Текст книги "Нас вызывает Таймыр? Записки бродячего повара. Книга вторая"

Автор книги: Евгений Вишневский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

9 августа

И опять нынче не было вертолета. Ну что же, появилась у меня некая определенность (хотя и грустная): на озеро я не лечу, в Бухте Ожидания не буду, полярников (и в их числе стерлиговского героя) не встречу.

А погода установилась: стало тепло, безветренно. И опять откуда ни возьмись появились комары. Мохнатые, полудохлые, едва крыльями шевелят, но ведь летают и даже норовят укусить! Где же, интересно, они отсиживались все эти дни, спасаясь от снега и ледяной крупы? Сплошные биологические загадки вокруг!

А положение наше между тем ужасно: вертолета нет и неизвестно, когда он будет; ближайший сеанс связи в субботу, то есть двенадцатого числа, причем нет никакой гарантии, что он состоится; и, что самое ужасное, у нас на исходе топливо. Что же нам делать-то?! Ведь просто сидеть сложа руки невозможно! Как же все-таки связаться (желательно напрямую) с авиаотрядом?!

Можно пойти на восток, на полярную станцию, что на восточном побережье Таймыра, на берегу моря Лаптевых, в бухте Марии Прончищевой. Это не так уж и далеко, всего километров сто пятьдесят напрямик. Но что это за сто пятьдесят километров! Сплошная болотяга, кочкарник, речки, ручейки и озерца. При всем том еду (на десять дней, как минимум), спальные мешки, палатку, оружие и керосин придется тащить на себе. Причем (а это, может быть, самое главное) у нас с собой нет подробных карт на этот район.

Можно пойти на юг, в Косистый. Это чуток подальше, но все те же прелести дороги (правда, на этот район карты у нас есть) и плюс Хатангская губа моря Лаптевых, через которую каким-то манером надо суметь переправиться.

Можно пойти на северо-запад, на южный берег озера Таймыр, как-то переправиться через него (в самом узком месте это всего шесть километров) на полуостров со странным названием Туруза-Молла, там лежит наша дюралька с мотором, к ней горючее, кое-что из продуктов и снаряжения. Оттуда на лодке с мотором уже дойти вдоль берега озера до полярной станции «Бухта Ожидания» (тем более что нам туда так и так придется добираться). Всего по карте это около четырехсот (!) километров, но зато все водой. По нашей Хутуду-Яме добраться до Мурптамы-Тари (что за ужасный язык у этих нганасан!), а по ней до Малахай-Тари, а там уже и до озера рукой подать.

Правда, реки, текущие по равнинной тундре, сильно петляют и местами разливаются на огромное пространство (и тогда, разумеется, мелеют), но все равно на резиновой лодке это много легче и быстрее. Смущает, правда, переправа через озеро на резиновой лодке. Сделать это можно только в полный штиль, которого на озере Таймыр не бывает почти никогда [16]16
  Бывал я впоследствии на озере Таймыр, знаю, что это за стихия, и опишу это в одном из своих последующих дневников. Сейчас же со всей ответственностью могу сказать, что выбранный нами на Тулай-Киряке вариант был совершенно безрассудным.


[Закрыть].

Можно, правда, пойти другим путем: обогнуть озеро вдоль берега с восточного краю, но это лишних сто пятьдесят (!) километров. Тем не менее этот путь, пожалуй, самый реальный, и мы после недолгих колебаний выбрали именно его.

Теперь второй вопрос, не менее важный: кто пойдет?

Ясно, что идти надо вдвоем; ясно, что это должны быть мужчины, но кто конкретно? По первому впечатлению это должны быть мы с Львом Васильевичем: я – единственный полностью здоровый мужчина в отряде (чуть побаливает, правда, еще растянутая связка на ноге, но это не в счет); Лев – единственный, кто умеет обращаться с лодочным мотором. Однако я никак не позже первого сентября (ну, на самый худой конец, пятого) должен быть дома – мой отпуск заканчивается двадцать пятого августа;

Льва же так прижал радикулит, что садится и встает он на три счета. Итак, решено: в это опасное путешествие на резиновой лодке отправляются Эдик с Валерой. Ах, как я завидую им! Ведь будь у меня еще какая-то жалкая пара недель в запасе, моя кандидатура не вызвала бы ни у кого никаких сомнений. Ну нет, нет в жизни счастья! (Впрочем, Наталья Ивановна совершенно убеждена, что никуда завтра наши ребята не пойдут, потому что утром разбудит нас вертолет, так подсказывает ей ее полярное чутье, которое, как она утверждает, не подводило ее никогда.)

