Текст книги "Arena"

Автор книги: Евгений Антохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Это деньги за убийства, – напомнил федерал.

Джея стал раздражать этот тип:

– Это деньги за то, что у меня отняли. Понимайте это как хотите.

– Ладно, ваша, правда, – примирительно перебил Джея федерал, – я знаю, что вы законно совершаете убийства на Арене, я не собираюсь предъявлять Вивариусу обвинения в том, что он возвел убийство в ранг обыкновенных вещей, но Арена, как вы ее видите, это лишь одна сторона монеты. Поверьте, вы даже и не представляете, какие дела творятся под маской смертельной игры. Вивариус метит гораздо выше.

– Для меня это, в принципе, не имеет значения. Мне все равно, чего хочет этот человек.

– А что, если я скажу, что это касается всех и каждого?

– Сомнительно. На сегодняшний день я только одно знаю наверняка – послезавтра состоится финальный поединок, и я собираюсь его выиграть, а потом пусть творится что угодно – мне плевать.

– Не верю, Райбак.

– Ладно, пусть так и Арена – прикрытие чего-то страшного. Что я могу сделать для того, чтобы изобличить этого человека и остановить Апокалипсис?

– Вы еще не готовы к таким вещам, Райбак. Простите, что отнял у вас время.

Больше Джею не хотелось говорить о чем-либо с этим человеком. На этот раз настала очередь Джея просто уйти, и он это сделал, но федерал его окликнул и спросил:

– Райбак, а почему вы считаете, что вас послезавтра не убьют?

– Потому что по-другому быть не может.

Елена давно уже не испытывала никаких чувств к лицам противоположного пола. Последний раз, когда с ней происходили подобные вещи, был в колледже. Она пыталась бороться с этим, потому что знала, к чему это приведет – к появлению новых страхов, а их у нее и без того хватало. Однако, симпатия, так она предпочитала, называть это чувство, к Райбаку накатывала мощной волной и Елена вполне понимала, что может не сдержаться под этим напором. Почему ей было так страшно сдаться? Ведь если это произойдет, ничего страшного не случится. Жаль, теперь рядом никого не было, чтобы поговорить с ней об этом, а такие вещи она могла доверить только очень близкому человеку. Так случилось, что ближе Электры у нее никого не было, а теперь нет и самой близкой подруги.

После того, как Электра начала встречаться с Райбаком, Елена начала избегать общения с ней, потому что боялась, что та прочтет ее мысли. Ведь в Райбака влюбились обе, но он выбрал Электру, а Елена просто не хотела мешать, теперь, вроде как ей ничего не мешало сказать ему об этом. Ничего, кроме одного: финальный поединок. Теперь команд больше не было – в финальном поединке каждый сам за себя от имени своей команды. Это значило, что их просто столкнут лбами, правда Елена знала, что Джей не станет с ней сражаться и она с ним тоже. Елена боялась других.

Кроме нее с Райбаком в финальный поединок вышел Инферно – капитан команды "Адское пламя", второй участник этой же команды – Вельзевул и один, оставшийся в живых игрок команды "Верхний предел" – совсем еще молодой парень. Поговаривают, что "Адское пламя" оставили его в живых, чтобы потешить самолюбие сопляка, потому что в финальном поединке ему точно не выстоять против более опытных и сильных гладиаторов, коими являлись все остальные.

Что ж, игра рассудит всех, но это пока не так сильно волновало Елену. Она не могла отделаться от вопроса: что ей делать с чувствами к Райбаку? Ее многочисленные фобии поставили ее же в тупик. Она боялась любить.

В дверь позвонили, и компьютер сообщил, что пришел посетитель, а когда Елена узнала, кто он такой, немного опешила – этого человека она никак не ждала в гости. Она отдала компьютеру распоряжение открыть дверь, и вскоре в гостиной появился Вивариус.

– Держу пари, вы не ждали меня. – Начал он вместо приветствия.

– Признаться честно, да. – Ответила Елена.

