Текст книги "Arena"

Автор книги: Евгений Антохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Ветер гонял мусор по улицам, как перекати-поле по пустыне. Признаки жизни подавал только эфир. Елена вышла на центральный проспект, даже сохранился столб с названием: "Проспект Нового Времени". Она проходила мимо одноэтажных зданий магазинов, иногда заглядывая в разбитые витрины. Кроме мусора, здесь больше ничего не было, все, что когда-то наполняло эти витрины, было разграблено мародерами.

Что можно найти в таком месте? Ничего, кроме хлама, да смерти, затаившейся где-то неподалеку.

Спустя некоторое время в эфире началась словесная перебранка, участниками которой стали Ле Руа, Инферно и Вельзевул. Обыкновенные угрозы в адрес друг другу. Обращать внимание на такие вещи не стоит, охота – вещь странная. Даже опытные охотники, как Инферно, могут стать жертвами девятнадцатилетних новичков.

Елена осмотрела очередной разрушенный магазин. Когда-то здесь продавали ювелирные изделия, захватчики разграбили все подчистую, а мебель поломали.

Она постояла внутри, рассматривая заваленный мусором закуток, и вышла обратно на проспект.

Здесь вместо магазинчиков вдоль проспекта располагались такие же разрушенные здания, принадлежащие туристическим конторам. Одна за другой пестрели старые вывески: «Космотур», "Туристическое агентство «Меркурий» и другие подобные, а на углу перекрестка затесался целый филиал центрального банка Земной Федерации. По зданию стреляли из крупнокалиберного оружия – в стене второго этажа зияла огромная дыра, по краям кирпич был оплавлен – термическая ракета? Может быть, в любом случае, сейчас, второй этаж некогда бывшего филиала центрального банка Земной Федерации являлся потенциальным «гнездом» снайпера. И, выходя из здания напротив, Елена буквально кожей почувствовала, что за ней наблюдают. Чутье редко обманывало ее, она привыкла доверять своим чувствам в поединках, сейчас не было причины сомневаться.

Кровь заиграла в жилах, по телу пробежала легкая дрожь, затылок похолодел, а руки немного вспотели.

Почувствовав угрозу, девушка приготовилась к худшему, исход может зависеть от того, на сколько точным окажется выстрел.

Снайпер почти попал. Пуля рикошетом отскочила от дверного косяка и просвистела где-то за спиной. Елена рванулась назад в здание, там она будет недоступна для стрелка.

Влетев в бывший офис туристической фирмы "Пояс Ориона", Елена заняла позицию для обороны, перевернув стол. Теперь нужно было быстро принимать решение: если это хороший снайпер, то он теперь должен сменить позицию. Есть еще вариант: выход у Елены, по сути, один – через парадную дверь, а это значило, что она себя сама загнала в капкан, тогда снайпер может и не менять позицию, а просто подождать, пока Елена решится на бегство из западни, тогда ему останется только получше прицелиться.

Елена оценила свои шансы. Сидеть в кирпичной западне долго нет смысла. Через какое-то время снайпер поймет, что нужно действовать как-то по-другому и тогда Елене все равно будет необходимо выбираться отсюда. Лучше это сделать сейчас, чем потом.

Выйти из здания через другую дверь не представлялось возможным, вследствие отсутствия таковой. У Елены были мины, но слишком мощные для такого маленького помещения, чтобы взорвать стену – осколками взрыва может убить, и укрыться от них негде.

Выход только один – через парадную, бегом на противоположную сторону, там можно укрыться в развалинах рядом со зданием банка. Если повезет, можно найти позицию снайпера и атаковать его.

Действуя на автомате, Елена покинула свой оборонительный пункт и бегом направилась к кирпичным развалинам напротив банка.

Здесь, по крайней мере, уже была открытая территория, больше шансов самой сменить позицию, а при случае, просто уклониться от боя.

Удалось преодолеть опасную стометровку, и Елена укрылась за остатком кирпичной стены. Теперь позиция снайпера была прямо напротив этажом выше, но Елена была стрелку недоступна за этой стеной.

