Текст книги "Жребий некроманта 3 (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

В это же время я чуток перевёл дух и попробовал врубить мозг, дабы тот подсказал мне выход из ситуации. Но он отказался работать в этом направлении. Его переполняла лютая ненависть. Все мысли в моей голове хором скандировали: «Убей! Убей! Убей!»

Между тем два урода решили, что хватит сиськи мять и пора переходить к избиению меня любимого. Они стали азартно орудовать ногами. И теперь я получал в два раза больше ударов. Мои рёбра затрещали ещё веселее, во рту появился металлический привкус крови, а потом между губ заструилась и сама кровь…

И как только алые капли упали на пол, светловолосый козёл в жилетке точно впал в бешенство. Он начал рычать сквозь зубы:

– Ничтожество! Червь! Да как ты посмел даже думать о том, чтобы навредить нашему государю?! И почему бог одарил подобную вошь таким великим магическим даром?! А может, ты продал душу дьяволу?! Ненавижу! Пётр, подержи ему руки! Я хочу выбить его мерзкие зубы!

Верные подданные Императора перестали мутузить меня. Блондин резко откинул голову и лихорадочно пригладил волосы. А второй протянул ко мне руки. Но я не собирался лишаться своих драгоценных зубов и попытался вцепиться ими в левую ладонь парня. Да только тот вовремя отдёрнул её и метнул к моему горлу другую «граблю». Но я перехватил его конечность своей правой рукой, сжал пальцы на запястье и неожиданно почувствовал нечто необычное. Моя правая рука, которая после боя на Безымянном поле ничего не чувствовала, вдруг ощутила под ладонью и пальцами что-то обжигающее, пульсирующее и мягкое. И это явно было не запястье парня, а что-то иное – гораздо более ценное. И, кажется, я понял что именно. Во время использования накаченных силой кошачьих голов я чувствовал нечто подобное. Кажись, под моей рукой пульсировал магический резерв парня. Пусть и небольшой, так как он не был магом. Но я нутром чуял, что могу без всяких заклятий выпить его, убив брюнета. И он как-то понял это. Изменился в лице и с ужасом проблеял:

– Не надо… Молю…

Глава 3

Тяжело дыша, блондин посмотрел в затылок своего товарища, на корточках застывшего подле меня, и недовольно прохрипел:

– Ты чего замер? Это ты должен держать его руки, а не он твои.

Козёл в жилетке не мог видеть перепуганной физиономии брюнета и не понимал, что происходит. А я лихорадочно обдумывал ситуацию, борясь с настойчивым желанием завалить обоих мучителей. И чувак в свитере охотно мне в этом помогал. Его нижняя губа жалобно задрожала, а глаза стали умоляющими. Он уже не напоминал того садиста, который с наслаждением забивал меня ногами. Теперь он выглядел, как растерянный охотник, лишившийся ружья и увидевший перед собой разгневанного льва. Ещё чуть-чуть – и брюнет от страха совсем потеряет над собой контроль. Разрыдается или надует в штаны. Конечно. Одно дело бить прикованного к стене пацана или рыскать ночью в почти пустом дворце Корсакова, а совсем другой дело – когда к твоему виску приставлено холодное дуло револьвера, и держит его тот, над кем ты измывался. Вот брюнетик и поплыл, начав вызывать у меня стойкое чувство гадливости. Я даже уже не так рьяно хотел его убить. Но судьба сама вынесла ему приговор…

Блондин вдруг схватил за плечо своего окаменевшего напарника и попытался его совсем не галантно оттолкнуть.

– Отойди. Я сам разберусь с этой падалью!

Брюнет дёрнулся. И тут я рефлекторно напряг свою правую руку. Мои пальцы ещё сильнее впились в кожу парня и по ним заструилось тепло. Оно быстро достигло моего локтя, прошло через плечо и грубо вломилось в солнечное сплетение. Тотчас мою грудную клетку пронзила острая боль, вызванная тем, что в под завязку заполненный магический резерв стала вливаться энергия парня. Лёжа на полу, я против воли застонал. Брюнет же выпучил глаза, мучительно раззявил рот и весь задрожал, точно схватился за оголённый провод, находящийся под высоким напряжением. И при этом он не пытался вырваться из моего захвата. Кажется, выкачивание энергии сопровождалось парализацией мышц или чем-то схожим. Хрен пойми как это вообще работало! Но происходящее очень не понравилось блондину.

