Текст книги "Жребий некроманта 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

Конечно, моё мягкое сердце вынудило меня согласиться помочь Елизавете. И та, осчастливленная, умчалась в женское крыло общаги. А я притопал в свою комнату и уселся за стол. Шурика ещё не было в нашем логове. Похоже, его прогулка с Анной-Марией затянулась. Ну, надеюсь, что у него всё тип-топ. А мне надо подготовится к завтрашним дуэлям. Я открыл ящик стола и взял тридцать пергаментов из запасов Шурика. Авось он на меня не сильно обидится. Да и смесь Азова тоже придётся взять его. После этого я стал покрывать пергаменты рунами. Мой мозг уже придумал несколько стратегий, коими я буду пользоваться в бою. Так что мои шустрые ручонки споро написали тридцать заклятий. И я с усталым вздохом откинулся на спинку стула, помассировал затёкшую шею и глянул за окно. Там царила темень. А брата всё не было. Я не стал ждать его возвращения, рухнул на недовольно заскрипевшую кровать и провалился в царство Морфея. Да так крепко уснул, что даже не услышал, когда пришёл Шурик. И лишь наутро мне довелось увидеть его сонную, счастливую физиономию.

Он проснулся раньше меня и как только заметил, что я разлепил веки, сразу же стал возбуждённо тараторить:

– Иван, ты не поверишь… ты не поверишь…

– …Анна-Мария оказалась мужиком? То-то мне показалось, что у неё кадык торчит, – пошутил я и сладко потянулся.

– Нет! Ты чего! Окстись! – возмущённо вскричал братец, вытаращив глаза. – Не смей так шутить над ней.

– О как, – удивлённо выдохнул я, посмотрев на побагровевшего Шурика. Более того – он обиженно надулся и отвернулся к стене. Мне пришло со вздохом извиниться: – Ладно, ладно. Я больше не буду шутить над твой зазнобой. Прости меня.

– Честно? – глянул он на меня через плечо.

– Ага, – кивнул я и откинул одеяло. – Чему я там должен был не поверить? Анна-Мария разрешила тебе облобызать её ручку?

– Лучше! – снова загорелся восторгом брат и резко повернулся на другой бок, сияющей физиономией ко мне. – Я поцеловал её в щёчку! Представляешь?! Знаешь, насколько мне было страшно? Я чуть дуба не дал.

Тут я с трудом проглотил шутку о том, что, видать, Анна-Мария после захода солнца становится весьма безобразной, раз Шурику было страшно. Вместо этого я с похвалой в голосе произнёс:

– Да ты настоящий мужчина! Настоящий Корбутов.

Санек широко заулыбался, демонстрируя крупные зубы. А я вдруг обратил внимание на его клыки и вспомнил сон, приснившийся мне минувшей ночью. В нём за мной гонялся тот самый офицер с внешностью вампира. И гонялся он не с пистолетом в руке или рунной саблей, а вытаращив налитые кровью глаза и скаля длинные острые верхние клыки. Похоже, даже моё подсознание тонко намекало, что с ним надо что-то делать.

Я принял на кровати сидячее положение, подумал немного, пока Санек мечтательно глядел в потолок, и решил сообщить о вампироподобном офицере Хозяйке болот. Пусть её люди последят за ним. Но как ей рассказать о нём? Придётся отправляться к ней в посёлок? Но у меня же через час жеребьёвка турнира, на которой мне надо обязательно присутствовать. А спустя пару часов – первые магические дуэли. И я при всём желании не успею сгонять в поселение Марьи Никитичны и вернуться в столицу к началу жеребьёвки. В то же время мне совсем не хотелось откладывать информирование старухи о том, что я, возможно, сумел вычислить одного из сторонников Повелителя.

И вот тут мой мозг блеснул своей гениальностью. А зачем мне лично переться к Хозяйке болот? Можно же воспользоваться гонцом, в роли коего вполне может выступить кто-то из людей самой Марьи Никитичны. Они же следят за мной. Осталось только найти кого-то из этих соглядатаев.

