Текст книги "Arena"

Автор книги: Евгений Антохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Мысли, Сельма. Ваши мысли такие громкие. Как крик. Это крик обреченного. Вы не получите ответов, которые вас устроят, все чего вы так боитесь – действительность. Просто смиритесь с этим.

После этих слов слабость Сельмы внезапно прошла и теперь она почувствовала раздражение.

– У меня такое чувство, что вы мне угрожаете, – сказал она. Воспитание запрещало Сельме разговаривать с кем-либо на повышенных тонах, по этому она говорила тихо.

– Нет, просто, поймите, он вам больше не принадлежит.

– Это ему решать. – Криво улыбнулась Сельма и, оставив карточку электронной оплаты на столике, в качестве оплаты по счету за тоник, ушла.

Электра проводила ее взглядом и задумалась о том, что только что сейчас сделала: она впервые в своей жизни боролась за свою любовь, и впервые в жизни любила. Самое странное во всем этом было другое: она ради этого готова была на все, как за свою жизнь в поединке.

Что ж, оставалось не так уж много шансов. Эта девчонка любит его, похоже, он ее тоже. Теперь было понятно, где он пропадал все это время. Как ей не хотелось это признавать, но она проигрывала этот бой, Джея ей уже не вернуть, но винить, кроме себя самой, в этом было не кого, и одно только это больно кололо где-то в области сердца. Время лечит раны и заставляет забывать, а если не забывать, то мириться.

*** *** ***

Вечером прибыли охотники. Никого не допустили к месту приземления их корабля, все происходило в обстановке почти полной секретности. Пришельцев разместили в специальных условиях, о которых они попросили сами где-то на одной из секретных баз служб безопасности острова за пределами Вивариус-сити.

Охотники с далекой Веринионы не были в восторге от того, что им придется сражаться в союзе с другой командой, они бы предпочли разделаться и с ними тоже, но правила, которые не позволяли этого, пришлось уважить. Однако наотрез отказались от совместной тренировки, сказали, что им вообще не нужна тренировка, что они и так всегда в отличной форме, но свою экипировку все же принялись подгонять и готовить оружие к бою.

Что касается «Иллизиум», то парни сделали из всего вывод буквально следующий: еще не известно, кому повезло больше – соперникам или же им самим, что в союзе такая сильная, но непредсказуемая команда. "Всего можно ожидать от таких друзей" – сказали «Иллизиум», и отправились тренироваться в одиночку.

6 часов 48 минут до сражения. Тренировочный ангар.

"Спектр" и «Солдаты» предпочли не загружать себя изнурительными тренировками, стараясь проработать как можно больше сценариев предстоящего поединка. Джею лично казалось, что это невозможно в принципе, но на этом настоял Смитт. Из-за уважения к нему и его опыту гладиатора Джей не стал спорить. Но в одном все шестеро сошлись: лучше хорошенько отдохнуть перед боем, чем вымотать себя беготней да стрельбой по мишеням в тренировочном ангаре. Тренировку решили провести прямо перед сражением экспромтом, даже скорее не тренировку, а небольшое собрание, чтобы обговорить кое-какие важные моменты.

На полу разложили все оружие, какое только имелось в арсенале шестерых гладиаторов. Джей принес бластерный автомат с несколькими запасными обоймами к нему, шокер и автоматическую винтовку Т-240. Электра оставила себе свою бессменную плазменную пушку, на фоне остальных она выглядела самой мобильной.

Елена, как и большинство, обходилась бластерным автоматом РД-7 с противопехотным подствольным ракетометом.

Молот во всех поединках прекрасно управлялся с ракетницей, вроде той, что была у Рыжего, но на этот раз принес кое-что друге: здоровенный венумган – пушка стреляет капсулами с ядовитой кислотой, летящими со сверхзвуковой скоростью. Довольно приличного калибра капсула прямым попаданием может спокойно оторвать голову, а вдобавок, выбросит свое смертельное содержимое, которое даже при минимальном попадании на броню, разъедает ее за пару минут, а ядовитые испарения буквально обжигают незащищенную кожу, носовые пазухи и глаза. Даже если есть противоядие, воспользоваться им не получится, просто кислота довершит свое смертоносное дело раньше, чем успеешь применить антидот.

