Текст книги "Искажение (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Вот потому я и была против, – девчонка тут же вернулась к своим недавним протестам, и хорошо, что раздеваться не стала в стремлении вернуть одежду.

А может, просто не успела, потому как я сразу весь её пыл остудил:

– Неужто ты так сильно хочешь, чтоб я на тебя раздетую пялился? – и, видя её обескураженное лицо, которое сперва побелело, а потом зарумянилось, не выдержал и улыбнулся.

На что получил весьма красноречивый ответ:

– Ой, да ну тебя!

– Ха-ха! Ну, вот и договорились. А теперь давай свою форму сюда, просушим её хорошенько, – и протянул руку требовательно к девчонке.

Система сушки вещей имени Власта Легендарного выглядела настолько абсурдно-нелепой, что тайна эта так и останется секретной технологией Предела. Ну или чьим-то кошмаром. Главное, чтобы не моим.

Закончив с одеждой в четыре руки, спросил у помощницы:

– Ну как, готова Зверем заняться? Или сперва подкрепиться-отдохнуть хочешь?

– Зверь, – прозвучал лаконичный ответ, который тут же чуть дополнила: – Разберём его и приготовим сразу. А сухпаёк пусть остаётся на по-настоящему страшные времена… – тут я не выдержал и натурально уже засмеялся.

Что ни говори, а выданному сухпайку было очень и очень далеко до того же Трусливого Зайца. Я даже стал полностью согласен с оценкой Мелы о вкусе зайчатины и признал, что специй при готовке использовал более чем достаточно, невзирая на экономию. Всё, так сказать, познаётся в сравнении.

Помня о крепости черепа Челюстей, проверку наличия Ядра доверил Меланите, а сам принялся за полноценное потрошение остального тела. Единственно, девушка помогла отсечь всё лишнее своими Мечами. А я смотрел на то, как она ловко управляется с клинками, и рыдал в душе от зависти: «Как же круто иметь длинное оружие!».

А затем началась не самая приятная, но такая необходимая работа…

Впрочем, долго ею заниматься у меня не вышло.

Со стороны девушки, что чуть в стороне увлечённо ковыряла голову Челюстей, внезапно раздалось нечто ликующее, после чего она тут же ураганом подлетела ко мне, сунув под нос сжатый кулачок со словами:

– Власт, смотри! – и раскрыла его.

Мир не замер и не треснул напополам. Но чуточку светлее в нём точно стало.

На ладошке Мелы лежало небольшое ядрышко. Кажется, самого обычно качества, «белого».

– Поздравляю! – совершенно искренне отозвался на её восторг.

Понять воодушевление Мелы мне было легко. Недавно она сокрушалась о своём тотальном невезении в добыче Ядер, а теперь первая же проверка звериной головы, и – вуаля!

– Не поздравляй, а в руку возьми, – нетерпеливо притопнув ножкой, девчонка вцепилась в мою свободную конечность да настойчиво вложила в неё добытую драгоценность.

Мир не изменился – он вновь подвёл.

Ядро на моей ладони осталось лежать недвижимо. Не воспарило над ней. А внутри него так и продолжали крутиться тёмные водовороты и перекатываться огромные валы.

Красивое, но для меня абсолютно бесполезное зрелище.

Покачал головой, стряхивая наваждение, и, вздохнув, протянул Ядро обратно:

– Что ж, чуда не случилось. Вода – не мой Атрибут.

Понурился не только я, но и Меланита. А ещё и Ядро принимать обратно отказалась:

– Оставь лучше у себя, спрячь вон в артефакт свой. Точно целее будет.

– Ну ладно… – довод были слишком хорош, а потому и согласился с ним сразу. Подойдя к разложенным вещам, коснулся пояса и, заранее содрогнувшись от грядущих неприятных последствий, переместил драгоценность в хранилище. – А?.. – Ядро осталось лежать на моей ладони. – Что за?..

– Что такое? – рядом возникла Мела.

– Да вот, не удалось Ядро спрятать. И вообще артефакт что-то не отзывается… – пробормотал в ответ, пристально разглядывая пояс. – Ну-ка, подержи, – передал жемчужину девушке.

А сам продолжил вертеть артефакт в руках, гадая, что могло пойти не так.

