Текст книги "Дикое царство. О чем поет Север (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Может быть бабушка Илма была права в тот момент, когда приоткрывал завесу тайны прошлого Ракши?

– Хочешь попробовать более мелкое оружие? – спросил Дарий.

– Например?

– Вот это. Я тренировался с ним, когда был младше. Мне подарил его отец.

Он протянул мне кинжал, размером с мое предплечье. Я отложила меч и взяла новое оружие. Рукоятка была небольшой, как раз для моей ладони. Я сделала пару выпадов.

– Очень неплохо, – похвалил Дарий. – У тебя очень уверенные и четкие движения.

Я слегка улыбнулась, сделала еще пару выпадов в сторону, а затем рассмотрела кинжал. Рукоятка была украшена мелкой россыпью светло-голубых камней.

– Не красные, – заметила я.

– Не красные, – усмехнулся Дарий. Я продолжала рассматривать рукоятку и задалась вопросом, почему узоры кажутся знакомыми. Они были какие-то близкие и понятные мне. – Отцу этот кинжал изготовили в Северных землях, в столице.

– Радельме, – выдохнула я, замерев.

– Да. Кузнец из клана Костяной Луны.

Я резко вспомнила слова Кори, сказанные им при нашей первой встрече «Следуй за тем, кто украл нечто с Севера». Но ведь Дарий не украл. Ему подарил отец, покойный царь Тарир. А тому выковал наш кузнец. Это не кража. Но именно в этот момент я ощутила, нечто благоговейное. Словно есть и правда неведомая сила, что соединяет пути людей.

– Очень красивое оружие. И удобное.

– Хочешь подарю? – вдруг спросил Дарий. Я захотела завопить громко «Да! Да!».

– Тогда я буду еще большей твоей должницей, – грустно усмехнулась я.

– Тогда… может быть устроим небольшой бой? Если выиграешь – он твой.

– Вряд ли я выиграю тебя.

– Может быть до первого ранения? Обещаю быть осторожным, тебя я ранить не буду. Лишь защищаться.

Я почувствовала азарт, кровь, бурлящую внутри меня. Я была из краев, что были большую часть года полны холода, а потом кровь наша должна была быть горячей. Мы были порой безумны в наших плясках ночью, слишком быстры, передвигаясь по лесам и бурно смеялись и плакали. Север – это лишь холод снаружи. Но внутри всегда огонь, полный жизни.

– Давай! – почти крикнула я, улыбнувшись.

Дарий улыбнулся мне в ответ. Очень тепло, меня как будто солнце осветило. А еще меня начинали напрягать мои собственные реакции. Но нет времени думать об этом. Бой за кинжал!

Мы вышли в центр зала. Я встала в боевую стойку, заметила удивленный взгляд Дария и спросила:

– Так ведь стоять надо, да?

– Да, Эстер.

Я сделала выпад, но он уклонился и сделал пару шагов назад. Его глаза блестели, внимательно следя за мной. Я еще сделала несколько движений, но он легко уворачивался. Нужно было что-то придумать…

Я быстро побежала на него, с криком и задорно, еле сдерживая рычание и прямо запрыгнула на него. Он легко поймал меня, скрутил, развернул от себя и отпустил. А сам отошел опять. Кожа горела в тех местах, где он коснулся. Не от боли. Нет. Он был очень аккуратен. Я не могла понять, в чем причина жара.

Я сделала еще один выпад, очень быстрый и резкий. Но Дарий опять уклонился, а заметила, что вокруг его ног вспыхнула прана.

– Эй! – возмутилась я. – Мы так не договаривались.

– Ты же сама не хочешь, чтоб это было легко, – рассмеялся он.

– Мне и так не просто, я тебе скажу. И вообще, как ты это сделал? Твоя прана… она видна.

– Да, она может проявляться.

– Никогда такого не видела, – покачала я головой.

– Это легко развить.

– Мне это не дано узнать.

– Напрасно так думаешь. Прану могут использовать даже те, у кого нет спутника.

– Что? – ошарашено спросила я.

