Текст книги "Дикое царство. О чем поет Север (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20

Швея мне принесла ткани, которые я просила. Я перебирала скользящий цветной шелк в руках и поражалась тому, что задумала. Я еще раз порепетировала перед зеркалом и решила, что вполне сносно. И будет нормально. Вообще, я уже дважды должна Дарию. Хотя вместе со случаем из детства и того трижды.

Завтра, наверное…

Я узнала у Люкассы, что Дарий пока будет в Доме, значит нужно успеть.

А что потом? А потом суп с котом, Эстер! Уйду, конечно. А что, если он не отпустит? Ну а кто мне мешает уйти ночью? Никто не заметит. И что даже не оставлю записки? Хотя… зачем? Будет еще искать. А может в записке раскрыть правду? О, Мать Луна! Или Судьба… что за ерунда опять пришла мне в голову?!

Я расчесала волосы, отмечая, что сила вернулась в руки, да и вообще в тело. Аконит окончательно вышел из организма. Кали заглядывала ко мне с Лаваньей и Зарой, мы болтали о пустяках, рисовали хной на теле. Люкасса разрешила им приходить ко мне и в рабочее время, если большую часть работы они сделали. Видимо это преимущество друзей наложницы.

Шердиз и Тигриный Дом не давали о себе знать всю неделю, как мы покинули Эфирай. Меня это, признаться честно, пугало. И подстегивало торопиться. Уйти, пока не поздно.

Разие звала к себе в комнату. Кормила сладостями, рассказывала о приготовлении еды. Она много знала о выпечке и кофе. Скучала по готовке, но ее не пускали на кухню. Каждый раз, когда заходила об этом речь, она поджимала губы, а через секунду улыбалась. Словно все в порядке. Но я видела боль в ее глазах.

А еще я поняла, что Кали не ошибалась. Вчера я зашла к ней без предупреждения, она нервно отложила мазь и накинула сверху на платье халат с длинными рукавами. Но я успела увидеть синяки на ее запястьях, словно ее руки сжимали очень сильно. Шойдра или Солен это. Я не знала. Но она не говорила об этом. Отзывалась о царе и его жене исключительно доброжелательно. И лишь ее взгляд, не сочетающийся с очень широкой улыбкой говорил мне о многом.

Я перебрала браслеты для щиколоток, выбрала один для завтрашнего вечера. Около двери раздались странные звуки. Не стук, но кто-то в комнату хотел попасть. Я открыла.

На пороге стояла золотистая рысь, спутник Разие.

– Привет, Сиранзи! Разие зовет меня к ней посидеть?

Рысь лишь мяукнула и отошла от меня, затем оглянулась. Я последовала за ней, затем подошла к двери в комнату наложницы царя. Рысь зашипела.

– Что такое?

Она снова зашипела и пошла в другую сторону.

– Ты хочешь, чтоб я пошла за тобой? Ладно.

Рысь жалобно мяукнула и повела меня куда-то. Она вела меня долго, к южному крылу. Я не понимала, что происходит. Но вид спутника Разие меня напряг. Казалось, кошка жутко нервничает.

– Что происходит?

Рысь лишь еще раз мякнула и продолжила меня вести. Кажется, здесь еще одна лестница. Сиранзи замедлилась, и я вместе с ней. Я напрягла свой слух и услышала явно то, что не предназначалось для моих ушей.

– Сколько можно, дрянь! – Я никогда не слышала, чтоб Шойдра так разговаривала. Эти интонации мне напомнили ее брата Шердиза, когда я была у него в подвале.

– Прошу, госпожа, – жалобный голос Разие я сразу узнала. – Я не виновата.

– Тогда прекрати к нему ходить, раз не можешь понести от него!

Я медленно приблизилась, выглянула из-за угла. Они стояли у начала лестницы, ведущей вниз. Шойдра сжимала наложницу за волосы, из ее пальцев были выпущены самые настоящие когти. Она взмахнула второй рукой и расцарапала щеку девушке, та закричала. Я хотела выскочить, но перед этим оглянулась на золотистую рысь, та убежала куда-то.

– Он сам меня зовет, госпожа.

– Уходи из Дома!

– Я не могу, это же запрещено!

– Мне плевать. Если не перестанешь к нему ходить – я сделаю так, что он сам больше тебя не позовет. Либо роди уже.

– Я не могу… я не виновата.

– Гадкая девчонка! Красивая снаружи, но пустая внутри. В тебе нет жизни, ты не породишь новую.

