" не очень отличался от зелья Хакера.

– Уф! Монстр! – я передернула плечами и зажмурилась, пытаясь примирить тело с вылетевшей из него душой. – Могли бы и предупредить.

– Тогда пропал бы лечебный эффект. После внезапного отбытия Алекса ты совсем скисла. – Хакер подмигнул мне, и я едва не подавилась разом, потерявшим всякий вкус пирожным.

Кое-как дождавшись конца ужина, я наотрез отказалась прогуляться по городу и, отправившись в комнату, вдоволь наревелась в подушку.

– Зачем ты убивала его, если теперь глаза постоянно на мокром месте? – всплеснула руками подруга, когда застала меня за этим недостойным занятием. Змея экзотическим браслетом обвивала ее левую руку.

– Как ты не понимаешь! Я убила! Я никогда не убивала. Одно когда умирают на твоих глазах и совсем другое – когда от твоей руки.

– Боги, когда вы послали мне в подруги? – вопросила высшие силы Брукса, но те воздержались от ответа.

Тогда девушка достала из сумки несколько флаконов и, разведя водой остро пахнущую смесь зелий, Брукса протянула чашку мне.

– Выпей. Исходя из твоего состояния, я не могу гарантировать полного излечения от хандры, но легче стать должно…

Выпив муторное на вкус содержимое, я конечно не сразу, но почувствовала, какое-никакое облегчение. А еще глаза сами собой закрылись, погружая меня в такое желанное забытье…

Правда, продлилось оно не долго.

Сквозь оковы сна до меня долетал чей-то смутно знакомый, полный печали голос. Певец под сопровождение гитары исполнял колыбельную… очень странную. Определенно так детей не баюкают. Слишком много противоречивых, полных страсти чувств слышится в этих словах: приносящая боль разлука, обещание счастья за один только взгляд, отчаявшаяся надежда…

Медленный перебор струн наполнял ночь ласковой как самый лучший шелк мелодией. Если бы у музыки было физическое выражение, то эта колыбельная ассоциировалась бы у меня с пламенем костра безлунной ночью, густым мехом в который так приятно запустить пальцы и пьяным вином, играющим в хрустальном бокале сотнями алых и рубиновых искр.

Я на руках качаю полночь

Спокоен пусть твой будет сон,

Сиянье звезд на шелке неба

Биенье сердца в унисон.

Не потревожит ветра пенье,

Не беспокоит щебет птиц,

Остановить смогу я время,

Мир удержать пока спишь…

О ком ты плачешь певец? Кого молишь о взаимности? Почему в твоем голосе столько боли? Столько разбитых надежд?

Я закрыла глаза, и насильно очистив голову от мыслей, приказала себя спать. Мне нужны силы. Много сил чтобы вернуться домой. К семье, которая ждет меня и переживает…

Рядом заворочалась Брукса. Ей видимо тоже не очень-то нравились эти серенады под балконом, но от комментариев она воздержалась.

***

С первыми лучами солнца мы отправились в путь, чтобы к вечеру успеть добраться до Дан Маара. К счастью больше не придется останавливаться в кишащем нежитью оазисе… Конечно не факт, что мы нарвемся именно на такой, но рисковать все равно не стоит.

Когда до Дан Маара оставалось три часа пути, Мастер скомандовал "привал". Брукса, роясь в сумках, спросила:

– Кем хочешь быть: некромантом, некромансером или ведьмой?

– Чего? – не сразу въехала я.

– Конспирация, Мари, конспирация. Смена экипировки, – она помахала у меня перед носом темно-синей мантией. – Не заявляться же в город нежити в доспехах ловцов? Там и за меньший грешок на зомби пускают. Жители нервные, так что лучше их лишний раз не провоцировать. Так кем будешь?

– Пожалуй, некромантом. А у него хоть одежка нормальная?

– Ну вот! Другое дело, – хлопнул в ладоши Хакер. – А то надумала она умирать. Раз тряпками интересуешься, значит, жить будешь!

Закончив маскировку, мы вернулись в летуны. А когда впереди город, я почувствовала себя обманутой.

Очевидно, тот, кто назвал, Дан Маар "небольшим городом" никогда его не видел. Или, исходя черной завистью к удачливому магу, умышленно исказил реальность. Ибо город был… для полной передачи ощущений, годится только английское слово "magnificent". Иначе и не скажешь.

С высоты птичьего полета хорошо видны высокие, окружающие стены его, монументальные здания и в центре круглая арена очень похожая на Колизей.

