Текст книги "Магадемия номер три (СИ)"

Автор книги: Евгения Ежова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Ой. А мы её…

– Мистрис, вы из комиссии? – вежливо спросила Люсинда.

– Я её председатель!

– А чем докажете? – влезла не желающая верить Аннель.

– И чем я должна тебе это доказать? – с клыков Гекаты едва яд не капал, но богиня сдерживалась, понимая, что переговоры всяко лучше ещё парочки ударов шваброй.

– Ну может у вас документы есть, – рассудительно предположила кикимора.

– Нет у меня документов! – отрезала Геката.

– Ну, тогда… тогда… тогда сидите здесь! – торжествующе воскликнула Аннель. Миссия по поимке шпиона с одной стороны провалилась, а с другой увенчалась замечательнейшим успехом. – А мы пока кого-нибудь из учителей приведём. Пусть проверят, кто вы такая. Тем более, вы всё равно ещё часа два не сможете дематериализоваться.

– Как, два часа?! – ахнула Геката.

– Как всегда, – пожала плечами вампирочка. – Оно всегда примерно через это время развеивается. В общем, мы за куратором, а вы… не скучайте пока.

Аннель ухватила Люсинду за руку и потащила за собой. Кикимора и не сопротивлялась, тоже торопясь переложить проблему на старших. Торопилась-то она торопилась, но за углом подружку остановила.

– Слушай, а как ты это сделала? Ну, привидений твёрдыми. Научишь?

– Сама не знаю. У меня это просто… получается. А вот научить… Знаешь, я никому не говорила, но я… Я просто хочу с ними поиграть. Очень-очень сильно. Если хотеть достаточно сильно – они становятся почти настоящими.

– У-у-у, – разочарованно протянула Люсинда. – А я думала, заклинание, вроде моего вызова швабры. Не знаю, получится ли у меня так. Ладно, пошли быстрее, а то ещё сбежит.

– Пошли. Хотя сбежать ещё ни у кого не получа…

В оставленном ими куске коридора с ужасающим грохотом что-то рухнуло. Из-за угла медленно и величаво выплыло облако пыли.

– Кажется у НЕЁ получилось.

– Проверять будем?

– И так всё понятно.

– А взрослых звать?

– Ты что?! Нас же здесь не было!

– А вдруг она… пострадала?

За углом раздался богатырский чих и ругань на непонятном девочкам языке.

– Бежим!!!

* * *

Когда угроза получить ещё одну унизительную плюху миновала, Геката наконец-то начала думать. Гадкая девчонка сказала: «дематериализуетесь». Но это настоящему призраку надо дематериализовываться, а Геката-то по жизни вполне материальная. Значит, надо вернуться в нормальное состояние, а не пытаться снова привидением стать. Подумано – сделано.

Геката не учла единственной детали. В том коридоре присутствовала только её верхняя половина. Обретя истинный вид, богиня застряла в стене куда крепче, чем за минуту до этого. Но разве жалкая стена может остановить настоящую женщину в приступе ярости?

Когда пыль осела, а Геката прочихалась, малявки уже сбежали. Хотя оно и к лучшему. Хтония уже поняла, что именно эти шальные малолетки были объектами поиска, но ни о каких расспросах прямо сейчас речь идти не могла. Вместо дополнительной информации в копилочку, случилось бы смертоубийство.

К тому же… Геката чуть заметно поёжилась и отогнала подальше мысль, что зашибить могли и её саму. Кто знает, чему в этой клятой Магадемии детишек научить могли.

Магадемия! – встрепенулась Геката. – А кто заправляет всем в этой самой Магадемии и следовательно во всём виноват?

Геката была настолько зла, что даже не стала посылать вперёд гончих. Практика уже показала, что от них здесь не слишком много толка. Бросив поисковый импульс, богиня устремилась вслед за ним, даже не пытаясь соблюдать положенную дистанцию, приличия и законы пространственных перемещений.

Она знала, кто именно ответит за унижение!

