Текст книги "Дикое царство. О чем поет Север (СИ)"

Автор книги: Евгения Мос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Глава 29

Я потянулась, открыла глаза. За окном уже смеркалось. Я повернулась, осмотрела место, где я нахожусь. Комната Дария, подушка рядом со мной примята. Я перекатилась на нее и вдохнула терпкий и знакомый запах граната. Улыбнулась.

«Ну и чего ты как волк по весне? А когда муж вернется, что еще понюхать решишь?»

Я резко подскочила и увидела, что Лалону сидит у кровати, щурит глаза и скалит зубы в улыбке. Я рассмеялась под его насмешливое рычание. Он запрыгнул ко мне и принялся тыкать меня влажным носом.

«Лалону…»

«Я знаю…»

Дверь скрипнула, на пороге показался Дарий. Его лицо просияло, и он тут же опустился к нам на кровать. Я забралась ему на колени и принялась зацеловывать его лицо, щупая ладонями еще лоб, щеки, нос. Мне было важно ощутить, что он жив.

«Ну, я пойду. А то правда, узнаю случайно, что вы еще нюхаете друг у друга»

Он выбежал за дверь. Дарий кинул кинжал в ручку двери, захлопывая ее. А затем взял меня за руки, поднес к своим губам и стал медленно с упоением целовать.

– Эстер, не плачь, – прошептал он, вытирая мои слезы.

Я не заметила, как щеки стали мокрыми. Но я не могла сдерживаться. Он слизывал соленые капли, а я продолжала всхлипывать. Я взяла его руку и поцеловала пальцы.

– Эстер, маленькая моя…

Я легла на него, прижимаясь к его груди, ощущая, как он гладит меня по спине, целует в макушку. Я все еще не могла поверить, что он жив.

– Я думала, что потеряю тебя, – еле слышно прошептала я.

Он лишь крепче прижал меня к себе, ничего не говоря, понимая, что это могло быть правдой.

– Я никому тебя не отдам, – сказала уже более твердо я. Подняла слегка и заглянула ему в глаза. – Слышишь?

– Ты меня спасла, я навеки твой и только твой. И даже без учета того, что ты сделала, я уже принадлежал тебе душой и телом. Моя любовь к тебе безграничная. Эстер…

– Я люблю тебя, – тихо сказала я, прижимаясь губами к его губам.

Поцелуй был полон жизни, надежды и любви. Я осмотрела его. Волосы были распущенны и чуть-чуть спутаны, голубые глаза смотрели на меня с такой нежностью и восхищением, что я не смогла сдержать улыбки.

– Я хотел решить все проблемы, но ты сама их решила.

– Это ты спас Дом.

– А ты вытянула меня, забрала из лап смерти… Тебя называют уже всемогущей волчицей.

– Сколько времени я проспала?

– Полутора суток. Сейчас уже вечер другого дня.

– Не так уж и много.

– Разве людям надо много времени, чтоб придумать красивые легенды и слова? – усмехнулся Дарий.

– Как они отнеслись к Лалону?

– Побаиваются, тотем девушки, вытащившей меня с того света.

– Того света нет, духи умерших всегда остаются на земле, где похоронены их кости и наблюдают за живыми.

– Моя версия менее жуткая.

– И ты был жив, я просто вылечила раны.

– Нет, Эстер. Моя жизнь теперь в очень неоплатном долгу.

– Можешь надеть на себя платки, а потом снять, – тихо сказала я, целуя его в уголок губ.

Он тихо рассмеялся, а затем перекатился, оказываясь сверху и целуя меня в шею, я прикрыла глаза и вдохнула запах граната. Запах! Я резко привстала, все еще сидя на Дарии.

– Я грязная!

– Ну да, такое бывает после битв.

– Я грязная в твоей постели!

– В нашей постели, – мягко поправил мой муж. – Ты спала, это естественно. Я протер тебе лицо и руки. Но решил, не тревожить тебя, чтоб вымыть тебя спящую. Мне показалось, что ты этого не оценишь.

Я слегка зарычала и приблизилась к его лицу.

– Искусаешь меня? – шепотом спросил Дарий. В его глазах не было страха или осуждения, не было укоризны или снисхождения. Только восхищение и чистый восторг.

– Когда помоюсь, – рявкнула я и слезла с него.

