Текст книги "Дневник, которого не было(СИ)"

Автор книги: Евгения Зинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 33
Спасение, что хуже смерти

Я так и стояла там, таращась в темноту, ловя малейшие звуки, пугаясь даже собственного дыхания. Но вокруг было все так тихо, что слышно было даже, как цветы поют о чем-то своем, там вдалеке. Я понимала, что могу и не услышать убийцу, если он подкрадется ко мне, и в то же время, если бы он еще был жив – меня уже тут бы не стояло.

А глаза, тем временем, понемногу привыкли к темноте, и я начинала видеть неясное свечение кристаллов в стенах пещеры, маленькие грибки, которые принялись светиться нежным зеленоватым светом, и более ядовитого цвета мох, что покрывал высокие сталагмиты. Но в самом туннеле уже никого, кроме меня не было. Они, наверное, ушли в один из боковых коридоров, подумала я и осторожно двинулась вперед, ощущение близости к чудищам было, право же, не из приятных. Я потихоньку подошла к месту сражения, стараясь избегать щупалец и липких луж, и увидела несколько боковых коридоров, что уходили вниз в какую-то смердящую черноту, но я не знала куда прошли или, скорее всего, упали в пылу сражения эти эльфы.

Я тихо спросила: «Где ты?», испугавшись звука собственного голоса, но ответа не было.

Нужно было немедля найти выход отсюда и рассказать обо всем Танарту, уж он-то разберется что делать. Когда я приближалась к выходу из туннеля, мой осторожный шаг перешел на испуганный бег, и я пыталась осаждать себя, как могла. В арке одного из выходов я увидела мерцающий свет цветов, и направилась туда, подкрадываясь с особой осторожностью, постоянно оглядываясь назад, судорожно выглядывая красные глаза чудовищ.

Цветы тихо пели о только что увиденном сражении, и я поняла из их песен, что оба эльфа действительно провалились в глубокую пещеру. Я тихонько спросила их на певучем языке эльфов о том, знают ли они, где находится подземный город эльфов. Мне было сложно понять их, мало того, что они говорили все одновременно, они к тому же не знали что такое «направо» или «налево». Ответ – «Там, откуда приходят эльфы», мне, конечно же, помочь не мог. Один огромный цветок, перекрикивая всех, ответил: «Иди в самый темный туннель, где не растут наши братья». Ну, конечно! Я пойду туда и найду выход отсюда, чего бы это ни стоило. Если тот, кто спас меня еще был жив – ему немедленно требуется помощь.

Я с усилием стряхнула с себя остатки страха и полетела в самый темный коридор из всех, не забыв поблагодарить и прекрасные цветы. Они предлагали мне сорвать и взять один с собой, чтобы освещать дорогу, какие самоотверженные малыши! Но я отказалась. Пересилить себя и вернуться за факелом в тот коридор я бы уже не смогла.

Вот так, спрашивая все встречающиеся цветы алотэль и шарахаясь от малейших шорохов, я пришла в место, которое, наконец, узнала. Я была уже недалеко от южных туннелей. Огромный сталактит возвышался здесь из центра пещеры и несколько цветов на потолке дружно запели, приветствуя меня. Ну что ж, осталось только три поворота – и я дома. «Дома?» – переспросила я сама себя, не веря. Да, наверное, после всех этих ужасов пещер и Нивенрэл с легкостью назовется домом. Видок у меня сейчас, наверное, был тот еще – грязная, в разорванной одежде, по колено в липкой слизи с кровоточащей раной на плече, царапинами и ушибами.

Я уже рассчитывала повстречать здесь стражников данаари, на ходу обдумывая, что я им скажу, но никак не ожидала увидеть здесь Долью за спиной у двух высоких и надменных боевых магов Оренора! Одетые в ниспадающие фиолетовые плащи и сверкающие точно золото кольчуги они держали внушительные жезлы с резьбою из рун и с желтыми светящимися навершиями. Верхнюю часть лица закрывали позолоченные маски, волосы собраны в высокие хвосты, что были еще пока достаточно коротки. Голоса цветов при их появлении смолкли, они опечалились, и я поняла, что мысли магов были чернее бездны. Обычно алотэль радовались эльфам, они приветствовали их, и сразу же начинали петь, но от этих двоих у них дрожь бежала по лепесткам. У меня была еще слабая надежда, что я смогу все объяснить, но зловещая тишина со стороны цветов говорила мне, что я обречена.