До глубокой ночи уточняли детали будущего путешествия (которое, возможно, и не состоится). Составляли список продуктов и снаряжения, что должны будут взять с собой наши Одиссеи (так мы нарекли их между собой). Уточняется и тщательно редактируется текст радиограмм в адрес авиаотряда и Хатангского райкома КПСС, а также Красноярского управления гражданской авиации, которые ребята тотчас дадут с полярки, как только прибудут туда. Лев Васильевич учит Валеру обращению с лодочным мотором, рассказывает различные поучительные случаи из жизни на этот счет, чертит чертежи и схемы. Дело в том, что ни Валера, ни Эдик до той поры с лодочными моторами дел не имели, а мотор на озере у нас новенький, еще в солидоле, его надо расконсервировать, собрать и привести в рабочее состояние. Я даю советы Эдику и Наталье Ивановне с Люсей (они же ведь присоединятся к Одиссеям, будем надеяться, на озере!), как солить, вялить и коптить рыб и птиц. При этом снова и снова добрым словом поминаем мы полярную авиацию и ее замечательного командира Марка Ивановича Шевелева. Уж он бы такого безобразия не допустил!

Последний раз залезаю я в свой родной собачий мешок. Завтра его возьмут с собой ребята, так же как и волчий спальный мешок Натальи Ивановны.

10 августа

Обмануло Наталью Ивановну ее хваленое полярное чутье: не было нынче вертолета, так что в свое опасное (и замечательное!) путешествие ребята все-таки отправились.

Я сварил нашим Одиссеям двух гусей в дорогу (хлеба мы им предусмотрительно напекли еще вчера); в брезентовые мешочки для образцов собрал разных продуктов, тщательно сверяясь по бумажке. Затем мы сняли маленькую Наташину радиопалатку (вместо нее поставили «банную»); ровно пополам разделили керосин (вышло чуть более чем по два литра); спальные мешки (мой и Натальи Ивановны – самые легкие и теплые) замотали в полиэтилен и потом в брезент. Ну, кажется, все!

На обед я приготовил здоровенную кастрюлю супа харчо (похлебать горяченького раньше чем через неделю ребятам навряд ли удастся). Каравай хлеба и обоих гусей (а также немного соли и перца) я положил сверху в отдельный мешочек, чтобы первые сутки ребята могли идти с полной отдачей сил и есть, не развязывая всего снаряжения. В качестве «посошка на дорожку» Наталья Ивановна достала неизвестно как сохранившуюся бутылку коньяка. Тут же выяснилось, что завтра совершеннолетие Миши, сына Льва Васильевича и Натальи Ивановны (для этого и хранилась бутылка), но раз уж так вышло, распили ее днем раньше.

Провожать ребят вышли все, кроме Натальи Ивановны. До Хутуду-Ямы надо дотащить не меньше двух центнеров груза, и в числе прочего – надувную резиновую лодку и сеть «авоську» (а ведь мы в свое время с таким трудом тащили их с реки к нам в лагерь – воистину неисповедимы пути Господни!).

Возле самого нашего лагеря Фрам поймал цыпленка куропатки. Куропатка и ее цыплята, естественно, брызнули в разные стороны; Валера мгновенно сбросил с плеч резиновую лодку, вскинул мелкашку, щелкнул затвором; мы все застыли.

– Ну, к чему, к чему, – начал совестить нас Лев Васильевич, – у нее же в выводке еще с десяток цыплят, не меньше. Мы уйдем, она соберет их всех и уведет от греха подальше... Про утят на старице уже позабыл? – Он укоризненно посмотрел на меня. – Дома мяса невпроворот: два гуся сырых лежат да утка. Бери лодку, Валера, пошли!