Я торопливо оделся и сказал по-дурацки лыбящемуся Шурику, что приду к самому началу жеребьёвки. Тот кивнул, широко зевнул и напомнил, чтобы я не опаздывал, иначе меня не допустят до магических дуэлей. Кивнув, я выскочил из комнаты и помчался к воротам академии.

Меня не покидала уверенность в том, что кто-то из прихвостней Хозяйки болот обязательно должен держать под наблюдением вход на территорию учебного заведения. К тому же, её люди как раз в этом месте и передавали мне послания.

Но всё оказалось не так радужно, как я себе представлял. Возле ворот стояли лишь двое ребят из местной охраны, кои предотвращали проникновение на территорию различных нежелательных личностей. Бомжей, пьянчуг и прочих маргиналов поблизости не оказалось. Чёрт. Но у меня ещё было время, поэтому я вышел на тротуар и потопал вдоль кованного забора, внимательно глядя по сторонам. Авось повезёт. Хотя мне уже казалось, что люди бабки могли следить за мной не двадцать четыре часа семь дней в недели. Да и вообще – кто-то из них вполне мог набухаться и не выйти на «работу».

Всё же я не бросил свои поиски и вскоре наткнулся взглядом на взъерошенного мужика с пропитой физиономией. Он брёл по тротуару мне навстречу точно ледокол. А немногочисленные прохожие обтекали его, словно льдины, так как от него за версту разило крепким перегаром. И по всем показателям он мог быть «подданным» Хозяйки болот.

Я подскочил к нему, сморщил нос и спросил, глядя в мутные глаза мужика:

– Уважаемый, вы, случаем, не знакомы с Хозяйкой болот?

– Можа и… ик… знаком, ваше благородие, – ответил он, облизал серые губы и добавил: – А ежели вы щедро дадите мне пару рубликов, то я вам всё о ней… ик… поведаю.

Вдруг из-за моей спины раздался грозный мужской голос:

– А ну, проваливай отсюда, пока не накостылял. Не приставай к барину!

Я обернулся и увидел того самого забулдыгу, которому дал немного денег в прошлый раз. Фух! Нашёл-таки! Он-то точно от старухи, а этот алкаш просто хотел заработать немного денег. Сейчас же он торопливо хромал прочь от меня. Я глянул ему вслед, а затем выложил человеку Марьи Никитичны всё, что знал об офицере с вампирской внешностью и попросил его по своим каналам передать ей эту инфу. Тот кивнул, почесал кадык и выжидательно посмотрел на меня. Я вздохнул и дал ему мятую пятёрку. Мужичок сразу же рассыпался в неуклюжих благодарностях и помчался выполнять моё поручение. А я спешно потопал в академию. Там уже скоро начнётся жеребьёвка.

Мне не составило труда проскакать через двор, влететь в главное здание и подняться на этаж, где был актовый зал. Его двери оказались открыты, и я увидел, что все кресла были заняты и некоторые студенты стояли в проходах. Надеюсь, Шурику хватило ума занять мне место?

Я скользнул взглядом поверх голов сидящих людей и не увидел курчавой шевелюры брата. Да и чёрт с ним! Главное, отметиться вон у того седобородого мага в мантии, к которому подходили участники соревнований. Мол, вот он я, не передумал, моё слово крепко, как алмаз.

В общем, я встал в очередь к этому дядьке, а когда настал мой черёд, то произнёс свои имя и фамилию. Маг глянул на меня утопающими в морщинах глазами, а затем сделал пометку в журнале, который он держал в руках. Всё, теперь я мог со спокойной душой ждать итогов жеребьёвки. Но сперва бы отыскать местечко, с которого я буду наблюдать за оной.

Я ещё раз обвёл взглядом зал и наткнулся сразу на две машущие мне руки. Одна принадлежала Анастасии Корсаковой, которая сидела в первом ряду, а вторая – Шурику. Тот устроился на галёрке. Почти классика: девушка и брат. Кого выбрать? Естественно, девушку, потому что Шурик, если и обидится, то его легко можно убедить в том, что Корсакова обиделась бы гораздо сильнее, чем он. А она и так остра на язычок, а уж если её обидеть… Можно сразу копать могилку. Так что я послал брату извиняющуюся улыбку и направился к княжне, подле которой, по правую руку, пустовало одно кресло. А вот другое место, слева от Анасатсии, занимал улыбающийся декан факультета Некромантии, тот самый медведоподобный Дмитрий Александрович. Да и вообще почти весь первый ряд занимали преподаватели, кои в числе прочих пришли поглазеть на жеребьёвку. Я так полагаю, что зрителей в зале гораздо больше, чем участников турнира первокурсников. Тут хватало и старшекурсников, и даже аспирантов.