Он отпрянул от своего конвульсивно дёргающегося товарища и больше изумлённо, нежели испуганно, заорал:

– Андрей, что происходит?!

А тот лишь молча клацнул зубами, завалился вперёд и уткнулся мордой в пол рядом со мной. Блондин тут же упал подле него на колени и стал тормошить напарника. Но тот не подавал признаков жизни. Его голова безвольно моталась, глаза остекленели, а мочевой пузырь расслабился и под трупом стала растекаться жёлтая лужица.

В воздухе отчётливо завоняло мочой. И её отвратительный запах начал проникать в мои ноздри, а мне и так было хреново. Я, глухо постанывая, боролся с болью, раздирающей моё солнечное сплетение.

Блондин же перестал трясти тело брюнета, перевёл на меня ошарашенный взгляд и злобно-негодующе проорал:

– Ты что наделал, мразь! Это ведь ты убил его?! Как ты это сделал, подонок?! Покажи руки! Быстро!

И он стал поспешно выпрямляться, глядя на меня точно на ядовитое насекомое. А я ясно понял, что если сейчас ничего не сделаю, то этот хрен больше ко мне близко не подойдёт. Поэтому я стиснул зубы и, преодолевая боль, выбросил в сторону парня правую руку. Она скользнула по его штанине и обхватила голенище сапога. Но мне не удалось через толстую кожу обуви почувствовать тепло его магического резерва. Зараза! Тогда я поспешно собрал все имеющиеся у меня силы и дёрнул блондина за ногу, пока он не успел выпрямиться и обрести равновесие. Парень нелепо взмахнул руками и упал на спину. Его голова звучно ударилась об каменный пол. И он вскрикнул от боли.

Я молниеносно стянул сапог с волосатой ноги слегка оглушённого блондина и с ликованием вцепился правой рукой в его бледную, как поганка, лодыжку, которая к тому же воняла потом. И вот теперь мне удалось ощутить магический резерв парня. Он оказался раз в десять горячее того, который имел брюнет. Видать, блондинчик был магом, притом не из слабых. Хм… а не он ли тот урод, который парализовал охрану во дворце Корсакова? Возможно, возможно.

Между тем блондин так же, как и его почивший коллега, почуял угрозу жизни и лихорадочно прошептал:

– Всё, успокойтесь, Иван. Я в вашей власти. Не делайте глупостей. Мы можем договориться. Предки оставили мне большое наследство. Я с радостью отдам вам половину. Вы не будете знать нужды до конца ваших дней. А ежели вам не нужны деньги, то я могу поделиться информаций. Весьма важной для вашего заговора…

– … Да не участвую я ни в каком заговоре! – перебил я парня, отметив, что он перешёл на уважительное «вы».

– Конечно, конечно. Не участвуете, сударь, – покорно закивал он головой и изобразил заискивающую улыбку. Она заиграла на его бледном лице с лихорадочными пятнами на щеках. – Право слово, Иван, я, кажется, совершил роковую ошибку. Простите меня великодушно. Ну какой вы заговорщик? Вы явно оказались жертвой чудовищных по своей нелепости совпадений. А я-то баламошка и не сообразил сразу. Принял вас за заговорщика…

Ублюдок продолжал покаянно лепетать, а сам потихоньку двигал руку к правому карману своих брюк. И как только я краем глаза заметил движение его конечности, он тотчас нырнул кистью в карман, внутри которого, вероятно, скрывался револьвер или иное оружие. Поэтому мне пришлось лихорадочно сжать его щиколотку, пока он не пустил пулю мне в лоб. Тотчас магическая энергия блондина через мою правую руку ворвалась в солнечное сплетение и в моей грудной клетке, будто взорвалось солнце. Я не смог сдержать пронзительного крика. В уголках моих глаз выступили слёзы, а вены на шее вздулись точно канаты. Горячо! Мать твою, как же горячо! Но блондинчику было ещё хуже. Его тело сотрясали настоящие судороги! Изо рта пошла пена, а глаза закатились. Он был похож на грешника, жарящегося на адской сковородке. Не хватало только радостно выплясывающих чертей. Он точно не выживет, проследует в иной мир следом за брюнетом. Да и я мог отправиться за ними. Уж слишком сильно меня корёжило от силы мага.

