Текст книги "Жребий некроманта 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Вскоре из гардеробной показалась целая процессия из помощников портного. И Анжуй начал издеваться надо мной. Сперва мне пришлось раздеться, а потом перемерить груду костюмов. Де Терье всё отметал, кривя физиономию. Однако через какое-то время его удовлетворил один из костюмов. Он быстро подогнал его к моей фигуре, нацепил на пиджак бутоньерку, хлопнул в ладоши и склонил голову к плечу.

– Вот теперь вы, сударь, похожи на будущего супруга Анастасии Корсаковой.

– Угу. Ведите меня в церковь, – проронил я, уже порядком устав от этой суеты.

Глава 21

Церковь находилась тут же, при императорском дворце. Хотя, наверное, всё же это была небольшая, но очень древняя часовня. Я увидел высокий арочный полоток, расписанный библейскими мотивами, витражные стёкла и отполированные до блеска дубовые резные скамейки. На последних восседало семеро важного вида господ и мои братья в полном составе. Илья находился в лёгкой прострации, Шурик мечтательно закатывал глаза, а Алёшка барабанил пальцами по спинке скамеечки и в его зенках мелькали цифры. Похоже, Лёха уже прикидывал, что сумеет наворотить с новыми родственниками, какие бизнесы построить.

Однако когда вся троица Корбутовых увидела меня, то восхищённо закрутила головами и начала всячески выражать свой восторг. Хорошо хоть они свистеть не стали и стрелять в потолок. Всё же их поведение вызвало укоризненный взгляд седобородого благообразного священника в золотом облачении и митре. Благо, он не швырнул в них крест с драгоценными каменьями. Лишь поджал бесцветные, сморщенные губы. А мне он протянул руку для поцелуя. Видать, у него серьёзный сан. Я постарался не дотрагиваться до его кожи губами, а чмокнул крупный перстень с рубином.

Священник благосклонно посмотрел на меня и негромко произнёс солидным голосом:

– Я вижу, сын мой, ты будешь прилежным мужем Анастасии.

– Постараюсь, ваше преосвященство, – елейным тоном выдал я, растянув губы в неискренней улыбке. Господи, прости, уже в доме твоём лгу. Как низко я пал…

– Ваше высокопреосвященство, – поправил меня старик и скорбно проговорил: – Жаль, что венчание ваше столь поспешно происходит, без торжеств и всей родни.

– Времена такие, тёмные.

– Верно, сын мой, верно. Но свет веры выведет нас из тьмы, – пафосно изрёк митрополит, который начал обильно потеть под своим тяжёлым одеянием.

Я же порядком нервничал. И наверное, мы оба обрадовались, когда наконец-то рука об руку с отцом в часовне появилась Анастасия. Её белоснежное подвенечное платье с длинным шлейфом и фатой напоминало многоярусный торт. Я восторженно ахнул и улыбнулся ей. А она ответила мне светлой улыбкой, сверкнувшей под фатой. Хм… чего это она такая счастливая? Неужели действительно рада, что выходит за меня замуж? Надо будет потом понаблюдать за ней. Может, приболела? Пока же всё завертелось в непонятном для меня хороводе.

Я практически ничего не знал о том, как проходит венчание. К тому же, конкретно моё венчание проходило в ускоренном ритме. Князь Корсаков словно боялся куда-то опоздать, а митрополит хоть и недовольно сверкал очами, но перечить ему боялся. Поэтому мне и Анастасии у входа в часовню торопливо вручили по одной зажжённой венчальной свече, а затем была молитва, после которой мы трижды обменялись обручальными кольцами.

Фух, утомительно всё это. Дальше нас провели в центр часовни, где нам во время очередной молитвы пришлось стоять на белом полотенце. А над нашими головами покачивались венцы. Их держали князь и Илья. Потом нам пришлось их поцеловать, венцы, а не князя с Илюхой. И тут настал самый радостный для меня момент венчания. Мне поднесли чашу с вином, которое оказалось очень недурным на вкус. Анастасия тоже испила его. После этого митрополит проводил нас вокруг аналоя и дал облобызать иконы. А затем гости стали поздравлять нас.

Кажись всё кончилось. Отмучился. Теперь мы с Анастасией официально муж и жена.