Между тем я подошёл к Анастасии. Галантно поздоровался с ней и пожал руку декану, который первый протянул мне свою массивную клешню. А потом я пристроил свой зад на кресло.

Девица тут же склонила голову к моему плечу, чтобы я лучше слышал её слова в царящем в зале людском гомоне, и прошептала:

– Каков ваш настрой, Иван? Надеюсь, боевой?

– Ага, сударыня, как у кавалерийского коня, – отшутился я. Но та строго посмотрела на меня и недовольно поджала губы. Пришлось серьёзно отчитаться: – Всё замечательно, ваша светлость. Я готовился к дуэлям все последние дни, так что уверен в своих силах и в том, что мои противники будут повержены, поставлены на колени и опозорены в вашу честь.

– Вы так милы, – улыбнулась девушка. И в её улыбке проскользнуло что-то от хищницы.

– Да, я такой, сударыня, – промычал я и перевёл взгляд на сцену, которая находилась в паре метров от меня. Там началось то самое действо, ради которого в зале набилось столько народа, сколько не бывает селёдок в банке. А возглавлял его сам ректор. Он успокаивающе помахал студентам рукой. И в зале воцарилась тишина. Тогда ректор мощным, красивым голосом зачитал список всех первокурсников, которые будут участвовать в магических дуэлях. Нас оказалось всего чуть больше шестидесяти человек. Что-то маловато. Но потом я сообразил, что те перваки, чей дар был меньше уровня адепта, просто не стали участвовать. Хм. Логично. У них было бы мало шансов победить. Но всё-таки кое-кто из таких студентов решил принять участие в турнире. Вероятно, понадеявшись на то, что его могут заметить какие-нибудь могущественные аристократы и прибрать к рукам. Тоже вполне логично.

Сама же жеребьёвка напоминала ту, которая предвосхищает финальную стадию почти любого футбольного турнира. Там в одинаковые шарики засовывали названия команд или сборных, а тут – фамилии участников. Далее все шарики с фамилиями были перемещены в прозрачную корзину. Ректор тщательно перемешал их, а затем стал вытаскивать по одному шарику, открывать и громко называть фамилии. Последние записывались мелом в турнирную сетку, начерченную на классной доске. Так образовывались пары студентов, которые столкнутся между собой в первом раунде турнира. После каждого раунда отсеивалась половина участников. То есть, после первой магической дуэли нас уже будет не шестьдесят с хвостиком, а тридцать с копейками. И по турнирной сетке можно было понять победители каких дуэтов встретятся в следующих раундах, вплоть до финала.

Но вернёмся к ходу жеребьёвки. В какой-то миг прозвучала моя фамилия. И Анастасия тут же вцепилась острыми коготками в моё предплечье, спокойно лежащее на подлокотнике. Твою мать, больно! А чего она так нервничает? Глаза горят, дыхание прерывистое. И лишь когда прозвучала фамилия виконта Гросса, мне стало ясно почему она себя так вела.

– Чёрт, – разочарованно выругалась княжна, испустив тяжёлый вздох. – Жаль, что вам, Иван, попался не Белозеров. Вот было бы прелестно, ежели бы вы выбили его в первом же раунде. Авось он попадётся мне.

– Ага, – поддакнул я, совсем позабыв о Белозерове. Конечно, он мне был неприятен и напоминал занозу в заднице, но Анастасия по-настоящему ненавидела его и всеми фибрами души желала ему всяческих провалов, оттого постоянно помнила о нём.

Между тем все пары участников были определены. Княжна тоже не попала на Белозерова. И судя по турнирной сетке, если кто-то из нас с ним и встретится, то произойдёт это эпохальное событие ближе к финалу.