– Вы неплохо устроились, Елена. Надо признать, женщина остается женщиной даже в бронекостюме с оружием в руках. Я могу присесть? – Вивариус вел себя так, будто он сама скромность, но что такое могло привести этого человека к ней в дом? – Я бы не отказался от чашечки кофе, если вам не трудно, конечно. – Напросился Вивариус.

Кофе Елене было не жалко, по старинке, она делала его сама, по этому, гостю пришлось подождать, пока хозяйка дома сделает кофе и принесет в гостиную.

– Спасибо, Елена. – Поблагодарил Вивариус.

– Сахар сами добавите. – Сказала девушка.

Какое-то время они сидели молча, Елена изучала, как Вивариус пьет кофе, добавив две ложки сахара. Потом он спросил: "У вас курить можно?", на что Елена молча поставила перед ним пепельницу. Он достал трубку и принялся неторопливо набивать ее табаком.

– Так, что привело вас ко мне? – Спросила Елена, когда ей немного надоело молчание гостя, и этот странный визит начал чем-то походить на необъявленное свидание. Елена ничего не имела против этого человека, но она предпочла бы выпить кофе совсем с другим. Так что, в принципе, она хорошо понимала, что этот визит строго делового характера, но какое дело могло привести к ней отца-основателя Арены? Признаться честно, она была заинтригована.

Сразу Вивариус не ответил на вопрос Елены, он только лукаво улыбнулся и дал знак, что надо набраться терпения, пока он будет набивать трубку. Елена никуда особо не спешила, по этому согласилась подождать немного. Она взяла одну длинную сигарету из пачки и закурила, положила зажигалку на стол и выпустила вверх тонкую струйку синего дыма.

Наконец, отец-основатель набил свою трубку и тоже ее раскурил. Гостиная наполнилась тяжелым вишневым ароматом его табака.

– Так вот, – начал Вивариус, – во-первых: хотелось бы поздравить вас с победой, вам теперь придется сражаться в финальном поединке. Я понимаю, что может произойти что-то страшное, но не будем о плохом. Есть для вас интересная работа как раз по вашей части. – Вивариус загадочно улыбнулся.

– В каком смысле? – Не поняла его Елена.

– У вас, на сколько мне известно, высшее образование в области программирования наномашин? Кажется так?

Теперь становилось ясно, куда он метит. Похоже, интересы этого человека оказались куда более разносторонними, нежели просто кровавые игры. Оказалось, что этому человеку не чужды еще и научные изыскания, причем, в относительно запрещенных областях знаний.

– Вы, конечно же, осведомлены о том, что нанотехнологии рассматриваются сегодня как потенциально опасные для использования. Помните тот неудачный эксперимент, в результате которого пришлось закрыть на карантин целую планету? Не помню, как там она называлась. – Мягко спросила Елена.

– Ребус-4, – напомнил ей Вивариус, – но неужели же вы считаете, что если малосведущие в этом деле псевдоученые – неудачники облажались, то нанотехнологии – это оружие апокалипсиса для человечества. Вовсе нет.

– Лишь ограниченное количество институтов занимаются проблемой создания программируемых наномашин.

– Это только сегодня, а завтра, я уверен, проблема решится. Вот вы специалист в этой области. Подумайте сами, если вас готовили для этого, то зачем тогда рубить на корню столь перспективные исследования? Просто дело в том, что инцидент на Ребус-4 стал отправной точкой, скажем так – неудачной вехой в исследовании и создании программируемых наномашин. Мы уже сегодня можем предложить миру нечто совсем новое, то, что в корне перевернет его с ног на голову. Елена, я говорю о таких вещах, как бессмертие. Ни болезней, ни горя от потери близких – разве это не мечта всех и каждого?

– Я не слишком понимаю, что происходит, – сказала Елена, – но мне кажется, что вы несколько заблуждаетесь в своих оценках человечества. Вы слишком много хотите на себя взвалить, Вивариус. Вы и так уже построили целый культ убийства, чего же вам еще надо?

