Текст книги "Жребий некроманта 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Мы со Львом без проблем дошли до кладбища. И я по пути успел сообщить ему, что Павел ненавидит меня по многим причинам. Но всё началось с того, что нас стали сравнивать в академии. А потом ещё пошёл этот слух о том, что мы можем быть родственниками…

– А вы правда можете быть родственниками? – полюбопытствовала Андреев, стоя по колено в снегу возле кладбищенской ограды с устремлёнными в небо ржавыми пиками. Однажды Шурик чуть яйца не оставил на такой пике.

– Да шут его знает, – пожал я плечами и подсадил товарища. Тот перебрался через ограду и ловко спрыгнул по ту сторону. – Меня ведь, как вы помните, сударь, усыновили. А мой дар оказался выше, чем у прочих дворян.

– Угу. Это говорит о том, что в вас, дружище, течёт кровь сильного магического рода, – уверенно проговорил Лев именно те слова, к которым я его подводил. – Может в этих слухах о вашем родстве с семейством Белозеровых и есть здравое зерно.

– Возможно, – снова пожал я плечами и ловко преодолел кладбищенскую ограду. Тут я осмотрелся и спросил у парня, который наконец-то надел шапку как должно: – Сударь, а вы знаете, где здесь могила виконта Мерло?

– Конечно, – выдохнул он и слегка удивлённо глянул на меня. – А вы разве нет?

– Да я, ежели начистоту, и не ведаю, чем он так знаменит, – покаялся я.

– О-о-о! – потрясённо выдал Андреев и даже отшатнулся. – Следуйте за мной, Иван. И приготовьтесь услышать о жизни великого поэта и дуэлянта виконта Мерло, снискавшего великую славу ещё при жизни.

Он с охоткой начал мне рассказывать об этом незаурядном дворянине, который жил полвека назад. А я краем уха слушал его и косился на склепы с могилами. Мы шли в ту часть кладбища, которая никогда не знала счастья лицезреть меня. Снег скрипел под ногами, с неба светил месяц, а где-то вдали выли волки… Сказочная атмосфера для дуэли. А она уже скоро начнётся.

Наш дуэт издалека увидел небольшой склеп, на котором высился гранитный памятник виконту Мерло. И перед этим склепом оказался довольно просторный пяточек, не занятый могилами. То-то Павел выбрал именно это место. Здесь вполне можно было развернуться.

Сам Белозеров обнаружился как раз на этом пяточке. Он нервно вышагивал из стороны в сторону и уже успел хорошенечко утоптать снег. А его секундант, Филипп Княжинский, закутавшись в шубу, стоял возле склепа, прислонившись к нему спиной. А перед ним, прямо на снегу, красовалась зажжённая керосиновая лампа. И именно Филипп первым увидел нас.

Он поспешно отлип от стены и громко произнёс, привлекая внимание Павла:

– Приветствую вас, судари!

– И мы вас, господа, – откликнулся я и сконцентрировал всё своё внимание на Белозерове. Тот резко остановился, точно налетел на стену, и скользнул по мне нервным взглядом. Я заметил мимолётное разочарование, которое промелькнуло на его лице, когда он увидел дырку на моём полушубке. Да, счастье было так близко. На ладонь ниже – и Павлу не с кем было бы проводить дуэль. А теперь его ждало изрядное «атата».

Я нисколько не сомневался в том, что ввалю ему по первое число. Правда, мой магический резерв сейчас был не полон, так как я потратился на защитное заклятие, которое отрубил только полминуты назад. Однако Павлу это не поможет победить.

В этот миг Лев дельно произнёс, примеряя на себя роль ответственного секунданта:

– Судари, не помешает ли дуэли местный ночной сторож?

– Нет, не помешает, – отрывисто бросил Белозеров, окинув Андреева недружелюбным взглядом.

– Надеюсь, вы его не убили? – нарочито обеспокоенно спросил я, чтобы лишний раз побесить Павла.

– Какое вам дело до его судьбы?! – мигом взъярился он. – Здесь не турнир первокурсников, где вы делали вид, что озабочены чувствами своих противников. Тут не надо играть на публику!

Я в ответ на его реплику лишь криво усмехнулся.