Данный факт вызвал недовольное шипение Анастасии, которая грациозно поднялась с кресла:

– Сегодня судьба зла ко мне. Ну, ничего. Значит, завтрашний день будет хорошим, – тут она повернулась ко мне и предупредила: – Виконт Гросса – огневик с даром уровня адепта третьего уровня. Не подведи меня, Иван.

– Конечно, ваша светлость, – растянул я губы в напускной, самоуверенной улыбке и вместе с княжной потопал к дверям.

Жеребьёвка кончилась, и все потянулись к выходу. Между проходами образовалось столпотворение, но мне с Корсаковой уступали дорогу. Даже некоторые преподаватели пропускали нас. Блин, я ведь так могу и звезду поймать.

Вскоре мы выбрались из зала, а затем и из главного здания академии. Тут наши дорожки разошлись. Княжна отправилась в родовой дворец, а я – в общагу. И встретимся мы теперь лишь в полдень. Именно в это время начнутся первые магические дуэли, которые будут проходить на специальном крытом стадионе. Последний находился недалеко от общаги, и я смог скользнуть по нему привычным взглядом. Стадион напоминал перевёрнутый тазик, покрытый белой штукатуркой. А на вершине красовалось трёхметровое, позолоченное изваяние двухглавого орла.

И тут вдруг моё разглядывание прервал знакомый, запыхавшийся голос, раздавшийся позади меня:

– Иван! Вань! Обожди!

Я обернулся и увидел раскрасневшегося от быстрого шага Шурика. Его тулуп был распахнут на груди, а шапка сидела набекрень.

– Ты будто только из боя, – с усмешкой сказал я, когда братец подошёл ко мне.

– Да всё этот зал. Столько народа. Едва выбрался из него. Думал, помру, – пожаловался Санек и с завистью добавил: – Это вас с Корсаковой пропускали, точно вы императорская чета, а меня едва не затоптали.

– Тебя затопчешь, – со смешком произнёс я, выразительно оглядев его объёмную фигуру.

– Я уже похудел на четверть пуда! – гордо заявила он, а потом вдруг нерешительно облизал губы и почти прошептал: – Иван, ко мне тут по дороге один мужичонка подошёл в форме местного дворника и кое-что предложил.

– Шурик, не соглашайся. Гетеросексуальная стая обратно тебя не примет, – сострил я. Жаль, Сашка ничего не понял. Такая шутка пропала. Так что я с разочарованным вздохом бросил ему, продолжив путь к общежитию: – Рассказывай, что там тебе предложили.

– Ну, не совсем мне, – замялся он, скрипя снегом под ногами. – Скорее – тебе.

– Хм, – заинтересованно хмыкнул я и вопросительно заломил левую бровь.

Шурик всё понял и поспешно продолжил рассказывать:

– Так вот этот дворник шепнул мне, что кое-кто готов дать тебя пятнадцать тысяч полновесных рублей, ежели ты проиграешь виконту Гроссу. Пятнадцать тысяч! Представляешь? Это же сколько всего можно купить на эти деньги? Курей, свиней, коров, земли и даже новый дом построить в Калининске.

– Никакие деньги не стоят позора и оторванных яиц. Можешь быть уверен, что Корсакова мигом отчекрыжит мне причиндалы, ежели я проиграю, – твёрдо выдал я, быстро смекнув что мужичонка – это слуга рода Гросс или просто нанятый ими простолюдин. А в дворника его обрядили для того, чтобы он сумел попасть на территорию академии.

– Да, княжна такая, – помрачнел братец, в голове которого звучал шелест множества червонцев. Но вдруг в этой самой голове что-то щёлкнуло, и Шурик жарко протараторил, словно сыскарь, нащупавший связь между уликами и подозреваемым: – А что же это получается? Значит, правдивы слухи, что между тобой и Корсаковой есть какая-то любовная связь?

Санек с любопытством и затаённой надеждой посмотрел на меня. Видать, сильно он хотел породниться с семьёй Корсаковых.

– Может и есть. Но ты молчи, иначе всему конец, – отчеканил я, лязгнув сталью в голосе.

