Текст книги "Искажение (СИ)"

Автор книги: Евгений Сладков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Предел. Искажение

Пролог

'Я шёл, считая себя правым.

Считал, что кровь на моих руках – жертва ради мира.

А потом оглянулся назад…'

Потря Суровый

– где-то на самых верхних этажах Академии Воинов Предела –

– Зачем? Мала́ктор, зачем? – обхватив седую голову руками, уперев их в поверхность массивного стола, глухо вопрошал статный мужчина старого одноглазого наставника.

А тот, сидящий в кресле напротив, в который раз отвечал:

– Я перепробовал всё! Понимаешь? Всё! Их ничего другое не взяло!

– Но три, мать твою, Отклонения! Ты отправил в Аномалию ТРИ ОТКЛОНЕНИЯ! – в очередной раз взревел первый, вскинув голову, гневно уставившись на Малактора и хрястнув по столу так, что тот затрещал жалобно. – Ты осознаёшь, Предел тебя подери, что́ сделал⁈

– Осознаю! И получше тебя, старый ты пень! – не менее яростно взревел второй в ответ.

И замолчали оба, бодаясь неподъёмными взглядами, тяжело дыша…

А после – Малактор отвёл свой единственный глаз в сторону, не выдержав давления, и произнёс ещё глуше, чем ранее первый:

– Осознаю…

Глава 1
Белое пламя

'Смерть смеётся над гордыней, но плачет от бессилия, увидев,

как я убегаю от неё на простых деревянных граблях.'

Родимус Беспечный

Теряясь в догадках, почему ещё живой, уставился на руку, торчащую из груди.

Она и впрямь была примечательной. Причём даже не единожды, а дважды.

Первая причина заключалась в абсолютно очевидном. Ну а как ещё можно назвать конечность, что принадлежала Примечательному? Только по мною же придуманному прозвищу.

А вот вторая… О, она выглядела много-много интересней!

Ведь всё то, что торчало из груди, покрывало пламя.

Белое пламя.

Пламя с каждым мгновением становилось насыщеннее, ярче, плотнее. Вслед за этим усилением следовало ослабление той боли, что терзала меня где-то там… Наверное, только потому я и мог позволить себе столь праздные думы, вместо того чтобы паниковать, видеть лучшие моменты своей недолгой жизни и… умирать.

Вслед за разгоранием пламени и затуханием боли, с каждым мигом всё громче, всё отчаяннее и надрывнее из-за спины звучал чужой крик.

Кричал Примечательный.

Глядя на его руку, на пламя, я даже понимал, почему. Да я бы и сам визжал, как су… как девица, в такой ситуации. Рука на глазах иссыхала! Начиналось это не с кончиков пальцев, а прямо там, где она выходила наружу из моей грудины. Пламя проявлялось и медленно распространялось в сторону пальцев. Жадно стремилось туда, но достигнуть цели, похоже, ему было не суждено – слишком внезапно раздался подозрительный треск, вслед за которым гравитация вновь обрела полную власть надо мной, возжелав познакомиться поближе. Вместе с моим телом навстречу площадке летела и часть чужой руки, что, словно сухая ветка, отломилась от своего владельца-Примечательного.

Правда, в отличие от руки, я не достиг поверхности – помогло Воплощение. Упёрся-облокотился о Щит, стараясь максимально резво обернуться к Примечательному, стараясь предвосхитить возможную вторую атаку. Получилось на удивление легко, будто и не был всего несколько секунд назад опасно ранен, если не сказать – смертельно.

Только действие моё было совершённым зря. Примечательному было совсем не до продолжения своего подлого нападения. Он катался по полу недалеко от своей же кисти, истошно вереща и вцепившись в «обломок» руки. Вместе с ним дезориентированного бесновались и его двойники-множители. Благо, что достаточно далеко, чтобы не задеть ненароком меня…

Как бы то ни было, а ничего ещё не закончилось. Мне бы следовало развить нежданно подаренное белым пламенем спасение в успех, но я не мог.

