Текст книги "Магадемия номер три (СИ)"

Автор книги: Евгения Ежова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

– Какие люди! Саморик дан Кирби собственной персоной! – и добавила, обращаясь уже к ректору, – Нет, малыш, ты как хочешь, а я тебе этого молодчика не отдам. Он мне самой пригодится. А вознаграждение, так и быть, пополам.

– О, так он известная личность. И большое вознаграждение?

– Ну, это надо подсчитать, посмотреть последние сводки. За голову этого милого мальчика обещана награда в доброй дюжине королевств и ещё столько же ловят его просто так.

– Вы-то уж точно не продешевите, тётушка. Погодите, но мне надо узнать, кто его нанял. Не для того же он пролез в Магадемию, чтобы разжиться двумя платинумами.

– Двумя с половиной, – поправила Гмерреда, с умилением глядя, как почтенная старушка подставила подножку рванувшемуся было к окну «ревизору» и, выудив из кармана наручники, споро повязала беглеца.

– Можешь не сомневаться, – усмехнулась Марта, даже не сбившая дыхание. – Кстати, бумажки эти оставь себе и делай с ними, что захочешь. Обвинений на парне, как блох на собаке, так что это дело мы раздувать не будем. Ну разве только тебе громкий скандал потребуется. Не потребуется? Я отчего-то так и подумала.

И насчёт заказчика тоже не волнуйся. Будет тебе полная информация. Кирби, милый, ты же расскажешь пожилой даме, всё, что она захочет узнать?

– Стерва! – выплюнул в ответ арестованный. – Ты ещё не знаешь, с кем связалась. Часа не пройдёт, как ты меня с извинениями отпустишь!

Достопочтенная Марта светло и радостно улыбнулась.

– Люблю я свою работу. Отправишь во дворец Правосудия?

– Конечно, тётушка.

Марта пинками загнала добычу в открытый портал, помахала на прощание пистолем и шагнула следом.

– Какая женщина! – восхищённо выдохнула Гмерреда. – Шеф, а сколько ей лет?

– Понятия не имею. Не меньше двухсот, а там… Вы же понимаете, что дамам, особенно таким дамам этот вопрос не задают.

– Это да.

Они немного помолчали, отдыхая от урагана энергии, воплощённого в Марте и тут часы пробили полночь.

– Ох, ничего себе! Гмерреда, собирайте все бумаги, завтра в Магадемии разберёмся, что к чему, а я пока пошарю тут немного. Вдруг что интересное найдётся.

Ректор оказался до невозможности шустр. Гмерреда ещё не все бумаги успела загрузить в припасённый предусмотрительным начальством мешок, а он уже выволок из шкафа несколько подозрительных склянок, из-под кровати коробку с кристаллами, а из запасного ботинка связку отмычек.

– Шеф, а вы долго у тётушки стажировались?

Ответить Варрику не дали. В номер прямо через стену ворвалась изрядно потрёпанная и злющая Геката.

* * *

Очутившись вместо вожделенного номера в холле гостиницы, Хтония безнадёжно ругнулась и поплелась в свою комнату пешком. И тут…

Тут дал о себе знать позабытый, почти выдохшийся и изрядно подмочивший свою репутацию поисковый импульс.

Ректор! Здесь!

Рёв боевого слона подействовал бы намного слабее. Встрепенувшаяся богиня даже дверь не удосужилась поискать.

– Ты!!! – плюнула ядом Геката, обнаружив назначенного виновником всех бед ректора. Да не одного, а с девицей! В гостиничном номере! Значит, пока она по милости его ученичков страдала!.. – Мерзавец!

Варрику фон Баррику крупно повезло, что их с богиней разделяла довольно широкая кровать на высоких вычурных ножках. Не то чтобы та послужила серьёзным препятствием для Гекаты, но того краткого мгновения, которое ей потребовалось, чтобы перелететь неожиданную помеху, дракону хватило чтобы сориентироваться и нырнуть под кровать.

Выкатившись с противоположной стороны, ректор удивлённо спросил:

– Хтония?

С невнятным рычанием Геката ринулась под кровать, пытаясь поймать Варрика за ноги. Тот, недолго думая, пробежал поверху, возвращая статус кво.