Я резко встала с кровати, в голове что-то замутило, я тут же села обратно.

– Не нужно так резко. Ты много сил потратила.

– Сейчас… все в порядке.

– Я отнесу тебя и помогу тебе.

Он подхватил меня на руки и понес в купальню.

– Нам надо обсудить, что дальше, Дарий…

– Тш-ш-ш. – Он прикусил мне слегка мочку уха, от чего по коже побежали мурашки. – Сначала тебе нужно вымыться и восстановиться.

– Но…

Но он куснул меня за шею, и я замолчала.

В купальне как обычно было жарко и влажно, густой пар заполнил полностью пространство. Я вгляделась в темно-зеленую мозаику на полу и стенах, осознавая, что что-то не то.

– Это… Я не была здесь.

– Это мужская купальня обычно, – ответил спокойно Дарий, спуская меня с рук.

– А…

– Сюда никто не зайдет. В данный момент она наша. Ты и я.

У меня побежали мурашки от его голоса. Захотелось плавно потянуться.

– А как сюда войдет Кали?

– Кали? – с недоумением спросил мой муж.

– Ну… мне нужна помощь, – сказав это, я почти себя обругала. Я же умею мыться сама. Но сейчас… я ощущала дикую слабость.

– А я здесь на что? Тебе помочь раздеться?

– Нет, – буркнула я.

– Ты хочешь побыть одна? – спросил он с нарочитой легкостью. – Без меня? Позвать Кали?

Я оглянулась на него и увидела в глазах полное смирение, и вместе с тем легкую печаль. Не только я боялась его потерять все это время. Он тоже переживал за меня все дни, каждый миг думал о том, счастлива ли я. Всегда, когда я замечала взгляд Дария на себе, он словно задавал безмолвный вопрос «Счастлива ли ты со мной?»

Конечно, да.

Я улыбнулась и покачала головой.

– Нет, думаю мне хватит тебя. – Я сбросила одежду и села на лавку перед чаном, нагревающим воду.

Дарий оказался рядом со мной, тоже скинув часть одежды. Он помог налить воды, облил меня сверху. Я с упоением ощущала, как вода стекает с меня, и как он прижимается к моим губам.

– Мы пришли помыться, а не поцеловаться, – улыбнулась я сквозь поцелуй.

Он слишком серьезно кивнул.

В принципе, я сама справлялась со всем, Дарий только поднимал тазы с водой. Но под конец он положил мне руки на плечи и стал разминать их и шею. Его руки как всегда были бережны и заботливы, а затем он завернул меня в полотенце и унес обратно в комнату.

Нам принесли еду, и потом мы лежали под одеялом и целовались. Просто целовались. Сминали губы друг друга, слегка покусывали, улыбались, прикрыв глаза. Его руки блуждали по моему телу, не забираясь под рубашку. Дарий погладил меня по спине, запустил руки в волосы, слегка оттягивая их назад и покрывая шею поцелуями.

– Эстер, моя маленькая сильная волчица.

Я легла на него сверху и уткнулась носом в шею.

– Дарий…

В этот вечер для нас не существовало больше никого и ничего. Мне нужен был только он. И только на утро, после завтрака мы решились заговорить о том, что происходит.

– Тигриный Дом покинул Сонхаур, – сказал мой муж. – Но мир не вечен.

– Ну еще бы…

Он рассказал мне историю про Солена и про Сараби, я в неверии качала головой.

– Я… не могу ее осуждать, – горько прошептала я. – Точно не я. Я сама не очень умная.

– Тигриный Дом не выдвигает никаких требований, но это пока что. Скорее всего, Эфираю нужно дать свободу действий. Заключить с ними мирное соглашение о взаимопомощи. Есть одно «Но».

– Какое?

– Сараби его полностью поддерживает.

– Какое, Дарий?

– Они видят меня как царя.

В комнате поселилась звенящая тишина, мои руки замерли над шкатулкой с украшениями, которые я перебирала.

– А ты что думаешь?

– Я никогда не хотел быть царем.

– Но?...

– И ты ждешь, что мы съездим на Север…

– Но…

– И ты вряд ли захочешь быть женой царя страны, которая разрушила твою.