Сломать-то я точно ничего не мог. Просто снял его вместе с прочей одеждой, чтобы не выглядеть совсем уж Долбоклюем в трусах да с поясом поверх них. Снял и в сторону отложил.

Не хотел выглядеть, но, похоже, придётся…

Даже почти его нацепил обратно, как понял, что кое-что забыл:

– Кхм, Мела, а не могла бы ты отвернуться?

– А? Зачем? – захлопали в ответ ресничками да улыбнулись эдак… Предел, да я не представляю, как эмоцию эту описать! – Нет-нет, я ни за что не пропущу это зрелище!

– Тц! – и, глядя на ехидно улыбающуюся особу, застегнул пояс на себе да руку за Ядром протянул: – Дай, пожалуйста, обратно.

– Вот.

Сжал кулак вокруг драгоценности, а ничего снова и не произошло.

– Да что б вас! – ругнулся в сердцах.

Так вот что значит: «Найти проблему на ровном месте!».

* Легендарный Долбоклюй: /reader/433488/5031595

* Унылый Психролют: /reader/433488/5033471

* Нежные Челюсти: /reader/433488/5036075

Глава 19
Руны

'Пламя не гаснет после первого откровения.

Оно лишь чуть стихает, чтобы следующую правду выжечь ещё глубже.

И каждый раз, когда думаешь: «Вот она, истина!» –

огонь вспыхивает вновь и только ярче!'

Флагран Сжигающий

– А-а-а! – хлопнуть себя по лбу захотелось очень сильно.

Ведь когда-то ворох знаний о том, что хранилищу для работы требуется вполне определённое топливо, был вбит в мою дырявую голову. И то, что до сих пор оно не понадобилось, – исключительное везение.

– Мела, а если мы безвозвратно потеряем это Ядро, ты сильно расстроишься? – повернулся к девушке и потряс рукой с зажатой в ней драгоценностью.

Та глянула на меня задумчиво, но почти сразу покачала головой:

– Вообще не расстроюсь.

– Спасибо, – поблагодарил и пояснил: – Тогда дело за малым. Выяснить на практике, как артефакт зарядить при помощи…

Договорить мне девушка не дала, подошла ближе и руку протянула со словами:

– Пффф! Дай сюда! – а когда Ядро упало ей в ладошку, то поднесла его к бляхе на ремне и просто приложила. Как подорожник к ранке прикладывают.

Я даже отпрянуть не успел, как нашу тишину затаивших дыхание разрушило едва слышное, но хлёсткое: «Хрусть!».

Ракурс для меня был не самым удачным, но разглядеть смог, как через всё Ядро сначала протянулась большая трещина, а потом от неё стала распространяться бесчисленная армия мелких и совсем крошечных трещинок. Настолько крошечных, что Ядро стало стремительно разрушаться, буквально превращаясь в пыль. И всё это сверкающее облако втягивалось в пряжку артефакта, поглощалось ею… На мгновение даже показалось, что пыль не бесследно втянулась, а моргнула руной 𐌄, которую когда-то пришлось наполнять кровью для завершения привязки артефакта. Но уверенности, что мне не привиделось, не было.

Когда всё кончилось, мы дружно и шумно вздохнули.

– Никогда не делала, но родители рассказывали, как дедушкины артефакты подзаряжать. Единственное плохо то, что лучше всего заряд восполняется тем же Атрибутом, что лежит в основе эффекта артефакта. Ты, наверное, и Узор ещё ни разу не подпитывал?

– Э-э-э, – я только и смог, что на всё произошедшее и сказанное проблеять в стиле Скользкого Барана. – Не заряжал, конечно! Ты ничего не говорила, а мне-то откуда знать?

– Хм-м, ну да, мой просчёт. Прости, – согласилась с предъявленным и Мела. – Попробуй, теперь-то пояс работает? А нож подзарядим следующим Ядром, если и оно тебе не подойдёт.

Следуя предложению, попытался что-нибудь первое попавшееся вытащить из хранилища.

И – получилось!

– Работает! – произнёс довольно, вертя в руках новую охапку топлива.

– Отлично, тогда прячь вот это, – когда Меланита успела обернуться за башкой Челюстей, ума не приложу, но протягивала мне именно эту часть Зверя.

– З-зачем? – я натурально вытаращился на неё, не хуже Гипноулитки Обычной.

