Текст книги "Жребий некроманта 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Я уселся на матрац и погрузился в размышления. Мысли в моей голове бегали так же лихорадочно, как мокрицы по матрацу. Я связывал одно с другим, анализировал и в итоге пришёл к более-менее правдоподобной догадке. Похоже, в одном из городов Повелитель провёл ритуал, который заставил активироваться третий амулет. Хрен знает, как у него это получилось, но амулет реально проснулся. И он перенёс в этот мир бедолагу Ленку, которая до сих пор плачет за стеной. Если бы Повелитель не подсуетился, то она бы сюда не попала. Амулет бы не сработал. А так – девчонка в этом мире. И, скорее всего, амулет наделил её таким же даром, как у меня и Хозяйки болот. Что же из этого выходит? А выходи то, что Повелителю нужны все три человека, которые стали вместилищами копий его дара. Причём он никого из нас не убил. По крайней мере, пока не убил…

Та-а-к, а ситуация-то становится всё более запутанной. Раньше мне мыслилось, что Повелитель похитит меня, а затем попробует выпить мой дар, как, например, тот же Николай Румянцев. Пусть в Аду черти почаще жучат его. А тут, оказывается, всё не так просто. И Император с Хозяйкой болот живы, и третья попаданка на десерт. Надо что-то с этим делать.

Я снова вернулся к решётке и позвал затихшую девчонку:

– Эй, Лена, прекращай плакать. Слезами делу не поможешь. Мы в другом мире, но отсюда есть возможность вернуться обратно.

– Правда? – пропищала она. И столько в её голосе оказалось надежды, что мне даже стало совестно за своё враньё, а со мной такое происходило весьма редко.

– Правда, – буркнул я, загнав совесть в левую пятку. – Но ты во всём должна слушаться меня. Поняла?

– Да, – с готовностью выдохнула попаданка.

– Тогда рассказывай что было дальше. Вот ты оказалась в пентаграмме, а затем… – я многозначительно недоговорил.

– Ну я это… увидела живого мертвеца со шрамом на груди… А потом, потом… упала в обморок, – запинаясь поведала девчонка. – А очнулась я уже тут. И у меня из карманов вытащили всё что было. Только одежду оставили. А дальше в камере напротив появился вон тот бомж, а следом за ним одноглазая, однорукая бабка. И больше я здесь никого не видела, кроме небритого питекантропа, который приносит воду и мерзкую кашу в грязной чашке.

– Ясно, – промычал я и вдруг услышал приглушённый расстоянием, а может быть и дверьми, звук выстрела. Или мне показалось?

Глава 25

Я прислушался. Но в коридоре царила тишина, если не считать невнятного бормотания Хозяйки болот. Она сидела в углу и раскачивалась точно маятник. Неужели показалось? Я тихонько выругался под нос, а затем услышал зубодробительный скрип дверных петель. Тут же с надеждой приник к решетке и сумел заметить троицу рослых мужчин сурового вида. На них была надета серая форма тюремных охранников. Однако двигались они так, словно не хотели производить лишнего шума. Я мигом понял, кто это такие и испустил тяжелый вздох… Твою мать, как же вы не вовремя! Мой план начал трещать по швам.

Но делать было нечего, так что я крикнул ряженым:

– Эй, судари, сюда! Я тут!

– Корбутов? – прошептал один из них. И вся троица бойцов первого отделения тороплива направилась ко мне.

– Вообще-то, уже Белозеров, – промычал я и следом недовольно выпалил: – Какого хрена вы заявились так рано?! Разве барон Грачев не получил весточку от моего человека? Вы должны были ждать момента! Тихо-мирно внедриться в низшие звенья местных работников и ждать момента!

– Барон решил поменять цель операции. Намедни мы узнали, что тут томится Император. Его жизнь гораздо ценнее, чем сомнительная во всех отношениях попытка убить Повелителя, – заявил похоже самый главный из них, средних лет голубоглазый мужчина со шрамом на носу. – Где государь, сударь Корбутов?

– Я здесь, мои верные слуги! – громыхнул за их спинами Александр, чьи глаза засветились безумной надеждой человека, который себя уже похоронил, а тут к нему пришло спасение.