И тогда я, напрягая одеревеневшие мышцы правой руки, сумел-таки отпустить лодыжку «донора». Боль в груди тут же стала стихать, а блондин перестал изображать из себя мобильник на виброрежиме. Он затих, уставившись бессмысленным взглядом в потолок. А его грудь слабо вздымалась. Парень явно вырубился. И мне надо поторопиться, а то вдруг он быстро придёт в себя.

Я с кряхтением принял сидячее положение, морщась, помассировал солнечное сплетение и смахнул слёзы с ресниц. Затем подтащил к себе безвольное тело блондина и стал трясущимися руками шарить по его карманам. В брюках супостата обнаружился револьвер, несколько купюр и сложенный вчетверо пергамент с каким-то заклятием. А вот ключа от ошейника, который уютно устроился на моей шее, у парня не оказалось. Гадство. Но не трагедия. Я вполне мог воспользоваться револьвером и повредить цепь. Но вдруг в доме есть товарищи этой сладкой парочки? Они же явно насторожатся, услышав звук выстрела. Нет, пока не стоит стрелять. Лучше обыщу-ка я брюнета. Вдруг ключ у него? Но и обыск его карманов ничего мне не принёс, кроме серебряных часов на цепочке и фантика от конфетки фабрики «Эйнем».

Тогда, может быть, ключ находится в жилетке блондина? Это мой последний шанс. Если его нет и в ней, то он тупо в соседней комнате или ещё где-то.

Я скользнул возбуждённым взглядом к жилетке и увидел, что она всё так же тихо-мирно лежит возле закрытой двери. Но до неё было метра два. Как бы её подтянуть к себе?

Немного поразмыслив, я сплюнул на пол кровь, которая до сих пор сочилась из разбитых губ, и стал действовать. Снял с брюнета свитер, вытащил из его штанов ремень и позаимствовал ремень блондина. Потом связал всё это дело, раскрутил над головой тот конец, который заканчивался массивной бляхой, и швырнул его в сторону жилетки. И у меня с первого же раза получилось зацепить её моим импровизированным крюком. Я обрадованно улыбнулся и стал потихоньку тянуть «верёвку». Жилетка послушно поползла ко мне. А когда она оказалась на расстояние вытянутой рук – я нетерпеливо схватил её и стал обшаривать.

К моему счастью, во внутреннем кармане обнаружился маленький стальной ключик. Но я не спешил радоваться раньше времени. Вдруг он от пояса верности благоверной блондина? Шучу, конечно. Но ключ и правда мог быть от чего-то другого. Благо, все мои сомнения так и остались сомнениями. Ключ подошёл к моему ошейнику. И я торопливо освободился от него, с наслаждением потёр шею, а затем поморщился, чувствуя, как всё моё многострадальное, избитое тело начинает наливаться болью. Раньше её приглушал бушующий в крови адреналин, но теперь он стал покидать меня.

Всё же у меня достало сил и выдержки для того, чтобы воздеть себя на задние конечности. Я покачнулся, но не упал. Отлично! Теперь надо заняться блондином. Он так и не пришёл в себя, но вполне мог оклематься. Поэтому я решил связать его руки и ноги ремнями, а в рот засунуть самодельный кляп. Убивать его точно не стоит. Он мне ещё сгодится в роли источника ценной информации. Так что я быстренько спеленал его и наконец-то смог уделить несколько секунд своего внимания правой руке. Что же с тобой стало, дорогая? Почему ты приобрела такие энерго-вампирские способности? Кажись, всему виной тот бой на Безымянном поле. Мне тогда пришлось выкачать из кошачьих голов тьма-тьмущую энергии. И я действовал именно правой рукой. Вот она каким-то чудесным, непонятным образом и приобрела невероятные свойства. Возможно, такие метаморфозы случаются раз на миллион. И я более чем уверен в том, что если через руку какого-нибудь другого некроманта пропустить столько же энергии, то его конечность вряд ли станет такой же, как моя. Хм, а что ежели во мне есть что-то уникальное? Мне тотчас вспомнился мёртвый глаз Хозяйки болот. Полагаю, он, как и моя рука, обладает какими-то эдакими свойства. Не зря же она порой поглядывала им на меня.