Скарго во всех поединках доверяет только оружию своей расы, по этому пользуется самым опасным – молекулярным деатомизатором, пушка испускает невидимые человеческому глазу лучи, которые при попадании на какой-либо предмет, разрушают его межмолекулярные связи, а мощность выстрела и, соответственно, процент нанесенного ущерба, зависят от интенсивности генерируемых лучей.

Йоргенсон осталась со своей излюбленной «игольницей». "Оружие мясника", стреляет пучком иголок. И если броня еще может сдержать попадание, то незащищенная плоть разрывается на куски, в считанные секунды. Довольно изощренный метод убивать для такой симпатичной женщины.

Играть в команде, значит полностью доверять друг другу. В гладиаторском поединке, это значит доверять свою жизнь. Не зная достаточно хорошо тех, с кем сражаешься в одной команде, трудно победить. Джей более-менее знал Электру и Елену, но как играют в бою «Солдаты», он не представлял. Одного того, что они одна из самых удачливых команд Высшей лиги, не хватало для того, чтобы полностью им доверять. Соммерс говорил, что на Арене друзей не заводят, может, он был не так уж далек от истины. Все, конечно, зависит от людей, но в некоторых командах ради победы раненых добивают. Джей не смог бы, наверное… Он уже сам не знал, что он смог бы, а что нет. Сыграть в бою по принципу дикой стаи Джею бы не удалось, скорее, как в войсках, там своих никогда не бросали и не бросают, даже мертвых с поля боя забирают. Впрочем, ситуации бывают разные.

Кто о чем думал перед поединком, могла знать только Электра, но иногда лучше не читать чужих мыслей. Знать заранее, что на уме партнера по команде, не всегда козырь в собственных руках. Жить без доверия не могут даже те, кого от рождения нельзя обмануть, Электра это всегда знала, но по-настоящему поняла только сейчас.

Елена боялась. Все то время, пока она сражалась на Арене, она боялась умереть. Страхи заставили ее однажды придти на Арену, и она победила их, появились другие, и самый страшный – страх смерти. Казалось бы, что может быть проще, чем просто уйти с Арены навсегда и жить себе спокойно где-нибудь вдалеке, может даже, стереть воспоминания об Арене, стать другим человеком. Но, нет. Страх собственной трусости оказался сильнее, и чтобы победить его, ей приходилось каждый раз бороться со страхом смерти.

Молот не знал своего будущего, он жил одним днем и его устраивал такой расклад. Если ты не такой как все, то и жизнь не такая как у всех, и эти слова были во истину про него.

Пришельца понять вообще не возможно. Вероятно, он, как и «Уголки», на Арене сражался из спортивного интереса. Впрочем, его душа – потемки. Он просто был, и таких, как он – свято веривших в дружбу, надо еще поискать. Например, Джей, знал точно, на него можно положиться, как на самого себя.

Что касается Йоргенсон, то, наверное, она единственная из всех, кто пришел на Арену, прекрасно осознавая, зачем. Прирожденный гладиатор, так она говорила о себе сама. Ничем другим в жизни заниматься она бы не смогла, да и не хотела. Подавляющему большинству это могло бы показаться глупостью. Кто-то верит в судьбу, а кто-то считает, что сам хозяин своей, так считала и Лаура – человек, сделавший себя сам. Можно трижды сомневаться в истинности подобных вещей, но никому и никогда не доказать Лауре, что она не права. Каждому свой крест.