Гигантская стиральная машина была гордостью мистрис Мокрс. Аппарата, в который можно было запихнуть простыни целого курса за раз, не было больше нигде. Конечно, мистрис Мокрс сама машинку не изобретала и не устанавливала, но ведь на мозги мастеру Питобреду капала именно она! До установки чудовищного агрегата прачечная работала круглые сутки и требовала присмотра десятка квалифицированных кикимор. Теперь же ночные смены отменили, работа стала куда легче, да и персонала требовалось поменьше. К тому же, для присмотра за машинкой можно было привлекать адептов. Всё равно им надо где-то дежурить, чтоб не расслаблялись и приучались к общественной жизни. Почему бы и не в прачечной?

К самым ответственным этапам их не допускали, но в процессе работы будущие маги вполне справлялись с контролем. И им практика, и уставшие кикиморы могут чайку спокойно попить.

Анэстейша Дер-Резз проверила температуру, наполнение водой, интенсивность оборотов, прислушалась к ровному гудению и вздохнула. Дежурства в прачечной были до невозможности скучны и адепты обычно брали с собой книжку или карты, или ещё какую-нибудь забаву. Анестейша тоже бы с удовольствием почитала, но очередное задание от Гмерреды висело на совести тяжким грузом. Просто соврать, что выполнила, Анестейша не могла. Пробовала уже. Секретарь-психолог тут же вычислила обман и дала задание вдвое хуже.

И за каким болотным духом Анестейша ввязалась в то представление на дне Посвящения?! Жила же спокойно, так нет, вляпалась. Гмерреда теперь не отстанет, пока не «приведёт её психику в порядок». По мнению Анестейши с её психикой ничего такого уж страшного не было. Это у Гмерреды тараканы в голове! А Несс просто застенчивая. И аккуратная. Ну, может, чуть больше, чем все остальные.

Но разве же это болезнь?

Только с Гмерредой поди поспорь. Вот и пришлось бедной травнице, переламывая себя, то стихи читать на публике, то руку на занятиях тянуть, изумляя непривычных к такому энтузиазму учителей, то в юбке, надетой задом наперёд, на занятия ходить. Ужас! А куда деваться?

Вот и сейчас… Анестейша покосилась на выданный троллеэльфийкой кристалл, раздумывая, стоит ли активировать его прямо сейчас. Признаваться в любви неизвестно чьей иллюзии, откровенно не хотелось. Но дежурство скоро закончится, а прачечная была для экспериментов самым подходящим местом. По крайней мере, тут некому будет смеяться. Несс ещё раз мучительно вздохнула, освежила в памяти текст, и послала в кристалл крохотную порцию силы. И тут же села на первую попавшуюся корзину, забыв приготовленные слова.

– Ну Гмерреда, ну стерва! И как только догадалась?!

На самом деле Гмерреда вовсе не преследовала цели поизмываться над несчастной девчонкой, тихо сохнущей по ректору уже не первый год. Просто у мастера Питобреда заряженным оказался амулет только с этой иллюзией. Зачем уж тот мастеру понадобился, только пресветлые знают, да сам гном. Гмерреда же спрашивать не решилась. Просто приняла с благодарностью и пообещала вернуть в целости и сохранности.

Вербер Анто осторожно крался по прачечной, прячась за столами и многочисленными корзинами. Попадаться было никак нельзя. В этой дурацкой Магадемии никто не смотрит, князь ты или не князь. Поймают – живо определят посуду мыть или чего похуже делать. Будь на месте хоть одна из кикимор, он бы наверное не рискнул, но вечно краснеющая Анестейша слона у себя перед носом не заметит, если тот на неё не рявкнет и соблазн оказался слишком велик. Вербер график смены белья изучил, как следует и если не отомстить сейчас – придётся ждать целую неделю.

В машинке крутились простыни «охотников», а к ним у старосты первого класса было множество претензий. В основном, конечно, к Саре, сопровождавшей его в лесу, но как отомстить только ей, князь не придумал. Да и ладно! Все они гады. Пусть попляшут. Помучаются и почешутся.

Добравшись до машины, Вербер осторожно приподнял крышку, чтобы высыпать порошок-почесунчик. И всё бы получилось, если бы рядом со что-то бормотавшей самой себе Анестейшей не возник ректор! От неожиданности Вербер дёрнулся и распахнул крышку во всю ширь.