Несомненно, слова Елены льстили отцу Арены, красиво сказано, не в первый раз он слышал подобные слова, и готов был слушать их бесконечно долго.

– Как вы правильно говорите, Елена, – культ. Да, пожалуй, Арена это культ. Но поймите, нельзя же стоять на месте. Сегодня я предлагаю людям кровавое зрелище, а завтра оно перестанет пользоваться такой популярностью, и что тогда? Нужно двигаться вперед, нужно предлагать людям товар, но для этого нужно его создать.

– Так вы, значит, продавец, Вивариус? – Усмехнулась Елена, потушив в пепельнице окурок своей сигареты.

– Я не стыжусь этого, мой отец был продавцом, держал продуктовую лавку. Он мог бы стать действительно кем-то, но он сделал ставку не на тот товар. Просто я оказался более дальновидным. Но, он вполне может мною гордиться, верно? – Вивариус говорил непринужденно, казалось, у него есть ответ на любой, даже самый каверзный вопрос, способный поставить кого угодно в тупик.

Надо было признать, что собеседник он вполне интересный, а что касается этого вопроса, то Елена унаследовала от своих родителей склонность к выбору своего круга общения среди интеллектуалов. Видимо, по этому ей трудно было найти себе мужчину разносторонних интересов. На Арене смелых и отчаянных полно, жаль только, что почти все прирожденные отморозки, а вовсе не галантные кавалеры. Однако, Таксист был именно таким, но с ним у Елены было все так сложно. Она очень надеялась, что это временно.

– Ладно, я перейду ближе к делу, – сказал Вивариус. – Мне нужны такие талантливые люди, как вы, Елена. Я мог бы предложить вам работу в одной из моих лабораторий. Правда, она еще только строится, но можете быть уверенной, что в скором времени лаборатория сможет полноценно функционировать.

– Неужели же у вас нет более достойных кандидатур? Почему именно я? – Недоверчиво спросила Елена.

– Потому что вы и есть достойная кандидатура. – Ответил Вивариус.

Елена задумалась, когда-то она хотела чего-то подобного. Исследования в области нанотехнологий всегда было перспективной отраслью науки. Здесь можно было бы сделать карьеру, и Елене удалось бы это без особых усилий, потому что если в чем и была она по-настоящему талантлива, так это в программировании.

Той давней мечте сбыться не удалось, а карьеру Елена сделала, только совсем в другой области, весьма далекой от науки вообще. Так что вопрос для нее сейчас стоял совсем иначе: а насколько ей это нужно? И ответ на этот вопрос требовал времени на раздумья. Однако, был тут еще один вопрос, который в данной ситуации мог кое-что прояснить:

– Послушайте, Вивариус, ведь вы же сами сказали только что, что мне предстоит сражаться в финальном поединке, тогда где смысл вашего предложения сейчас, когда турнир еще не окончен? Меня могут убить. Я лично свои шансы на победу оцениваю здраво, и знаете, они не самые высокие.

– Понимаю, вас, моя дорогая. По этому, могу предложить вам следующую альтернативу: откажитесь от сражения в финале. Мотивируйте это тем, что хотите посвятить себя другим делам. У вас есть деньги, занимайтесь более безопасными делами, вы очень красивая женщина, Елена, вас ведь никто не осудит за такое решение.

Казалось, что это и есть единственно правильный выход из ситуации, выйти из игры. Не победить на турнире, так остаться в живых. Однако, не так то было тут все просто. Глубоко внутри самой Елены поселилось множество страхов, которые просто так не смогли бы отпустить ее, и она это знала. Ее болезни касались только ее саму, и просто выйти и сказать всем, что она уходит из "большого спорта", ей будет не так то просто. Елена порой боялась признаться самой себе в том, что давно и безнадежно больна Ареной, что, по сути, безумно любит убивать, и жить без этого адреналина в крови, просто не сможет.

– Мне надо подумать, – сказала она Вивариусу, – ей действительно было о чем подумать.