– Вон! Это она! Она пыталась сбежать! – закричала Долья, и с видом исполненного долга зло улыбнулась мне одним уголком своих губ из-за их спин.

Их лица были обращены только на меня, и я не видела выражений их глаз, за этими масками.

Бежать сейчас – означало бы расстаться с жизнью на месте. Сколько я проживу? Одну секунду, две? У меня даже было такое искушение, но я постаралась унять дрожь в голосе, собрав все свое мужество, и сказать:

– Меня заманили обманом. В туннелях, возможно, есть раненые эльфы.

– Она лжет! – суетливо сказала Долья, не забыв низко поклониться своим хозяевам.

– Молчать! – прикрикнул на нее боевой маг, даже не повернув головы в ее сторону. Они не сговариваясь подошли еще ближе ко мне, а дэльши осталась стоять позади, ее глаза говорили мне без всяких слов: «Сейчас ты умрешь. И это доставит мне немало удовольствия».

Я тоже старалась не шевелиться, как бы мне не хотелось бежать, Аданиры остановились в нескольких шагах от меня, и тут один из них сказал:

– За побег одно наказание – смерть.

И он направил на меня свой жезл. Я только после, несколько дней спустя, узнала, что они называются – жезлы повиновения. Но всю его мощь я прочувствовала на себе каждой частичкой собственного тела.

Ужасающая сила жезла повалила меня на каменный пол, тело выгнулось в переламывающей конвульсии, я зашлась в беззвучном крике, но магия жезла не давала мне потерять сознание. Мое тело еще некоторое время судорожно дергалось в приступах сумасшедшей боли, но потом оно просто застыло в одном длительном не отпускающем спазме, я видела только своды высокой пещеры и не могла пошевелиться.

Барабанным боем раздавались надо мной слова второго мага:

– В Ореноре знают, что делать с такими.

Я не видела Долью, но слышала ее запинающийся и льстивый голос:

– О, великий Аладраэ! Могу я сделать то, что мне было обещано?

Эльф недобро хмыкнул:

– Приступай.

И я услышала звук оружия, вынимаемого из ножен, этот звук я ни с чем не спутаю. Затем Долья подошла ко мне, держа в руках зазубренный остро отточенный кинжал с позолоченной рукоятью, украшенной драгоценными камнями.

Ее ледяной взгляд уже не удивил меня, в нем не было ни капли сострадания. Она замахнулась этим кинжалом, и я отвела глаза, чтобы не видеть искаженное гневом и жаждой мести лицо, склонившееся надо мной.

Я не знала, что она выпросила у эльфов взамен на свое предательство, но когда лезвие отсекло мне первую прядь волос – тут уж все стало ясно.

Долья яростно кромсала мне голову, и зрелище это немало позабавило обоих магов, один из них плотоядно улыбнулся, облизнув свои губы, заметив, как с клинка капает кровь.

Я смутно помню, как она закончила, возможно, я была слишком слаба от боли и ран, что же произошло после – навеки осталось сокрыто для меня и потеряно в памяти.

Глава 34
Старый знакомый

Очнулась я в своей комнате уже ранним утром и поняла, что опаздываю на тренировку. Я привычно начала собираться, натягивая свой кевей, как вдруг увидела несколько свежих шрамов на запястьях. Владыка Небесный! Откуда это? Вид собственных ног также ужаснул меня, несколько пальцев выглядели так, будто попали под кузнечный молот. Они едва сгибались. Я попыталась вспомнить то, что было вчера, но мысль будто провалилась в пустоту.

С ужасом я поняла, что мне не приснились ни дерды, ни поединок во мраке пещер, ни боевые маги. Вереница событий будто оживала в памяти вплоть до того момента, как Долья искромсала мне волосы. Последнее, что еще четко всплывало в сознании – это слова принца Алвара, прижимающего к своей груди мое израненное тело: «Я знаю, что нужно сделать, чтобы эта боль никогда не побеспокоила тебя» и его рука, что легла на мой лоб.