– Мы отследили это у воинов. Среди них есть несколько человек, кто без спутника. Они тоже хорошие бойцы, благодаря пране их ловкость очень сильно развита, а также здоровье и сила.

– Это удивительно.

– Да. Так что? Сдаешься, волчонок?

– Никогда!

Я сделала еще один выпад. Безуспешно. Мне так его не одолеть. Нужно придумать что-нибудь. Что-то более хитрое, коварное. Я стала завязывать юбку повыше. Брови Дария полезли наверх.

– Что ты делаешь? – спросил он заторможено.

– Неудобно в платье, – как можно более небрежно сказала я. – У тебя в брюках преимущества.

– Именно в этом, конечно, – ответил Дарий с иронией.

Я улыбнулась и завязала подол. Сделала пару шагов, стараясь быть плавнее, как учила Люкасса, но так, чтоб браслет на ноге слегка звенел. Дарий слегка замер, я сделала еще несколько медленных шагов, отмечая, что он не отходит. И отбросила волосы в тот момент, когда замахнулась. Обманный маневр!

Дарий сделал шаг назад, но я быстро навалилась на него всем корпусом, и мы повалились вниз. Я оседлала его, стараясь его удержать. Он был сильнее, а потому перекатился на меня и захватил руку с кинжалом неподвижно. Я улыбнулась и приблизила лицо. Почувствовала его дыхание, его аромат. Опять смутно знакомый, но не могла определить, что мне это напоминает. Его глаза перестали смеяться. Мы смотрели друг на друга на протяжении какого-то времени. Или время даже замерло. Наши губы находились на ничтожно малом расстоянии друг от друга.

– Ай! – вскрикнул он, когда я резким движением повернулась и укусила его в шею.

– Первая кровь, – усмехнулась я, почувствовав пару капель крови на губах.

– Это нечестно.

– Мы не установили, что я должна была ранить тебя кинжалом.

– Ты права… но это было неожиданно. Как ты это сделала?

– Видимо, я немного кровожадная.

– Видимо, маленькая волчица.

Не знаю почему, но эти слова где-то осели внутри меня, где-то в глубине моего сердца. Не волчонок. Он назвал меня волчицей. Хоть и маленькой.

– А я думала, ты скажешь снова, что я лисенок.

Он медленно покачал головой. Отпустил мое запястье. Очень медленно, как будто погладив ладонью перед этим, проехался пальцами по моему предплечью. А затем встал и подал мне руку. Я приняла его и встала за ним.

– Нужно обработать.

– Ерунда, скоро заживет. Прана же, – пожал он плечами.

Тут он был прав. Благодаря этой энергии мы быстро исцелялись и были сильнее. Когда я укусила его, то держалась изо всех сил, чтоб сделать это зубами. Чтоб клыки, подобные волчьим не вылезли. Я смогла.

– Кинжал твой, – кивнул Дарий.

– Спасибо.

– Тебе спасибо. Это было…

– Весело?

– Можно и так сказать, – ответил он непонятно. – Развяжи платье, больше драться не будем.

Я кивнула и наклонилась, поправила ткань. Она помялась, но не думаю, что его это волновало. Зато я знала, что могу волновать его. И это было какой-то маленькой победой. Каким-то утверждением внутри меня, что я не ребенок.

Или ребенок, что задаюсь такими вопросами?

Мы вернулись в комнату, Дарий достал пару книг и оставшийся вечер мы читали. Как целомудренно!

– Интересно? – в какой-то момент спросил он.

Я отвлеклась от истории постройки Сонхаура и кивнула, а затем снова наклонилась к книге. Волосы упали на страницы, я хотела их поправить, но не успела. Мужская рука аккуратно, еле ощутимо заправила мне их за ухо. Я бросила на него взгляд, но Дарий снова смотрел в книгу.

В конце концов, я начала зевать. Он достал очередную рубаху из шкафа и тактично покинул комнату, когда я переодевалась, вернулся, когда я уже лежала в постели. Он погасил свет и лег рядом.

– Почему ты решил помочь мне? – спросила я.

– О чем ты?

– Об украшении и том вечере.