Мы надеялись при выходе из Тулай-Киряки надуть лодку и, по крайней мере, вещички протащить бечевой. Да не тут-то было: воды во Фрамке кот наплакал, так что, хочешь не хочешь, весь груз придется нести на плечах до самой Хутуду-Ямы.

И вот уже резиновая лодка наших Одиссеев, снаряженная и увязанная, качается на воде реки, и сами они, в болотных сапогах до паха, в штормовках и шапках, с винтовками за плечами, готовы отправиться в путь.

– Вездеходная стоянка геодезистов километров через семьдесят пять будет, – говорит Лев Васильевич, – на слиянии Хутуду-Ямы и Мурптамы-Тари. Рекомендую вам пока идти без сна круглые сутки. Зато уж там, на стоянке, и балок будет, и печь, и уголь, и продукты, и, может быть, даже люди.

При отплытии салют решили не давать: ракет у нас осталось всего шесть штук, карабинных патронов тоже жалко. Я, правда, запустил в воду парой булыжников, но назвать это салютом можно лишь с большой натяжкой.

Люся с Наташей возвратились в лагерь долиной Фрамки, а мы с Львом Васильевичем дали здоровенного крюка и взобрались на крутой и высокий склон Тулай-Киряки, чтобы проводить глазами наших путешественников как можно дальше. Вначале хорошо была видна резиновая лодка, потом лодка исчезла, а видны остались лишь красные вязаные шапочки наших парней, которые то появлялись, то исчезали, следуя за изгибами и поворотами Хутуду-Ямы. Воды в реке мало, и парням чаще приходится тащить лодку бечевой, чем плыть.

– Это только первые десять километров у них такие тяжелые, – успокаивает меня Лев Васильевич, – дальше в нашу Хутуду-Яму большой приток впадает, воды прибавится, им проще будет.

На этих словах две красные точки исчезли совершенно.

Обратной дорогой Наташа собрала большой букет пушицы и вручила Наталье Ивановне, поздравив ее с днем рождения (и совершеннолетием!) сына. Пушица – это полярный одуванчик, который отличается от наших, «материковых» одуванчиков тем, что не облетает, и стоят, бывает, эти пушицы, не облетая, всю зиму под снегом.

В нашей большой «мужской» палатке стало сразу как-то неуютно и пусто. О недавнем пребывании здесь Эдика напоминают нам его огромные «вакар-штаны», которые стоят в углу.

Сейчас, как мне кажется, самое время рассказать о том, что такое «вакар-штаны» и кто такой есть сам великий Владимир Анатольевич Вакар. О нем я слышал давным-давно от своего близкого и дорогого друга Сергея Леонидовича, старого полярного геолога, приведшего меня в поле «за руку». Сережа был в свое время ученым секретарем НИИГАА, где работал и Вакар. Сейчас Владимир Анатольевич глубокий старик, давно на пенсии, сам в поле, разумеется, не ездит, но консультирует различные отряды и экспедиции по разным вопросам полярной геологии [17]17
  Еще раз напомню, что этот дневник я писал в одна тысяча девятьсот семьдесят втором году. Сейчас, к сожалению, Владимира Анатольевича Вакара давно уже нет в живых.


[Закрыть].

Прежде всего был это геолог, что называется, милостью Божьей, много ярких и интересных работ было написано им, но разговор сейчас не об этом. Вакар по своей натуре был умельцем-изобретателем, много вещей и предметов ввел он в геологический обиход, и все они нужны полевику-северянину позарез. При этом изобретения Вакара так просты и так доступны, что всякий полярник, впервые ознакомившись с чем-нибудь из богатейшего арсенала вакаровских придумок, непременно восклицал (вслух или про себя): «Господи боже мой! Да как же раньше-то никто до этого не додумался?! И почему мне, изведавшему на Севере почти все, самому не пришло это в голову?!» Повсеместно используются в Арктике геологами сейчас «вакар-сани» – легкая деревянная лодка, прибитая к коротким лыжам (встретил полынью – переплыл, далее тащи сани на лыжах); «вакар-печь» – жестяной ящик из-под галет, пробитый в нескольких местах, надетый на примус с поддоном и чудо-печкой (выходит превосходная духовка – мы, например, испекли в такой печке с полцентнера хлеба, несколько тортов, и это не считая блюд из рыбы и мяса); «вакар-хлеб» – если тесто для хлеба замесить не на воде, а на жиже из-под тушенки, такой хлеб не стынет на морозе и никогда не черствеет; «вакар-телега» – тележка для собачьей упряжки, позволяющая использовать четвероногий транспорт в Арктике не только зимой, но и летом; «вакар-штаны» – широкие и прочные брезентовые штаны почти до самых подмышек (с множеством карманов и молний), надеваемые и сбрасываемые одним движением (надевают «вакар-штаны» обыкновенно поверх меховых или ватных штанов), и многое-многое другое.