Я оглянулась на него, он заправил прядь волос мне за ухо, внимательно всматриваясь в мое лицо, стараясь отследить любую реакцию.

– Обычные люди не виноваты в поступках тех, кто свыше.

– Я обещал тебе счастье и твой собственный дом.

– Мой дом – это ты.

– Эстер…

– Что говорит твоя мать?

– Предложила вариант короновать Кори, а мне стать регентом.

– Разумно, как бы я не хотела это признавать.

– Но Кори… не хочет. Да, он ребенок, еще вырастет и все поймет. Но я не хочу на него взваливать эту ношу.

– Но и сам к власти не стремишься, верно? – тихо спросила я.

– Да, царство большое, а города побольше становятся самостоятельнее и самостоятельно. Удерживать будет трудно… Я не такой жизни хотел для тебя, ты не этого ждала.

– Я вообще полгода назад ничего подобного не ждала, – тихо произнесла я. – Мы никогда не может предугадать путь, который выберет для нас Судьба.

Он усмехнулся, услышав, как я упомянула их высшую силу.

– Я буду с тобой, – сказала я.

Дарий поцеловал меня в уголок губ.

– Давай выслушаем, что они скажут и примем решения постепенно.

***

На следующий день я спустилась вниз с Дарием, в общую комнату, где уже сидели все. Здесь были даже Кори и Радж. Сараби слегка улыбнулась мне, скосила взгляд на Лалону около моих ног.

– Так странно, – сказала она. – Я бы на твоем месте сразу как увидела Солена перерезала бы горло ему.

Ее пшеничные локоны были рассыпались по плечам, а золотистые глаза были полны любопытства.

– У меня не было с собой оружия, – мягко ответила я.

– На твою же удачу, а то уже лежала бы в земле, – сухо заметила Парвати.

Эта женщина даже, не смотря на все, что было пару дней назад, уже успела снова надеть на себя защитную броню из презрения и высокомерности. Хотя она чуть не потеряла сына… Сегодня Парвати снова с аккуратно забранными волосами и поджатыми губами.

– Вы как всегда очаровательны. Все еще хотите влить в меня аконит?

– Боишься меня? Хочешь убить родную мать своего мужа? – зашипела женщина.

– Я слишком долго боялась всего, и вряд ли вы меня сейчас напугаете. Поэтому хватит трястись за свою драгоценную шкуру, она мне не нужна.

– Я бы вырвала твой поганый язык…

– Мама! – взревел Дарий, но я остановила его.

– Но твое счастье, что ты смогла спасти его. Я тебя не трону.

– Какое великодушие, – процедила сквозь зубы я.

– Потому что тебе не позволят? – усмехнулась Сараби. – Все шепчутся, что даже если ее убить – она найдет после смерти и задушит.

– Кто такое говорит? – удивилась я. – Почему?

– У нас такие раны не излечиваются, Эстер. То что, ты сделала за гранью понимания. Люди говорят, что ты со смертью на короткой ноге.

– Всего лишь попросила Мать Луну, – покачала я головой. – Прошла всего пара дней… а уже придумали сказки.

– Ну вот, тебя убьют, а Луна отомстит. Так что… ты теперь неприкосновенная. Парвати, оставь свое шипение.

– Слишком длинный язык у тебя стал, малявка! – огрызнулась женщина. – Надо было давно выдать тебя замуж.

– Как жаль, что все сложилось по-другому, – ответила Сараби таким тоном, что было понятно, что нисколько ей не жаль.

– Так и будете цапаться? – спросила Шойдра.

В комнате стало тихо. Взгляды, которые были обращены на Шойдру стали тяжелыми.

– Ты была в курсе, да? – вкрадчиво спросил Дарий. Не надо было объяснять, что речь о смертях Тарира и Эфшери.

– Да, и не надо на меня так смотреть. Все-таки царь был он, а я всего лишь его жена.

– Не прибедняйся, – закатила глаза Парвати.

– Я не имела влияния на Солена.

– А вот это твои проблемы.

– Радж, какие вести из твоего Дома? – перебил Дарий женщин.

– Они изгнали меня.

– А ты им объяснил причину твоего рвения защищать? – мягко спросил Дарий.

– Да.

– Значит, они уже в курсе…

– Я не мог молчать, ведь я не знаю, что будет со мной. А мне нужно думать не только о себе.