– Ого! – обрадованно выдохнул он, выпучив свои глазёнки, а потом горячо залопотал: – Нет, Иван, в таком случае, не смей проигрывать виконту. Ишь чего удумал! Деньги – тлен. Запомни мои слова. Корсакова не простит тебе поражения. А от твоей свадебки с ней мы, Корбутовы, гораздо больше выиграем. Не нужны тебе эти пятнадцать тысяч. Тьфу на них.

– Эвоно как ты выкрутил, – восхитился я братом. – Будто это я уже прикидывал, что можно купить на эти деньги.

Санек смутился и замолчал. Но в его глазах продолжался внутренний диалог. Только теперь речь шла не о пятнадцати тысячах, а о родстве с Корсаковыми. Что конкретно оно даст Корбутовым и лично Шурику? Кажись, Санек был мастером делить шкуру неубитого медведя.

И он даже в комнате общежития продолжал прикидывать какие ему светят плюшки от моей гипотетической свадьбы с княжной. Я же в это время готовился к предстоящим магическим дуэлям. Подбирал заклятия из уже имеющихся и написал парочку новых. А когда подошло время идти на дуэль я уже был во всеоружии.

Глава 9

Часть VIII. В ожидании бури

В полдень стадион был битком набит. Все трибуны оказались усеяны студентами разных курсов и гостями. Наверное, тут собралось не меньше пары тысяч зрителей. И все они жадно смотрели на овальную арену. Она была покрыта крупным, жёлтым песком, а над ней покоился прозрачный купол из прочного стекла, исписанного ярко-красными рунами. Последние в случае чего могли отразить заклятия, не дав им повредить купол.

Внутри же купола сейчас сражались два неизвестных мне первокурсника. Я внимательно наблюдал за ними из второго ряда, сидя рядом с Шуриком. Братец восторженно ахал, следя за вырывающимися из пергаментов заклятиями. А когда один из дуэлянтов искрящейся молнией сумел пробить защиту противника, Санек вскочил на ноги и стал рьяно аплодировать, в числе прочих зрителей.

Я же снисходительно хмыкнул и принялся наблюдать за поверженным первокурсником. Он быстро встал с песка и что-то яростно процедил сквозь зубы. Молния не нанесла парню никаких видимых повреждений. Он избежал их благодаря тому, что перед боем судьи наложили на обоих дуэлянтов магическую защиту высочайшего уровня. Молния прошила лишь ту защиту, которую уже во время боя студент наложил сам на себя. А вот заклятие одного из судей молния предсказуемо не осилила. Но к обоим участникам закончившейся дуэли все равно подбежали два мага жизни из преподавательского состава. Они убедились, что студенты не пострадали, после чего три судьи единогласным решением присудили победу любителю швырять молнии.

Этот бой, скажем так, закончился нокаутом, потому что метатель молний убил бы своего противника, не окажись на нём магической защиты, установленной преподом. А вот если бы оба дуэлянта остались на ногах, тогда бы судьям пришлось подсчитывать очки, которые начислялись за всё подряд: скорость вызова заклятий, количество удачных атак, отражённые магические выпады противника и так далее. Я всего не запомнил, хотя Шурик минут десять назад перечислил мне все пункты. Впрочем, я вынес для себя главное – надо пробить защиту противника и тогда победа мне обеспечена.

Между тем дуэлянты под крики зрителей покинули арену и на её песок вышла любопытная парочка. Черноволосый коренастый парень и смуглокожая… Твою ети! Это же Корсакова! Я не признал её из-за приталенного брючного костюма голубого цвета. Он весьма элегантно смотрелся на ней. Особенно меня восхитила оттопыренная попка. Прочий же народ стал возбуждённо перешёптываться, ошарашенно рассматривая княжну. Я-то в своем мире привык видеть девушек в костюмах, но тут… Анастасия произвела на публику неизгладимое впечатление. Настоящая Коко Шанель. Правда, как оказалась, идея выйти на бой в костюме принадлежала не ей. Об этом мне довелось узнать из возмущённого бурчания Шурика:

– Ты погляди, Иван, погляди, что ректор удумал. Мол, девушкам будет неудобно сражаться в платьицах, вот их и нарядили, почти как мужчин. Стыд и срам! Куда катится этот мир?! Да и зачем вообще девушек допустили до участия в магических дуэлях? Раньше же такого не было. Вот посмотрели бы наши деды на такое непотребство и враз бы всё это пресекли.