– Может дело не во мне? – Разие уже стояла на коленях, а по ее щекам текли слезы.

Удар! Разие пошатнулась, прикладывая руку ко второе щеке. По ней тоже потекла кровь.

– Пожалуйста, госпожа Шойдра. Я ни в чем не виновата.

Шойдра замахнулась для очередного удара.

– Нет! – я услышала, как мой голос прервал это издевательство над бедной девушкой.

Они резко оглянулись на меня. Разие покачала головой, одними губами беззвучно прошептала «Не надо». Но было поздно. Я вышла из тени, Шойдра заметила меня.

– Эстер, – ее голос стал суше и спокойнее. – Иди куда шла и забудь то, что видела. Будь хорошей девочкой.

Это что-то надломило во мне. Я почти два месяца была хорошей девочкой. Покладистой, послушной, кланялась, кому нужно и уважительно обращалась. Правда была в том, что я – не хорошая девочка.

Я дикая дочь Луны, сестра волков. И пусть их царство называется Диким, кровь у меня горячее и необузданнее. Пусть мой меч закопан в земле, а тотем прячется в лесах. Меня воспитывали как воина, способного дать отпор. Я была близка к тому, чтоб разорвать глотку этой женщине.

– Нет, – ответила я. – Прекратите над ней издеваться.

– Ты думаешь, Дарий защитит тебя? Я тебе даю последний шанс развернуться и уйти без последствий.

Она вздернула Разие за волосы, я кинулась к ней. Но было поздно.

Шойдра швырнула ее по лестнице, и девушка покатилась. Я с жалостью подумала, сколько у нее будет синяков. Хоть бы она ничего не сломала! О помоги, Судьба, ей. Я услышала жалобные крики боли и побежала вниз за ней, чтоб убедиться, что все в порядке.

Разие лежала в самом низу. Из обеих ее щек текла кровь, порезы были глубокие. Останутся шрамы. Я услышала тихие шаги. Шойдра спускалась, сверкая черными глазами, когти на ее руке угрожающе поблескивали, а еще с них капала кровь, впитываясь в ковер.

Я ощутила, как у меня удлиняются клыки, стоит только раскрыть рот и зарычать…

– Шойдра! – раздалось очень страшное рычание.

Между нами в один прыжок оказался Элерин, с которого слез Дарий.

– Что ты творишь? – прорычал он.

– Твоя наложница вмешалась в то, что ее не касается. Она должна понести наказание.

– Ты ее и пальцем не тронешь. Что она сделала? Побежала за бедной девушкой. Эстер тебя оскорбила, ударила, напала?

– Нет, потому я и не буду настаивать, чтоб ее выгнали. Всего лишь хочу, чтоб высекли. По праву ее господина можешь сделать это сам.

– Я не буду наказывать Эстер, – глухо, но угрожающе сказал Дарий.

– Тогда я велю другим.

– Ее никто не посмеет и пальцем тронуть. Если хоть кто-то в это Доме, в этой стране, во всем мире причинит ей боль, то он будет иметь дело со мной.

– Дарий…

– Ты не династия! – вдруг надменно сказал Дарий. – Если хочешь поговорить о правилах и традициях, то кровь Прайда течет в моих жилах, а не твоих. И ты не смеешь мне говорить, как мне поступать. Ты поняла?! Хочешь обсудить это с Соленом?

В глазах Шойдры что-то мелькнуло.

– Уноси свою… – она выплюнула слово, граничащее по смыслу с «блудницей» – и пусть она мне не показывается на глаза.

– Разие оставь в покое.

– Это мое дело!

– Нет, мое! Я приказываю тебе. Если хочешь оспорить приказ – иди к Солену.

Шойдра фыркнула раздраженно, но развернулась и ушла. Дарий после этого повернулся к нам, встревоженно осмотрел.

– Как вы?

– Я в порядке, – кивнула я.

– Разие? – воскликнул Радж, подбегающий к нам. – О Судьба, что случилось?

– Шойдра, – прорычал Дарий.

– Вся в своих братьев, – сплюнул Радж.

Он опустился на колени, убрал волосы с лица Разие и шумно выдохнул.

– Это исцеляется? – спросила я.

– Когти от призыва звериной сути… не всегда. Нужно иметь сильный организм и большой запас праны. Исцелять такие раны могут воины и то не серьезные.

– Это же царапины на лице, это ничего серьезного. Она сможет.