– О чем речь? – спросила Сараби.

Шойдра подняла взгляд бросила его на Раджа и покачала головой.

– Выходит я не зря…

– Замолкни, Шойдра! – стальным голосом сказал Дарий. – Твои поступки в любом случае бесчеловечны.

– Хватит вести разговоры о том, чего все не знают! – Голос Сараби сквозил раздражением.

– Мой ребенок не от Солена, – еле слышно ответила Разие.

– Вот же паршивая…

Парвати вскочила со своего места направляюсь к девушке, но дорогу преградил ей Радж.

– Убери свои руки!

– Ты как со мной разговариваешь?! Да я в детстве тебя…

– Я не хочу ссориться, но отойди от нее. Может это и не ребенок Солена, но там мой сын, сын вашего племянника, – сказал Радж. – Раз уж мы стали вспоминать родственные связи.

– Моя сестра никогда это не одобрит.

– Вы слишком плохого мнения о моей матери, не суди ее по себе. То, что меня изгнали из Тигриного Дома, не значит, что семья перестанет общаться со мной.

– Учитывая, что твой отец чуть не убил твою же подстилку с внуком, а потом сам умер…

– ЗАТКНИСЬ! – Рычание Раджа было громким, предупреждающим. Я никогда не видела в нем столько ярости.

Парвати лишь слегка вздернула бровь и села обратно.

– Дарий, нужно в ближайшее время провести ритуал принятия царствования.

– Я оставлю Сараби как временного регента пока.

– Что? – ввизгнула женщина.

– В каком смысле… – прошептала девушка.

– Как единственный взрослый представитель династии, связанный с солнечным львом она имеет полное право на это.

– Но… ты… Кори…

– Мы разберемся с этим чуть позже, – тихо сказал Дарий.

– Что значит позже?

– У меня с Эстер есть дела.

– Какие? – Парвати недоуменно переводила взгляд то на меня, то на него. А затем медленно покивала. – Собрался в ее родные края? Что вы там будете делать… ты ради нее все бросаешь?

– Это не обсуждается! – рыкнул Дарий. – Сараби, на тебя никто насильно корону надевать не будет. Просто возьми ненадолго в свои руки царство, дальше решим все. Радж, на тебе Разие. Шойдра...

– Я не лезу больше, пожалуйста, просто не трогайте меня.

– Если захочешь вернуться обратно в свой Дом – держать не будем.

– Мне надо время подумать.

– Мама… просто не натвори дел. Кори…

– Я буду ждать вас тут. Я дождусь… все будет хорошо.

Бодрая мальчишеская улыбка подбодрила меня.

Дарий написал письмо сыну Шрейдена, Загиру, что пока месяц нужен на перестройку, а потом уже выяснят, что делать дальше. Загир не был особо рад в том, что состояние короны подвешенное. Но нападать они пока не могли.

– Боишься поездки? – спросил меня Дарий.

– Нет, – покачала я головой и ощутила, как узор на бедре обжог меня. Дарий удивленно поднял брови, приложив руку к груди. Я усмехнулась и покачала головой. – То есть да.

– Это…

– Дополнительный эффект. Теперь если я или ты солжем, то оба будут в курсе.

– Получается, ты ничего больше не сможешь скрывать от меня.

– Ой, и я не собиралась.

Дарий притянул меня к себе на колени и принялся целовать. А я… не была против.

Глава 30

– Не хочешь застегнуться? – спросил Дарий.

– С ума сошел? Лето же.

– Земля холодная.

– Тебе так только кажется.

Мы покинули Сонхаур две недели назад и почти без остановок двигались на Элерине и Лалону. Когда Северные земли были почти близко, стало ощутимо прохладнее. Во всяком случае так говорил Дарий. Разумеется, здесь даже летом не походишь полураздетым, как в Диком царстве. Но босиком? Вполне.

Он жаловался, что воздух суше, а ветер злее, но я видела любопытство в его взгляде, которое росло и росло с приближением Радельме, как робкий росток, пробивающийся сквозь землю. Ему было интересно увидеть и понять то место, где я родилась и выросла. А мурашки на его коже меня забавляли. Не холодно же. Ничуть…

Иногда мне казалось, что мой муж, являющийся сильным воином, преувеличивает, чтоб я лишний раз подошла и обняла его, когда мы делали короткие остановки в лесу. Ночью мы и так грели друг друга, обнявшись, лежа между двух зверей, если спали в лесу.