Отец Арены поблагодарил хозяйку дома за кофе. Собираясь уходить, он, вдруг вспомнил, что забыл еще кое-что:

– Да, и самое главное, – он вытащил из кармана пиджака маленькую открытку, – Завтра в девятнадцать часов состоится праздничный прием для финалистов. Вы должны там быть, Елена, обязательно. Будет пресса, много интересных людей, короче, живое общение.

С этими словами он торжественно вручил Елене приглашение и столь же вежливо распрощался, как и пришел в гости.

На раздумья у Елены оставалось два дня, максимум к завтрашнему вечеру, она должна будет точно дать ответ: уйти с турнира или остаться. Предстояло принять очень сложное решение. А на вечер она обязательно пойдет, там будет Джей, и обстановка, которая вполне располагает к непринужденному и откровенному разговору. Быть красивой она очень даже умеет. После визита Вивариуса в голове осталось так много мыслей, но предстоящий вечер являлся теперь тем событием, которого она будет ждать с нетерпением.

Ловить на крючок, а потом распоряжаться судьбами пойманных так весело, сродни оргазму. Его дьявольская гениальность самого сильно вдохновляла. Он не считал это пороком, просто предпочитал называть себя бизнесменом. Только предметом его договора с кем бы то ни было, являлась душа. Сколько таких уже добросовестно трудились на него, не знал даже сам он. Просто когда кто-то начинал сходить с проторенной дорожки, ему об этом сообщали.

А что касается Баркли, то пусть решает сама, что ей больше нужно: жить в постоянном сражении с собой – однажды она так не выдержит, ее будущее Вивариус отчетливо видел. Людей с такими проблемами губят страсти. У этой пока была только одна – Арена. Если так пойдет дальше, то у нее появятся и другие, например, наркотики. Не одно так другое, но человек она действительно полезный, вернее, может им стать, если не сглупит.

Но был среди этой пятерки обреченных и еще один человек, который интересовал Вивариуса во всяком случае никак не меньше, чем Баркли. С ним, правда, будет сложнее. Таксист – человек принципов. Такие ни от чего не зависят, у них почти нет слабостей. Почти нет.

– А что ты скажешь мне про Таксиста? А, друг мой? – Обратился Вивариус к сидящему в его кабинете Инферно.

– В каком смысле? Что вы хотите знать о нем? – Спросил гладиатор.

Признаться честно, он сам толком ничего не знал об этом человеке ничего, кроме того, что на турнире он считается главным претендентом на победу.

– Ты боишься сражаться с ним? – Спросил Вивариус.

Ответил Инферно не сразу. Он хорошо понимал, что эти разговоры о Таксисте не спроста. Видимо, все менялось, и, кажется, Инферно терял доверие в глазах отца Арены к себе, но поделать с этим ничего не мог, разве что убить Джея в финальном поединке. Раньше у него была уверенность в своих силах, теперь нет – победить человека, выжившего в бою с охотниками, для Инферно казалось невозможным. Он сколько раз пытался себя обмануть, что это лишь иллюзия – неуязвимость Таксиста, но каждый раз все его доводы разбивались о неприступные скалы действительности. Существовало то, в чем Инферно боялся признаться даже самому себе – он боялся Таксиста так, как не боялся никого и никогда.

– Нет, – соврал Инферно, и его голос немного дрогнул. Впрочем, факт этой маленькой лжи не ускользнул от внимательного Вивариуса, но уличать своего починенного в сказанном, он не стал. Какая разница, врет он или нет, если есть больше шансов на то, что Таксист станет победителем турнира?

– Я имею в виду нечто другое. Поговаривают, что он любил эту немую, которая погибла в последнем сражении у него на руках? Как ее там…

– Электра Сканиа, – подсказал Инферно. – Это не слухи, это чистая правда, он любил ее, и она его, кажется, тоже. Весьма странная парочка была.

– Да, парочка, – протянул Вивариус.

– Зачем вам это? – Спросил Инферно.