Луна, будто лимонная долька, плавала в глубоком коктейле небес, когда наши летуны приземлились перед вратами города.

Мы остановились на корчме с характерным для здешнего антуража названием "Тринадцатый час". Расспросив Хакера, я узнала, что наступает этот загадочный час раз в году в день осеннего Коловорота, когда Солнце, две луны и Релл выстраиваются в ряд (по-нашему, наступает эдакий "парад планет"). Тогда как по команде становятся часы, магия перестает действовать, и Земля с Реллом соприкасается как никогда сильно…

Мрачное времечко.

Я на одном дыхании выпила чарку, резко выдохнула и вцепилась в лимонную дольку.

– А ты оказывается не дура выпить! – одобрительно присвистнул Хакер.

– Наследие "прошлой жизни", – усмехнулась я и прежде чем были заданы уточняющие вопросы, добавила: – Студенческой.

– Хм. Может, и от экскурсии по городу да визита на бои не откажешься? – сказал он, и я неожиданно для себя согласилась:

– А давай!

Прогулка закончилась в местной достопримечательности – Колизее. Только в противовес земному аналогу на его песке сражались не гладиаторы, а вольнонаемная нежить и добровольцы из зрителей, желающие померить свою силушку нехилую.

Когда с арены унесли тело поверженного некроманта, на ней вновь появился комментатор.

– Есть ли желающие принять участие в нашем шоу и сразиться с… Костяным Королем?

На песок вышел небольшой скелет и трибуны зашлись ревом. "Внешность обманчива" – напомнила себе я. Не будем делать поспешных выводов.

– Король! Король! Король! – скандировали они.

Брукса ткнула меня локтем в бок, так что у меня дыхание перехватило:

– Мари, ты мне друг?

Ох, и настораживают меня подобные вопросы! Именно с таких внешне невинных фраз и начинаются неприятности. Что там говорить! Самая большая беда, забросившая меня в этот мир, началась со слов "Девушка, можно с вами познакомиться?" заданная низким глубоким баритоном.

– Конечно, а что… – но договорить я не успела. Девушка вскочила и с неожиданной с силой (да она такая эта… ведьма!) потянула меня за собой.

– Куда?! – только и успел возмутиться Хакер.

– Мы хотим! – крикнула Брукса, и трибуны замолкли.

– Ну что же… – комментатор усмехнулся. – Костяной Король против двух сумасшедших девиц – некроманток.

Я с ужасом вспомнила о своем наряде и с трудом сдержала стон ужаса. Все, нас раздавят. Как тараканов. Нет, хуже. Нас съедят! А перед этим побьют.

Ведущий (или как он там называется) отступил к стражам стоявшим на выходе из арены и замер.

– Ты говорила, что очень любишь жизнь…

– Ага, – согласилась Брукса, сосредоточенно кружа вокруг скелета.

– Ты меня подло обманула! Иначе бы никогда не сунулась на эту треклятую арену.

– Да брось! Это же, как у ребенка конфетку отнять, – усмехнулась она.

Скелет оскалил поразительно хорошо сохранившиеся зубы и в его глазах полыхнули алые огни. Он быстро разросся, увеличив рост почти вдвое и обзаведясь дополнительной парой рук. В пасти выросли два огромных клыка, а в костистой руке появился огненный хлыст.

– Обалдеть!.. – только и сказала подруга, и на ее лице не читалось ни страха, ни паники.

Чего нельзя было сказать обо мне. Я готова была поклясться бессмертной душой, что волосы на моей буйной головушке встали дыбом…а впрочем, и не только там.

Перед глазами пронеслась вся жизнь: вот я родилась, вот пошла в садик, потом в школу… впервые в жизни влюбилась в рыжего старшеклассника с озорной улыбкой, в первый раз поцеловалась с парнем под вишневым деревом… Ой, а это воспоминание с чего всплыло? Я не хочу умирать с видением о выпускном вечере (даже ночи) в голове! Уф… и уж тем более ощущать вкус "отвертки" выпитой "под занавес"…

Пользуясь моим коматозным состоянием, скелет принюхался, нагнулся и, подцепив когтем ворот рубашки, заглянул внутрь…

Нет ну это уже слишком! Костяшки какие-то и те туда же. Что за мужчины в этом мире?

Я запустила руку в карман и, вытащив цепочку с крестиком, сунула ее прямо в радостно оскаленный черепок противника.

– Распятие! – взревел скелет.