Пламя не пропало, не исчезло сразу после появления и действа. А скорее наоборот – оно только набирало свою силу, растекаясь всё дальше и дальше по моему телу, даря ему необыкновенную лёгкость и нечеловеческую мощь.

Мощь, которой, казалось, с лихвой хватит, чтоб подхватить, поднять Воплощение, оторвав его от поверхности, несмотря на весь обретённый и непомерный вес после Цены Вечности.

А я и поддался. Сделал это!

Взревев почище Серебряной Медвежути, я превозмог своё Бремя!

Рывок к Примечательному!

И – не успел.

Мгновения для ответа оказались безвозвратно упущены – на пути внезапно соткалась из ничто одна из копий. Была она до болезненного материальной. Впечататься в неё со всего маху – ну очень неприятно! Будто не во что-то воздушное, а с по-настоящему каменным истуканом столкнулся. Но даже так я не растерялся и с короткого размаха всадил ей нож в бок!

Отныне я знал, что за тварь такая банши из сказаний древних. Верещала копия крепко! Иначе и не сказать – настолько противно и пронзительно звучал её вой, предвещающий чью-то гибель. Хотелось безумно верить, что не мою, а как раз-таки её самой.

А впрочем, зачем верить, если можно не верить, а делать?

Ведомый такой здравой мыслью, нанёс ещё несколько быстрых ударов ей.

Мва-ха-ха! Какая же услада слышать ещё сильнее взвившийся вой! А в аккомпанемент ей звучал и сам Примечательный, который за это время, правда, уже успел встать и намеревался атаковать меня вслед за двойником. А я так коварно помешал ему. Нехороший Власт, ох какой нехороший! Зато таким образом выяснил, что связь между хозяином и копией имеется.

Только радовался я зря. Расслабляться точно не стоило, но повезло – опять спасло белое пламя. Другая копия соткалась коварно позади и решила повторить прежнюю подлость Примечательного – удар в спину. Точнее, попыталась, потому что на пути к моей нежной плоти её когти встретило резко уплотнившееся пламя.

Пламя что в дополнение к белому стало обретать серебристый оттенок. Даже не оттенок, а металлический отблеск. Да и сам звук удара когтей копии о него звучал так, будто они врезались в металл доспеха…

Да, доспеха!

После своего уплотнения пламя исчезло. Не бесследно, а оставив после себя нечто значимое, нечто знакомое. Когда-то невообразимо давно, в шахматной партии-Испытании, когда досталась мне роль Белого Короля, восхищался бронёй, что мимолётным видением явилась мне. Восхищался и страстно желал. Как сейчас помню своё желание, загаданное Леди Удаче: «Вот бы доспех со мной насовсем остался!».

Что ж, «Мечты сбываются!» – и вторая подпись под Удачей: Предел.

Причём здесь он? Не знаю, но отчего-то уверенность наполняла, что белое пламя – та самая вторая, светлая сторона моего Ядра. Та часть, что беспокоила меня своей неугомонностью, нападками на чёрный кристалл Воплощения-Щита. Как хотелось взглянуть внутренним взором на Ядро – не передать! Но не сейчас. Не сейчас, но потом – обязательно!

Для начала следовало победить, а для полной идеальности – ещё и выжить.

Только как исполнить столь нехитрый план – идей толковых в голове не блуждало.

Но кое-что было, а потому:

– Прошлое – лишь иллюзия! – для отвлечения копии, что находилась позади, применил вторую вариацию Эха павших. Применил с целью, чтобы самому, пока ещё ощущал в себе небывалую силу, способную сдвинуть неподъёмный Щит, добраться до оригинала-Примечательного.

Применил и облегчённо выдохнул – несмотря на прочие ограничения после Цены, способность Эха сработала! План, придуманный на коленках паники, на один пункт стал ближе к исполнению.

Рванул вперёд к брату-«забывашке» со всей мощью Неостановимого Быка, попутно прикрываясь Щитом от трёх новых копий, вставших на пути, принимая их удары на него. Блокируя и Поглощением накапливая «мгновения» для активации эффектов этого единственного умения, оставшегося в закромах. И похоже, есть какие-то скрытые от меня параметры-условия получения «мгновений», потому как с двойниками не пришлось настолько долго и муторно их копить, как с Камнем Лоз.