Мастер Питобред всё делал основательно и качественно. Вот и в иллюзию, изображающую Варрика фон Баррика, не поленился слепок ректорской ауры добавить. Частичный, конечно, но поисковому импульсу Гекаты хватило, чтобы отклониться от курса. Если бы только богиня не была так зла и оставила себе свободу манёвра, ничего бы не случилось. Распознать иллюзию дело нетрудное. Но Геката мчалась за своим импульсом слишком быстро и сообразить ничего не успела.

Увидев «ректора», богиня с яростным криком бросилась его душить. И пролетела насквозь, споткнувшись об ошалело хлопающую глазами девушку, сидящую на низкой корзине. Предупредительно открытая мелким рыжим недоразумением крышка машины довершила дело. Хтония нырнула в бурлящую мыльную воду.

– Детей убивать нельзя, – в полубреду бормотала Геката, выбираясь из стиральной машины. – Детей надо воспитывать. А убивать нельзя. Хочется, но нельзя. Зато воспитывать можно. И нужно! И лучше всего – розгами. Какого циклопа в этой проклятущей Магадемии нет телесных наказаний?! Непременно потребую, чтобы ввели розги!!! Вот поймаю ректора и сразу потребую.

Вылетевшая из подсобки на сдавленный вопль старшая прачка успела заметить мелькнувшие в воздухе каблуки Гекаты. Обстановку опытная кикимора оценила моментально. Одним повелительным жестом она пригрозила шкоднику, пообещала много «хорошего» раззяве и велела обоим выметаться. Перетрусивший Вербер и пребывающая на грани обморока Анестейша всё поняли правильно. К тому моменту, когда выключившая машину кикимора помогла Гекате выбраться на волю, ученики уже были этажом выше. Зато набежали остальные прачки, хлопоча вокруг пострадавшей.

Насквозь промокшую богиню, покрытую хлопьями пены, ополоснули, завернули в полотенце и, пока её одежда сушилась, отпоили чаем с плюшками и вареньем, заодно сочувственно выслушав. Пока её сушили-утешали, Геката так разомлела, что и ещё бы посидела, но неудержимое зевание одной из кикимор напомнило, что времени на все процедуры ушло немало и уже далеко заполночь.

Уставшая богиня еле-еле заставила себя встать и, покинув гостеприимный уголок безопасности, отправиться в гостиницу. Гекате уже ничего не хотелось. Только спать.

Она бы непременно упала в кровать и заснула, если бы попала прямиком в свой номер. Увы, богиням тоже свойственно ошибаться и Геката чуточку промахнулась от усталости.

11. Два пошли на дело…

Поздний вечер и ночь с 18 на 19 хмурня года 1534 от объединения Миров Треугольника

По дороге на конспиративное сборище ректор забежал в лабораторию и пошептался с мастером Питобредом, договорившись о маленькой услуге. Тот без звука выдал запрошенное.

Времени вроде бы ушло немного, но в своём кабинете дракон, волокущий довольно тяжёлый узел, оказался последним. Вернее в приёмной. Вторгаться на территорию ректора домовой с троллеэльфийкой не стали. Хмурая Гмерреда, гремя посудой, варила каву, а Петрович с пришибленным видом сидел на самом краешке кресла.

– Поругались? – весело спросил Варрик.

– Вот ещё! – фыркнула Гмерреда, а Петрович испуганно зачастил:

– Ни-ни-ни! Всё в полном порядке.

– Оно и видно. Ладно, дело ваше. Так что случилось такого, о чём я не знаю? Да ещё невероятно срочного и важного. До утра никак нельзя было отложить?

– До утра кое-кто мог и передумать – проворчал домовой, стараясь не смотреть на Гмерреду.

Та одарила его своим фирменным убийственным взглядом, но ничего не сказала.

Вы рассказывайте, рассказывайте, – прервал стрельбу глазами ректор, принимая у Гмерреды чашку. Он искренне надеялся, что последнюю на сегодня. Насыщение организма кавой превысило средний уровень разика эдак в три и Варрик фон Баррик уже откровенно булькал.