– Дура! – в сердцах высказалась Брукса. – Вся конспирация к драконам. Бежим!

И мы побежали. Подруга распылила немного волшебного порошка и рванувшие к нам стражники вынуждены были изменить свои планы: чихая и кашляя, они почем свет стоит, поминали всю прекрасную половину человечества.

– Ты ничего лучше не придумала? – с издевкой поинтересовалась подруга, опуская меч на голову перекрывшего нам движение скелета.

– А чего он пялился? – праведно возмутилась я. – Я молодая, незамужняя девушка, в конце концов. Ладно бы съел, но вот так бесцеремонно рассматривать…

На выходе из "Колизея" к нам присоединились Хакер и Мастер.

– До рассвета еще почти час! – зло крикнул Хакер.

– Как раз успеем добежать до "летуна", – оптимистично заметила Брукса.

Всем бы такую уверенность.

– Что-то мне мало в это верится! – не унимался паникер. По сравнению с ним даже я выглядела воплощенным спокойствием.

– Ничего. Где наша не пропадала? – подал голос Мастер. – Наша пропадала везде. Так что меньше разговоров, больше скорость и у нас появятся шансы выбраться отсюда живыми.

Считая минуты до рассвета, чувствуя, что выдыхаюсь, я понимала, что своей форой мы обязаны узким проходам на трибунах и тем, что мало кто разглядел причину внезапной ярости стражей и скелета.

А еще, кажется, не обошлось без вмешательства нашего некромансера… Он-то в отличие от нас – настоящий! И с лихвой оправдывает скорейший переход к званию некроманта. Мои мысли подтвердила Брукса.

– Спасибо Эрику, накрыл нас "Маревом". Без него нам бы не скрыться.

Глава 4

Гонки на выбывание

О вращенье небес! О превратность времен!

За какие грехи я, как раб заклеймен?

Если ты к подлецам и глупцам благосклонно,

То и я не настолько уж свят и умен!

Омар Хайям

– Похоже, за нами «хвост», – крикнул Хакер во время очередного рывка.

– Ищейки? – переспросил Мастер.

– Ищейки, – согласилась Брукса останавливаясь и всматриваясь в быстро приближающиеся фигуры. – Надо разделиться. Вы, – кивок Мастеру и Хакеру, – бегите к летунам и готовьтесь с восходом взлететь, а мы с Мари задержим ищеек.

– Но она не справиться! – возразил Мастер. – У нее даже доспехи не работают!

– Сработают. Я помогу. – Мрачно сказала Брукса, что-то явно не договаривая. – Быстрее, вы должны помочь каравану продержаться до восхода. Думаю, мы не единственные за кем послали погоню.

– Нет! – Твердо возразил Хакер, ловя и удерживая, взгляд Бруксы. – Вы спасайтесь, а мы отвлечем ищеек. Быстро!

Подруга скривилась, но приказа – а это был именно приказ, – послушалась. С шелестом она развернула за спиной нетопыриные крылья, и крепко ухватив меня на талию, поднялась в воздух. Внизу Хакер и мастер обнажили клинки готовые принять бой. Без Бруксы они были лишены магии и специальных "вил", которыми бы можно было удерживать нежить не расстоянии. Впрочем, мне кажется, что эти ищейки были куда умнее и ловчее обычных упырей и зомби.

– This is no fucking good! # – Брукса оглянулась, назад видя, что далеко не все ищейки остались с ловцами. – Ты должна продолжить сама. – Она опустила меня на крышу. – Двигайся в сторону ворот. Они уже видны… Если что распыли в преследователей порошок. – Подруга протянула мне мешочек.

# Это никуда не годиться! (англ.) Оригинальный перевод звучит грубее… но у нас роман, а не сборник матерных выражений.

– А… ты?

– Где наша не пропадала! – криво усмехнулась она.

Рычащие существа приближались и я, возблагодарив планировку города, при которой дома стояли впритык друг к другу, я побежала к спасительным воротам. Небо позади меня медленно окрашивалось в прозрачные синие тона…

Слишком медленно.

За собой я, слыша перекличку ищеек. Они следовали за мной просто по пятам, и я удивлялась, почему все еще жива.

Господи, но почему они на нас так окрысились? Им что бесплатной рабочей силы не хватает?

Я чуть не сверзилась вниз едва успев затормозить на краю крыши неловко помахав руками. От следующего дома с плоской крышей меня разделяло около восьми метров.

Черт! Что мне делать?