Геката метнулась влево, Варрик вправо. Разговаривать он уже не пытался, старательно вспоминая все известные защиты. Рано или поздно взбесившаяся богиня выдохнется и начнёт соображать. И как только Ужасающая включит мозги, ему конец.

Интересно, почему все бабы так и норовят обозвать шефа мерзавцем? – меланхолично размышляла Гмерреда, наблюдая за догонялками. – Подозрительная какая-то тенденция.

Троллеэльфийка порылась в карманах, надеясь найти семечки, но обнаружила вместо них горсть прозрачных бусинок, выпрошенных нынче у мастера Питобреда. С водой в преподавательском крыле иногда случались перебои. Всем остальным это особых хлопот не доставляло, но Гмерреда-то не могла себе просто наколдовать тёплую ванну. Вот и приходилось пользоваться сгущённой водичкой. Девушка задумчиво покатала на ладони голубоватую бусинку. Те, в которых преобладал розовый оттенок, содержали пару десятков литров горячей воды, а вот голубые – холодную. А председателю комиссии как раз не помешало бы охладиться.

– Только попробуй! – зловеще прошипела Геката, каким-то чудом углядев манипуляции Гмерреды. Или это зашипели змеи в её причёске? – Вот только посмей!!!

Троллеэльфийка тут же изобразила невинное непонимание. Даже ресничками усердно похлопала. Зато разогнавшийся ректор, не рассчитывавший, что Геката внезапно остановится, практически влетел в её объятия.

– Ты! – радостно воскликнула богиня, вцепившись в обретённое «сокровище». – Ты мне за всё ответишь!

– Трёхликая, да я только за, – обезоруживающе поднял лапки к верху ректор, к немалому неудовольствию Гмерреды. – Но может, вы объясните сначала, что вас так… э… возбудило?

– Возбудило?! Возбудило?!! – как грушу затрясла Варрика Геката. – Я тебе покажу «возбудило», ящер недобитый!!! Ты почему на своих учеников намордники не надеваешь?!

Воздух внезапно задрожал и в двух шагах от сцепившейся пары возник портал. Из него высунулась Марта, заранее начавшая говорить.

– Малыш, мне нужно… О! Простите! Я не помешала?

Геката вторжение проигнорировала, полузадушенному воротником Варрику было немного не до того, так что отвечать пришлось Гмерреде.

– Судья, – расплылась в улыбке девушка. – Как я рада вас снова видеть. Позвольте представить вам нашу гостью. Геката. Богиня. Председатель комиссии. – Гмерреда полюбовалась на вздёрнувшиеся брови Марты Хиттингтон и с нескрываемым удовольствием наябедничала:

– Начальница, между прочим, Исидора Птифура.

– Нача-а-альница, – осклабилась Марта. – Вот вы-то мне и нужны!

Неуловимым движением пожилая дама высвободила из рук богини ректора и, легонечко толкнув того к Гмерреде, подцепила Гекату под локоток.

– Вы знаете, – оживлённо заговорила судья с малость обалдевшей богиней, незаметно увлекая ту к порталу. – Вы мне срочно, ну просто очень срочно нужны! Вы в курсе, что ваш подчинённый…

Последние слова потерялись на той стороне.

– Уф! – измочаленный Варрик повалился на кровать и пожаловался. – Я думал, она меня всё-таки придушит!

– Шеф, а почему вы магией-то не воспользовались?

– Вот если бы я воспользовался магией, меня бы уже пришлось собирать веничком на совочек. У богов очень специфическая Сила. С нормальной магией сочетается не очень хорошо. Повезло, что Марта вовремя появилась.

– Да уж! Хорошая у вас тётушка. Интересно, она Гекату надолго удержит?

Ректор поразмыслил, соскочил с кровати и, подхватив одной рукой добычу, а другой Гмерреду, скомандовал:

– Бежим!

Вернувшаяся через несколько минут Геката, которую не только заставили подписать бумажку о знакомстве с постановлением об аресте злостного мошенника, а ещё и внимательнейшим образом прочитать протокол его допроса, в общем-то и не рассчитывала застать ректора на прежнем месте. Но для порядка в комнату Птифура заглянула. Хмыкнула, оценив разгром и пошла спать, справедливо решив, что все проблемы подождут до завтра.