– Как это зачем? Хочешь здесь и сейчас зубы дёргать ей? – и, видя, как я мотаю головой, девчонка продолжила давить: – Нет? Не хочешь? Тогда прячь!

– Эх! – пришлось смиряться с непреклонностью, горящей в синих глазах.

Спрятать-то спрятал, но сердце кровью обливалось, глядя на то, во что превращается пространство хранилища. А ведь я недавно зарекался порядок навести. Похоже, до этого счастливого момента я успею ещё многие и многие горы всякой дряни напихать туда.

Затем пришлось прятать и остальное откромсанное от Челюстей. Хорошо хоть потроха не заставили! Но пытались… Честное интернатское, насилу отбился! Да и то лишь потому, что пообещал своей истязательнице самый вкусный кусок от Челюстей.

Во время готовки филе поначалу молчали, но я буквально кожей ощущал, как Мела чересчур пристально смотрит на меня. В конце концов не выдержал, вскинулся:

– Если хочешь что-то спросить – спроси! Но перестань, пожалуйста, бурить во мне дыру.

– Хочу, – отозвалась девушка. – Откуда у тебя эти?..

Договорить вопрос я ей не дал:

– Хочешь знать, откуда эти шрамы? Мою историю вы почти всю знаете. Кроме того момента, что в детстве меня немножко пожевал детёныш Ликаона.

– В смысле пожевал? Там же детёныш – во-о-от такой! – развела руками Мела, словно размер его показывая, а потом обратное движение сделала: – А ты – ну такой где-то. Да он бы перекусил тебя за раз!

– Как видишь, нет, – ответил честно, но что-то веры мне в глазах собеседницы ни йоты не отразилось, так что пришлось и дальше прояснять: – Да повезло мне просто-напросто. Высокоуровневая Целитель оказалась рядом.

– Повезло, говоришь? Высокоуровневая, значит? А ты вообще в курсе, какого уровня должен быть Лекарь, чтобы суметь такое?

– Не-а, без понятия. Имени её тоже не знаю, в ЛК уже как только не пытали на эту тему, – теперь пришла пора руками разводить мне.

– Кто ты такой, Власт? – спросила Мела, качая головой. – Почему тебя удача так сильно любит? Я после Ядра в Барсе ещё сомневалась, а теперь – нет. Скорее даже завидую. Настолько, что не отказалась бы, если бы взяли нас и вместе перемешали, а потом разделили. Тогда, наверное, везения-невезения поровну будет у обоих.

– Ха-ха! – её слова меня прям повеселили. – Интересная идея. И я, быть может, даже согласился бы, но только при двух условиях.

– Да? И каких же? – Мела, однако, тоже не лишена черты любознательности.

– Первое простое. Нужно для начала выбраться отсюда. А второе… – тут уже я многозначительно замолчал, подогревая возникший интерес.

– Первое – логичное, – покивала головой Меланита. – Так есть шанс, что тебе опять сказочно повезёт, и ты вытащишь меня, невезучую. А второе какое?

– А второе я ещё не придумал, – честно покаялся я.

Но каким же удовольствием было смотреть на возмущённую моим кощунством девчонку! Оказывается, я соскучиться успел по этому её холодному блеску в глазах. Так что оно того точно стоило.

Впрочем, оттенок быстро сменился, а вместе с ним:

– Ну, раз ты не придумал, тогда это сделаю я, – и что-то легонько бросила мне. – Лови!

Я и поймал. На свою-то голову, на своё-то несчастье.

В моих руках оказалось Ядро в оправе. Драгоценность, которую Мела уже показывала, называя своей жизнью. И я откровенно застыл, глядя на неё.

Под негромкий оклик:

– Власт! Ау! – очнулся и перевёл взгляд с жемчужины на бросившую. – Ну что там? Есть отклик?

Словил Ядро я так, что чуть отвернулся от девушки, и ей результат был не виден, как бы она ни тянулась с места.

Обернулся, показывая.

– Жаль, – синий огонёк окончательно затух.

– Полностью с тобой согласен, – отозвался, тоже разочаровываясь, но в чём конкретно —определиться с ходу не смог. – Как ты вообще дошла до мысли бросить Ядро?