Я знала, что меня увезли в место, называемое Оренор, и там прошли несколько дней моей жизни. Но то, что произошло там, было наглухо заблокировано в сознании. Со мной явно случилось что-то очень плохое, но, похоже, что принц эльфов каким-то образом забрал мою память.

И я чувствовала, что меня покалечили еще и внутри. Та, которой я так доверяла, без малейших угрызений совести отправила меня на верную смерть. Мир же ее праху, теперь обвинять ее бессмысленно. Но это предательство было всего лишь царапиной в сравнении с зияющей раной в самом сердце. Свадьба принца уже наверняка состоялась и теперь все, что осталось от моей Надежды разнесло на мелкие кусочки.

Я брела по улицам Нивенрэла в Франиртил сама не своя, иногда обнаруживая, что иду не в ту сторону. Левая нога плохо слушалась, на правую было больно ступать, что-то ныло в спине при ходьбе. Когда я попыталась помассировать ноющие виски, мои пальцы нащупали рубцы от кинжала, я обнаружила, что почти лишилась волос, и поняла, что с меня хватит. Нужно только забраться на Кенарит и…

Как будто пребывая в каком-то трансе, я начала взбираться по бесконечной лестнице монотонно считая ступеньки. Я не сбилась ни разу, поскольку режущая боль каждый раз впивалась мне в ногу. Оказавшись, наконец, на верху, я прошла туда, где казалось, никого нет. Перед глазами все поплыло, когда я, ухватившись за перила, глянула вниз. Еще раз оглянувшись, и никого так и не увидев, я тяжело вздохнула, затем начала молиться едва слышным шепотом. Я просила Небесного Бога если не простить одну из своих дочерей, то хотя бы понять. Сияющая смерть звала меня. Тупая боль воткнулась в позвоночник, когда я перекинула через перила правую ногу. Волшебные огни закружились перед глазами. Левую я перекинуть не успела.

Один из таши-нандиров вышел из тайных троп в каком-то шаге от меня, и через мгновение я оказалась на другой стороне комнаты, без возможности пошевелиться. Глупо было бы думать, что меня оставят одну. Ассасин крепко держал меня в руках и, подождав пока я перестану сопротивляться, сказал:

– Зачем ты хочешь умереть? – этот тихий голос… Я сразу узнала его, хотя с тех пор прошла, казалось, целая вечность.

– От меня и так уже ничего не осталось. Отпусти… или убей меня.

Он сдавил мои руки до боли и наклонился к самому уху.

– Я мог бы выпить всю твою кровь… Если бы не отвечал за твою жизнь своей.

– Ну что ж, однажды ты уже пытался это сделать… Но теперь это не имеет значения… – я бы равнодушно пожала плечами, если бы смогла.

Он внезапно развернул меня к себе, и на его лице я увидела удивление, к которому примешивалось какое-то понимание, затем узнавание, а затем в его глазах отразилась и вся моя боль, что мне довелось пережить за долгие месяцы. Он разжал свою хватку, тем не менее, не выпуская из рук, и прикрыл свои глаза, низко опустив голову.

– Это ты… – произнес он так тихо, что его было едва слышно за пением цветов из боковых коридоров.

– Да… Была когда-то…

– Я едва узнал тебя. Что я могу для тебя сделать? – он поднял свою голову и сразу зацепился взглядом за шрамы.

– Уже ничего.

Он немного помолчал, но затем, поймав меня за подбородок, решительно сказал, глядя мне прямо в глаза:

– Я обязан тебе жизнью… Но волею судьбы отобрал твою. Может быть, я и не смогу вернуть тебе ее. Но я клянусь – те, кто посмеет тебя тронуть, жестоко заплатят за это своей кровью. И… прости меня…

В моей душе шевельнулось что-то, быть может, я просто вспомнила нашу первую встречу, вспомнила, как пожалела его, пронзенного арбалетной стрелой, как он чуть не умер у меня на руках. И я тихо прошептала ему:

– Ты ни в чем не виноват. Пойдем отсюда.

– Я отведу тебя в твою комнату.

– Нет, мне нужно в Франиртил. Я уже опоздала на занятия.

Он утвердительно кивнул.

– Это даже лучше, – сказал он как будто сам себе, – Идем.

Его звали Вэалор. В гвардии принца он был таши-нандиром и разведчиком. Он рассказал мне, что только недавно вернулся с важного задания и ничего не знал обо мне с того самого момента, как покинул мой дом. Но часто вспоминал меня и совсем не ожидал увидеть здесь, под сводами подземного очага.