– Господи… – непроизвольно выдохнул один из освободителей, увидев изуродованный лик государя. Но потом он справился с собой и протараторил: – Рад видеть вас живым, Ваше Императорское Величество. Мы вызволим вас отсюда.

– И остальных тогда уж, – промычал я немного растерянно.

Всё реально пошло не по плану. Чертов Грачев решил заняться самоуправством. Идиот! Его собачья преданности Императору пустила под откос такой план! А ведь я всё так сладко придумал. Даже минимизировал контакты между главными участникам моего плана, дабы соглядатаи Повелителя или Корсакова не раскрыли нас!

Ладно, вернусь к своему плану. Вот он был каков. После того телефонного разговора с Грачевым, к барону должен был тайком наведаться Яшка-атаман. Я ведь к этому момент уже уверился в том, что Андрей Викторович не переметнулся на сторону Повелителя и Корсакова. Поэтому и не остановил Яшку. Так что он передал Грачеву детали моего плана. И он согласился сыграть свою роль. Почему я так уверен в этом? Так потому что Яшка не сообщил мне об его отказе. Он с тех пор никак не проявлял себя, а значит с Грачевым ему удалось договориться.

Однако самым сложным во всей этой истории оказалось вычислить местонахождение базы Повелителя. Но я сумел понять, что именно темница Три сестрицы идеально подходит под это дело. Здесь полно свободного места, чтобы разместить своих людей. Есть продовольствие и узники, которых всегда можно принести в жертву. А еще это место было пропитано энергий смерти. Тут ведь под пытками умер не один человек. Да и от столицы темница недалеко. Можно легко на машине доехать. И создавать здесь порталы можно практически так же, как на кладбище. К тому же комендантом Трех сестриц был старый друг Корсакова. В общем всё указывало на то, что Повелитель изберет это место в качестве базы. Соответственно и меня обязаны были притащить именно сюда. Поэтому я через Яшку и сообщил Грачеву, что его агенты должны проникнуть в Три сестрицы.

Началом же активной фазы операции должно было послужить мое исчезновение. Ну, в целом так и получилось. Правда, Андрей Викторович Грачев поменял цель операции, узнав, что Император жив. И вот теперь его люди уже отперли ключами камеру государя и выпустили того на свободу.

– Я всех, всех вас одарю по-императорски! – возбужденно выдал Александр, размахивая руками. – Каждый из вас получит от меня титул, а их в скором времени освободится множество! Я покараю каждого изменника! Выжгу эту заразу каленым мечом!

– Сколько у вас бойцов, сударь? – это уже я подал голос, когда меня освободили от цепи и выпустили из камеры.

– Немного, – ответил Голубоглазый. – Барон решил действовать малыми силами. На всё про всё у нас есть четверть часа, после чего комендант заметит наше отсутствие на постах. И тогда он поднимет тревогу. А в этом случае против нас ополчится весь многочисленный гарнизон.

– Тогда чего мы ждем?! – громыхнул Император, нахмурив брови. – Выводите отсюда своего государя!

– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, – послушно выдал Голубоглазый и поклонился полуголому государю, на котором из одежды присутствовали лишь грязные нижние штаны. Справедливости ради, стоит заметить, что и на мне были надеты такие же штаны, только более чистые.

– Нам следует освободить ещё вот эту узницу, – быстро протараторил я, ткнув пальцем в сторону Ленки, которая, дрожа всем телом, стояла возле решетки.

– У нас нет на это времени! Выводите меня отсюда! Я приказываю! – срываясь на визг закричал Александр, дернув за плечо мужчину со шрамом. – Она будет мешать нам!

– Да, всемилостивейший государь, – кивнул головой Голубоглазый и с вопросом в глазах посмотрел на меня.

– Ключи, – решительно проронил я, протянув руку в сторону бойца.

Тот вложил в нее связку ключей, подался ко мне и прошептал:

– На четвертом ярусе, возле лестницы, нас ждут двое магов, могущих создать порталы. Авось вы успеете.