Филипп же торопливо проговорил, посмотрев на меня:

– Господа, я обязан предложить вам решить вашу размолвку миром. Ежели эта дуэль состоится, то для любого из вас она будет иметь серьёзнейшие последствия.

Павел резко отвернулся, словно жутко заинтересовался начавшей потрескивать керосиновой лампой. Но я-то сразу смекнул, что эти двое заранее продумали своё поведение. Если я сейчас скажу, что да, давайте решать дело миром, то Павел тоже согласится на мировую, но вроде как нехотя. А потом он будет всем и каждому рассказывать, что Корбутов, то бишь я, первым предложил уладить нашу размолвку без дуэли. Потому-то мне первому и выпала честь отвечать на вопрос Княжинского.

– Я пришёл сюда ради дуэли, так что не откажусь от неё, – сдержанно заявил я, снимая полушубок, чтобы он не мешал мне во время магического боя.

– А уж я тем более не откажусь! – яростно рыкнул Белозеров и тоже снял верхнюю одежду. – Расходимся и приступаем к дуэли!

– Постойте, сударь, – вежливо обратился к нему Лев. – Позвольте обыскать вас. Я не сомневаюсь в вашей честности, но, возможно, в ваши карманы случайно закатился какой-нибудь артефакт. А они по условиям дуэли недопустимы.

Ого, а Андреев почти дипломат. Да ещё и весьма неглуп. Он уже понял, что из себя представляет Павел и решил подстраховаться. И он реально хороший секундант, а не просто отбывает роль.

Белозеров с ненавистью глянул на него и прошипел:

– Это ваше право, сударь секундант. Если вы, конечно, готовы запятнать свою часть недоверием к отпрыску благороднейшего рода.

Лев несколько нервно улыбнулся и проронил:

– Не думаю, что моя честь пострадает.

И он принялся охлопывать карманы Павла, а тот стоял с презрительной миной на лице. Я видел, что Андрееву жутко неловко и он старается как можно быстрее закончить неприятную процедуру. Поэтому на всё про всё у него ушло полминуты или чуть дольше. Потом он с облегчением отошёл от Белозерова и кивнул мне.

Павел же гордо вскинул голову и заявил сочащимся ядом голосом:

– А я привык доверять дворянам, пусть даже таким, как сударь Корбутов. Филипп не смей проверять карманы моего оппонента. Мы выше этого.

Ага, выше ты этого. Просто знаешь, что за мной нет такого шлейфа из низких поступков, как за тобой. И мне не нужны артефакты, дабы уложить тебя на лопатки. Бьюсь об заклад, что дуэль не продлится и полминуты. Мне хватит одной защиты и атаки, чтобы вырубить Павла. На что он вообще рассчитывает?

Но судя по тому, что Белозеров изготовился к бою, на что-то он всё-таки рассчитывает.

Я отошёл от него на оговорённые пятнадцать метров, проколол указательный палец и замер. А спустя пару секунд последовала отмашка обоих секундантов. И дуэль стартовала.

Мы оба стремительно вытащили из поясных сумок магические книги. Оказывается, Белозеров добыл себе такую же, как у меня. И он весьма ловко владел ею. Павел сразу открыл нужную страницу и очень быстро вызвал атакующее заклятие, похожее на трио туманных чёрных змей. Они метнулись ко мне с умопомрачительной скоростью. Благо я успел окружить себя «Универсальной защитой Рябова». Она была способна нейтрализовать магию вплоть до уровня престола третьего ранга. Поэтому «змеи» Павла лишь бессильно развеялись, коснувшись её. А затем пришла моя очередь атаковать. И я использовал «Поток тьмы». Из книги вырвалась толстенная струя чёрного-черного тумана, который ударил в магическую защиту Павла. К сожалению, мой оппонент успел прикрыться каким-то заклятием. Но «Поток тьмы» снёс его магию, как торнадо пушку. Однако потом произошло нечто невообразимое. Вокруг тела Павла вспыхнуло ослепительное золотое сияние. «Поток тьмы» отразился от него и устремился обратно в меня, но наткнулся на новую магию, которая продолжала вырываться из книги. И тогда оба «Потока тьмы» столкнулись и произвели сильнейший взрыв, который разметал всех нас четверых.