Буквально десяток ударов и:

– Пусть станет легко!

Ускорять решил себя, потому что противников вокруг слишком много, и кого замедлять —непонятно. Двойников-множителей? Самого Примечательного? А подействует ли навык хоть на кого-то из них? Первые неизвестной природы-происхождения, а второй – вообще Отклонение, что ещё более непредсказуемо. На мне же самом навык сработал так, как раньше только мечталось – наконец-то ускорило не только разум, но и тело!

Пока «мгновения» неумолимо таяли, постарался их реализовать на все сто сорок шесть процентов. Тем более что с копиями это провернуть получилось куда как проще, чем с Камнем – у того противодействующих лоз десятка два насчитывалось. А здесь – как на лёгкую прогулку вышел. Несколько быстрых и нехитрых движений ножом, и – всё!

Ещё и вес Щита отлично помог в один миг. Даже пожалел, что догадался до подобного применения случайно и так поздно. Идея заключалась в использовании скорости, набранной от первоначального рывка и помноженной на навык ускорения: сгруппироваться за прикрывающим меня Щитом и, разбежавшись, прыгнуть… оторваться от поверхности, чтобы влететь с нехилым таким импульсом в хрустящую костями цель.

Тренироваться в применении подобной комбинации, кажется, предстоит ещё долго. И осторожно. Очень осторожно. Потому что Примечательный, в которого я «влетел», как раз и «хрустел». Сперва от встречи с Воплощением-Щитом, а затем – из-за вынужденной остановки в виде стены Шпиля, щедро плеснув на ту кровью, да в паре метров от пола. Не сказал бы, что его прям расплющило, но-о-о… где-то рядом, м-да…

Но сражение ещё не кончено.

Протащило меня по инерции вслед за улетевшим противником прилично, чем и разорвало дистанцию с последней копией, что отвлечена была иллюзией Камня. И для первой победы как раз следовало разобраться с ней, а после – выйти на финальный раунд с её хозяином.

Под остаточным действием «мгновений» проворно развернулся, встречая подоспевшую копию. Хотя «подоспевшую» не совсем уместно, потому что подбиралась она в моём разогнанном восприятии со скоростью Гипноулитки. А сам навстречу ей сдвинуться я уже не смог – своевременное, но такое недолговечное усиление закончилось на развороте. Щит со своей неподъемностью превратил меня в абсолютно недвижимое, тем самым порождая мысль: «Дальше предстоит играть от обороны». Что было очень и очень нехорошо, учитывая множественность противника. Если Примечательный, конечно, будет в состоянии призвать новых двойников.

Приблизившуюся копию упокоил совсем уж простым ударом артефакта. Как-то слишком бестолково она махала своими страшными лапами, что позволило завершить её существование без особых проблем.

Наступал черёд вплотную заняться Примечательным, только как к нему добраться – идей не мелькало ни одной… Разве что нож метнуть, но делать так – верх глупости… Впрочем, спустя всего мгновение искать варианты стало не нужно. Та стена, куда брат-«забывашка» впечатался от толчка, внезапно осветилась много ярче прежней тусклости. Источником ядовито-зелёного света служила резко вспыхнувшая… хм-м… руна?..

Руна!

«𐌞».

И ведь узнал её! Как и со всеми прошлыми символами – стоило увидеть, как в голове мгновенно возникло всё об этом новом. Значение и оба аспекта. «Безличие», «анонимность» – светлый аспект, и «потеря души» – тёмный.

Вслед за вспышкой света раздался и душераздирающий визг Примечательного, достигший совсем невыносимо-немыслимых высот. Фигура его так и не сползла по стене, а, наоборот, стала растворяться в ней. Поглощаться, искажаться, постепенно теряя человеческие очертания, вспухая местами наростами бугрящейся плоти… Что подозрительно походили на ранее виденные внизу, на теле брата Мелы.

Мерзкое зрелище.

