Текст книги "Дневник, которого не было(СИ)"

Автор книги: Евгения Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 31 страниц)

– Данной клятвой я вручаю свою жизнь гвардии нандиров, обязуюсь служить с честью Его Высочеству по всем правилам Санарина, отныне и до Серебряных Чертогов, пока мой Властелин не освободит меня.

– И для меня будет не меньшей честью принять тебя и с этих пор твоя кровь – это моя кровь.

Перевести эту фразу с эльфийского точнее у меня не получилось. Это лишь означало, что боль или вред, причиненный мне – это боль причиненная ему лично. Каждый из нандиров был ему, как член семьи.

– Ваша кровь, это моя кровь, Владыка, – ответила я, смотря на Алвара и зная, что это были не просто слова, что я со всей готовностью отдам за него жизнь, меня не нужно будет просить об этом. Я знала также, что и он никогда не оставит своего воина в беде – никого из нас, тех кто также прошел ритуал. Я чувствовала нечто, связывающее нас всех вместе, это можно было описывать долго и все равно не передать всей полноты этого особого ощущения. Но можно было применить одно из слов, что более всего подходило для описания такой связи.

Это Единство.

Принц чуть склонился, изящно прижав руку к груди, благодаря нового, вступившего в гвардию нандира, и повязал мне на талии красный пояс. Столько нежных чувств вызывали во мне его случайные прикосновения! Затем все нандиры, что присутствовали в этом зале, по его знаку трижды резко вскинули свои клинки, салютуя мне. Зал же наполнился бурными аплодисментами.

Когда ритуал был закончен, он немедленно положил свои руки на мои запястья, и я сразу почувствовала себя лучше, боль отступила.

Эльфы оживились и начали потихоньку переговариваться друг с другом, покидая зал и обсуждая зрелище. Представление очень понравилось им, многим никогда не доводилось видеть ничего подобного, и они явно сожалели, что все это закончилось так быстро. Зал наполнился мелодичными голосами, шуршанием одежды и лязгом мечей, что воины возвращали в ножны.

Меня удивило, с какой теплотой меня поздравляют нандиры, это казалось просто невероятным, ведь я все-таки просто человек.

Танарт первый запрыгнул на сцену, и, проходя к дверям, с чувством сказал:

– Ты молодец, Марта… Нари! Я горжусь тобой! Ты стала настоящим нандиром! – он хотел добавить что-то еще, как позади нас что-то ощутимо чавкнуло.

– Ой, мой голем! – обернувшись, я увидела целую гору липкой растаявшей грязи, что растекалась по полу во все стороны. Земля под ногами превращалась в месиво.

– Не беспокойся, после выступления Аданиров, здесь еще и не такое бывало, – оружейник едва заметно подмигнул мне, кивнув на Алвара, – Удачи тебе, надари-нандир!

Глава 47
То, что называется войной

После церемонии мы с Алваром удалились для того самого разговора, о котором рассказывал мне Иледар.

Его Высочество кивнул своим тауронам, и мы направились прямо в Раш-Кенор, где в северной части находилась палата малого Совета Аладраэ.

По дороге я, отвечая на многочисленные приветствия и поздравления, все думала, насколько было своевременно мое вступление в ряды нандиров. Маги эльфов изучали таинственную науку веками, прежде чем были достойны предстать перед судом Аадаров, жрецы и того больше, а тут появляется какая-то смертная девчонка и становится нандиром за каких-то несколько месяцев! А может все дело в том, что я так привыкла видеть презрение на лицах эльфов, что реакция нандиров просто потрясла меня? Я видела по их глазам, что стала одной из них, но была ли я достойна этого?

Вскоре мы, наконец, вошли в просторную круглую комнату с большим столом в центре и несколькими высокими стульями с мягкими удобными сидениями. Здесь не было почти ничего, кроме задрапированных темно-красной тканью стен и нескольких полок со свитками. Тауроны остались за дверью, а Алвар сотворил уже привычное заклинание молчания, которое плотно окутало нас.