– Твоя правда, – поддакнул я, скрывая ироничную улыбку.

Мой брат был далеко не единственным, кого возмутило новшество, введённое ректором. А вот Анастасия, судя по её ослепительной улыбке, вполне комфортно ощущала себя в костюме. Да ещё она специально то этим боком встанет, то тем, точно модель на подиуме. Чтобы её получше рассмотрели в новом прикиде.

Но вот наконец судьи решили начать бой. Дуэлянты получили отмашку, и тотчас их проворные ручонки скользнули в поясные сумки, где хранились пергаменты с заклятиями. Лично я опасался в своём бою что-то перепутать и воспользоваться не той магией, коей планировал. Эти же двое вроде бы ничего не напутали. Оба вытащили пергаменты и прикоснулись заранее окровавленными пальцами к рунам-активаторам. Девушку чуть быстрее с головы до ног окутало зелёное нечто, похожее на мириаду туманных бабочек. А вот парень скрылся за завесой из плотного светло-голубого марева, которое блестело под электрическим светом, будто водная гладь. Похоже, он был магом воды… экономным магом воды. Магическая защита парня оказалась не сплошной. Она представляла собой изогнутую стену в два метра высотой и где-то полтора длинной. Вероятно, он решил поберечь магический резерв, поэтому и не создал сплошную защиту. Что ж, посмотрим, поможет ли ему данный ход.

Корсакова же вдруг достала из кармана два небольших камешка и швырнула их в противника. Они упали в метре от защиты парня. И следом дуэлянты обменялись атакующими заклятиями. Залп из десятка ледяных сосулек не пробил защиту княжны. А та в свою очередь запустила в противника зелёную кляксу… точнее, не в противника. Клякса ударила в те самые камешки, которые оказались совсем не камешками. Из них с невероятной скоростью проросли два длинных, цепких побега, усеянных шипами. И они стремительно бросились к парню. Обогнули его защиту и едва не вцепились в ноги. Он в последний момент сумел отпрыгнуть от них, оказавшись на открытом пространстве. Стена из магии больше не защищала его, чем великолепно воспользовалась Корсакова. Она вонзила в него заклятие. И паренёк упал на спину, раскинув руки.

Зрители тут же восторженно взревели. А княжна обвела всех ликующим взглядом, упёрла правую руку в бок, а левой – помахала народу. Ну, чистой воды амазонка, воительница. Конечно, судьи присудили ей победу. Паренёк же печально опустил гриву и покинул арену. Его уход сопровождали выкрики старшекурсников, которые насмехались над его проигрышем девушке. Им-то не грозило проиграть представительнице слабого пола, так как эксперимент с допуском девушек к турниру проводился лишь среди первокурсников. Поэтому-то перваки и не издевались над парнем, проигравшим Корсаковой. Они и сами могли оказаться на его месте.

Шурик же прокомментировал победу Анастасии так:

– Ловко она его. Но вот, конечно, её одёжка…

– Да, ловко, – согласился я, памятуя, что студентам можно было взять в бой какие-то вещи, непосредственно связанные с их магией. Например, маги жизни могли воспользоваться семенами, что и продемонстрировала Анастасия. А я мог притащить на бой какой-нибудь труп, но не стал заморачиваться с этим. А вот маги земли вполне могли взять на дуэль горсточку почвы или несколько камешков. Спросите, хотя зачем им почва, когда есть песок арены? Нет, друзья, не всё так просто. Этот песок был обработан специальным составом, который не позволял магам земли воздействовать на него, иначе бы они имели огромное преимущество перед другими участниками соревнований. Да и вообще, любая взятая в бой вещь должна была получить одобрение судей. Они решали: не поломает ли она баланс дуэли? Вед в теории какой-нибудь некромант мог припереть на арену лича. Попробуй потом, победи его.