Но – превозмог, досмотрел до самого конца, что на всём своём протяжении сопровождался хрустом ломающихся в полнейшей тишине костей, – «забывашка» в какой-то миг окончательно замолк. Когда на стене не осталось никакого упоминания о Примечательном – ни единой капли крови, ни клочка чего бы то ни было, упавшего на пол, – руна разом потеряла яркость, вновь становясь еле-еле заметным, но светящимся узором на чёрном стекле стены. Вот вам и «потеря души»… Как же прекрасно, что спешил на подъёме сюда так быстро, что и мысли не возникло пощупать стены Башни.

Меня, ещё продолжавшего заворожённо смотреть на место пропажи противника, понемногу отпускало напряжение схватки, наваливалась истощающая усталость, желающая подарить немного блаженного забытья. С усилием тряхнул головой, отгоняя наваждение и стараясь наконец-то охватить взглядом всю площадку верхушки Шпиля.

Новых врагов в обозримом пространстве не присутствовало. И с чистой совестью отпустил Воплощение-Щит, позволив ему громогласно рухнуть. Вздохнул свободно – как же тяжко было держать эту монументальность! Только сейчас осознал, насколько приходилось стараться-напрягаться, чтоб она не придавила меня самого.

По-хорошему следовало проверить, как там Амазонка, но со своего места видел, что грудь её вздымается от дыхания, а луж крови вокруг тела нет. Жива! Всё остальное – дело точно поправимое, но позже. Можно чуть повременить, ведь сил ползти в её сторону ни толики не осталось.

Единственное на что их хватило, так это перевести взгляда на свои руки. Их всё ещё покрывал спасительный доспех белого цвета с серебристой окантовкой и немногими узорами. Матовый, с едва заметным блеском металла. Между сочленений проглядывал кольчужный поддоспешник. И все остальные части тела тоже были прикрыты бронёй, которая не только по своему виду, но и по всем ощущениям походила на ту самую и желанную из Испытания…

Желая проверить, подтвердить ранее мешающие в бою догадки, хотел скользнуть внутренним взором к своему Ядру Предела, но не успел. И будь нервишки у меня более расслабленными, не в боевом состоянии, так сказать, то дело могло бы принять более дурнопахнущий оборот. А так – прям молодец! Лишь вздрогнул да подпрыгнул на месте, резко находя в организме резервы.

Со стороны одного из, как мне казалось, абсолютно мёртвых тел раздался голос. Жуткий. Замогильный. Заставивший мурашки не просто бежать по спине толпой, а мчаться настоящей Ордой Расширения. Так этот голос ещё и по имени меня позвал:

– Власт!

Но ещё до того, как окончательно развернулся в сторону говорившего, уже понял, кто являлся источником.

Неживых на площадке было двое. Неизвестная мне сестра-«забывашка» и сосед-Пожиратель. Второй однозначно говорить не мог ввиду отсутствия разговорного органа. Впрочем, первая по всем законам тоже не должна была, но они оказались беспощадно попраны, судя по всему, Силой Предела. Ничем иным объяснить, почему девчонка могла говорить в своём состоянии, нельзя. Оттого и жуть нагонялась такая, что кровь стыла в жилах.

А она меж тем продолжила:

– Подойди! Кха! – вслед за словами из её рта щедро плеснуло красным. – Пожалуйста…

С тоской взглянув на неподъёмное Воплощение-Щит, настороженно и медленно направился к внезапно живой «забывашке». Медленно не по причине настороженности, а потому что сил, даже благодаря второму дыханию, было не так много, как хотелось бы. А настороженность заключалась в том, что направлялся с ножом-артефактом наперевес, пусть и потерявшим всю свою странно-морозную силу. Даже в последнюю копию Примечательного воткнул его уже в привычном виде, в котором он и был все эти годы со мной.

Остановился где-то в метре от девчонки, не рискуя ещё ближе подходить к говорящему трупу. Тем более что тот ещё и имя моё откуда-то знает. Как говаривал Родимус Беспечный: «Падазрительна!».

Пока приближался к «забывашке», заметил едва видимое свечение вокруг её истерзанного тела. Эта белая, призрачная аура покрывала его целиком. В том числе и уходя внутрь страшных ран.