Ладно, отложу эти размышления на потом. Сейчас не время грузить мозг подобными мыслями. Мне надо выбираться отсюда.

Я поспешно взял револьвер блондина и подошёл к двери. Выглянул из комнаты и узрел рассохшиеся ступени, которые вели к деревянной крышке люка. Ну, точно, я в подвале. Осталось узнать, есть ли тут ещё кто-нибудь помимо меня, блондина и трупа брюнета?

Затаив дыхание, я осторожно, на цыпочках, поднялся по ступеням и приподнял крышку люка. Перед моими глазами предстала небольшая полутёмная подсобка. Прислушался. Вроде никого. Только где-то тикают настенные часы. Тогда я выбрался из подвала, а затем вышел и из подсобки. Так я оказался в небольшой кухне. И всё в ней было покрыто толстым слоем пыли. Кажись, в доме никто не жил. Супер. Всё же стоит проверить весь дом. К тому же мне надо отыскать свои вещи.

Но пока я подошёл к окну и глянул за мутное стекло. Там в вечернем сумраке стояли двухэтажные бревенчатые домики, которые зябко жались друг к другу. Я знал только один район в городе, где ещё сохранились такие постройки. Выходит, я сейчас на западе столицы, практически возле городской стены. Блин, не самое лучшее место. Этот район уже давно хотят снести и построить на этом месте новые большие кирпичные дома. Пока же в этих неказистых домиках без электричества и канализации жили в основном не самые приятные и приличные люди. Притом что жили они по несколько семей. Я мысленно отметил данный факт и потопал обследовать дом, на всякий случай не став зажигать свечи.

Обыск хаты не занял у меня много времени. Я управился за полчаса, не переставая харкать кровью. Но харкал я не на пол, а в найденный тут же платочек.

В доме, действительно, больше никого не оказалось, кроме наглых крыс на первом этаже. А на втором этаже отыскались все мои вещи, включая магическую книгу. Она лежала отдельно. И её явно пытались открыть. Я увидел царапины на застёжке. Вот ведь варвары!

А ещё мне удалось отыскать триста рублей в деревянной кубышке, стоящей в шкафу, и весьма любопытную небольшую красную книжечку с гербом империи. Последняя обнаружилась в кармане простенького тулупчика, висящего на вешалке. Я открыл её и увидел на первой странице фотографию блондина. В книжечке говорилось, что он сотрудник тайной канцелярии и его имя Владимир Ройх. Твою мать… Надеюсь, эти двое действовали по своему разумению, а не по приказу начальства, иначе меня могут ждать большие неприятности. Собственно, ответ на этот вопрос может дать сам господин Ройх.

Я сплюнул очередную порцию крови в платок и пошёл в подвал, чувствуя, что меня начинает мотать из стороны в сторону. Всё-таки эти козлы знатно меня отделали. Наверное, мне придётся применить Малое исцеление Фёдорова и отдать за него несколько часов, а то и дней собственной жизни. Или принести в жертву блондина, когда в нём отпадёт надобность. Но Владимир переиграл меня…

Когда я оказался в подвале, он незрячим взглядом глядел в потолок, а его грудь больше не вздымалась. Чёрт! Сукин сын сдох! Может, если бы я выпил из него меньше магической силы, то он бы не околел, а так – блондин сдох.

И что теперь делать? Просто уйти, оставив трупы в подвале? Или хотя бы поджечь дом, чтобы огонь скрыл причину смерти этой парочки? Кстати, заодно пламя может обезобразить трупы настолько, что их никто не сможет опознать. Тоже плюс. Но если я подожгу этот дом, то велик риск того, что и соседние хаты вспыхнут. Они же деревянные. А там точно живут дети, инвалиды, одинокие добрые старушки и ласковые коты… Ладно, буду надеяться на то, что ещё долго никто не сунется в этот подвал и не обнаружит трупы.