Тренировка уже давно началась.

Как всегда я увидела Мэльира, показывающего своим взмокшим ученикам очередной финт, и поняла, что здесь, в зале, мое спасение от боли. Юные телендиры повторяли за ним движения почти один в один, но это его все равно не удовлетворяло.

Увидев, кто вошел в зал, Танарт оставил своих учеников и подошел к нам, притворно хмуря черные брови.

– Так, придется тебе хорошенько наверстывать сегодня, даже смерть не оправдание отсутствия на тренировках, – попытался пошутить Мэльир, но Вэалор показал ему что-то знаками и оружейник внезапно осекся, вся веселость пропала с его лица.

– Идем, Марта. Я хочу с тобой поговорить, – он чуть приобнял меня за плечи и повлек в самый угол зала, где мы присели у стены. Я заметила, что таши-нандир тут же пропал.

– Ты знаешь, что со мной произошло? – сразу же тихо спросила я.

– Мне ли не знать, – воин наклонился, осматривая шрамы, – Не беспокойся, три дня и ты про них забудешь. Но твоя боль внутри сильнее той, что снаружи. Расскажи мне, или она изъест тебя.

Я знала, что он был очень внимательным, но никак бы не подумала, что настолько. Ничто не укрыть от его взгляда.

– Это не то, что можно рассказать… Кому я обязана… этим? – я показала ему запястье, со шрамами от глубоко врезавшейся веревки.

Тренер вздохнул и мягко взял меня за руку.

– Карна. Она же невеста принца.

– Невеста? Я думала, они должны пожениться, – глубоко внутри меня, помимо моего желания, вспыхнула слабая искра надежды.

Мэльир посмотрел на меня недоуменно, затем, что-то вспомнив, сказал:

– Ну да, ты ведь еще не знаешь… Принц снова отложил эту свадьбу. Несколько дней здесь только об этом и говорили.

– Что?! – мое сердце подпрыгнуло вверх, и мне пришлось собрать всю силу воли, в попытках не выдать своего волнения.

– Я думаю, с этого надо было начинать, – пробормотал Мэльир, тихонько улыбнувшись.

– Пожалуйста… Не шути так… жестоко…

– Я и не думал, – его взгляд был по-отечески ласковым и совсем не издевающимся.

Не знаю даже, что на меня нашло, быть может этот теплый взгляд тренера, его искренняя забота обо мне, и я вдруг едва слышно сказала:

– Я люблю его.

Он сжал мою ладонь в своей огромной ручище.

– Я знаю.

– А я… – продолжила я свою исповедь, – Я ведь никто, простушка из деревни, жалкий человек, ничтожный раб, без семьи и свободы…

– Марта! – тихо сказал тренер, и затем добавил, уже повысив голос, – А ну, боец! Не раскисать! Ты потомок могучей расы людей, телендир и единственный в своем роде человеческий ученик Мастера оружейника эльфов, в тебе течет кровь древних Богов, что когда-то создавали этот мир. И ты, Марта, мой лучший друг.

– Я?! Лучший друг? – почему-то только последнее по-настоящему оживило меня.

– Именно ты. Если бы мне сказали об этом до того, как ты появилась в Нивенрэле, я бы рассмеялся говорящему в лицо. Я и сам не представлял, как ты дорога мне.

Я и правда раскисла, слова тренера растрогали мое сердце, пока я глядела на него, глаза наполнялись слезами. Не говоря больше ни слова, он обнял меня, сжав в своих руках с такой силой, что я едва смогла дышать, вместо слов: «Ой, раздавишь», – из груди вышел последний воздух. Мне очень хотелось расстаться со всеми невыплаканными слезами на его сильном плече, но как я могу проявить при нем свою слабость? Я еле держалась, и это стоило огромных усилий.

Танарт внезапно оторвал меня от себя и, глядя мне прямо в глаза, беззвучно сказал, шевеля лишь одними губами:

– Этой свадьбы не будет.

Возможно, он что-то знал об этом, а возможно это были просто догадки, но его слова дали мне то, что вернуло мне желание жить.

– А это еще что такое? – Мэльир вдруг отстранился и указал на выпирающие ребра и ввалившийся живот.