Позади смерть, внизу смерть…

Набрав в легкие воздуха, я отбежала на несколько шагов назад и с разбега оттолкнувшись, прыгнула вперед. С полной ясностью, осознавая, что до края крыши не долечу метра три.

Но в полете растянувшемся на несколько долгих ударов сердца я почувствовала, как меня касается прохладное дыхание ветра… и я долетела.

Ошарашенная я на пару секунд застыла без движения, и этого оказалось достаточно, чтобы ищейки приземлились, рядом позволяя в полной мере оценить их тлетворное великолепие.

Отвратительные создания. Лично мне они напомнили мумий – такие же сухие, с темной пергаментной кожей, прогнившим носом, но в противовес им – с ясными глазами.

Ближайшая ко мне тварь оскалила полусгнившие зубы, шумно втягивая воздух и расправляя когти.

Предчувствуя смерть, я сосредоточилась на глазах – глазах человека на лице мертвеца. Может так мне будет легче не чувствовать боли…

И глядя в черные провалы зрачка, я вдруг погрузилась в сознание ищейки. Что-то мощное и древнее наполнило мое тело пополам с леденящим душу холодом. Вмести с ним пришли и нужные слова:

" Они – враги! Убей их!"

И тварь, резко развернувшись, всадила острые как бритвы когти в шею бывшего коллеги. Холод тут же покинул мое тело, оставив после себя слабость и опустошенность.

Пошатываясь, я отступала к краю крыши… и упала бы, не подхвати меня руки Бруксы.

Небо на востоке медленно разгоралось костром рассвета. Свет отвоевывал все большую часть города и вскоре оставшиеся ищейки, прикончившие завербованного мной просто рассыпались прахом.

Я выбросила непрошенные мысли о том, как у меня это получилось. Предпочту думать, что это была сила доспехов.

До летунов мы долетели в считанные минуты, но и там кипело сражение. Ничего не понимающие наемники отбивались от странных двуногих тварей.

Хакер и мастер каким-то непостижимым образом уже были здесь. Наемники едва справлялись, и каждый меч был решающим.

Брукса, опустив меня возле главного летуна, тоже ринулась в бой. Хакер напротив подбежал ко мне и увлек внутрь аппарата.

– Мари мне нужна твоя помощь! – тон Хакера мне не понравился. Более того – насторожил.

– Да?

– Да! Как у тебя обстояли дела с симуляторами гонок и полетов?

– Да нормально…

– Тогда садись за руль! – он одел на меня наушники.

– Зачем? – опешила я не до конца въезжая в происходящее.

– За тем, что сейчас ты поведешь караван, а мы займемся "гостями", – крикнул ловец, отступая к выходу.

– Ты что! – у меня зашевелись волосы, причем не только на голове. – Разве больше некому?

– Некому! Кто ранен, а кто спасает наши шкуры… ты поведешь, а мы попробуем отбиться! Похоже, эти твари дано хотели прибрать к рукам еще несколько десятков свежих заготовок для своих воинов… а Брукса только дала им повод, – вслух подумал Хакер и сосредоточил требовательный взгляд на мне.

Я не выдержала и сдалась:

– Ох… говори что делать!

Прослушав инструкции ловца, я трясущимися руками я нажала кнопку, активирующую накопители и включающую подачу питания ко всем механизмам. Вставила в нужный разъем носитель с картой для автопилота и повернула рычажок.

Двигатель мягко загудел, и летающий аппарат плавно поехал вперед. Поборов мандраж я расслабленно откинулась на спинку кресла. Все не так сложно…

Но тут на панели мигнула красная лампочка, и аппарат прекратил движение.

– Черт! Хакер мы остановились! – крикнула я ловцу.

– Что-то с картой. Придется тебе вести летуна вручную! – "обрадовал" меня мужчина.

– Ты спятил! Мои подруги, видя, как я гоняю, клялись, что не сядут в машину, если за рулем буду я!

– Хочешь поменяться местами со мной?

– Демоны! – такая перспектива была еще хуже. – Что мне делать?

– Все просто. Видишь рычаг? Он управляет передвижением аппарата. Чтобы подняться в воздух нужно потянуть его на себя. Когда взлетишь, мягко вернешь его в прежнее положение, а потом осторожно наклонишь вперед.

Так… Тянем на себя, возвращаем в прежнее положение и… Ого!

О-го-го!