По крайней мере, были здесь еще два человека, которым было что сказать друг другу, и что касалось только их двоих. Но, в силу обстоятельств, это был не очень подходящий момент для откровений. В этом оба не сомневались и так были устроены. Хотя, с другой стороны, может, это был для них вообще единственный случай сказать друг другу все, потому что через сутки максимум может статься так, что говорить будет не кому, останется либо кто-то один, либо погибнут оба. Электра смерти не боялась, но не хотела ее. Привыкшая ни о чем не жалеть, она знала, что если бы не Арена, встретить Джея ей бы не удалось.

Слишком простые истины, чтобы о них задумываться, и слишком мало времени, чтобы все хорошенько взвесить.

*** *** ***

– Здравствуй, Селли.

В этот раз Джей не был похож сам на себя. Его обыкновенная улыбка, извечная открытость, но за всем этим сейчас стояли другие переживания. Сельма знала, о чем и о ком он думает.

– Что ты делаешь здесь? – Джей улыбнулся. От внимания Сельмы не ускользнул тот факт, что он сейчас совсем не ждал этой встречи. Но раз уж они встретились, то придется поговорить с ним, не стоит откладывать на потом, потому что потом может и не быть.

– Я здесь с утра тебя жду. Честно говоря, уже собиралась уходить, но появился ты.

В большом и просторном холле Колизея Арены сейчас почти никого не было, кроме немногочисленных сотрудников здания, охраны и время от времени появляющихся людей из числа гладиаторов, либо других деловых людей, либо просто интересующихся новостями турнира, желающих купить билет или сделать ставки.

– Пойдем, в зоне ожидания есть столики. – Сказал Джей и повел Сельму через весь холл к дальней стене. Там и впрямь располагались удобные места, даже бар с прохладительными напитками. Заказывать ничего не стали, нашли укромное местечко возле стеклянной стены, открывающей прекрасный вид на город, и устроились так, чтобы никто не мешал им поговорить.

Разговор начался с молчания. Джей сделал вид, будто он ждет, пока Селли начнет говорить, а она не могла решить, с чего начать, однако, Джей прекрасно понимал, в каких тонах сейчас придется разговаривать. Но объяснить Селли, почему он так отдалился от нее, он не мог. Просто, надо было разобраться в самом себе, а этого он еще не сделал.

– Джей, скажи, почему ты просто не бросишь все? Ведь все уже кончено.

– Как Озборн? – Лучше было бы сразу сменить тему, потому что, тот, разговор, которого Джей так боялся, мог начаться.

– Хорошо. Он сказал, что придет обязательно, когда ты выиграешь турнир. И не раньше.

Джей молча одобрил такое решение Озборна. А Сельму он мог понять, она женщина.

– Но ты уходишь от темы. – Твердо произнесла Сельма.

Джей отвел взгляд, сквозь стеклянную стену, в такой полноте, он видел Вивариус-сити впервые. Такой вид на город, пожалуй, можно наблюдать только с вышки. Потом он резко повернул голову и посмотрел Селли в глаза, так, что ей стало не по себе.

– Сельма, – он никогда ее так не называл, – а почему ты решила придти сейчас, почему не после турнира?

Вопрос и тон сбили Сельму с ног. Она с ужасом осознала, что он стал совсем чужим для нее, никогда больше не вернется тот прежний Джей.

– Джей, я не понимаю тебя. – Тихо проговорила она.

И тут Джей понял, словно прочитал тот страх в ее глазах, когда она поняла, что он уже не тот, что был прежде. Но так нельзя было оставлять это, и он взял ее руку в ладони, и заговорил с ней совсем другим тоном, он постарался вернуться хотя бы на время, всего лишь на десять минут таким, каким она его хотела бы видеть.

– Селли, прости. Просто мне предстоит один важный поединок на турнире, и я просто очень волнуюсь. Это действительно будет сложно. У меня голова забита чем-то другим, но я никак не разберу чем – наверное, всем сразу.

– Успокойся, Джей. – Теперь и она сменила тон и говорила ласково, как раньше, и даже с искренней улыбкой. Теперь они видели друг в друге тех, кем они были раньше. Теперь они могли понимать друг друга, теперь они снова были лучшими друзьями.