Казалось, что все волнение было потрачено мной на испытании, сейчас меня просто иногда потряхивало, но внутренне я старалась быть спокойной.

Принц медленно прошел на другую сторону комнаты, обогнув круглый стол, и я не знала, что мне делать, только нерешительно подошла чуть ближе.

Знаком Алвар предложил мне сесть, но я заколебалась, пытаясь скрыть свое трепетное волнение. Он же совсем не собирался каким-либо образом подсказывать мне, что делать, он встал с другой стороны круглого стола и просто наблюдал за моими действиями. Немало поколебавшись, я все же села. Алвар сделал глубокий вдох. Я не сомневалась, что все мои действия и моя реакция что-то означает для него, но он не торопился с объяснениями, давая мне возможность поразмышлять над этим.

У меня возникло твердое ощущение, что я сделала что-то не то. Но я ведь выполнила то, что он сказал мне! Или я не должна была? Не должна была садиться раньше него? И мне нужно было стоять? Выполнить приказ или соблюсти этикет? Вот ведь задачка!

Я поняла, что вижу его совсем с иной стороны, вижу его как настоящего полководца, за которого воины готовы идти на смерть. От его властного взгляда, в котором появилась королевская стать, воля и жесткость у меня мурашки бежали по всему телу непрекращающимися волнами – одна за другой. Я впервые поняла во всей полноте, что нахожусь перед своим Владыкой.

Я едва могла дышать, совершенно не представляя, что он сейчас скажет мне, а быть может, я должна что-то сказать ему? Алвар хранил выжидающее молчание, и я даже не догадывалась, были ли мои действия правильными или нет, но видимо, это было для него, а не для меня, и он сделал свои выводы. Я опустила взгляд и краем глаза заметила, как принц улыбнулся, наблюдая с какой гордостью и одновременно смущением я поправляю только что полученный из его рук красный пояс нандира. После довольно длительной паузы, он, наконец, сказал мне:

– Я вижу по твоему лицу, какая тяжесть легла на твои плечи. Ты пока еще не решила, что для тебя означает сегодняшний шаг. Твой выбор еще не сделан, – он вновь выждал небольшую паузу, – Но я принц и не впервые принимаю решения, от которых зависит многое. Скажи, ты доверяешь мне?

– Больше, чем себе, Ваше Высочество, – ответила я, поднимаясь и кланяясь ему.

– Довольно смутный ответ, Нари, – загадочно улыбнулся принц.

– Я доверяю Вам полностью, – быстро поправилась я, и поймала его мягкий взгляд, от которого немного расслабилась. Не мне состязаться с ним в мудрости.

– Тогда скажи мне, что тревожит тебя. Я должен знать все.

Он, конечно, был прав. Было то, что заставляло меня смущаться, глядя на мой новый красный пояс, и я, не заставляя его ждать ответа, сказала:

– Ваше Высочество, я видела магов, которые занимались не одну сотню лет и все равно считались неопытными новичками. Они даже не осмеливались и заикнуться о гвардии нандиров! Меня же учили всего три месяца.

Алвар обогнул стол и, развернув соседний стул, присел рядом со мной. Теперь и я снова села, но уже без колебаний. Его голос звучал ровно и спокойно, было невозможно понять по интонации, какие чувства испытывает Владыка Аладраэ.

– Ты считаешь себя недостойной вступления в гвардию? – я так и не поняла, было ли это вопросом, но сегодня он не собирался давать мне ответы, он хотел получить их от меня, – Если ты доверяешь мне, что же не позволяет тебе доверять себе? Доверять себе так, как доверяю я? – сказал принц и мне стало стыдно, я почувствовала, что начинаю краснеть, – Слова, сказанные тобой могут повторить все мои нандиры. Но ты видела их истинную преданность мне в отношении к тебе, они приняли тебя, потому что я принял тебя, потому что ты достойна этого. Попробуй, если не поверить в это, то просто принять, как есть, для сомнений у нас сейчас времени нет.

Теперь кое-что мне становилось ясно. Не стань я сама нандиром, так бы и осталась для гордых воинов принца лишь жалким татиром.