Я смутилась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

– Это… я.

– Я вижу. А ну сделай-ка пятьдесят упражнений на пресс.

Я улыбнулась.

Его строгий голос никак не сочетался с заботливо предложенной мне рукой, чтобы я могла подняться. Через минуту я уже легла на специальную скамью и, все еще улыбаясь, принялась за дело.

Танарт молча сидел рядом, задумчиво наблюдая за мной.

Его можно было прекрасно понять, тяжелые физические упражнения всегда помогали забываться, входя в тренировочный зал, я оставляла практически все мысли и чувства снаружи. Он хотел как-то отвлечь меня. Выматываясь здесь до седьмого пота, уже не остается сил думать ни о чем-то плохом, ни о чем-то хорошем, только кровать и сон.

Фердис, который в это время разминался с одним из друзей, внезапно увидев меня, опустил свой меч, и лишь реакция его противника спасла воина от страшного удара деревянным мечом в висок.

– Фердис! – телендир резко тряхнул его за плечо, но тот уже ничего не слышал.

Эльф подбежал к нам и когда разглядел меня получше, деревяшка в его руках оглушительно треснула и согнулась пополам.

– Фердис, извини, что мне не довелось увидеть соревнования. Я уверена, ты достойно выдержал все испытания!

Но юный воин смог лишь кивнуть мне, отшвырнув сломанный меч куда-то в сторону.

– Что с ней случилось? – спросил он своего дядю.

– Ничего непоправимого, – коротко отрезал тот и кивнул в зал со словами, – Иди, разминайся, у тебя скоро первый выход в патруль. Тебе нужно хорошо подготовится – там спокойных маршрутов не бывает.

После я узнала, что принц дал новоиспеченному воину ранг раданмара под поручительством его дяди, и теперь Фердису предстояло защищать город от опасных гостей из нижних туннелей.

Молодой эльф, сочувственно провожая глазами каждое мое движение, неосторожно бросил:

– Ну, ты и зверь, Танарт!

Оружейник поднялся.

– Так. Лечь на пол и двести отжиманий. Быстро.

Я подавила очередную улыбку.

– Что? Но Танарт…

Мэльир четко и медленно произнес почти по слогам тоном, не терпящим возражений:

– Упор лежа.

Фердис вздохнул и приступил к упражнениям.

– И готовься хорошенько, раданмар. Твоим противником сегодня буду я.

Фердис побледнел и начал отжиматься в два раза энергичнее. Мэльир невозмутимо подошел к нему и сел племяннику прямо на спину, тот покраснел и взмок, но упорно продолжал отжиматься.

Остальные воины, проходя мимо нас в оружейную, благоразумно помалкивали, хотя и смотрели на меня ошарашенными и сочувственными взглядами.

Мне было еще тяжело выполнять какие-то физические упражнения, но я все же предвкушала, что хотя бы с кинжалами сегодня поработаю. Думаю, мне теперь всегда будут видеться красные глаза дердов на месте моей мишени.

Глава 35
Решение Владыки

Но моим планам не суждено было сбыться. Двери зала распахнулись, и на пороге объявился один из данаари, глашатай. Несколькими резкими шагами он пересек зал и остановился возле нас со словами:

– Его Высочество принц Нивенрэла немедля ожидает Марту в своих покоях.

Я растерянно села на скамье и посмотрела на Танарта, который все также восседал на спине своего пыхтевшего от натуги племянника. Но он только кивнул мне и я, поднявшись, направилась вслед за эльфом.

Вэалор, который буквально снял меня с перил кенарита, наверное, уже рассказал Его Высочеству обо всем случившемся.

Мы снова прошли знакомую мне высокую залу с черной птицей на полу, но свернули не к нижним помещениям, а прямо в покои принца – в центральную дверь.

И я была поражена тем, что увидела внутри, великолепие дворца и его залов с множеством волшебных огней несколько не сочетались с уютом и мягким полумраком комнат Его Высочества.