А кроме этого, в разряд диковин зачислены уже упоминавшееся мною «вакар-серебро», а также «вакар-уголь» и даже как будто бы «вакар-слюда».

Но и этого мало: впоследствии различным приладам, удобствам и усовершенствованиям, прочно входившим в обиходный быт полярников-геологов, присваивалась приставка «вакар», даже если придумал их и не сам Владимир Анатольевич. Вот какую замечательную память оставил о себе этот человек в Арктике у геологов на долгое время! Просто даже зависть берет!

Поздно ночью перед самым сном я обнаружил, что Фрам таскает по лагерю заячью лапу. Я отнял ее у него; он отдал мне свою забаву довольно охотно и тут же откуда-то из-под кочки достал здоровенный шмат свежей заячьей грудинки (со шкурой и шерстью) и начал с аппетитом уписывать ее, искоса поглядывая на меня. Откуда же он взял эту зайчатину?! Неужели в тот туманный вечер все-таки поймал зайца? Скорее всего, так, а мы еще сомневались в его охотничьих способностях. Что за герой!

11 августа

И опять нынче не было вертолета.

День был тоскливый, ленивый, безалаберный. Все мысли о наших путешественниках: каково им там? много ли воды в реке? все ли здоровы? как погода?

Чтобы хоть как-то отметить день рождения своего сына, Наталья Ивановна испекла в «вакар-печке» кекс. После этого Лев Васильевич своей властью начальника отряда всяческие кулинарные безумства запретил: керосину у нас осталось чуть более поллитра да с килограмм угля, вот и все наше топливо. Правда, на выселках осталось еще с поллитра керосина, завтра-послезавтра придется идти за ним. Решаем один раз в день варить чайник чаю и раз в два дня– кастрюлю супу. Вот ведь ситуация: рыбы, мяса – завались, а нет керосина и жрать нечего. По всем расчетам, двухсотлитровой бочки керосина нам должно было хватить за глаза, но больно уж нерасчетливо тратили мы топливо первые дни: грелись примусами, сушились, да и на готовку уходило много больше керосина, чем можно было бы тратить (а все он – кулинарный разврат!), да и никак не ожидали мы, что нам придется тут сидеть и ждать вертолета две недели (а может, и больше, кто знает!).

Ах, сколько надежд возлагаем мы на завтрашний день! Оправдаются ли они? Будет ли завтра связь? Будут ли нам завтра радиограммы? Будет ли (чем черт не шутит?!) вертолет?

А полярный день потихоньку идет на убыль, и где-то в районе полуночи на час-полтора уже наступают сумерки.

12 августа

Утренний сеанс связи не состоялся, хотя прохождение волн было превосходным: челюскинский радист попросту не вышел с нами на связь.

– Небывалая вещь, – разводит руками Лев Васильевич. – Сколько работаю в Арктике, такого не припомню, чтобы радист не вышел на связь. Саня Малышев или Кирилл Головенок помирали бы, но на связь бы вышли. А тут...

– И удивляться тут нечему, – говорит Наталья Ивановна, пыхтя папироской, – начало августа, разгар навигации. По Пути караваны пошли, а пролив Вилькицкого – самое гробовое место. Так что сейчас на Челюскине круглосуточный аврал – проводка судов, пеленг надо давать, погоду... До нас ли радистам?