И я знала, что хочет сказать мне Алвар этими словами. Преданность теперь также осознавалась для меня с новой стороны, я видела ее в нандирах, но вдруг осознала, как бы дико это не звучало, что мало быть готовым умереть за своего Владыку. Это всего лишь напыщенные слова молодого неопытного воина, куда сложней обрести такую веру, которая заставит меня со всей полнотой поверить себе самой, когда твой Повелитель верит в тебя. И когда ему потребуется все, на что я способна – я действительно буду на это способна.

Непросто было разобраться в этом, к своему огромному сожалению и ужасу, я поняла, что я пока не могу сказать, что предана принцу Аладраэ так, как его воины, и он сам прекрасно знал об этом, принимая меня. От этого какое-то непонятное давящее чувство навалилось на грудь, а мои глаза затуманила пелена печали.

– Нари, – сказал Алвар своим волшебным мягким голосом, прервав мои невеселые рассуждения, – Я лишь прошу тебя не сомневаться в себе.

Он подчеркнул почти каждое слово, и я поняла, что мудрый Владыка имел в виду – не сомневаться в нем. Он не хотел говорить это напрямую, но в то же время это должно было быть сказано.

– Я поняла Вас, мой принц. Я никогда не буду сомневаться в Вас! – это было, пожалуй, даже слишком смело, но мне хотелось сейчас кричать о том, что он может быть полностью уверен в моей верности.

Я ожидала какой угодно реакции, даже, быть может и гневного взгляда, только не чистого и веселого смеха.

Принц внезапно взял меня за руки, крепко сжав их со словами:

– Я доверяю тебе Нари, доверяю так же, как и любому из своих воинов. Пожалуйста, помни об этом, – последние слова он произнес глаза в глаза, и я, забыв как надо дышать, смогла только кивнуть ему.

Я поняла о себе очень многое сегодня, но была абсолютно уверена – он понял еще больше. Возможно, он знал, чего от меня ожидать теперь даже лучше, чем я сама.

– Обычно такой разговор занимает куда больше времени. Но я уже вижу, кто ты, вижу также, что очень многое тобой было осознано и осознано правильно. Я говорил, что у нас нет времени и здесь нет никакого преувеличения – его действительно нет. Я хочу кое-что показать тебе.

Он поднялся и прошел к полкам, взяв с одной из них какой-то свиток. Затем принц разложил его на столе, и я увидела карту приграничных владений Дангибира, скалы Гростат и даже владения орков на юге. Открыв один из ящичков в столе, он, высыпав на стол горсть флажков, и быстро расставил их на карте, обозначив некоторые места, такие как Нивенрэл, Белонь, две или три деревни к северу и многочисленные точки вокруг подножия скал. На карте появилось всего три красных флажка, которыми обозначались владения эльфов и две точки возле зубов Хегена, а все остальные были синими. Не нужно быть мудрецом, чтобы понять, что все это значит.

– Как ты уже знаешь, недавно между людьми и темными эльфами началась новая война, – начал он и я кивнула, соглашаясь с ним, – Я мог бы попытаться убедить тебя, что не Аладраэ являются зачинщиками этого конфликта, который начался несколько лет назад. Но я лишь обращу твое внимание на некоторые события, как давние, так и совсем свежие, а выводы ты сделаешь сама.

Да, мне известно, какие слухи распространяются в людских поселениях, признаю, мной пугали не одно поколение людей. Но ты просто подумай – в течение трех десятилетий при правлении Аантерота Флиравиля никто не слышал о появлении эльфийских воинов во владениях людей, в людских городах и деревнях царил мир и спокойствие. И как только на трон взошел Ракот Дешанский, сразу разносятся слухи о многочисленных нападениях темных эльфов. С чего бы это?

В эти самые минуты, Нари, войска людей буквально окружили Гростат, взгляни на эти флажки – это не отряды данаари! К ним приходят подкрепления почти каждую неделю. Небольшие группы солдат и одиночные разведчики людей прочесывают холмы в поисках подземных проходов в подземный очаг. Они осадили эти горы в тот самый день, когда мы впервые встретились с тобой. Их войско насчитывает тысячи людей, причем бывалых ветеранов, два мага неотлучно находятся при гарнизоне. Эти факты могут подтвердить таши-нандиры, каждый день они приносят новые, неутешительные сведения.