Тем временем, пока я вспоминал правила, началась следующая дуэль, а потом ещё одна и ещё. И лишь спустя минут сорок настала моя очередь вступить в бой. Я встал со своему места, получил благословение Шурика и вышел на песок арены. Он оказался мягким и подошвы моей обуви слегка утопали в нём.

Светловолосый виконт Гросса стоял метрах в пятнадцати от меня. Интересно, он знает о взятке? Или её втайне от него через псевдодворника предложили мне его отец, мать, брат или любимая собака? Ну, судя по внешнему виду парня, настроен он решительно. Взгляд напряжен, губы плотно стиснуты, а всё его худощавое тело взведено, точно пружина. Но, прежде чем начнётся дуэль, нам надо провести ещё пару манипуляций. Я смазал указательный палец обезболивающей мазью и проколол его кинжальчиком. На коже выступила кровь. Мой противник проделал то же самое, только не стал пользоваться мазью. Его лицо слегка дёрнулось от боли во время прокола, а потом он презрительно усмехнулся. Дескать, мазь для слабаков. На публику, сука, играет. И некоторые зрители одобрительно похлопали ему. Я же закатил глаза, точно увидел балующееся малое дитя. Кто-то на трибунах рассмеялся.

В эту секунду главный судья посмотрел на нас, удостоверился, что мы готовы к бою и дал отмашку. Мы тут же заработали своими ручонками. Я краем глаза заметил, что виконт не уступал мне в скорости работы пальцами, но вот в вызове заклятий… Он дотронулся до руны-активатора, и его стало окутывать ярко-жёлтое марево. Но, прежде чем оно покрыло его тело, моя самая слабенькая, но безумно скоростная «Стрела мрака» пролетела отделяющее меня от противника расстояние и несильно ударила парня в грудь. Тот нелепо взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Но всё-таки не удержался на ногах и упал на пятую точку. Первый готов.

Трибуны удивлённо выдохнули. И, по-моему, не все зрители поняли, что произошло. А когда поняли, то восторженно зааплодировали, хотя осадочек остался. Это как в боксёрском поединке увидеть нокаут на первых секундах.

Я же натянул на физиономию дружелюбную улыбку и подошёл к виконту. Тот уже поднялся на ноги и встретил меня прямым взглядом. Нет, не знал он о взятке. Уж слишком твёрдо смотрит, без всякого смущения.

– Позвольте пожать вашу руку, виконт, – вежливо произнёс я. – Вы достойный противник.

– Не стоит утешать меня, сударь, – усмехнулся он и пожал мою протянутую ладонь. – Признаться, я не ожидал, что вы сразу атакуете, да ещё так быстро. Слухи о вас правдивы. Вы явно станете великим магом, ну или великим дуэлянтом.

Он испустил короткий смешок. А я широко улыбнулся.

Так, похоже мне удалось произвести хорошее впечатление не только на Гросса, но и на публику. Пора, пора вплотную заняться своим имиджем. Глядишь, вскоре я стану всеобщим любимцем.

Пока же я покинул арену и хотел двинуться к своему месту подле Шурика. Но тот покинул трибуны и стоял в проходе вместе… с Корсаковой. И что самое странное, братец, как обычно, не робел перед ней, а внимательно слушал, кивал и не мог сдержать счастливую улыбку. Что это она ему говорит? Обещает пожизненный запас ватрушек?

Я ускорил шаг и подошёл к ним. Девушка заметила меня и тотчас с улыбкой выдала:

– А-а-а, вот и наш победитель. Поздравляю с победой, сударь. И то, что вы устроили после оной запомнится людям. А ведь этот человек предлагал вам взятку.

– Откуда вы знаете, ваша светлость? – удивился я, скользнул внимательным взглядом по довольной мордочке княжны и предположил: – Это вы послали того псевдодворника?

– Именно, – кивнула она и отработанным до автоматизма движением убрала упавший на лицо локон.

– Зачем вы проверяли меня, сударыня? – нахмурился я, сдерживая рвущийся наружу гнев. Конечно, она меня изрядно взбесила своим поступком, но ссора на глазах у публики будет сейчас крайне неуместна.