Я пару метров пролетел по воздуху и ударился спиной и головой об стену склепа. Сполз по ней и жарко возблагодарил бога за то, что «Универсальная защита Рябова» сумела отвести от меня удар магией. Мне достался лишь тычок взрывной волной. Однако будь он чуть сильнее – и тогда бы моя черепная коробка оказалась размозжена от встречи со стеной. А так – я отделался лишь лёгким головокружением. Мне повезло, что я ранее вкачал в «Поток тьмы» довольно мало силы, так как не хотел убивать Павла, а рассчитывал лишь оглушить его. Но всё пошло не по плану…

– Твою мать… – болезненно прошипел я и встал на ноги.

Меня шатало из стороны в сторону, а мир перед глазами изволил танцевать. Всё же я сумел разглядеть ноги, торчащие из сугроба. Кажется, это Лев. Павел же недвижимо лежал чуть в стороне и от его промежности поднимался дымок. А вот Филиппа взрывная волна отбросила в проход между могилами. И он, видимо, пострадал меньше всех. Парень уже принял сидячее положение и очумело тряс головой. Он точно выживет, а значит сейчас моя помощь нужнее Андрееву.

Я подхромал к нему и за ноги вытащил его из сугроба. Лев оказался в сознании. Но пока не понимал, что произошло. Он глупо хлопал глазами и плямкал губами. Однако уже через десяток секунд его взгляд приобрёл осмысленность. Он осмотрелся и выдохнул:

– Господи, что произошло?!

– Либо в Павле проснулись ангельские силы, либо он смухлевал… – прохрипел я и вытер губы.

– Скорее второе, – промычал Андреев и метнулся к телу Белозерова.

Я поспешил за ним. И мы вместе увидели, что грудь Павла с трудом вздымается, брови и ресницы сгорели, а часть волос оплавилась от жара. Сам парень находился без сознания. А на ширинке его штанов зияла дыра, которая не скрывала небольшой оплавившийся по краям золотой медальон. Павел засунул его в трусы, благодаря чему Лев не нашёл золотую безделицу.

Сейчас же Андреев увидел медальон, схватился за голову и воскликнул:

– Это моя вина! Я должен был тщательнее обыскивать этого негодяя! Он всё-таки сжульничал. Взял на дуэль Око бога! Оно работает, как зеркало, отражая атакующую магию.

– Чуть всех нас не угробил, – пробормотал я и покосился на Филиппа.

Он, шатаясь, подошёл к нам и сразу же лихорадочно прострекотал:

– Судари, я ничего не знал об артефакте! Слово дворянина! Как же подло поступил Павел! Но может ему кто-то подбросил артефакт?

– Ага, и активировал его кровью Павла. Княжинский, не выгораживайте своего родственничка, – ядовито произнёс я. – Лучше забросьте его на свои хрупкие плечи и несите в больницу. Ему нужна медицинская помощь.

– Да, да, вы правы, сударь Корбутов, – поспешно согласился Филипп и вдруг добавил, отведя взгляд в сторону: – Могу ли я попросить вас, господа, не распространяться о деталях дуэли, пока мы не услышим ответ от самого Белозерова? Возможно, он сумеет объяснить появление артефакта в его штанах.

– Сударь, убирайтесь отсюда! – не выдержал я и рыкнул на парня. Тот вздрогнул, торопливо взвалил Павла на спину и, сгибаясь под тяжестью его тела, поплёлся прочь.

Лев глянул ему вслед и проговорил:

– А ежели их сожрут чудища?

– О, мой дражайший друг, я думаю, что эти двое заранее спланировали и своё путешествие отсюда до города. Возможно, у ворот их ждёт машина, – уверенно проговорил я, отошёл на несколько шагов, подобрал свою магическую книгу и засунул в поясную сумку.

Так, а где мой многострадальный полушубок? В поисках него я огляделся и увидел Анастасию. Она неловко, но очень азартно пробиралась сквозь запорошивший кладбище снег. И девушка оказалась не одна. Около неё двигалась парочка мужиков в цветах дома Корсаковых.

– Ваша светлость?! – ахнул я. – А вы-то тут откуда?

– Доброй ночи, ваша светлость, – торопливо произнёс Андреев и галантно поклонился княжне.

– Здравствуйте… Лев, – вспомнила имя парня девушка и следом вербально набросилась на меня: – Иван, неужели вы думали, что утаите от меня дуэль?!