Принц сделал небольшую паузу, видя, что мне есть что добавить, и я мрачно сказала ему:

– Я видела их. Когда я шла в Белонь, огромное войско людей направлялось туда же. С ними шли двое магов.

Алвар кивнул, и я продолжила:

– Жители деревни иногда видели какие-то тени в лесах, это вполне могли быть людские разведчики, – добавила я, и принц еще раз утвердительно кивнул.

Я же скосила глаза на карту, и от множества синих флажков вокруг наших скал мне стало не по себе.

– Не один Владыка людей страстно жаждал заполучить подземные богатства темных эльфов, – снова принялся рассказывать он, – Золото, драгоценные камни, оружие и броня, особые металлы, что намного прочнее железа и, конечно, секреты наших сплавов. Вот почему любого эльфа – будь он воин или маг с детства учат терпеть боль, взрослея, Аладраэ становятся практически невосприимчивы к ней. Да, Ракот действительно сейчас ищет любые способы перейти неприступные горы и вторгнуться в Нивенрэл, вспомни историю, Моран, и то почему эльфы подняли оружие. Если ты не доверяешь нашим историческим летописям – доверься своим глазам и ушам, а главное – сердцу. Мы, Аладраэ, защищали землю, но потом нам пришлось защищать и самих себя. Да мы также виноваты в том, что позволили ярости и жажде мести овладеть нашими сердцами. Я думаю, что именно это и стало причиной того, что мы начали терять свою суть и предназначение. Ракот не первый, кто пытается добраться до подземных богатств и сейчас у него есть достаточно сил, чтобы попробовать сделать это!

На некоторое время в комнате воцарилось какое-то мрачное молчание, и Алвар дал мне возможность обдумать его слова.

Он был совершенно прав. Выводы я сделала и еще какие! В моей душе происходил настоящий переворот. Когда всю жизнь искренне веришь во что-то, трудно потом принять нечто иное. Я узнала эльфов совсем с иной стороны, я увидела их жизнь такой, какой не доводилось видеть даже рабам, тем, кто жил среди них. Это не они вели эту войну против людей. Люди сами направляли на себя мощь и ярость темных эльфов. Сейчас я узнавала нечто о своем собственном народе то, от чего мне хотелось и плакать и кричать. Простые люди, что всегда слепо верили Королю, трудились на благо королевства и обнажали оружие для его нужд, отдавая свои жизни, были всего лишь средством для достижения корыстных и отнюдь не благих целей. Нас всех жестоко и подло обманывали. И продолжают обманывать. Принц Алвар не сказал почти ничего из того, что я бы не знала и так, огромное войско людей, маги – все это я видела своими глазами. Но именно после его слов обрывки сложились в целую и неприятную картину.

– Все это не вызывает сомнений, но… не укладывается в голове… – сказала я и Алвар тяжело вздохнул.

– Конечно, это нелегко. Но я не хочу сказать, что в этом конфликте есть виноватые и невиновные, мы все виноваты. За словом «война» скрывается немало, властолюбие или жажда наживы, и если взглянуть в корень этого черного усохшего дерева, он также будет гнилым. Я мог бы сказать, что Аладраэ чужда корысть и эта война для них лишь месть и проклятие. Но… Трудно подыскивать благородные мотивы… убийству. Я не стремлюсь оправдать нас.

Но ты знаешь, к чему я хочу привести свой народ, и во что я верю. Не многие помнят, что в тот момент, когда мы заключим с людьми мир, мы перестанем пить их кровь, и это проклятие будет разрушено. Сейчас, когда эльфам снова грозит опасность, мое сердце говорит мне, что с твоей помощью мы можем предотвратить ее.