А затем он подставил Императору плечо, и они вчетвером ломанулись к двери, ведущей прочь из коридора.

Государь напоследок одарил меня крайне возмущенным взглядом и на бегу яростно выдал:

– Корбутов, за мной! Чего вы встали?! Вы обязаны защищать своего Императора!

– Не сегодня, – буркнул я и стал отпирать камеру Лены. Хренов ключ дрожал в моей руке и не попадал в замочную скважину.

– Вы поплатитесь за это! Предатель! – верещал Александр, пока не скрылся с глаз долой.

А я кое-как открыл камеру, потом другим ключом отпер браслет Ленки. И та смогла освободиться от цепи.

– Что нам делать дальше, Иван? – проблеяла она, глотая слезы.

– Бежать, – мрачно произнес я, скользнув по ней мимолетным изучающим взглядом. Она оказалась хрупкой девчонкой в джинсовом костюме и с вполне миловидной мордочкой, похожей на лицо фаянсовой куколки: с мелкими чертами и большими зелеными заплаканными глазками, обрамленными остатками нарощенных ресниц.

Я ободряюще улыбнулся ей, схватил за руку и попер прочь отсюда.

Помимо нас в этой части темнице томилась лишь Хозяйка болот. Остальные камеры оказались пусты. Но старуху я освобождать не стал. Она в таком состоянии первым делом попытается выгрызть мне кадык. Поэтому пришлось оставить её в темнице. Авось Повелитель не убьет её раз до сих пор сохранял ей жизнь.

А она в этот миг словно что-то почуяла. Захихикала, помахала мне рукой и подмигнула незрячим буркалом. Да ещё так заговорщицки подмигнула, словно знала что-то эдакое. Неужели она пришла в себя? Нет, не пришла. Старуха завизжала, схватила экскременты и швырнула мне в спину. Благо, они не долетели.

Мы с Ленкой выскочили из коридора и оказались в небольшом квадратном помещении. В углу стоял деревянный стол, на котором валялась колода карт. А возле стола, на полу, в лужах крови лежала троица мертвецов со вскрытыми глотками. У одного из них в руке обнаружился револьвер. Кажется, его-то выстрел я и слышал. И этот же стрелок, судя по позе, пытался дотянуться до «тревожной кнопки» – свисающего из отверстия в потолке плетеного шнура. Возможно, он приводил в действие колокол или ещё каким-то образом давал понять, что в темнице происходит какой-то треш. Благо, стрелок не дотянулся до него. Но поспешить все же стоит. У нас осталось мало времени.

Кстати, Ленка вела себя на удивление спокойно. Нет, она дрожала от страха, таращила глаза, но не кричала от вида крови и не задавала глупых вопросов. Прям золото, а не девушка.

Я одобрительно покосился на нее, подобрал револьвер стрелка, а то у меня из оружия был только мой острый язык. А затем снял со стены зажженный факел. Вдруг пригодится? Ведь на нижние ярусы башни электричество не провели. В этом я уже убедился.

Девчонка же в этот момент немного подпортила мое впечатление о ней. Она задала-таки глупый вопрос:

– А эти странные мужики и тот бомж… Они нас бросили, да?

– Угу. Но один из них сказал, где они откроют портал. На четвертом ярусе. Нам надо успеть туда попасть, – захлебываясь воздухом, протараторил я и открыл дверь, ведущую прочь из помещения. За ней оказался темный коридор, прорубленный в скальной породе. Вот не зря я прихватил с собой факел. Умничка.

– А почему нельзя было открыть портал прямо тут? – задала вполне логичный вопрос девица и помчалась за мной по коридору. Пламя факела вырывало из темноты влажные камни и неровный потолок, с которого капала мутная вода.

– Данная тюрьма не просто так построена на этом скалистом острове. Никто не знает почему, но на всех ярусах, которые находятся ниже ватерлинии, не работает магия. Потому-то сюда и свозят всех магов, которые преступили закон, – на бегу объяснил я, покосившись на мордочку Ленки. На ней царила гримаса полной растерянности. Маги, магия, порталы… Было от чего охренеть. Однако девушка силилась понять законы нового мира и кое-что уже приняла к сведению. Наверное, она быстро освоится здесь. Ну, ежели выживет.

