Текст книги "Жребий некроманта 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Жаль, рыцари не слишком ловко размахивали холодным оружием, но зато силе их ударов мог позавидовать практически любой человек. Кости дракона трещали от их атак. Сталь глубоко проникала в твёрдую плоть высокоуровневой нежити. Но и дракон давал моим мертвецам прикурить. Его челюсти сминали рыцарские доспехи, точно жестяные банки. И недостатка в «клиентах» у него не было. Мертвецы не ведали страха и чувства самосохранения. Они лезли на противника очертя голову, подставляясь под его рога и пасть. Поэтому дракон валил рыцарей направо и налево. Всё же мои воины вытеснили его из поселения под радостные крики людей, которые продолжали сражаться на лесах, не давая зомбарям перебраться через частокол.

Фух, кажется, первый раунд за нами. Но эта микропобеда ничего не значила. Повелитель ещё не вступал в бой. Он шастал где-то за частоколом и, вероятно, наблюдал за ходом схватки. Надеюсь, он не заметит меня, иначе план старухи может сработать не так, как она хотела.

Сейчас Повелитель с большой долей вероятности думает, что нежитью управляет Марья Никитична. Но это не значит, что он не подозревает о том, что и я тут. Он вполне может догадываться, что Хозяйка болот позвала меня сюда. Да и его шпионы могли проследить за мой в столице. Конечно, я пытался незаметно выбраться из Царьграда, но его соглядатаи всё равно имели все шансы проследить за мной до самого склепа.

В любом случае, как бы не сложилась эта битва, у меня должен появиться шанс нанести роковой удар.

Пока же мои рыцари добили Костяного дракона, но он забрал с собой почти всех обидчиков. Мне пришлось ввести в бой очередную полусотню рыцарей. И они практически сразу на месте уничтоженных ворот столкнулись с личами, которые пытались вместе с зомбарями ворваться в поселение. Завязался жаркий бой мёртвых воителей. И он словно мясорубка требовал новые и новые жертвы. Спустя пару минут я отправил туда всех некрособак. А затем округу сотряс чудовищный треск и часть частокола рухнула вместе с лесами…

Глава 12

В пролом тотчас устремились мертвецы Повелителя. А я бросил им навстречу пять десятков рыцарей. Они сшиблись с зомбарями и стали крошить их холодным оружием. Отрубленные конечности и головы падали в грязь, где их затаптывали сражающиеся. Мужики же в это время не покидали уцелевшие леса и с яростными криками отстреливали с них противников. Хорошо хоть у местных было вдоволь боеприпасов. Похоже, они сумели накопить их за те годы, которые существовало поселение.

Жаль только мертвецов не так-то просто было убить. Выстрелы в грудь или живот они не замечали, лишь отрубание головы или попадание в мозг могло отправить их на тот свет. А в таких условиях, когда с неба извергаются потоки воды, а освещение дают лишь факелы, – архитрудно было попасть в столь маленький, движущийся объект как башка зомби. Но всё же мужики умудрялись поражать головы мертвецов, но это была капля в море. Количество противников сокращалось катастрофически медленно. Я лихорадочно глядел на них из окна терема и отчётливо понимал, что уже скоро битва перейдёт в финальную стадию. У меня в запасе осталось всего пять десятков рыцарей и двадцать драугров, ну тех, которые стояли во дворе. А тем драуграм, кои смирно возвышались за моей спиной, была уготована другая участь.

Пока же я сунул правую руку в карман, нащупал голову-артефакт, сильно сжал её и без всяких заклятий выпил из неё магическую энергию. Хм, удобно. Экономится куча драгоценных секунд, а эффект такой же. В моём солнечном сплетении снова заиграла сила. И я активировал очередной Контроль Айрих, после чего последняя полусотня рыцарей пришла в движение. Их активация совпала с появлением в проломе самого Повелителя мёртвых верхом на медведе. Я тотчас пригнулся и стал украдкой смотреть на него поверх подоконника. Его окружал плотный чёрный магический вихрь, который отражал все пули, пущенные в него защитниками поселения. А в Повелителя летело совсем не мало убийственных кусочков свинца. Почти все мужики принялись стрелять в самую главную нежить. Все понимали, что его смерть принесёт нам победу. Но его сердце было надёжно скрыто магической защитой. А потом Повелитель продемонстрировал и свою атаку…