Между тем князь Корсаков пылко обнял меня и с отеческой улыбкой проговорил:

– Лучшего зятя во всей Империи не сыскать! Маг от бога, воспитан, умён. И жена тебе досталась под стать. Желаю вам многих лет счастливой жизни. И внуков бы мне поскорее, – тут кто-то из гостей весело засмеялся. А князь тихонько продолжил, сверкая глазами: – Тебя ждёт великое будущие, Иван. Главное, следуй моим советам.

– Искренне благодарю вас, ваша светлость, – громко произнёс я и изобразил радостный оскал.

Тот кивнул и отошёл. Его место тотчас заняли мои взбудораженные братья. Илья, как старший, начал первым. Он сразу по-военному чётко проронил:

– Мне кажется, что я сплю. Корбутовы породнились с Корсаковыми… уму непостижимо. Кабы отец теперь не задрал нос к небу.

– Угу, угу, – поддакнул Шурик, чей шнобель уже стал немного выше против обычного.

– А в свадьбе что-то есть… – многозначительно протянул Алёшка и алчно мне подмигнул. – Я бы на такой невесте тоже женился.

– А как же твои убеждения? – насмешливо выдал я, посмотрев на гостей. Они все вились вокруг невесты, рассыпаясь в комплиментах. Их богато разряженная банда стояла в трёх метрах от нашей братской компашки.

– Убеждения? – переспросил Лёха. – Ты знаешь… такое приданное заставило бы меня отказаться от них.

– Эх, – сокрушённо махнул я рукой и покачал головой.

В этот миг князь Корбутов стал прозрачно намекать, что пора бы расходиться. И все послушно покинули часовню. Я вышел из неё вместе с Анастасией, а затем слуга отвёл нас в шикарные покои, где нашлась наша повседневная одежда.

Девушка, нисколько не стесняясь моего присутствия, начала переодеваться, наигранно кротко попросив меня:

– Дражайший муж, помоги супруге расстегнуть молнию.

– Конечно, дорогая, – ласково пропел я и помог ей освободиться от подвенечного платья.

Девушка осталась в одном исподнем. И выглядела она весьма сексуально. Конечно, у меня сразу же стало тесно в штанах, так как последний секс-раунд я провёл весьма давно. Однако… не срослось.

Анастасия сразу же поняла по моему участившемуся дыханию, что у меня на уме. И тут же решительно отрезала, уперевшись в мою грудь ладонью:

– У нас нет времени на плотские утехи. Уже вот-вот начнётся финальная часть турнира первокурсников. Если мы оба выиграем свои полуфиналы, то сойдёмся в битве за трофей.

– Хм… – хмыкнул я, с трудом утихомирив похоть. – И ты поднимешь руку на своего мужа?

– А ты на супругу? – коварно улыбнулась Анастасия и вдруг приподнято добавила: – Папенька обещал мне через пару месяцев настоящую пышную свадьбу со множеством гостей, а не вот эту вот бутафорию на скорую руку.

– О-о-о, – горестно выдохнул я, схватившись за голову. – Ох, как я не люблю такие сборища. Эти фальшивые улыбки, мириады однотипных поздравлений.

– Придётся потерпеть, – промурлыкала девушка, встала на цыпочки, страстно поцеловала меня, а затем отчеканила: – Переодевайся быстрее, а то опоздаем.

– Хорошо, – хриплым голосом выдал я, непроизвольно скользнув жадным взглядом по её бёдрам. Как же не вовремя этот турнир… Да ещё возможный финал с Анастасией. Я как-то не задумывался о таком варианте, всё больше концентрируясь на поединке с Павлом Белозеровым. А тут вон оно как вышло. Ладно, разберусь.

Между делом я переоделся и вместе с Анастасией покинул дворец Императора. Возле входа нас ждала роскошная тачка. Я уселся на заднее сиденье и озабоченно спросил у девушки:

– А где мои братья, сударыня? Их вернули туда, откуда взяли?

– Да, Иван. Будьте покойны, – сдержанно ответила княжна и покосилась на водителя. Похоже, она тоже решила на людях держаться, как подобает высокородным людям, без телячьих нежностей и фамильярности. Что ж, так тому и быть…

Автомобиль взревел мотором и помчал нас по улицам столицы, обгоняя другие машины и конные экипажи. Некоторые простолюдина кланялись вслед нашему авто с гербами Корсакова. Я ощутил себя большим человеком.