Дарий взял больше денег, чем я, когда только отправлялась в Дикое царство, потому большую часть времени и ночевали более комфортно, чем я тогда. Останавливались в маленьких деревеньках, платя хозяевам за комнату, или в городах на постоялом дворе.

«Скажи ему, что, если Илма увидит его гусиную кожу, она не сжалится, а добавит ему испытаний» – посмеялся Лалону в моей голове.

«Илма так не сделает»

«Ты слишком хорошего мнения о ней. Это тебя с Элайзой она холила и лелеяла»

«Илма…»

«Не грусти, Эстер. Скоро ты будешь дома»

«Дома ли?»

Лалону мне не ответил.

Леса становились зеленее и темнее, гуще, словно пели своим видом о суровости края. Мохнато-изумрудные ветви спрашивали: «Точно ли туда ты идешь, путник? По зубам ли тебе эта земля». Но я знала, что за густым лесом будут горы и озера, долины и реки. Место, где воздух словно плотнее, и холод можно почувствовать внутри себя даже, если кажется, что жарко. Холод, который действует как лучшее лекарство для горячего сердца.

– Теперь я понял, почему у вас одежда из кожи и меха.

– Дарий, – я закатила глаза. – До этой одежды еще несколько месяцев.

– Ерунда какая-то.

«Если он опять полезет к тебе обниматься, потому что замерз, я укушу его»

«Он убежит» – улыбнулась я.

«Правильно, значит согреется»

На следующий день мы вышли из леса и побежали по полям. Дарий резко затормозил. Я оглянулась на него.

– Что-то не так? – спросила я.

Он потряс головой, словно хотел сбросить наваждение.

– Эти цвет точно, как твои глаза. Хотя нет. Твои глаза все же ярче.

– Это фиалка трехцветная, – я робко улыбнулась.

– Лунные глазки?

– Да, я их не на картине видела, – фыркнула я.

– Надо было догадаться.

Я спрыгнула с Лалону. Конечно, хотелось поскорее подойти к воротам Радельме, но… я сорвала один цветок и задумчиво покрутила его в пальцах. Услышала тихие шаги. Дарий смотрел на меня не отрываясь, а затем взял стебель у меня из рук и вставил в волосы.

– Всемогущая волчица, – шепотом сказал он.

Я рассмеялась и шлепнула его по плечу перед тем, как залезть на Лалону обратно.

– Я никогда не смирюсь с этим прозвищем. Такие сказки рассказываете.

– А то, что духи умерших ходят по земле, где похоронены их кости – это вполне нормально?

– Да, – кивнула я. – Кости должны быть дома.

Я бросила ненароком взгляд на свою сумку. Мы сожгли тело старой Саригрид, а ее кости я везла с собой, чтоб положить рядом с могилой Ракши. Так было заведено – если человек или тотем умирал далеко от дома, то тело сжигалось, а кости возвращались в родную землю.

Я задавалась вопросом, а где будут лежать мои после жизни? Раньше, я считала, что дом – это место, где родился. Но сейчас моим домом было не место, а один человек.

– Дальше? – спросил Дарий.

– Да, – тихо сказала я и кивнула.

Лалону помчался, быстрее обычного. Я оглянулась, и губы дрогнули в слабой улыбке, увидев удивление Дария. Элерин тоже спешил за Лалону. Он много лет не был здесь. И он тоже волновался, как и я перед встречей с Севером.

Мы приближались. Показался серый забор, который состоял из цельных бревен, заточенных наверху. Ближе-еще ближе.

Бег Лалону перешел на легкую трусцу, а затем на мягкий шаг. Громкий звук стоял в ушах, и только спустя минуту я поняла – то билось мое сердце.

Мы слезли со зверей. Дарию хватило одного взгляда на меня, чтоб понять, что меня лучше не трогать. Я как завороженная смотрела на башню часовых у ворот в город. Нас было двое людей, а я с волком. Мужчина в башне скользнул по нам взглядом, я увидела узнавание и легкий кивок. Взяла Дария за руку и повела.