Он прямо в воздухе вывел несколько рун, которые засветились и взорвались чёрными туманными струйками, похожими на угрей. Они с огромной скоростью разлетелись во все стороны и стали, точно живые, преследовать моих рыцарей и мужиков. И если нежить, поднятая бабкой, просто рассыпалась невесомым прахом и в грязь с грохотом падали доспехи, то смерть живых людей была одной из самых страшных, которые мне только доводилось лицезреть. С людей, в которых угодил туманный «угорь», сперва слезала кожа, выпадали волосы, ногти и зубы, а затем начинала стремительно гнить плоть, отслаиваясь от костей… К этому моменту люди уже мечтали о скорой смерти. Из их сорванных глоток вылетал визг, вызванный невероятной болью. А в мутных глазах с полопавшимися капиллярами царили отблески тех мук, которые они испытывали. Мужики падали на леса, дико корчились на них, а затем с облегчением затихали. Под конец их тела представляли собой месиво из полусгнившей, расползающийся плоти, из которой торчали кости. Ужасное зрелище.

Мой желудок взбунтовался, решив избавиться от своего содержимого. И я не смог побороть его. Упал на четвереньки и оставил на полу лужу из желчи и остатков пищу. Фух. Вытер губы тыльной стороной руки и снова тайком глянул в окошко. Там уже можно было констатировать приближающуюся победу Повелителя. Он во второй раз применил заклятие, вызывающее туманных «угрей», – и уцелевшие мужики дрогнули. Их осталось всего чуть больше трёх десятков. И они с перекошенными от ужаса лицами стали спрыгивать с лесов, но не во двор поселения, а наоборот – в сторону полей. Так, действительно, было больше шансов спастись. За пределами частокола сейчас толкалось гораздо меньше нежити, чем в поселении. И люди в одиночку или маленькими группами прорывались через мертвецов и мчались к лесу, утопая по щиколотку в раскисшей земле. Нежить Повелителя не преследовала их. Ну и на том спасибо. Надеюсь, Прошка спасся. А мне ещё предстоит повоевать.

Я «выпил» очередную голову, вызвал Контроль Айрих и завладел волей драугров, кои стояли возле колодца. Они тут же повиновались моему приказу и бросились на Повелителя. А я рванул прочь из терема, вниз по ступеням.

Внутри меня бушевала жаркая надежда на то, что всё получится. Успеть, успеть, надо успеть! Но одна из ступеней всё-таки не выдержала обрушившихся на неё потрясений. Она хрустнула под моей ногой – и я кубарем покатился по лестнице. Пол, стены и потолок с умопомрачительной скоростью замелькали перед моими перепуганными глазами. А затем я лбом смачно ударился в дверь. И та со скрипом открылась.

– Твою мать! – болезненно простонал я, видя искры перед глазами. Но они не помешали мне вскочить на ноги и кинуться к старухе, которая крупно дрожала всем телом и пускала пузырящиеся на губах слюни. Отлично, пока всё идёт по плану!

Я торопливо достал из знакомого сундука лист с изображением нужных для заклятия рун и пузырёк с остатками крови Повелителя. Вытащил пробку и стал кровью нежити выводить на теле Марьи Никитичны магические знаки. План старухи был прост как три копейки. Она не слышала поговорки о том, что один снаряд дважды не попадает в одну и ту же воронку. Поэтому бабка решила воспользоваться проверенным трюком и связать свою жизнь с псевдожизнью Повелителя. Казалось бы, умрёт один – умрёт и другая. Но тут имелась одна существенная загвоздка. Марья Никитична была уверена, что её смерть не повлечёт смерть Повелителя. Скорее всего, её гибель лишь существенно ослабит Кощея местного разлива. Возможно, ослабит настолько, что он даже не сможет пользоваться магией, но Повелитель точно не помрёт. Хозяйка болот высоко оценивала предусмотрительность своего главного противника, поэтому предполагала, что тот просчитает вариант подобного развития событий, но вряд ли он сумеет полностью защититься от последствий связывающего заклятия. Смерть бабки точно ослабит его, но вот насколько? Если сильно, то он может и свалить из поселения, не дав мне шанса сразиться с ним. Но старуха предусмотрела такой исход и учла его в своём плане, так что у меня должна появиться возможность приголубить Повелителя магией.