Девица же вдруг приказала водителю, когда мы подъезжали к оживлённому перекрёстку:

– Останови возле того мальчишки-газетчика.

– Будет сделано, ваша светлость, – кивнул тот и ударил по тормозам.

Машина остановилась около пацана, который, срывая голос, пронзительно кричал:

– Свежая пресса! Свежая пресса!

– Имперский вестник, – бросила княжна водителю.

Тот опустил стекло и купил у паренька эту газеты. А потом снова погнал тачку в сторону академия.

Анастасия в свою очередь скользнула взволнованным взглядом по первой полосе и облегчённо выдохнула. Следом передала мне газету и с победной усмешкой сказала:

– Прочитайте статью, Иван, окажите милость.

Я взял из её рук газету и сразу же увидел новость, которая была подана, как главная сенсация последних лет. В ней говорилось обо мне, то есть о незаконнорождённом сыне великой княгини Екатерины. Приводились масса убедительных доводов в пользу того, что это не чушь собачья. И конечно, главным аргументом служило интервью с Макаром Корбутовым, который во всём сознался. Под конец статьи автор предрекал то, что сам князь Корсаков будет разбираться в этой запутанной ситуации. Дескать, он самый сильный в стране маг жизни и сумеет понять, чья кровь течёт в жилах Ивана Корбутова.

Дочитав статую, я уважительно проронил, искоса глянув на довольно улыбающуюся Анастасию:

– Оперативно, сударыня.

Та тряхнула волосами и самодовольно улыбнулась. Пока всё шло по плану Корсакова.

Я откинулся на спинку мягкого сиденья, закрыл глаза и ещё раз проанализировал ситуацию. Да, точно, пока всё именно так, как я и предвидел. Из грязи в князи.

– Приехали, Иван, – проворковала девушка и спустя секунду машина стала плавно сбавлять ход.

Водитель вышел из тачки и услужливо открыл дверь. Мы с Анастасией выбрались из салона и очутились на тротуаре. Немногочисленные прохожие с почтением поглядели на нас. Я же с невозмутимой физиономией подал княжне руку и повёл её к стадиону. Туда уже стекались зрители. И их оказалось довольно много.

А уже на самом стадионе, на трибунах, я заметил немалого знакомых лиц, включая своих братьев. Они сидели в первом ряду и что-то бурно обсуждали. При этом Илья исступлённо тряс газетой, словно мух отпугивал. Хм, ясно. Я хотел подойти к ним, но меня на полдороги перехватил Лев Андреев. Он оказался не один, а с Голубоглазкой, бывшей пассией почившего Хрюна. Девушка опиралась на его крепкую руку и весьма нежно глядела на парня. Кажись, у неё жизнь налаживалась. А всё я – прям купидон.

Между тем парочка подошла к нам с Анастасией и Лев сразу же с задорной улыбкой произнёс:

– Ваша светлость, позвольте мне украсть вашего спутника на пару минут.

– Позволяю, но верните мне его в целости и сохранности, – улыбнулась та, благосклонно кивнув парню.

Андреев цапнул меня за локоть и повёл в сторону. Девушки же принялись о чём-то щебетать.

– Иван, это правда? – приглушённо выдохнул парень, когда мы остановились между трибунами.

– Что именно? Не говорите загадками, – проговорил я и оглянулся. Рядом никого не оказалось.

– Вы понимаете о чём я, – взволнованно выдал Лев. – Я, знаете ли, грамоте обучен и «Имперский вестник» каждый день исправно читаю.

– Правда, правда, – нехотя обронил я и почесал правой рукой засвербевший нос.

Дворянин тотчас заметил кольцо на моём пальце и удивлённо просипел, точно ему дали под дых:

– А это ещё что такое?! Вы успели с кем-то обвенчаться? И не позвали меня… вашего верного друга? Ну, сударь, я поражён в самое сердце. Надеюсь, хоть ваша избранница хороша.

– Вы только что с ней разговаривали. И извините меня, Лев. Я не мог вас пригласить. Так уж сложились обстоятельства… – сконфуженно произнёс я и развёл руками.