– У нее не развиты способности к самоисцелению, – сказал Радж, осматривая лицо девушки. – Боюсь, что шрамы останутся.

– О, нет! Она… так беспокоится о внешности. Она же такая красивая!

– Она и останется красивой, – рыкнул он на меня, за что получил рычание от Дария. – Это ничуть ее не испортит.

– Она все равно будет переживать.

– Зато к царю ходить больше не будет! Так лучше.

– Ты еще скажи, что Шойдра правильно сделала, – закричала я на него.

– Нет! Тысячу раз нет! Я сам хочу разорвать ей лицо. Я лишь говорю, что Разие останется красивой даже несмотря на это. Она такая прекрасная, что какие-то царапины ее не испортят.

Я ошарашенно уставилась на Раджа.

– Вы общались?

– Нет, – покачал головой Радж. – Я только смотрел на нее. Так, несем ее в комнату. Зовите лекарей.

Через пятнадцать минут в комнате Разие была Лаванья и Зара, они забинтовали ей сломанную руку и ушибленные ноги. Промыли раны и наложили мазь на лицо. Радж следил за ними с взглядом настоящего хищника.

Разие пришла в себя один раз, когда все уже покинули ее комнату.

– Эстер…

– Я здесь, все хорошо.

– Как ты…

– Сиранзи привела.

– Ах, она заботливая. Спасибо, что пришла. Это было опасно.

– Ерунда. Она же позвала и Дария.

– Хитрая кошка, – через боль усмехнулась девушка.

– Ты в безопасности.

– Надолго ли… хотя да. Мое лицо.

– Все в порядке, все заживет.

– Не нужно врать. Хотя… я знаю, что ты врешь много.

– Разие…

– У тебя все будет хорошо, я вижу это.

– Отдыхай.

Когда я вернулась к себе в комнату, там сидела Люкасса.

– Как она?

– Живая, – тихо ответила я.

– Как ее лицо?

– А вы как думаете?

Люкасса грустно улыбнулась.

– Шойдра пойдет к Солену? – спросила я.

– Нет.

– Но…

– Нет, она не пойдет. Она не может больше совершать ошибок.

– О чем вы?

– Когда-то, лет семь назад… здесь работала девушка, она была швеей. Довольно искусной, особенно в мужских нарядах. Была смелая, не стеснялась снимать мерки. И довольно красивая…

– Она тоже была наложницей?

– Нет. В наложницах не было смысла. У Солена был Кахир. Так что… официально объявит ее наложницей он не мог. Они тайно встречались.

– Зачем?

– Солен потому что хотел… а она… Кто знает? – усмехнулась Люкасса. – Возможно, в ней говорило тщеславие. А может ей привиделась любовь. Итог был один: она забеременела.

– Что случилось с ребенком?

– А ты как думаешь?

– Ее выгнали?

– Нет, но ребенка… Шойдра узнала о беременности. Хотя девушку скрывали в доме Парвати, жены покойного Тарира. Она согласилась укрыть ее. Шойдра заявила, что по закону имеет право не разрешать этого ребенка.

– Она… – в ужасе не смогла договорить вопрос я.

– Да. Она убила новорожденного ребенка, не дав даже матери подержать его на руках. Солен был зол, но никак не защитил ни ребенка, ни наложницу. Когда в Северных землях погиб Кахир… Солен, наверняка, вспомнил о ребенке, который мог бы быть, но которого Шойдра убила.

– Поэтому она согласилась на наложницу?

– Да. И поэтому Солен не узнает об этом происшествии. Он не простит больше ее.

– Это ужасно. Это…

– Дико?

– Нет, – покачала я головой. – Дико бывает в природе. А то, что здесь – просто бесчеловечно.

– Такая история…

– Что случилось с той наложницей? – спросила я.

– Она много работает с тех пор и больше никогда не думает о любви.

– Она осталась у Парвати?

– На… какое-то время, – ответила Люкасса. – Все. История окончена. Разболталась я с тобой тут. Иди помойся.

– Меня звал Дарий?

– Нет, просто должна же я была сказать тебе, что делать, – рассмеялась она. – Спокойной ночи.

На следующий день я снова навестила Разие, она много плакала. Я уговаривала ее не плакать, а то слезы попадали в раны и ничуть не улучшали заживление. Она сказала, что хуже уже не будет.