Весь день слонялись по лагерю, мучаясь от безделья: все возможные работы мы уже давно переделали. В нарушение строгих инструкций начальника я все-таки приготовил бастурму из гуся (тем более что со вчерашнего вечера гусь лежал у меня в маринаде), истратив до последней капли весь керосин. Блюдо вышло превосходным, но даже и его ели как-то лениво и особенного удовольствия, похоже, не испытали.

Вечером, в запасной сеанс связи, челюскинский радист наконец в эфире появился. Мы все битком набились в Наташину радиопалатку и затаив дыхание стали смотреть и слушать. Любые разговоры категорически запрещены: Наташа – вся внимание; Лев Васильевич как может ассистирует ей.

Сперва Наташа передала радиограмму в хатангский авиаотряд: «С тридцатого числа безуспешно вызываем вертолет. Положение отряда тяжелое». Потом другую, более длинную – в Хатангский райком партии: «Красноярские геологи с тридцатого ожидают вертолет. Руководство авиаотряда не выполняет наших заявок и ничего не сообщает о своих намерениях. Часть людей были вынуждены отправить пешком на метеостанцию «Бухта Ожидания» более чем за триста километров. Просим принять меры, поскольку жизни и здоровью людей угрожает опасность». Ввиду важности радиограмм сеанс связи продолжался полтора часа вместо положенного получаса. Радист дважды переспросил каждое слово, прежде чем выдал ЩСЛ (квитанцию в приеме радиограмм).

– Будет ли какой-нибудь толк от этих радиограмм? – грустно вздыхает Люся.

– Вряд ли, – отвечаю я, – раз они до сих пор плевали на наши заявки, то и теперь плевать будут. Завтра пойдем с Львом на выселки за керосином. На пару дней горючего хватит, а потом, наверное, балыки жечь будем.

– Нет, я на райком сильно надеюсь, – говорит Лев Васильевич. – Правда, завтра воскресенье, в райкоме выходной, в понедельник секретарь в авиаотряд позвонит, даст разгон командиру; тот позвонит в Косистый, диспетчеру хвоста накрутит: на это, считайте, день целиком положить надо. Так что вертолет нам есть смысл ждать через два дня на третий. С утра во вторник, пятнадцатого числа.

С этим мы и улеглись спать и даже не трепались перед сном, лежа в мешках, как это делали всегда прежде.

13 августа

Проснулся по обыкновению первым. Однако завтрак готовить нынче не на чем, а потому лежу в теплом спальном мешке (нежусь) и читаю «Дон Кихота». (Завтракать будем холодной вчерашней бастурмой и хлебом, запивать все это придется болтанкой из сгущенки или сухого молока.) Погода прескверная: холодно, моросит мелкий противный дождик, туман, горы почти наполовину закрыты плотными грязно-серыми тучами (видел, когда выбегал на минутку на улицу).

И вдруг совершенно явственно я услышал шум летящего вертолета. Разбудил Льва Васильевича. Лежим, слушаем вместе. Никак не может быть по такой погоде вертолета. Но звук тем временем рос и рос и вскоре стал совершенно явственным. Одеваясь на ходу, вылетаем из палатки и видим: низко-низко, почти задевая брюхом землю, ползет по нашей долине вертолет. Сумасшедшие ребята: лететь по такой погоде в горы – почти самоубийство. Ширина долины Фрамки местами не более пятидесяти метров, а размах лопастей вертолета метров пятнадцать, не меньше. Причем подняться выше чем на сто – двести метров невозможно: сразу же попадешь в толстое мокрое одеяло, в котором не видно ни зги.

Вертолет садится метрах в ста от нашего лагеря. Распахивается дверца, и первой выпрыгивает из машины врач из Косистого Валя. Она бросается к нам:

– Что у вас случилось? Обвал? Наводнение? Несчастный случай на охоте? Кто живой, кто мертвый, кто раненый?!

Все мы смущены таким поворотом дела.

– Живы-то все живы, – говорит Лев Васильевич, – и здоровы... Правда, двоих на озеро своим ходом отправили, в Бухту Ожидания...

Следом за врачом из машины вылез весь экипаж (это те самые ребята, что забрасывали нас сюда, – другие бы в такую погоду к нам не прорвались да и просто не нашли бы нас здесь).