Сердце бешено колотилось, пока Елена бежала через улицу, снайпер вполне мог открыть огонь по ней, но этого не случилось, значит, скорее всего, он сменил позицию и теперь может находиться где угодно. Самое сложное – найти противника первым. Елена немного запаниковала. Здесь она оказалась один на один с врагом, которого не видела. Пока она и сама оставалась невидимой для него, но это вопрос времени, кем бы ни был снайпер, он не упустит шанс убить ее.

Елена подобралась ближе к краю стены и быстро заглянула за край. Пролом в стене, в котором предположительно находился стрелок, казался вблизи гораздо больше. Сейчас там никого не было, да и был ли он вообще там, Елена не знала наверняка. Убегая из под огня, она не успела заметить, откуда примерно был произведен выстрел.

Потом Елена бегло осмотрелась по сторонам. Никого и полная тишина, ни звука шагов, ни каких-либо других признаков присутствия врага, эфир молчал.

Примерно в полукилометре вперед по проспекту была цель – черная высотка, Елена приняла решение короткими перебежками продвигаться к черной высотке. Нужно было убраться с проспекта, во дворе высотного здания есть места, где можно вполне нормально схорониться и держать оборону. Здесь, на проспекте, Елена была уязвима.

На то, чтобы принять решение об очередной смене позиции, у Елены ушло ровно полторы минуты, задерживаться на одном месте в такой ситуации никак не допустимо. Она резко покинула свое временное укрытие и оказалась прямо возле стены здания банка – пролом был над ней. Елена прошла вдоль стены, завернула за угол и побежала по проспекту. Здесь здания были более-менее целыми, но углов, за которыми можно было бы прятаться слишком мало, и, как назло, полное отсутствие разбитых витрин, выломанных или открытых дверей. Елена просто бежала по проспекту, рискуя получить пулю в спину, пару раз она резко оборачивалась назад, готовая стрелять в любого, кто покажется в прицеле, но сзади никого не оказывалось, и Елена еще больше впадала в панику – где же стрелок? Его не могло не быть. Оставалась надежда на то, что он потерял ее, но это в любом случае не надолго. Он знает, куда она направляется. Его невидимость сыграет ему на руку, он может и не показываться, но следовать по пятам.

Появилась возможность укрыться и перевести дух, Елена незамедлительно им воспользовалась. Здесь два здания располагались очень близко друг к другу, так что между ними оставалось расстояние примерно в метр с небольшим. Елена втиснулась в этот узкий проем и оглянулась назад. Проспект был пуст. Куда же мог подеваться снайпер? Возможно, он направляется параллельно, по соседней улице.

Теперь Елене оставалось только принять решение – либо выбраться на соседнюю улицу и поискать снайпера там, но это означало вступить с ним в поединок уже сейчас, либо добежать до высотки – до нее было рукой подать, а двор начинался уже в десяти метрах. Когда-то периметр высотного здания огораживал внушительный каменный забор, теперь от него осталось немного – частично забор сохранился, но, в основном, представлял собой небольшие фрагменты стен. Кирпич посыпался, края пообтерлись, фрагменты забора походили теперь на оплавленные куски сливочного масла. А дальше двор – приличный по площади пустырь, выложенный огромными каменными плитками. До парадного входа высотки примерно пять сотен метров.

Двигаться вдоль забора опасно, потому, что пролеты между сохранившимися фрагментами стен были никак не меньше пяти-шести метров – фактически тир с движущейся мишенью, соседняя улица отличалась немногим – строений мало и все преимущественно в разваленном виде. По сути, выбора особого нет.

Елена покинула укрытие и рванулась к ближайшей части забора. Уже когда она только-только успела укрыться за стеной, раздался выстрел, и пуля рикошетом отскочила от земли в полуметре от нее. Снайпер не потерял ее, просто искал наиболее удобную позицию. Елена по-прежнему не знала, кто стрелял, и лишь примерно знала, где находится враг.