– Головой, чем же ещё, – пробурчала Мела, но потом начала рассказывать всё полностью: – После воплощения своего Средоточия Атрибута я и впрямь не понимала, что изменилось. И изменилось ли вообще хоть что-то. Но чем дальше, чем больше времени проходило, тем отчетливее ощущала, что теперь не чувствую это Ядро. Совсем. А раньше оно чуть ли не продолжением меня самой было. Я даже испугалась, что оно полностью исчерпало себя, но сам видишь, что нет. Всё с ним в порядке.

– Твоя правда, – согласился, продолжая вглядываться в Ядро, а потом в голове наконец что-то щёлкнуло и пришло полное осознание сказанного девушкой. Так что теперь уже пришла моя очередь вскинуться и вперить в неё взгляд: – То есть ты исцелилась⁈

– Ну-у-у, вполне возможно, что да, – чуть уклончиво ответила она, пожимая плечами. – Но однозначно лишь время покажет. И будущие уровни. Может, они тоже добавят понимания природы случившегося. А ещё очень хочется, чтобы и ты Ядро Атрибута создал побыстрее. Меня кое-что в своём смущает, и нужно мнение со стороны. Но голословно описывать – смысла мало, я не смогу объяснить толково, а ты пока ещё слеп.

– Знала бы ты, как я и сам этого хочу, – отозвался. – И всё равно – поздравляю тебя! Но если что-то странное почувствуешь, то не молчи, пожалуйста.

– Хорошо, Власт, – тихо и, кажется, смущённо произнесла Мела.

Что до меня, то я вгляделся напоследок в клубы мрака, что невесомыми облаками перетекали друг в друга внутри чужой драгоценности, создавая порой причудливые образы. Или это было лишь игрой моего воображения, кто знает?

Вгляделся, а после обратно перебросил Ядро Тьмы хозяйке. И вернулся к готовке филе, что уже начало распространять умопомрачительный аромат вокруг. Настолько дурманящий, что повышенное слюноотделение самопроизвольно вызвалось. Но это даже хорошо, потому что часть сожалений о том, что и Тьма не стала моим Атрибутом, улетучилась.

В древности, если не ошибаюсь, существовала некая присказка, что кто-то там троицу любит. Мол, на третий раз обязательно что-то важное, неизбежное всегда случается. Увы, в моём случае, этого не произошло: Лёд, Вода и Тьма – трио, что не проявило интереса к моей персоне. Обиднее всего, что все Атрибуты мне очень импонировали. Жизнь моя – жестянка… Но временами всё же нет, потому что дальше произошла целая плеяда приятных событий: перекус Челюстями, сон и прочее бытовое.

А вот затем пришла пора действовать!

Правда, было ещё одно знаковое событие, как раз между сном и «прочим бытовым».

Проснувшись, я обнаружил Меланиту сидящей почти у самой границы, за которой начинался Золотой коридор. Она сидела, задумчиво поглаживая один из Мечей, и смотрела на стены впереди.

Заметив, что я очнулся, девчонка обернулась и позвала:

– Власт, а можешь рядом со мной посидеть немножко?

Донельзя удивлённый её просьбой расположился рядом.

Посидели, помолчали.

Почти сразу мне стало скучно украдкой коситься на задумчивую соседку, так что свой взгляд тоже перевёл вперёд, куда предстояло однажды сделать шаг. Хотя правильнее сказать: «Скоро».

Ещё посидели, помолчали…

И так до тех пор, пока Мела не вытянула руку и не спросила:

– Как думаешь, почему я иногда там упорно вижу те же знаки, что на своём Воплощении? Мне это мерещится или нет? – после чего ещё и Меч повернула так, чтобы было лучше видно символ на нём и легче сравнивать с тем, куда указывала рука.

Угасшее было удивление вновь ярко засияло.

Слова Мелы значили, что не я один эту закономерность заметил в символах. Пусть и не визуально, как это сделала девушка, а на основе своих странных знаний. Или даже не закономерность, а может, вообще само существование рун. Всё ещё слишком подозрительным выглядело полное отсутствие любых упоминаний о них со стороны Академии. Быть того не могло, чтобы никто и никогда не увидел схожести между знаками внутри этой Аномалии и ими же на Воплощениях Воинов. Рядом сидящая Меланита смогла, так почему никто другой – нет?