Пока же я закончил разрисовывать дрыгающуюся бабку, скрыл руны одеждой, отпер ключом её кандалы и пальцами с трудом разжал старухины челюсти. На меня уставились стальные зубы, жёлтые десна и бледный изгибающийся язык. Фу, мерзость! Но сейчас не до брезгливости. Я влил ей в рот ту самую настойку из трав и поспешно метнулся к открытой двери, за которой виднелись ступени, ведущие наверх, в терем.

К сожалению, я не успел добраться до них. Зелье сработала гораздо быстрее, чем говорила бабка.

Хозяйка болот, находящаяся за моей спиной, вскочила с лавки и яростно зарычала, точно дикий зверь. Я через плечо метнул на неё испуганный взгляд и увидел хищное животное в образе Марьи Никитичны. Из её глаза пропал всякий человеческий разум. В нём сверкала лишь безумная жажда крови… определённой крови, а если точнее – скалящая зубы старуха всей своей сущностью жаждала наброситься на того, в ком был дар Повелителя. А во мне он был. И что теперь делать?!

Я сглотнул вязкую слюну и замер, словно увидел злобного пса, готового сорваться с места. Лучше не бежать, а то хуже будет. Но если сейчас старуха бросится на меня, то всему конец. План будет провален. Эти страшные мгновения были решающими. Тяжело дыша, бабка смотрела на меня, разведя руки в стороны. И вдруг она рванула к окну, за которым невдалеке стоял Повелитель. Фу-у-х… Пронесло. Её поражённый безумием разум учуял Повелителя и посчитал его приоритетной цель. Теперь можно продолжать воплощать план в реальность.

И под звуки бьющегося стекла, я помчался вверх по ступеням, перепрыгнув сломанную. Влетел в терем и активировал Контроль Айрих. Заклятие мигом подчинило мне стоящих тут же драугров. И я сразу отправил их в окно, на подмогу Марье Никитичны. Мертвецы начали выпрыгивать из окна и приземляться на мягкую, пропитанную водой землю. А когда последний драугр десантировался, я тишком выглянул в окно. И там было на что посмотреть…

Бабка уже врукопашную схлестнулась с Повелителем. Она пыталась острыми ногтями добраться до его сердца. А тот ловко отбивался, кружа возле медведя с оторванной башкой. Кажись, безумие удесятерило силу старухи и ей даже нипочём оказалась магическая защита Повелителя. Её руки проходили сквозь неё, как горячий нож сквозь масло. Эдак, она в одиночку разберётся с супостатом. Почему в одиночку? Где драугры, которых я послал ей на помощь? Так вон они около крыльца бьются с личами и остатки зомби. Нежить Повелителя связала их боем.

Чёрт. Финальная фаза боя пошла не совсем по плану, но, возможно, так даже лучше. Порабощённая приступом Марья Никитична оказалась гораздо мощнее, чем она сама предполагала. Но Повелитель вполне успешно справлялся со всеми её атаками. Он орудовал руками точно заправский боец. Похоже, Василий, пока был живым, а может и потом занимался не только магией. И он даже в какой-то момент сумел отшвырнуть бабку в сторону. Та упала в грязь, подняв тучу брызг. Повелитель же воспользовался этой паузой, чтобы вывести в воздухе несколько рун. Они вспыхнули – и в бабку устремился чёрный туман. Он окутал её плотным коконом, сковав тело старухи. Она не смогла встать на ноги, оставшись лежать в грязи в неудобной позе: одна рука под спиной, другая – устремлена к небу, а ноги согнуты в коленях. И лишь её глаз пылал и яростно вращался в глазной орбите.

Марья Никитична даже не могла разомкнуть губы, дабы издать какие-то звуки. А вот Повелитель разразился несколькими словами. Его голос был тихим, с присвистом и эмоционально обезличенным:

– Удумала поймать меня на старую уловку? Не выйдет. Я сразу смекнул, что ты задумала… Юнец тоже здесь? Где он схоронился?