Но что-либо спросить не успел. Девчонка опередила меня, начав тихонько говорить:

– Я – Алкана. Я тоже Отклонение, как и эти два выродка. Только способности мои лечебного типа, а не боевые. И можешь не опасаться, ничего я тебе не сделаю. Мне они уже никак не помогут. Их и хватило-то, чтоб тебя с Флаграной спасти да поддержать ещё немного моё тело. Понимаю, что веры моим словам сейчас нет, но и подыхать безымянной, неотомщённой не хотела! – на этом голос «забывашки» даже окреп, обретя чуть ли не алмазную твёрдость. – А потому: спасибо тебе!

Произнеся последнее, девчонка улыбнулась настолько грустно, что в горле у меня тяжесть возникла, а уголки глаз защипало…

Улыбнулась и обмякла.

И всё.

Свечение-аура разом распалось на мириады крохотных искорок белого огня, быстро исчезнувших, истаявших так быстро, словно их никогда и не было…

Глава 2
Отчаяние обреченного

'Сражаться с врагом – просто.

Гораздо сложнее победить собственных демонов.'

Дисан Неистовый

Сомнамбулически совершая шаг вперёд, произнёс-позвал девушку:

– Алкана?..

Сделал это, ещё не до конца осознавая, принимая, что она ушла.

Ушла окончательно – ответом звучала лишь покойная тишина Шпиля вместе с полным отсутствием отраженья в зеркале одинокого зрачка…

Тяжело опустился рядом с девушкой, прикрывая дрожащей рукой отныне ничего не видящий глаз. А вторую кулаком впечатывая в собственную грудину, выбивая тот ком тяжёлый, так затруднивший моё дыхание.

Впечатывая и отдавая дань уважения и памяти той, кто спас меня, кто не сдался до самого конца. И более того – не сдался даже после него, выйдя за все грани Предела.

В голове царила пустота. Что делать дальше – мысли отсутствовали. Хотелось как-то правильно поступить с почившей, не бросать её здесь… Да я бы даже не отказался повторить то, как исчез ледяным облаком брат Меланиты! Но как? Как это совершить?

Задавая эти вопросы сперва себе, а затем и клинку, вглядывался в лезвие, пытаясь найти ответы. Если не на них, то отыскать хотя бы зацепку для того, чтобы он снова вспыхнул той невероятной силой мороза, заложенной создателем.

Но – тщетно.

Однако, пусть я сам и застыл в раздумьях, а вот время – нет. Оно неумолимо шагало вперёд, меняя вслед за собой реальность, формируя над солнечным сплетением девушки крохотный кристалл.

Тёмный кристаллик.

Точь-в-точь такой, как соткался над Камнем Лоз после поражения того. Только глядя на кристалл Алканы, я не испытывал никакого желания его поглощать, делать частью своей тёмной стороны Силы.

Я и не стал. Просто сидел рядом, смотря на него, отпечатывая в памяти мгновения, пока спустя осколки вечности он не распался тем же тёмным туманом, из которого и родился. Распался, исчез бесследно, оставив после лишь ничего…

Вероятно, я излишне сентиментальный. А может, какое-то иное слово более полно опишет причины, по которым проигнорировал поглощение «тени» Алканы. Но твёрдо был убеждён, что девушка достойна просто уйти, не становясь орудием в чьих бы то ни было руках. Потому не произнёс ключ-фразы, не стал взваливать настолько тяжкое бремя. Быть может, я глуп, излишне горд и загоняюсь, и «тень» ничего общего не имеет со своим прообразом, но всё же. Не жалел сейчас, не буду жалеть и в будущем!

После развеивания кристалла ещё некоторое время сидел рядом, но уже просто приходя в себя, пытаясь унять всю бурю чувств и стараясь набраться сил для свершения следующих двух, а в идеале – трёх рывков. К Амазонке, к Пожирателю и, наконец, к своему Воплощению-Щиту. Четвёртый и последний рывок – к таинственному центру площадки – пока делать совсем не хотелось.