Радельме хоть и был центром на Севере… но это не целое царство. Северные земли – это мой родной город и пара близ лежащих деревень, которые почти вросли в город. Обычные люди тут жили под управлением нашего клана. Мы давали защиту, а они помогали нам строить цивилизацию.

Но город выглядел слегка опустелым. Да, люди были. Но я привыкла видеть шумные повозки, запряженные лошадьми, стук молота по наковальне, – ведь в городе много кузнецов и среди обычных людей, – пение детей и звук топора и бревен.

Было тише.

Дарий взял меня за руку, вовремя поняв, что мне необходима была связь с реальностью, ибо я почувствовала себя во сне.

Я ведь догадывалась, что так будет. Тогда отчего в сердце так больно?

«Догадываться и видеть – разные вещи» – сказал Лалону.

– Идем, – хриплым голосом сказала я Дарию.

Я повела его привычной дорожкой туда, куда могла найти путь закрытыми глазами. Мы оглядывались на торговцев, я слегка улыбалась, но чувствовала печаль с чем-то еще. Смирением.

– Прости, – вдруг сказал Дарий.

– За что?

– За… это… все.

– Ты не виноват. – Я положила ему руку на щеку, а затем потянулась и поцеловала его в уголок губ.

– Но я… если бы я был царем, то не начал бы войну и…

– Ты не можешь исправить то, что в прошлом. Ведь оно… прошло.

Он молча смотрел на меня, хмурился. Думал о чем-то, что не готов еще был озвучить. Положил свою ладонь сверху на мою, прижимая мою руку к его щеке плотнее, прикрыл глаза, а затем поцеловал мне пальцы.

– Идем же, – сказала я.

Дом на окраине, почти у леса. Впрочем, мы все жили у леса. Но этот дом дальше всех.

Я скинула обувь под удивленным взглядом мужа и пошла босиком. Изумрудная трава щекотала ступни как в детстве. Как в те дни, когда я считала, что самая большая проблема – это синяк на локте или коленке.

Из-за дома выскочила старая светло-серая волчица. Она втянула ноздрями воздух и кивнула. Я медленно шла, стараясь почувствовать кожей каждую травинку. Дарий шел за мной.

Постучать? Открыть?...

Но бабушка Илма сама вышла на крыльцо, кидая взгляд на своего тотема – Тауру.

Я столько раз представляла нашу встречу. Сначала я думала, что вернусь и гордо скажу, что я взяла кровь за кровь. Потом я думала, что никогда не вернусь и не увижу ее. А дальше… я думала, что приду одна и буду стыдливо прятать глаза, что не смогла.

Но ни один из вариантов моей головы не был приближен к реальности. Потому я молча и смотрела на нее, ощущая, как на глаза наворачиваются слезы.

Она сделала несколько быстрых шагов ко мне и крепко прижала меня.

– Бабушка… – все, что смогла я выдохнуть. – Я…

– Я верила, что вновь увижу тебя, Эстер. Каждые лунные сутки верила и ждала.

Она слегка отстранилась, ее взгляд прошелся по Дарию и Элерину. В глазах было понимание. Она всегда все понимала без слов.

– Мальчишкой ты здесь был, – покивала она. – Забрал северного зверя?

– Каюсь, что украл его.

– Только ли его? – иронично спросила она. – Ну все, чего стоять на улице. В дом заходите.

Илма заварила чаю, дом наполнился ароматами шалфея, смородины и… малины.

– Самый сезон, – сказала она, пододвигая к нам тарелку с красными ягодами.

– Никогда не пробовал, – тихо сказал Дарий.

– Все бывает в первый раз, – покивала она. – Но, что бывает во второй – повторится в третий. Север и Юг всегда стремятся друг к другу.

Я усмехнулась и отхлебнула горячий напиток из кружки.

Бабушка рассказала, что после смерти большей части клана должность главы города занял один из кузнецов, а в совете были торговцы. Но… город плохо справлялся. Такое бывает, когда мало людей, кто понимает, куда нужно двигаться дальше, как считать налоги, что строить в первую очередь и многие другие вопросы.

Детей без родителей приютили. Часть матерей с маленькими детьми покинули город, надеясь забыть прошлое, что приносит боль.

– Значит… – начала медленно я. – Люди разъезжаются?