– Вы всё-таки женились на Анастасии Корсаковой?! – ахнул он и на эмоциях хотел что-то добавить вроде «теперь тебя ждёт кромешный Ад». Но по итогу парень ограничился лишь дипломатичной репликой: – Поздравляю. Ваша жизнь станет ещё интереснее, сударь.

– Да куда уж интереснее? Ты посмотри на зрителей. Половина из них думает, что я убил Павла. Так что от вчерашнего обожания не осталось ни следа.

– Любовь толпы она такая, переменчивая, – философски заметил Андреев и покосился на арену. – Скоро первый бой. На него выйдет ваша супруга и маг огня, сударь Мединов. Боюсь, равной битвы не получится.

– Почему?

– Он побоится гнева князя Корсакова и сдаст бой, – уверенно выдал парень и в его брызжущих энергией глазах появилась лёгкая досада. – Да и вас, мой друг, не пригласивший меня на венчание, тоже ждёт нечто подобное. С вами теперь опасно связываться.

– Лев, слово дворянина, я вас приглашу на свадьбу…

– Ого! Вы ради меня уже решили жениться во второй раз? Как это благородно.

– Вы меня не так поняли. Через какое-то время мы с Анастасией закатим пышное празднество по случаю нашей женитьбы. Я вас обязательно приглашу…

– И не только меня… – тонко намекнул Лев и широко улыбнулся.

– Да и всю вашу семью, даму сердца и даже собачку.

– Вот так-то лучше. Я вас прощаю.

Я благодарно кивнул ему и уставился на арену. Анастасия к этому времени переоделась и вышла на песок. А Голубоглазка, оставшись одна, благовоспитанно не стала подходить к нам, а уселась на сиденье во втором ряду и принялась наблюдать за разворачивающейся дуэлью.

К сожалению, как и говорил Лев, равной битвы не случилось. Студент Мединов довольно быстро проиграл Анастасии и поспешил свалить с арены. Вслед ему нёсся свист и улюлюканье. Победительницу же обласкали громоподобными овациями. Едва люстры с потолка не попадали. Княжна купалась в народном восторге, довольно жмуря глаза, точно кошка. Похоже, мне так и придётся встретиться с ней в финале. И это будет эпохальная схватка за главенство в свежесозданной ячейке общества. Однако сперва мне нужно выиграть бой во-о-н у того статного шатена с длинным носом и узким лицом. Он уже топал к арене, которую не спешила покидать княжна. Я рванул к нему, услышав брошенные в спину слова Андреева:

– Удачи, Иван!

– Спасибо! – крикнул я, не став оборачиваться.

Мне удалось догнать своего противника, когда он уже одной ногой ступил на песок арены.

– Постойте, сударь, – пропыхтел я.

Тот резко обернулся и тотчас протараторил:

– Приветствую вас, господин Корбутов. Для меня честь биться против вас на дуэли.

– Но вы ведь будете биться, да? – уточнил я, посмотрев на его бледную физиономию.

– А-м-м, – замычал парень, не зная, что сказать. Но всё-таки сумел полушёпотом выдавить: – А как бы вам было угодно?

– Я вас умоляю, сударь, сражайтесь. Проявите себя. Не выставляйте меня клоуном. Зрители ведь понимаю, когда видят честный бой, а когда поддавки. Вот вы считаете, что никто не осознаёт почему госпожа Корсакова проходится по своим противникам точно имперская тяжёлая кавалерия по голозадым дикарям с заострёнными палками в руках?

– Но княжне, похоже, нравится, – справедливо заметил парень, покосившись на Анастасию. Та с голливудской улыбкой продолжала махать публике рукой. И главный судья уже спешил к ней, дабы выпроводить с арены.

– В общем, сударь, вы меня услышали, – многозначительно сказал я. – А дальше решать только вам.

– Я исполню вашу просьбу, – кивнул парень и нервно дёрнул щекой. – Постараюсь показать всё на что способен.

– Вот это правильный настрой, – похвалил я дворянина и ободряюще похлопал его по плечу.

Он несколько взвинченной походкой двинулся по песку. А я пошёл за ним следом и был встречен княжной, которая недовольно косилась на главного судью, посмевшего изгнать её.

– Не дал мне времени насладиться триумфом, – пробурчала она, взвинчено посмотрела на меня и строго произнесла: – Ты же победишь графа Купрова? Он довольно искусный маг жизни.