Меня пронзила игла страха, а сердце спешно укрылось в левой пятке. Твою мать, что делать?! Бабка парализована, и Повелитель знает, что она связана с ним кровью! Думай, Иван, думай! О, кажется, есть идея, но как же мне не хочется воплощаться её в реальность!

Всё же я лихорадочно раскрыл магическую книгу на той странице, где был самый сильный «Поток тьмы», который должен был вобрать в себя всю мою магическую энергию. А затем достал револьвер. Итак, была не была. Я вскинул оружие, прицелился, до скрежета стиснул зубы и нажал на спусковой крючок. Раздался звук выстрела, пороховой дым ударил мне в лицо, а пуля рассекла тугие струи дождя и вонзилась в левую сторону старухиной грудной клетки. Но она даже не дёрнулась, ведь заклятие Повелителя продолжало работать. А вот сам Повелитель повернул голову в сторону моего окна. И из этого самого окна, а точнее, из магической книги, в него устремился «Поток тьмы». Он выглядел как толстенная струя абсолютно чёрного тумана, непрерывно извергающегося из книги. «Поток тьмы» ударил в грудь Повелителя. И его магическая, универсальная защита стала расползаться. Но не так быстро, как мне хотелось бы. Конечно, смертельная рана Марьи Никитичны ослабила его, да только не так сильно, как мы с бабкой рассчитывали. Всё же Повелителю приходилось тяжело. Он упал на одно колено и упёрся рукой в раскисшую землю. Но и я уже едва держался на ногах. Магическая книга превратилась в некий насос, который качал из меня энергию и вкладывал её в «Поток тьмы». По лбу стал градом катиться пот, колени заходили ходуном, а в солнечном сплетении накапливалась всеобъемлющая пустота. Всё, больше не могу.

Я в полубессознательном состоянии рухнул на пол, успев заметить, что Повелитель поднялся на ноги. Не сдох, гад! А я уже выжат хуже последней дольки лимона. Перед глазами появилась туманная дымка, воздух с трудом вылетал из глотки, а руки дрожали, как у заправского алкоголика. Но у меня хватило сил нырнуть правой рукой в карман и «выпить» голову-накопитель. В груди разлилось ощущение магической энергии, но физическое состояние оставалось отвратительным. Я схватился руками за подоконник, приподнялся и выглянул в окно. Повелитель пропал, как и тело Марьи Никитичны. А вот нежить противника добивала мою. Скоро они проникнут в хоромы. Или уже проникли…

До моих ушей донёсся быстро приближающийся звук скрипящих ступеней. Кто-то бежал по лестнице. Причём этот кто-то был один. Повелитель?! Он решил сам разобраться со мной? Страх стальной хваткой вцепился в моё сознание, но храбрая часть меня заявила, что наоборот, не стоит бояться, Повелитель ослаблен и сейчас наиболее удачный момент, дабы сразиться с ним один на один. Да, так и есть. Я уставился решительным взглядом на дверной проём, из которого должен был выскочить Повелитель, и приготовился использовать «Поток тьмы».

А скрип уже был рядом. И вот в дверном проёме показалась мужская фигура. Благо, я успел сообразить, что это не Повелитель и даже не нежить, хотя в таком состоянии атаман был крайне похож на мертвеца. Его влажные волосы облепили череп, а посеревшая кожа оказалась покрыта разводами грязи. Он тяжело дышал, прижимая руку к правому боку. Его тулуп и рубаха оказались разорваны в этом месте. И они не скрывали окровавленные рёбра, проткнувшие кожу.

Атаман увидел меня и с сипением выдохнул:

– Что дальше? Повелитель забрал Хозяйку болот и ушёл через портал.

– Недалеко он ушёл. Кто-то же управляет нежитью. Уж больно акцентированно она окружает хоромы, – прохрипел я, глядя на струйку крови, которая выскользнула из уголка рта атамана. Кажись, у него было повреждено лёгкое. – У нас есть несколько минут, прежде чем мертвецы ворвутся внутрь.

– И что нам делать? – мрачно повторил мужик, сплюнув кровь на пол.