Вивариус многозначительно улыбнулся, такая улыбка могла означать: в тебе нет зачатков величия, ты не умеешь мыслить глобально, но произнес он вслух другое:

– Когда хочешь поймать на крючок человека, нужно знать, ради чего он готов попасться, ради чего он готов пойти абсолютно на все.

– Зачем вам это? – Спросил Инферно, он решил немного прощупать почву. И без лишних слов было понятно, что Вивариус хочет заполучить Таксиста в свое личное пользование, как заполучил однажды Инферно, но тогда его самого он просто погонит в шею. И хорошо, если, просто погонит, а то и устранит, на всякий случай.

– Разве ты не считаешь, что в нем что-то есть. Такие люди могут далеко пойти, друг мой. Стоит только немного изменить их мировоззрение. Стоит попробовать это сделать.

Отец – основатель Арены снова витал в облаках рождающихся гениальных идей, о чем он думал сейчас, знал только он сам.

Глава 21. Короли прощальных вечеринок

Этот грандиозный банкет, устроенный Вивариусом накануне финального поединка, был и впрямь беспрецедентным событием. Ни одних финалистов турнира за всю историю Арены еще так по-королевски не жаловали, собралось много народу, пригласили прессу, а большая часть гостей состояла из элиты Вивариус-сити, людей хорошо обеспеченных и уважаемых. Черные пиджаки, белые рубашки, бабочки и лакированные туфли у мужчин, пышные платья с глубоким декольте у женщин.

Большая просторная зала, которая размещалась в здании Колизея Арены, могла вместить восемьсот человек, не включая обслуживающий персонал. Нынешний банкет, как и все подобные мероприятия, проводился строго по программе, только здесь она была рассчитана на привлечение внимания к проходящему турниру, выражаясь проще – ради рекламы. Для этого была приглашена пресса, и для представителей этой касты в зале отвели специальный сектор, чтобы люди могли легко провести минуты ожидания начала официальной части вечера. В целом, обстановка была не напрягающей, играла легкая музыка, официанты носили на подносах шампанское, гости отдыхали, общаясь и ожидая прибытия виновников торжества, то бишь финалистов турнира.

По прибытии гладиаторы должны будут дать интервью для прессы. Для этого, приготовили специальные трибуны, с отдельными микрофонами, а так же трибуну для Вивариуса и других представителей организационного состава.

Ни одного виновника торжества пока не было, но им могли простить опоздание, потому что им могли простить все. Для кого-то из них это станет прощальной вечеринкой, потому что в предстоящем поединке может быть только один победитель – так было всегда, есть и будет.

Вивариус появился на приеме довольно скромно, без лишних аплодисментов, оваций и вообще, какого-либо внимания. Ему предстояло официально открыть вечер, когда все «обязательные» гости прибудут, для этого он специально заготовил речь. Он, в отличие от большинства выступающих, никогда не пользовался бумажкой, предпочитал держать речь в голове. Собственно, подобные выступления для него особо никогда не были головной болью, ибо этот человек никогда не боялся сказать что-нибудь неправильно, либо сболтнуть лишнего, либо сказать что-нибудь неподобающее в чей-либо адрес, он говорил всем и обо всем ровно то, что думал. Ему прощались любые слова, произнесенные с трибуны во всеуслышание, так он смог себя поставить, такой заработал имидж.

Появившись на вечере, он скромненько отошел в сторонку и в компании своих коллег – представителей организационного состава, решал какие-то вопросы – делал телефонные звонки, иногда улыбался или поднимал руку в знак приветствия, увидев кого-то из друзей или знакомых.

Коротко переговорив по телефону он обратил свой взгляд на парадный вход – один из виновников торжества, наконец-то, пожаловал.

Елену не встречали, как кинозвезду, имеющую сумасшедший успех, она просто вошла в зал и поздоровалась с присутствующими. Войди в зал кто-нибудь абсолютно не имеющий никакого отношения к Арене, реакция присутствующих не многим отличалась бы. Но Елену это особо не волновало. Она к своей персоне требовала минимум внимания, особенно, со стороны богатых почитателей ее «таланта», толстосумов Елена не любила и предпочитала, как можно меньше с ними общаться, а к прессе относилась нейтрально – если были желающие получить ее интервью, то она могла его дать, когда была в настроении, конечно.