А пока наш дуэт наткнулся на труп охранника. Он, как и предыдущие мертвецы, мог похвастаться разрезанным от уха до уха горлом. Вокруг его головы скопилось уже приличное количество крови, а значит он тут лежит давненько. Наверняка бойцы из первого отделения убили его, когда шли освобождать Императора. А вот на обратном пути кто-то из них намеренно или случайно наступил ботинком в кровь. И теперь я видел, что отпечатки подошвы сворачивали налево на перекрестке двух коридоров. Надеюсь, что это дело рук Голубоглазого, который побоялся в открытую перечить государю. Тот реально потом мог отправить его на эшафот. Однако сейчас он оставлял нам «хлебные крошки».

И я вместе с Ленкой стал ориентироваться на эти «крошки». Низко держал факел и не терял следы из виду. Правда, те вскоре стали стираться. А в какой-то миг и вовсе пропали. Наш дуэт к этому моменту достиг грубо высеченных в скале ступенек, которые по спирали ввели верх.

Я сглотнул вязкую слюну, вытер пот и проронил:

– Логично будет и дальше двигаться по этой лестнице.

– Угу, – угукнула Ленка, блестя большими перепуганными глазами.

– Тогда погнали дальше, – пропыхтел я и побежал вверх, перепрыгивая сразу через несколько ступенек.

По пути нам попалась ещё парочка трупов, а затем мы очутились на небольшой площадке. Тут обнаружилась крепкая дубовая дверь с железными полосами. И вот куда дальше? За эту дверь или продолжать скакать по лестнице? Благо, мой взгляд обратил внимание на почти стёршуюся цифру, которая виднелась на стене рядом с дверью.

– Двойка же, да? – спросил я у девчонки, показывая взглядом на цифру, которую освещало пламя факела. – Это же не может быть девятка?

– Вроде двойка, – проговорила Ленка, проведя пальчиком по едва заметной почерневшей от времени краске, которой была выведена цифра.

– Тогда мы с тобой сидели на первом ярусе, а сейчас нам надо на два выше, – вынес я вердикт и помчался дальше.

Звук нашего бега снова начал отражаться от неровных стен и низкого потолка. А потом до моих ушей стали доноситься приглушенные расстоянием револьверные выстрелы, яростные крики и стоны раненых. Кажись, и у Голубоглазого не всё пошло по плану. Твою мать!

Шум боя несся из дверного проема, который обнаружился на очередной каменной площадке. Это был третий ярус. И дальше лестница упиралась в тупик. Похоже, чтобы попасть на четвертый ярус надо пересечь третий. А там блин бой. Но делать нечего. Надо идти.

Я жестом показал Ленка, чтобы она держалась за мной, а сам подошел к распахнутой двери и выглянул из-за косяка. Передо мной предстал небольшой зал, освещенный факелами. Посреди него лежал труп охранника с остекленевшими глазами. И помимо него тут обнаружился ещё один дверной проем. Дверь так же была открыта, и я узрел освещенный факелами тюремный коридор, в котором все камеры оказались открыты. Коридор упирался в поворот и именно из-за него летели звуки боя. Кажись, Голубоглазый и товарищи открыли камеры, чтобы вместе с сидельцами попробовать разметать тех охранников, которые преградили им путь на четвертый ярус. Видимо, кто-то раньше времени поднял тревогу, из-за чего наши шансы выбраться отсюда стремительно скатывались к нулю.

Однако я не стал впадать в панику. Швырнул на пол факел, который стал бесполезен, так как тут на стенах висели свои факелы. А затем быстрым шагом пересек зал, где лежал труп. Я заметил, что кобура погибшего охранника оказалась пуста. Похоже, револьвер забрали бойцы из первого отделения. Но вот тела тех охранников, которых мы встречали ниже, они не лишили оружия. Следовательно, Голубоглазый и компания не рассчитывали на то, что им придется вступать в битву. Впрочем, это было и так понятно. А сейчас им уже поздно было бежать за оружием тех, кто лежал ниже этого уровня.