А ещё, похоже, как раз и наступил тот самый загаданный мной случай, когда о знании рун следовало рассказать кому-то помимо Миктлана.

Кашлянул, прочищая горло, готовясь к долгому разговору, и начал:

– Не мерещится. Помнишь тот мой первый вопрос о значении символов?

– Помню, конечно, – отозвалась Мела, давно уже опустившая руку и вновь смотрящая задумчиво лишь вперёд. – Я потому и смотрела сейчас на них, сравнивая. А тогда сильно удивилась, с чего ты вообще завёл разговор о них. Ведь общеизвестно, что это просто бессмысленные абстракции, говорящие о примерном уровне Воина. Списала тот вопрос на твоё же извечное любопытство.

– Ну, так знай, спрашивал я тебя совсем не из-за него.

– Не из-за него? А из-за чего тогда?

– Видишь ли, так уж вышло, что я знаю значения этих рун. Да, это не какие-то абстракции, символизирующие лишь уровень, – я продолжал признание, но неожиданно оказался прерван.

Меланита протянула руку в моём направлении и приложила ладошку ко лбу, чем и сбила с речи. Но довольно быстро убрала её:

– Температуры нет, – всё ещё пытливо глядя мне в глаза, озвучила диагноз. – И на бред умалишённого не похоже… – а затем с нотками исключительной участливости и заботы спросила: – А когда это с тобой началось?

– Эй! Нормальный я! – возмутился на столь явные намёки. – И да, началось давно. Ещё при прохождении Испытания. Вместе, кстати, с приобретением артефакта, – тут я постучал по пряжке ремня, что так и остался болтаться на мне после восстановления своей работоспособности.

– Хм-м, – кощунственные подозрения о моём состоянии во взгляде Мелы чуть уменьшились, разбавленные вернувшейся задумчивостью. А потом, подтянув один из рюкзаков, она облокотилась на него, подперев голову рукой, всем своим видом словно говоря: «Ну давай, расскажи мне». Во всяком случае, у меня именно эта ассоциация возникла, глядя на неё. Ей только шляпы не хватало, да наряд по цвету не соответствовал до полноты образа, встреченного мной в «Большой Энциклопедии Мемологии» на одной из иллюстраций.

Но картина всё равно до такого похожей была, что головой тряхнуть пришлось, отгоняя видение, а вслух приступил к более подробному рассказу о древнем пойле и находке артефакта-хранилища, чем в первый раз. Тогда о рунах я умолчал, не уделив им никакого внимания.

– Ну, на этом вроде бы и всё, – закончил признание и замолчал, ожидая реакции.

И ждать ту долго не пришлось:

– Да-а-а уж. У тебя, что ни рассказ, так опять тайна на тайне, приключение на приключении. Интересно, много их у тебя ещё припрятано? – спросила, слегка улыбаясь Мела, и тут же: – Это риторический вопрос. Пока что, – после чего встала, потянулась от долго сидения и руку протянула мне.

Не став отказываться, ухватился за неё и встал рядом.

Какой-то миг мы смотрели молча друг на друга, а затем, дружно кивнув, принимая решение, повернулись к Золотому коридору.

– Пора!

– Согласен, – поддержал я. – Наведём здесь чистоту!

– Что? – недоуменно повернулась Мела ко мне.

А я в ответ рукой обвёл весь «предбанник», что всё ещё оставался местами в наших пожитках и потрохах Челюстей. Хорошо, что последние пахнуть отвратно не умели в силу особенностей Зверя, иначе уборкой пришлось бы уже давно озаботиться.

– Ну, ты сама подумай. Не будем же мы своё добро бросать здесь?

Одной рукой обвёл, а второй протягивал Меланите что-то из совсем старой одежды, ставшей тряпкой. В обмен получил тяжкий вздох, полный безысходности, но зато в четыре руки взялись за сворачивание «лагеря».

– Ну вот, совсем другое дело! – оглядел довольно результаты стараний, чем вызвал очередной вздох умаявшейся Мелы, которая отчего-то ни слова не произнесла с тех пор, как взялась за тряпку. Честно признаться, приняв её, девушка меня удивила. Не ожидал подобного от гильдейской девчонки, хотя ранее наверху она сама же предлагала помощь. Но одно я твёрдо мог сказать о девичьем сердечке по итогу: «Оно неисповедимо».