– Думаю да, – с лёгкой улыбкой ответил я, запомнив фамилию своего оппонента.

– Я буду внимательно следить за вашим поединком, – произнесла девушка с каким-то подтекстом и удалилась с арены, заманчиво вертя задом.

Что она имела в виду? Считает, что я могу поддаться Купрову, дабы не сражаться с ней в финале? Не, я не допущу такую глупость. Мне известен характер Анастасии. Она потом будет на меня смотреть как на дерьмо. Ладно, что-то я отвлёкся. А к дуэли между тем уже всё было готово. Меня и графа окутала магическая защита, поставленная судьями. Трибуны затихли. А мой противник замер в напряжённой позе. Видать, он реально решил продемонстрировать свой самый лучший бой. Ну, что ж, поехали.

Я кивнул головой. И главный судья тотчас дал отмашку. Моя рука нырнула в поясную сумку за пергаментом и вытащила оттуда «Кокон тьмы». А вот граф Купров сумел удивить меня…

Глава 22

Граф Купров пошёл по пути Анастасии. Он тоже прихватил с собой на арену семена. Да ещё такие крупные. Они размерами не уступали грецким орехам или мозгу почившего Павла Белозерова. Парень бросил их в мою сторону и сразу же активировал пергамент. Вырвавшееся из него заклятие ударило в семена и из тех стали с неимоверной скоростью вырастать гибкие, шипастые побеги. Я со всех ног бросился в сторону, преследуемый отпрысками матушки-природы. Твою мать! А они довольно быстрые и явно пройдут сквозь мою защиту, так как наносят физический урон, а не магический. Однако отчаиваться очень-очень рано.

Я активировал «Таран тьмы» и ударил им в графа. К сожалению, тот успел выставить коконообразную защиту тёмно-зелёного цвета. Но моё заклятие подчистую снесло магическую броню Купрова. Трибуны взревели и стали криками подбадривать нас. Дуэль им нравилась. Явный фаворит улепётывает от шипастых побегов, а андердог умело защищается. Он и сейчас окружил себя очередной бронёй. Но моя «Стрела мрака» спустя миг уничтожила её. Граф явно рассчитывал отсидеться в обороне, пока его побеги не настигнут меня. Однако меня такое положение вещей не устраивало. Я бросился в сторону Купрова, вытаскивая на бегу очередное атакующее заклятие. Граф в свою очередь вытаращил глаза, метнул руку в сумку и выпростал пергамент. Он активировал его, уже удирая от меня. Тело графа окружила защита, которая пала буквально через миг от моей «Стрелы мрака». Он снова оказался беззащитен, чем я и воспользовался. В три прыжка догнал его и сбил с ног.

– Всё, вы победили! – закричал Купров хриплым голосом. – Я признаю своё поражение!

Судьи тотчас нейтрализовали шипастые побеги. А я под аплодисменты толпы протянул графу руку и помог ему подняться на ноги.

– Хороший бой, – похвалил я его, пытаясь унять частое дыхание.

– Я старался, сударь, – робко улыбнулся парень, стряхивая прилипшие к штанам песчинки.

Я похлопал его по плечу и перевёл взор на главного судью. Тот подошёл к нам и громко объявил мою победу. Зрители одарили меня овациями. А я помахал им рукой и потопал к выходу из-под купола, накрывающего арену.

В спину мне нёсся хорошо поставленный голос главного судьи, который делал объявление:

– Судари и сударыни. Перед финальным боем между Иваном Корбутовым и княжной Анастасией Корсаковой вас ждёт получасовой перерыв. Однако попрошу вас не расходиться. Мы подготовили для вас небольшое выступление. Встречайте, труппа царьградского цирка!

Народ снова пустил в ход ладоши. А на арену проскользнули ярко наряженные девушки и парни. А я нашёл взглядом братьев и двинулся к ним. Анастасии нигде не было видно. Похоже, она готовилась к битве.

Между тем я подошёл к братьям и был встречен их поздравлениями.

– Молодец, Иван, – пропищал Шурик, улыбаясь до ушей.

– Отличный бой, – приподнято сказал Алёшка.

– Настоящий Корбутов, – хмуро выдал Илья и многозначительно посмотрел на меня.

