Текст книги "Стальной блеск мечты (СИ)"

Автор книги: Евгения Аларина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Очень приятно, пожалуйста, присаживайтесь с нами, – начал маг, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – Видите ли, у нас есть к вам одно дело. Нам вас порекомендовала некая дама.

Кайл бросил на него понимающий взгляд и улыбнулся.

– Я вас очень внимательно слушаю.

– Эта дама, занимающая ныне весьма высокое положение, почитает вас своим другом, и она предположила, что вы могли бы ответить на несколько наших вопросов.

– Разумеется. Я с радостью это сделаю.

Кайл был отменно вежлив, но всё же Юнис послышалась в его голосе нотка тщательно скрываемого недоумения. Он, в свою очередь, наверняка составил собственное впечатление о внешности своих собеседников, и это впечатление было явно не в их пользу.

– Может, нам прогуляться? – неуверенно предложил Ансель.

– Неужели вам не нравится это место? – ответил вопросом на вопрос Кайл. – Если позволите, я мог бы вам порекомендовать кое-что из местного меню, впрочем, насколько я могу видеть, вы в моих советах на сей счёт не нуждаетесь.

– Ну, как скажете, – Ансель пожал плечами и немного понизил голос. – Кстати, та дама, о которой я говорил, зная, что мы с вами вскоре увидимся, как раз попросила вам кое-что передать по случаю.

С этими словами маг довольно чувствительно пнул под столом ногу Юнис.

– Ой! – спохватилась девушка. Ей ведь и вправду, как в настоящем авантюрном романе, сообщили кодовую фразу, которую следовало сказать мастеру Кайлу при встрече. Теперь только нужно вспомнить, как же там было. – Наша общая знакомая хотела бы вам сказать, что вы оказались совершенно правы, и особняк герцога Хальванга действительно выгоднее всего смотрится именно на закате.

Услышав это, Кайл, взглянул на неё как-то по-новому. «Надо полагать, он тоже немало удивлён тому, что видит перед собой, – сообразила Юнис, – ведь госпожа Тасталай наверняка описывала нас с Анселем как-то иначе».

– Мне несказанно приятно услышать подтверждение своих скромных заслуг, исходящее от столь уважаемой особы, – заверил собеседников Кайл. – И я всеми силами буду стараться оказаться вам полезным. Но, кстати, почему бы нам действительно не совершить небольшую прогулку, если вы не возражаете. Погода сегодня стоит просто замечательная.

Ансель не возражал, но бросив полный сожаления взгляд на ту часть пиршества, с которой ещё не успел расправиться, кинулся ловить официанта.

– Дружище, сложите-ка, пожалуйста, вот это всё в коробку, которую я смогу взять с собой, и потрудитесь добавить туда ещё полдюжины различных десертов на ваш выбор. Только смотрите, выбирайте из тех, что благополучно доживут до вечера.

Юнис между тем улучила момент, чтобы всё-таки разглядеть пресловутое клеймо там, где ему и положено было быть: на левой руке старого друга Тасталай.

Расплатившись и подождав, пока франтоватый клеймёный попрощается со своими знакомыми – последние в один голос протестовали против того, что приятель сегодня покидает их так скоро, – все трое вышли на свежий воздух.

– Сюда, пожалуйста, – позвал Кайл, ныряя в очередной переулок. – Простите мне мою недогадливость, госпожа Роан, – прибавил он в адрес Юнис, предварительно оглянувшись по сторонам, чтобы удостовериться, что никто посторонний не услышит его слов. – Мне, разумеется, сообщили, что вы вероятно захотите связаться со мной в самое ближайшее время, но я никак не ожидал увидеть вас в подобном наряде.

– Я подумала, что такой костюм лучше всего подойдёт, коль скоро я всё равно собираюсь взять с собой шпагу, – нашлась Юнис. – Она ведь, смею полагать, мне сегодня понадобится.

– А, да, возможно… – неопределённо ответил её собеседник.