– Валить отсюда, – сказал я и стал торопливо создавать портал.

– А как же Повелитель? Сейчас самое время добить его! – яростно заявил атаман и охнул от боли.

– Как ты добьёшь его? Ищи ветра в поле. Он сейчас с безопасного расстояния наблюдает за хоромами, – прорычал я и следом подбодрил его: – Не переживай, Яшка. У меня есть идея, как справиться с ним.

– У тебя? Идея?! – презрительно бросил он, сверкая глазами. – Да ты даже бабу свою на место поставить не можешь!

– Корсакову? – смекнул я, чуток удивившись осведомлённости атамана. – Ты не видишь дальше своего носа, Яшка. Я после разговора с Корсаковым в Широве чуть ли не каждую ночь обдумывал ситуацию и просчитывал варианты. И теперь я опережаю всех на три шага. Мне осталось только расставить фигуры на доске. Не веришь? – заметил я скептический взгляд атамана. – Тогда слушай. Свадьба с Корсаковой принесёт мне титул князя. Мне, безродному простолюдину, которого пожалел сельский дворянин, больше похожий на зажиточного крестьянина. А потом знаешь, что будет?

– Что? – нехотя буркнул тот и прислонился к косяку, так как ноги уже с трудом слушались его.

– Белозеров. Его устранят. Или это сделает сам князь Корсаков или его попробуют убрать моими руками. Уж слишком много Павел себе позволяет, – уверенно выдал я. – А если устранят Павла, то и весь его род может пойти под нож или в Три сестрицы, дабы не было тех, кто хотел бы отомстить за его смерть.

– Возможно, – пожал плечами атаман, увидев, как в тереме вспыхнул портал. – Но как ты собираешься одолеть Повелителя без Хозяйки болот?

– Для этого мне придётся поставить на кон всё. Повелителя можно победить лишь тогда, когда он будет чувствовать себя в абсолютной безопасности. И ты мне в этом поможешь. Ныряй в портал. Я уже слышу топот на ступенях.

Глава 13

Портал привёл нас в склеп и туман тут же пропал. Я обессиленно присел на холодный пол и подтянул под себя ноги. Яшка же почти рухнул рядом. Я не видел его из-за тьмы, царящей в склепе, но слышал тяжёлое дыхание в метре от меня. Похоже, ему совсем хреново. Я с кряхтением встал на ноги и открыл двери склада. Внутрь ворвался лунный свет и морозный воздух.

Атаман сразу же зябко поёжился и прохрипел:

– Затвори.

– Терпи, казак, атаманом станешь. Хотя ты уже… – осёкся я, усмехнулся и раскрыл магическую книгу на заклятии «Малое исцеление Фёдорова». Небесный свет упал на руны. И я со вздохом сказал: – Снимай тулуп, лечить тебя будем.

– Само заживёт, – гордо выдохнул мужчина и закашлялся кровью.

– Не будь дураком. Если сдохнешь, то никогда не отомстишь Повелителю. А я тебе после исцеления расскажу, как мы это сделаем.

Атаман поколебался немного, явно для проформы, и потом нехотя буркнул, утирая окровавленные губы:

– Лады.

– Вот и умничка, – выдал я, а затем подошел к нему и помог снять тулуп. Присел на корточки и глянул на его рану. М-да. Одним исцелением тут не обойтись, но оно хотя бы даст ему возможность добраться до больницы.

Что ж, приступим. Я активировал заклятие и почувствовал, как оно передало атаману часть моей жизненной силы. Жалко-то как терять часы, а то и дни своей жизни, но Яшка мне нужен. Очень нужен. А он в этот миг болезненно застонал и скосил глаза на кости, торчащие из раны. Они вздрогнули и с хрустом встали на место. А вот лохмотья изорванной кожи не стали срастаться. На это у заклятия уже не хватило сил. Да и лёгкое вряд ли оно восстановило в полном объёме. Но атаману всё равно стало заметно лучше. Он стал дышать гораздо легче.

И я поспешил ему сказать:

– Вставай. Хватит сидеть. Тут до больницы не близкий путь, да ещё ночь. Чудища какие-нибудь напасть могут. Ты вон как аппетитно кровью пахнешь.