Ее навестил Радж. Он принес ей светлые розы и поставил в вазу у кровати. Она отвернулась, чтоб он не видел ее лица. Он попробовал ей сказать, что она все равно красивая. Но она лишь попросила его уйти.

– Я зайду к тебе вечером? – спросила я у Дария, когда встретилась с ним в коридоре.

– Конечно, – он улыбнулся так тепло, что у меня ноги подкосились. – Хочешь, попрошу что-нибудь принести? Малину?

– Возьми вина, – улыбнулась я.

На его лице отразился шок, но он кивнул. А я пошла к себе в комнату. Я не пью вино, но запереживала, что ему оно понадобится. Сердце колотилось как бешеное. Я боялась… Очень боялась. Я договорилась с двумя слугами-музыкантами, их моя просьба не сильно удивила. Думаю, они видели разные танцы тут. Оба музыканта были седовласыми мужчинами, годившимися мне в дедушки. И мне почему-то не было стыдно, было наоборот спокойно.

Я почти все приготовила. Разложила вечером одежду на кровати, попросила Кали слегка завить локоны, а затем зашла к Разие.

Она увидела меня на пороге и не удивилась.

– Пришла попрощаться? – спросила она.

– Откуда ты знаешь?

– Видела дорогу твою. Будь осторожна.

– Конечно. Раз уж ты знаешь, что я ухожу… Сохранишь еще одну мою тайну?

– Что угодно для тебя.

Я присела к ней на кровать и внимательно посмотрела на ее лицо. Ну же, Эстер… Я слегка сжала пальцы от волнения. Было странно после такого долгого скрывания своей сути показывать ее кому-то.

– Твои глаза… – удивленно прошептала она.

Я знала, что они слегка подсветились. И я начала очень быстро шептать:

– Как росток пробивает землю, как травинка тянется к солнцу, как ручей впадает в реку, а река в озеро, кровь несется по венам ее, по телу ее, заживляй, исцеляй!

Я много раз повторяла одно и тоже, смотря в шокированные глаза Разие. Повторяла и повторяла, шептала и шептала, пока на лице не осталось ни одного шрама.

Я поднесла зеркало к ней. Разие взглянула и заплакала снова.

– Эстер…

– Я уйду сегодня. Я должна.

Она понимающе всхлипнула и пожала мою руку в знак поддержки.

– Пусть Судьба сделает твой путь счастливым, – прошептала она.

– А я попрошу счастья для тебя у Матери Луны.

Я оставила Разие в комнате, ощущая во рту вкус горечи. Я не планировала заводить друзей. Но разве друзей планируют? Они сами появляются в нашей жизни как нежданные подарки. Только я отказываюсь от этих даров. Мой путь лежит домой.

Но перед этим… время отдать долг.

Я сделала пару шагов и кивнула музыкантам. Мужчины зашли в комнату, я услышала шокированный вздох Дария.

– Я не вызвал музыкантов, – огрызнулся Дарий. – Вы зачем сюда пришли?

Но они уже заиграли на флейте и бубенцах, стоя у порога комнаты. Я крадущейся, но стремительной походкой вошла в комнату и вышла на середину. Дарий удивленно моргнул. Я ни разу не танцевала под музыку. Но я знала ее, Люкасса-мири напела мне ее однажды.

Он тоже узнал эту мелодию, я видела по его шокированным глазам. Все знали мелодию танца девяти вуалей.

Танца – поклонение, танца – оплаты долга.

– Нет, – прошептал он.

Но я начала. А все знают правило, если танец девяти вуалей начат, его нельзя останавливать. Ибо это право танцующей закончить его. Я сделала несколько ударов бедрами, полностью закрытых тканью. Раз, два. Удар бубенцов и.. я сняла первый платок. С головы, открыв лишь глаза. Оставшуюся часть лица, скрывал второй платок. Всего их девять, первый был снят… Танец начался.

Я в танце плавно указала рукой вниз, и Дарий послушно сел на кровать, не отрывая от меня взгляда.

Я увидела, как он не отрываясь смотрит на меня. В его взгляде смешались все эмоции: и страх, и гнев, и… желание.

Я видела, как он хочет встать и прекратить это, но он не мог. И продолжал смотреть не отрываясь.

Танцевать с таким обилием ткани было тяжело, но постепенно становилось легче, ведь я снимала вуали одну за другой. Удары бедер становились ритмичнее, показывалось все больше голого тела.