– Я должна быть на сто процентов уверена в вас, Иван, – отчеканила Корсакова, которая уловила мой гнев и вздёрнула голову. Воздух между нами сгустился и почти явственно стал потрескивать от напряжения. Вот-вот могла начаться буря.

Благо, Шурик каким-то внутренним чутьём понял, что ему неплохо было бы разрядить ситуацию. Он вдруг застрекотал, слегка побледнев от своей смелости:

– А мы с братом, ваша светлость, как я уже вам говорил, даже и не думали проигрывать виконту. Что эти пятнадцать тысяч? Тьфу. Да и вообще – никакие деньги не стоят подобного позора. Я сразу так и сказал Ивану. А он гордо кивнул и пожалел, что я не набил морду тому дворнику за такое похабство. Каюсь, тут я сплоховал. Надо было, сударыня, надо было ему морду начистить. Но с другой стороны, оказывается, это был ваш человек…

– … Вы, Александр, повели себя весьма достойно, чем и заслужили мою благосклонность, – прервала Корсакова лепет Шурика.

Тот засмущался, покраснел, чему-то улыбнулся и приглушённо спросил:

– Ваша светлость, простите за дерзость, но не могли бы вы рассказать, что ещё обо мне говорила Анна-Мария?

– Она считает вас достойным дворянином с недюжинным интеллектом, раз ваши мудрые советы помогли вашим браться достичь таких успехов, – совершено серьёзно заявила княжна, с мягкой улыбкой глядя на Санька. А тот засиял так, словно три месяца безвылазно жил в урановой шахте. Эх, как мало человеку нужно для счастья. Даже меня слегка проняли его искренние эмоции. Гнев куда-то улетучился. Да и Анастасия успокоилась. В общем, страничку со «взяткой» можно было считать перевёрнутой, но не забытой. Тем более нас с княжной снова сплотила общая нелюбовь к Белозерову. Он только что вышел на арену. И мы втроём прямо из прохода между трибунами стали недобрыми взглядами наблюдать за его боем. Если кто-то забыл, то Павел – некромант. А его противник был магом воздуха.

Белозеров с первых секунд дуэли захватил инициативу. Он очень быстро вызвал «Динамическую защиту Перова» и стал нагружать противника мощнейшими «Таранами тьмы». Павел не жалел сил. Поэтому его оппоненту оставалось только бегать по песку арены и постоянно обновлять свою магическую защиту.

Но несмотря на всю беготню парня и некую медлительность «Таранов тьмы» некоторые из них попадали в противника Павла. Тот падал на песок, а потом вскакивал на ноги и поспешно использовал очередной пергамент с защитным заклятием, так как даже один «Таран тьмы» практически полностью сносил его магическую броню. Но в какой-то момент он не успел применить следующее заклятие. И тогда атака Павла уничтожила остатки его защиты, ударив бедолагу прямо в грудь. Он пролетел по воздуху пару метров и ещё метр пропахал спиной по песку.

Всё, Павел победил. Нокаут. Но в него словно демон вселился. Он почему-то выпустил в проигравшего паренька ещё один «Таран тьмы» и злобно посмотрел в мою сторону. Его грудь бурно вздымалась, а глаза превратились в пылающие угольки. Ох, если бы он мог, то прямо сейчас поджёг бы меня взглядом. Но в следующий миг ему стало не до меня…

К Белозерову подбежали судьи и стали что-то строго выговаривать под неодобрительный гул зрителей. Никто не понял его жестокости. Зачем он атаковал и так поверженного противника? Благо, на том была защита, поставленная судьей. А так бы – грудь парнишки расплескалась по песку осколками костей и щедрыми потоками крови. На кой хер Белозеров так поступил? Что он хотел этим показать?

Я в поисках ответа на этот вопрос посмотрел на Корсакову. А та пожала плечами и предположила:

– Возможно, этот неуравновешенный мерзавец пытается противопоставить себя вам, дорогой Иван? Вы более чем вежливо обошлись со своим противником, а Павел красочно продемонстрировал свою жестокость. Дескать, бойтесь меня. Я готов убить любого, кто встанет на моём пути.