– Да я то спокоен, главное, чтобы у тебя было все в порядке. – Джей улыбнулся.

– Ты любишь ее?

Вопрос сбил с ног теперь уже Джея, он не стал спрашивать, о ком она, он знал, но откуда знала она. Нужно было что-то ответить, но он замялся, будто забыл разом все слова, которые знал.

– Я познакомилась с ней сегодня чуть раньше. Мы сидели там, в открытой кафешке, прямо напротив этого здания.

– Да, я знаю, где это.

– Она красивая, хоть и странная очень. Знаешь, а тебе, наверное, повезло с ней…

После этого они оба начали громко смеяться, как тогда в баре у Сэма, и опять же, как тогда, все у них сводилось к шутке, хоть и говорили они серьезно.

– Я, знаешь… Она… я не могу объяснить, это как часть меня, понимаешь?

– Понимаю. Ты, наконец-то влюбился по самые уши. Ей удалось то, что не смогла я. – Селли улыбалась. Она изо всех сил старалась не показать ему, что на самом деле встреча с Электрой для нее была не самой приятной. Да и рассказывать Джею, о чем они говорили, она уже не собиралась.

– Тебе тоже кое-что удалось. – Пошутил Джей, на этот раз заливного смеха не последовало.

– Ты же выиграешь турнир?

– Конечно. Уже скоро можно будет отправиться домой.

– Куда ты отправишься, Джей. Ты же теперь сказочно богат. Построишь замок, наймешь прислугу, а может, на край Вселенной? Как тебе такая перспектива?

– Можно и на край Вселенной, только подальше отсюда.

Сельма посмотрела на Джея серьезно, потом спросила:

– А, может, ты лукавишь? Может, ты не хочешь отсюда никуда уезжать? – Спросила она это очень осторожно, но Джей сразу не ответил.

– Да нет, Селли, не хочу я здесь оставаться.

*** *** ***

5 часов 32 минуты до сражения. Кабинет Вивариуса

Он был слишком серьезен и молчалив. Пришлось отложить кое-какие важные дела и встречи. Раньше можно было и не смотреть все эти поединки, ребята из операторской держали в курсе дела, но только не сегодня. Этот поединок был важнее всяких встреч. Неужели же Таксисту повезет снова. Хотя, надо признать, выиграть шесть раз подряд – это не совсем везение, похоже на что-то врожденное. Как знать, может он действительно прирожденный гладиатор, но это в любом случае ничего не меняет.

Что будет, если он победит? Да, собственно, ничего не будет. Уже ничего не может быть, ведь договор, который они заключили, выполнен с обеих сторон. Тогда почему же чувство тревоги не отпускает, и Таксист ли тому причина? Скорее всего, нет. Тучи сгустились, но пришли с другой стороны, откуда? Кто-то из своих предал? Не так уж много кандидатур на роль стукача, мало кто знает о том, что происходит на Арене на самом деле. Мало кто посвящен в далеко идущие планы синдиката, собственно, сами его члены. Все эти агенты федеральных служб уже так достали, как назойливые мушки, бьются в стекло, на свет, а пробиться не могут. В одном точно можно быть уверенным – они ничего не смогут сделать, не смогут ничего доказать, не смогут ничего предъявить. Нужны им свидетели – пусть ищут их, пусть Таксист будет свидетелем – ничего это не меняет, ничего это не докажет. Но Таксист особенный. Никого так в жизни не боялся он, как Таксиста, а объяснить почему, не мог. Просто, бывают такие люди, и что-то в них есть, что заставляет их бояться.