Я тренировалась. Возможно, мой танец далек от идеала. И соблазнительница из меня никакая, но я надеялась через взгляд передать весь огонь, что горел внутри меня. Я ощущала физически взгляд мужчины, как он глазами ощупывал меня. Сквозь музыку я слышала его громкое биение сердца, я слышала его тяжелое дыхание. Его руки сжали одеяло от напряжения. Но в глазах помимо желания периодически мелькала какая-то печаль.

Я надеялась, что все не напрасно. Долг оплачен, хоть мужчина и напротив меня никогда не требовал его.

Платок за платком падали на пол, плавно скользя по коже. Браслеты на ногах слегка звенели. Осталось два. Я увидела, что он нервничает. Но я не позволила нервничать себе и открыла лицо полностью, сняв предпоследнюю вуаль.

Качающейся походкой я направилась к нему, видя, как он сжимает одеяло все сильнее. В глазах смешан страх с желанием. В этот раз грозной хищницей чувствовала себя я. Я медленно развернулась, продолжая танцевать. Села на колени спиной к нему и резким движением сдернула последний платок, обнажая грудь и прогибаясь назад.

Музыка закончилась.

– Пошли вон, – хриплым голосом он приказал музыкантам.

Мы остались вдвоем. Я смотрела, не мигая на него, а он на меня.

– Встань, – тихо попросил Дарий.

Я выпрямилась и развернулась к нему. Он поднял платок с пола и протянул его мне, опустив глаза в пол. И лишь, когда я обмоталась, снова посмотрел на меня.

– Зачем, Эстер? – сипло спросил он.

– Я должна тебе была.

– Я не просил…

– Но я не могу жить зная, что ты несколько раз спасал мою жизнь, а я не отплатила тебе.

– Отплатила? – свистяще спросил он меня, в его глазах разжигался гнев. – Ты думаешь, что мне нужна была твоя оплата?

– Дарий…

– Какого ты тут устроила? – закричал он, встал, возвышаясь надо мной.

Я не такой реакции ждала. С другой стороны, а какой ждала? Я не подумала, как он отреагирует. Я была озабочена лишь своими мыслями и возвратом. И только сейчас поняла, что та теплота, которую он дарил, все, что он давал… Он не хотел, чтоб оплачивалось чем-то подобным. Он просто хотел заботиться обо мне. И своим танцем я оскорбила его.

– За что ты хотела расплатиться? – рычаще спросил он, наклоняясь ко мне. Я не отвернулась, не отвела взгляд, смотрела прямо.

– За тот случай на базаре, – тихо ответила я. – За… Эфирай и…

– Еще скажи, что за украшения, ткани. Может еще думаешь, что и моя забота, и любовь платные?!

Я вздрогнула, услышав одно слово. Вздрогнула словно он ударил меня. Но это я ударила его своими действиями.

Он резко развернулся и отошел от меня, запустил пальцы в волосы и зарычал опять.

– Эстер, уходи.

Я замерла. Уйти? Это было хорошо. Я смогу незаметно покинуть Дом. Не придется выбираться из его постели тихо, боясь его разбудить.

Но… я не так хотела попрощаться. Я хотела последний раз почувствовать его объятия, в которых я ощущаю себя самой счастливой в мире. Я хотела еще раз поцеловать его.

Но я смотрела на его напряженную спину и боялась, что-либо сказать.

– Эстер, пока я не наделал и не наговорил ничего… Уйди.

– Хорошо, – сипло ответила я и покинула комнату.

Я ничего не брала с собой. Разве что… заберу украшение, которое он мне подарил. Пусть хоть что-то останется о нем на память. Как о самом благородном мужчине в моей жизни. Как о самой большой моей любви.

Я была эгоисткой, я правда не подумала о нем. Одержимая глупой идеей и своими принципами. Но что если так будет легче?

Любовь.

Он сказал это слово.

Мое сердце разбивалось на миллионы кусочков. Но хватит думать только о себе. Я переоделась в удобные брюки, купленные в первый день, заплела тугие косы и дождавшись, что все в доме затихнут выскочила из окна.

Тихо, медленно покинула территорию Дома, вышла за пределы Сонхаура, где уже ждал Лалону.

«Эстер»

«Я…»

«Я знаю.»

Я смахнула слезы, мы откопали мои вещи, я переоделась в кожаные коричневые брюки, в простую рубашку и закрепила меч на поясе. Ледяной укус ощущался приятной тяжестью, как и лук за спиной. Я скучала по ним, а вот одежда казалась маленькой, непривычной, словно я выросла.