В войске людей теперь есть маг чудовищной силы, люди стали намного смелее, когда он прибыл в гарнизон. Говорят, что он также силен, как Великий Ивор. Солдаты строят укрепления неподалеку от Гростата и готовят нападение на скалы. Если мы не сможем их остановить, нам грозит катастрофа еще хуже, чем сорок лет назад в День Великой Печали. Небольшие отряды людей делают вылазки в сторону скал, они хотят разведать подходы к Нивенрэлу, наши воины едва сдерживают их. Люди не так сильны, но они берут своей численностью и они знают, как ослабла сейчас королевская семья эльфийских Владык, они без колебаний ударят при первой же возможности.

Мы не можем допустить этого и отправимся большим отрядом уже через два дня, я возьму всех своих нандиров и еще столько же данаари. Пока вы занимались с Иледаром, мы готовились к походу.

Скоро они узнают, что в нашем войске тоже есть могущественный маг. Это должно сдержать их от нападения какое-то время, за которое мы хорошо подготовимся к вторжению, быть может, даже завалим нижние пещеры, если не будет иного выхода. Если они найдут подземный проход – Нивенрэл может пасть. Ты должна показать им, что ты, Даратир, готова помешать их планам, тогда у нас еще будут шансы.

Я снова привстала и еще раз низко поклонилась Алвару со словами:

– Ваша кровь – моя кровь, Владыка. Они не пройдут, даже если я расстанусь со своей жизнью.

Серьезное и властное лицо принца внезапно смягчилось, и он с улыбкой ответил:

– Я не позволю тебе сделать этого. Вэалор по-прежнему будет твоей тенью и будет все время защищать тебя. Он займется твоим снаряжением. Ты можешь идти, он уже ждет тебя за дверью. А мне нужно заняться подготовкой к походу, сейчас как раз здесь состоится военный совет.

Снаружи ждал не только таши-нандир, но и все Аадары, включая и Илингвё. Глядя на мое мрачное лицо, Мэльир и Иледар лишь обменялись улыбками.

Я увидела, что аудиенции Его Высочества дожидался глашатай, а также гигантского роста королевский воин в глухой черной тунике, расшитой золотыми нитями. Он выделялся из советников не только отсутствием красного пояса. Его великолепная горделивая осанка, точные движения, невозмутимый и пронизывающий взгляд из под высоких бровей, вызывали трепетное восхищение. Коса таурона лежала на его плече спереди, но когда волосы случайно падали назад – они чуть касались пола. Его лоб был высоким, а золотистые глаза лучились от внутреннего могущества, и когда их ровный взгляд обратился на меня, волна этой силы чуть не сшибла меня с ног. Два длинных ножа в великолепных ножнах, украшенных чудесными изумрудами, висело у него на золотом поясе, и другого оружия я при нем не заметила.

Глашатай поклонился появившемуся в дверях принцу:

– Ваше Высочество! Прибыл Элверт Аатириль!

– Нанар и военноначальник тауронов, – тихонько шепнул подошедший ко мне Мэльир.

Ничего себе! Нанар переводилось, как Правая Рука Короля.

Он отвесил короткий поклон и без предисловий пояснил причину своего появления:

– Ваше Высочество, Феларфиндор прислал Вам в помощь двадцать королевских тауронов, – его голос был глубоким и насыщенным, будто эхо ветров гуляющих между скал, – Для меня большая честь присоединиться к Вам в предстоящем походе.

Мэльир присвистнул.

– Его Величество, похоже, решил, что мы будем сражаться с целой армией, – недовольно пробормотал Фелэрт.

Элверт лишь подошел к нему и положил руку на его плечо.

– Мы не знаем, что может ожидать нас, брат мой! Лично я хотел бы, чтобы слухи о вторжении были преувеличены, хотя мы оба знаем, что это не так.

– И для меня большая честь приветствовать Вас, Элверт. Я благодарен за Вашу помощь, – обратился к Нанару принц, – Полагаю, что ничто не бывает лишним. Возможно, мудрость моего отца спасет еще не одну жизнь. Давайте же пройдем к столу и обсудим все более подробно, – жестом Алвар пригласил всех советников войти внутрь красной палаты.