Приятные тени едва колыхались под потолком и клубились вокруг прекрасных серебристо-дымчатых деревьев, рассаженных в кадках вдоль стен, их листья излучали необыкновенный искристый свет. Изящные лесенки вели от пола к нескольким серебристым двустворчатым дверям, украшенным глубокой резьбой. Стены были темными, но не создавали мрачного настроения, скорее вызывали ощущения теплого лесного вечера. На их гладкой поверхности едва угадывался рисунок темных деревьев, плавно переходящий на слегка куполообразный потолок и казалось, что я нахожусь в волшебном лесу в окружении их огромных теней.

Изящные фонарики, заливали комнаты нежным дымчато-синим и пламенно-оранжевым светом закатных сумерек.

Мы прошли в комнату ожидания, где у стен были разложены пурпурные подушки с серебряными кисточками, и мой провожатый, предлагая присесть, скрылся за следующей дверью.

Я уже привыкла сидеть, поджав под себя ноги, но вдруг задержалась у странной высокой штуковины, взгляд на которую был для меня настоящим шоком. Я слышала об этом, но никогда не доводилось мне видеть такого своими глазами.

Она называлась зеркало, и я увидела в ней отражение той, в кого я превратилась здесь за какие-то несколько месяцев.

Когда-то веселая девочка с длинными вьющимися волосами и ясными голубыми глазами, отражалась в воде ручья. Теперь передо мной стояла девушка, смотрели, не мигая ошарашенные потемневшие от вечного полумрака глаза, в них очень глубоко пряталась боль. Взгляд на то, что сотворила со мной Долья, заставил ручьи слез устремиться вниз из моих глаз. Исхудавшая, похожая скорее на мальчишку я закрыла глаза руками, чтобы не видеть этого кошмара.

Глашатай снова вошел в комнату и покинул покои принца, сказав, что сейчас Его Высочество примет меня, но я даже не взглянула на него.

При виде меня лицо вошедшего Алвара изменилось за одно мгновение. Он немедленно подошел ко мне, и его пальцы провели по моему виску, едва касаясь редких волос, торчащих клочьями, где остались самые крупные шрамы, изумрудные глаза стали чуть влажными.

Он подхватил меня и поставил перед собой, спиной к этому проклятому зеркалу, затем взял за руки и пристально заглянул в мое лицо. Взгляд в его глаза был подобен полету с большой высоты.

– Я превратилась в чудовище, – сквозь слезы прошептала я.

Алвар внезапно опустился на одно колено, и теперь я глядела на него чуть сверху. Я могла бесконечно любоваться его красотой. Он был одет в просторную черную тунику, почти доходившую до колен и кожаные штаны. Золотой пояс подчеркивал его стройность, длинные рукава обвивали симметричные золотые узоры из кленовых листьев. Две косы, искусно заплетенные по вискам, выглядели точно корона, в них были вплетены золотые ленточки, они сходились на затылке в еще одну косу, лежащую поверх его густых распущенных волос. Глаза сегодня выглядели чуть потемневшими от тревог и печали. Мне так хотелось обнять его, развеять его грусть, согреть его теплом моей любви.

– Посмотри мне в глаза, посмотри внимательно, – начал он, крепко держа меня за руки, – И скажи мне, где ты действительно увидишь себя?

Затем принц отпустил мои руки.

Мудрый Владыка знал, что я увижу в его глазах. В них отражалась моя собственная душа, благодаря чистоте и вере которой мне удалось завоевать уважение самого принца эльфов, который опустился на одно колено перед человеком, слово, обычно произносимое здесь с презрением.

Я вдруг улыбнулась ему, и он также ответил теплой улыбкой.

– Ты все поняла. Ты – нежный цветок, чистый, как сияние утра. Ты то, что отражается в моих глазах.

Алвар увлек меня в одно из соседних помещений, служащее, судя по всему для отдыха, здесь был настоящий камин, и дымоход, ведущий на поверхность. Комната была очень маленькой и от того еще более уютной.

Предметы обихода густого цвета ночного неба с серебристой отделкой, создавали впечатление, что это место залито мягким лунным светом, и казалось будто пронизанным дыханием прохладной ночи. На полу был темно-зеленый ковер с таким длинным ворсом, что сразу напомнил мне нежную весеннюю траву. Стен было почти не видать за высокими полками с многочисленными книгами, огонь в камине служил единственным источником света, возле его красивой кованой решетки были разложены уже привычные подушки.

Мы присели друг напротив друга у огня и принц, подправив пламя изящной кочергой в виде веточки вьюна, мягко спросил меня:

– Расскажи мне, что случилось с начала и до конца.