В этот день она появилась на вечере в шикарном черном платье с глубоким декольте и оголенной спиной. Наряд блестяще подчеркивал ее атлетическую фигуру и большую поднятую грудь. Кроме этого, она сделала себе модную прическу и макияж, все строго в соответствующих тонах и стиле современной независимой женщины. На этом вечере у нее могло бы найтись множество желающих составить ей компанию, но, все, что она с собой сделала, было лишь для одного человека. Правда Джея пока не было, по этому Елена просто взяла с подноса бокал шампанского и принялась ждать того, ради кого пришла.

Но, нашелся человек, который первым обратил на нее внимание и это был Вивариус. Он решил подойти и поздороваться еще, когда только Елена появилась в дверях парадного входа. Он подошел, как обычно, с улыбкой и распростертыми руками.

– Рад вас видеть, Елена, вы потрясающе выглядите. Вам очень идут вечерние наряды, уж поверьте моему наметанному глазу.

Елена улыбнулась в ответ, она и без того знала, что потрясающе выглядит, но все же комплименты по поводу ее вечернего платья были ей приятны, и не столь важно от кого они. Выглядеть так сногсшибательно она могла себе позволить далеко не каждый день, по этому сегодняшний день давал ей полное право быть привлекательной.

– Спасибо, Линдон, – ответила Елена, улыбнувшись.

– Как вам прием. По-моему, все организованно отлично. Нет этой излишней изысканности, как знаете, на светских раутах в высоких кругах, но в тоже время, все цивилизованно и аккуратно.

– Ведь это ваши люди организовали, вам надо сказать спасибо, верно?

– Ну, отчасти, тут есть и моя заслуга, – поскромничал хозяин вечера, – это все ради вас. Не хотелось бы сейчас поднимать эту тему, но все же, что вы решили по поводу нашего разговора. Вы сделаете заявление сегодня? Об уходе?

– Признаться честно, я еще не решила. Знаю, время осталось не так уж много, но я буду знать точно позже.

Вряд ли Вивариус понимал, куда она клонит. О симпатии к Райбаку знала разве что Электра и сама Елена. Но распространяться об этом Елена не хотела.

И тут в дверях появился Джей.

Вивариус посмотрел на гладиатора, улыбнулся, кивком поздоровался и, улыбнувшись Елене, покинул ее компанию.

Елена смотрела на Джея, не отрывая глаз, по крайней мере, первые тридцать секунд. В черном строгом пиджаке, белой рубашке, с черным узким галстуком, в начищенных до блеска черных лакированных туфлях он выглядел как молодой высокопоставленный чиновник или секретный агент, вроде Джеймса Бонда. Одним словом, ему так отлично шел этот костюм, что казалось, он родился в нем.

Появление Таксиста ознаменовалось куда большим вниманием со стороны гостей вечера. Среди присутствующих пронеслась легкая буря оваций. Джей скромно улыбнулся и поприветствовал гостей, одновременно поблагодарив их за столь теплую встречу.

Для него подобное было впервые. Он шел по залу, его встречали улыбками, он отвечал тем же и ловил взгляды молодых женщин, молодых почитательниц его славы. Джея опьяняло столь пристальное внимание к своей персоне, это ему одновременно нравилось, и в тоже время он стеснялся немного, но все же для первого раза, держался неплохо.

Елена не стала медлить и ждать, когда он найдет ее или захочет с ней пообщаться, она взяла с подноса второй бокал шампанского и направилась к человеку, ради которого пришла на этот вечер.

Когда Елена предложила Джею бокал, он не сразу обратил внимание на то, кто перед ним, а когда узнал, то улыбнулся и развел руками, таким образом, оценив ее наряд.