«Ты уверена?»

«Домой, Лалону»

Я села на волка, призывая единение духа и души. Лалону увеличился в размерах, и мы помчались в ночь, оставляя позади Дикое царство. А я оставляла там своей сердце.

Глава 21

Дарий

Он плохо спал этой ночью, долго ворочался. Перед глазами то и дело вспыхивали воспоминания. Образ Эстер не выходил из головы. Ее белая кожа, которую так и не тронул загар, светлые волосы… Он не знал, что ее руки и ноги могут быть такими плавными, а походка манящей. Он помнил последнее движение танца. И тем не менее. Запомнил он не обнаженную грудь, хотя она была безумно красивой и манящей, призывающей подарить всю ласку, на которую был способен мужчина.

Он запомнил ее дикие синие глаза, полные бесстрашия и отваги.

За этот танец уважают. Ему поклоняются. А он ее прогнал.

Зачем?

Он готов ей подарить был свое сердце. Судьба, да оно уже принадлежало ей. Он не мог понять ее отношение к нему. Что, если она относилась к нему просто с благодарностью? Судя по всему, так и было. От этого очень больно.

Он думал, что удастся с ней поговорить… Но она неожиданно решила вернуться к себе в комнату.

Он восхищался ей. Такой немного странной и закрытой, но видел ее доброе сердце. Заботу о Кори, длинные разговоры с ним самим, правильность во многих вещах. Мыслях. С ней он просто был самим собой. Но ему всегда казалось, что она что-то скрывает. И он мечтал, что однажды она поделиться с ним всем, что у нее было у нее на сердце.

Дарий так обрадовался, когда она предложила прийти к нему вечером. Но вечер оказался провалом. У него было ощущение, что всего бескорыстные помыслы и действия втоптаны в грязь.

Отплатить.

Как можно было додуматься до такого?

Но разве он перестал ее любить от этого? Разумеется, нет. Эстер прочно поселилась в его сердце, заняла полностью.

Дарий не спал всю ночь. На утро он понял, что нужно с ней поговорить. Что если она не видела его чувств. Что если она привыкла всю жизнь, что за все нужно платить? А ему не нужна была плата. Только лишь ее любовь.

Но если ее нет, то он отпустит ее. Если захочет – может оставаться в доме, хоть как наложница, хоть как жена. Она никогда ни в чем не будет нуждаться. И он никогда не будет с нее требовать того, чего бы она сама не захотела.

Если захочет уйти – пускай. Он даст ей сколько нужно денег, она сможет заниматься всем, к чему у нее лежит душа. Только пусть будет счастлива.

Прямо ранним утром он отправился к ней в комнату, постучался. Но никто не ответил. Спит что ли? Он тихонько приоткрыл дверь, увидел, что комната пустая. Сердце сжала ледяная рука. Он медленно обошел комнату в поисках хотя бы записки. Но ничего не было. Были украшения, ткани, одежда. Она ничего не взяла.

А что если ее похитили? Но следов борьбы не было.

Он ворвался в комнату к Разие. Уже начал было говорить и замолчал.

Радж стоял рядом с кроватью Разие тоже в молчаливом шоке. Лицо девушки было без ран, без шрамов. Даже если бы ее прана была способна так исцелять… то на это ушло бы гораздо больше времени.

– Как это? – спросил Радж.

– Где она? – спросил Дарий.

– Я… не могу, – всхлипывающим голосом ответила девушка и покачала головой.

– Где она?

– Я не знаю.

Радж посмотрел недоуменно на Дария.

– Ты о чем?

– Комната Эстер пуста. Разие!

– Я не знаю.

– Дарий, она не знает, – мягко сказал Радж.

– Но она ушла, да? Сама, добровольно?

– Да, – тихо ответила та.

– Она не вернется? Она не на рынок же вышла, да…

– Не на рынок.

– А куда? Ты знаешь, где она жила до этого?

Разие яростно закачала головой.

– Она ничего мне не сказала, только вылечила меня. Пожалуйста, не говорите никому.

– Она в Сонхауре где-то?

– Я не знаю, – продолжала повторять девушка.

Радж опустился к ней и обнял ее. Дарий покинул комнату, призывая Элерина. Тот встретил его у ворот, он намеревался отправиться за ней вслед.

– Куда собрался? – Солен стоял у ворот.

– Эстер пропала.

– Твоя наложница сбежала?