– И в мыслях не было. Однако я не ожидал, что вы сюда приедете. Простите великодушно, но вас не приглашали. Это чисто мужское мероприятие, – непоколебимо проговорил я, обратив внимание на то, что из-под шубы девушки выглядывали ноги в брюках. Кажись, ей так понравился подобный стиль одежды, что она вынесла его за пределы арены. Видать, столицу скоро ждёт революция в моде.

Пока же Корсакова возмущённо фыркнула и прострекотала:

– Давайте отойдём, сударь Корбутов. Нам надо переговорить с глазу на глаз, – мы отошли в сторону, и девушка сразу же стала шипеть мне в ухо: – За вами, Иван, нужен глаз да глаз, да и не только за вами… Это ублюдок… этот… этот… Ух, меня сейчас разорвёт от ярости! Я желала приглядеть за вашей дуэлью, чтобы помочь вам в случае чего. Поэтому-то мне и довелось лицезреть ваш поединок вон из-за того склепа. Дрянной, надо сказать, оттуда открывается вид. Но он всё же позволил мне увидеть золотое сияние, охватившее Павла. Он применил Око бога, да?

– Ваша наблюдательность вас не подвела, – проронил я и следом, нахмурившись, спросил: – А как вы узнали, где и в котором часу состоится моя дуэль с Белозеровым? Вы пытали моего брата? Он жив?

– Да что с ним станется? Он так переживал за вас, что сам мне всё и выложил. Мне всего лишь нужно было ему телефонировать, – рассказала девушка, прерывисто дыша, точно пробежала пару километров. – Но этот Павел… Каков же змей. Он опозорил весь свой род! Его прославленный дедушка сейчас в гробу крутится, как заяц на веретене.

– Любопытные у вас метафоры, – подметил я и покашлял в кулак. Не заболел ли?

– Иван, пройдёмте скорее в машину. Она тут возле чёрного входа стоит, – проговорила княжна, обеспокоенно глядя на меня.

– Отличная идея, – согласился я и призывно махнул рукой Льву, который уже о чём-то весело беседовал с охраной княжны. Андреев заметил мой жест и вместе со своими новыми товарищами последовал за мной.

По пути девушка пару раз искоса глянула на меня, словно не решалась что-то сказать, а потом всё-таки начала говорить мягким, обволакивающим голосом, словно рассчитывала под конец диалога получить мою бессмертную душу:

– Иван, я успела побеседовать с отцом. Разговор вышел весьма долгим и содержательным. О вас мы тоже говорили…

Она многозначительно замолчала, ожидая моей реакции. И мне пришлось предсказуемо выдохнуть:

– И в каком контексте вы обо мне говорили?

– О, в весьма радостном. Папенька подтвердил, что наша свадьба – дело решённое. И она не за горами. Но пока о ней не стоит никому рассказывать, – с улыбкой произнесла Анастасия, склонила голову к плечу и посмотрела на меня искрящимися глазами.

– Замечательно, – обрадованно выдал я, иначе мог бы получить лещей, ежели бы не выказал положительные эмоции.

– Но это ещё не всё. Я также подняла вопрос Павла Белозерова… И вы знаете, что сказал отец?

– Даже не догадываюсь, – соврал я, потому что догадывался.

– Есть косвенные улики, свидетельствующие о том, что Белозеровы причастны к похищению Императора! – на одном дыхании выдала девушка и состроила страшные глазки. – Представляете, Иван? Вот ведь бесчестные люди.

– Полностью с вами согласен, – проронил я и состряпал шокированную физиономию.

– Но и это ещё не всё. Папенька железно уверен в том, что Белозеровы захотят отомстить вам за то, что вы прилюдно унизили Павла. А теперь вы к тому же одолели его на дуэли. Белозеровы точно не простят вам этого. Они будут искать мести, а эти люди не чураются крови…

– Ого, – выдохнул я и слегка испуганно глянул на девушку. Главное, не переборщить с испугом, а то потом она не будет меня уважать. – Спасибо, что предупредили меня. Я дам достойный отпор этим негодяям.

– Иван, вы храбрый юноша и сильный маг, – проникновенно сказала Корсакова и погладила меня по руке. – Но вы не сможете противостоять целому роду.