– Тряпочку верни, пожалуйста, – руку протянул за упомянутым.

То, как на меня посмотрели, не передать словами. Но тряпочку вернули. Маленькая, но победка! Большая победка тоже присутствовала и заключалась в том, что я жив, цел и всё ещё немножко Грозовой Орёл.

– Ты не подумай, я не против уборки и чистоты, – спустя какое-то время оттаяла Мела, но и укорить шанса не упустила: – Просто уже не терпелось вперёд пойти, навстречу приключениям. Раззадорил мне всю душу своими рассказами и тайнами, а потом взял и сам же крылья ей подрезал.

– А, не подумал, – теперь-то мне всё стало куда понятнее и потому чистосердечно пообещал: – Исправлюсь!

* Скользкий Баран: /reader/433488/4562775

* Гипноулитка Обычная: /reader/433488/4068486

* Грозовой Орёл: /reader/433488/4662489

Глава 20
Руки

'Лучше грести граблями, чем руками.

Лучше разгребать, чем стоять.

Лучше делать хоть что-то, чем позволить себе просто умереть.'

Родимус Беспечный

Как мы могли подготовиться к вступлению в Золотой коридор?

По здравому рассуждению следовало бы выловить новые Нежные Челюсти да забросить их туда. И посмотреть, а что будет-то.

Но мы – настоящая легенда! И, конечно, так не поступили.

Самонадеянно? Ещё как!

Единственным пунктом подготовки стало, что кое-как уговорил Мелу побить Мечами мне в Щит, чтобы накопить «мгновения». Пусть и на короткий миг, но в самом начале у нас будет моё ускорение от Поглощения. Если чему-то плохому суждено случиться, то навык должен дать некоторую фору. Наивно и самонадеянно, но всё лучше, чем ничего. Может, потому в памяти и всплывали слова, как-то оброненные Кироном саркастически: «Гиганты мысли, гении планирования».

Скажи Круглый их здесь и сейчас да в наш адрес, то был бы абсолютно прав, потому что реальность не оценила наших потуг.

Как только мы вступили за черту, где начиналась дорога в Эльдорадо, как всё пошло наперекосяк. Стены мгновенно вспыхнули настолько ярко, что жёлто-золотой свет сразу перестал быть приятным. Так же резко развеялся и эффект от Поглощения мгновений. Свет, скорее всего, и выступил тем, что развеяло действие способности бесследно.

Однако и хорошее в ситуации нашлось – Воплощения в наших руках остались. Только благодаря им и не распластались на полу, придавленные несоразмерной для нас Силой. Воздух из лёгких разом выбило, и под давлением незримого мы на колени пали…

Но дальше – нет! Я Щитом упёрся, Мела – Мечами.

Сколько длилось мгновение, в котором мы застыли, балансируя на самой грани, – одному лишь Пределу известно. Казалось, ещё чуть-чуть, и кости не выдержат, и мы падём… туда… к десяткам тех, кто уже ранее пал и лежал вдоль золотых стень.

Чего мне стоило прохрипеть:

– Отчаяние обречённого, – никогда и никому не смогу рассказать.

Тело нехотя, очень нехотя начало покрывать Воплощение-Доспех.

Настолько неспешно, что я буквально видел и видел впервые, как Сила Предела едва различимыми нитями проявляется, сплетается воедино, обретает свой белоснежный цвет.

Миллиметр за миллиметром. Сантиметр за сантиметром.

Миг полного облачения в Доспех наступил внезапно и блаженно. Только что я превозмогал, стараясь удержаться за Щит, не стать распластанным жуком на полу. А теперь, ведомый чувством предельной лёгкости, совершенно непринуждённо встал в полный рост.

Выпрямился, твёрдо глядя пред собой.

Выпрямился вовремя – Меланита, превозмогающая рядом, не справилась. Мечи девушки дрогнули, теряя свою чёткость. А потом и вовсе исчезли, сопровождаемые болезненным и почти неслышным стоном, сорвавшимся с губ. Но наземь пасть она не успела. Позволить подобному случиться я не мог. Всё ещё обладая ощущением всесильной лёгкости, подхватил Мелу, отказываясь от Щита.