Я вздохнула и уставилась на жаркие языки огня, сцепив между собой пальцы рук. Я прекрасно понимала, что мои слова могут расстроить их отношения с Карной, их свадьба и так была отложена. И уж, конечно, я ни словом не обмолвлюсь о Долье, пусть она и ненавидела меня всей душой, я зла ей не желаю. Бедной женщине и так досталось свыше всякой меры за эти долгие годы.

– Я шла на соревнования через юго-восточные туннели, но заблудилась там, – он обернулся, сверкнув своими пронзительными глазами, и моя голова непроизвольно опустилась еще ниже, я поняла, что прячу от него взгляд. Я не смогу обманывать его, глядя в эти необыкновенные глаза.

Он неожиданно легко засмеялся, с укоризной покачав головой.

– Хорошая история, Марта. А теперь расскажи мне, что там было на самом деле.

– Там было темно, и я еле нашла выход, а потом меня заметили и…

– Марта, данаари сначала стреляют, а потом уже задают вопросы. В тех туннелях нет ни одного разумного существа.

Да уж. Слово «дерд» и слово «разум» абсолютно не сочетаются.

– Я не знаю, как сказать Вам, В…Ваше Высочество… Я не знаю, имею ли право сделать то, что Вы просите.

– Хорошо, тогда я начну, а ты будешь дополнять. Только учти, что я очень хорошо осведомлен даже о том, что не было тебе известно.

И он рассказал мне о том, что произошло шесть дней назад, когда приготовления к свадьбе только начинались. Алвар сообщил Карне, что откладывает свадьбу на неопределенное время и, вскоре после этого, в ее апартаменты тайно доставили Долью. Принцу рассказали немало интересных фактов из их продолжительной беседы. Это она сказала невесте принца, что есть некая девушка, после разговора с которой, Алвар изменил свои планы. Затем два чародея из крепости магов прибыли в Раш-Кенор, чтобы якобы готовить магические эликсиры для успокоения безутешной невесты. И они действительно что-то готовили, только «эликсиры» оказались двумя мощными жезлами повиновения, которые были запрещены в Нивенрэле, Карна действительно боялась моего дара к магии и решила действовать только наверняка. С ними прибыли еще несколько эльфов из свиты Карны, один из них был специально обученным ассасином – убийцей. Но тогда еще принц об этом не знал. Он рассказал, что последний день принес ему немало беспокойства, поскольку я исчезла вместе со шпионом, что он приставил следить за мной, и о нападении на нас ему было неизвестно. Но когда шпиона нашли и израненного доставили жрецам Раш-Кенор, тогда-то Алвар и узнал, что Долья с помощью моей так называемой подруги заманила меня в смертельную ловушку, но мне удалось бежать. Некоторое время понадобилось, чтобы выяснить, что двое магов таинственно исчезли, а Карна же зачем-то немедленно отбывает в Оренор. Магов выследили очень быстро, их путь лежал туда же.

– Нандиры слишком поздно нашли моего шпиона, боюсь, что тебе слишком много довелось пережить за это время по вине Карны, – Алвар говорил голосом, в котором слышалась его сдержанная ярость, его глаза иногда сверкали в свете пламени камина, и тогда я поспешно отводила взгляд.

Но теперь мне стало понятно, почему он забрал мои воспоминания, щеки зарумянились, когда я подумала, что он так беспокоился обо мне. Вслух же я сказала:

– За мной следил Ваш шпион? Так вот почему он назвал меня по имени!

– Илингвё – один из моих лучших шпионов.

– Он… Он следил за мной все время?

– Да. Ты думаешь, я бы оставил тебя без защиты? Он оберегал тебя ценою своей жизни.

– О, нет! Мне так жаль!.. Это… Это все из-за меня!

– Не волнуйся, он жив. Но ему сильно досталось. И здесь нет твоей вины. Ассасин нанес ему несколько глубоких ран, но он будет в порядке. Его противнику пришлось гораздо хуже – он мертв. Гораздо труднее ему будет оправиться от удивления твоему самоотверженному поступку. Вы вдвоем уложили столько дердов, сколько все патрули раданмаров убивают за месяц. А теперь скажи мне – можешь ли ты к этому еще что-то добавить?