Переулок вывел их к закутку, где, выстроившись рядами, ожидали своих хозяев разнообразные кареты и экипажи. При появлении Кайла одна закрытая коляска тронулась с места и остановилась ровно напротив них.

– Вы не против воспользоваться моим экипажем? – поинтересовался клеймёный у своих спутников.

Юнис почувствовала лёгкий укол раздражения, в конце концов, она рассчитывала вернуться на турнир как можно скорее, а тут, похоже, придётся ещё куда-то ехать, но сытый и пребывающий в благостном расположении духа Ансель поспешил заверить, что они ничего не имеют против поездки.

– Отвези нас в парк, Герт, – велел Кайл человеку на козлах.

К удивлению девушки, кучер кивнул и даже не поинтересовался, в какой из многочисленных столичных парков ему следует ехать.

Кайл между тем отворил дверцу экипажа, приглашая сесть Юнис и Анселя. Девушке показалось, что клеймёный даже собирался было подать ей руку, но вовремя спохватился, сообразив, что этот жест никак не сочетается с её маскировкой.

Коляска неспешно покатила по улицам Старого города, лавируя среди прочего транспорта и порой надолго застревая на перекрёстках, где движение было особенно бурным и хаотичным. Кайл дал понять, что не намерен начинать важный разговор прямо сейчас, и всю дорогу вёл светскую беседу о погоде и прочих ничего не значащих вещах. Ансель лениво ему поддакивал, а вот Юнис вскоре почти перестала обращать внимание на слова клеймёного. Она снова перенеслась мыслями в фехтовальную академию, гадая, начались ли уже полуфинальные поединки и кому посчастливилось оказаться в числе их участников.

Вдоволь попетляв по улицам, экипаж выехал на мост через Ардон, чьи могучие воды разрезают Элатею на две части – более высокий и сравнительно недавно обжитой левый берег и низкий, заполненный бесконечным хитросплетением старинных, по большей части узких и тесных улиц – правый. За мостом дорога вскарабкалась на Левобережный холм, откуда открывался прекрасный вид едва ли не на всю столицу. Движение здесь было куда менее плотное, и крепкие лошадки, умело понукаемые Гертом, смогли наконец показать свою прыть. Спустя несколько минут бодрой рыси, они прибыли в пункт назначения, который, как оказалось, был девушке прекрасно знаком.

– Ну вот мы и на месте, – с какой-то особой торжественностью объявил Кайл. – Парк Инфанта.

– Спасибо, мы в курсе, – довольно-таки язвительно заметила Юнис. Ей почему-то всё меньше и меньше нравился этот щёголь с его вкрадчивыми манерами и пустопорожними речами. – Не держите нас за совсем уж провинциалов, пожалуйста.

– О, прошу меня простить, я ничего подобного не имел в виду, – смутился Кайл. – Надеюсь, вы не возражаете против того, чтобы немного прогуляться здесь?

С этими словами клеймёный распахнул дверцу и первым выбрался из экипажа, Ансель, чья очередь была следом, немного замешкался, разминая затёкшие конечности.

Откуда ни возьмись, у самой коляски вдруг нарисовался одноногий калека на костылях в выцветшем и пестрящем заплатками подобии военного мундира. Он дернул Кайла за рукав щёгольского камзола и потряс перед носом клеймёного помятой кружкой, в которой тихонько позвякивала мелочь.

– Господин хороший, не откажите в нужде, уделите монетку ветерану битвы при Малом Карре, – просительно загундосил нищий.

Юнис торопливо полезла в кошель. В семействе Пилларов, сколько девушка себя помнила, помощь нуждающимся солдатам и их семьям всегда почиталась за священную обязанность, одних только госпиталей и домов призрения на графские деньги содержалось не менее трёх.

Кайл, напротив, отнюдь не разделял её стремления к благотворительности. Клеймёный отшатнулся от нищего так, словно тот был не безногим инвалидом, а, по меньшей мере, прокажённым, и пробормотал неожиданно слабым голосом: «Отойди от меня. Прочь!»

Нищий, впрочем, отнюдь не оставил надежды. Напротив, он довольно прытко снова надвинулся на Кайла, стуча своими деревяшками.