Поэтому и я быстро двинулся по коридору, держа в руках револьвер. Ленка последовала за мной. Она неслышно двигалась за моей спиной, точно тень. Я видел в её глазах страх остаться тут совсем одной. Бедная девчонка.

Между тем звуки боя приближались. И я уже слышал полубезумные вопли Александра:

– Вперед, трусы! Проложите дорогу своему Императору! Ваши жизни и души принадлежат мне!

– Теперь я понимаю тех, кто устроил революцию в тысяча девятьсот семнадцатом году, – внезапно выдала Ленка, шмыгая носом.

– Да он когда-то был адекватным, – мрачно проговорил я. – Это у него в заточении, под пытками, крыша поехала. Да и предали его… Короче, долгая история.

– А ты тут долго?

– Потом расскажу, – отмахнул я от неурочных расспросов и выглянул из-за угла.

Перед моими глазами предстал очередной коридор. Только этот оказался заметно короче, и он заканчивался ступенями, которые по спирали уходили вверх. Витки лестницы были довольно большими. И они плавно изгибались, из-за чего лестница, в отличие от прямого коридора, полностью не простреливалась. И на этой самой лестнице шел бой. Ну как бой… троица бойцов первого отделения и Император стояли у подножия ступеней, а толпа из тридцати полуголых людей пыталась подняться выше. Но там их встречали градом свинца. Узники падали на окровавленную лестницу, вопили от ужаса, рыдали. Однако отступить не могли. Внизу их тоже ждала смерть. Ребята из первого отделения стреляли в любого, кто отказывался подниматься.

А государь, потрясая ручонками, вербально гнал узников вперед:

– Убейте изменников, и я вас всех одарю! Вы будете купаться в золоте!

– Же-е-есть, – промычала Ленка, которая тоже выглянула из-за угла.

– Ага. К тому же эти несчастные – цвет аристократии Империи. Точнее были цветом, пока не стали неугодны Корсакову, – сдавленно проговорил я, заметив на ступенях некоторых из тех дворян, кого видел на новогоднем балу в Императорской академии магии. Казалось, что это было в какой-то другой жизни.

– Вань, как нам выбраться отсюда? Это единственный выход? – взволнованно протараторила сообразительная попаданка, которая, похоже, вообще была не склонна к панике. Или она уже отпаниковала своё и теперь включила мозг?

– Я, конечно, не специалист, но вряд ли в темнице для магов много выходов, – задумчиво произнес я, понимая, что мы попали в глубокую жопу.

– Но… но тогда нас снова вернут в те обоссанные камеры, – дрожащим голосом проговорила Ленка. – Даже я понимаю, что эти чуваки на лестнице ничего не смогут сделать с теми, кто в них стреляет.

Я хотел сказать ей что-нибудь ободряющее, но поспешно закрыл рот, услышав сильный командный голос, который донесся из-за поворота лестницы:

– Это говорит комендант граф Измайлов! Немедленно сложите оружие! Ваши маги у нас. Вам не выбраться из темницы! А если вы сдадитесь, то мы всех помилуем! Вас будет ждать лишь одно наказание – выдворение из страны! У вас минута на раздумье, после чего я отдам приказ начать атаку! Время пошло!

Глава 26

Ленка схватила меня за плечо и горячо протараторила в самое ухо:

– Надо соглашаться. Нас всего лишь выдворят.

– Да, надо соглашаться, – выдал я, задумчиво наморщив лоб.

Биться? Мы обречены на провал. Прятаться? Тоже не вариант. Нас рано или поздно найдут. А вот ежели попробовать следовать моему плану, ведь мы вернёмся на исходные позиции… Я снова окажусь в заточении. А это значит, что мой план всё ещё может сработать. Притом даже без людей Грачёва. Я же не дурак, чтобы складывать все яйца в одну корзину.

Между тем девушка удивлённо выдохнула, словно не она пару секунд назад предлагала сдаться:

– Мы правда сдадимся? А они не обманут нас?