Эфир вдруг разразился бранью и криками, Джей где-то очень далеко что-то пытался спросить, но Елена не понимала речи, Вельзевул, скорее всего, пытался отчаянно найти место, где стреляют, чтобы самому вступить, наконец, в бой, но горячему парню пока не везло.

Эфир отвлекал Елену, она не могла сосредоточиться на своих мыслях, сердце отчаянно колотилось в груди. Теперь она понимала, что по-настоящему попалась. Бежать ей теперь было некуда – с одной стороны стены она полностью открыта для врага, с другой стороны, противник, который где-то притаился и наблюдает. Стоит ей выйти из укрытия, и она попадет под огонь.

– Покажись, трусливый щенок! – Крикнула Елена в эфир, но, как и стоило того ожидать, снайпер ей не ответил, только Вельзевул что-то крикнул, и Джей где-то далеко опять что-то спросил.

Потом снова раздался выстрел, пуля попала в стену, в ней и застряла. Елена опустилась на землю, ее начинала раздражать ситуация, в которой она оказалась. Она могла бы потягаться с противником, но не видела его.

А потом раздалась очередь, все пули легли точно в стену, но пока не пробили ее, Елена машинально легла на землю. Психологический прессинг прекрасно делал свое дело, Елена начала паниковать, еще пара таких атак и она совершит какой-нибудь опрометчивый поступок.

Видимо, стрелок решил ускорить развязку, для чего в ход пустил "тяжелую артиллерию". Метрах в трех перед стеной взорвалась противопехотная граната. Стена выдержала напор земли и разлетевшиеся осколки, но ее значительно покоробило. Если следующий такой заряд ляжет прямиком в стену, то она просто развалится, и Елену задавит обломками камней.

Накал страстей достиг точки кипения, то, к чему так стремился стрелок, произошло. Елена поднялась во весь рост, проверила оружие, и покинула свое временное укрытие. Она выбралась прямо на линию огня невидимого противника. Она не знала, где прячется стрелок, шла прямо ему навстречу, бросаясь выстрелами по сторонам наугад, при этом громко ругаясь:

– Ну что, сволочь! Стреляй! Боишься вылезти из своей норы?!

Елена шла по открытой местности, озиралась по сторонам и стреляла наугад. Снайпер давно мог бы положить ее, будь это Инферно, он, не раздумывая, сделал бы это. Вельзевул находился где-то далеко от черной высотки, Джей не в счет, значит, это мог быть только один человек – Ле Руа.

– Что, малец, поджилки трясутся?! Боишься воевать с женщиной?! Трус! – Елена нервно засмеялась, она дрожала от злости и была на волоске от срыва. Она отлично понимала, что теперь парню стоит только решиться, и ее участие на турнире завершится не в ее пользу.

И вдруг, оружие заклинило. Ее бластер отказался стрелять. Елена бешено бросила бесполезный кусок железа на землю.

– Смотри, я без оружия! Слабо выйти сюда, помериться силами с женщиной?! – Елена вытащила большой армейский нож и стала перекидывать его из руки в руку, осматриваясь по сторонам и с диким оскалом на лице.

Ожидать, что Ле Руа честно выйдет без огнестрельного оружия на поединок с ней, было глупо. И вообще, все, что она сделала, было большой глупостью, но поделать что-либо уже невозможно.

Эфир замолчал. Секунды ожидания тянулись долго, как вечность, раздался выстрел.

Елена почувствовала резкую боль в области живота. Ее подкосило, нож выпал из рук, сама повалилась на землю. Она почувствовала липкий жар в области ранения, он растекался по животу, потом она ощутила во рту соленый вкус железа, дыхание стало прерывистым и частым, изо рта брызнула кровь. Все тело покрылось холодной испариной, дикий ужас приближающейся смерти сковал мысли.

Враг моего врага.

Стрельба раздавалась где-то в районе черной высотки. Джей теперь уже не терзался сомнениями, куда идти. Выдержав бой с автоматической турелью, он, как всегда, готовился к худшему, но ему, почему-то было не страшно.