– И это все, что ты можешь сказать? – Спросила Елена. – Даже Вивариус нашел куда больше слов и комплиментов.

– Сдружилась с Сатаной? – Пошутил Джей, – Ты очень красива сегодня, Елена. Признаться честно, не ожидал от тебя подобного.

– Ты считаешь, что я не могу выглядеть элегантно. Может, ты забыл, но я женщина. – Елена снова улыбнулась. Она вполне могла понять, что так стесняет Джея, когда-то она сама так же точно привыкала к приемам, вроде нынешнего, но женщине, наверное, всегда легче.

– Что думаешь обо всем этом? – Спросила Елена.

– Даже не знаю, что сказать. Я как-то не очень привык к такому. Но, мне нравится.

– Смотри осторожнее, особо не увлекайся, а то станешь таким же скучным снобом как эти, – Елена обвела взглядом публику.

– Ты не очень то их жалуешь. Отчего столь критично?

– Нет в них чего-то такого… понимаешь меня?

– В общих чертах. – Ответил Джей и тоже попытался посмотреть на гостей вечеринки глазами Елены. – А в ком есть что-то такое?

Елена быстро посмотрела в глаза Джею, невероятно, он интересовался ее вкусами, что, если это не спроста?

– Мне нравятся такие, как ты, – ответила она.

Джей улыбнулся в ответ и пригласил ее пойти куда-нибудь в самую гущу событий, ему, вдруг, захотелось пообщаться с людьми, даже не столько пообщаться, а скорее, примерить себя к такой обстановке.

Говорят, вкусы раскрывают внутренний мир людей. Это, конечно, не относится к тем, кто маскируется. Инферно предпочел все белое. Белый фрак, туфли, брюки, рубашка, галстук-бабочка и жилетка. На нем очень неплохо все это смотрелось, но его немного угрюмый взгляд слегка портил общую картину.

Что касается его, то он показывал свое откровенное пренебрежение к присутствующим. Он не улыбался никому, не отвечал на приветствия, не бросал дамам взгляды, в общем, вел себя так, будто все вокруг недостойны, находиться с ним рядом, и вообще не понимал, кто пустил сюда всех этих людей и зачем. Кто-то из прессы попытался о чем-то спросить его, на что тот грубо ответил: "Начнется пресс-конференция, тогда и задашь свои вопросы". Даром, что не добавил какое-нибудь оскорбление.

Еще спустя пять минут появился Вельзевул. Для тех, кто ждал от него сюрпризов, он их не преподнес. Его обычное поведение на подобных вечерах, как шута-балагура, сегодня сменилось на подавленное и чем-то озабоченное. Он никому не грубил, но разговоров сторонился. Виной тому были события, которые произошли в последнем поединке с "Верхним пределом", в котором погиб его лучший друг и напарник по команде Локки МакФарлан. В его смерти Вельзевул винил капитана команды – Инферно, и даже пообещал разделаться с ним, чего бы это не стоило. Его пример лишний раз доказал, как на Арене лучшие друзья могут в одночасье превратиться в лютых врагов.

Последним на вечер явился пятый и самый молодой участник турнира – игрок команды "Верхний предел", француз по национальности Кристоф Ле Руа. В свои девятнадцать лет он добился определенной славы, и заработал немало денег, правда, в преддверья завтрашнего финального поединка, настроение у парня было не слишком хорошее. Хоть он и скрывал это, но его волнение перед решающей схваткой было очень заметно.

Наконец, когда все гладиаторы пожаловали на вечер, устроенный ради них и, конечно же, рекламы, Вивариус вышел за главную трибуну и поприветствовал всех собравшихся.

– Я хочу еще раз поблагодарить всех вас. Лишний раз напомню, что сегодняшний вечер не благотворительный, но если кто-то желает помочь нашему скромному предприятию, то с тех, кто рискнет покинуть нас раньше времени, охрана может взять деньги. Шутка.

Кто-то улыбнулся ради приличия, но в целом, шутка не удалась.