Вцепившись в рычаг, я изо всех сил пыталась не так сильно влипать в кресло и понять, во-первых, почему мы движемся назад, а во-вторых, почему у меня такое впечатление, что мы сейчас встрянем задом в песок.

– М-м-а-а-ри! – клацая зубами и вопя, прорычали наушники голос Хакера. – Ты чем там занимаешься?

– Экстремальным вождением! – прохрипела я, пытаясь выровнять аппарат. Переборщив с силой лбом стукнулась о приборную панель, нажав какую-то кнопку. На лобовом стекле появился аналог "заднего вида", который позволял видеть, что твориться на крыше аппарата.

А творилось там следующее: ловцы и нападающие забыв о разногласиях, вцепились в "плавник" отчаянно пытаясь не сорваться, сзади все кульбиты главного летуна повторяли еще четыре. Кроме того, на крыше обнаружилась штука чем-то напоминающая пулемет. Как я подозревала, стреляла она не пулями – это было бы слишком просто.

Выровняв аппарат, я как можно беззаботнее спросила у Хакера:

– А что это на крыше? Оружие?

– Угм…– Хакер пнул зазевавшегося противника ногой в живот и тот спланировал на грешную землю.

– А как им управлять?

– Не надо! – взвыл он. – Постарайся просто вести летун! И умоляю ничего не трога…ай – яй – яй!

– Ладно, сама разберусь, – сказала я и нажала кнопку с нарисованным на ней схематическим изображением оружия.

Управление оказалось предельно простым. Всплывающие на стекле голограммы предлагали выбрать противника из объектов позади нас и на крыше транспорта. Я отметила нападающих и сосредоточилась на дороге… то есть на полете. Кстати с местностью творилось что-то странное.

Скорость у нас, конечно, была не маленькая, но гор на карте того района, что мы пересекали, отмечено не было. Ответ на вопрос невольно дала Брукса:

– Черт! Мы попали в скальную аномалию!

– Что? – я еле успела вписаться в узкую щель между двумя скалами, для чего пришлось перевернуться на ребро и чуть не выпасть из кресла.

– Участок "смятого" пространства…

– Отлично! – я попыталась представить, насколько высоки наши шансы, покинуть аномалию живыми. Хм… Я бы на себя не поставила.

Закусив губу, я полностью сосредоточилась на полете моля всех известных богов, чтобы аномалия поскорее осталась позади.

Вправо, влево, резкий поворот и "мертвая петля". Узкие щели, в которые едва проходишь боком и нависающие над землей узкие каменные мостики грозящие оборваться в том момент, когда ты под ними пролетаешь. Последний рывок, последний упавший на землю противник и мы будто пробка из бутылки вылетели в нормальную реальность, на последнем вираже зацепив каменный выступ брюхом и потеряв половину накопителей энергии. Повторяя мою ошибку, то же самое проделали стоящие на "автопилоте" остальные летуны.

Пролетев еще несколько сот метров, аппараты рухнули на землю. Ничего не искрило и не думало взрываться, потому я позволила себе безвольно распласталась на полу до конца не веря, что жива и более того – до сих пор цела.

– Где ты научилась так гонять? – ловец, пошатываясь, вошел в кабину, выглядя более чем ошарашенным и измотанным.

Вопрос Хакера всколыхнул тщательно упрятанные на дне моей вселенной события…

…кая область, август 2008 года

Мама была настоящим виртуозом в трех вещах: выпечке «Наполеона», доведения фирм до банкротства и умении выбрать самое неподходящее время для звонка. Еще родительница обладала просто маниакальным желанием быть в курсе последних событий в моей жизни. Возможно потому, что до печального исхода моей первой «большой и светлой» любви она по роду службы уделяла нам с братом времени не больше чем фикусам в прихожей.

В итоге получила две головные боли в виде сына занимающегося несанкционированным разорением мало-мальски ценных древностей и ветреную дочь, не прогулявшую ни одного урока, ни одной пары, но умудрившейся наворотить в личной жизни таких дел, что в пору писать психологический триллер.

Так что по мере возможности мама гигантскими шагами наверстывала упущенное, не учтя одного – я слишком привыкла ограничивать участие "предков" в своей жизни и прекрасно обходилась и без их вмешательства. Моей самой большой бедой было бросание из одной крайности в другую – я то раскрывала душу первому встречному, то, как черепаха пряталась в свой панцирь. Ленка говорила, что однажды подобная небрежность в чувствах доведет меня до беды.