– Тогда что же мне делать? Возможно, ваш отец что-нибудь подскажет мне? Он же обязан что-то сделать с Белозеровыми, раз они причастны к похищению Императора. Пусть даже улики косвенные.

– Сударь, вы удивительно прозорливы. Мой папенька придумал, как спасти вас и как наказать виновных, – с гордостью проговорила княжна и коварно улыбнулась.

Глава 20

Остаток этой ночи мне пришлось провести в скромном особняке Андреева. Княжна, конечно, звала меня к себе и томно вздыхала. Однако я сослался на то, что уже пообещал Льву разместиться у него. Андреев после этих слов удивлённо вытаращил глаза, но потом рьяно закивал головой, едва не сломав себе шею.

В общем, ночевал я в гостевых покоях дома Андреевых. А утром меня изволили усадить за стол вместе с семьёй Льва. Тут я имел честь познакомиться с родителями своего приятеля и его сестрой. Последняя произвела на меня впечатление своей неуёмной энергией. У неё словно поселился моторчик в одном месте. Далеко не все девушки в шестнадцать лет такие энергичные, весёлые и даже где-то непосредственные. Да и фигуркой Бог её не обделил. Как, собственно, и красотой. Я даже начал прикидывать, что не фигово было бы её познакомить с Шуриком. Но тот, к сожалению, любил пышечек, а эта – тоненькая точно тростиночка. Короче, отказался я от этой мысли. Позавтракал яичницей с поджаренным до золотистой корочки белым хлебом, испил кофею и укатил в общагу. А там первым делом сгонял в переговорную и стал кое-куда звонить.

Вскоре из трубки вместе с помехами вылетел мягкий женский голосок:

– Калининская телефонная станция номер два на проводе.

– А что их две, что ли, барышня? – удивился я, приподняв брови.

– Было две, сударь. Но одна по тому году сгорела. Чем могу служить? – услужливо сказала собеседница.

– Передайте господину Макару Корбутову, чтобы он в кратчайший срок телефонировал в общежитие, где живут его сыновья и позвал к телефону Ивана, – медленно и отчётливо произнёс я, дабы заглушить помехи.

– Всё будет исполнено, сударь, – заверила меня девица.

– Благодарю, – вежливо бросил я и повесил трубку.

Теперь мой путь лежал в нашу с Шуриком комнату. Я быстро пролетел по коридорам только-только начавшей просыпаться общаги, открыл дверь и вломился в помещение.

– Подъём! Враги на пороге! – сразу заорал я, подскочив к кровати, на которой сладко сопел Санек.

Он в ужасе распахнул глаза, вскочил на ноги, схватил настольную лампу и промычал хриплым со сна голосом:

– Где враги?! Их много?!

– Хм… а ты меня приятно удивил, – весело похвалил я его, потирая подбородок двумя пальцами. – Время подъёма – минимальное. Вопросы – правильные. Однако выбранное оружие – так себе. Лампой много не навоюешь.

Шурик пару секунд глупо хлопал глазами, а потом громко выдохнул и с недобрым огоньком во взгляде проронил:

– Ты меня разыграть изволил?

– В точку, братец. Даже спросонья ты соображаешь лучше многих, – с улыбкой сказал я и повесил дырявый полушубок на крючок. – У нас, кстати, есть нитки и иголка?

– Зачем они тебе? Рот зашить? Это было бы великое дело. Так пугать честного спящего человека. А твои шутки… эх… – обречённо махнул рукой Санек, поставил «оружие» на стол и уселся на кровать.

– А ты не хочешь спросить, как прошла дуэль? Убили ли твоего брата или он выжил? – иронично проговорил я, заглянув в ящик стола. Если где Санек и держит нитки с иголкой так только там. И я не ошибся. Схватил требуемые вещи и начал зашивать дырку на полушубке.

Шурик же в это время смачно хлопнул себя по лбу и выдохнул, блестя загоревшимися любопытством глазами:

– Иван, как прошла дуэль-то?!

Я специально надолго задумался, словно собирался с мыслями, а потом неспешно начал рассказывать, не став скрывать правду. Братец ловил каждое моё слово, возмущённо пыхтел, потрясал кулаком и отпускал крепкие словечки в адрес мерзавца Белозерова. А вот Андреева и Корсакову он наоборот – хвалил. И даже веско проронил под конец моей повести временных лет:

– Правильно я сделал, что всё княжне рассказал. Так что не серчай на меня.