– Итак, сегодняшний вечер особенный, никогда таких не было раньше. Мы решили устроить его в честь тех, кто собственно, является главной деталью нашей замечательной игры – ради гладиаторов. Впрочем, не для кого не секрет, что уже завтра решатся судьбы этих людей, кто-то выйдет к нам с поля боя победителем, а кто-то навечно останется в нашей светлой памяти.

Все давно привыкли, что Вивариус ко всему относился с иронией, а здесь даже с пренебрежительностью и явно выраженной изрядной долей сарказма.

– Но сегодня эти люди здесь, сегодня их звездный час, они готовы поделиться с нами своими переживаниями и ответят на вопросы нашей уважаемой прессы. Попросим!

С этими словами он пригласил гладиаторов подняться на трибуны, начиналась пресс-конференция. Все участники предстоящего поединка поднялись под гром аплодисментов на трибуны и заняли свои места.

Джею было неловко сидеть по эту сторону решетки. Ему казалось, что стул неудобный, что он как-то не так выглядит, остальные же напротив – вели себя непринужденно и легко.

Затем Вивариус продолжил свою речь, рассказал о том, что предстоящий поединок обещает стать не менее громким событием, чем уже прошедшие поединки турнира, представил каких-то спонсоров, которые оказали ему помощь в подготовке и проведении нынешнего турнира, сказал еще о планах на будущее, в частности о том, что подобные вечера теперь войдут в традицию, что у игры появятся новые правила, и еще о чем-то. А в финале своего выступления передал слово представителям прессы и телевидения. Вопросы, как и положено, следовало задавать по очереди, объясняя, кому конкретно он задан.

Первый поднявший руку корреспондент встал и представился:

– Интернет-газета «Колизей» (явно местная пресса), у меня вопрос к Вельзевулу, правда ли, что вы считаете, что смерть Локки произошла по вине вашего капитана? И, значит ли это, что в финальном бою у вас появился личный враг? И, если можете, скажите, как вы оцениваете свои шансы на победу? Спасибо.

Вельзевул ответил не сразу. Он выждал паузу, затем начал по порядку отвечать на вопросы, заданные журналистом:

– Локки был моим лучшим другом. Признаться честно, я бы не стал сражаться с ним в финале, если бы случилось так, что он остался в живых. Мне не столь важна победа на турнире. Я заявляю, что мой друг погиб только по вине этого человека. – Вельзевул указал рукой в сторону капитана команды "Адское пламя", Инферно слегка улыбнулся. – Он мой личный враг в этом поединке, чего бы мне это не стоило.

Тут в разговор вклинился Вивариус, воспользовавшись паузой, он пошутил: "Думаю, остальные игроки ради такого случая подождут, пока вы переломаете друг другу кости". На этот раз шутку оценили, и среди гостей прокатилась волна смешков.

– А что касается моих шансов, то я считаю, что у меня они высоки.

Ответам гладиатора зааплодировали, и свой вопрос задала женщина – корреспондент телевидения:

– Канал Лига-ТВ. У меня вопрос к Елене Баркли. Вы единственная женщина, вышедшая в финальный поединок, но ваши рейтинги, как гладиатора, относительно невысоки. Считаете ли вы, что вам повезло или же выход в финал это показатель вашего мастерства? А так же зрителей интересует, почему у столь красивой женщины, как вы, до сих пор нет кавалера? Спасибо.

Тут снова вмешался Вивариус: "Руководство вашего канала явно неверно информирует своих зрителей. Рейтинги Елены столь же высоки, как и шансы на победу".

– Я хочу сказать, что о моих рейтингах не имею представления вообще. И считаю, что любая статистика, вещь слишком относительная, чтобы однозначно о ней судить. Выход в финал на турнире это в любом случае большая удача, не зависимо от того, как высоки рейтинги игрока и его мастерство. Потому что по большому счету гладиаторский поединок – это дело случая. Даже самые опытные в самый ответственный момент могут совершить роковую ошибку. К сожалению, от этого мы все не застрахованы.