– Это зачем же пешком? – удивляется Олег (второй пилот). – За четыреста километров пешком?.. Да вы что, спятили?! В Арктике так не делают. Тут сиди и не рыпайся, жди, пока спасут.

– Это смотря по тому, сколько ждать, – встреваю в разговор я. – Мы вот уже две недели ждем. А из вашего отряда – ни ответа ни привета. У нас уже вон весь керосин кончился. Мне так даже угостить вас нечем. И главное, непонятно, сколько еще сидеть придется: неделю, месяц, год. Так что волей-неволей пришлось нам парней отправить на полярку за связью.

– А разве у вас своей рации нет? – спрашивает радист Саня. – Как же вы без связи-то работаете? Да есть же, вон она, антенна!

– Рация-то есть, да что толку, – отвечает Наташа, – три сеанса кряду непрохождение волн.

– Это точно, – соглашается Саня, – волны не шли.

Тем временем я покинул компанию и бросился в складскую палатку за канистрой под керосин. Когда я вернулся к вертолету, ситуация была уже выяснена, вертолетчики и врач Валя сменили гнев и удивление на милость и сострадание к нам. Бортмеханик Валера в момент нацедил мне канистру керосина (что для них двадцать литров?!), и я кинулся к своим примусам.

На завтрак была жареная картошка, вчерашняя бастурма (ах, как хорошо, что вчера мы ее ели так лениво!) и салат из огромного красного помидора (свежего, этого года), который в подарок нам привезла с собой Валя. Ребята прихватили бутылку спирта (ту, что брали в долг) да Валя еще одну (для медицинских нужд). Мы по случаю большой радости выпили по стопочке, летчики же взять в рот хотя бы каплю категорически отказались, да мы и не настаивали на этом.

– Ах, зря, зря вы парней на озеро отправили, – продолжает сокрушаться Олег. – Как мы теперь искать их будем?

– Ну, искать-то их проще простого, – оправдывается Лев Васильевич, – все время вдоль реки летите, где-нибудь да увидите. Потом они переправиться на полуостров Туруза-Молла должны, туда, где вы нашу дюральку оставили и вещички.

– Как переправиться? – не понял Юра (командир). – На чем?

– Да на той же резинке и переправятся, – простодушно сказал я.

– На резинке?!!! – хором переспросили летчики – Через озеро на резинке?!!! – И все разом встали из-за стола.

– Разумеется, если будет подходящая погода, – суетливо уточнил Лев Васильевич, – иначе пойдут восточным берегом, в обход.

– Но ведь это еще сто пятьдесят километров, – уточнил Олег.

– Ладно, – сказал Юра, – поехали. Поели и довольно. Спасибо за хлеб-соль.

– Это точно, ехать надо, – подтвердил Олег, – пока погода совсем не испортилась.

– Куда уж ей дальше-то портиться? – буркнул бортмеханик Валера.

Все встали из-за стола.

– И молитесь всем богам, чтобы мы их до озера перехватили, – сказал Олег напоследок.

Пока Юра прогревал двигатель машины, ко мне подбежал бортмеханик Валера:

– Часа через три мы, я думаю, воротимся. Картошечки разжарь, ну и чего-нибудь горяченького сообрази. У вас сырого-то гуся ни одного больше нет?

– Есть один.

– Давай его сюда. Неизвестно, где и как нынче нам ночевать придется. А мясо в запасе всегда иметь полезно. На душе спокойней.

Вместе с вертолетчиками искать наших Одиссеев отправились Лев Васильевич и Люся. Вначале ее брать не хотели, но она так упрашивала начальника и летчиков, что они дрогнули и сдались.

Вертолет ушел через перевал на северо-восток. Теперь мы в лагере остались вчетвером: Наталья Ивановна, Наташа, врач Валя, ну и я. Сперва мы свернули весь наш лагерь: убрали «мужскую» палатку и после некоторого колебания (сеанс связи у нас только через два дня, а до этого мы уже наверняка будем в Косистом) повалили антенну и законсервировали радиостанцию. Все наше имущество и самое ценное – образцы – еще раз тщательно упаковали и накрыли, как тентом, «мужской» палаткой; приборы и вещи завернули в оленьи шкуры. Затем тщательно прибрали все в лагере: закопали помойку, сверху компактно уложили пустые бочки, придавив их камнями. Теперь у нас во всем лагере осталось только две палатки: кают-компания и «женская» (в ней, если не придет вертолет, придется нынче ночевать и мне), а в них – самый необходимый минимум вещей и предметов.