– Да.

– Покидать Дом без разрешения запрещено. Найди ее и накажи.

Дарий почти зарычал. Не собирался он наказывать Эстер. Никогда в этой жизни, и ни в каких других. Эстер… сердце заболело. Куда она ушла? Почему она его покинула? Зачем он ее обидел?

Раздались торопливые нервные шаги, кто-то почти бежал. Солен и Дарий оглянулись на вход в дом. Сараби выскочила из Дома, ее золотистые глаза выражали полный ужас. Ее пшеничные волосы растрепались, она вспотела, а руки слегка дрожали.

– Дарий, Солен.

– Сараби, уйди, – бросил небрежно царь. – Нам не до тебя.

– Кори забрали!

– Что?! – воскликнул Дарий. – Когда? Кто?

– Я видела его с утра, все было в порядке. Затем Хенби, – она кивнула на льва, – услышал вскрик. Я прибежала к нему в комнату. Там… следы когтей. Незаметные, они, наверное, не хотели, чтоб мы узнали раньше времени.

– А что если это Эстер его забрала?

– Вряд ли, – покачала головой Сараби. – Там же следы когтей.

– А что если она в сговоре с Тигриным Домом?

– Не говори ерунды, – бросил Дарий. Он был уверен, что нет. Но росток сомнений прорезался и давал боль в сердце. – Я найду Кори и потом Эстер.

Он прыгнул на спину снежного барса, принюхался и стал брать след. Сердце разрывалось. Он хотел нагнать Эстер. Но Кори… его жизни угрожала опасность. И он не мог его бросить.

Они прыгнули в окно в комнату Кори, обнюхали все. Дарий провел руками по стенам и полу.

«Шердиз» – раздался голос Элерина в голове Дария.

«Я чую»

«Они побежали на северо–восток, кажется»

«Бежим»

Прыжок из окна, погоня. Следы, действительно, вели в северную сторону, не в Эфирай.

«Кажется, с Шердизом еще кто-то, пара человек» – заметил Элерин.

«Разорвем их»

«Конечно»

Элерин разогнался до максимальной своей скорости, Дарий ощущал, как прана заполняет все его тело, что оно почти потрескивало от напряжения. Вокруг был лес. Они уже ощущали запах и Кори, и Шердиза. Тот не сильно постарался скрыть следы как это было в случае с Эстер. Как они тогда избавились от ее запаха? Хотя, может вместе с Элерином он чувствовал все острее.

«Они близко»

Дарий и его спутник ускорились, уже услышали шаги.

«Приготовься» – скомандовал барс.

«Всегда готов»

Элерин пригнулся и прыгнул. Одни большим прыжком они оказались на дороге, преградив путь трем тиграм. Дарий оскалился. На пепельном тигре Шердиза лежал Кори, кажется они его погрузили в сон. Мальчик спал. На нем не было синяков, лишь пара небольших царапин. Дарий зарычал. Но хотя бы он жив.

– Шердиз.

– Дарий.

– Отдай по-хорошему.

– А то, что будет? Ты один…

– Когда меня это останавливало?

Элерин стал ближе подходить, тигры угрожающе рычали. Дарий обнажил меч. И тут один из людей напал. Его тигр набросился на барса. Спутник Дария отскочил, затем замахнулся для ответного удара.

Завязался бой. Шердиз начал постепенно обходить их. Хочет уйти!

Снежный барс сделал прыжок, преграждая ему дорогу. В бой вступил еще один тигр.

«Дарий… дело плохо»

«Разделяемся»

Дарий спустился с барса, его когти удлинились как и клыки, и он набросился на одного из тигров, пока вторым занимался Элерин. Скрежет когтей и клыков, тяжелое дыхание. Но Шердиз все намеривался уйти.

Дарий прыгнул на спину пепельного тигра и приставил меч к горлу Шердиза.

– Ну давай, – ухмыльнулся тот и поднес кинжал к горлу Кори. – Слезь, иначе я перережу ему глотку.

Сердце отчаянно и громко стучало в груди. Он убрал меч, Шердиз резким движением столкнул его с тигра, но кинжал от Кори не убрал.

– Убери от него руки! – прорычал Дарий.

«Пока Кори у него в руках, мы не можем нормально драться»

«Без тебя знаю»

Раздался вой. Странный, такого не слышали в этих краях. Лицо Шердиза стало удивленным.

– Не может быть, – прошептал он.