Выпрямился, держа на руках дорогую для себя девчонку. Держа осторожно, но крепко.

И, похоже, не только Меланиту… Казалось, Сила, оказывающая давление, всерьёз обиделась и взялась за меня двукратно! А может, и того больше – устоять мне обошлось дорого: во рту возник металлический привкус, а в солнечном сплетении, как и встарь, готовилась зажечься сверхновая… Обе эти цены отдавались горечью понимания, что время, отмеренное всемогущей лёгкостью, – не бесконечность. Воспользоваться которым следовало сполна, и чем шустрее – тем лучше.

Но одно дело – подумать, совсем другое – сделать.

Несмотря на лёгкость, я стоял-то с трудом со своей прелестной ношей, а следовало сделать шаг вперёд. И не один, а много, много больше… Если бы только путь назад для нас существовал, то всё могло сложиться сильно проще. Ведь сдаться и отступить всегда легко. Поступил бы я так? Да никогда! Не было такого в прошлом, не могло случиться и впредь!

Каждый шаг воспринимался телом, будто оно самовольно взяло и решило передвинуть настоящую гору. Да ещё и названную в нашу честь: «Власт-и-Меланита». Наверное, последняя часть названия по большому счёту и заставляла меня действовать. Когда в тебя, твою удачу или что-то другое верит кто-то – это придаёт сил и позволяет раз за разом выходить за отмеренные пределы.

Не каждый шаг, однако, был одинаков. Отчего-то некоторые давались легче, а иные – гораздо, гораздо тяжелее. Какая-то мысль, будто бы способная пролить свет истины, упорно скреблась на задворках сознания, но ухватиться за неё никак не выходило.

Не выходило до тех самых пор, пока наш путь не перешёл на второй уровень сложности.

Вместе с чем меня наконец-то осенило: «Свет!». Точнее – руны. Когда они вспыхивали на стенах напротив того места, куда как раз собирался сделать шаг, тяжесть особенно зверствовала. А когда шаг завершал под затухание, исчезновение символа, всё было куда терпимее.

Разгадать загадку, конечно, было приятно.

Из-за чего часть сознания, отвечающая за оптимизм, отчаянно требовала выделить ресурсы для расчёта оптимального движения ввиду открывшихся обстоятельств. Даже продавила бы эту инициативу, не вмешайся вторая, отвечающая за черты реалиста. Вот она-то и напомнила всем о новой сложности.

К золотым рунам добавилось кое-что неожиданное.

Добавилось то, что тянулось ко мне длинными чёрными пальцами-когтями.

Как только свет руны затухал, так тут же в том месте из мгновенно сгущающегося мрака воплощалась страшная четырёхпалая рука. Именно рука – на лапу оно совсем не походило. Сам мрак тоже был донельзя странный. Одновременно жидкий и какой-то бесплотный. Когда руна готовилась вновь вспыхнуть, Рука тут же опадала тёмными и плотными каплями на пол, растворяясь в нём бесследно. Будто не на камень падали, а словно дождь в сухую землю.

Новое действующее нелицо внесло такую неразбериху в только что намеченный план преодоления, что оптимизм, ранее поднявший голову, разом сник. Теперь на главную роль стала претендовать третья часть, заведующая пессимизмом. Которому я на мгновение и поддался…

Поддался и тут же споткнулся на ровном месте! И вот что это было – удача или невезение?

Впрочем, главным стало то, что меня отрезвило, заставив рыкнуть на этот невовремя выползший из задворок сознания триумвират.

Рыкнул я совсем не мысленно, а вслух и чётко:

– Кровь Предела!

При этом не смущало меня, что недавно Поглощение мгновений отказалось работать, предпочтя куда-то исчезнуть. Не захочет и Кровь – заставим! Не пряником, так волей и разумом! Но и надежду небеспочвенно питал – Плоть металла сразу дала свой эффект, как Броня воплотилась.

И – не прогадал!

Теперь уже моя родная кровь буквально вскипела, даруя новую дозу всесильности сдувшейся было лёгкости.

К сожалению, у любой монеты две стороны. Так и у лёгкости нашёлся свой тёмный попутчик. Я его окрестил бесшабашностью, хотя по всем канонам следовало бы использовать другое слово и тоже на букву «Б». Но признаваться в том даже самому себе не хотелось. И хорошо, что некогда было.