– Наверное, правильно, – дипломатично ответил я, полюбовавшись на заштопанную дырку в полушубке. Ну-у-у, сойдёт.

– А Белозеров получил по заслугам, – мрачно пробурчал братец и скрипнул зубами.

– А кто спорит? Я, кстати, на него не похож внешне? Хотя бы в профиль, – проговорил я и повернул к брату сначала одну сторону головы, а затем другую.

– Что-то есть, – хмыкнул Санек, встал с кровати и начал одеваться.

– Ты это надевай всё парадное, – посоветовал я ему, закинув ногу на ногу.

– С чего бы это? В академии какой-то праздник? Дык я бы знал, – удивился Шурик, замерев со штанами в руках.

– А ты в академию-то сегодня и не попадёшь. Тебя ждут другие дела, – таинственно выдал я и услышал шаги, приближающиеся к двери.

– Какие дела? – ещё больше изумился парень.

– Потом расскажу, – отмахнулся я и услышал стук в дверь, а потом голос комендантши: – Иван, вы уже проснулись? Вам телефонирует папенька.

– Чей папенька? Её? – совсем офигел Санек. У него даже челюсть отвисла, а глаза стали как у детской игрушки.

– Доброе утро, сударыня! Сейчас спущусь! Благодарю за информацию! – громко произнес я и наказал брату: – Напяливай всё парадное и причешись. Я скоро вернусь.

– Ага, – кивнул он, облизав толстые губы.

А я выскочил из комнаты, обогнал в коридоре комендантшу, спустился в переговорную и схватил трубку.

– Слушаю, – выдохнул я в неё.

– Здорово, сынок, – прохрипел Макар. И голос его звучал тревожно-взволнованно. – Беда какая-то приключилась? Ты же никогда мне не телефонировал, а здеся – на тебе. Я корову нашу Машку кормлю, а тут прибегает мальчишка с телефонной станции и говорит…

– …Это всё интересно. Но у нас на это нет времени, Макар Ильич, – перебил я старика. – Скоро к вам придёт писака из местной газеты и начнёт расспрашивать вас обо мне. Вы на все его вопросы – головой кивайте, ну и агать ещё можете. А в конце скажите: мол, всё так и было. Тайно являлась в Калининск великая княжна Екатерина и упросила вас, Макар Ильич, усыновить меня, Ивана, а потом попросил отправить меня учиться в столицу.

– Так ентож враки! – ахнул дед. И я даже через телефон услышал, как он истово крестился.

– Придётся взять грех на душу. Того требуют интересы страны. Сам князь Корсаков придумал этот план, – просветил я приёмного отца.

– Батюшки мои! – снова ахнул Макар. Как бы у него грудная жаба не приключилась. – А ежели кто прознает, что соврал я?

– Да никто ничего выяснять не будет. Главное скажите, что когда-то давно уже оказывали великой княжне Екатерине какую-то мелкую услугу. Вот с тех самых пор она вас и приметила, – спокойно сказал я разнервничавшемуся дворянину.

– Боязно мне что-то, Вань, – признался старик.

– Вы же не ради своей выгоды лгать будете, а ради процветания Родины, – пафосно изрёк я, оглядев пустую переговорную.

– Родины? Ради Родины можно, – решился дед.

Я вкратце ещё раз проговорил детали его роли, рассказал для чего это надо и какие будут последствия. Макар Ильич внимательно выслушал меня, поохал немного и клятвенно заверил, что не даст стране кануть в пучину междоусобной войны. Костьми ляжет, но всё сделает.

После этого я с чувством хорошо проделанной работы потопал к своей комнате. И на сей раз мне в коридорах попадались студенты, спешащие в академию. Я обратил внимание на то, что многие из них пугливо отводят взгляд и стараются быстрее исчезнуть с моего пути. Чего это они? Их страшит моя улыбка? Ничего не понимаю.

А чуть позже я вошёл в комнату и увидел бледного Шурика.

– Ты чего это? – недоумевающе спросил я, окинул придирчивым взглядом отглаженные брюки и рубашку.

– Иван… – промычал он, посмотрев на меня. – Я опорожниться выходил. И в уборной случайно услышал, как шепчутся два студента с нашего этажа.