– Я же уже говорил. Не хотел, чтоб тебя к чему-то принуждали.

– Но почему именно я?

Он тяжело вздохнул, повернулся ко мне. Его голубые глаза сияли в ночи как два драгоценных камня, отражая свет. Как и всех, кто имел спутника.

– Так вышло.

– Дарий…

– Ты понравилась Кори. Ему редко, кто нравится.

– И что? – продолжила допытываться я.

– Значит ты – хороший человек. А с хорошим человеком не должно ничего случаться против его воли. Спи давай.

Он прикрыл глаза, а во мне эхом продолжали звучат его слова. «Ты хороший человек». Хорошие слова, но на сердце было почему-то тяжело. Лучше бы он еще раз назвал меня маленькой волчицей.

Хороший человек.

Он, наверное, ошибается.

А еще это… как будто было не то, что я хотела услышать. Но что хотела я услышать, я не знала и уже не успела подумать, так как мои глаза тоже закрылись.

Глава 12

Несмотря на горечь, что ощущала перед сном, спала я совершенно сладко. И просыпалась также. А еще ощущала тепло. Я открыла глаза и столкнулась со взглядом Дария. Дария, который прижимал мою руку к своей груди, можно сказать обнимал ее. Он не мог спросить меня почему я его не отодвинула. Но я могла спросить его, почему он не отпустил мою руку, хотя проснулся.

Могла, но не стала.

– Доброе утро, – тихо сказала я.

– Доброе утро, маленькая волчица, – ответил он, вызвав у меня какой-то непонятный трепет. Одной рукой он снова дотронулся до моих волосы, убирая прядки от лица. Я прикрыла глаза, не задумываясь. – Хочешь еще поспать?

Только, если ты продолжишь держать мою руку. Но сказала я другое:

– Надо вставать.

– Можем еще полежать, чтоб окончательно проснуться.

Да, это было необходимо. Проснуться. Но так не хотелось. Я глубоко вздохнула и снова открыла глаза.

– Нужно вставать, – произнесла я.

В его взгляде что-то погрустнело, но он отпустил молча мою руку и встал. Я почувствовала, что щеки слегка покраснели. А глазам нужно было куда-то деться, но я смотрела на его широкую спину, тронутую загаром и поцелованную шрамами. Он и правда был воином. Могучим и сильным. Мне захотелось посчитать все шрамы вручную, что я увидела на его спине. А сколько было на руках и груди?

– Мне велеть подать завтрак сюда? – спросил он. – Хочешь позавтракать вместе?

Последнее звучало очень осторожно. Так поют птицы по весне, которые первые возвращаются из теплых краев и разбавляют тишину леса робкими пересвистами, когда еще никто не поет в лесной глуши.

– Я дойду до своей комнаты, спасибо. Нужно привести себя в порядок и переодеться.

– Конечно, – кивнул он.

Я оделась в платье обратно, когда Дарий покинул комнату, и вернулась в свою. Там лежала записка от Люкассы, чтоб я сегодня потренировалась перед зеркалом сама. Что, собственно, я и стала делать. Получалось лучше, чем в первые дни. Но еще так далеко от идеала, к которому я стремилась. Правда, я идеала-то этого никогда не видела. Но замечая, как все еще дергаются мои плечи при движении бедрами, я понимала – мне еще до него далеко.

После упражнений я опять вся вспотела и посетила купальню, а когда вернулась в комнату, то там уже меня ждала Кали.

– Доброе утро, – произнесла она мурчащим голосом. – Как спалось.

Я усмехнулась и покачала головой. Опять она за свое.

– Сладко, – призналась я.

– О, ты делаешь успехи. – Ее серо-синие глаза с азартом блеснули. – Когда-нибудь я услышу что-то более подробное.

– Надежда – это хорошо.

– Упрямица! – хихикнула она. – Давай, буду приводить тебя в порядок.

– Ты и так вчера все сделала.

– Красивой каждый день нужно быть!