Рассказ о Дне Посвящения, вернее некоторых событиях, которых он даже не заметил, ректора потряс. Наблюдения Петровича, о существе, достаточно успешно изображавшем Гмерреду, а потом Эваристоса, вызвали нешуточную озабоченность. Конечно в Магадемии было полно магов, способных наложить иллюзию, разной степени достоверности, да и студенты с адептами всякие попадались, но ректор был согласен с выводами домового. По Магадемии свободно ходит чужак. Злонамеренный чужак. И к тому же как-то связанный с комиссией.

Эпизод с фикусом был рассказан эдак вскользь, но у дракона хватило воображения, чтобы представить себе погоню в красках и лицах, и соображения, чтобы промолчать о своих догадках.

На сём уставший домовой был отправлен отсыпаться. Петрович с облегчением откланялся, предоставив начальству самому разбираться в шпионских страстях. Гмерреда, напротив, уходить не торопилась.

Ректор, проводив завхоза, вернулся к своему секретарю, правильно оценил напряжённо-прямую спину и безучастное лицо.

– Извинения бесполезны, так?

– За что вам извиняться?

– За невнимание, безалаберность, холодность… Гмерреда, я тогда действительно думал о чём угодно, кроме праздника и спектакля.

Девушка, не ответив, едва заметно передёрнула плечами и самую капельку расслабилась. Настороженное ожидание ехидных комментариев оказалось происками чересчур буйного воображения. Всего-то навсего.

Происки воображения на этом не закончились. Гмерреда отогнала видение Варрика, хрипящего и синеющего в немного слишком туго затянутом аркане, сурово напомнив себе, что аркан предназначен для других целей. На этом воображение не успокоилось, наглядно показав эти самые другие цели и возможности для длительной мести. Практически пожизненной. Троллеэльфийка мысленно ругнулась, напомнив распоясавшемуся воображению, что ещё слишком молода и наконец-то прислушалась к ректору, который всё это время что-то говорил.

– …поэтому вам может быть интересно.

Показывать ящеру, что она пропустила мимо ушей его монолог, Гмерреда, будучи правильно воспитанной леди, не стала. Вместо этого девушка согласилась что это (чем бы оно ни было) может действительно оказаться интересным. И на всякий случай напомнила:

– Я вас ещё не простила.

– Ну что вы, я и не рассчитывал, – куртуазно изогнувшись, ответил фон Баррик. – Вина моя безмерна и подлежит строжайшему наказанию. Вы предпочтёте голову врага, осыпание моей головы пеплом или чтобы я постоял коленями на горохе?

Рожицу он при этом состряпал настолько проказливую и уморительную, что Гмерреда, не выдержав, хихикнула.

– А если я предпочту всё сразу?

– Тогда, после всех процедур, как честный рыцарь, я должен буду объявить вас дамой моего сердца и отправиться по мирам, заставляя всех встречных признавать вашу красоту и благородство. Путешествие займёт лет триста, если по дороге не пришибут.

– О нет! Я не могу быть столь жестока к нашим студентам! Они же не переживут столь длительного отсутствия любимого ректора и при каждом удобном случае будут напоминать мне о вашей печальной участи. А на моей могилке так и напишут – Гмерреда-привереда. Ах! Это будет так печально и поучительно.

На этом месте оба с удовольствием рассмеялись.

– Надо же, а я думала, что мужчины возвышенных рыцарских романов не читают и уж, тем более, не рискнут цитировать – успокоившись, покачала головой Гмерреда. – Он же о великой любви.

– Вообще-то я читал только этот. Болел как-то, а больше под рукой ничего не оказалось, – честно признался Варрик. – Забавная история на самом деле.

Гмерреда, в своё время вдоволь похихикавшая над напыщенной книжкой, не смогла не согласиться. Они бы с удовольствием обсудили ещё какую-нибудь литературу, но тут взгляд ректора упал на часы.

– Ничего себе! – охнул дракон. – Время-то совсем позднее, а дел ещё невпроворот. Побежали?