– Всего пару медяков, господин! – настойчиво клянчил калека. – С вас-то не убудет, а мне всё подспорье. Мы ж за ваше благородие кровь проливали.

От такого напора Кайл задрожал как осиновый лист, побледнел и вжался спиной в экипаж, на лице клеймёного отразилась самая настоящая паника.

– Герт! – испуганно позвал он. – Герт, где ты?

Кучер, рослый и крепкий малый, замешкавшийся было с лошадьми, уже спешил на помощь своему патрону, держа в одной руке длинный бич, а во второй увесистую дубинку.

– А ну пошёл отсюда! – замахнулся он на калеку. – А не то кнутом угощу.

Оборванец предпочёл отступить перед лицом угрозы, бормоча себе под нос грязные ругательства в адрес зажравшихся бар и их холуев.

– Как вы смеете так обращаться с этим человеком! – вскричала возмущённая до глубины души Юнис, пытаясь протиснуться наружу мимо Анселя. – Он получил ранение при Карре и достоин самой высокой награды.

– Вот же святая наивность! – попытался урезонить её маг. – Да уймись ты, этот мнимый калека здоровее нас с тобой. Я как раз знаю одно заклинание, которое мигом избавит этого бедолагу от всех его увечий и заставит бежать быстрее скаковой лошади. Хочешь, продемонстрирую?

Услышав это предложение, нищий ветеран проворно заковылял прочь и вскоре пропал из виду, затерявшись среди других экипажей. Сбитая с толку, Юнис, наконец, выбралась из коляски и бросила удивлённый взгляд на Кайла, всё ещё бледного и подрагивающего. Девушке было совершенно невдомёк, как можно так напугаться обыкновенного попрошайку, даже если тот и в самом деле симулировал свой недуг. Впрочем, мало-помалу клеймёному всё же удалось взять себя в руки.

– Просто возмутительно, – ни к кому конкретно не обращаясь заявил он. – От этих наглых мошенников скоро совсем проходу не будет. И подумайте только, у самых парковых ворот!

Продолжая весьма эмоционально сетовать на неприятный инцидент, клеймёный повлёк своих спутников в парк Инфанта. Они прошли сквозь вычурные ажурные ворота (на ночь территория запиралась) и двинулись дальше вдоль аллеи, усаженной по обеим сторонам клумбами, на которых уже успели распуститься первые весенние цветы. Кайл, всё ещё под впечатлением от встречи с нищим, постоянно вертел головой, как выяснилось, в поисках кого-нибудь из служителей. Стоило ему заприметить человека в форме, мастеровой, торопливо извинившись перед спутниками, кинулся к последнему, как видно, чтобы высказать своё негодование. Юнис с Анселем остались ждать посреди аллеи.

Девушка снова почувствовала раздражение от очередной проволочки, но на сей раз его немного скрасили приятные воспоминания: в детстве она просто обожала бывать с отцом и графиней Соланж в парке Инфанта. Кроме экзотических цветов и деревьев редких пород, здесь было на что посмотреть живому, пытливому ребёнку. Аллеи парка были украшены фигурами различных животных, зачастую сказочных или таких, о существовании которых маленькая Юнис прежде и не подозревала. Яркие мозаичные изображения самых немыслимых цветов издалека притягивали взгляд. То здесь, то там в укромных уголках парка попадалось беседки и павильоны самых причудливых форм и расцветок, среди них нельзя было найти двух похожих друг на друга строений, а внутри каждое из них было не менее примечательно, чем снаружи. Рукотворные пещеры, фонтаны, водопады, затейливо изогнутые, как будто танцующие, мостики, лабиринты из растений, пруды, в которых плавали чудесные разноцветные рыбки, а в довершение всего – похожие на сказочные домики киоски со сладостями и фруктовой водой. Парк хранил несметные сокровища, воспоминания о которых нахлынули на девушку приятной тёплой волной.

Ансель, между тем, с любопытством оглядывался вокруг.