Я махнула рукой и повернулась к ней спиной. Девушка принялась расчесывать мои волосы, а затем заплетать передние пряди вокруг лица, попутно вставляя в них украшения. В дверь постучали, а затем вошли. Я не видела кто это.

– Я попросила, чтоб тебе принесли завтрак сюда. Разие все равно поела вместе с царем. Смысла тебе выходить в общую комнату нет.

– Давай сюда.

– Подожди доделаю. До чего же ты нетерпеливая, Эстер-фисари!

– О, нет! Давай ты меня так не будешь называть.

– Ладно-ладно, – миролюбиво согласилась Кали. – Все, готово. Ешь уже и одевайся. Несносный Кори уже небось заждался тебя.

Я окунула лепешку в яйца со сливками и усмехнулась. Еда не успела остыть, была горячей и вкусной. Насыщала после активного вечера, придавала сил на новый день.

– Госпожа Шойдра вернулась, – тихо произнесла девушка.

– Оу! А разве разумно тогда…

– Завтракать царю с наложницей? Не знаю, Эстер. Надеюсь, все будет мирно. Госпожа Шойдра – разумная женщина.

– Мне было бы неприятно на ее месте.

– Быть женой царя значит не только носить корону и красивые украшения. Это мириться и с определенными вещами.

– Я знаю, но все равно.

– Я понимаю. Я бы тоже тяжело реагировала, если бы мой любимый мужчина делил ложе с кем-то еще. Но… престол того требует.

Я доела завтрак, а затем оделась. Кали уже меньше помогала, заметив, что я стала увереннее в выборе нарядов и подборе украшений к ним.

– Наверное, тебе сегодня принесут новые.

– Украшения?

– И украшения, и одежду.

– Но я не все успела надеть те, что уже есть.

– Пусть это будет единственной твоей заботой.

Ах, как я бы хотела, чтоб ее слова были правдой. Но жизнь складывалась иначе, и на сердце моем была тяжесть.

– Да будет так, – грустно улыбнулась я.

– Тебя что-то беспокоит? – заметила тут же внимательная Кали.

– Нет, не очень выспалась, – соврала я.

– Это даже радостно слышать.

– Ну ты и проныра.

– А ты упрямица!

– Такие какие есть.

Я пришла в комнату Кори, где он занимался с наставниками. Коротко кивнула в знак приветствия мужчине, который рассказывал ему о сложении чисел, и взяла книгу по танцу. Пока есть свободное время надо изучать. Возможно, после упражнений с Люкассой стоит самой начать тренироваться. И надо что-то решить с платками. Что за танец девяти вуалей без вуалей? Нужно будет попросить швею подготовить их.

А стоило ли дальше переживать об уплате долга? Конечно стоит. Я не знала, чем все обернется. Я достала оружие, но не подобралась к царю. Да и хотела ли я этого? Разговор с Дарием посеял зерно сомнения в моей душе. Солен уже оплатил кровью кровь. Но достаточно ли?

Впрочем, могла ли я об этом судить? Ведь, кто я такая?

И если… мне пришла мысль, которую я всеми силами гнала от себя. Но… Если я откажусь от мести, то могу ли я покинуть Дикое царство, не отдав долг? Нет. Не могу.

Наставник покинул комнату, и Кори бросился ко мне обниматься.

– Сестренка! Будем бегать по саду сегодня?

– Ты хочешь бегать? – рассмеялась я.

– Наперегонки! А ты разве нет? – удивился мальчишка. – Хочешь-хочешь! Я знаю.

Иногда он меня поражал.

– Ну пойдем. Желание юного господина – закон.

– Фу-у! – загудел он. – Не нуди, Эстер. Ты же не такая.

– Откуда тебе знать? Возможно, я как раз-таки и зануда.

– Нет-нет! Не переубедишь меня.

***

Солнце нещадно палило. Стоило нам выйти на улицу, как я почувствовала весь жарой своей светлой кожей.

– Давай в тени бегать, чтоб не схватить солнечный удар, – предложила я.

– Хорошо, пойдем к тем деревьям!

Мы углубились в сад туда, где среди деревьев лучи почти не попадали. Здесь было полегче. Ну и как бегать в такую жару?