За воем раздалось рычание и на дорогу выскочил огромный белый волк. Его белые клыки были в угрожающем обнажении, а девушка, сидящая на нем, выглядела как воительница из легенд.

Эстер

Спустя два часа пути, мы сделали передышку, поняв, что погони нет. И хотя, мы с Лалону умели не спать ночью и передвигаться во тьме. Днем путь как-то было спокойнее продолжать. Так сказала моя интуиция.

Мы заснули под деревом, я свернулась клубочком под боком Лалону, жалея, что это не объятия Дария. Я так привыкла к нему, к его бережным рукам, к его заботе и теплому взгляду. Этот мужчина… навсегда останется в моем сердце.

Когда я проснулась утром, то увидела, что Лалону смотрит на меня с жалостью. Я пошевелила рукой и обнаружила, что сжимаю украшение Дария.

«Эстер…»

«Двигаемся дальше»

Я отряхнулась от листьев, снова запрыгнула на Лалону, ощутила, как прана наполняет мое тело. Вот почему мне так тяжело было в дали от него. Я привыкла к тому, что он усиливает меня. Я и забыла насколько сильной ощущаю себя рядом с ним.

«Ты и сама сильная»

Я слегка улыбнулась от его фразы. Мы двигались на Север.

«Ты чувствуешь?» – спросил мой тотем.

Мы остановились, я прислушалась. Лес был тихий, мы уже на приличное расстояние ушли от Сонхаура, еще немного и покинем земли Дикого царства. А там… дом. Старый дом.

Но… странное ощущение тревоги стало заполнять меня. Интуицию нужно слушать, бабушка всегда так говорила. А если тебе что-то шепчет сердце в присутствии волка… это игнорировать нельзя. По коже поползли мурашки.

«Лалону, что происходит?»

«Не знаю. Но что-то не хорошее. Развернуться?»

«Нет, наверно»

Мы медленным шагом пошли, я старалась глубоко дышать, но чувство тревоги никуда не девалось.

«А как Элерин тут оказался, как думаешь?»

«Скорее всего, Дарий выбрал его в качестве спутника, когда они с отцом посещали Северные земли»

«Не знала, что так можно»

«Я тоже. Забрал часть Севера себе, считай»

В голове что-то щелкнуло. Кори… базар.

Озеро печалей не вечно, и в твоем сердце расцветет весна. Следуй за тем, кто украл нечто с Севера.

Так он сказал. Кори…

Следуй за тем, кто украл нечто с Севера.

«Лалону»

Но он уже понял. Волк развернулся, и мы побежали обратно в сторону Сонхаура. Слушать сердце, этому меня всю жизнь учили. И впервые я его слышу и слушаю.

«Скорее, Лалону»

Чем ближе мы подбирались к городу, тем тревожнее мне становилось. Мы бежали и бежали.

«Я чую тигров» – сообщил Лалону.

«Я тоже»

«Запах крови…»

«Дарий»

Мы стали двигаться чуть восточнее, все сильнее ощущая запах крови. Вдалеке были звуки боя. Я услышала вскрик Дария, сердце пронзило что-то болезненное.

«Ты готов, Лалону?»

«А ты?»

Я лишь кивнула. Мы приблизились к месту боя, я оценила обстановку. Три против одного. А Шердиз на тигре с Кори. Кори! Ох…

«Эстер, соберись!» – потребовал мой тотем.

Лалону завыл, а затем в один прыжок оказался на поляне. Я достала меч и приготовилась к бою. У Шердиза было удивление на лице, двое других просто зарычали.

Дарий… Я боялась на него смотреть…

– Убери руки от него, – сказала я.

– Всем волкам пора отправиться в вечный сон!

Лалону прыгнул к пепельному тигру, ко мне стали приближаться остальные. Но Дарий и Элерин взяли их на себя. Мой волк вцепился в горло тигра, а я прыгнула к Шердизу.

– Не смей! Не то…

Он приставил клинок к горлу мальчика. Меня одолела дикая ярость. Я смотрела в глаза убийцы. Перед глазами пронеслись воспоминания о земле, утопленной в крови. И я сделала выпад. Быстрый, отделяя Шердиза от Кори.

Мальчик стал падать вниз, но его подхватил Лалону. А мы с Шердизом спрыгнули с тигра, его спутник хотел к нам развернуться, но я увидела, как на того уже нападает Дарий. Один из сообщников Шердиза был повержен, вторым занимался Элерин.