12. Комиссия. День второй

19 хмурня года 1534 от объединения Миров Треугольника

Утро всецело соответствовало названию месяца. Светило, наверное, на небе присутствовало, но пряталось за низкими чёрно-серыми тучами, как вдова за плотной вуалью. В воздухе висела гадостная морось.

Эпикур Алоизиус Смит отошёл от окна и нетерпеливо глянул на часы.

– Где они могут быть?

– Безобразие! – поджала губы леди Ступитаэль. – Всегда знала, что непрофессионалам нельзя доверять.

Экс-майор Тумбс промолчал, глядя в стену стеклянными глазами. Гному всю ночь снилась какая-то гадость и только многолетняя дисциплина помешала ему заказать к завтраку самогонки вместо кавы. Впрочем, он крепко подозревал, что в таком пафосном заведении самогонку не держат. Тумбс бы и на эльфийский «компотик» нынче согласился, лишь бы смыть гадостный привкус кошмаров, но нельзя же дышать на проверяемых свежим перегаром. Там дети всё-таки попадаются. Да и коллеги живо настучат начальству.

Бывший майор с тоской припомнил времена, когда служил в армии. Вот там драконовский выхлоп проверяющего никого бы не удивил и не возмутил.

Мистрис Свон тоже ничего не сказала. Мысленно она уже перебирала бумаги в Магадемии. Мало кто догадывался, что под серым платьем мистрис Свон бьётся пылкое сердце искательницы наслаждений, а за невыразительной внешностью прячется холодная, гордая, неподкупная госпожа инструкций и повелительница предписаний. Немолодая веркрыса посвятила поиску нарушений всю жизнь, получая невообразимое, чуточку даже болезненное удовольствие, находя малейшие нестыковки в документации и выставляя их на всеобщее обозрение.

Нетерпение мистрис Свон легко объяснялось. Она всегда, всегда находила что-нибудь, чтобы полюбоваться болезненно вытянутыми лицами оплошавших бедолаг. Всегда и везде, кроме этой проклятой Магадемии! Подумать только! В третий раз она здесь и снова пустышка! Проверка ещё далеко не закончена, но даже первый день показал, что маги продолжают вести документацию подозрительно скурпулёзно, лишая её законного удовольствия.

Какая… какая… какая наглость!

Инспектор Смит встрепенулся, заслышав на лестнице лёгкие шаги Гекаты. Хотя не такие уж лёгкие. Нынче утром председатель комиссии выглядела не лучшим образом. От Смита не укрылись ни умело замазанные синяки под глазами, ни напряжённая походка.

Интересно, чем же наша богиня всю ночь занималась? – с ленивой усмешкой подумал Эпикур Алоизиус. Сам-то он провёл нынешнюю ночь с большим удовольствием, с вечера подцепив скучающую сговорчивую дамочку. А потом ещё и выспаться успел.

Впрочем, какой-то шум инспектор слышал, но был слишком занят, чтобы проверить, в чём дело. А когда провожал свою подружку, всё давно стихло.

– Господа, сожалею, но сегодня вы будете проводить проверку без меня, – сказала Геката своему «воинству». И, болезненно сморщившись, слегка извиняющимся тоном добавила:

– Мигрень, знаете ли.

Леди Ступитаэль понимающе кивнула, Свон и Тумбсу было всё равно, а инспектор моментально принял охотничью стойку. Вот теперь его всерьёз заинтриговало, как именно Геката провела ночь. Он уже даже хотел расспросить её подробнее. Эдак исподволь, незаметненько. Начальство всё-таки, хоть и временное. Но не успел.

Геката взмахом руки открыла портал до Магадемии и с тихим сдавленным смешком, прозвучавшим в её устах довольно странно, сказала:

– Думаю, отправить вас назад найдётся немало желающих.

– А как же Птифур? – спохватился инспектор.

– Подозреваю, Птифура мы больше не увидим.

– Но…

– Вечером, я всё расскажу вечером, – поморщилась Геката. – А сейчас, поторопитесь, вы уже опаздываете.