– А тут, пожалуй, довольно мило, – поделился он с Юнис. – Я прямо-таки жалею, что прежде здесь не бывал.

Из уст обыкновенно циничного Анселя подобная похвала чему– или кому-либо звучала как самые лестные дифирамбы.

– Этот парк был создан по заказу его величества Адальберга, как подарок его второй жене в честь рождения наследника, – решила блеснуть познаниями девушка. – Собственно, поэтому он так и называется. Королеве захотелось, чтобы парк стал самым необычным среди подобных мест в Элатее, чтобы он был не просто красивым, но красочным и весёлым, а не таким чопорным, как, например, Сады небесных размышлений или Ботанический сад при Университете, где всё как будто по линейке устроено. Это мне матушка рассказывала, она как раз тогда состояла фрейлиной при её величестве, и они были довольно близкими подругами.

– Ну, королеве, должно быть, угодили, тут и вправду не скучно, – заметил маг. – Вон тот павильон, будто пряничный домик, так и хочется попробовать глазурь на вкус. И фонтан с павлинами – очень забавный.

– Это ещё что, подожди, пока мы зайдём поглубже, – заверила его Юнис, – держу пари, такого ты никогда в жизни не видел. Кстати, этот стиль потом стремительно вошёл в моду, и не только беседки, но даже некоторые городские дома начали строить подобным же образом. Ты наверняка замечал что-то подобное в Элатее.

– Пожалуй, – согласился маг, – вот хотя бы взять сам особняк герцога Хальванга, про который ты сегодня чуть не забыла.

Услышав подобную шпильку из уст своего друга, Юнис обиженно засопела.

– Но куда же запропастился этот дурацкий Кайл, сколько нам ещё ждать? – перевела разговор с неприятной темы собственной безалаберности девушка.

– Похоже, приятель твоей подруги тебе не очень-то по нраву пришёлся, – хмыкнул маг.

– Он такой нелепый! – воскликнула Юнис. – Дрожал как осиновый лист при виде того бедолаги с костылями. И я ума не приложу, что он мне собирается рассказывать про мой Дар.

– Не всем же быть такими боевитыми, как ты, – пожал плечами Ансель. – Если наш новый друг действительно мастеровой, в чём я, по правде сказать, изрядно сомневаюсь, от него, знаешь ли, совсем не требуется быть храбрецом.

В ответ Юнис только фыркнула.

Предмет их обсуждения, между тем, как раз закончил свой разговор со служителем и уже спешил вернуться обратно на центральную аллею, которая в этот погожий весенний денёк была полна прогуливающегося народа.

– Нам, пожалуй, стоит пройти чуть дальше, если вы не возражаете, – пригласил своих спутников Кайл. – Неподалёку есть одно замечательное место, которое как нельзя больше нам подходит.

Ведомые Кайлом, они углубились в лабиринт аллей и тропинок. Поддерживая непринуждённую светскую беседу, клеймёный без умолку рассказывал о тех элементах парка, вблизи которых им доводилось пройти. По поводу каждого места или строения у него находился пространный комментарий о замысле, значении, тайном смысле или символизме, лежащем в основе того или иного решения. Юнис моментально потерялась в дебрях этих замысловатых идей и в большей степени предавалась собственным воспоминаниям.

Вот она, четырёхлетняя, впервые в жизни попавшая в столицу, гордо идёт в новом, украшенным разноцветными бантами платьице по усыпанной белыми камешками аллее парка Инфанта, во все глаза глядя по сторонам на сказочных зверей и диковинные цветы. Отец, такой высокий и сильный, в ярко-алом с блестящими лентами и галунами парадном мундире, держит её за руку, а противная надоевшая нянька идёт сзади и тихонько сетует графине Соланж на то, что девочка постоянно балуется и совсем никого не слушается. Граф Честон оборачивается и что-то резко выговаривает обеим женщинам, но маленькая Юнис не помнит, что именно, потому что её внимание вдруг привлекает чудесный дракон, который сторожит вход в сокровищницу. Она со всех ног бежит вперёд, посмотреть поближе на этого волшебного зверя, но в последний момент робеет и останавливается: дракон такой огромный, что кажется, вот-вот разинет пасть и проглотит её целиком. И тут же на плечо девочки ложится рука графа, отец говорит, что незачем бояться даже такого большого дракона, потому что он всегда будет рядом и станет защищать её, и в подтверждение своих слов кладёт руку на эфес своей длинной шпаги. И, успокоенная его словами, восторженная Юнис снова во всю прыть мчится вперёд, мимо ставшего совсем нестрашным дракона, которого безбоязненно можно на бегу дернуть за ус, прямо в его сокровищницу, где стены переливаются и поблёскивают, подсвеченные разноцветными фонарями, как будто в них скрыты самые настоящие драгоценные камни.