– Понемногу. Не грусти, Радельме не рухнет за пару лет. Будет еще город, потом деревня… а потом… кто знает, что нас всех ждет через несколько десятков?

– Если бы…

– Если бы ты осталась, то что? Остановила бы матерей? Не отдала бы детей в обычные семьи? Все, когда-нибудь заканчивается.

– Все-все? – спросила я, осознав, что вопрос мой звучит наивно и по-детски.

– Все кроме любви, – улыбнулась Илма, и морщины на ее лице слегка отступили, как отступает ночь с рассветными лучами солнца.

– Я должна была возрождать клан…

– Из двух-трех десятков людей, большая часть которых дети? Эстер, ну ты же повзрослела…

– Тогда почему ты меня останавливала в ту ночь?

– Я тебя останавливала не от твоего пути, а от тех целей, с которыми ты шла. Но вижу… что ты сама все поняла.

– Мой дом…

– Ты давно знала, еще когда уходила, что дома того самого больше нет.

Я всхлипнула, ощутила теплую руку Дария на своей руке. Он сжимал не сильно, но давал ощущение уюта.

– Ты ведь знала, когда ехала сюда, что не возвращаешься на совсем, – усмехнулась Илма.

– Я… мы… не знали, что будет.

– Действительно? – она перевела взгляд на Дария.

– Я сопровождал Эстер и готов принять любое ее решение.

Бабушкин взгляд был оценивающим, слегка хитрым.

– Ох, и какие еще испытания тебе устраивать. Жизнь с дочерью Луны уже испытание.

«Ну вот… Илма теряет хватку» голос Лалону раздался в моей голове полным разочарованием, и я слегка рассмеялась сквозь слезы.

– А ты… – начала я.

– Я останусь тут.

– Но я буду скучать…

– Стара я уже для путешествий. Не переживай, те, кто знаю меня помнят под какие песни нужно землю рыть.

– Не говори так.

– Я говорю правду, Эстер. Но… кое-кого забери.

Я услышала легкие шаги, дверь скрипнула. Раздался звук падающего хвороста. Ветки разлетелись у входа.

Тоненькая, высокая для своих восьми лет, – она успела еще больше подрасти, – кудрявые волосы свисали ниже поясницы. Они были белее моих, даже чуть подернутые пепельно-голубым оттенком. И синие глаза, так похожие на мои были широко распахнуты.

Нижняя губа Элайзы задрожала. Я привстала, и она кинулась ко мне в объятия, крепко сжимая маленькими ладошками рубашку на моей спине.

– Как ты выросла, – прошептала я.

Она лишь всхлипнула, и я поняла, что она все еще не говорит.

– Элайза… Эстер тебя заберет.

В глазах моей троюродной сестры заиграло недоумение, она бросила взгляд на Дария и нахмурилась.

– Присядь, пожалуйста, – попросила я ее, ведя за руку к столу.

Она настороженно осматривала моего мужа, но увидев Элерина слегка расслабилась. Я ее понимала. Разве человек, связавший себя с северным зверем может обмануть?

Это была долгая ночь, длинные разговоры. Элайза кивала, понимала, но уже начинала тосковать по Радельме. Она успела найти себе тотема – серую волчицу Голи́нд, и я порадовалась, что часть Севера она возьмет с собой. Ее большие глаз не по-детски смотрели, напоминая мне, что вряд ли ее уже можно назвать ребенком в полной мере.

Мы уснули только на рассвете, провели весь день в Радельме, чтоб потом по утру следующего дня отправиться назад. Я успела сходить с Дарием в лес, забраться на ту скалу, что казалась мне высокой, и спуститься снова, держа за руку его. Но в этот раз глаза я держала широко распахнутыми, запоминая каждый миг.

Бабушка Илма обняла нас крепко и велела не плакать по ней и Радельме долго.

– Помни, – сказала она перед нашим уходом. – Что Север будет далеко, но в тоже время близко, прямо в сердце. И пусть ты теперь принадлежишь Югу… когда-нибудь Север снова встретится с тобой.

Я кивнула, мутными от слез глазами, мало понимая, что она говорит.