Одной рукой Варрик подхватил узел, а вторую галантно подставил девушке. Гмерреда, не медлила ни секунды, благодарно и даже несколько торжественно приняв помощь. Сон, он каждую ночь бывает, а вот показ неизвестного нечта, которое шеф счёл для неё интересным…

Девушка, ожидавшая создания портала, немного удивилась, когда ректор потащил её в свой кабинет. Впрочем, там они не задержались. Поскольку обе руки были заняты, Варрик прицельно пнул стену, к сожалению забыв, что обут в мягкие туфли и немного перестаравшись с силой удара. Потряс ногой, вполголоса прошипев универсальное обезболивающее заклятие. Извинился перед Гмерредой за оное. Девушка, с весёлым недоумением наблюдавшая за начальственными манипуляциями, разумеется, простила. Она и не такие заклятия знала.

Тем временем одна из стенных панелей отъехала в сторону и троллефийка изумлённо охнула. Вообще-то она предположила наличие потайного шкафа за пострадавшей стенкой. Может, даже вместительной кладовки. Но не целой же лаборатории! Да ещё такой огромной.

– Прошу, – пригласил ректор и потащил девушку за собой.

– Вот это да! – завертела головой Гмерреда. – Слушайте, шеф, а у вас есть полный план Магадемии? Настоящий. А то я в последнее время обнаруживаю слишком много помещений, не обозначенных на официальном.

Дракон, раскладывающий на высоком столе какие-то непонятные штуковины, оглянулся на девушку.

– Нету у меня плана. И вы его нигде не найдёте. Его попросту не существует.

– У-у-у, – огорчилась Гмерреда. – Но почему?

– Потому что лишние знания не всегда полезны. Магадемия сама покажет вам, то что сочтёт нужным.

– Можно подумать, она живая, – фыркнула девушка.

– Ну, не живая, – не стал спорить Варрик. – Но у неё, как и у всякого старинного артефакта есть подобие… характера. Или разума. Или ещё чего-то. Даже обычный старый дом обретает нечто эдакое, что уж говорить о здании, в котором колдовали столетиями. Да и изначально было вложено немало магии. Магии и… души.

Психика у Гмерреды была тролльски устойчивая и впадать в истерику по столь незначительному поводу девушка не собиралась. Просто приняла информацию к сведению. К тому же поразмышлять о великом можно было позже, когда не будет отвлекать творящееся прямо перед носом волшебство.

– Ой, какие хорошенькие! – восторженно взвизгнула девушка, глядя на стайку очаровательных мышек, которых Варрик собирал из принесённых деталей, придавал им должный вид и тут же «оживлял». Конструкты и впрямь выглядели, как настоящие зверюшки.

Варрик чуточку самодовольно усмехнулся. Он поспорил сам с собой, испугается Гмерреда или нет, и теперь мысленно потирал руки, подсчитывая выигрыш.

– А как вам вот эти?

– Паучки! Какая прелесть! Шеф, вы волшебник!!!

– А вы в этом сомневались? Но должен сказать, доля мастера Питобреда в создании этих големов куда больше. Я им только внешний вид придал, да пару функций добавил.

– Кстати, а зачем они вам?

– Во-первых, бумаги надо забрать и быстро. Пока в них не появилось что-нибудь лишнее. Раз комиссия играет не по правилам, то и мы можем себе кое-что позволить. Да и просто присмотреть за слишком ушлыми проверяющими не повредит. Раньше они себе подстав не позволяли. Не ожидал от Гекаты.

– А может она и не знает ничего.

– Геката? – приподнял бровь ректор. – Как-то слабо верится. В любом случае, когда шпиончики что-нибудь нароют, тогда и будем разбираться.

Ректор очертил вокруг големов круг, создал прямо на столе маленький портал и с тихим хлопком живые игрушки переместились по назначению. Варрик выволок из угла большое зеркало и втиснул в ниши рамы несколько невзрачных камушков. Когда на своём месте оказался первый, Гмерреда аж отпрыгнула от огромных ботинок, идущих из зеркала прямо на неё. Второй камень разделил изображение пополам. Теперь вдвое уменьшившиеся ботинки соседствовали с видом на разряженную мышеловку. На полированном стекле появлялось всё больше движущихся картинок, а сами они становились всё меньше. Сообразить, что зеркало передаёт то, что видят големы, было нетрудно, намного сложнее оказалось следить одновременно за таким количеством изображений. У Гмерреды аж в глазах зарябило.

– «Пьяный единорог»? – уточнила девушка, опознав наконец-то интерьер самой помпезной гостиницы города

– «Довольный единорог», – поправил ректор.