Но вот все дела переделаны (изжарена картошка и испечены пирожки с печенкой), больше делать нечего. Сидим и ждем. А погода стала еще гаже: с неба сыплется дождь со снегом, облака спустились так низко, что кажется, подпрыгни и дотянешься до них рукой, и в довершение неприятностей из распадков полезла густая мерзкая мгла. Очень тревожно на душе.

В двенадцатом часу ночи, в глубоких сумерках, когда стало совершенно очевидно, что вертолет нынче на Тулай-Киряку не вернется, улеглись спать (Вале достался Люсин спальный мешок).

– Это хорошо, что вы у нас ночевать остались, Валя, – грустно шучу я, – вы у нас теперь вроде заложницы. Муж-то ваш – диспетчер в аэропорту, так что он живо ребят сюда за вами пригонит, если они напрямик вернулись в Косистый. Как только первый просвет в тучах появится, они уже будут тут как тут, помяните мое слово.

Почти до самого утра я ворочался: сон не шел ко мне (да, похоже, и не только ко мне). Думы одолевали меня: отчего не вернулись к нам в лагерь вертолетчики? нашли они наших ребят? где они сейчас и что с ними? что принесет нам завтрашний день?

А визиту вертолета (в такую-то погоду!) да еще и с врачом Валей на борту мы обязаны вот чем. Оказывается, вчера вечером челюскинский радист, передавая нашу радиограмму в Хатангский райком партии, поставил перед нею знак «ЬЬЬ», то есть внутрисоюзный «SOS». Мы, правда, его об этом не просили, но он посчитал, что содержание радиограммы такого знака требовало. А по инструкции отряд, оказавшийся в бедственном положении и пославший внутрисоюзный «SOS» – «ЬЬЬ», имеет право через сутки послать и натуральный, международный «SOS». И тогда по соглашению стран Арктического бассейна любой самолет любой страны имеет право (и даже обязан!) прийти на помощь терпящему бедствие отряду. И никто этот самолет права задержать не имеет при пересечении им границ. Кстати, несколько раз на Таймыре такие случаи уже бывали. Разумеется, и в Штатах, и в Канаде такой возможности не упустят ни за что: едва заслышав «SOS», летят они в наши северные просторы с одеждой, едой, медикаментами и репортерами (а по дороге, как я полагаю, выполняют и кое-какую другую работу, более деликатного свойства); мало того, заслышав наш «ЬЬЬ», они уже на всякий случай начинают греть моторы у самолетов. А кому потом за это по шапке (из наших, разумеется, товарищей)? С начальника отряда взятки гладки: он действовал по инструкции. Ну, ежели он партийный, так по этой линии, может, какой выговор и схлопочет, а беспартийному и вовсе ничего (выговор – за политическую близорукость). А вот уж верхушка авиаотряда полетит вверх тормашками, только ахнуть успеешь. Да и райком партии, пожалуй, тоже.

Так что когда челюскинский радист передал нашу радиограмму с «ЬЬЬ», радистка хатангского узла связи ввиду срочности сообщения позвонила первому секретарю райкома партии на дом. Секретарь тотчас поднял с постели командира авиапредприятия и такого дрозда ему дал, что тот сейчас же заказал Косистый и, не обьясняя ни причин, ни ситуации, приказал: срочно выполнить аварийно-спасательные работы для геологов Тулай-Киряки. Ну, а раз аварийно-спасательные работы, значит, все сомнения в сторону, значит, гибнут (или уже погибли!) люди, значит, работа с полным риском за пределами всякого предела. Вот почему прилетели ребята к нам в такую погоду; вот почему вместе с ними рисковала своей жизнью (а они действительно все рисковали) врач Валя; вот почему они так удивились и опешили, увидев нас бодрых, живых, здоровых и преуспевающих. Вот какая неудобная история произошла, и, хотя мы совершенно не виноваты здесь ни в чем, нам было немножко стыдно.