Кори дотронулся до моего плеча и побежал от меня.

– Догоняй, – крикнул он, заливаясь смехом.

– Даю тебе несколько секунд преимущества.

Он отбегал все дальше, и когда он остановился, я побежала за ним. Хорошо, что сегодня под тунику я надела легкие брюки. В таком было удобнее бегать. Я нагоняла Кори быстро, но давала ему возможность отбежать подальше. Он был ребенком, а потому было важно давать ему ощущение хотя бы иногда, что он может победить. Я верю, что однажды он, действительно, сможет это сделать. Но будет ли у нас возможность это проверить? Вряд ли.

А потому я, как только его нагоняла, то останавливалась и делала вид, что устала. Радовалась его горящему взгляду и задорным улыбкам, а сама чувствовала приятное напряжение в мышцах от бега, который любила всей душой.

Спустя минут пятнадцать я все-таки догнала его и стала сама убегать. Давала приблизиться, а затем снова убегала. Мы петляли между деревьев, громко смеялись. Иногда я чувствовала, как мое сердце колет. Я точно так же бегала с Элайзой. Она пообещала, что когда-нибудь обгонит меня. Мне очень хотелось, чтоб этот момент наступил. Но если этот миг случиться, то это будет означать, что победы Кори я уже не увижу. Впрочем, я могла не увидеть ни того, ни другого. Я не знала, что будет дальше.

Кори почти нагнал меня, я снова захотела убежать… резко развернулась и чуть не врезалась в женщину, вовремя заметив ее. Я быстро поправила наряд и склонилась.

– Моя госпожа, приветствую вас, – сказала я Шойдре.

– Здравствуй, Эстер-фисари, – ответила она. – Можешь выпрямиться.

Я подняла на нее голову. Шойдра была великолепная в своем золотистом наряде. А ее прямые черные волосы струились вдоль спины и груди. На лице были намеки возраста, а если присмотреться, то можно было найти морщины около глаз и в уголках губ.

– Госпожа Шойдра, – бойко воскликнул Кори и поклонился. – Рад вас видеть!

Она слегка улыбнулась ему, взгляд ее от чего-то погрустнел.

– Веселитесь? – спросила она.

– Да, играем, моя госпожа, – сказала я.

– Вы тоже хотите? – спросил мальчик.

– Я уже не подхожу для этих развлечений, – покачала она головой.

Мы молча стояли напротив друг друга. Я не ощущала враждебности от нее и вспомнила слова Разие. Мне, действительно, повезло, что я не стала наложницей ее мужа. Интересно, она уже познакомилась с Разие?

Вечером я узнала, что нет. После того как мы попрощались в саду, я доиграла с Кори, почитала с ним в комнате и вернулась к себе. И за ужином я заметила, что Разие была напряжена. Когда к нам вошла госпожа Шойдра, я увидела в ее глазах страх и смирение. Она знала, что этот момент рано или поздно наступит. Знала, что он неизбежен.

– Добрый вечер, дорогие фисари, – поздоровалась госпожа своим низким грудным голосом.

Мы встали и поклонились ей, я слышала быстрое биение сердца Разие, видела ее улыбку с ямочками. И понимала, как ей тяжело улыбаться, когда так страшно. Но Шойдра была очень спокойной, села рядом и наложила себе еды. Расспрашивала как нам живется, довольны ли мы своими нарядами и украшениями.

– Ты уже понесла? – спросила она резко у Разие.

– Пока не знаю, моя госпожа. Еще не подошло время дней крови, что понимать наступят они или нет.

Дни крови. Ну и название. На моей родине мы их называем дни красной луны.

– Надеюсь, что как можно скорее это решится, – строго сказала Шойдра. – Ты ведь здоровая?

– Да, конечно.

– Хорошо, чем скорее – тем лучше.

– Конечно, госпожа.

Я понимала, почему Шойдра хочет, чтоб Разие быстрее понесла от царя. Тогда она перестанет посещать ее мужа. Эти обычаи… боюсь, что мне их все-таки никогда не понять.