Исчезновение огня-ауры Алканы никак не повлияло на доспех, он так и остался на мне. Что было очень странно, ведь я уже успел связать его существование со способностями Воплощения сестры. А если это не результат их действия, тогда оставалось только одно объяснение. Для подтверждения которого следовало, наконец-то, взглянуть на своё Ядро Предела.

Там, в центре Средоточия, отныне висело два кристалла. Первый, он же прежний – чёрный от Воплощения-Щита. Второй, он же новый, – белый, от… Воплощения-Брони?.. Новый выглядел как копия чёрного – такой же вытянутый, состоящий из бесконечного числа граней. Только и отличий, что в его цвете да, наверное, во внутреннем содержимом, до которого ещё только предстояло добраться. Оба кристалла кружились синхронно в одном направлении – теперь не осталось и следа той необъяснимой агрессии светлой стороны на тёмную. Правда, казалось, что они словно разделены незримой плоскостью-гранью. Не отпускало ощущение, что в месте минимального расстояния между ними происходит что-то, пока недоступное для моего понимания…

Уже имея опыт с чёрным кристаллом, скользнул в глубину белого. И-и-и – да, оказался полностью прав! Внутри кристалла висела миниатюра доспеха. Ровно такого же, как там, в реальности, на мне. Тот же окрас, узоры, текстура, материалы. Смущало, правда, что в отличие от Щита Броня не выглядела полупрозрачной, как это свойственно Воплощениям без Атрибута, а уже имела свой цвет. Странно, очень странно. Ну да, пока ладно.

Главное, что при взгляде на миниатюру доспеха в голове возникло его имя.

Отчаяние обречённого.

Как ни крутил имя на языке, понимал, насколько же идеально оно подходит доспеху. Именно чувство отчаяния ранее и стало отправной точкой, что позволила ощутить собственное Ядро Предела, перейдя на уровень Обретения цвета. А теперь оно же дополнилось обречённостью умирающего. В миг, когда ощутил ту боль в груди, когда тело должно было умереть, утянув за собой моё «я». Слияние этих чувств – отчаяния и обречённости – да помноженных на неизвестную способность Алканы, похоже, и стали катализатором для пробуждения светлой стороны Силы, для обретения второго Воплощения.

Да, именно что второго. Не новой части двойного, а по-настоящему второго. Имя у него своё. И, похоже, уникального – о таком типе Воплощений нам вообще ни слова сказано не было. Не встречалось и никаких упоминаний в доступных справочниках библиотечных. Вот уж поворот так поворот, так сказать.

В некоторой степени в сложившейся ситуации присутствовала даже забавность. Если это, конечно, не нервишки мои шалили. Так вот, о подобном варианте я и сам думал ещё тогда, когда осознал наконец-то первое Воплощение. Когда только один цвет-наполнитель Ядра обратился во что-то значимое. Причём ощущение от этого «чего-то» никак и ничем не отзывалось на воспоминание о моменте первого обретения Силы на Испытании. О моменте, также поистине наполненном обречённостью смерти. Теперь же я нашёл то самое, что подходило к тем смутным отголоскам в памяти. Сжатие руки, закованной в латную перчатку, давало именно тот отклик.

С уникальностью возникал закономерный вопрос: «А это вот Воплощение-Доспех – тоже Отклонение, как внезапно выяснилось со Щитом?». Мысль пьянила, будоражила, вновь подстёгивая сейчас уже совершенно бессмысленную выработку адреналина. А воображаемые руки так и чесались заглянуть в мою «книгу» навыков, где искренне, но наивно надеялся найти ответ. Наивно, потому что до недавнего времени я совсем не подозревал о третьей способности Щита. Так почему бы и Броне не пойти проторенной дорожкой и не скрыть часть своей силы? Скрыть и явить когда-то в будущем, в новый момент отчаянной обречённости?

Если вернуться и продолжить мысль о Щите ещё дальше, то получалось, что и он – Воплощение никак не защитного типа, а потому те терзания о стезе Поддержки и вовсе ничего не стоят, а были исключительно напрасны. Был дурак, исправлюсь. Начну прямо сейчас.

Повинуясь повелению фантазии, воображение услужливо распахнуло передо мной «книгу»-якорь.

Плоть металла.