Мы же с Вэалором направились в мои апартаменты, ему тоже нужно было многое обсудить со мной.

Мне теперь было над чем подумать и еще предстояло немало понять. Я теперь нандир, и воины Его Высочества приняли меня. Но я знала, что они приняли меня только потому, что верили своему Владыке, потому что слушались его беспрекословно. Кто же из них верил мне? Я была просто человеком и не могла подвести их, я знала, что сделаю все возможное, чтобы быть достойной такого доверия.

Страшно, да еще как было думать, кем я стану для людей, но еще страшней было совершить ошибку и позволить им взять верх. Принц не говорил мне слушать его, он говорил мне слушать свое сердце. А оно подсказывало мне, что я поступаю правильно, даже если разум говорит иначе.

Глава 48
Наездники ветра

Когда мы вошли в мои комнаты, я сразу увидела целую гору снаряжения, которую для меня оставили на столе. Сани хлопотала на кухне и, вдыхая запах жареного мяса, приправленного ароматными специями, я подумала, что после всех сегодняшних испытаний, я жутко проголодалась.

– Значит, Илингвё теперь в Совете? – спросила я Вэалора, подходя к столу и рассматривая все эти вещи.

– Да, раньше таши-нандиры не входили в Совет, но теперь Илингвё назначен главным шпионом и Аадаром Его Высочества.

Я на миг погрузилась в те недавние воспоминания и невесело сказала:

– Видел бы ты, как мы отбивались от этих жутких чудовищ, он защищал меня, как защищал бы свою собственную жизнь.

Вэалор улыбнулся.

– Он был твоей тенью. После нападения на вас, жрецы долго ставили Илингвё на ноги, и тебя перепоручили мне. Когда же он поправился, я предложил Его Высочеству и дальше защищать тебя.

– Я вообще не догадывалась, что он шпионил за мной все это время. Вы так хорошо скрываетесь! До сих пор ума не приложу – как тебе удалось пройти мимо мужчин нашей деревни!

Вэалор тихо засмеялся:

– Одно из искусств ассасинов – быть незаметным даже при свете яркого дня у всех на виду. Тайные тропы это тропы иного времени и пространства. Но тень – это не шпион, хотя это и больше, чем охранник. Сейчас мы собираемся в поход, – сказал он уже куда серьезней, – И мне будет намного проще защитить тебя, если ты поможешь мне в этом.

– Что я должна буду делать?

– Ну, скорее так – не делать, Марта. Не выходить без кольчуги, не соваться под обстрел, не подходить к местам, где кипят сражения и ни в коем случае не вмешиваться в них! Подножие скал и окрестные деревни полны разведчиков, так что ни в коем случае не отходи от лагеря и не броди в одиночку. Ты все поняла?

Я утвердительно кивнула, и Вэалор указал на кучу всевозможного оружия и сверкающей стали.

– Это все для тебя. Наши кузнецы не одну неделю изготавливали эту чудесную кольчугу, стальные нарукавники, наголенники и еще вот этот изящный шлем, – я приподняла действительно великолепную кольчугу, понимая, что эта штука отдавит мне плечи уже с первых шагов. От стальных позолоченных крыльев соединенных пластинами на спине и груди, украшенных богатой резьбой и драгоценными камнями, шли идеально ровные двойные позолоченные кольца. Она была короткой, но все равно казалась слишком тяжелой. А чего стоила кольчужная юбка с широким стальным поясом!

Я даже и не знала, как сказать Вэалору о том, что не смогу колдовать во всей этой куче железа.

Также я увидела красивые парные кинжалы на перекрестных ремнях и еще один высокий кожаный пояс с метательными кинжалами и множество запасных. Я чуть улыбнулась, понимая, что это Танарт позаботился обо мне. Все это было новеньким, будто только что вышло из под кузнечного молота, возможно, что так оно и было. Для меня сшили черный плащ с серебристым рисунком, теплый тайшан, а также мех для воды.

Снаряжение Вэалора было уже давно собрано и аккуратно сложено здесь у стены.

– Зачем столько ножей? – удивленно спросила я, указывая на целую гору оружия.