В эфире раздавались голоса, он слышал, как Елена что-то кричала Ле Руа, тогда как парень молчал в ответ. Джей не знал, что в точности происходило в районе высотки, но догадаться не трудно: Елена приняла бой с Ле Руа. Джей решил поспешить.

Очень просто было ориентироваться в городе, двигаясь по Проспекту Нового Времени, похоже, когда-то – самая большая транспортная артерия города связывала большое количество кварталов. Сколько их прошел Джей, он не считал, но точно знал, не меньше десятка. Некоторые кварталы ближе к центру сохранились куда лучше, чем те, что на окраинах. Центр больше напоминал большой город, а не пустырь и здесь было куда опаснее. Приходилось быть в два раза внимательнее.

Джей заметил здание пожарной части. Вывеска сохранилась почти как новая, и гордо красовалась над воротами ангара, подъезд к нему находился во дворе, там же располагалась вертолетная площадка и что самое удивительное, чудом сохранившийся, почти не тронутый временем, пожарный вертолет. По крайней мере, издалека он смотрелся вполне сносно, если не считать того, что полностью отсутствовало остекление кабины, с воздухозаборников сняты пылезащитные устройства, и теперь на их месте зияли две черные пустые глазницы. Тонкие лопасти выдавались метров на десять вперед, стройный обтекаемый корпус, выкрашенный в красный цвет, заостренный нос. По бокам, где фюзеляж плавно переходил в хвост, два подвесных пилона, только вместо ракет – пожарные водометы, от которых отходили черные шланги и впивались прямо в корпус, где, по-видимому, располагался основной водяной резервуар.

Джея машина впечатляла: мощь, скорость, изящество форм – настоящий механический хищник. Джей не удержался от того, чтобы рассмотреть раритетную машину вблизи, а, кроме того, у него появился еще один веский довод, чтобы заглянуть в здание пожарной части. К ангару плотно примыкала пристройка из того же красного кирпича, на этаж выше – видимо, офисное крыло. Не известно, почему, дизайнерам пришло в голову остеклить стены офиса, так что лестница, соединяющая все три этажа здания, хорошо просматривалась даже издалека, и Джею показалось, что внутри кто-то есть. Фигура промелькнула где-то в районе второго этажа, может, всего лишь игра света, но все равно стоило проверить.

Видимо, главный вход в офис лежал где-то с торца, по крайней мере, во дворе его не было – разве что через ангар для техники. Собственно, это и был для Джея единственный способ попасть в офис. Джей миновал двор с вертолетной площадкой и приблизился вплотную к воротам ангара – внушительных размеров металлические ставни были закрыты, но как водится, для удобства, в одну из ставней была вмонтирована обыкновенная дверь, правда, тоже закрытая на магнитный замок. Впрочем, это препятствие не доставило Джею больших проблем, он аккуратно, без лишнего шума, вырезал замок плазменным резаком, благо его монтируют на все бластерные автоматы РД-7 военного образца.

Дверь легко поддалась, и Джей оказался внутри ангара. Внутри он выглядел куда больше, чем казался снаружи. Здесь в ряд стояли несколько пожарных машин, сохранившихся немногим лучше, чем вертолет во дворе. С левой стороны балкон во всю длину ангара, ведущий на второй этаж – по всей вероятности, комната для личного состава. Со второго этажа на первый, в гараж, вместо лестниц вели знаменитые пожарные шесты, Джей насчитал их четыре. Но чтобы попасть на второй этаж, ему нужна была обычная лестница, которой в гараже не было. Зато была дверь, ведущая в смежное с гаражом здание – в офис. Пришлось во второй раз применить плазменный резак, дверь столь же легко поддалась и Джей, пройдя по небольшому коридорчику, оказался на лестничной площадке, как раз на той, которую видел с улицы.