Что будет, если Таксист победит? Слишком сложный вопрос, чтобы дать на него однозначный ответ. Он прошел закалку Ареной. Его мировоззрение изменилось. В нем нет ненависти и злости, есть немного славы и уважения со стороны гладиаторов или фанатов, есть деньги, вот, в принципе, все, что у него есть. А то, что ему можно предложить, несоизмеримо с тем, что у него есть сейчас. Кем он может стать? Но захочет ли? Умение разглядывать в глазах людей искорки – одновременно дар и проклятие. Что за искорки в глазах Райбака? Что за мысли? Что за желания? Никто еще никогда не отказывался от возможности прибрать к рукам этот паршивый мирок. Таксист ведь тоже обычный человек, тогда и ему должно быть не чуждо это желание. Как много вопросов и ни одного ответа, как много сомнений.

Этот поединок не финальный, но если Таксист его выиграет, станет главным претендентом на победу. Инферно ему не соперник, он боится его как огня, ничто не поможет ему выиграть, даже чудо. Про остальных даже и не стоит вести речь, они лишь расходный материал, таких на Арене хватало всегда и впредь недостатка не будет.

Чтож, покажет время, на сколько Таксист удачлив, сможет ли устоять против охотников и победить их? Победа Таксиста докажет и еще кое-что для самого Вивариуса – что его умение разглядывать искорки реально, а не иллюзия. Вивариус в тайне надеялся на победу Таксиста.

3 часа до сражения. Портера Колизея Арены.

Народу собиралось больше чем обычно, зрелище обещало быть исключительно интересным. Билеты на этот поединок расходились по астрономическим ценам, но желающих посмотреть это не останавливало. На одних только ставках кто-то мог сделать состояние, а кто-то полностью проиграться. Таких громких рекламных кампаний перед сражением Арена давно уже не знала.

Вивариус лично разрешил присутствовать Сельме на представлении бесплатно и предоставил ей представительское ложе для избранных. Благодарить его она за это не собиралась, сошлась на том, что для себя считала это платой за похищение. Дядя Озборн не пришел, сказал, что будет сидеть в номере гостиницы и будет ждать, что верит в победу, однако, Селли прекрасно видела, что он на самом деле сильно боялся, что случится самое страшное. Она знала с самого начала, что Озборн никогда не смирится с тем, что в долгу перед Джеем, знала, что Джей этот долг никогда не возьмет с него, и от этого Озборну было еще тяжелее. Никто и никогда не делал для дяди столько, сколько сделал Джей, да и для нее самой. Свою дружбу он стократно доказал, если бы дружбу надо было доказывать. Селли молилась, чтобы он вернулся. Пусть не к ней, но вернулся.

Последние приготовления перед выходом на Арену Колизея.

– Таксист, – Молот обратился к Джею. Тот повернул голову. – Ты боишься смерти?

Джей посмотрел в глаза Смитту, о чем-то подумал и ответил:

– Я больше боюсь не своей смерти.

Смитт понимающе улыбнулся и бросил мимолетный взгляд на хрупкую девочку с плазменной пушкой.

– Значит, боишься, – сделал заключение Смитт, – Это нормально, ее все боятся, и даже эти пришельцы из далеких уголков. Вряд ли смерть – избавление, скорее, наказание, по крайней мере – мне.

Арена Колизея.

Что происходило на Арене в это раз, Джей не мог понять. Толпа та же, шум, крики, светопредставление, но что-то не так. Как прощальная вечеринка, а все зрители провожали его в далекую-далекую поездку, из которой он никогда не вернется обратно.

Атмосфера угнетала и давила. Хотелось поскорее скрыться, не видеть эту толпу, не слушать взволнованный голос комментатора, не попадать под объективы видеокамер и еще много ему не хотелось делать, но приходилось.

Джей не смотрел на толпу ликующих фанатов, прятал глаза, рассматривая пол. Со стороны казалось, что он откровенно скучает, но это было не так. Комментатор даже пару раз сделал замечание, что Таксист как-то подавленно выглядит.

Под столь же оглушительный рев аплодисментов, на Арену вышли другие две команды. «Иллизиум» были относительно спокойны, лишь иногда поднимали вверх руки в знак приветствия, а «Уголки» высокомерно прошествовали ближе к платформам телепортеров и принялись ждать начала поединка там.