Между тем, они вывернули на очередную аллею, и вдруг чуть впереди Юнис разглядела дракона, того самого из своих детских воспоминаний. Конечно, сейчас сказочный зверь уже не казался ей таким огромным, но всё же выглядел вполне внушительно.

– Это, наверное, моё самое любимое место во всем парке, – неожиданно для самой себя сообщила спутникам девушка, – когда я была маленькая, мы здесь часто бывали с графом Честоном, моим опекуном. Он рассказывал мне, что свирепый дракон охраняет свою сокровищницу, но внутрь можно попасть, если только сумеешь не испугаться такого стража.

– Его сиятельство, несомненно, был прав, – заметил Кайл, – но, так сказать в аллегорическом смысле. На самом деле эта пещера призвана символизировать собой земные недра, которые и вправду скрывают несметные сокровища, а этот дракон – их хранитель и страж, но отнюдь не хозяин.

– Да вам-то откуда это знать? – довольно резко парировала Юнис. Девушка почувствовала неожиданное раздражение от того, что этот человек так беспардонно влез со своими комментариями в воспоминания её детства. И зачем только она ими поделилась. – Как вы можете с такой уверенностью судить, что именно было в голове у того, кто всё это придумал?

– Но, позвольте, я пока, к счастью, на память не жалуюсь! – воскликнул Кайл

– И что с того? Можно подумать создатель этого дракона лично вам докладывал, что конкретно он имел в виду?!

Клеймёный вдруг остановился, словно натолкнувшись на невидимое препятствие. Его голос звучал глухо, и Юнис померещилась в нём какая-то тщательно сдерживаемая, но всё же вырвавшаяся на волю эмоция – обида ли, гнев ли, или может быть что-то иное.

– Должен заметить, я со всей уверенностью могу судить об этой композиции, равно как и прочих в парке Инфанта, по той простой причине, что лично принял самое непосредственное участие в их создании.

– Вы? – удивлённо воскликнула девушка. – Да этого просто не может быть! Парку Инфанта уже лет двадцать. Во времена его устройства, вы, надо полагать, были, самое большее, учеником.

– Вы, несомненно, правы, я был тогда очень молод и не числился среди именитых мастеров, – начал Кайл, – и тем не менее, хочу вас заверить, всё в этом парке плод моего воображения и дело моих рук. С этого самого проекта, если угодно, и началась моя, довольно успешная, смею заметить, карьера архитектора. Я полагал, вам это должно быть известно.

– Отнюдь, до сих пор я пребывала в неведении на сей счёт, – не слишком любезно бросила Юнис. Ей было немного неловко от собственного невежества, но в то же время она была зла на Кайла. Пусть этот человек построил хоть десять парков, зачем он лезет в её дорогие воспоминания и портит волшебство момента своими дурацкими замечаниями.

– Прошу меня извинить, но мне показалось …. Я хочу сказать … тогда у ворот … вы определённо дали понять, что… – неуверенно попытался объясниться Кайл.

– Вам и вправду показалось, я ничего не давала понять, – перебила его Юнис. – И вообще, история архитектуры – не мой конёк.

От её резких слов клеймёный смутился и не стал продолжать свою мысль. Они тронулись дальше, не сказав более ни слова.