Яшка что-то неразборчиво прорычал, накинул на себя тулуп и следом за мной вышел из склепа. Звёздное небо и луна шикарно освещали землю, так что мы довольно уверенно пошли между склепов и могил.

По пути атаман вспомнил о моём обещании:

– Так что там у тебя за план? Как мы расправимся с Повелителем? Ему ведь явно и князь Корсаков служит, твой будущий тесть. Ты сейчас похож на праздничного поросёнка, которого откармливают, чтобы потом зажарить и съесть под весёлый гогот и шутки.

– Вот пусть так все и думают, – усмехнулся я, с трудом перелезая через кладбищенскую ограду. – А что касается Корсакова… он не так прост.

– Шибко ты умный, – просипел атаман, тоже не без труда перемахнув ограду. – Смотри, сам себя перехитришь.

– Надеюсь, что нет, – пробурчал я и стал рассказывать Яшке детали своего плана, кое-что додумывая прямо на ходу. Тот внимательно слушал меня, топая по льду реки и оглядывая округу. Не появится ли какой-нибудь монстр? Но, слава богу, вокруг было тихо.

Мы спокойно достигли города и стали колотить кулаками в закрытые ворота. Нам открыли далеко не сразу, а когда открыли – стали расспрашивать, откуда мы тут такие красивые появились среди ночи. Пришлось врать. Дескать, мы сглупили, отправившись на машине поздним вечером в столицу. Думали, успеем добраться до ночи. Но не успели. На нас напали крылатые чудовища. Расхреначили машину, а мы насилу ушли от них. Тут в качестве доказательств атаман предъявил свою рану. И нас быстренько пропустили в город, посоветовав немедленно отправиться в больницу. Мы так и сделали. Поймали таксомотор и на нём добрались до круглосуточной больницы. Там Яшку поставили на ноги и слупили с меня энную сумму. После этого наша разудалая парочка покинула больницу и присела на лавочку, которая располагалась в больничном дворе.

Я посмотрел на луну и спросил у Яшки:

– В городе сориентируешься? Бывал уже здесь? Деньги нужны?

– Ничего мне не надобно, – гордо ответит тот, выпуская изо рта облачка пара. – И – да, бывал, притом не раз.

– Отлично, – сказал я, запустил в карманы замёрзшие руки и неожиданно даже для самого себя добавил: – Хозяйку болот жалко. Она, конечно, была слегка того, но в целом – нормальная бабка.

– Мы отомстим за неё, – прорычал Яшка, скрежетнув зубами.

– Ага, – согласился я, помрачнев лицом. – Осталось дождаться, когда Повелитель придёт за мной. Вряд ли полученная трёпка сильно задержит его. Думаю, всё решится в ближайшую неделю. Так что не зевай.

Атаман встал с лавки, сощурил глаза и напомнил мне:

– Не перехитри сам себя.

– А ты не подведи меня, – бросил я в спину удаляющегося атамана и тоже покинул лавку.

Хм… а куда мне идти? Опять к Лёшке? Нет, чего-то не хочется. Тогда я испытывающе посмотрел на здание больницы. А почему нет? Авось пустят меня переночевать, тем более я дам кому надо денежку. В больнице ведь и помыться можно. Да, так и сделаю.

Я взошёл по ступеням и остался ночевать в больнице. Деньги в любом из миров великая сила. Вот только ночь прошла для меня хреново. Я ворочался с боку на бок и просыпался от ощущения бушующего в груди пламени. А когда очнулся рано утром, то был мокрым, как мышь. Даже простынку подо мной можно было выжимать. Поэтому я поспешил покинуть приютившее меня учреждение. А то вдруг медики подумают, что у меня недержание мочи.

На улице же я первым делом стал вспоминать свои ночные ощущения и довольно быстро пришёл к выводу, что мой магический уровень поднялся. Слишком быстро? Да, охренеть как быстро! С прошлого повышения даже полгода не прошло. Но я всё это время тренировался, сражался на пределе сил и пропускал через себя просто океаны магической силы. И вот теперь я престол первого ранга! Офигеть!