Я отрицательно покачала головой. Почти весь рассказ я слушала молча и только боялась смотреть в его глубокие и такие пленительные глаза.

– Нечего добавить, кроме того, что у Его Высочества отличные шпионы.

Алвар снова мягко засмеялся, но затем посмотрел на меня долгим испытывающим взглядом. Мое тело будто сковало заклятием. Со вздохом он сказал:

– Может быть, ты потому не хотела рассказать мне, что боялась мести Карны?

– Нет, – ответила я и подняла на него глаза, – Я боялась, что Вы узнаете тех, кто близок к Вам… с другой стороны. Тех, кто, возможно, дорог Вам. Я просто не имела права. И я не могла поступить так с бедной женщиной, что была рабыней здесь долгие годы, быть может, она и ответит за свои поступки, но не мне ее карать. Прошлого ведь не вернешь, все это уже случилось, так что в мести просто нет никакого смысла.

При этих словах он улыбнулся и тихо сказал:

– Я и не ждал другого ответа. Я узнал о тебе так много за это время и не перестаю удивляться чистоте твоей души.

Алвар вдруг опустил глаза на свои руки.

– Я думаю, что и это теперь уже не имеет смысла, – с этими словами он вытянул левую руку, и его сильные пальцы резко сомкнулись вокруг свадебного браслета, сломав его пополам прямо на запястье. Половинки с легким звоном полетели в жаркое пламя высокого камина. Второй браслет ожидала такая же участь. Он как-то облегченно вздохнул, будто многолетняя тяжесть спала с его могучих плеч и, растирая запястья, немного помолчал, затем продолжил снова, – Мне предстояло связать свою жизнь с той, у которой уже нет души. Все что осталось в нас от того светлого мудрого народа, которым мы когда-то были, в ней уже давно мертво. Карна не оставила бы тебя в живых, она не знает, что такое жалость, сострадание. Я давно знал это, Марта, я откладывал эту свадьбу не в первый раз. Я не думаю, что для тебя станет новостью болезнь моего отца. Он боится, что если ему в скором времени предстоит путешествие в Серебряные Чертоги, наша семья и весь наш род ослабнет, и люди сокрушат нас раз и навсегда. Я согласился на это не только из-за него, но и из-за всего нашего народа. Я ведь принц и для меня мой народ превыше моих желаний. Теперь же я знаю, что надежда на спасение темных эльфов угасла бы сразу после этой свадьбы, если бы Карна стала Королевой – мы были бы обречены на гибель.

Я затаила дыхание и долго не могла вымолвить ни слова. Но что тебе с этого, Марта, – спрашивала я себя. Он найдет достойную его женщину, эльфийку, из другого могучего рода, что укрепит силу королевской семьи, а моя ледяная боль не отпустит меня, все сильнее разрывая сердце.

Алвар вдруг поднялся, выпрямившись во весь свой огромный рост, и его властная осанка, его твердый волевой взгляд заставили мое сердце снова замереть от восхищения. Я тоже поднялась вслед за ним. Голосом, ставшим чуть более глухим от гнева, он сказал:

– Я немедля отдам приказ о расторжении этой помолвки. А для тебя мои лучшие жрецы сделают все, чтобы вернуть тебе длинные волосы и излечить от всех шрамов. Но тень пережитого нанесла тебе куда более глубокие раны, Марта, – принц выдержал небольшую паузу, затем продолжил, – Как ты изучала наш уклад и обычаи, так и я в свое время изучал людей, но никогда не мог понять этот народ до конца. Больше всего меня поразило, что вы по собственной воле можете сделать тот единственный шаг, что можно сделать только раз в жизни. Этот шаг за край и ставит многих наших магов в тупик. Этим вы перечеркиваете все, что было в жизни, отрицаете вашу суть и отдаете себя во власть неизвестности. Но для чего? Встретив тебя, я понял, наконец. Так вы вновь обретаете новую надежду. Наш народ, народ эльфов может сколь угодно отрицать это, но мы никогда не теряем этой надежды, нам нет необходимости нырять за ней в неизвестность. Поверь мне, я живу уже почти три тысячи лет и знаю, жизнь и смерть – это настоящие дары, не стоит разбрасываться ими. Сейчас моя надежда – это… это ты, Марта.