– И чего они шептались? Закладку искали? – нервно пошутил я, предчувствуя не хорошие новости.

– Не ведаю я о какой ты закладке говоришь, – покрутил Шурик головой. – Всё гораздо хуже. Студенты обсуждали смерть Павла Белозерова. Он сегодня ночью скончался в больнице. И уже все знают, что меж вами случилась дуэль.

– Кха… – немного растерянно кашлянул я в кулак и принялся лихорадочно размышлять.

План князя не включал смерть Павла. По крайней мере, мне так сказала Анастасия. Но Корсаков, видимо, решил-таки убрать его, чтобы сильнее привязать меня к себе. Но есть и другой вариант. Павел мог умереть от тех ран, которые получил во время дуэли. Но этот вариант мне кажется менее вероятен. Не такие уж сильные у него были повреждения. Впрочем, сейчас уже не сильно важно почему он умер. Важно другое – все считают, что я так потрепал его на дуэли, что даже в больнице Павла не сумели спасти. Но кто мог рассказать о дуэли? Княжинский? Или люди Корсакова? Да блин! Хрен их знает. Трудно делать выводу, когда у тебя мало информации.

Тогда я прислушался к себе, пытаясь понять, что чувствую после смерти явного врага. Оказалось, что только лёгкое беспокойство. Всё-таки Павел уже наиграл на трагический финиш в этой игре под названием жизнь.

Шурика же я попытался успокоить:

– Александр, смотри на это с положительной стороны. Теперь мне можно не бояться менталиста, так как он не станет охотиться на меня. Наниматель же помер.

– Зато теперь вся семья Белозеровых захочет твоей смерти, – прошептал братец убитым голосом.

– Шурик, я тебе сейчас кое-что поведаю, но ты никому не рассказывай, – тихонько проговорил я и после кивка парня продолжил: – Белозеровы участвовали в похищении Императора. И уже к вечеру вся их семья переедет в Три сестрицы.

– Правда? – распахнул он глаза и к его щекам стала приливать кровь.

– Точно тебе говорю. Даже если они полностью сознаются в своих грехах и выдадут место, в котором томится Император, их все равно ждут годы в тюрьме.

– Подольше бы они там просидели, – мстительно заявил брат, хотя из всех Белозеровых только Павел накидал нам дерьма на вентилятор.

– Согласен, – поддакнул я и глянул на часы. – Так, Александр, поднимайся. Через пять минут возле ворот академии нас будет ждать машина.

– Какая машина? – выпучил он глаза.

– Хорошая, – бросил я и приглашающе махнул ему рукой.

– Да объясни ты толком, что происходит?! – взорвался парень и сложил «грабли» на груди. Он всем своим видом показывал, что не сдвинется с места, пока я всё ему не расскажу.

– Шурик, нет времени на твои позы. Я по дороге всё тебе поведаю. Пошли уже.

– Ладно, – буркнул он и следом за мной вышел из комнаты.

– Мы едем на женитьбу, – коротко бросил я, бодро прыгая по ступеням лестницы, ведущей в холл.

– Какую женитьбу? – насторожился Сашка и шумно сглотнул. – И почему я одет с иголочки, а ты… как обычно? Чья это свадьба? Отвечай!

– Моя это свадьба, – ответил я и ехидно глянул на него через плечо. – А чего ты так разнервничался? Не хочешь осчастливить Анну-Марию?

– Рано как-то, – смутился парень и тотчас перевёл стрелки на меня: – А вот тебе в самый раз. Но почему такая поспешность? О свадьбах такого масштаба заранее пишут в газетах.

– Времена сейчас такие, что надо успеть как можно быстрее, – ответил я и вышел из общаги. Мороз тут же укусил меня за нос, а лёгкий ветерок пробрался за воротник полушубка. Твою мать, шарф забыл взять! Ладно, шут с ним. Не возвращаться же…

– И всё равно я не понимаю. Ну, дали бы объявление неделю назад, а сегодня поженились. Правда, свадьба была бы не пышной. Да и родственники не все успели бы приехать. Однако всё же лучше, чем сейчас. Мы бежим точно на пожар, – простонал пухлый Санек, вприпрыжку мчась за мной.