Я уселся рядом со старшим братом и вполголоса проронил:

– Сейчас не время и не место обсуждать некоторые вопросы. Я после финала всех вас приглашаю в ресторацию. Тут недалеко есть вполне приличное заведение. Вот в нем-то мы и поговорим.

– Замечательная мысль, – льстиво заметил Лёха.

– Ладно, – пробурчал Илья и неодобрительно посмотрел на сияющего Алёшку, который уже в мыслях ел на золоте и спал на шелках. Притом спал не с какими-то средней руки проститутками, а с благородными дамами.

Шурик же вполне дельно произнёс, наклонившись немного вперёд, дабы видеть меня из-за фигуры старшего брата:

– А как ты будешь биться против княжны… она же твоя жена?

– Господи, Иван женился на княжне. Повторяйте это почаще, – ликующе прошептал Алёшка, подозрительно поглядывая на наших соседей. Не подслушают ли? Но нет. Они все с восторгом взирали на арену, где продолжалось представление. – Я всегда говорил, что наш род может возвысить лишь чудо. И вот оно случилось. Ох, не зря мамка столько лет каждое воскресенье в церковь ходила. Зря только с Алексашкой столько лет нянчились…

– …Охолонись! – рыкнул на него Илья и посмотрел на меня. – И вправду, как ты будешь биться с супругой?

– Можа, уступишь ей? – подал голос Шурик, который обиженно косился на Алёшку.

– Нет, уступать нельзя. Она потом сожрёт тебя с потрохами, – вставил и Лёшка свои пять копеек. – Она же хищница. Не в обиду будет сказано, братец.

– Да, проигрывать нельзя. Надо победить, – решительно выдал я, сдвинув брови над переносицей. – Однако надо победить так, чтобы она не возненавидела меня.

– У тебя есть идеи? – взволнованно спросил Александр, почесав крепкими ногтями пухлую щеку.

– Угу. Слышал поговорку: муж и жена – одна сатана?

– Ага. Как же не слышал? – закивал братец.

– Ну вот из неё и будем исходить, – усмехнулся я. – Вы только подыграйте мне.

И поведал я им свой не особо хитрый план. А потом встал, нашёл Льва и отвёл его в закуток между трибунами. Тут я и ему рассказал о том, что хочу сотворить.

Андреев покрутил головой и восторженно выдохнул:

– А вы, дружище, хитёр как лис. Да что там лис… как мой прадед! Отец однажды сказывал, что он пошёл как-то в лес…

– …Лев, потом мне поведаете эту явно очень интересную историю. Циркачи вон уже арену покидают. Мне пора, – перебил я парня и потопал в сторону купола.

Краем глаза я заметил Анастасию. Она откуда-то вынырнула, точно золотая рыбка, и теперь тоже шла в сторону арены. Я подметил, что её губы оказались упрямо сжаты, а во взгляде горела решимость. Да она явно намерена накостылять мне и искупаться в овациях публики. Для неё даже не столь был важен кубок, сколь любовь толпы. Хм…

Девица перехватил мой взгляд и скупо улыбнулась. А я остановился, дождался её и попытался максимально искренне проговорить:

– Удачи, моя любимая супруга.

– Спасибо, дорогой, – сказала она и весело добавила: – Пусть победит сильнейшая.

– Какой прозрачный намёк, – не преминул подметить я и следом за девушкой ступил на песок, который уже покинули циркачи.

Анастасия озорно подмигнула мне и двинулась к судье, дабы тот наложил на неё защитное заклятие. Но она не успела подойти к нему, так как остановилась, услышав начало моей громкой речи, обращённой к зрителям:

– Дамы и господа, друзья! Я не хочу расстраивать вас, но её светлость княжна Анастасия Корсакова проявила невиданное благородство. Она решила не сражаться со мной и уступила победу в турнире. Она сказала, что наша дружба для неё важнее. Это слова настоящей мудрой княжны. Я счастлив, что мы живём в одно с ней время. Предлагаю всем встать и наградить её громовыми аплодисментами, точно она стала победительницей турнира. Ведь княжна Корсакова совершила нечто большее, чем одержала верх в магической дуэли. Она пожертвовала свои амбициями ради дружбы и показала нам, что такое истинное благородство!