Он осторожно поднялся на второй этаж. Здесь его застать врасплох не удалось бы даже самому удачливому гладиатору. Джей привык держать оружие всегда перед собой, по этому, даже если кто-то появится в прицеле, шансов на то, что ему удастся уйти с линии огня, откровенно мало.

Лестница вела лишь к одной двери, ведущей на второй этаж, по этому, выбора не было. Джей аккуратно ступал по лестнице, стараясь не шуметь, и был готов стрелять при первой же опасности.

Ее, как таковой, не было, однако, дверь вдруг открылась, и в проеме появился Вельзевул. Он в отличие от Джея решил, что в здании безопасно, по этому, его оружие висело на ремне за спиной, а сам он, похоже, не ожидал такой встречи с противником.

Получилась немая сцена. Неожиданно встретив Джея, Вельзевул застыл в дверном проеме, как вкопанный, а тот остановился на лестнице, нацелив дуло своего бластера в грудь противнику. Так они простояли секунд двадцать. Вельзевул боялся делать резкие движения, потому что обогнать выстрел ему все равно не удастся, а Джей не решался стрелять, потому что это было бы не совсем честно, ведь у Вельзевула практически не было шансов дать достойный отпор.

Только позже Джей поймет, что своим ступором дал противнику время уйти – всего лишь мгновение, но его хватило, чтобы Вельзевул развернулся и со всех ног бросился бежать по коридору второго этажа. Джею бы хватило времени на выстрел, но он не стал стрелять. Таким образом, шансы на победу Джей предоставил противнику сполна. Теперь уже он не станет размышлять, будет стрелять.

Джей в два прыжка преодолел оставшееся расстояние до двери, но в коридоре Вельзевула уже не было – свернул в один из кабинетов.

– Не ожидал такой встречи, Таксист. Спасибо, что дал возможность отбиться – весьма благородно с твоей стороны! – Раздалось в эфире.

– Да не за что, – отозвался Джей.

Он медленно двигался вдоль стены, держа оружие наготове. Впереди коридор плавно переходил в небольшой холл. Далеко Вельзевул не смог бы убежать, он точно прятался там. И в этот момент раздались два выстрела, не в Джея – в стену, но Джей от неожиданности пригнулся. Посыпалась штукатурка, на мгновение в проеме появилась фигура Вельзевула, он держал в руке что-то тонкое и длинное. Появился и забросил этот предмет в Джея, тот увернулся, а Вельзевул, воспользовавшись моментом, преодолел холл и побежал дальше по коридору. Джей пустил ему вдогонку пару неприцельных выстрелов, но не попал.

Джей обернулся, чтобы посмотреть, чем в него забросил Вельзевул – на полу лежал металлический пожарный топор с длинной ручкой. Джей присвистнул, по телу пробежал холодок – эта штука пролетела буквально в нескольких сантиметрах от его головы.

Джея взял азарт, одно то, что это был вполне честный поединок, подогревало интерес и желание выйти победителем.

Джей, не долго думая, пересек холл и оказался снова в коридоре. Через десяток метров, коридор заворачивал. Джей преодолел эти десять метров и достиг широкой лестницы, ведущей вниз и вверх. Куда мог пойти Вельзевул? Джей выругался – всегда он умудрялся оказаться на перепутье, чтобы думать, по какой дороге пойти. Ну почему нельзя идти по прямой ровной дороге без поворотов и развилок?

– Ну и где ты? – Спросил Джей.

В наушнике раздался ответ:

– Здесь, внизу. Спускайся, и посмотрим, кому нести знамя победы сегодня.

– Я иду, готовься. – Предупредил Джей и спустился по лестнице вниз.

Здесь располагался основной зал, куда поступали тревожные звонки. Помещение представляло собой довольно просторную комнату, одна стена которой была полностью остеклена, тут же имелся парадный вход, с улицы, располагающейся перпендикулярно Проспекту Нового Времени. Напротив входа два ряда столов с телефонами для операторов.