– Господи, Шурик! Да как ты не поймёшь? Женитьба тайная, – не выдержал я и остановился возле ворот академии. Около тротуара уже порыкивала мотором роскошная чёрная машина с гербами Корсакова на дверях.

– А-а-а, – протянул Санек и благоговейно посмотрел на автомобиль.

– Александр, я тебя умоляю, только не снимай обувь перед тем, как сесть в эту тачку, – попросил я брата.

– И в мыслях не было, – заявил тот и изобразил улыбку.

– Вот и хорошо, – проронил я, открыл дверь и плюхнулся на заднее кресло, которое напоминало мягкий кожаный диван.

Корбутов робко присел рядом со мной, после чего водитель погнал тачку по утренним улицам Царьграда.

– Вань, Вань, а почему всё-таки женитьба такая скорая? Или ты мне просто так поздно поведал о ней? – прошептал мне в ухо Шурик, подозрительно поглядывая на шофера в форменной фуражке. – А может случилось чего?

– Александр, не разочаровывай меня. Включи мозги. Однако я тебе дам намёк. Помнишь слух, пущенный Корсаковой о том, что я внебрачный сын великой княжны Екатерины? Так вот представь, если этот слух признают правдой на самом высоком уровне.

– Да кто же его… хм-м-м… – осёкся братец, нахмурил брови и впал в глубокую задумчивость. И выпал он из неё только когда мы остановились перед воротами императорского дворца. Местная охрана заглянула в машину, полюбовалась на меня и Санька, забившегося в угол, а затем пропустила тачку. Та медленно поехала к дворцу через заснеженный сад.

Шурик же снова зашептал, только теперь подрагивая от возбуждения:

– Иван, это что же получается? Ежели тебя признают дитём великой княжны, то ты выходит наполовину Белозеров?

– Ага, – кивнул я, стараясь не нервничать.

– А ежели всех настоящих Белозеровых отправят в Три сестрицы, то… ты можешь завладеть всем их добром? Ну, если, конечно, получишь поддержку от сильных мира сего.

– Молодец. Догадался. А так как я сегодня женюсь на Анастасии, то поддержка будет. Князь Корсаков поможет мне захапать имущество Белозеровых. Это в его же интересах.

– Батюшки святы! – выдохнул Корбутов, напомнив своего отца. – Сколько же там фабрик, земель, шахт и прочего добра?

– Много, – дёрнул я уголками рта.

И пока Санек с сияющими, будто фары, глазами прикидывал, какая райская жизнь его ждёт. Я размышлял о Корсакове. М-да, ловко он всё проделывает. И свадьба как вовремя. После неё на меня всё богатство Белозеровых переоформят, а потом мне выпишут билет на жертвенный стол Повелителя. Поскольку после моей смертушки всё достанется законной супруге Анастасии. А вот Корбутовым вряд ли что-то обломится.

Однако я предвосхищал подобный расклад, поэтому подготовился к нему в меру сил. Но не перехитрить бы самого себя…

Между тем автомобиль остановился у бокового входа во дворец. И мы с мечтательно улыбающимся Шуриком покинули машину, а потом вошли в здание. Тут к нам сразу же подлетела парочка слуг в ливреях, и они разделили наш дуэт. Санька повели в одну сторону. Меня – в другую.

Вскоре слуга завёл меня в круглый зал с кучей напольных зеркал. И здесь обнаружился манерный худой мужичонка. Он придирчиво оглядел меня, сокрушённо покачал головой и прошептал под острый нос:

– Работы непочатый край…

– Что вы говорите, сударь? – спросил я, распознав в мужчине дворянина.

– Здравствуйте, господин Корбутов, – расплылся незнакомец в сладкой улыбке и сцепил пальцы в замок на уровне впалой груди. – Моё имя виконт Анжуй де Терье. Я имею честь быть портным Его Императорского Величества. И для меня будет большим наслаждением подготовить вас к женитьбе.

– Благодарю, – пробурчал я и решил не поворачиваться задом к этому господину с мушкой над верхней губой.

– Ну, что же, приступим, – проговорил Анжуй, ещё раз окинул меня придирчивым взглядом, обошёл по кругу и крикнул, посмотрев в сторону распахнутой двери, за которой скрывалась огромная гардеробная: – Алесио, неси костюмы из лучшего крепдешина! И сорочки не забудь! Да и бутоньерку из белой розы можешь сразу принести!