Приняв такое решение, я раскрыл магическую книгу и использовал Малое исцеление Фёдорова. Оно немного подбодрило меня и заметно приглушило боль. Замечательно. Теперь можно и валить отсюда.

Я сунул магическую книгу в поясную сумку и с помощью ключа, торчащего из замочной скважины, закрыл дверь в подвал, а затем покинул дом. Последний я тоже запер, найдя на кухонном столе ключ от входной двери.

К этому времени улицу уже окутал мрак, а в окнах домом затрепетало бледное пламя свечей или керосиновых ламп.

Ну, извозчика мне в этом районе точно не отыскать, так что я поглубже нахлобучил шапку, сгорбил спину и пошёл по пустынной улице, скрипя снегом под ногами.

И пока я шёл у меня начался кровавый кашель. Да что же это такое! Похоже, у меня какие-то проблемы с правым лёгким. Рёбра с этой стороны неприятно покалывало. Видимо, Малое исцеление с подобными травмами справиться не может. Так что мне надо в больницу. Срочно к магу жизни! Но сперва надо отыскать извозчика! Куда же вы все запропастились?!

Я зашагал быстрее в сторону центра города. Туда, где было электричество. Но удача, кажется, отвернулась от меня. Вместо долгожданного извозчика я за очередным обоссанным углом наткнулся на троих бандитского вида мужиков, которые в темноте куда-то тащили прилично одетого четвёртого. Последний стонал и предпринимал вялые попытки скинуть с себя руки этой троицы. И он явно был тяжело ранен. За ним оставался кровавый след. Но его быстро закидывал снегом парнишка лет десяти в мужской тёплой куртке, которая смотрелась на нём, как зимний плащ.

Мне не составило труда понять, что я набрел на лихих людей… на внимательных лихих людей. Они сразу же заметили меня. Хотя как тут не заметишь? Между нами было всего метров шесть, когда я вывернул из-за угла, оглашая улицу взрывами кашля. И ребята весьма недобро уставились на меня. А я немного растерянно застыл перед ними, торопливо решая, что делать. Бежать, стрелять или попробовать договориться?

Глава 4

Рожи у мужиков были напряжёнными. Раненый жалобно стонал и что-то еле слышно шептал. А парнишка, вытаращив глаза, застыл со жменей снега в руках. Но стоп-кадр длился всего пару мгновений, пока все участники этой неожиданной встречи обдумывали, чем каждому из нас грозят её последствия. И все мы пришли к мнению, что оружие будет лучшим вариантом решения всех проблем.

Моя рука торопливо нырнула в карман полушубка и выхватила оттуда револьвер. Но и мужики оказались не лыком шиты. В их руках тоже появились стволы. Серебряный свет луны упал на старинный громоздкий револьвер и какой-то кустарный огнестрел, отдалённо похожий на обрез двухстволки. А вот третий мужик вытащил пергамент. Охренеть! Маг-самоучка из простолюдинов!

Но мне некогда было удивляться. Я нажал на спусковой крючок, а затем поспешно метнулся за угол. Благо, тот находился в метре от меня. И с запозданием в мгновение вслед за грохотом моего выстрела раздались ещё два. Я успел заметить, что пуля из моего револьвера попала в живот того мужика, который сжимал кустарный огнестрел. Но он всё равно успел выстрелить из него. Заряд дроби попал в бревенчатую стену скрывшего меня дома и выбил сноп щепок. А вот пуля из револьвера другого мужика пролетела мимо моего укрытия, преодолела улицу и заскочила на огонёк в окно дома напротив. Раздался звон разбитого стекла и перепуганные бабские крики. А за углом мучительно взвыл один из бандитов:

– У-у-у… братцы, меня ранили! Помогите, сдохну же!

– Не скули! – грубо рыкнул другой душегуб и крикнул мне: – Выходи или хуже будет!

– Вот дебил, – сокрушённо прошептал я себе под нос. – И на что он рассчитывает? Что я сейчас подниму руку, выйду из-за дома и они меня укокошат?