Конечно, я чувствовал, что у меня от пафоса сводит губы, но публике понравилось. Тем более её подогрели одобрительные крики братьев Корбутовых и Льва. В общем, всего через пять-шесть секунд все зрители уже стояли на ногах и аплодировали, не жалея ладоней. А я с замершем сердцем глянул на Анастасию. Ну, как она отреагирует? В начале моей речи на её лицо набежала тень возмущения, а потом мордочка девушки всё светлела и светлела. А когда зрители едва не разрушили стадион своими овациями – она засияла так, словно её пронзил мощнейший электрический разряд.

Княжна приняла горделивую позу и стала лапкой махать публике. А та буквально неистовствовала. И чую, в этом неистовстве многое было завязано на то, что Корсакова – дочь нынешнего временного правителя, который вполне может стать постоянным. Почему бы не уважить её? На то и был мой расчёт. А самой Анастасии, как я уже и говорил, важнее была любовь толпы, чем кубок. Да и не могла же княжна во всеуслышание опозорить меня, сказав, что я соврал и она не отказывалась от дуэли. Меня бы мигом перестали уважать, а я, на секундочку, её законный муж.

Поэтому княжна решила не гневаться на меня. Она подошла, подняла вверх мою руку и с неподдельным уважением прошептала:

– Вы поразили меня, Иван. Я и не думала, что вы настолько хитры. Вы действительно можете стать замечательным оратором и политиком.

– Премного благодарен за столь тёплые слова, ваша светлость, – приподнято ответил я, отметив замечательно настроение девушки. Может, она энергетический вампир? И ей нужна такая подпитка? Анастасия словно пылесос всасывала эмоции толпы. Я даже слегка отстранился от неё.

Благо, вскоре показался главный судья и вручил мне кубок. Он выглядел как бронзовая чаша на квадратном постаменте и весил килограммов пять. Я продемонстрировал его толпе и бочком-бочком свалил с арены, оставив на ней Анастасию.

По пути к выходу со стадиона ко мне присоединились Корбутовы.

– Скорее валим отсюда, пока княжна не заметила моё отсутствие, – пропыхтел я, рьяно двигая ногами. – А то ведь она точно увяжется за мной. А я хочу посидеть в семейном кругу.

Братья закивали головами. А Шурик с грустью сказал, посмотрев на кубок в моих руках:

– Говорят, что самый главный приз турнира первокурсников покрыт позолотой. И вручает его сам ректор.

– А это разве не главный кубок? – удивился Лёшка, распахнув шаловливые глаза.

– Нет, ты чего? – улыбнулся Санек, точно разговаривал с юным несмышлёнышем. – Дабы выиграть главный кубок нужно победить ещё в нескольких дисциплинах, а Иван отказался в них участвовать.

– Да хер бы с ними с этими кубками, – зло махнул я рукой и протянул чашу Саньку: – На, дарю, будешь конфеты в неё складывать.

– Родителям отдам. Пусть гордятся, – укоризненно пробасил Илья и взял из моих рук кубок. – Сашке эта чаша ни к чему.

Никто не стал спорить со старшим Корбутовым. Мы просто молча покинули стадион и двинулись к воротам академии. Холодный ветерок гонял колючие снежинки, заставляя их танцевать в лучах не яркого полуденного солнца, а из наших ртов вырывались клубы пара. Под ногами же ритмично хрустел снег.

Наш братский квартет быстро дошагал до дороги. И тут мы поймали таксомотор. С трудом уместились в пропахшей табаком машине и поехали в одну из двух известных мне рестораций. Я как-то раз заходил в неё, и она мне вполне понравилось. Там было чисто и уютно. На квадратных столах лежали скатерти в крупную клетку, резные стулья блестели свежим лаком, негромко играл граммофон, а простолюдинки-подавальщицы щеголяли в чёрно-белой униформе.

Вот в такое милое местечко мы и приехали. А так как сейчас был разгар буднего дня – в зале практически никого не оказалось, поскольку обед уже прошел, а до ужина ещё было далеко.

– Вон за тем столом присядем, – проговорил Илья и указал рукой на столик в углу залу.

Его выбор ни у кого не вызвал протестов, поэтому мы и уселись именно там. И, как только наши пятые точки оказались на стульях, к нам подошла молодая подавальщица с белозубой улыбкой.