А может, Джею только показалось их высокомерие, может, они себя всегда так ведут. Многое казалось сейчас не таким, как обычно, воздух вибрировал от напряжения.

Старт сражению был дан. Гладиаторы проследовали к своим установкам – каждому отводилось строго свое место переброски в зону сражения. Напротив Джея располагалась платформа Веринионца. Под маской доспехов Джей не видел лица пришельца, но тот точно смотрел прямо в глаза, Джей даже готов был поспорить, что видит ироническую улыбку страшного соперника, потом все пропало – и пришелец, и толпа, и Арена, вокруг был лес чужой планеты, телепортер посреди вырубленной поляны и тишина. Солнце чужой планеты окрашивало небо в бордовых тонах, свежий воздух, наполненный неизвестными запахами, опьянял, а, смешиваясь, они напоминали запах крови.

Далеко на горизонте огромными махинами темнели горы, покрытые зелеными массивами леса, который, несмотря на свою умиротворенность, скрывал множество опасностей – там пряталась смерть, пока она лишь ждала своей минуты.

Джей осмотрелся, леса простирались по всем направлениям. С холма, на котором располагалась его бетонка, отлично просматривалась местность, правда, все покрыто лесом и где-то в паре километров из леса торчали две башни. Инструкции получил в этот раз Молот, он же и считался капитаном команды. Он должен был выйти на связь, чтобы все объяснить, а пока этого не случилось, Джей принял решение направиться к башням, чутье подсказывало ему, что туда необходимо попасть.

Так и случилось, связь заработала минут через пять после того, как Джей телепортировался в зону сражения. На связи были все, кроме вражеской команды – похоже, каждой команде выделялась своя закрытая частота. Добраться до башен – первое, что необходимо было сделать. Как выяснилось, сделать это можно было относительно спокойно, противник пока пребывал в другом секторе зоны сражения, а разброс участников по лесу был рассчитан на то, чтобы каждый гладиатор мог по возможности оценить поле боя и понять для себя, в каких условия предстоит вести бой. Может, расчет правильный, но подобная беготня может морально измотать.

Смитт пояснил, что Джея должны встретить, его проводят до главной площади, где соберутся все остальные. Там и будет ясно, что необходимо сделать для победы. Джей не представлял, что это за база, может, город, есть ли там люди, судя по всему, все-таки есть, и кто они такие. По крайней мере, на башнях ярко светились два фиолетовых огонька и чем больше на лес спускались сумерки, тем ярче они светились, указывая дорогу через лес.

Солнце стремительно уходило за горизонт и бордовый закат менял краски, небо окрашивалось в приятный темно-синий цвет, стали появляться первые звезды.

Около получаса Джей добирался до башен – они оказались чуть дальше, чем он предполагал. Лес редел по мере того, как Джей подбирался к башням, и вот уже в темноте появилась возможность различать смутные очертания некоего комплекса сооружений – Джей готов был поспорить, что-то вроде военной базы или засекреченной лаборатории. По крайней мере, когда-то оно могло этим быть, что там было сейчас, гадать бесполезно. Через некоторое время предстояло это выяснить. Мощные стены, закрытые ворота и охранно-оборонный комплекс по периметру базы внушали, но от кого защищались обитатели? И почему его так близко подпустили? Потому что знали о его прибытии.

Через какое-то время, Джей даже невооруженным глазом заметил две темные фигуры, направляющиеся со стороны базы к нему. Хоть он и прятался в зарослях, на всякий случай, они его, вероятно, заметили, в принципе, это было не мудрено, имея тепловой сканер.

Джей окликнул их, чтобы не тянуть время:

– Вас послал Смитт?

Фигуры остановились и принялись озираться, значит, не видели Джея.

– Кто такой Смитт? – Ответил один из них.

– Молот. Гладиатор. – Ответил им Джей.