Конечно же, я не стал покидать своего укрытия. И не стал драпать отсюда во все лопатки, а то был велик шанс получить пулю в спину. Вместо этого я осторожно выглянул из-за угла и едва не словил целый ворох мелких льдинок. Они вырвались из пергамента самоучки. Но я успел нырнуть обратно за дом. И льдинки пролетели мимо меня, угодив во всё то же многострадальное окно, из которого неслись женские крики. А с этим магом шутки плохи. Но он почти наверняка потратил на это заклятие весь свой резерв. Я успел заметить, что он после того, как использовал пергамент, стал трусливо пятиться, прижимаясь к стене дома.

А вот второй уцелевший бандит решился на смелый финт ушами. Я услышал быстро приближающийся хруст снега под ногами и резко упал на колени, дабы смутить душегуба. Он же ожидает, что я тут стою во весь рост. Соответственно, он и целиться будет выше той точки, в которой сейчас находится моя голова. Никто же в таких ситуациях не стреляет по ногам. И мой расчёт оправдался…

Когда мужик выскочил из-за угла дома, то его взгляд был направлен поверх моей головы. И мне не составило труда нажать на спусковой крючок. Пуля выпорхнула из ствола револьвера, вошла в нижнюю челюсть мужика и вышла из его затылка вместе с осколками черепа, тупыми мозгами и кровью. На снег бандит упал уже в качестве трупа. Фух, минус один.

Я опять выглянул из своего укрытия и обнаружил весьма душераздирающую картину. Маг чесал во все лопатки в конце улицы, а вот мальчишка со слезами на глазах схватил за руку раненного в живот бандита и пытался сдвинуть его с места. Но у него ничего не выходило. Мужик весил совсем не мало. Он так и лежал в позе эмбриона на впитавшейся в снег крови и в полузабытье стонал. И его стоны поддерживала жертва бандитов, которую они бросили в пылу перестрелки.

Мальчишка же глотал слёзы и едва разборчиво шептал:

– Папенька, вставай… пошли в избу…

Глядя на паренька, я ощутил, как у меня во рту вместе с кровью появился вкус горечи. Твою мать! Ну до чего же душераздирающая сцена. Я даже на мгновение подумал помочь подранку с помощью Малого исцеления. Но потом отбросил эту идею. Он преступник, и не просто карманник или мошенник, а убийца. Вон его жертва стонет. Вот он-то гораздо больше достоин моей помощи. Но я и ему не стал помогать, так как из соседних домов стали выскакивать мужики с топорами. А мне как-то не хотелось быть замеченным в такой обстановке. Поэтому я со всех ног побежал прочь отсюда. Пусть местные сами решают, что делать с ранеными. Вряд ли же они их добьют и обчистят? Ну, может и обчистят, но аналог местной скорой помощи точно вызовут.

И весь дальнейший бег я себя утешал этими мыслями. А потом, выбившись из сил, остановился подле чьего-то крыльца, резко согнулся и меня стошнило кровью. Она залила нижнюю ступень, оставив замысловатый узор. Охренеть! Я же так сдохну!

Но тут мне наконец-то улыбнулась удача. Вдалеке раздался скрип повозки и усталое лошадиное ржание. Я выпрямился, утёр губы и увидел бородатого старичка, который сидел на козлах телеги. Он правил гнедой лошадью, коя медленно шла по заснеженной дороге. Кажись, мужик возвращался с какой-то работы. Я несколько раз видел, как на таких телегах в бедные районы возят дрова, воду и прочие грузы.

Между тем дедок тоже увидел меня и насторожился. Облизал губы, нахмурил кустистые брови и подслеповато сощурил глаза. А я поковылял к нему, хрипя на ходу:

– Добрый человек, довези меня до ближайшей больницы. Я хорошо заплачу. Мне в булочной как раз зарплату выдали. Шибко худо мне. Околеть могу.

– Залазь, юнец, – сразу согласился сердобольный старик. – Отвезу тебя в лекарню. Отчего же не помочь хорошему человеку?