– Между прочим, – нарушил повисшее молчание Ансель, обращаясь к Кайлу, – коли уж вы так ратуете за историческую справедливость, с полным на то, разумеется, правом, я имею несколько замечаний насчёт практической реализации вашего в высшей степени интересного замысла. Ну где вы, скажите на милость, видели рыжего дракона?! Красные – пожалуйста, золотые или бронзовые – сколько угодно, но выбранная вами окраска для этих существ совсем не характерна. И потом, форма тела тоже оставляет желать лучшего, такие пропорции у драконов определённо не встречаются, хвост слишком длинный, лапы чрезмерно короткие. У вас, уж простите, какая-то ящерица с крыльями получилась.

От этих слов Кайл как будто стряхнул с себя охватившее его оцепенение.

– В самом деле? Я, знаете ли, вообще не предполагал, что эти сказочные чудовища, какого бы то ни было цвета, существуют в действительности. Но если вы так говорите, магистр Терес, то, конечно же, я полностью вам доверяю в этом вопросе.

– В следующий раз, дружище, – нарочито фамильярно заявил Ансель, – вы уж обратитесь к специалисту, чтобы ненароком снова не попасть впросак. Я, к примеру, охотно вас проконсультирую.

И эти двое снова завели непринуждённую беседу, в которой Юнис, всё ещё раздосадованная на Кайла, отнюдь не собиралась принимать участия. Вместо этого она принялась вспоминать лучшие моменты предыдущих дней турнира и гадать, кому же всё-таки посчастливится в этом году стать чемпионом.

Довольно скоро они свернули с многолюдных центральных аллей и, ведомые Кайлом по одному ему известным тропам, вышли в гораздо менее популярную часть парка. Юнис не могла припомнить, чтобы прежде хоть раз бывала здесь. Вокруг, несмотря на воскресный день, не было ни души. Пройдя через дебри зелёного лабиринта – Кайл уверенно вёл их и ни разу не завернул в тупик – они оказались на довольно большой поляне, со всех сторон окружённой зелёными насаждениями, посреди которой стояла симпатичная маленькая беседка. Это место казалось очень уютным и довольно уединённым – искусно скрытый от чужих глаз уголок в самом сердце популярнейшего у публики парка. Они прошли к беседке по узкой дорожке, усыпанной разноцветной галькой. Внутри оказалась пара удобных лавочек.

– Располагайтесь, пожалуйста, – предложил Кайл. – Я надеюсь, здесь нам будет удобно поговорить без помех.

Юнис воздела очи горе. Неужели для приватного разговора нельзя было найти место поближе к «Цветку ванили», вместо того чтобы тащиться через весь город и выслушивать хвастовство этого Кайла его великими достижениями?

– Да уж, пожалуй, стоило бы, наконец, начать, – бросила девушка.

Но Кайл, казалось, пропустил её слова мимо ушей и отнюдь не торопился немедленно приступить к разговору. Напротив, он подобрал с дорожки два разноцветных камешка и задумчиво вертел их в руках, ничего не говоря, и, по-видимому, собираясь с мыслями. Девушка молчала, но всем своим видом давала понять, как её раздражает это безделье.

– Насколько мне известно, – в конце концов обратился клеймёный к Юнис, – госпожа Тасталай сообщила вам о, так скажем, особых умениях, которыми обладали или обладают некоторые из наших с ней товарищей, в том числе и ваша мать, Айстэ.

– Именно, – подтвердила Юнис, – а также она дала мне понять, что наша с вами задача состоит в том, чтобы выяснить, обладаю ли я тоже подобным, как вы выразились, умением.

– Да, разумеется. И, возможно, я не слишком ошибусь, если предположу, что для вас осталась в некотором роде неясной суть этих способностей, их, так сказать, практическое проявление.

– Это правда, – признала Юнис. – Надеюсь, вы-то мне всё и проясните, раз уж…

Девушка осеклась. Кайл неожиданно протянул к ней руку, так, чтобы она могла отчетливо разглядеть, что именно лежит у него на ладони. Это был камень, один единственный камешек, как будто собранный из двух половинок – белой и красной. Ровно такие кусочки гальки вертел в руках клеймёный, прежде чем начать разговор. Повинуясь настойчивому жесту своего визави, Юнис в свою очередь взяла в руки и внимательно осмотрела этот двухцветный камешек. Ни малейшего намёка на то, что когда-то две его части не были единым целым.