Тут в комнату постучались, это была Кали. При виде госпожи она сделала глубокий поклон, а затем обратилась ко мне:

– Господин Дарий ждет вас сегодня вечером, Эстер-фисари. Мне нужно вас подготовить.

Мои глаза изумленно расширились. Уже? Сегодня? Но почему… Но на этот вопрос только он сам сможет мне ответить.

– Конечно, я посещу купальню и приду в комнату свою через полчаса.

– Вам понадобится моя помощь? – спросила она, кося глаза на присутствующих.

– Нет.

– Эстер-фисари, – обратилась Шойдра. – Не стоит отказываться от помощи. Хотя, уверена, что именно благодаря твоей самостоятельности и не приторному характеру ты понравилась Дарию.

– Мне так комфортнее, госпожа, – ответила я.

Уже после купальни я сидела в комнате, а Кали привычными движениями заплетала мне волосы. Это уже стало чем-то обыденным.

– Розовое масло? – спросила она, откручивая крышку бутылочки.

– Давай сегодня без него.

– Почему?

– Комфортнее без цветочных запахов.

– Ну как считаешь нужным… а господин что говорит?

– Он не говорил о розовом масле ничего...

Кали не стала дальше допытываться. Она уже уяснила, что меня не разговорить на эту тему. Да и было бы что рассказывать. Через какое-то время вошла Люкасса и повела меня привычной дорогой.

– Видимо, ты его впечатлила, если он снова тебя зовет, – заговорческим тоном сказала она.

– Кто знает…

У меня не было ответа на вопрос, почему он снова позвал меня. У меня и без того хватало переживаний.

Вот Люкасса снова стучит в дверь, открывает ее заводит меня, а затем закрывает. Дарий сидел на кровати, на его лица просияла улыбка при виде меня, и я улыбнулась в ответ.

– Почему ты так скоро велел мне снова посетить твою комнату? Хочешь еще оружие мне подарить?

– А тебе нужно больше оружия? – спросил он, блеснув глазами.

– Пока вполне хватит кинжала.

– Вообще, нам нужно поговорить.

– О чем?

– Присаживайся.

Он показал на место рядом с собой, я села. Мои ноги не доставали до пола. Было не очень удобно, я поболтала ими от дискомфорта. И тут он сделал странную вещь. Взял в руки мои ступни и перекинул их на кровать, предварительно сняв обувь. Он касался пальцами моих голых подушечек пальцев, я их подогнула.

– Тебе холодно? – спросил он.

– Нет, просто…

Но он уже сжимал ладонями ноги, слегка разминал, согревая. Забавно, но из нас двоих я была куда-то более привычная к холоду. Я-то знала это. Но я не могла ничего поделать с его прикосновениями, разжигающими во мне непривычные для меня реакции. Хотелось одной ногой повести по его бедру, прижаться крепче.

Может я и стала лгуньей, может врала всем окружающим. Но все-таки меня учили честности, прежде всего перед самой собой. Поэтому я позволила себе внутри признаться, что он мне нравился. Я осознавала, как это неправильно, и что у нас нет будущего. Но он мне нравился! И что я сделаю с этим?! Ничего. Это просто факт. Я хочу запустить руку в его волосы, хочу потрогать его щеку, ощутить щетину, провести пальцем по его прямому упрямому носу. Хотелось коснуться его губ своими губами.

Он – хороший человек. Почему он не может мне нравится? Может. Это быть с ним вместе я не могу. А все мои реакции – это мои проблемы. Да и кто сказал, что это вообще проблемы?

– О чем ты думаешь? – спросил он. – Твое сердце ускорилось.

– Ты очень загадочен, хочу узнать скорее, о чем хочешь поговорить. Это от нетерпения.

– От нетерпения? – усмехнулся он. – Ладно. Ты уже слышала, что Шойдра вернулась из Эфирая, Кори сказал, что вы встретились в саду.

– Да, а еще она посетила нашу общую комнату с Разие.

– В Тигрином Доме неспокойно. Солен беспокоится о том, что они замышляют что-то, им недостаточно проявлений силы короны.