Это подействовало как пароль, вероятно, они не знали настоящее имя Молота, только прозвище, или то, что их послал гладиатор.

– Ты Таксист? – Спросил снова один из встречающих.

– Да. Почему с вами не пришел кто-нибудь из гладиаторов?

– Твой капитан счел, что это необязательно. Нам велено проводить тебя на главную площадь, скоро генерал Климов начнет собрание.

Джей теперь отказывался что-либо понимать, что здесь делали солдаты, и каких войск?

– Кто вы такие? – Спросил Джей.

– Что-то вроде местного военного совета. – Пояснили ему бойцы. – Этот сектор планеты – частная собственность. Генерал Климов – начальник службы безопасности. Он здесь главный. Остальное тебе объяснят на собрании.

– Меня зовут Джей. – Представился Джей.

– Сергей, – сказал один из бойцов. Только он один и разговаривал, хотя уклончиво и мало. Второй боец – высокий, худощавый парень все время молчал.

Судя по именам, планета принадлежала кому-то очень богатому и влиятельному из Восточной Федерации. Русские казались Джею загадочными людьми. Вот и сейчас он в этом убеждался. Будь на месте этих двоих представители другого народа, они пошли бы на контакт более охотно. Хотя, с другой стороны, не столь важно, какой они нации, одним словом – военные. Им приказано проводить, значит говорить не положено и точка.

Кто бы ни был хозяином этого сектора, денег на безопасность он не жалел. Служба безопасности, если она таковой являлась, была вооружена вовсе не хуже, а то и лучше, чем специальное армейское подразделение. В ангарах "на приколе" стояли штурмовики, транспортно-десантные челноки, несколько автоматических боевых машин пехоты. Плюс ко всему, бойцы – команда настоящих профессионалов своего дела, такие в карман за словом не полезут, сначала стреляют, потом задают вопросы. И, в общем-то, имеют полное право – частная собственность – мир, где живут по внутренним законам и куда со своими лучше не соваться.

Однако вопрос оставался открытым: что за игру затеял Вивариус?

На площади уже все собрались, когда Джея привели двое бойцов Климова. Впрочем, от армии эти отличались заметно: например, здесь никто не отдавал старшим воинское приветствие, не говорил «есть», отправляясь выполнять приказы и так далее, но дисциплина чувствовалась, порой, в армии такой не увидишь. Впрочем, об армейской дисциплине Джей знал немного и по наслышке.

Но Климова Джей вычислил среди собравшихся на площади возле командирского джипа в три секунды. Плотно сбитый мужчина лет сорока, гладко выбрит, подтянут (если это была и не армия, то Климов точно там служил раньше), волевой подбородок, взгляд острый, пробивной, хитрый прищур, и руки он держал сложенными за спиной.

Джей кивком поприветствовал всех собравшихся, когда подошел к джипу, а Электре незаметно подмигнул.

– Ну, так я начинаю, – проговорил Климов, и обратил свое внимание и внимание остальных на самые обыкновенные бумажные карты местности, разложенные на капоте джипа.

Пока он произносил вводную часть, Джей успел подумать, как для этого человека важны эти карты. В них он находил ответы на все вопросы, словно по компасу, ориентировался по жизни, сверяясь со своими бумажными подругами, доверяя им как самому себе. Джея рассмешила эта мысль, он посмеялся про себя.

– Итак, господа. Хозяин этого сектора решил устроить небольшое сафари, целью которого будут отнюдь не слоны и даже не львы. Планета, где вы сейчас находитесь, представляет что-то вроде полигона для проведения экстремального отдыха для представителей сильных мира сего. Самое интересное это то, что она поделена на сектора, таким образом, есть границы нашей власти, где, переступив их, мы становимся самой обыкновенной дичью, которую просто и без разговоров отстреливают. А мы, в свою очередь, имеем право делать то же самое с любым, кто посягнет на наши границы. Так что, тут бывает трудно разобрать, кто охотник, а кто дичь. Но что-то подсказывает мне, что вам такие штучки не в новинку, и тем лучше для вас.