Я благодарно кивнул и забрался на телегу старика, превосходно разбирающегося в людях. И тот сразу же погнал лошадь по улице. Ну, как погнал… бедная животина недовольно заржала и соизволила с шага перейти на вихляющую рысь. М-да, хотелось бы быстрее, но надо понимать, что это не арабский скакун.

Старик же обернулся, взволнованно посмотрел на меня и спросил, силясь рассмотреть в темноте моё лицо:

– Парниша, а чего случилось-то с тобой?

– Да я выпил с друзьями и заплутал. А тут меня какие-то мужички отоварили. На силу ушёл от них, – соврал я и отвернулся, дабы старик точно не увидел моей физиономии.

Дед сочувствующе повздыхал и стал вполголоса рассказывать, что тоже дай боже покуролесил в молодости.

А вскоре его лошадь привезла меня к облупившемуся фасаду больницы. Тут я сунул деду несколько купюр с изображением предыдущего Императора, а затем взошёл по ступеням и отдал себя в руки медицинского персонала, назвавшись сыном булочника. За меня со всей серьёзностью взялся седобородый маг жизни с сонными глазами. Он сокрушённо покачал головой и наложил на меня несколько заклятий. Я тотчас почувствовал себя значительно лучше. А маг, исполнив свой долг, внушительно сказал мне, что я весьма вовремя добрался до больницы, иначе мог и околеть. Я искренне поблагодарил его, заплатил за оказанные услуги и покинул мага, хотя он настаивал на том, что мне стоит полежать пару дней в палате.

К этому времени стрелки часов в больничном холле показывали без четверти одиннадцать. Поздновато. Но больница находилась недалеко от нормального района с электричеством, так что у меня был хороший шанс поймать таксомотор.

Пока же я сбежал по ступеням больницы и уже без боли вдохнул морозный воздух. В правом боку больше ничего не кололо, а кровь не шла изо рта. Отлично. Поживём ещё.

Я шустро пошёл в сторону центра, внимательно глядя по сторонам. Надеюсь, со мной сегодня больше ничего не приключится. И, похоже, кто-то на небесах услышал меня. Я буквально через десять минут заметил таксомотор. Торопливо остановил его и прыгнул на заднее сидение. Благо, в больнице мне удалось вымыть физиономию, а то водитель таксомотора мог испугаться моей окровавленной рожи. А так – он без смущения повёз меня к Алёшке. Ну а куда же ещё? В общагу меня не пустят, а у Илюхи крысы живут, да и холодно у него.

Спустя четверть часа машина остановилась возле дома. Я заплатил шоферу и покинул таксомотор. Постоял немного на тротуаре, а когда убедился, что такси уехало, зашагал к соседнему дому. Лёха жил именно в нём. Я просто решил подстраховаться. Мало ли что? Вдруг кто-то будет расспрашивать водителя таксомотора?

К сожалению, дверь в подъезд Алешки оказалась заперта изнутри. Хм… впервые с таким сталкиваюсь. Постучать? Но тогда я разбужу весь дом. Подумав чуток, решил отправить пару снежков в окна квартиры брата. Вот только бы определить, какие окна его. Да вон, по-моему, они. Я сгрёб горсть снега, смял его и запулил в стекло. Снежок с довольно отчётливым звуком размазался по окну. Но мне пришлось сделать ещё три залпа, прежде чем дрогнула занавеска и за стеклом показалась девушка в полупрозрачном пеньюаре. И я уже хотел расплыться в извиняющейся улыбке, но тут рядом с девицей появился Алёшка. Он увидел меня, удивлённо выгнул брови, а затем махнул рукой в сторону подъезда и скрылся.

И уже спустя пять минут Лёха в шубе на голое тело открыл мне дверь, а потом привёл в квартиру, где околачивалась та самая девица. Видимо, она была очередной мимолётной подругой моего брата. Она оказалась гораздо более симпатичной, чем та баба, с которой я застал Алёшку в прошлый раз. И хоть у этой был такой же разбитной, шаловливый взгляд, но фигурка – зачёт. Она сразу же стала строить мне глазки, когда узнала, что я тот самый младший брат Алёшки, о котором уже знает вся столицу. Звезда, мать вашу! Брат сердито посмотрел на неё и отправил на кухню. Мы остались одни. И тогда я поведал ему о том, что задержался у Хозяйки болот и не успел попасть в общагу. Лёшка тотчас радушно предложил мне диван, а сам улёгся с девицей на кровати в соседней комнате.