– Обманут. Но ты виду не показывай, что изумлена их вероломством. У меня есть идея, – отчеканил я, вышел из-за угла и громко произнёс, направив револьвер в спины бойцов первого отделения и Императора: – Бросайте оружие, господа!

Весь квартет обернулся, а полуголые заключённые на лестнице замерли, прижимаясь к стене. Их осталось всего пятнадцать человек, а остальные мёртвыми куклами лежали на ступенях, по которым стекала кровь. У подножия лестницы уже образовалась внушительная тёмно-красная лужа.

– Это вы бросьте оружие, Иван! – закричал Голубоглазый. – Разве вы не понимаете, что нас не выпустят отсюда! Слова коменданта – враньё! Мы должны найти другой выход! Нам нельзя сдаваться!

– Другого выхода нет, – отрезал я, сурово глядя на бойцов первого отделения. – И вы это прекрасно понимаете. А вот тех бедолаг на лестнице действительно могут всего лишь выдворить из страны. В их случае комендант может сдержать своё слово. А если они сейчас скрутят вас, то ещё сильнее повысят свои шансы на спасение. К тому же у вас практически не осталось патрон.

– Замолчи! – взвизгнул Александр и помчался на меня, бешено сверкая глазами.

– Государь! – крикнул ему в спину Голубоглазый.

И тут прозвучал грохот выстрела. Пуля вырвалась из дула моего револьвера и насквозь прошила левую ногу Императора. Он заорал от боли, упал на пол и уставился на меня круглыми глазами. В его взгляде воцарился шок. Он не верил в то, что я выстрелил в него. Но шок длился недолго. Император принялся орать от боли и поливать меня отборной матерщиной, от которой даже у бывалого портового грузчика уши бы свернулись в трубочку. И на фоне его криков на троицу сотрудников первого отделения с отчаянными воплями бросились заключённые.

Узники поверили в мои слова о том, что их шансы на спасение возрастут, ежели они спеленают практически лишённых боеприпасов бойцов во главе с Голубоглазым. А те, в свою очередь, стали отстреливаться от заключённых. Но у них и правда практически не было патронов. Поэтому их револьверы грохнули лишь три раза, насмерть поразив двух узников. И после этого на троицу мужчин налетели разъярённые заключённые. Они повалили их на пол и стали жестоко избивать, вымещая на них всю свою боль и страх.

И вполне возможно, что заключённые забили бы насмерть бойцов первого отделения, но тут в коридор со стороны лестницы ворвались десятки людей в форме охранников. Они мигом стали направо и налево раздавать удары винтовочными прикладами, отчего узники попадали на пол, прикрывая головы руками. А охранники принялись умеючи надевать на них кандалы.

Визжащего Императора тоже не обошли стороной. На его руки надели «браслеты».

Я же бросил на пол револьвер, поднял руки и наигранно гордо заявил:

– Судари, я надеюсь на то, что комендант сдержит своё слово…

– Надейся, – глумливо рыкнул какой-то усатый мужик и ударил прикладом в мою многострадальную голову. И я даже не пытался увернуться, из-за чего опять познал все прелести насильственной потери сознания.

Хрен знает сколько времени я пробыл во тьме. Однако одно могу сказать с уверенностью – на сей раз я приходил в себя ещё более неохотно. В черепной коробке пульсировала боль, тело не слушалось меня, а до ушей доносилось приглушённое бормотание. Потом оно стало намного сильнее и отчётливее. Бормотание уже раздавалось не где-то там, а вокруг меня…

Тут я наконец-то сподобился распахнуть веки и с изумлением увидел декана факультета некромантии Дмитрий Александровича. Его крупная медведообразная фигура обнаружилась в паре метров от меня. И именно он что-то и бормотал на манер молитвы.

Но заметив, что я пришёл в себя, некромант тотчас заткнулся и весело поприветствовал меня:

– Премного рад вас видеть, Иван.

Я не стал ничего ему отвечать. Поморщился от боли, проморгался и осмотрелся. Теперь судьба-злодейка занесла меня в вытянутое, как пенал, глухое помещение из всё тех же серых, плохо обработанных булыжников. Похоже, как я и рассчитывал, из темницы меня не вывезли, а всего лишь перенесли на ярус повыше. Тут с потолка свисали лампы в жестяных абажурах. И их электрический свет освещал десяток людей в монашеских рясах и с кожаными масками на лицах. Народ рядком застыл возле дальней стены и словно ждал приказа.