– Да бросьте, шеф. Единорог на той вывеске либо под кайфом, либо надрался до поросячьего визга.

– А что вы хотели? Это же работа родной тёщи хозяина гостиницы. Не мог же он заказать вывеску профессиональному художнику, если у «мамы» живопись – хобби. Ну или лёгкое помешательство. – А разве это не одно и то же? – удивилась девушка. – Однако департамент образования на комиссии не экономит. Они всегда тут останавливаются?

Цены в «Единороге» Гмерреда знала не понаслышке. Собираясь в Рибовилль в самый первый раз, она сдуру последовала рекомендациям туристических буклетов и заказала номер именно в этой гостинице. И даже пожила там. Одну ночь. Потратив на это почти половину имевшихся финансов.

– Вообще-то в первый раз. Все предыдущие проверяющие жили в пансионате матушки Оллы.

– Это тот знаменитый клоповник в аномальной зоне, убивающий любую магию?

– Не так уж там и грязно, – запротестовал ректор. – Просто порядок наводят вручную. И не каждый день. И домового нет. И ни одна кикимора не соглашается работать. И…

– Я и говорю – клоповник, – отрезала Гмерреда, не заинтересовавшись подробностями. – Интересно, есть в Рибовилле места, где вы не бывали?

– Зато туда мы бы не сумели заслать големов.

– Ну да, ну да. Поэтому пансион ещё и не разорился. Там наверное неверные мужья со всей округи пасутся.

– Почему сразу мужья? Жёны тоже бывают… Смотрите!

До цели одновременно добрались два шпиона и секретарь-психолог чуть не заработала расходящееся косоглазие, пытаясь уследить за изображениями. Спас девушку ректор, поменяв картинки, словно фишки в пятнашках. Теперь всё интересное сосредоточилось в центре зеркала.

В левом квадрате была видна обширная кровать, но которой мирно лежала… По некотором размышлении Гмерреда решила, что это всё-таки леди Ступитаэль. На самом деле девушка физиономию, обмазанную толстым слоем жёлто-зелёной глины, не опознала, но эльфийку выдали торчащие между накрученных на бигуди локонов длинные уши.

– Ну, эта леди сегодня больше никуда не пойдёт, – констатировала Гмерреда. – После маски из кракатукской глины последовательно накладывают три вида крема и ложатся спать.

Девушка мельком глянула на ректора, взиравшего на неё с чем-то похожим на священный ужас, смутилась и вернулась к зеркалу. Справа от леди Ступитаэль видны были чьи-то ноги в розовых пушистых тапочках с забавными мордочками. Ноги Гмерреда не опознала.

– Инспектор Смит, – подсказал Варрик.

– Эпикур Алоизиус?!

– Он самый. Занятные вещи иногда узнаешь о разумных, да?

– Не понять, чем он занят, – проворчала в ответ троллефийка. – Надо было не мышей, а мух каких-нибудь засылать.

– В конце осени?! Оп-па!

Вплотную к тапочкам подошли алые туфельки на высоченных каблуках. Через несколько томительных мгновений их накрыло чёрным шёлком упавшей юбки.

– Этот тоже вряд ли будет бродить по гостинице, – чуточку смущённо сказал ректор и сдвинул оба изображения к краю.

Мистрис Свон они не увидели. Куча одеял, громоздившаяся на кровати, могла скрыть трёх веркрыс. А могла и не скрывать. Впрочем, оборотниха подозрений не вызывала и эту картинку без долгих размышлений тоже сдвинули в сторону.

Тем временем добрались до места остальные големы и в центре внимания оказался дисциплинированно спящий экс-майор Тумбс. Гном даже во сне сохранял суровое выражение лица, а на кровати не было ни малейшей морщинки. Казалось, что майор не забирался на довольно высокое ложе, а взлетал. Потом сверху прилетело одеяло, накрыло майора, само расправилось и прижало бедолагу так, что он не мог пошевелиться. Гмерреда стоило большого труда избавиться от навязчивого видения. Помогло недовольное восклицание ректора.

– Что?

Варрик хмуро разглядывал несколько квадратиков показывавшие пустые комнаты.

– Гекаты нигде нет.