– Мой собственный талант – это дар строителя, – пояснил клеймёный. – Я чувствую камень и повелеваю им. То, что вы видите перед собой – далеко не всё, что я умею, но надеюсь, и эта маленькая демонстрация поможет вам сделать вывод о том, какие формы может принимать Дар.

– Восхитительно! – Ансель захлопал в ладоши, привлекая к себе внимание. – А вы можете проделать это ещё разок? Только дайте мне несколько секунд, чтобы подготовиться.

Клеймёный кивнул и наклонился за новой порцией гальки, а маг торопливо забормотал слова заклинания, его пальцы ловко двигались, совершая причудливые пассы. Юнис показалось, что как только колдовство подействовало, взгляд юноши странным образом изменился, как будто он смотрел не на то, что происходит вокруг, а куда-то в неведомые дали. По сигналу Анселя Кайл повторил свой фокус с парой камушков. Он, в отличие от мага, не делал странных пассов, не произносил никаких слов и на сей раз даже не держал камни в руках слишком долго. Он просто одним движением соединил два предмета воедино.

– Как любопытно! – воскликнул маг, в голосе его слышалось неприкрытое возбуждение. – И ещё раз, пожалуйста, я должен получше убедиться, что мои выводы верны.

Клеймёный покорно выполнил нехитрую демонстрацию в третий раз.

– Отлично! – заявил Ансель. – Теперь, я, пожалуй, вполне уверен в том, что вижу.

– И что же вы видите? – с живым любопытством поинтересовался Кайл.

– То, что вы делаете, – взволнованно заговорил маг, – определённо не является колдовством в общепринятом смысле этого слова. Ваша аура, равно как и аура объекта воздействия, не несёт следов, характерных для известных нам арканных манипуляций.

– Ваши слова, насколько я могу судить, соответствуют тем выводам, которые я и мои друзья смогли сделать в своё время, – вставил Кайл.

– Разумеется, именно так вы и подумали, ведь среди вас не было настоящего мага! – с жаром продолжал Ансель. – Но для того, кто достаточно поднаторел в волшебном искусстве, очевидно также и другое: ваша аура всё же некоторым образом меняется в тот момент, когда вы используете свой, как вы говорите, Дар. У нашей науки, по всей видимости, пока просто нет подходящей терминологии для описания этих изменений и того, что они означают, и, тем не менее, они со всей определённостью наличествуют.

– И что же из всего этого следует? – несколько растерянно спросил клеймёный

– Нельзя с уверенностью сказать, но вполне вероятно, вы и вам подобные – носители какого-то особого, неизвестного нам рода магии. Вы используете техники, разительно отличающиеся от принятых в нашей академической среде. На первый взгляд, мне это немного напоминает, уж простите за сравнение, волшебство магических зверей. Единороги, мантикоры, василиски, как вы понимаете, не произносят заклинаний, но колдовство, вне всякого сомнения, творят. То же и у вас, только источником этой способности в данном случае, по всей вероятности, служит не сама по себе ваша природа, но ритуал клеймения. Впрочем, – поспешил подстелить соломки маг, – это всё лишь весьма поверхностные и может быть излишне поспешные суждения. Чтобы можно было о чём-либо заявлять с уверенностью, требуется гораздо более пристальное изучение и хорошее знакомство с профильными теориями. Я определённо должен буду посетить библиотеку, и после этого мы с вами сможем поговорить более предметно. Если окажется, что ваш Дар…

– Ансель, – перебила возбуждённую речь мага Юнис, – мы, кажется, собрались здесь для того, чтобы говорить о моём Даре, правда? Но если вам с господином Кеардай очень нужно обсудить то, что касается только вас двоих, мне, пожалуй, лучше откланяться.