Вельзевул появился сразу, он прятался в самом конце помещения, ближе к выходу, под столами. Он сразу же открыл огонь, не прицельно, просто, чтобы попугать соперника. Джей мгновенно упал на пол, а когда Вельзевул отстрелялся, поднялся на колени и ответил тем же. Вельзевул снова огрызнулся, и Джею снова пришлось лечь на пол. Он пополз вдоль столов боком, не поднимая головы выше столешниц. А Вельзевул решил перейти в наступление. Он запрыгнул на столы и с громким криком начал расстреливать операторские места. Джею пришлось закатиться под стол, чтобы Вельзевул его хотя бы не видел.

Оружие Вельзевула с легкостью пробивало насквозь деревянные столешницы, так что они не могли стать для Джея щитом, его спасло только то, что он перекатился под второй ряд столов – тот, что ближе к стене, и Вельзевул не заметил его. А когда у того, закончились патроны, Джей резко выбрался из под столов, и выстрелил в противника.

Может, изначально, идея Вельзевула и была многообещающей – прижать Джея к полу и не дать возможности подняться и ответить огнем, но он немного не рассчитал плотность огня, по этому не успел нырнуть под стол, когда патроны закончились, и Джей ранил его в плечо. Тот выронил оружие и, потеряв равновесие, повалился на пол. Джей мгновенно запрыгнул на столы и в два прыжка оказался возле стеклянной стены, но Вельзевул довольно проворно, не смотря на ранение, вскочил на ноги и побежал к выходу. Джей разбежался и нагнал противника уже на улице. Тот спускался по широким ступеням лестницы парадного входа. Джей с разбегу прыгнул на него сзади, и они вместе покатились по лестнице вниз.

У Джея было преимущество, он не был ранен и при оружии, по этому ему не стоило больших усилий скрутить Вельзевула и придавить к земле.

Оба тяжело дышали, Джей надавливал своим весом на противника, тот какое то время пытался сопротивляться, но понял, что это бесполезно и сдался.

– Все, твоя взяла, – проговорил, задыхаясь, Вельзевул.

Джей поднялся на ноги и отошел на пару шагов назад. Теперь в любом случае, противник уже никуда не денется. Вельзевул лежал на земле, раскинув руки, не делая резких движений. Да и задумай он что-либо, у него бы ничего не получилось. Джей держал его на прицеле.

– Что стоишь, стреляй, – сказал Вельзевул.

– Ну, уж нет, – ответил Джей, – забыл, что я самый благородный герой на турнире?

Вельзевул улыбнулся:

– Ну да, точно, – ответил он, – но в любом случае, не забывай, что ты должен сделать, чтобы стать победителем. Так что давай, не тяни.

Джей собирался, было завершить начатое, но не смог стрелять в безоружного.

– Черта с два. Не дождешься, – ответил он, – иди, возьми свое оружие, и продолжим.

Вельзевул рассмеялся в ответ:

– Ты и впрямь такой идиот что ли? Ты меня уложил в честном бою.

– Честность – штука относительная, – ответил Джей и опустил оружие.

Вельзевул, похоже, столкнулся с таким впервые, и не знал, как реагировать:

– Значит, ты не собираешься меня добивать, как я понял. Тогда что будешь делать? – Спросил Вельзевул.

– Если б мне знать, – ответил Джей.

Добить вот так этого парня Джей не смог бы, все же он понял, что способен отнюдь не на все, даже под угрозой отступничества от своих же принципов. Ведь он пообещал, что выиграет турнир, но для победы нужно убить врага. Вельзевул уже был побежден им, так что это тоже считалось победой, значит, все же нет необходимости брать грех на душу ради одного только обещания, данного во всеуслышание.

– Ну, тогда у меня есть идея, – сказал Вельзевул.

– Что за идея? – Спросил Джей.

– Есть один человек, который должен мне заплатить кое за что сполна. Ты знаешь, о ком я. Мне не повезло, что я встретил тебя первым, а не его, но он нужен мне. Это для меня важнее победы.