Эпикур Алоизиус был категорически против целого дня ожидания, но подозревал, что богине хватит вредности заставить его в такую погоду пешком в Магадемию идти, если он сейчас порталом не воспользуется. Вздохнув, он шагнул в марево, но видимо, недостаточно быстро, потому что получил основательный толчок в спину. С трудом удержавшись на ногах, инспектор резко развернулся, однако готовность дать агрессору сдачи пропала втуне. Портал уже схлопнулся. Смит тут же принял самый невозмутимый вид, притворяясь, что ничего такого не произошло. Насмешливая улыбочка профессора Стокса, встречающего поредевшую комиссию, ему не понравилась, но поскольку тот ничего не сказал…

Ну не лезть же в драку.

Пообещав себе непременно найти у наглого кошака хоть какое-нибудь нарушение, инспектор многообещающе посмотрел на профессора. Верлеопард малость позеленел, но не дрогнул и посмотрел не менее многообещающе. Он же уже знал о потерях комиссии.

* * *

Гмерреда и ректор чуть не столкнулись, когда проспавшая тролльефийка влетела в приёмную, а зевающий дракон угодил порталом мимо своего кабинета. Хорошо, что совсем чуть-чуть мимо. Вид у обоих был получше, чем у Гекаты, но ненамного.

– Доброе утро, шеф. Можно нескромный вопрос?

Ректор ошалело воззрился на свою помощницу, машинально приглаживая стоящие дыбом волосы и на ощупь разыскивая последние пуговицы.

– Издеваетесь? – подозрительно поинтересовался он. – Какие ещё вопросы с утра?

– Нескромные, – мягко улыбнулась Гмерреда.

– Тогда каву варите на двоих и…

– Тройной крепости.

В кабинет Варрик так и не пошёл, устроившись на столе Гмерреды и нетерпеливо наблюдая, как она хлопочет в крохотной кухоньке. Приняв дрожащими руками чашку, он одним глотком выхлебал огненную жидкость и протянул чашку обратно, состроив самый умоляющий и умильный взгляд, на который был способен в таком состоянии. Девушка вздохнула, отдала начальнику свою чашку и пошла готовить новую порцию.

Второй раз со своей кавой Гмерреда к шефу не подошла, пристроившись на подоконнике.

– Так как насчёт вопроса?

– Ну, давайте свой вопрос, – разрешающе махнул довольный и наконец-то проснувшийся дракон. – Могли бы и без прелюдии обойтись.

– Вы кому о наших ночных приключениях рассказали?

– Что?! – поперхнулся последним глотком кавы Варрик.

– Меня по дороге трое поздравили! И это только преподаватели!

– А ученики? – слабым голосом уточнил ректор. – В общем-то ответ ему не требовался, но надо же было в себя немножко прийти.

– А ученики просто ухмылялись довольно.

– М-маги, чтоб их! Это сколько ж следилок на нас было направлено?

– Может, ясновидение?

– Как же! Ладно, сам дурак. Но в следующий раз непременно напомните мне поставить защиту.

– Разумеется, шеф, – тонко улыбнулась Гмерреда, мысленно подпрыгивая и вопя от восторга. Он сам! Сам сказал, что следующий раз будет! Без уговоров и угроз. Жизнь становилась всё интереснее и интереснее.

* * *

– Мальчики, вы чего?

Молчание и зловещее сопение.

– Люсинда, ты что-нибудь понимаешь?

– Я? – удивлённо похлопала ресничками кикимора и решительно помотала головой. – Нет. Может, они голодные?

Иван с Галианосом, перегородившие дорогу, аж задохнулись от возмущения.

– Вы! Как вы могли?! Без нас!

– Да мы просто прогуливались. Оно само всё случилось!

Глаза у вампирочки были настолько честные, что парни одновременно горько вздохнули, развернулись и, печатая шаг, пошли прочь. Аннель с Люсиндой в лёгкой панике переглянулись и кинулись следом.

– Ребята, ну вы чего! Ну действительно всё внезапно получилось, – затараторили девочки, перебивая друг друга.

Фикус, возле которого встретилась неугомонная четвёрка, недобро смотрел им вслед, пока дети не скрылись за поворотом. Дождавшись тишины, он заворочался в своей нише, но тут же влип в угол, тряхнув листочками.

Мистрис Жабс, идущая по своим делам, буквально на долю мгновения приостановилась, чуть прищурилась и спокойно пошла дальше. Через несколько неторопливых шагов она исчезла. Фикус не пошевелился. Большие часы отсчитывали в тишине секунду за секундой.