***

Дорога обратно была быстрее и легче. Я думала, что уеду с тяжелым сердцем. Но внутри понимала, что бабушка права. Я как будто сняла с души груз. Может быть кто-то скажет, что это неправильно. Но в жизни не всегда бывает все правильно или так как хочется. Есть вещи, которые просто происходят… как бурное течение реки. И надо знать момент, когда нужно поднапрячься и поплыть против, а когда сдаться.

Мы вернулись поздно, когда уже стемнело. Элайза с настороженностью осматривала цветные здания Сонхаура, хитро щурила глаза при виде крупных кошек и слегка улыбалась, чувствуя пряные запахи. Сестра с недоумением делала шаги по коврам в Доме, и я вспомнила себя в первые дни, усмехнулась.

Она быстро смекнула, что Дарий заботится о моем душевном равновесии, а я переживаю за саму Элайзу, потому и перестала шугаться его. Но ее взгляд часто был слегка насмешливым. Впрочем, это не было плохо. Она всегда была слегка с характером, но с добрым сердцем.

Мы выделили ей комнату, она забралась в кровать вместе с Голинд. Я несколько раз за ночь навещала ее, смотрела как она прижимается к меховому боку волчицы и сопит. А потом я возвращалась вниз, где мы обсуждали будущее короны.

Дарий… согласился стать царем. Он не сильно хотел, в свидетельницах Мать Луна и Судьба. Но ведь не нужно хотеть быть царем. Нужно желание заботиться о людях. Вид Радельме и последствия битвы впечатлили его. Он не мог изменить прошлое, но сделал выбор – иметь возможность менять будущее.

И пусть его спутником был не солнечный лев… времена меняются, правила тоже.

На утро мы послали письмо в Тигриный Дом с новостями о том, что Дарий пройдет церемонию принятия власти, и что Эфирай отныне может отделиться. Дарий прописал, что надеется на взаимное сотрудничество, если того потребует случай. Часть близ лежащих деревень, также, отходила Тигриному Дому.

Парвати не очень хотела мириться с тем, что Дарий объявил, что коронует и меня как царицу. Но он ее не спрашивал.

Радж и Разие были рады остаться в Доме династии, когда мой муж предложил это. Они сказали, что после того, как все утихнет, то поженятся. Это было… предсказуемо и радостно слышать.

Я понимала, какой масштаб работы предстоит. Но за одну ночь все не решается. Но в ближайшее время нужно было найти замену на должность Люкассы.

Люкасса… Эгира… в сердце мне их никто не заменит. И я молилась, чтоб боль от их потери когда-нибудь ослабла. Я не знаю, ослабнет ли… По родителям сердце все еще болело, несмотря ни на что.

Шойдра предпочла вернуться в Тигриный Дом. А над Парвати надо будет еще подумать, как ее сослать из Дома.

– Пойдем спать? – спросил Дарий, когда все разошлись, и в комнате мы остались вдвоем.

– Уже день. Скоро проснется Элайза, – усмехнулась я. – Лучше попроси сюда завтрак.

– Вы вернулиииись! – прокричал Кори, забегая к нам в комнату.

– Да!

Я обняла и потрепала его по макушке.

– Дарий будет царем, – известила его я.

– Я всегда это знал, – спокойно сказал он.

– А еще… со мной приехала моя сестра, Элайза. Она старше тебя всего на два года.

– Элайза? – медленно спросил Кори.

– Да. Получается, вторая сестренка? – пошутила я, понимая, что вряд ли Элайза будет всех подряд называть братьями.

– Неееет! – покачал Кори головой. – Не сестренка, точно.

– Смешной ты.

Я услышала легкую походку волчицы. Сестра въехала прямо на ней, а затем грациозно спустилась на пол.

Кори посмотрел на нее, ему пришлось задрать голову. Девочки в это время сильно обгоняют мальчиков по развитию, а она еще была и старше.

– Я – Кори!

Она едва заметно кивнула, глядя на него сверху вниз и присела за стол. Я наложила ей еды в тарелку.

– Эстер любит ягоды, – затараторил мальчишка. – У нас нет свежих, но есть засахаренные. Смотри вот засахаренная малина. Хочешь, нет? А еще есть вишня. Будешь? Что ты любишь?

Элайза взяла тарелку с красными ягодами, один уголок ее губ дрогнул, поднимаясь вверх. Мое сердце пропустило удар, когда я услышала:

– Вишню. Я люблю вишню.