Что-то я слишком увлеклась само копанием. Это конечно вещь хорошая, но не когда ты сосредоточена, на бешено текущей под колесами реке из асфальта. Да и мама, которую я очень люблю и не хочу огорчать, достойна большего, чем безликое: "Да, да".

– Мы как раз собираемся на дискотеку. Погодка отличная. Ага. Целую.

– Твоя маман выбрала не самый удачный момент для разговора. Сейчас будет крутой поворот на право… и за нами "хвост".

Я чуть затормозила, пропуская догоняющее нас "вольво", а потом резко рванула вперед. Протащив машину соперников несколько десятков метров, повернула, а "вольво" не вписавшись в поворот, закончило свой путь на обочине, обняв капотом дерево…

– Жестоко ты его детка, – Макс вычеркнул из списка еще одну команду.

– Это за то, что назвал меня "куколкой", – конечно, это была ложь. В этих гонках не было ничего личного – только жажда славы и наживы. – Сколько еще осталось?

– Тринадцать. Это был только первый круг, так что у нас еще есть время вывести их из строя.

…На современных картах, будто провалы в памяти есть неучтенные города. Без названия, без благ цивилизации. В них правит сильнейший – насаждая законы и диктуя свои условия жизни. Так что неудивительно, что один из этих Городов выбрали для проведения одного из самых жестоких развлечений – гонок без правил.

Пять кругов по Городу, любые трюки и пол миллиона евро победителю…

Единственное ограничение – никакого стрелкового оружия и взрывов иначе гонки превратятся, черт знает во что, и до финишной черты в лучшем случае долетит обгорелый остов победителя, подорванный погибающим соперником. В остальном полная свобода – гарпуны, пилы… даже вилы, бензин на капот, коктейль Молотова на крышу и аккумулятивный снаряд в бампер – любые технические навороты.

– Бронированная консервная банка по левому борту. Лезвия или "поцелуй"? – поинтересовался с заднего сидения Гарик, уже занося руку над кнопкой лезвий.

– Давай Джек Потрошитель, действуй, – усмехнулась я и начала догонять джип, прижимаясь к нему почти вплотную. – Сделаем из него кабриолет!

Я надавила на газ и понеслась вперед, оставив позади отчаянно ругающихся соперников, которым в буквальном смысле "снесло крышу". Из динамиков неслись децибелы бодрой песенки, под которую было просто грешно не пустить под откос пару-тройку неудачников…

Pair of seconds also will begin game

Also we find out who is good and who in a hell

We fly above ground the songs are louder a sound

Speed of two hundred the losers behind…

It's my road I here God and king

It's my world I rule by him

Hey give try me to catch up

Only keep you the unprotected back…

Отправляя в кювет очередного зазевавшегося соперника, мы с ребятами в который раз возгордились нашей крошкой. И гордость эта была вполне оправдана! Окрашенный под божью коровку "Форд транс" с номером "Поцелуй меня в зад" и болтающимся на пружинке "факом" был оснащен всем необходимым для победы – установкой "тумана", лезвиями с регулируемой высотой, распылителем масла (весьма удобная штука для массового выведения из строя противников на поворотах) и тремя таранами.

Да, а ведь покупка "божьей коровки" и участие в гонках стали возможны благодаря удачному для нас стечению обстоятельств.

В общем, как-то раз Макс пригласил меня в ресторан. Принарядившись по случаю в вечернее платье и туфельки на шпильки, я уже приготовилась приятно провести время, но тут он позвонил и сказал, что мероприятие отменяется. Видите ли, сегодня бои без правил, и он просто обязан их посетить!

Учитывая то, что на сборы было потрачено несколько часов (сделала макияж, прическу, маникюр) можно понять мою обиду и досаду. Да в принципе все равно где щеголять "выездным" видом. Если на боях присутствуют мужики, то я буду там!

Макс поупиравшись для проформы все же взял меня с собой. Он не знал, что я принадлежу к тому числу людей, что не любят футбол но, оказываясь на поле, становятся ярыми фанатами, проникаясь самим духом соревнования…

Так получилось и в тот раз.

– Что же вы меня раньше сюда не брали?! – в порыве азарта крикнула я и, вытащив мятую десятидолларовую купюру из декольте, крикнула: – Ставлю на Гладиатора!

– Ты что! – попытался урезонить меня парень. – Он, во-первых, ни разу не выигрывал, а во-вторых, тут ставки меньше ста долларов не принимают…

– Да? – я порылась в сумочке и наскребла недостающую сумму. – Сто! Я ставлю сто…