Звонок на урок прозвучал громом с ясного неба и фикус от неожиданности вздрогнул, потеряв форму. Тут же превратившись в копию Галианоса, он с гулким топотом рванул подальше. Очень быстро рванул. А уж ловко пропустив просвистевшую мимо головы швабру, бывший фикус прибавил в скорости настолько, что мистрис Жабс мчащегося во весь дух шпиона догонять даже не попыталась. Она была очень благоразумной кикиморой.

* * *

Оставшись в одиночестве, Геката поднялась в номер и устало упала в кресло. Немыслимое дело, но нынешней ночью богиню обуяла самая настоящая бессонница. Причём не такая, когда спать просто не хочется, в конце концов, Геката всегда была ночным жителем и никогда от тьмы под подушкой не пряталась. Нет, бессонница была самого гадостного свойства. Когда неимоверно хочется спать, а уснуть при этом никак не можешь.

Богиня случайно мазанула взглядом по зеркалу и пришла в ужас. Это она в таком виде на люди показалась?! Кошмар!

Проведя ладонями по лицу и вложив в это действо капельку Силы, Геката вернула себе пристойный вид. Вид, но не настроение.

В голову упорно лезли воспоминания о прошедшей ночи. Такого унижения божественного достоинства Геката не припоминала за всю свою долгую жизнь. И ведь ничего не сделаешь!

Век за веком, каплю за каплей, старые боги теряли Силу. Геката-то ещё была в лучшем положении по сравнению со многими. Та же Чальчиутликуэ совсем не из благодушия связываться с магами постеснялась. Не рискнула просто.

Но поддержка, пусть и слабенькая есть у Гекаты лишь в собственном мире. Или хоть в каком-нибудь. Вот только Магадемия стояла на пересечении Треугольника, не относясь в сущности ни к одному из трёх миров и не позволяя нормально подпитываться энергией.

А ведь в ней самой Сила просто бурлит!

Проклятые маги! Подмяли под себя всё и в ус не дуют, а бедная богиня вынуждена с боем выцарапывать каждую кроху. Ей бы сейчас амфору другую амброзии, только где ж её возьмёшь? Истинной амброзии и на Олимпе давно не досталось.

Богиня деликатно стряхнула в драгоценный алмазный фиал выползшую слезинку, прислушалась к себе и поняла что вторая не появится. Ради этой-то пришлось так огорчиться, так огорчиться! Геката тщательно закупорила крышку, экранировала комнату от подслушивания и бросила в зеркало заклинание связи. Ожидая появления перекупщика, Хтония мысленно проверила список запланированных покупок и прибавила к нему парочку пунктов.

В помутневшем зеркале проявилась благообразная физиономия, с жадностью уставившаяся на фиал, поблескивающий в пальцах клиентки. Слёзы богов вещество куда более редкое, чем даже кровь тех же богов. Подстрелить бога, чтобы добыть кровушки трудно, но всё же возможно. А вот заставить разреветься…

Настоящую цену товару знали оба, но разве это когда-нибудь мешало торгу?

Геката хищно улыбнулась.

* * *

Тетушка Матильда с неодобрением смотрела на шарящего по её кладовым гнома и потихоньку наливалась злостью. Нет, по большому счёту, кладовые принадлежали Магадемии, но дородная домовиха, царствующая на огромной кухне, как-то выпускала это из внимания. Она не для того посвятила жизнь делу ежедневного кормления не одной сотни голодных ртов, что бы всякие тут указывали!

Шеф-повар Магадемии – это звучит… Это звучит! Маги, они ж прожорливые, но переборчивые. Попробуй-ка извернуться, чтоб и сытно было, и вкусно, и разнообразно, и целителями одобрено. Да впишись при этом в бюджет, немаленький, но ведь и не резиновый. Вот тётушка Матильда такое могла. Она успевала составлять меню, руководить поварами, тщательно проверять доставленные продукты, кошмаря поставщиков, следить, чтобы провинившиеся студенты дежурили с полной отдачей, не стесняясь отвесить материнский подзатыльник лентяям и неумёхам.

А ворвавшийся в святая святых экс-майор Тумбс оскорблял её одним своим присутствием. Как… как… Таракан! Нет, хуже! Таракана можно пришибить и устроить большую дезинфекцию, а с этим проверяющим, что поделаешь? От сладостного видения корчащегося под гигантским тапком гнома, повариху этот самый гном и отвлёк.