Первый навык, что сам собой срабатывает при материализации Воплощения-Брони. Однако не совсем понятно, к какому виду его относить – то ли пассивному, то ли активному. Вероятно, всё же первое, но это неточно. А впрочем, неважно. Главное, что именно эта способность и делает доспех настолько удобным для меня, настолько невесомым. Словно он – само продолжение тела, плоть от плоти меня, но не мягкое мясцо, покрытое нежной кожей, а нечто гораздо, гораздо более крепкое. И прочное настолько, что никакой Теневой Ликаон не сможет и следа на нём оставить. Кроме разве что крошки из своих же зубов. Вот бы в детстве мне его… Но – увы! Только и остаётся, что вздыхать.

Кровь Предела.

Вторая способность. На сей раз однозначно активная. Тот навык, что позволил мне стать достойным, чтобы оторвать мой «молот Тора» от земли, в смысле Воплощение-Щит, после Цены Вечности. Почему-то после обретения Щитом своей неподъемности так и вертелась на языке ассоциация с этим оружием одного из богов, в которых веровали древние. В остальном Кровь – прекрасная способность. Особенно если сочетать её с ускорением от Поглощения мгновений, что удачно и проделал ранее, сам не ведая того.

Нашлась и пара чарок дёгтя в описании навыков.

Никакая из способностей не могла исцелять, так что Алкана действительно спасла мне жизнь. И, скорее всего, ценой собственной. Верить в последнее не хотелось, чтобы не чувствовать вину, которой на самом деле не было и быть не могло. Но поди докажи это собственному сердцу!

Другой чаркой стало отсутствие в «книге» третьего навыка. Но сказать, что веру и надежду я в него потерял, не мог. Где-то там, глубоко запрятанный, в моей душе остался тлеть этот уголёк.

Самым несуразным в ситуации с Воплощениями стало иное. После знакомства со способностями Брони я мог сказать, что она в большей степени и подходит Специализации «танка», а никак не странное Отклонение-Щит. Только, к сожалению, раз Воплощение-Броня слишком уникальное, то во избежание ярлыка с меткой избранности легализовывать в Академии придётся как раз Щит. Естественно, скрыв ото всех третий навык. Уж лучше в час урочный козырь иметь, чем самостоятельно порушить весь намеченный план о неприметном себе. Тем более что такой подход, по сути, уже прошёл полевые испытания против Пожирателя, пусть и без моего сознательного на то решения.

Захлопнув «книгу», вернулся к Ядру Предела, в котором имелись и другие изменения.

Пробуждение светлой стороны Ядра, как ранее и тёмной, также привело к образованию новых сателлитов. Теперь вокруг центра их вращалось шесть. К Костям, Крови и Нервам добавились три новых: Мышцы, Кожа и Сердце.

Сателлит Мышц соответствует шестому уровню. Мышцы перестают подчиняться обычной физике и биологии. Отныне они могут сокращаться с взрывной силой, позволяя рывки, превышающие человеческие нормы. Но взамен требуют соответствующую плату – огромное количество энергии. По идее, кушать я буду сильно больше и чаще. А без еды – слабость за считанные часы. И так будет, пока не обретёшь Ядро Атрибута. Там-то уже правила игры в очередной раз меняются.

Побочный эффект при воплощении этого сателлита также имеется. Известен как Атрофия Предела. Заключается в том, что все мышцы тела рассасываются за сутки. Повышенный расход энергии становится постоянным, а её источником служат мышечные волокна самого организма вместо питательных веществ, поступающих извне.

Сателлит Кожи – седьмой уровень. Как и всё прочее, кожа усиливает свои свойства, особенно защитные – её намного сложнее повредить. Но наибольшие изменения с ней произойдут уже на уровнях с Атрибутом, когда она сможет реагировать на него, перенимая часть свойств.

Недуг же здесь прост, но омерзителен. Отторжение. Кожа начинает отслаиваться, как чешуя. Новая, правда, при этом не растёт. Старший Ноэт в очень ярких эпитетах описывал результат эффекта. До сих пор передёргивает, если вспомнить его красочные речи.