Это граничащий с нашим «вражеский» сектор, куда вам, собственно, предстоит сделать вылазку, чтобы уничтожить пункт управления орбитальным химическим лазером. А чтобы вы не сомневались в том, что это будет правая миссия, я вам расскажу немного о негласных, но все же существующих правилах этой планеты.

Есть кое-какие ограничения в видах вооружения, например, мы не используем здесь подобные установки: наш сектор могут спалить в считанные часы, а мы ничего не успеем сделать, чтобы защититься, к тому же, большие лесные массивы: здесь просто разыграется нешуточный пожар, который погасить вряд ли кому удастся. Просто здесь делают относительно честный бизнес, и есть договор, по которому соседям не мешают заниматься тем же. Но, орбитальный лазер – эта прямая угроза всем, и я снова повторю: есть договор, по которому этой установки здесь быть не должно. Так что, нужно жестко объяснить парням, что они не соблюдают договор, который тоже подписали вместе со всеми.

Тут Климов сделал короткую паузу, во время которой обвел взглядом всех присутствующих. Сделав вывод, что вопросов ни у кого нет, он перешел к технической стороне вопроса.

– Моя роль в этом мероприятии более чем скромная. Мои люди доставят вас к границам сектора, и когда вы сделаете дело, заберут вас в условленном месте. Вот здесь. – Генерал показал место на карте, куда нужно будет прибыть после выполнения миссии.

Молот изучил карту местности Климова, которую на самом деле, изучил еще раньше на Земле. Скептически прищурился и спросил: – А поближе нельзя? Это же почти десять километров бежать придется.

– Директива, – коротко ответил Климов.

– Правила, – печально согласился Молот.

На сборы хватило пяти минут, чтобы проверить боеготовность оружия. Еще одну тяжелую работенку предстояло выполнить, время тянулось медленно. Рассчитать – сколько его потребуется на выполнение операции, не представлялось возможным. Карты вражеской территории получил Молот, он же примерно раскинул план действий.

Климов выделил в качестве транспорта бронемашину пехоты. Джею еще не приходилось кататься на таких. Двигались быстро, и хоть внутри предусмотрено специальное кресло с ремнями безопасности, все равно порядком трясло. Добирались примерно минут двадцать – граница сектора оказалась не так далеко от штаб-квартиры.

– Как поездка? – Спросил Молот.

– Ничего, нормально, – ответил Джей.

Выгрузились мобильно, из машины вышел шофер:

– Дальше начинается чужая территория. Вам туда. – Он показал рукой направление, Молот прищурился, согласно кивнул:

– Знаю.

Водитель пожал руку Молоту, коротко откозырял остальным, завел свою машину и вернулся обратно.

Ночь на планете оказалась довольно светлой – огромный спутник, планета без названия, что-то вроде местной Луны, только ближе, а может, больше размером, эффектно висела над лесом, озаряя чистое звездное небо. Можно было не пользоваться очками ночного видения, по крайней мере, в пределах двухсот – трехсот метров. Хотя, предстояло еще углубиться в темный лес, там – то они понадобятся точно. Молот воспользовался тепловизором, устройство показывало в пределах видимости несколько крупных живых объектов, но это, по всей видимости, были местные животные, об этом свидетельствовал характер их перемещений. Так объяснил Молот, на чем он основывался, Джей не знал, по этому, предпочел молча согласиться.

Углубившись в лес, на пять сотен метров, Молот дал знак собраться. Говорил он отрывисто и строго по делу.

– Мы на вражеской территории. На нас уже объявлена охота. Мы пересекли границу, так что спутник уже зафиксировал наши маячки.

– Что за маячки? – Спросила у него Электра.

– В амуницию каждого из нас встроен маячек, чтобы зрители на Земле могли отслеживать наши перемещения со спутника – здесь ничего не поделаешь, того требуют правила игры. Мы не солдаты, а гладиаторы.