– Не волнуйся, я расскажу тебе, как все это умещается на теле под одеждой, – усмехнулся ассасин, – Оружие всегда должно быть при тебе, поверь мне, много его не бывает. Но все это нам тащить не придется, снаряжение повезут на повозках через подземный проход, рабы завернут его и пометят особой руной, так ты легко сможешь узнать свой вещевой мешок. И, видишь ли, далеко не каждый эльф может стать эллай, большая часть воинов пойдут по низу. Кстати, рабы тоже поедут с повозками, и свою подругу можешь взять с собой. А сейчас тебе нужно запомнить несколько знаков, язык жестов слишком сложен, чтобы выучить его всего за день, но ты должна будешь знать хотя бы основные слова и команды, чтобы я смог показать тебе, что туда, к примеру, подходить опасно.

– В сражении сложно что-либо услышать, – продолжил Вэалор, – Нужно обладать луженой глоткой, чтобы перекричать шум битвы, а подать какой-либо сигнал или команду иногда просто необходимо. Для этого мы используем специальные жесты, которые изучает каждый воин. Это также удобно, когда нужно сохранять тишину или подать знак другу на виду у врагов, но так, чтобы они ничего не поняли. Язык жестов не должен стать известным людям и охраняется как одна из самых важных тайн темных эльфов. Даже рабы не знают его.

Когда он начал показывать мне все эти многочисленные знаки я начала клевать носом. Проснулась я уже только ночью на своей кровати. Стоило мне заворочаться, как двери чуть приоткрылись, и черная тень ассасина бесшумно скользнула в мою комнату. Если бы я не знала, кто это, я бы испугалась до смерти.

– Все в порядке? – спросил он.

– Кажется, я немного задремала…

– Скорее так – ты не просыпалась с обеда. Скоро уже утро, – его глаза смеялись.

– Ой, прости меня, все эти испытания отняли столько сил…

Эльф присел у моей кровати.

– Ничего страшного. Поспишь еще?

– Нет, я и так спала уже слишком долго. Нужно ведь готовиться, правда?

– Да, мы выступаем завтра. С первыми лучами мы уже будем в горах.

У меня как-то странно, но приятно кольнуло в боку, мы собираемся в путь к родным местам! Томительное ожидание взбудоражило всю кровь в моем теле, и сейчас мне уж точно было не до сна.

Ближе к обеду все снаряжение действительно забрали двое рабов под присмотром стражника данаари, осталась лишь часть оружия и теплые тайшаны. Когда я спросила Сани – не хочет ли она поехать со мной в поход, женщина чуть ли не завизжала от радости. Она была родом из деревни Белонь и сильно скучала по родным местам. Она собралась за пару минут и ушла вместе с данаари к повозкам, которые должны были отправиться сегодня, ближе к вечеру.

Вэалор рассказал, что путь под землей занимает около двух суток, тогда как мы вместе с эллай пойдем по верху и доберемся всего за полдня. Он еще довольно продолжительное время учил меня знакам, и вскоре мы уже без труда обменивались с ним самыми простыми.

Легла я сегодня пораньше, вставать нужно было очень рано. Я долго не могла заснуть, размышляя о своем новом ранге, о походе, и о том, что завтра снова увижу Алвара, эта мысль согревала меня куда лучше, чем пуховые одеяла.

Была еще глубокая ночь, когда Вэалор тихонько тронул меня за плечо. Он был уже одет в походный кожаный кевей и полностью экипирован оружием. Его черный плащ свободно ниспадал с плеч, а капюшон ассасин пока откинул на спину, подвязан он был красным поясом нандира.

Эльф ждал меня внизу, пока я натягивала плотную черную кожаную рубашку и черный кевей. Затем я быстро спустилась, и ассасин помог мне застегнуть все эти ремни с клинками и разместить ножи на нарукавниках, голенищах и даже за спиной. Я чувствовала себя увешанной оружием, как настоящий воин темных эльфов. Не забыла я и о своем поясе нандира, который вызывал во мне непонятное чувство ответственности за каждое свое действие.