Экс-майор Тумбс страдал. Он совершенно искренне не понимал, зачем, ну зачем устраивать курсантам такую роскошную жизнь? Нет, он вовсе не считал, что детей надо держать впроголодь, но пять разных десертов каждый день?! Немыслимо! Вот у них в военном училище…

Тумбс ностальгически вздохнул. Какой же там поддерживался порядок, единообразие и дисциплина. И-ДЕ-АЛЬ-НЫ-Е! А в этой шарашке? Каждый творит, что захочет и ни на кого управы не найдёшь. Ужас! Выстроить бы всех этих магов и на плац! Носок тянуть и шаг печатать. Видение магов, шагающих строго в ногу, было таким приятным, что гном далеко не сразу заметил наблюдателя. Оказывается, за ходом проверки следила не только чем-то недовольная главная повариха. Экс-майор гулко сглотнул приобрётшую медный привкус слюну и потянул за рукав тётушку Матильду.

– Вы это видите? – шёпотом спросил он.

Целая секунда потребовалась тётушке Матильде, для того чтобы опознать чудовище, просунувшее голову сквозь стену кладовки. Ещё две ушли на размышления, приличествует ли случаю драматически взвизгнуть, упасть в обморок или…

От «или» её бесцеремонно оторвали. Чудовище дружелюбно подмигнуло кухарке и взрыкнуло, щёлкнув зубастой пастью. Ждать дальнейших действий экс-майор Тумбс не рискнул. Подхватив на руки тётушку Матильду, он стрелой вылетел из кладовки, ногой захлопнул дверь и ненадолго приостановился, разыскивая взглядом план эвакуации.

Оставшийся в кладовке призрачный Страж гулко захохотал, заставив гнома вздрогнуть и покрепче прижать к себе спасённую. В крепких мужских объятиях тётушка Матильда моментально сомлела. Впрочем, вполне возможно, что причиной неадекватного состояния шеф-повара был лёгкий удар головой об косяк. Издержки спасения, так сказать. А состояние и впрямь было неадекватным. Матильда зарделась и, глуповато хихикнув, прижала голову майора к пышной груди.

– Мой герой! – томно пролепетала она.

Герою тем временем приходилось нелегко. Мало взять женщину в руки, её надо там удержать! И как прикажете это делать, если тётушка повыше гнома на полголовы, а в объёме превышала его вчетверо? Пока гному не перекрыли кислород, он ещё держался, но умопомрачительный бюст поварихи оказался последней каплей. Экс-майор рухнул.

Поспешно встав с Тумбса, тётушка Матильда заохала и захлопотала над беднягой, однако ни обливание охлаждённым морсом, ни обмахивание фартуком не помогли. Пришлось шеф-повару, бросив кухню на произвол судьбы и поварят, подхватить майора и бегом нести к целителям. Персонал кухни, не допущенный к реанимационным процедурам, и осторожно подглядывающий Страж проводили тётушку одинаково обалдевшими взглядами.

* * *

Леди Ступитаэль мрачно сидела на уроке истории магии, терроризируя Аликанта неодобрительными возгласами. Ну, не совсем возгласами, не одобряла эльфийка шёпотом, но голос её был столь хорошо поставлен, что даже самые тихие слова разносились с одинаковой чёткостью по всей аудитории. Алька то краснел, то бледнел, то начинал заикаться, но мужественно не прерывал урок. Вылететь из класса с воплем: «учите тогда сами!», хорошенько напоследок хлобыстнув дверью, магистру Иловайскому мешали только два обстоятельства.

Во-первых, парень смутно подозревал, что вовсе не злится, а элементарно боится опозориться перед грозной проверяющей. А во-вторых ученики. Ну не мог он бросить их на растерзание этой мегере!

Аликант был ещё очень неопытным преподавателем и не умел держать в поле зрения весь класс одновременно. Потому-то, пытаясь не отклониться от темы урока после очередного «какая чушь», он попросту не заметил, как Иван начал сползать под парту. Так что пронзительный вопль: «Мышь!!!» и взлёт леди Ступитаэль на шкаф застали его врасплох.

* * *

– Сколько вы её снимали?