– Может, в ванной?

– Гмерреда! – поморщился ректор. – Вы же видите, она в свой Королевский Суперлюкс даже не заходила.

Комнаты и впрямь выглядели так, словно в них после последней уборки даже мышка не пробегала. Девушка ухмыльнулась. Как раз мышка-то и пробегала. И паучки.

– Вещей никаких нет.

– Вижу. Ну ладно. Смотри, не смотри…

– А поисковик какой-нибудь настроить нельзя?

– На богиню? Гмерреда, я немножко авантюрист, но всё же не самоубийца. Будем надеяться, она в свой мир ночевать отправилась.

Варрик решительно сдвинул и эти квадратики. Теперь в центре внимания оказался главный персонаж.

Исидор Птифур не спал. И даже не переодевался. Он сидел за столом и что-то сосредоточенно писал, время от времени заглядывая в лежащую перед ним бумажку. Повинуясь мысленной команде ректора, паучок осторожно подобрался поближе. Сдвинув остальные изображения, лист бумаги заполнил всё зеркало.

– Вот скотина!!!

Перевода слов, которые сказал Варрик одновременно с её возмущённым воплем, Гмерреда так никогда и не узнала. Все её знакомые драконы только густо краснели и уверяли, что не знакомы с этим диалектом.

Птифур переписывал вымороченные у мистрис Киянкэль счета. Её же почерком. Что он менял, Гмерреда разобраться не успела. Ректор решительно погасил зеркало и сотворил портал.

– Один собрался? – спросила Гмерреда, неуловимым движением проскользнув между Варриком и портальным маревом, загораживая дорогу. – А на шухере кто стоять будет?

– Да я эту сволочь!..

– Шуметь нельзя, – невозмутимо напомнила секретарь-психолог. – До поры до времени точно. Спугнём и ничего не докажем.

– Ну и к демону доказательства!

– Вламываться в чужой номер и бить постояльцев – противозаконно.

– Зато афёру обломим, а мне они в любом случае ничего сделать не смогут.

Дракон сделал шаг в сторону, пытаясь обойти преграду.

– А если Геката объявится? Откуда вы знаете, что она ни при чём? Сами сказали – она сильнее. А у меня иммунитет к магии.

Тролли не зря славились непрошибаемостью обороны.

– Меня не уволят, даже если нас поймают, зато могут вынудить уволить вас.

Шаг в другую сторону не помог. Гмерреда всё равно осталась напротив шефа.

– Вы думаете я не смогу найти другую работу? – задушевно сверкнув клыками, спросила она. – Это магам репутация важна, а меня в крайнем случае папа в свою газету всегда возьмёт.

– Мне просто будет жаль с вами расставаться, если всё пойдёт не так и мы попадёмся, – чуть более клыкасто ухмыльнулся дракон.

– Тогда придётся не попадаться.

– Я ведь от вас не избавлюсь?

– Порталы не вы один творить умеете. К тому же, представьте, какие сплетни пойдут, если я сейчас разбужу кого-нибудь из преподавателей. А ещё я смертельно на вас обижусь.

– Говорил мне папа, что женщин и близко нельзя к своим делам подпускать, – проворчал Варрик, обхватывая рукой талию Гмерреды и увлекая её в портал.

– Мама мне то же самое говорила про мужчин, успела ответить девушка.

Лаборатория опустела.

Гмерреда, ожидавшая, что они с ректором ворвутся в номер подлого мошенника с громом и молниями, была чуточку разочарована и всерьёз удивлена. Место, в которое её притащил шеф…

Ну, номером в «Единороге» это точно не могло быть. Служба противопожарной безопасности такого интерьера ни в одной гостинице не допустит.

Большая захламленная комната освещалась только пламенем в камине, но показалась Гмерреде довольно уютной. Девушка озиралась по сторонам, пытаясь разглядеть в полумраке хоть какие-нибудь детали и понять, куда их с ректором занесло.

Увидеть среди пляшущих теней что-то существенное Гмерреда не успела. Некто, сидевший в массивном кресле, положив ноги на скамеечку у самой решётки, пружинисто вскочил, и наставил на пришельцев внушительных размеров антикварный пистоль.