Скоро своды пещер огласил низкий звук рога, возвещающий о начале похода и сборе гвардии перед воротами Нивенрэла. Я знала, многие рабы и тем более рабыни, сегодня вздохнут с облегчением.

Вместе с другими нандирами мы прошли через подземный город, но его жители уже не спали. Эльфы с почетом провожали воинов принца, выстраиваясь на улочках, слышны были подбадривающие крики.

– Покажи им, Нари! – услышала я из толпы телендиров. Они восхищенно провожали глазами каждого нандира, включая даже меня, и некоторое время шли за нами, копируя походку воинов.

Я улыбалась и махала друзьям рукой, чувствуя смутно пока осознаваемую гордость. Фердис тоже махал мне в ответ, но провожал воинов молча, лишь улыбаясь мне вслед.

– Возвращайтесь с победой! – кричали жрицы, провожая своих мужчин.

Трепетное волнение охватило меня, когда мы выходили за огромные ворота. Еще в коридоре волной налетели ночные пряные запахи леса, и я услышала трели цикад и еще издали разглядела маленькие огоньки светлячков, что кружились в густом подлеске.

Выйдя, наконец, из-под нависающей скалы темных пещер я увидела прекрасное звездное небо, залитое волшебным лунным светом. На востоке горизонт чуть загорелся предрассветным огнем.

Эльфы уже вовсю готовились к походу. Около двухсот воинов и трех десятков рабов сновали по выложенной камнями площади перед воротами, из стойбищ рабы выводили новых, так и рвущихся в бой, вобров. Они норовили боднуть или укусить неосторожных людей, но те их не боялись, и вели животных с особой осторожностью. Эльфы говорили вполголоса или обменивались знаками, и если закрыть глаза, то вполне могло показаться, что их не двести, а двадцать. Женщин среди эллай не было.

В полумраке едва забрезжившего утра лица Аладраэ казались высеченными из белого камня, они были сосредоточены и суровы, не слышно было их обычных шуточек, они тщательно проверяли подпруги и размещали свое оружие на спинах мускулистых скакунов.

Я чувствовала, как лес радовался эльфам, как весенний ветер играл с их волосами, а травы тихо пели для них какие-то неземные песни. Природа будто пробуждалась, чувствуя своих хранителей.

Вэалор оставил меня чуть в стороне и направился к конюшням. Стоило мне подумать, что же делать мне, как чья-то тень накрыла меня.

– Ты поедешь со мной, – Танарт подошел ко мне, держа под уздцы такого огромного и свирепого вобра, какого мне никогда не приходилось видеть. Он начал прилаживать огромные ножны к его боку. Животное было вполне под стать ему – выносливый, высокий и длинноногий, с лоснящейся черной кожей и таким же хмурым выражением на звериной морде.

– Мельшас самый быстрый среди наших скакунов.

Оружейник потрепал вобра по огненно рыжей гриве, и животное нетерпеливо хрюкнуло, призывая своего хозяина поскорее взобраться ему на спину.

– Нари едет со мной, – раздался внезапно тихий голос у меня за самой спиной.

От неожиданности я вздрогнула, хотя прекрасно знала особенность таши-нандиров мгновенно появляться из ниоткуда.

– Я отвечаю за нее, таши. Я Танарт и почти как отец ей. К тому же мое животное легко вынесет двоих, Мельшас сегодня просто рвется вверх.

– Я ее тень, – тихо сказал Вэалор и Мэльир только утвердительно кивнул.

– Иди к нему, – сказал мне оружейник, – За твою безопасность он отвечает своей жизнью.

Животное Вэалора недобро оскалилось на меня, когда мы приблизились но, ассасин жестко взял его под уздцы и похлопал по спине. Вобр некоторое время рычал и вырывался, но, в конце концов, под стальной рукой воина, понемногу успокоился.

– Ему нужна твердая рука, – виновато сказал ассасин, поднимая меня на спину своего скакуна. Он разместил мое оружие рядом со своими клинками, коих, как я отметила, было у него немало, крепко затянув ремнями. Небольшой тюк был приторочен к седлу.