В канцелярии собрались почти все учителя, проректоры, ректор и, разумеется, Гмерреда. Всем хотелось услышать повесть о мытарствах несчастной эльфийки из первых уст.

– Так до конца урока и промучились, – смущённо улыбнулся Алик. – Сначала она никак не хотела спускаться, пока ей не покажут убитую мышь. Ну не мог же я Ивана для неё пришибить. Пришлось потихоньку иллюзию сотворить, пока дети отвлекали. А потом оказалось, что она слезть попросту не может. Высоты боится.

– Эльфийка?! Высоты?! – оторопел кто-то из преподавателей.

– Ага. Я тоже удивился. Решил снять её магией, – тут глаза Алика налились мечтательной поволокой и парня пришлось поторопить.

– Ну!..

– Магии она тоже боится.

Несколько мгновений присутствующие, привыкшие к тому, что хоть среди эльфов по-настоящему сильные маги редкость, всё больше середнячки-теоретики, зато уж мелкой бытовой магией владеют все поголовно, переваривали новость, а потом профессор Ватокатэль осторожно спросил:

– Как же вы её снимали тогда?

– Мышью. Я если честно, немного растерялся, а Аннель ванн ден Блад тихо-незаметно иллюзию «оживила», отрастила ей крылья с клыками и закинула на шкаф. Леди Ступитаэль оттуда словно ураганом сдуло. Правда, все чуть не оглохли. А ещё она забаррикадировалась в пустом классе, никого не впускает, сама не выходит и… Я не знаю, что теперь с ней делать!

– Этим я сам займусь, – успокоил Алика ректор. – Вот только понять не могу, как такая фифа на шкаф взобралась, если магией не владеет и высоты боится?

– Не помнит, – развёл руками Аликант. – Мы, ещё пока наверху сидела, спрашивали. И никто заметить не успел, даже Мыш, шутник недобитый. Повезло ещё, что она своей косметичкой в него промазала. Реакция у этой женщины невероятная, а косметичка увесистая.

В ответ Нора Тальроуз зловеще прошипела:

– Это он ПОКА недобитый.

– Не надо его сильно наказывать! – тут же встрепенулся Алик. – Их. Вы же Аннель тоже собираетесь…

– Конечно, собираюсь, – охотно подтвердила куратор и одобрила. – А ты молодец. Понял, что Мыша нашего на подвиги стопроцентно Аннель подбила. Да не волнуйся ты так! Неделька дежурств по кухне ещё никому не повредила.

– Ну-у-у. У вас сейчас такой кровожадный вид был, – смутился парень.

Учителя дружно захихикали, а не так давно испечённый магистр смутился ещё больше.

– Мдя-я-я, – протянул ректор, когда веселье поутихло. – Вам не кажется, дорогие мои, что надо притормозить? А то эдак нас обвинят в нападении на комиссию и пришлют ещё несколько проверяющих. Покрепче и рангом повыше.

– Да ладно, – легкомысленно отмахнулся декан целителей. – Экс-майор уже в себя пришёл и претензий не имеет. Тетушка Матильда сидит возле него неотлучно и кормит всяческими вкусняшками. Куда Геката подевалась, не знаю…

– Я знаю. Она тоже претензий предъявлять не будет.

– А, ну хорошо. Так что осталась только эта ненормальная эльфийка. Вы уж её из аудитории выманите, а потом – пара успокаивающих заклинаний, парочка отваров, и будет наша проверяющая, как новенькая.

– Всё равно. Придержите учеников.

Ответа ректор не услышал. Звонок на следующий урок позволил преподавателям разбежаться, не дав никаких обещаний. Варрик нерешительно глянул на никуда не торопящуюся Гмерреду и спросил:

– Поможете мне?

– А как же «я сам займусь»? – хмыкнула секретарь-психолог, вставая.

– Да дверь-то я открою, – досадливо поморщился дракон. – Это Алик побоялся сломать чего-нибудь. И дверь открою, и спеленаю, и успокаивающим заклятьем приложу. Но всё равно с ней поговорить бы надо. Свихнётся, не дай тёмные силы, наша леди окончательно – и правда нас во всём обвинить могут. А вы же у нас психолог – вам и карты в руки.