Ночь прошла без происшествий, а наутро я, не став завтракать, отправился в общагу. Там на меня сразу же напал взволнованный Шурик, который до этого в трусах и рубашке крутился перед зеркалом в нашей комнате.

– Ты где шлялся?! – завопил он, возмущённо раздувая пухлые щёки. – Ты как пропал днём, так с концами! Я уж и не знал, что думать! Может, похитили тебя? Или того хлеще – убили!

– Нормально всё. У Хозяйки болот задержался, – успокоил я брата и глянул на своё отражение в зеркале. Под моими глазами залегли глубокие тени, физиономия осунулась и побледнела, но синяков и побоев видно не было. В общем, я оказался просто похож на парня, который не спал пару лет. Сойдёт. Можно отправляться на учёбу. Так что я спешно переоделся, взял учебные принадлежности и вместе с Саньком потопал в аудиторию. Сегодня у нас были две лекции.

И пока мы топали по территории академии, я рассказал Шурику о том, что Повелитель жив и надо держать ухо востро. Его опечалила данная новость. И в аудиторию он зашёл с грустной миной на круглой физиономии, а уже тут его ждал сюрприз. Те студенты, которые раньше не замечали ни меня, ни Шурика, вдруг стали с нами вежливо здороваться и улыбаться, как старым знакомым. Санек даже в первые минуты оробел и нахохлился, ожидая какого-то подвоха. Но его не было. И тогда он шёпотом произнёс, уместившись на скамье за партой:

– Иван, а ведь они так себя ведут из-за того, что ты стал героем и раскрыл уровень своего дара.

– В точку, – криво усмехнулся я. – Нравится такое отношение?

– Нет. Я же ведаю, что они не от чистого сердца справляются о моих делах, – погрустнел парень и опустил плечи. – Лучше бы уж они не замечали меня, как прежде. Так честнее было бы.

– Как прежде уже не будет, – выдохнул я и почесал висок. – Хм, когда-то я тебе говорил, что о нашем роде услышит сам Император…

– … Угу, – перебил меня Шурик и не слишком-то радостно добавил, шмыгнув носом: – И ещё ты сказал, что титулы не за горами. Я помню.

И тут в аудиторию вплыла носительница титула княжны. Студенты тотчас стали рассыпаться в любезностях перед Анастасией Корсаковой. А та величаво процокала каблучками по полу и с царственным видом уселась подле меня.

Я тут же поздоровался с ней:

– Доброе утро, сударыня.

– Доброе утро, ваша светлость, – вторил мне Шурик и робко улыбнулся. Он до сих пор побаивался Корсакову.

Девушка же благосклонно нам кивнула и пропела:

– Здравствуйте, господа, – а затем тихонько прошептала мне на ухо: – Иван, ты бы не мог своего брата приучить к физическим тренировкам? Не подобает так выглядеть близкому родственнику моего будущего супруга.

– Кхам… – поперхнулся я воздухом от её бесцеремонности.

А Шурик сразу стал хлопать меня по спине, думая, что я чем-то подавился. Я тотчас показал ему, что со мной всё хорошо и одарил княжну недовольным взглядом. Но та лишь мило улыбнулась, показав ровные зубки, который, совершенно точно, вопьются в меня после свадьбы и будут грызть всю жизнь. Ну, Ивашка, ты попал.

Между тем началась лекция и все студенты в аудитории затихли. Лектор в установившейся тишине принялся рассказывать нам о монстрах и их уязвимых местах. Оказывается, в этом семестре одной из дисциплин будет «Монстрология». Замечательно. Мне всегда нравилось узнавать что-то новое об окружающем мире. Но не всем было так же интересно, как мне.

Анастасия вдруг вздохнула и унылым тоном выдала:

– Скукота.

– И что вы предлагаете, сударыня? – шёпотом откликнулся я, заметив, что девушка косится на меня, как бы предлагая начать диалог.