И последний из новых – Сателлит Сердца. Восьмой уровень, и по совместительству мой текущий. Сердце перестаёт быть просто насосом, толкающим кровь по жилам. Оно становится вторым центром силы, синхронизированным с Ядром. А если проще, то ещё больше усиливает два других сателлита: Кровь и Мышцы.

Случайный ритм – его порок. Сердце начинает биться асинхронно, вызывая приступы галлюцинаций, быстро сводящих с ума, заставляет Ядро разрушаться.

Все эти три этапа с их опасностями я махом и очень удачно перескочил благодаря пробуждению второго Воплощения. Остался последний шаг – седьмой сателлит, – и придёт пора отправляться за Атрибутом. И поскорее бы! Хотя и так скакнул за малый срок настолько далеко, что до сих пор не верится, несмотря на доказательства рядом с Ядром. Не иначе как воздух в Аномалии сильно волшебный.

Закончив с сателлитами, переключился на чёрный кристалл Воплощения-Щита. Если ранее миниатюра его внутри вращалась, давая возможность мне любоваться на него со всех сторон, то сейчас он словно замер в Вечности. Возможно, так сказывалось на нём влияние Цены.

Нашлось изменение и с кристалликом Камня Лоз, благодаря которому использовать «тень» этого Растения. До боя с братьями-«забывашками» рядом с ним ещё горела одна из точек чёрным огнём, теперь же все три сверкали стеклянной пустотой. За время, прошедшее с испытания Эха павших, ни одна из двух пустых так и не восстановилась. До получения новой «тени» об этом навыке можно забыть.

С другой стороны, это навело на совсем уж хитрую мысль. Представить наставникам Академии Поглощение мгновений как два навыка, по числу способов его применения. Первый – замедление противника, второй – ускорение себя. Гениально же! Как ни крутил идею – не находил в ней изъянов. А Эхо может стать как раз козырем, когда найду новую «тень» или восстановлю заряды для текущей. Ну а Цена – настоящий джокер. Воплощению-Доспеху же отводится роль абсолютной тайны. В идеале он должен остаться таковым до самого выпуска, до самого путешествия к цели. Или по-настоящему крайнего случая, когда иного выхода уже не будет.

На этих размышлениях своё внутреннее пребывание у Ядра завершил, вернувшись в реальный мир. Пришла пора совершать один из намеченных ранее рывков. Правда, очерёдность поменял – сперва наведаться к трупу Пожирателя. Он банально лежал чуть ближе, Амазонка – уже за ним.

Сосед-«забывашка» после своей кончины частично, но вернулся к человеческому облику. Руки стали гораздо короче, почти вернув нормальную длину, а лапы больше походили на обычную кисть, пусть и с весьма гипертрофированными ногтями-когтями. Мех стального оттенка, покрывавший плечи и предплечья, исчез совершенно бесследно. Чисто с научной точки зрения было бы любопытно взглянуть на изменения морды лица, но чего нет – того нет.

А ещё понял, какой же я дурак.

Раз кристалл «тени» соткался над телом Алканы, то наверняка и здесь присутствовал. И в отношении Пожирателя никаких угрызений я не чувствовал: «Твари – тварская смерть», так что забрать его «тень» – ни разу не кощунство, и отторжения мысль не вызывала. Но – поздно. Сосед намного дольше лежит без головы, чем прошло с ухода Алканы.

Покачал головой да направился к Флагране-Амазонке. Хоть в чём-то не дурак, связать упомянутое Алканой девичье имя с единственной присутствующей здесь другой сестрой – много ума не надо. А вот для чего требуется его больше, так это разрешить загадку: «Откуда Алкана моё имя знала, чтоб окликнуть?».

Амазонка всё ещё пребывала в беспамятстве, но дышала без каких-либо осложнений. Я бы вообще назвал её состояние глубоким сном совершенно здорового человека. Только вид формы, чересчур потрёпанной, местами порванной и измазанной в крови формы, и говорил, что ранений у девушки было неприлично много. И весьма серьёзных. Алкана и правда сотворила далеко не единственное чудо, ограничившись мной, а спасла-излечила ещё и Флаграну.