А я, в свою очередь, находился в центре помещения. Мои руки и ноги оказались связаны крепкими кожаными ремешками, которые больно впивались в кожу, а из одежды на мне продолжали красоваться лишь нижние штаны. При этом ещё один довольно длинный плетёный ремешок вёл от моей шеи к толстому деревянному столбу. Он пронзал помещение от пола до потолка, точно стриптизерский шест.

Охренеть! В другой ситуации я бы подумал, что мне придётся станцевать стриптиз в клубе любителей БДСМ. Однако тут явно пахнет ритуалом… Всё именно так, как мне мыслилось. А значит, надо выпустить наружу свой актёрский дар.

– Что вы задумали? – мрачно спросил я у декана, кое-как приняв сидячее положение. Ремешок на шее не позволял мне отодвинуться от столба дальше метра, так что я просто облокотился на него обнажённой спиной.

– О, мой юный друг, вас ждёт великое будущее, – улыбнулся Дмитрий Александрович, который, как и все, кроме меня, был облачён в рясу. – Вам предстоит стать вместилищем для Повелителя мёртвых. Ему нужно ваше тело. Заполучив его, он снова обретёт все прелести жизни живого человека, но в то же время будет бессмертным. Чудесно. Не правда ли?

– Нет, не правда, – буркнул я. – Может, он лучше займёт ваше тело?

– Я бы с великой радостью отдал его, но оно не подходит, – ответил некроманта, фанатично блеснув глазами. – Повелитель сумел создать зело сложный ритуал, который может перенести его драгоценное сознание лишь в того, в ком есть копия его дара. А таких людей лишь трое, включая вас.

– Ясно, – глухо промычал я и вспомнил артефакт, который поменял местами сознание Лёхи и кота. Этот артефакт хранился у Хозяйки болот, но создал его Повелитель мёртвых. Похоже, он уже давно экспериментирует с переселением сознаний. – А на кой чёрт Повелитель вырвал из другого мира девчонку с розовыми волосами? Или вы сами не в курсе?

– Иван, не расстраивайте меня. Неужели вы настолько глупы? Хотя после того, как вы покорно сдались коменданту, понадеявшись на его слово, я слегка разочарован в вас.

– А кому как не дворянину верить-то? – буркнул я, изобразив досаду на лице. Дескать, поверил, поверил, а тут такая подстава. – Но, как оказалось, аристократия в Империи настолько прогнила, что даже не держит собственного слова.

– Служение Повелителю мёртвых – выше нарушенного слова, – пафосно изрёк декан и щёлкнул пальцами. Народ у стены сразу же зашевелился и друг за другом вышел из помещения через единственную дверь. Мы с некромантом остались вдвоём. И он со снисходительной улыбкой заговорил: – Повелитель вырвал девчонку из её мира из-за того, что для ритуала нужны все копии его могучего дара. Он поистине гений! И отблески его величия падают на нас, его верных слуг!

М-да, а декан-то ещё тот фанат Повелителя. Мне даже не стоит пытаться перетянуть его на свою сторону. Он скорее отгрызёт себе член, чем предаст этого Кощея. А тот сука задумал стать живым. Неожиданно. Но в целом-то я не ошибся. Ритуал состоится, пусть и не тот, на который я рассчитывал. И ритуал состоится весьма скоро. Не зря же в эту секунду в помещение стали возвращаться люди в рясах. Они несли несколько тазов со свежей кровью, испещрённый рунами пергамент и парочку хорошо мне знакомых представительниц прекрасного пола: Ленку и Хозяйку болот. Обе оказались в просторных сорочках до пят, без сознания и без ремней, спутывающих конечности. Однако их точно собак пристегнули к столбу. Теперь возле него нас было трое. Я заметил, что под сорочкой у Ленки не было нижнего белья. А ещё мой взор обратил внимание на окровавленный рот Хозяйки болот. Она кого-то успела укусить? Нет, не похоже. Тогда откуда кровь? Ведь её иссушенные годами губы не разбиты. В эту секунду старуха тихонько зарычала, не приходя в сознание. И я успел заметить, что у неё вырвали все металлические зубы. Для чего? Хм… повод задуматься.