Отныне приходилось не просто шагать вперёд под давлением незримой Силы, но ещё и уклоняться от загребущих Чёрных Рук, то и дело норовивших вцепиться в любую часть тела. Все шансы совершить это у них имелись, несмотря на приличную ширину коридора.

Вообще, следовало Руки называть как-то по-иному, что-то навроде: «Чёрные ленточные щупальца со страшными кистями». Но слишком длинный вариант, так что пришлось сократить. И как же жаль, что заодно нельзя было укоротить и сами Руки! А ещё и количество этих зараз не удалось уполовинить, сделав хитрый ход по смещению горы Власт-и-Меланита к одной из стен – щупальца умели растягиваться!

Но в целом даже так ситуация не воспринималась безнадёжной: Кровь работала, Плоть тоже; ноги неуверенно, но шагали; руки – мои – уверенно держали Мелу, ни за что не собираясь разжиматься.

А потом…

Потом я достиг половины пути. Настоящей ли – мне так и не стало понятнее. Но той, что нам изначально виднелась из «предбанника» – точно да.

Половина, которая должна была знаменовать маленькую, но победу.

А по факту стала чуть ли не фатальным поражением.

Чёрные Руки не действовали совсем безрезультативно. Каждый их выпад в мою сторону приводил к разрушению упорядоченности, в которой ранее лежали скелеты у стен – теперь их кости были разбросаны повсюду. Да они даже в воздухе висели!

Последнее, правда, верно лишь для меня, потому что все события тянулись бесконечно долго, и полёт отбрасываемых костей исключением не был. И всё это без всяких навыков ускорения и прочего подобного! Будь руки свободны, обязательно попробовал бы обратно Щит воплотить и накопить «мгновения»… Без понятия, какой там Атрибут мне достанется в будущем, но страстно мечтал, чтобы он изменил это грёбаное недоразумение в Поглощении!

Всё это отмечалось лишь очередной частью сознания, пока летел в объятия печальной судьбы.

Почему летел? Ну, потому как споткнулся во второй раз. Уже не на пустом месте, а запнулся об одну из этих самых костяшек. Это вот событие, я сразу и без сомнений нарёк невезением.

Ужас неизбежности душу мою проморозил напрочь за мгновения падения! Пессимизм, загнанный подальше, не просто вернулся, он буквально влетел обратно с ноги, выбив оттуда всё другое. Так ещё и картинки страшные показывать принялся!

Вот нога, так неудачно встретившаяся с костью…

Вот разрушение нашей величественной горы…

А больше ничего показать не смог!

Падать на пусть и сильную, но такую хрупкую девчонку было выше не только моих сил, но и всех тех, которые противились нашему выживанию. Теперь уже я сам с ноги влупил пессимизму, выбрасывая того из головы. А руками лишь крепче прижал к себе чужое тело, а своим постарался извернуться так, чтоб на спину упасть…

Сначала раздался хруст, и почти сразу за ним в спину пришёлся удар от соприкосновения с поверхностью, по которой меня ещё и протащило малость. Тут Удача нам вновь улыбнулась – эти мгновения совпали с рунами, а не Руками.

Что делать дальше, идей не было. Но делать что-то точно было нужно, чтобы не сдохнуть здесь и сейчас.

Лучшим, к чему смог прийти за краткий миг, стало решение подняться.

Но даже к попытке его исполнения толком приступить не успел, потому что на смену погасшим рунам пришли Руки.

Впрочем, мне хватило и вовсе одной-единственной из них. Самой первой и совершенно не заметившей наличия Брони на мне. Её длинные когти настолько непринуждённо и легко прошли сквозь Воплощение, что ощущению чужого прикосновения поверить я не мог. А вот чему поверил сразу и беззаветно, так это вспыхнувшей следом боли в месте контакта.

Наверное, кричал я ничуть не менее пронзительно Примечательного, когда его поглощала стена Башни. Почему вдруг вспомнил о нём? Да потому, что память упорно подсовывала картинки, где парня не просто тёмная стена с руной зелёной поглощала. Там ещё и эти, теперь уже знакомые, Чёрные Конечности присутствовали, не позволяя сползти его телу вниз. Те, что внезапно плоть мою терзать перестали.