Я внимательно его слушала, заставляя себя сосредотачиваться на его словах, не думать о том, что его горячие руки греют мне ноги, и что это очень приятно.

– Царь отправляет меня в Эфирай.

– Надолго? – спросила я, ощутила небольшую грусть, что я не буду опять его видеть.

– Возможно дольше, чем на месяц.

– Оу…

– Еще они хотят отправить со мной Кори, так как его поведение явно ухудшится вовремя моего отсутствия, да еще такого долгого.

– Разве это не опасно? Тогда на рынке ты велел нам разделиться, чтоб нас не видели рядом с тобой.

– Тогда, да. Но если мы отправимся в Эфирай как гости, то на нас будет распространяться их гостеприимство. Никто не причинит вреда ни Кори, ни тебе

– Мне? – переспросила я.

– Об этом я и хотел поговорить. Я буду долго отсутствовать, Кори не будет. Ты можешь, конечно, остаться. Я не настаиваю, но я решил предложить тебе пойти с нами. Вдруг тебе будет скучно. Никто тебе работы не даст тут, ты остаешься в статусе наложницы.

– И мне позволят как наложнице сопровождать тебя?

– Конечно. Раньше путешествия так и проходили, брали даже несколько наложниц с собой, их даже иногда брали в военные походы. Так ты пойдешь?

– Да, конечно. Ты прав, что мне будет нечем тут заниматься. Когда отправляемся?

– Завтра днем. Эфирай находится в четырех часах на лошади. Ты умеешь кататься на них?

Лучше на волках, в частности на Лалону, но и лошадь сойдет. Меня учили этому. Знать ему всех деталей, правда, не обязательно.

– Да, конечно. Кори поедет со мной или он тоже умеет?

– Он умеет держаться в седле. Я велю с утра запрячь троих лошадей.

– А ты не на спутнике будешь? – спросила я.

Дарий слегка помрачнел, и я подумала, что, наверное, следовало бы прикусить язык. Впрочем, я же ничего такого не спросила. Или спросила? Его спутник не солнечный лев, это все, что мне известно. А что, если это даже не тигр и не пантера. Вдруг это каракал или золотистая рысь? Хотя рыси увеличиваются в размерах нормально насколько я знаю, когда происходит единение духа и души с человеком. На них можно сидеть…

– К сожалению, я не могу его взять с собой. Он… предмет насмешек, в каком-то роде. И если в Доме династии Прайд как-то не обращают внимания на это, то в Эфирае статусности это мне не прибавит.

– Потому что не солнечный лев?

– Ну, он не лев точно.

– А кто?

– Пусть останется секретом пока.

– Он не обижается?

– На что?

– Мне было бы обидно, если бы меня скрывали.

– Я его не скрываю, мы с ним видимся каждый день. Но Элерин сам не любит проводить время в Доме или среди других. Он больше одиночка, любит сидеть в тени.

– Надеюсь, что когда-нибудь я с ним познакомлюсь, – сказала я совершенно искренне.

– Я бы тоже хотел этого. Ты согрелась?

Я кивнула, не уточнив, что мне уже давно было довольно жарко. Дарий отпустил мои ступни, перед этим мазнув ладонью по голени еле заметно. Он встал с кровати и направился к книгам.

– Что сегодня будем читать? – спросил он. – Давай почитаем вслух?

– Даже Кори не просит читать ему, – рассмеялась я.

– Он просто не понимает, что теряет, когда отказывается от твоего чтения.

– И что же?

– Еще один секрет!

– Как же много их у тебя.

– А у тебя? – спросил Дарий, наклонив голову.

– Женщина – всегда загадка, – пожала я плечами с улыбкой. Откуда это взялось во мне? Я не знала, но рядом с Дарием просыпалась, действительно, волчица. Не просто дикий зверь, а что-то более плавное. Я бы сказала, что это кошка. Но нет. Я-то себя знаю.

– Читаем сказки! – воскликнул он довольно, достав книгу. Повертел ее в руках и направился обратно ко мне.

– Какие еще сказки? Я ведь правда начну шутить, что Кори более взрослый чем ты.