Я скользнул оценивающим взглядом по деревянному столбу, кожаным ремням и нарочито громко спросил у некроманта, который в окружении людей в рясах деловито разглядывал пергамент с рунами:

– Господин декан, неужели великий ритуал мудрейшего Повелителя мёртвых боится простого металла?

– Я слышу сарказм в твоём голосе, – процедил Дмитрий Александрович, недобро посмотрев на меня. – Лучше не зубоскаль и тогда последние минуты твоей жизни пройдут без боли.

– А можно мне их провести в обществе адекватных людей? – насмешливо выдал я и мягко похлопал Ленку по щекам. Её голова дёрнулась из стороны в сторону, однако девушка не пришла в себя.

– Не старайся понапрасну. Они уйдут из этой жизни, не приходя в сознание. Мы позаботились об этом, – глумливо выдал декан и приказал людям в рясах: – Начинайте. И попробуйте только ошибиться – сразу голову с плеч.

– Строго у вас, – усмехнулся я и следом спросил: – А чего тогда меня в сознании оставили? Так нужно для ритуала?

Дмитрий Александрович ничего мне не ответил. Кажется, ему стало не до разговоров со мной. Он начал внимательно проверять руны, которые принялись выводить кровью на полу его помощники. Вязь непонятных символов широким кругом стала опоясывать меня, Хозяйку болот и Ленку. И я так прикинул, что даже ногой не смогу дотянуться до ближайшей руны, дабы испортить её. Всё гады предусмотрели. Мне оставалось лишь мрачно наблюдать за их работой. А действовали они весьма споро и ловко. Пол быстро покрывался рунами.

И когда они закончили, Дмитрий Александрович пафосно произнёс этим козлам в масках:

– Вы выполнили свою работу. Повелитель не забудет вас. А теперь ступайте в зал отдыха и ждите Его в новом теле!

Народ почти синхронно поклонился декану. Лишь один мужик немного замешкался, точно он ещё не приноровился к слаженным действиям своих коллег. Декан неодобрительно посмотрел на него, но ничего не сказал. Мужики же цепочкой двинулись к выходу. Они покинули помещение и им на смену пришёл весьма скромно одетый князь Корсаков.

– Ваше Императорское Величество, – с неглубоким поклоном поприветствовал его декан.

– Любимый тесть, – саркастично выдал я, прожигая его яростным взглядом. – Скажите, в вашем роду не было детей Иуды? Как вы умудрились связаться с этим чудовищем? Я сейчас не про Дмитрия Александровича, а о его хозяине. Чем он купил вас? Властью?

– У нас взаимовыгодное сотрудничество, Иван, – с гордостью ответил князь, сверху вниз глядя на меня. – Романовы тянули Империю на дно. И я должен был что-то сделать. Теперь государство воспрянет от многовекового тёмного сна. Впереди нас ждут грандиозные реформы и век просвещения.

– И что Повелитель возьмёт за то, что привёл вас к власти? – поинтересовался я, косясь на декана. Тот с интересом прислушивался к нашей беседе.

– Сущую мелочь: твоё тело, смерть всех Романовых и немного землицы с крестьянами, – ответил князь и холодно улыбнулся. – По мне так это крохи по сравнению с процветанием Империи.

– А на кой чёрт мертвецу земля? Он там будет брюкву растить? – вполне искренне изумился я.

– Повелитель истребовал себе во владение землю и крестьян ради науки, – встрял в наш диалог Дмитрий Александрович, чем заработал недовольный взгляд князя.

– Ага… знаю я его науку. Будет там тишком людей в жертву приносить или ещё чего похуже, – фыркнул я и задумчиво посмотрел на Корсакова. А знает ли он о существовании другого мира или его не посвятили в эту тайну? Впрочем, сейчас это совсем не важно.