Джей понимающе улыбнулся. Эти слова он уже слышал, от человека, которого больше нет.

– Месть, – ответил Джей, – ни к чему не приведет.

– Напротив, для тебя, может, и так. А мне это важно, понимаешь? Я даже не буду претендовать на победу, если останусь жив, только отдай его мне. Что скажешь?

Джей подумал немного, потом решил, что каждому свое. Если парень жаждет мести или ищет смерти, то так тому и быть.

Джей повесил оружие за спину и покачал головой:

– Как знаешь, но не попадайся больше на пути. Второго шанса я тебе не дам.

С этими словами он зашагал прочь, нужно было выйти на Проспект Нового Времени и следовать прежним маршрутом к черной высотке. Предстояло прошагать не меньше десятка кварталов.

Вельзевул молча проводил Джея взглядом.

Кара небесная.

Ле Руа бежал, сам не зная, куда. Его руки дрожали, мысли в голове путались. Только что он совершил поступок, который вряд ли можно было бы назвать честным. И его не задело бы ничего, будь на месте этой девки кто-либо другой. Уроки психологии в колледже не остались напрасными. Расчет на то, что она обязательно выкинет какую-нибудь глупость, оказался максимально точным. От такой откровенно трусливой победы его самого воротило, но что сделано, того не вернуть. Это тоже факт. Подстрелив ее, он так сильно испугался, что даже не рискнул пойти посмотреть, мертва ли она или нет. Во всяком случае, за свою собственную жизнь он боялся куда больше, чем за репутацию.

Он точно знал, что теперь, если ему удастся выжить и вернуться назад, все будут громко обсуждать его поступок – убить безоружную женщину из засады. Такой подлости на Арене не совершал еще никто.

Нужно было выйти и сразиться с ней один на один. Шансов на то, чтобы выйти победителем, у него явно было предостаточно. Даже пусть шансы были равны, но они были. Одержав такую победу, он бы мог в праве собой гордиться, но он смалодушничал. Теперь придется жить с этим. И это волновало его больше всего на свете сейчас – его запятнанная совесть.

Даже если он и останется в живых, и решит остаться на Арене, никто его не станет уважать. Про него будут говорить как про того же Инферно. Любитель пострелять в спину. Такая слава ему вовсе не была нужна. Как исправить содеянное? Его рассудок в отчаянии пытался найти выход из положения, пока он бежал в неизвестном направлении. Но тут же появлялись другие вопросы, на пример: а зачем что-то менять? Появлялась уверенность в правильности своих действий, но эти оправдания едва только появившись, сразу же разбивались о неприступные скалы действительности – того, что он уже совершил недостойный поступок.

Пробежав, как ему показалось, милю, он остановился, чтобы перевести дух и прижался к какой-то металлической балке, торчащей из земли. Черная высотка была совсем рядом – таких огромных зданий он никогда в жизни не встречал. По истине грандиозное творение, но сейчас оно его не отвлекало от тяжелых угрызений совести. Вдруг захотелось вернуться и посмотреть, жива она или нет. Если жива, можно оказать ей медицинскую помощь. В этом случае получится убить двух зайцев – в тяжелом состоянии она уже не игрок, значит, автоматически выбывает из претендентов на победу, а, кроме того, оказание ей помощи снимет с него клеймо позорной победы.

Выход из положения нашелся сам собой. Ле Руа широко улыбнулся, оказывается, не все еще потеряно, и выход все-таки есть. Он преисполнился желанием вернуться обратно. Его бегство с места сражения можно будет списать на шок или что-то вроде. Во всяком случае, он что-нибудь придумает в свое оправдание, а сейчас нужно вернуться и помочь ей.

Сначала Ле Руа, абсолютно уверенный в успехе своего предприятия, довольно резво направился к месту, где подстрелил Елену, но по мере приближения, в голову стали снова лезть дурацкие мысли о том, что если она мертва, то все его начинание напрасно, и тогда уже ничего не оправдать и не вернуть репутацию. Но попробовать стоило, он ускорил шаг и оказался на месте спустя десять минут.

Он точно помнил, что это произошло именно здесь, но Елены тут не было. Теперь в мысли закралась паника. Перспектива того, что она осталась жива и теперь имеет все шансы отомстить ему, испугала парня. Ведь даже если он сможет отбиться, все равно это ничего не решит. Такую победу осудят крайне жестко.

Это было смятение. Он теперь растерял все мысли, которые удалось привести в порядок немногим раньше. Что же теперь делать? Где девчонка? Что это за шутки? И еще множество вопросов, которые нахлынули мощным потоком, грозя морально раздавить. А впрочем, он уже был морально раздавлен. Все его предприятие рассыпалось как карточный домик от легкого дуновения ветра. Это конец – вертелось в голове.

Он развернулся и пошел обратно. Он забыл про осторожность, забыл про то, что есть еще и другие гладиаторы, которые где-то рядом. И, может, наблюдают за ним. Забыл про все вообще. Вот так вот в мгновение ока, словно поломалось все его мировоззрение, и для него это стало сильным ударом. Он больше не хотел сражаться, хотел оказаться на земле, дома, где в двух шагах через дорогу живут мать с отцом и с маленькой сестренкой, где друзья и родственники, где спокойно и тихо, где не надо ломать голову, что дальше делать, не надо терзаться сомнениями в правильности своих поступков, и гадать – поймут ли его другие. Одним словом, он хотел невозможного.

Раздался выстрел, где-то за спиной. Он почувствовал боль, но она сразу же ушла, а его почему-то подкосило, и он повалился на землю. Странное дело – он чувствовал свое тело только до поясницы, а все, что было ниже, как будто не существовало вообще.

Оружие выпало из рук. Он полз, отталкиваясь только руками, слегка приподнимая туловище над землей, ноги беспомощно волочились сзади, как ненужный груз. Почему я не чувствую их и не могу пошевелить?! Вопрос рвался изнутри, но вслух он его не произносил.

– Потому, что у тебя перебит позвоночник. Кусочек свинца застрял в нем, вот ноги и отнялись. – Услышал он ответ, но кто ему ответил?!

Ле Руа развернулся, чтобы посмотреть, кто с ним говорил только что. Было ужасно неловко поворачиваться, одновременно держа туловище над землей. Из-за спины появился Инферно. Он обошел Ле Руа вокруг и остановился перед ним. В руке он держал древний револьвер (Кольт М 1909, который купил у одного торговца раритетным оружием за очень приличные деньги – табельное оружие американских полицейских 20-го – 21-го веков). Несмотря на свою старость, стрелял револьвер очень даже исправно, Инферно умудрился попасть в мягкое сочленение доспехов Ле Руа – самое слабое место этого варианта индивидуальной бронезащиты, с семи метров.

Это была жестокая схватка – самая короткая и самая жестокая. Теперь Ле Руа беспомощно лежал на земле, а Инферно стоял возле него с оружием в руках. Добить парня – раз плюнуть.

Ле Руа повернул голову к небу, чтобы увидеть лицо победителя, но в его взгляде Инферно прочитал лишь мольбу о пощаде.

– Держу пари, ты вернулся, чтобы посмотреть, жива ли она. Наверное, испугался чего-то. – Задал вопросы Инферно. – С ней все в порядке, я оттащил ее подальше отсюда и обработал рану. Жить она будет. Признаться честно, убить такую красивую женщину я не сумел. Да и было бы нечестно присвоить себе эту победу, ведь она принадлежит тебе? Я прав? – Инферно заломил бровь, в его словах было слишком много сарказма, но Ле Руа это сейчас не волновало, он хотел лишь одного, чтобы Инферно оставил ему жизнь. Парню уже было все равно, что будет с его репутацией, он хотел только одного – жить.

– Ты хочешь, чтобы я оставил тебя в живых? – Спросил Инферно. Он задал этот вопрос просто так, потому, что и без того было понятно, что этот парень хочет жить больше всего на свете.