– Пусть это будет между нами, – шепотом произнес он и лег на кровать рядом со мной, поперек ее.

– Давай уже сюда.

Он протянул мне книгу и перевернулся на спину. Я легла рядом, но на живот и приподнялась на локтях, положив книжку перед собой.

– Сказка о львенке и Судьбе, – начала я. – Давным-давно, когда люди жили не в больших домах, когда еще письмом владели не все, когда солнце сияло ярче чем сейчас… Жил-был маленький львенок по имени Хити. Мама-львица учила его охотиться, а папа-лев рычать…

Я читала, иногда поглядывая на Дария. Он безмятежно лежал и слушал, а временами смотрел на меня. Его лицо было расслаблено, а волосы разметались по покрывалу. Иногда он комментировал мои реплики, вставлял шутки. Когда читаешь сказку во взрослом возрасте, то она часто кажется либо слишком серьезной для детей, в них видишь скрытые замыслы. Либо наоборот очень смешной и наивной. Это был второй случай, поэтому иногда мы хихикали.

– Нужно выбирать хорошую охотницу в жены себе, сынок, – продолжала читать я. – Чтоб она приносила тебе много дичи. Так наставляла Хити мама-львица. А папа-лев говорил, чтоб у нее должны быть сильные ноги.

– Если бы они были людьми, как думаешь, отец бы просто сказал выбирай у кого побольше…

Я запустила подушку в Дария и снова рассмеялась.

– Я не знала, что ты такой…

– Какой?

– Несносный!

– Неужели?

– Вечно ходишь с замороженным лицом, такой из себя. Мои глаза они такие… вы в них ничего не увидите. – Я начала гримасничать, позабыв обо всем. – Никто не узнает, о чем я думаю, ведь я такой таинственный и холодный.

– Ты правда считаешь? – спросил он серьезно, глядя на меня.

Я осеклась. Ну и глупостей я ему наговорила… Я бываю порой порывиста и не сдержанна. А с ним… забываю про все маски.

– Ну-у. По-твоему лицу, и правда, довольно сложно понять, о чем ты думаешь.

– Я, действительно, не люблю, когда у меня на лице все написано. Но ответь, Эстер. Ты считаешь меня холодным?

Он протянул ко мне руку, убрал волосы за ухо уже привычным движением и… не отстранил руку. Его ладонь слегка касалась моей щеки. Самым естественным мне казалось это прикрыть глаза и прижаться. И видит Мать Луна, я мечтала это сделать. Я поняла, что у меня ускорилось сердцебиение, а рот слегка приоткрылся на выдохе, как будто мне не хватало воздуха.

– Руки у тебя теплые, – вымолвила я. – Ноги же согрелись.

Он моргнул и убрал руку, а щеке стало резко холодно.

– Давай будем спать, – мирно предложила я.

Все было как обычно: он достал чистую шелковую рубашку и удалился, чтоб я переоделась. Вот только мне первый раз захотелось, чтоб он остался. Ну и зачем, Эстер? Покрасоваться своей белой кожей хочешь, дурная голова! У шакалов и то больше мозгов!

Все не должно усложняться. Он просто мне нравится. Все. Усложнять с ним взаимоотношения в мои планы не входило.

Дарий вернулся, когда я уже завернулась в одеяло и закрыла глаза. Я хотела уснуть как можно скорее. Я чувствовала смущение от того прикосновения. Хотя, я же вроде как его наложница. Но мы обговорили, что это лишь видимость. Но мне так хотелось… что. Что мне хотелось?

Волновать его?

Я старалась выровнять дыхание, сделать вид, что я уже сплю. Хотя, признаться, честно, сон не приходил. Я почувствовала, как прогнулась кровать под Дарием, как он ложится рядом и… берет меня за руку. Переплетает наши пальцы вместе, а большим пальцем слегка гладит по тыльной стороне ладони. Интересно, он думает, что я сплю? Пусть будет так.

В тишине я услышала едва-едва слышно, словно он говорил это не мне, а себе:

– Сладких снов, моя маленькая волчица.