– «Умиротворитель», – охнула Гмерреда, глядя в полуторадюймовое жерло ствола. – Настоящий?! А он ещё стреляет? – зачарованно спросила девушка.

Почтенная седовласая леди в мужском костюме опустила своё грозное оружие и разочарованно вздохнула:

– Вот так всегда! Хоть бы один незваный гость испугался! Нет же! Во всех сразу просыпается историк.

– А я говорил, что вам нужно эту пушку поменять на что-то современное и надёжное.

– Не доверяю я этим современным пукалкам, – проворчала дама и, потрясая пистолем, внезапно набросилась с упрёками на ректора.

– Наглый мальчишка! Что за манера являться среди ночи и пугать старуху?! А если бы я от неожиданности померла?

– Вы ещё нас всех переживёте, – непочтительно хмыкнул маг. – Тётушка Марта, мы по делу.

– Нет, ты точно нахал. А поздороваться? А представить дам? Придётся сделать внушение твоей матушке.

– Нет! Только не матушке! Она лишит меня сладкого на неделю, – улыбнулся Варрик, обнимая бравую старушку и вынимая у неё из рук тяжёлую железяку. – Но вы как всегда правы. Я совсем забыл о манерах.

Ректор отстранился, щелчком пальцев включил освещение, приосанился и насквозь официальным голосом возвестил:

– Достопочтенная Марта Хиттингтон, позвольте представить вам мою незаменимую помощницу, Гмерреду Аннаэльтоан.

– Аннаэльтоан… Аннаэльтоан… «Вестник Ололо»?

– Это папина газета, – ошарашенно пробормотала Гмерреда, сделав непроизвольный книксен.

Ошарашиваться было с чего. Теперь, при полном свете, да ещё услышав имя, девушка бабульку узнала. Портрет старушки не так уж редко появлялся в газетах.

Марта Хиттингтон заседала в Верховном Суде их мира уже добрую сотню лет, славилась упёртостью, скандальностью и нестандартностью решений. Была в родстве с половиной правящих династий, и сама как-то побывала замужем за королём. А до этого командовала флотом и ловила пиратов. Впрочем, ходили смутные слухи, что до того, как пиратов гонять, адмирал Хиттингтон и сама вволю порезвилась под чёрным флагом.

И она знает фамилию хозяина провинциальной газеты?! Что-то здесь нечисто.

Пока Гмерреда пребывала в ступоре, ректор в нескольких словах объяснил Марте, что ему нужно и та, согласно кивнув, отправилась собираться.

– А она вам кто? – шёпотом спросила девушка у шефа.

– Ну… некоторое время Марта была женой моего дедушки. Лет десять. Потом они поссорились и она вызвала его на дуэль.

– Убила?!

– Нет. И не собиралась. Но хорошо, что у драконов отличная регенерация, а то ведь я мог и не появиться на свет.

– Погодите, так она ваша бабушка?!

– Не-не-не. С дедушкой они развелись. Он решил, что здоровье дороже и женился на моей бабушке. А бабушка была лучшей подругой племянницы Марты… Вы как всегда ослепительны, тётушка!

– Я всего лишь надела сапоги.

– Вот они-то и блестят, – не удержалась Гмерреда.

Сказано было очень тихо, почти на грани слышимости, но слух у судьи оказался отменным.

– Дерзкая девчонка, – одобрительно усмехнулась она. – Твори свой портал, мальчик, а то ведь и опоздать можем.

– Но если свидетельство не понадобится… – Варрик попытался выдать напоследок инструкцию.

– Я спала дома и вообще тебя не видела. Поехали!

Дракон подхватил дам под ручки и они «поехали». К облегчению Гмерреды, переместились налётчики в нужный номер и потерянное время злую шутку не сыграло. Исидор Птифур продолжал переписывать счета Магадемии.

– Какая прелесть! Семь лет строгого режима и конфискация имущества.

Ревизор подскочил, как ужаленный и попятился от смотрящего ему в лицо «умиротворителя». Дуло пистоля заставило его побелеть, а когда он перевёл взгляд на хозяйку оружия, цвет лица явственно сменился на нежно-зелёный. Зато достопочтенная судья Хиттингтон, разглядев суккуба поближе, восторженно взвизгнула: