Текст книги "Arena"

Автор книги: Евгений Антохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Евгений Сергеевич Антохин
Arena

Глава 1. Похищение

Пришлось прищурить глаза от слепящего солнечного света. К счастью, в кармане были припрятаны солнечные очки, которые ему когда-то подарила Селли. Ему не очень то нравилось их носить, но Селли настоятельно посоветовала: «Ты живешь в городе, где всегда светит солнце, так ярко, как нигде больше – они тебе просто необходимы, к тому же – они тебе идут».

Это был ее первый и последний подарок, а сама она первой и последней, ради которой готов был пойти на что угодно, даже сразиться с сотней самых кровожадных мутантов из самых далеких уголков Вселенной. Но, увы, она ушла, он не стал ее держать. Расстались друзьями, может, так было даже и лучше для них обоих. Он знал наверняка, что дружба у них крепкая, а брак штука ненадежная. Мутанты мутантами, а вот жениться…

А с тем адвокатом у нее тоже ничего не получилось. Они расстались, кажется, месяца через три, так она писала ему в письмах. Селли очень романтична, ей нравится писать письма, хотя, это несколько неудобно, да и вообще, экзотично, есть же куда более совершенные и практичные способы связи, но, кажется, ей они ни к чему, а для него – подпространственный интернет, голограферы, обычные видеотелефоны и вообще, все то, что наполняет жизнь рядового обывателя.

Зал ожидания постепенно наполнялся. Люди собирались здесь, готовясь куда-нибудь улететь. Все куда-нибудь улетали, пусть многие по работе, но улетали, путешествовали, знакомились с новыми людьми, видели что-то новое.

Ему нравился город, в котором он жил, здесь все, что нужно для современного большого города, а кроме всего прочего, здесь всегда светит солнце. Иногда хотелось дождя, и он знал, что где-то там идут дожди. Где-то там…

Работа занимала слишком много времени, она не давала ему возможности путешествовать, но работать он любил, и назвать работу причиной всех его бед он не мог.

Днем водил такси, а по вечерам работал вышибалой в ночном клубе – график плотный, но он привык, к тому же, неплохо платили. А таксистом он стал по двум причинам: первая – потому, что любил колесить по городу, он изучил его от и до, а вторая: потому, что любил водить. Вот по этому у него был едва ли не самый лучший и самый быстрый в мире глайдер, и часто, по выходным, для него не было ничего лучше, чем носиться на огромной скорости, разрезая воздух где-нибудь в безлюдных местах, поднимая за собой клубы пыли, и в погоне за ветром, врезаться прямо в закат.

Он посмотрел на часы, стратолет Селли должен был уже прилететь, и с точностью почти до секунды диспетчер объявила о посадке.

Селли с друзьями всегда прилетала к нему на день рождения. Ее даже не нужно было приглашать, но она никогда и не была нежеланным гостем, она это знала. А что касается ее друзей, то ее друзья и его друзья тоже.

Сегодня вместе с ней должен был прилететь ее дядя Озборн или Оззи, как его всегда все называли. Когда-то он носил гордое звание чемпиона мира в гоночном спорте. Но, все звезды когда-нибудь гаснут, погасла и его тоже. Он ушел из большого спорта из-за травмы, так он это представил всему миру, и, только самые близкие знали, что настоящей причиной была его жена. В прошлом году она умерла от сердечного приступа. Реактивный Оззи долго переживал ее смерть, но смириться так и не смог до конца. Успокоился, спасибо Селли, она дядю любит больше чем себя.

И дядя Оззи после Селли был, конечно же, самым желанным гостем. Кроме дяди она еще обещала привезти с собой своего нового избранника – кажется, он какой-то дипломат: "Эх, Селли! Не сидится тебе на нашей грешной земле! Все тебе в облаках летать".

Наконец, стало известно, что необходимо подойти к боксу N3. Когда он появился, там уже во всю встречали. В толпе он попытался разглядеть знакомые лица, но вот последний из пассажиров покинул зону бокса N3, а Селли так и не появилась.

Могло, конечно, случиться что-нибудь непредвиденное, но тогда она бы нашла способ сообщить об этом, и кто знает, что он подумал бы еще, если бы его не окликнули:

– Эй, Таксист! – Селли разразилась веселым заливистым смехом и с разбегу обняла его по-дружески – крепко-крепко. Он даже не успел в ответ поздороваться, поднял ее в воздух и тоже рассмеялся.

– А мы думали, что ты не приехал нас встречать, я звонила тебе домой и на работу, – восторженно говорила Селли, она широко улыбалась и не сводила с него столь же восторженного взгляда.

– Я немного опоздал, пока искал этот бокс N3, вот и пропустил вас. А где остальные?

В ответ на его вопрос дядя Оззи похлопал его по плечу, чем немного удивил, потому, что незаметно появился откуда-то сзади.

– С днем рождения, Джей, – сказал он и пожал руку, – у вас здесь потрясающий сервис, надо заметить, они экономят время клиентов, а это радует.

– С днем рождения, Джей, – произнесла Селли и вручила ему небольшую коробочку, перевязанную праздничной лентой.

– Ты не возражаешь, если я потом посмотрю? – слегка виновато спросил Джей.

В ответ она, не сводя с него взгляда, еле заметно покачала головой, что, мол, не возражает.

Джей убрал коробочку в карман, она была такая миниатюрная, что почти не чувствовалась там, можно было бы легко о ней забыть. Но главный подарок он уже получил – они наконец-то снова увиделись.

Потом подошли остальные: их было четверо. Троих Джей знал с прошлого знакомства: Терри – какой-то родственник Селли, он студент технаря и вундеркинд, в области, кажется, физики или химии, короче, все в одном флаконе, Макс – одноклассник Селли со школы и девушка Таня с какой-то сложной фамилией. Джей еще обещал ей, что приедет в гости, но так и не сдержал это обещание. Она поздоровалась с Джеем, и одарила его слегка укоризненным взглядом, Джей в ответ только развел руками и улыбнулся.

Четвертым был человек в строгом сером пиджаке, при галстуке, в темных очках, от него пахло дорогим одеколоном. Дипломат – догадался Джей.

– Это Виктор, Джей, знакомьтесь, – представила их друг другу Селли.

Виктор подал руку для знакомства:

– Селли много про вас рассказывала, – немного подождав, добавил, – много хорошего, вернее, кроме хорошего, больше ничего, – и улыбнулся. Даже улыбка в нем выдавала дипломата – натянутая, отработанная до автоматизма, сухая.

– А мне Селли ничего про вас не рассказывала, – серьезным тоном ответил Джей. Повисла недолгая пауза, и он добавил, – Просто, еще не успела. И Джей тоже улыбнулся, вполне по-дружески.

– Эй, а что там у нас с транспортом, молодой человек? – спросил дядя Оззи и посмотрел на кучу чемоданов, стоящую рядом.

– Я позволил себе наглость взять напрокат микроавтобус, – ответил Джей, – он на стоянке, думаю, там даже останется место.

После этого они погрузили все чемоданы на гравитележку и, не спеша, проследовали к микроавтобусу.

*** *** ***

– Лейтенант Деррек, присаживайтесь, пожалуйста.

Деррек присел в кресло напротив начальника полиции Рочестера-Макферсона, последний пристально смотрел на Деррека, как бы прикидывая в уме, сможет ли этот парень выполнить поставленную перед ним задачу.

Деррек старался вести себя естественно, но у него не очень хорошо получалось, волнение сказывалось сильно, ведь он не знал, для чего его сюда пригласили.

Этот разговор должен был быть строго конфиденциальным – в этом Деррек не сомневался. Кроме начальника полиции округа Рочестера-Макферсона в этой комнате присутствовал его (Деррека) непосредственный начальник Джерри Гринн (он как раз и рекомендовал Деррека, как лучшего своего офицера), двое парней в черных строгих костюмах – федеральная безопасность (что самое интересное, они все носят абсолютно одинаковые черные костюмы с бронежилетами под рубашкой, и можно без особого труда определить принадлежность этих парней к ФСБ), представитель военной разведки Метью Коннел замыкал круг лиц, присутствующих здесь, в этом кабинете сейчас.

– Ну, пожалуй, можно начинать, господа. – Произнес Коннел.

Слово предоставили одному из федералов. Он снял темные очки, поместил их в карман пиджака, не спеша, достал из кейса черную тонкую папку и раскрыл ее. Там была всего одна фотография. Он придвинул ее ближе к Дерреку и спросил:

– Вам знаком этот человек?

Деррек взглянул на фото, а затем ответил:

– Да. Это Линдон Вивариус – организатор и ведущий смертельных состязаний под названием "Арена".

– Верно, – согласился федерал, – что вы думаете об этих состязаниях?

– Ну, я лично, подобные вещи не очень одобряю, но этот вид спорта, то есть я хотел сказать, что на Арене убийства законны. – Честно ответил Деррек.

– Линдон Вивариус весьма уважаемый в высших кругах человек. Его не интересуют деньги, у него их уже слишком много. А вот власти ему, видимо, маловато. Он слишком высоко поднялся по трупам, лейтенант Деррек, купил очень многих влиятельных лиц, сильные мира сего его поддерживают. Но, у нас есть законы, по которым преступники должны нести наказание за свои преступления.

– Должен ли я сказать…, – начал Деррек, но осекся, поймав на себе пристальный взгляд своих начальников.

– Говорите, не стесняйтесь, лейтенант.

– Нет, я лучше вас послушаю, – ответил Деррек, забыв напрочь мысль, которую хотел только что высказать.

– Соревнования на Арене не такие уж и законные.

– Я в этом и не сомневался, – ответил Деррек, и пробежал взглядом всех присутствующих, соображая, не сказал ли какую-нибудь глупость.

– Видите ли, лейтенант, подробный отчет о том, что творится на острове у нас уже есть и мы можем предъявить обвинение Вивариусу по очень многим статьям, например о похищении людей с целью шантажа, принудительное участие в его шоу, впрочем, есть дела и посерьезнее. На острове у нас есть агент. Он работает уже достаточно долго, и у него накопился материал, подтверждающий причастность Вивариуса к некоторым очень серьезным делам. Нам нужен этот материал, но мы потеряли контакт с нашим агентом. Ваша задача будет заключаться в том, чтобы найти его, а так же собрать доказательства причастности Вивариса к похищениям людей с целью шантажа. Возможно, вы найдете свидетелей.

Слишком просто, как показалось Дерреку, и что-то во всем этом его смущало, что-то не вязалось, но сказать что именно, он бы сейчас не смог.

– А в чем уловка? – спросил Деррек.

Федералы переглянулись и тот, который беседовал с Дерреком, ответил:

– Уловка тут действительно есть, лейтенант. С одной стороны все может показаться просто: что сложного в том, чтобы найти человека, зная, где искать? Весь фокус в том, что никто на острове не будет знать, что вы офицер полиции, они будут думать иначе, а вам придется играть роль.

– Как я попаду на остров?

– Под видом претендента, желающего принять участие в состязаниях на Арене.

Это несколько насторожило Деррека, все может случиться, а что если его в нужный момент не смогут вывести из игры и тогда придется сражаться, а это почти наверняка смерть.

– Я не требую от вас ответа немедленно, у вас есть время: ровно два часа.

После этого Деррек встал с кресла и вышел за дверь, у него было ровно два часа, чтобы все взвесить и дать ответ, но теперь он наконец-то понял, что его так во всем смущает, это был не приказ, а предложение. Будь то приказ, ему не дали бы тех двух часов. В таких делах таких вещей, как просьба, не существует. И фокус был совсем не в том, что нужно будет играть роль добровольца-самоубийцы, а в том, что это не приказ, а просьба. А это куда хуже.

*** *** ***

Дядя Оззи разместился на переднем сидении около водительского, остальные вместе с багажом в салоне.

Джей не спеша, вел микроавтобус по шоссе, соблюдая все правила безопасности дорожного движения.

– Я ведь серьезно, Джей, ты мог бы перебраться к нам в столицу, и стать гонщиком. Я готов поручиться за тебя.

Дядя Оззи знал, что скорость у Джея в крови. Когда-то именно он научил Джея водить гоночный глайдер, и тот довольно быстро освоил технику вождения. Многие, прежде чем сесть за руль гоночного глайдера, осваивают теорию, потом учатся водить симуляторы, и, только когда все эти этапы пройдены, можно сказать: выйдет из них пилот-гонщик или нет. Дядя Оззи был готов спорить на что угодно – из Джея получился бы чемпион мира.

– Нет, я для этого уже староват. Ведь у вас в клубе учатся совсем мальчишки, а я там буду как болван-второгодник…

– Напротив. Я не понимаю, почему ты отказываешься. Ты мог бы этих мальчишек даже чему-нибудь научить. Послушай, на будущий год мы организуем соревнования в клубе. Там примут участие гонщики из других клубов. Приедут воротилы гоночного спорта, они отберут лучших для подготовки к соревнованиям за выход в лигу полупрофессионалов. Я мог бы тебя зачислить в нашу команду. Подготовка начинается через месяц. Решайся, это твой шанс. Я верю в тебя.

Дядя Оззи так горячо высказался, что Джей даже растерялся немного. В одно время Джей всерьез подумывал вступить в один из таких клубов, но ему все время что-нибудь мешало. Как бы там ни было, но причиной всему была его недостаточная самооценка. Он сомневался, что у него есть шансы на победу, а между тем, не мог понять, откуда у него такой пессимизм.

Вскоре микроавтобус выехал на скоростное шоссе, и Джей прибавил скорости. Дядя Оззи, откинувшись в кресле, решил вздремнуть, а Джея прямо таки одолевали противоречивые мысли по поводу того, что сказал дядя Оззи.

С одной стороны, это был выход из всех его проблем разом. В столице гораздо больше возможностей, да и смена обстановки не будет лишней. А с другой стороны, у Джея уже были кое-какие планы на будущее, и если принять предложение Озборна, то они все пойдут коту под хвост. Джею предстояло решить, что для него будет важнее, но он пока оставил эту проблему на потом – день рождения как-никак.

Чем хорошо ездить по скоростному шоссе, так это тем, что машин, как правило, практически нет и можно позволить себе такую скорость, на которой не страшно ехать самому, но вот этот глайдер явно как-то подозрительно себя ведет. Водитель, видно, собрался устроить гонку. Эдакий лихач-самоучка. При других обстоятельствах, Джей, может, и утер бы нос наглецу, когда в салоне пассажиры, лучше не стоит этого делать, и Джей немного снизил скорость, чтобы пропустить лихача вперед, однако, тот тоже снизил скорость, чтобы сохранять дистанцию.

Джею стало интересно, что бы это могло значить, и он снова увеличил скорость – лихач проделал тот же маневр.

Джей собрался, было уже проигнорировать маневры лихого водителя, но тот, вдруг, начал догонять микроавтобус. Вот он уже на уровне с Джеем. Затемненное стекло мешало разглядеть пассажиров, но их было двое. Тот, что сидел рядом с водителем, явно разглядывал Джея. Наконец, стекло опустилось, и Джей увидел преследователей. Они оба были в форме черного цвета, на подобии той, которую носят охранники, с какой-то эмблемой на рукаве.

– Тормози, – обратился один из преследователей к Джею.

Впереди Джей увидел, как дорогу преграждают еще пара таких же микроавтобусов, и несколько людей в черном: в руках у них было оружие.

Джей разбудил дядю Оззи и остановил глайдер. Один из людей в черном подошел к микроавтобусу, заглянул внутрь и спросил:

– Вы, Озборн Дениелс, выйдете из машины.

– А кто вы такие? – спросил дядя Оззи, но тот человек вытащил из-за пояса оружие и повторил свои слова.

– Джей последовал примеру Озборна, тем более, что ему тоже велели выйти из машины.

Один из тех в черном уже построил всех остальных вдоль шоссе, угрожая автоматом. Никто не решался сказать хоть слово.

– Отлично, все садитесь в нашу машину, вот сюда.

Всех разместили в салоне черного микроавтобуса и закрыли дверцу.

– Что происходит? – только и успел спросить Озборн, но ответа не получил.

В салоне было абсолютно темно. Вдруг, резко захотелось спать. Джей пытался бороться с нахлынувшей сонливостью, но это было выше его сил и, через несколько секунд, он провалился в глубокий сон, как и все остальные.

*** *** ***

Итак, что-то явно странное происходило сейчас. С одной стороны все выглядело вполне логично. Есть задание особой важности, но кто в полиции предлагает выполнять такие задания, откровенно дурно попахивающие.

Деррек направлялся домой, чтобы собрать кое-какие вещи для предстоящей командировки.

У Деррека с мальства было очень тонкое чутье, во многом из-за этого его бывший школьный учитель порекомендовал, ему идти служить в полицию и Деррек пошел. Он не помнил таких случаев, когда его шестое чувство подводило, вот и сейчас оно во всю глотку орало ему, что большие боссы затеяли нечистую игру.

Ему дали указание до четырнадцати часов следующего дня появиться в Вивариус-сити на острове Арены, сообщить о своем прибытии и ждать дальнейших указаний. Ему придумали легенду, дали новое имя и документы. О прикрытии, в случае проверок его личности, конечно же, не стоило беспокоиться, и в этом его заверили.

Ему не сообщили, как зовут агента и где его найти, но как догадался Деррек, деятельность этого агента как-то связана с Ареной, ведь только по этому по легенде значилось, что его (Деррека) зовут Кори Тейлор, что он родом с орбитальной станции и прибыл на остров Арены, чтобы стать гладиатором.

В общем, Дерреку не нравилось это задание, но он полицейский и это его долг, выполнять такие задания, долг совести, если хотите. Он немного волновался и не знал, что его ждет, и больше всего его беспокоило треклятое чутье, оно не замолкало ни на секунду: опасно, уловка, грязная игра.

Глава 2. Нет выхода

Когда он почувствовал, что просыпается, то испытал весьма странное ощущение. Если то, что произошло не что иное, как сон, то почему он спит в одежде и на кожаном диване? Он открыл глаза, слишком темно, чтобы хоть что-то различить. Теперь он уже окончательно убедился – то, что произошло, сном не было.

Джей поднялся на ноги. Глаза понемногу привыкли к темноте, и через пару минут он мог различать очертания предметов интерьера комнаты. Немного неожиданно высветилась командная консоль, вероятно, сработали датчики движения. Джей выдал голосовую команду: «Свет». Стало светло и пришлось прищурить глаза с непривычки, но адаптироваться к свету удалось быстрее, опять же, помог компьютер, в распоряжении которого находилась вся эта комната.

Обстановка напоминала дорогую гостиницу, но почему-то совсем не было окон. Компьютер предложил Джею различные варианты освещения, но тот не согласился ни на один из них.

Чтобы хоть чем-то себя занять, Джей принялся изучать систему на предмет услуг, которые она ему могла предложить и, в конце концов, остановился он на выборе дорогих вин, которых в арсенале было довольно много. Джей выбрал бутылку с понравившейся ему этикеткой и заказал себе бокал. Тут же в стене открылся зеркальный бар, и на блестящем подносе для него стоял его заказ. Дальше Джей обслужил себя сам и с бокалом в руке начал осматривать комнату.

Его внимание остановилось на командной консоли, а вернее, на экране. Там светилась заставка с эмблемой, которую носили на шевронах те люди в черном.

– Компьютер, что за эмблема? – спросил Джей

– Арена, – ответил приятный женский голос.

Джей догадался, о чем речь. Смертельная игра, гладиаторский поединок с огнестрельным оружием – одно из самых жестоких шоу. Вот почему эмблема была так знакома Джею.

Сам он не очень то интересовался этим шоу, но у него было множество фанатов во всей обитаемой части Вселенной. Смысл этого шоу заключался в том, что команда из трех человек противостоит такой же команде на какой-нибудь арене на Земле или в космосе, и чтобы победить, необходимо уничтожить команду противника – жестокая игра со смертью.

Все дело в том, что на Арене убийства законны. На каждый поединок отводится определенный лимит времени, в течение которого участники могу убивать, по истечении этого времени, убийство перестает быть законным, и, участники могут понести уголовную ответственность, если нарушат запрет на убийство. Впрочем, существуют разные варианты поединка, в некоторых, например, устранить команду соперника – обязательное условие для победы, тогда убийство законно до тех пор, пока все члены одной из команд не будут убиты другой командой. И много чего еще, о чем Джей толком ничего не знал, либо слышал от кого-то, либо узнавал из различных источников средств массовой информации. А слушать разговоры об Арене ему приходилось часто, на работе многие его коллеги, друзья и знакомые обсуждали отдельные поединки, или целые турниры. А, кроме того, одним из очень прибыльных предприятий на Арене был тотализатор. В основном, большинство играло по мелкому – ставка на игрока, на один поединок или что-то вроде, но находились и те, кто играл по крупному, правда, это были люди, как правило, состоятельные. Вряд ли они испытывали сильное огорчение, проиграв крупную сумму денег, главным во всем этом был не тотализатор, а зрелище – жестокое, порой до тошноты жестокое зрелище.

Кто мог разрешить подобное? Этот вопрос для Джея оставался открытым, и он не мог понять, как же можно добровольно пойти убивать за деньги, ведь риск при этом, быть убитым самому, слишком велик, до безумия велик. Умереть ради нескольких дней славы – по мнению Джея это было одной из самых величайших глупостей в этом мире. Но Джей подозревал, что не так все просто, как кажется. Не ради одной славы и денег люди идут туда убивать, рискуя жизнью – должно было быть что-то еще. И это что-то должно было быть сверху закона, то, что нужно было бы пресекать.

Но, никто, похоже, делать этого не собирался, может, в этом просто не было смысла. Слишком хорошо все это поставлено на конвейер незаконных финансовых средств, тех самых, которые идут в карман людей известных, и может быть, даже отстраненных от Арены вовсе, по крайней мере, на первый взгляд, а то, что все они повязаны, должен понимать любой мало-мальски грамотный современный простой обыватель. Но в том то и проблема, что как раз этому обывателю Арена и нужна больше всего, и совсем не ради прибыли, тем более незаконной, а ради зрелища. Адреналин, переполняющий нутро да чтоб на краешке стула…

Можно думать о гладиаторах все, что угодно, кто-то их осудит, кто-то посмеется (и такие найдутся), но совершенно очевидно одно – гладиаторы Арены – герои сегодняшних дней. Их обожают, на них молятся, им завидуют и хотят быть похожими на них. Они кумиры, законодатели мод, лейблы, да кто угодно, боги, наконец. Эпоха Арены в самом расцвете, ее хозяева довольны, гладиаторы довольны, фанаты довольны, все замечательно!

Но, рассуждая на эту тему, нужно задавать не этот вопрос, другой: зачем нужна Арена? Деньги, зрелище – это все понятно, но дело не в этом. Люди жестоки по своей природе. Вряд ли найдется хоть один человек, который бы не хотел, например, оторвать своему соседу голову за то, что у него дома слишком шумно, или своему боссу, за то, что он ко всем относится с большим уважением, чем к тебе. Это естественно и не надо этого стыдиться или открещиваться от этого, все мы грешны, что тут говорить. И если не Арена, то война, а из двух зол выбирают меньшее.

Арена нужна как отдушина, куда можно направлять все самые жестокие и необузданные страсти человеческие, наверное, она все же необходима этому миру.

Что ж, герои будут меняться, будут меняться хозяева, а толпа с еще большей жестокостью будет требовать крови, крови и еще раз крови.

В комнату вошел человек. Он пригласил Джея следовать за ним. На вопросы, которые Джей пытался ему задавать, он не ответил. В итоге, Джей понял, что от этого сопровождающего он не добьется ничего путного, и предпочел помолчать до самого конца их маленького путешествия по коридорам здания, в котором находилась та уютная комната без окон и с потрясающим винным баром.

Когда они подошли к большой металлической двери, сопровождающий попросил Джея подождать его немного здесь, а сам проследовал куда-то дальше по коридору.

Спустя несколько минут, металлическая дверь открылась, и Джей счел, что это приглашение войти внутрь, что он и сделал.

Комнатой назвать то помещение, в которое попал Джей было абсолютно нельзя, размером оно как раз соответствовало спортивному залу, но при этом во всем чувствовалась странная умиротворенность и даже уют, хотя, обстановка не была лишена определенного своеобразия.

Был тут и бар, и мягкие диваны, и множество мониторов вокруг, развешенные по стенам, сцена, танцпол и еще куча всего, а в самом конце, у стены напротив, размещался импровизированный рабочий кабинет: большой и очень дорогой стол, несколько кресел, и огромное голографическое изображение символа Арены на стене.

Джей проследовал прямо к этому импровизированному кабинету, и пока он, не спеша, шел, к нему обратились с риторическим вопросом:

– Джеймс Теодор Райбак, полагаю?

Кресло развернулось, в нем сидел человек в дорогом строгом костюме: среднего роста, слегка лысоватый и в модных солнцезащитных очках. Он улыбался во все свои тридцать два отменных зуба и держал в руке дымящуюся трубку.

– Я знаю вас, – начал Джей, – вы Линдон Вивариус.

– Собственной персоной, – поклонился тот, – а впрочем, меня все знают. Наверное, мне не стоит особо обольщаться по поводу того, что вы меня узнали. Ну что же вы стоите, присаживайтесь, пожалуйста.

Джей присел в одно из кресел, стоящих напротив рабочего стола Вивариуса, сам он занял свое и уставился на Джея, все с той же глуповатой улыбкой на лице.

– Как вам наши удобства? – наконец спросил Вивариус. Улыбка, как приклеенная, оставалась на его физиономии. Он не позволил Джею ответить на его вопрос, он сделал это сам:

– А, знаю, знаю, вы от них в восторге. У нас здесь лучше, чем у президента.

Затем он начал смеяться, примерно с минуту, остановился, извинился и спросил:

– Вам, наверное, интересно, а что вы, собственно, здесь делаете? Так ведь? Конечно так. Вы уже догадались, что это за место, и чем здесь занимаются, думаю, вам тоже не нужно объяснять.

– Да, я знаю, здесь убивают. – Ответил Джей.

– Ну, – согласился Вивариус, – такая игра. А вы, простите, за кого болеете?

– Ни за кого, – ответил Джей немного резковато. Он хотел добавить в свои слова нотку отвращения, но в последний момент передумал, и сказал эти слова с интонацией полного безразличия.

– Жаль, а я то думал…Ну, да ладно. Вас похитили. А знаете для чего? С целью шантажа.

Вивариус произнес последнюю фразу с еще большим безразличием, он даже зевнул от скуки.

– У меня ваши друзья, и они вам дороги. Знаете, я ведь люблю играть. По крупному. Я сам человек азартный и люблю азартных людей. Вот вы, Джеймс, к примеру, азартный человек?

Джей не нашелся, что сказать в ответ. Он открыл рот, чтобы что-нибудь сказать, но Вивариус и теперь не дал ему договорить:

– А это тоже не столь важно. Даже если бы вы сказали, что нет, я бы вам не поверил. Я знаю, что каждый человек в той, или иной степени азартен. Вопрос только в том, на сколько азартны вы.

– Я не понимаю, к чему вы клоните, – честно признался Джей, – если это шутка, то мне ваш юмор не понятен, если же нет, тогда вы просто маньяк.

Эту тираду Джей выдал на ходу, не слишком соображая, что он сам говорит. А Вивариус напротив, рассмеялся, так, будто ему сделали комплимент.

– Хорошо, перейду сразу к делу. Итак, вы у меня в заложниках. Я могу сделать с вами все, что захочу. Ну, наверное, я маньяк, мистер Райбак. Сначала я хотел заключить эту сделку с мистером Дениелсом. Только представьте себе, звезда гоночного спорта у меня на Арене. Какая неплохая реклама, мне, конечно, в первую очередь. Но, я не рассчитал его возраст. Газ подействовал слишком сильно, он чуть не покинул нас с вами, бедный мистер Дениелс. Но, сейчас то все в порядке. Слава Ему, мистер Дениелс пребывает в нормальном состоянии, правда, еще не окреп, но все самое страшное уже позади. Итак, я повторюсь, чтобы вы уловили смысл: с мистером Дениелсом, к моему великому сожалению, ничего не получится, и я решил предложить пари вам, мистер Райбак. Подумайте, иногда звездами становятся обычные смертные. Так сказать – из грязи в князи. Что скажете?

– Вы говорите загадками, я ничего не понимаю. – Озлобился Джей. Он понимал только то, что он крупно влип во что-то, но что за пари, так ему и не было ясно, и тогда Вивариус, наконец, объяснил все как есть.

– Я рассчитывал, что мистер Дениелс будет сражаться у меня на Арене за ваши жизни, но в виду того, что он физически не сможет этого сделать, его можете заменить вы.

– У меня есть выбор? – Спросил Джей.

– Конечно, – ответил Вивариус, – либо вы примете мое предложение, выиграете турнир, и тогда я всех вас отпущу, либо, вы откажетесь, но тогда мне придется вас всех убить.

– А если я не выиграю турнир? – спросил Джей, – меня ведь могут убить.

– Я все равно всех отпущу, – ответил с улыбкой Вивариус, – обещаю.

Джей ему не верил, он сидел перед этим человеком в полном смятении, в голову не приходили вообще никакие мысли, тем более хорошие.

– Вижу, вы не верите мне, молодой человек. И правильно делаете, я бы на вашем месте тоже не верил мне, я же маньяк, а как можно верить маньякам? Но, у вас нет выбора, хоть он и есть. Такая дилемма, понимаете?

Происходившее напоминало кошмарный сон, но это была реальность, не верилось, что же, черт возьми, происходит и почему именно со мной. Не может со мной такого происходить, но, происходит же! Черт!

Хотелось верить, что есть какой-нибудь нормальный выход, но он был всего один – раздумывать было некогда. Джей, не помня себя, согласился.