– Извини, – пошёл на попятную Ансель. – Я просто немного увлёкся. Продолжайте, пожалуйста.

– Почему ты говоришь «продолжайте», когда мы до сих пор так и не начали, – съязвила Юнис. – Господин Кеардай, соблаговолите, наконец, высказать, что у вас на уме, и, если вас не затруднит, давайте сейчас не будем тратить время на всякого рода фокусы.

– Прошу меня простить, госпожа Роан, – пробормотал Кайл. Он казался сбитым с толку горячей отповедью девушки. – Итак, для прояснения нашего животрепещущего вопроса, я бы хотел, для начала, обратиться к временам вашей юности. Я осмелюсь спросить, не было ли у вас в прежние времена особенно ярких и, возможно, странных желаний, исполнения которых вам несказанно хотелось? Может быть, вас посещали навязчивые сновидения или даже грёзы наяву?

– Ну конечно же, у меня были и желания, и сны, как у любого нормального человека. Впрочем, вполне обыкновенные, насколько я могу судить. Но, при чём тут это, ради всех богов? – поинтересовалась Юнис.

– Я склонен полагать, что это всё весьма значимые аспекты. Постарайтесь же припомнить, я говорю о вещах, которые, несомненно, должны были оставить на вас глубокий след. Может быть, вам доводилось под воздействием неких не вполне ясных побуждений совершать необычные поступки, которым вы и сами затруднились бы найти объяснение?

– О, этого сколько угодно, – не смог удержаться Ансель. – Я и сам припоминаю, да что там я, о некоторых из этих поступков даже газеты написали.

Юнис пропустила язвительный комментарий друга мимо ушей и попыталась всё же вспомнить подходящие случаи из своей юности.

– Пожалуй, было и такое, но ведь это, наверное, с каждым случается, – начала девушка. – Вот, к примеру, однажды я спряталась на чердаке и просидела там битый час, в то время как меня искали по всему дому. Ума не приложу, зачем мне понадобилось так проказничать. Обычно дети таким способом пытаются сбежать от чего-нибудь неприятного, но мне на тот момент ровным счётом ничего не угрожало.

– Это, по всей видимости, не совсем релевантный эпизод для нашего случая, – отреагировал Кайл. – Может быть, вы сумеете припомнить что-нибудь, потенциально связанное с вашим Даром?

– Как же мне угадать, какой эпизод вам подходит, а какой – нет? – сварливо заметила Юнис. – Если вы спрашиваете о том, не возникало ли у меня желания кого-нибудь побить безо всякой причины, то такого я за собой не припомню.

При этих её словах Ансель издал премерзкий смешок.

– Кстати о газетах, – ухватился за высказанную прежде магом мысль клеймёный. – Могу я спросить, что вы ощущали сразу по окончании приснопамятной дуэли с господином Овери, как только нанесли свой знаменитый решающий удар в той схватке?

– Что я ощущала? Пожалуй, я очень устала.

– Устали? – оживился Кайл. – А можно поподробнее, что именно вы имеете в виду?

Юнис посмотрела на него, как на умалишённого.

– Ну как сказать, господин Кеардай, вам, наверное, невдомёк, поскольку вы, могу предположить, не любитель всякого рода боестолкновений, – в голосе девушки можно было различить неприкрытую издёвку, – но дуэль, это такое мероприятие, когда двое противников изо всех сил стараются ранить или даже убить друг друга. Это, смею вас заверить, весьма утомительное занятие, а с учетом того, что я в тот вечер пропустила два удара и потеряла много крови, не удивительно мне было немного утомиться, как по-вашему?

– Да, разумеется, – не унимался клеймёный, оставив без внимания откровенно насмешливый тон его собеседницы. – Я просто хотел спросить, не была ли эта усталость, скажем так, особого рода?

– Ну откуда же мне знать, какую именно усталость вы полагаете особой?! – выпалила Юнис. – Если угодно, я была смертельно утомлена, так, что едва держалась на ногах – этого с вас довольно? Я, уж простите, не поэт, чтобы описывать всякое чувство не менее, чем дюжиной строф.