* * *

Мистрис Свон была в ярости. Нет, внешне-то всё смотрелось вполне благопристойно. Веркрыса спокойно сидела за столиком, выделенным комиссии и сосредоточенно поглощала десерт. Вот только вкуса она не чувствовала и вполне могла жевать не воздушное пирожное, а подмётку от ботинка. Могла и ничего не жевать, но раз уж позвали обедать…

Держать лицо было невероятно трудно. Хотелось крушить, ломать и рвать на куски, неважно что или кого, однако мистрис Свон всё ещё осознавала необходимость выглядеть подобающе. Веркрыса отлично знала своё дело, больше того, любила собственную работу глубоко и страстно, к тому же обладала чрезвычайно развитым чутьём и ещё множеством достоинств. И все эти качества ничем не помогли. Абсолютно! Она ничего, ну просто ничегошеньки не нашла.

Можно подумать, что в Магадемии заполнением бумаг занимается кто-то ещё более дотошный, чем даже сама мистрис Свон!

А этого не могло произойти в принципе. Никогда. ОНА была лучшей!

«Но ведь происходит. И прямо сейчас», – шепнул некто в голове проверяющей. – «Значит не так уж ты и хороша», – злорадно добавил этот некто.

Мистрис Свон стиснула зубы, чтобы ничего не ответить. К сожалению, тихий скрежет тут же заставил веркрысу сменить метод успокоения. Мистрис Свон смущённо посмотрела на перекушенную мелкими, зато чрезвычайно острыми зубками ложечку и, слегка порозовев, спрятала её под салфетку. Голос в голове издевательски хихикнул, но почти сразу заткнулся, перебитый вопросом инспектора Смита.

– Вам не кажется странным отсутствие наших коллег?

Доброжелательная улыбка и неподдельный интерес Эпикура Алоизиуса в данный момент раздражали, но меньше, чем ехидная тварь в мозгах. За то, что инспектор её спугнул, мистрис Свон моментально простила Смиту нахальство и манеры записного ловеласа. К тому же, он был прав. Вчера ни леди Ступитаэль, ни майор обедом не пренебрегли. Так куда же они подевались сегодня?

– На них даже не накрывали, – добавил инспектор.

Мистрис Свон оглядела стол и была вынуждена признать его правоту, подивившись собственной рассеянности. Когда садилась есть, она в растроенных чувствах и не заметила, что приборы стоят лишь для двоих.

– Возможно, майор Тумбс и леди Ступитаель пообедали раньше.

Чутьё говорило инспектору совсем другое. Он тоже был не в духе от того, что ни одного алхимика Магадемии не удалось прижать. Всё подписано, записано, ничего запрещённого не припрятано…

В общем – глухарь. Для порядка Смит, конечно, поскандалил насчёт хлипких замков в кладовке с ядами, так чёртов профёссор вместо того, чтобы оправдываться и клятвенно обещать вот прямо завтра устранить все недочёты, вызвал какого-то хмурого гнома. Тот почесал в затылке, потрепал чуть припалённую бородку, буркнул что-то ругательное и исчез. Но вернулся! И не один. Следом за ним пяток парней торжественно притащили бронированную дверь, скорее подходящую солидному банку, а не учебному заведению.

И что теперь писать в отчёте, если под руководством мастера дверь за каких-то полчаса поменяли, врезали аж три замка, один сложнее другого и торжественно вручили профессору Стоксу ключи. Скукота и никакого повода для серьёзного разбирательства.

Эпикур Алоизиус вовсе не был дураком, и прекрасно понял, что ничего запрещённого ему найти не позволят. Маги, чтоб их! Все такие милые, дружелюбные, всё-всё, что запросишь, охотно демонстрируют…

Так бы и покусал!

Инспектор уже настроился проскучать до конца дня, ведь возвратиться в гостиницу раньше всех было бы неприлично, а что ещё можно проверить, он не представлял. А тут такое происшествие, такие возможности развернуться как следует. В общем, исчезновение половины комиссии показалось инспектору Смиту даром небес.

Однако одному как-то… не страшно, вот ещё глупости, но всё же не по себе. Штатное оружие-то ему взять с собой не позволили. А начальник, умница и гад, ещё и внештатное напоследок отобрал.

Эпикур оценивающе посмотрел на чем-то расстроенную соседку по столу.