Данное нетривиальное событие вызвало довольную улыбку на моих губах. И я в приподнятом настроении отправился в общагу. Немного проехал на извозчике, а затем решил пройтись пешком по центру города. И мой внешний вид, который не пострадал от вчерашних приключений, позволил мне даже заглянуть в пару портняжных лавок. Я не отказался от идеи приобрести костюм, а то мне рано или поздно придётся встречаться с важными людьми, а на меня больно смотреть. Какой я на хер жених княжны в таких-то шмотках? И мне даже понравился один костюмчик, но вот беда – у меня не хватало на него денег. Придётся наведаться в банк.

Я вышел из лавки и потопал по тротуару, лавируя среди прохожих. И вдруг у меня появилось стойкое ощущение чьего-то пристального взгляда. Я не подал виду, что почувствовал взор. Всё так же шёл в направлении банка, но стал останавливаться возле панорамных окон магазинчиков и делать вид, что гляжу сквозь стекло на товары. Но на самом деле я украдкой поглядывал по сторонам. И после третьей остановки заметил мужчину лет двадцати пяти в сером полушубке и шапке из волчьего меха. Он как-то уж очень подозрительно не спешил меня обгонять, а каждый раз останавливался, когда тормозил я. То шапку он отряхнёт от снега, то станет разглядывать магазинчики. Подозрительный тип. Да ещё у него была такая невыразительная внешность, за которую его бы с руками и ногами взяли в любую шпионскую организацию миру. Глянешь на такого – и отвернувшись уже забудешь. Но на кого он может работать? Хозяйка болот отметается. Тогда остаётся Корсаков и Повелитель. И как бы это точно выяснить?

В моей голове со скрежетом закрутились шестерёнки и выдали довольно примитивную идею, честно сворованную из множества детективов, которые я смотрел в родном мире. Сойдёт.

Ещё немного посмотрев сквозь стекло на мужские трости, коими торговал магазинчик, я двинулся дальше и свернул в первый же узкий переулок, пахнущий мочой и мусором. Здесь я торопливо скрылся за сугробом снега, нападавшего с крыши, и принялся ждать. Если тот мужик в волчьей шапке следил за мной, то он явно рванёт в переулок. Но ежели в его голове есть мозги, то он что-то заподозрит и не последует за мной. Хотя, что я знаю о его задаче? Может, он грохнуть меня хочет? Тут мне стало слегка не по себе, но отступать уже было поздно. Я услышал скрип снега и частое дыхание. Тотчас достал из кармана револьвер и весь напрягся.

Мужик промчался мимо меня, даже не скосив взгляд. А я выскочил из своего убежища и крикнул в его спину:

– Стой, волчара! И подними руки!

Тот резко остановился, точно налетел на невидимую стену и вытянул к небу свои ручонки.

– Повернись, – приказал я.

Мужик обернулся, натянул на вспотевшую физиономию возмущённое выражение и яростно выдал:

– Да что вы себе позволяете, сударь?! Среди бела дня наставлять оружие на честного дворянина!

– Хорош заливать. На кого ты работаешь? Отвечай! – повысил я голос и недвусмысленно навел ствол на его коленную чашечку. Мужик стоял в паре метров от меня, так что я не мог промахнуться.

– На кого работаю? – пролепетал тот, побледнев от страха. А может, только притворялся, что испугался. – На господина Юрьева. Он известный в Царьграде адвокат. Но зачем вам эта информация? Вас нанял кто-то из его конкурентов? Позвольте угадать, этот мерзавец Клаузец заплатил вам?!

– Хорошая легенда, – оценил я и нажал на спусковой крючок.

Пуля с грохотом вылетела из ствола и ударилась в снег рядом с сапогом мужичка. Тот подпрыгнул от неожиданности и весь сморщился.

А я холодно произнёс, наведя револьвер на его достоинство:

– Следующая пуля будет в цель. И она превратит вас из сударя в сударыню. Хотите?

– Вы ненормальный! – завопил он. – Сейчас на звук выстрела прибежит полиция и вас отправят в Три сестрицы!

– Не успеют они прибежать. И почему в Три сестрицы? Это же тюрьма исключительно для магов. Откуда вы знаете, что я маг?

– Предположил, – буркнул тот, отведя взор.