– Что господам будет угодно откушать? – спросила она и тотчас стала заученно называть блюда: – У нас есть щи, борщ, пожарские котлеты, рыба жареная и солёная…

– … Нам бы пол-литра водочки, в графине, и чтоб холодненькая, огурчиков малосольных да капустки маринованной. Принесёшь, красавица? – за всех сделал заказ Алёшка и подмигнул девушке. Та кивнула и шустро умчалась на кухню.

Лёха же досадливо цыкнул языком и выдохнул:

– Эх, надо было литр брать. Нас же четверо здоровых лбов.

– Мы здесь не водку глушить собрались, а поговорить начистоту, – напомнил Илья и сурово глянул на меня.

Я тяжело вздохнул и после того, как девица принесла наш заказ, начал рассказывать:

– Итак, то, что я сейчас поведаю вам – государственная тайна. Будете беречь её пуще зеницы ока. Ясно? – Илья с Шуриком кивнули. А вот Алёшка согласно хмыкнул, деловито разливая водку по стопкам. – Начну с того, что я такой же Белозеров, как Алёшка Романов. Всё дело в имуществе Белозеровых. Князь Корсаков хочет прибрать его к рукам, раз Белозеровы оказались замешаны в похищении Императора…

– …Ого! – ахнул Илья, который в отличие от Шурика ничего из этого не знал.

– Да, все так и есть. Можешь мне верить, – стальным тоном произнёс я, хмуря брови. – Именно из-за имущества Белозеровых меня решено было произвести… э-э-э… в Белозеровы и наделить титулом князя, который закреплён за этим родом.

– Мать честная! – выдохнул Лёшка, выпучив глаза и уронив челюсть на стол. – Да я в сказку, что ли, попал? Ты, оказывается, ещё и князем станешь? Давайте безотлагательно выпьем за это.

Он, подрагивающей от возбуждения рукой, поднял стопку. А мы присоединились к нему, после чего обжигающе-холодная водка исчезла в наших желудках. Ох, и забористая!

Илья занюхал рукавом мундира и пробормотал:

– В опасные интриги ты впутался, Иван. Да ещё и батю нашего подбил на враньё. Он же из-за тебя наплёл всю эту околесицу, которую напечатали в газете?

– Это был приказ Корсакова, – почти не покривил я душой. – Я, по факту, заложник ситуации.

– Вот мне бы быть таким заложником, – заметил Алёшка, весело хрустя пупырчатым огурчиком. – И девка в жену справная досталась, и богатство, и титул князя. Ты будто тот самый младший Иванушка из сказок.

– А ведь и правда, – робко улыбнулся Шурик.

Илюха же спросил, всё больше мрачнея:

– Вань, ответь-ка мне на такой вопрос… А с нами-то, что будет? Ты же, оказывается, не Корбутов вовсе, как говорено нашим отцом.

– А что с вами будет? Жить лучше только станете. Я же вас не брошу. Мне плевать, что будет написано на бумагах. На деле – вы мои братья, – с чувством произнёс я, расправив плечи.

– А вот это правильно! – ликующе выдал раскрасневшийся Алёшка, который уже снова наполнил рюмки. – За это надо выпить!

Илья недовольно покосился на него, но всё же цапнул рюмку толстыми грубыми пальцами с жёлтыми мозолями. Мы с Шуриком тоже взяли стопки и опорожнили их вместе с братьями. На сей раз беленькая пошла получше. Тем более я скрасил её вкус жменей маринованной капустки. М-м-м, вкусная! Саньку она тоже очень понравилась. Он тихонько подъедал её из глиняного горшочка, пока за столом шла напряжённая беседа.

– А ежели Император вернётся? Что если его освободят из плена? – задал мне вопрос Илья и перед собой на столе сложил руки.

– Такой исход очень маловероятен, – обтекаемо ответил я, не став говорить о том, что по моим представлениям тело Императора уже давно остыло. Корсаков, скорее всего, удавил его, но не похоронил. Он предъявит народу труп Императора, когда уже никто не посмеет оспаривать его право занять престол. Правда, в судьбу Императора мог вмешаться Повелитель. Вдруг он всё это время пытает его, отыгрываясь за прошлые обиды, которые ему нанёс род Романовых? Однако последнее предположение кажется мне довольно фантастическим. Да и всё равно Император обречён. Его ежели ещё не убили, то скоро точно убьют. Жалко ли мне его? Да, жалко. Но себя жальче.