– Какой догадливый. А я вот предположу, что через секунду твои яйца окажутся на снегу, – процедил я. И мой указательный палец стал сгибаться.

– Стойте! – вскричал мужик, покрывшись лихорадочными пятнами. – Не делайте этого. Я заплачу!

– У меня полно денег. Просто скажи, кто тебя послал следить за мной. Обещаю, что не выдам тебя твоему шефу.

– Хорошо, – сломался соглядатай, тяжело вздохнул и, резво развернувшись, опрометью бросился прочь.

– Твою мать! – зло прорычал я сквозь зубы и стал палить по ногам.

Несколько пуль прошли мимо, выбив из-под сапог бегуна фонтанчики снега. А вот одна попала точно в подколенную впадину мужика. Он завопил от боли, рухнул на живот и попытался уползти от меня.

Но я наступил ногой на его спину и прорычал:

– Говори, подлец! Ты же видишь, что я псих! Кто за тобой стоит!

– Полиция! Полиция! – начал истошно орать он.

Тогда я мощным пинком заставил его перевернуться на спину, наклонился, прижал горячий ствол револьвера к подбородку мужика, приблизил своё лицо к его искажённой в гримасе морде и отчеканил:

– Считаю до трёх. Раз… два…

– Грачёв! – выдохнул соглядатай. – Меня послал барон Грачёв.

– Грачёв? – озадаченно повторил я, а затем услышал свист полицейских свистков. И со всех ног бросился прочь, решив не иметь дел с полицией. А что касается подранка, то он не сдаст меня. Не в его это интересах.

Мне повезло, что полицейские оказались не особо расторопными ребятами. Я успел выскочить из переулка, перебежать оживлённую дорогу и затеряться среди дворов. Но лишь спустя четверть часа позволил себе перейти сперва на быстрый шаг, а потом и отдышаться пару минут. У меня грудь ходила ходуном, а ноги сводила усталость. Бегать в толстом полушубке – такое себе удовольствие.

Пока я отдыхал, у меня в голове всплыли слова Верлиона, которые он сказал о Грачёве. Он отрекомендовал его, как вернейшего человека Императора. Мог ли он теперь переметнуться под крыло Корсакова? Возможно, именно по велению князя он отправил за мной своего соглядатая? Или барон – пёс Повелителя? Нет, что-то тут не вяжется. Похоже, мне придётся переговорить с ним, а уже потом делать выводы.

Отдышавшись, я двинулся к воротам академии. А когда достиг их, то дошёл до общаги и первым делом шмыгнул в переговорную. У меня имелся номер телефона Первого отделения. Я набрал его и сообщил, что желаю поговорить с бароном Грачёвым по весьма срочному, безотлагательному делу. Меня попросили назвать своё имя. И я представился выдуманным. Скоро у меня уже фантазии не будет хватать на то, чтобы придумывать псевдонимы. Хорошо хоть в этот раз всё прокатило. Вскоре меня соединили с бароном.

– Слушаю вас, сударь, – вылетел из трубки его мрачный, прокуренный голос.

– Это Иван Корбутов, – сразу представился я, мельком оглядев пустую переговорную.

– Кхем… – удивлённо кашлянул Грачёв. – Слушаю вас, Иван.

– Я минут тридцать назад прострелил ногу вашему человеку, который следил за мной, господин барон, – прямо бросил я, стремясь выбить почву из-под ног собеседника, который всё равно скоро узнает о произошедшем.

– Ногу? Жаль. Лучше бы руку. А то он теперь долго хромать будет, – недовольно проговорил барон, будто рачительный хозяин фермы, у которого пострадала одна из рабочих лошадок. – Полагаю, вас интересует, почему он приглядывал за вами?

– О, да вы прорицатель, сударь, – не сумел сдержать я саркастичную реплику.

– Не юродствуйте, Иван. Я старше вас. Это просто некрасиво, – заметил Грачёв. Причём вполне миролюбиво заметил. Он точно знает, что Корсаков мне покровительствует, иначе разговор был бы другим. – Тем более вы подстрелили моего человека, который не желал вам ничего дурного. Я отправил его за вами, так как мне мыслиться, что вас попытаются похитить.