Текст книги "Arena"

Автор книги: Евгений Антохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

Глава 17. Любовь Таксиста

– Кто его нашел? – Голос был знакомым, но никак не получалось вспомнить, кому он принадлежит.

Вообще, многое в памяти не имело четкости и законченности. Одни сплошные провалы. Трент Деррек Норман III – свое имя вспомнить все-таки удалось. Постепенно вернулись воспоминания – не удавалось вспомнить только то, что произошло в гостинице – лишь какие-то смутные лица.

Джей – вот чей это голос. Сколько же прошло времени?

Деррек открыл глаза – он лежал на больничной койке, частично перевязанный и подключенный к датчику, который ровно отсчитывал удары сердца и показывал состояние организма – Трент ничего не понял из показаний аппарата, ну и пусть, это нужно врачам, а ему достаточно ощущать себя в норме. Джей стоял возле изголовья койки и разговаривал с врачом.

– У него могут быть провалы в памяти, он получил довольно тяжелую травму головы. – Сказал доктор.

– Надолго?

– Трудно сказать, наблюдение покажет… Он проснулся.

Джей посмотрел на Деррека и поздоровался. Тот в ответ постарался выдать нечто вроде улыбки, но челюсть сильно болела, и пришлось отказаться от этой затеи. Хотелось пить и задать кучу вопросов, но сил, на то, чтобы произнести хоть слово, не было, и взять их откуда-нибудь не было возможности.

Джей догадался о том, чего хотел напарник и предложил стакан воды с трубочкой. Когда Деррек утолил жажду, Джей принялся рассказывать.

Сначала, про то, как узнал, где находится Деррек – Лаура сообщила перед сражением. Это случилось прямо после того, как "Спектр света" вернулись домой, пригнав на орбиту Звездный странник. Затем Джей рассказал, что "Кулак Правосудия" больше не выступает на Арене, а сам Джей в составе другой команды. Но если Джею удастся дойти до финального поединка, то там он будет выступать от имени своей команды.

Рассказал он и о гибели Соммерса, Деррек вспомнил, о том, что тогда в дверях гостиницы случилось что-то, о чем его предупреждали плохие предчувствия, и, как оказалось, они были не спроста.

Деррек знал, что все произошедшее – только его оплошность, но сейчас что-либо исправлять нет смысла. Джей должен продолжать соревнования, а сам он выбыл из игры. В таком состоянии Дерреку было не до турнира, да и он уже был списан – один из тех, кто по случайности остался жив на турнире помимо победителя. В этом тоже был свой огромный плюс. Деррек и рад бы помочь Джею, но, увы. Он попросил у Джея листок бумаги и карандаш. Джей выполнил его просьбу и Деррек написал номер личного счета банковской ячейки – там для него имелось голографическое послание.

По поводу безопасности Деррек не волновался вообще. Да и ему было просто плевать. Раз его оставили в живых, значит, Вивариусу он больше не нужен, в противном случае, Джей искал бы сейчас труп где-нибудь на выезде из города вместе с полицейскими ищейками.

После больницы Джей отправился в банк, но вежливый робот-оператор сказал, что заведение закрыто на один день по техническим причинам. Выяснять технические причины, по которым закрылся банк, Джей не стал, но возле парадного входа его поймал человек в темных очках и строгом темном костюме. От него за милю пахло федеральной безопасностью, так он и представился, даже продемонстрировал документы и пригласил Джея для важного разговора проследовать за ним.

Никакого транспорта у агента федеральной безопасности не оказалось. Они просто шли вместе с Джеем по улицам города без особой надобности в выборе какого-либо конкретного направления и разговаривали. Говорил, в общем, только федерал, а Джей только поддакивал ему, кивая головой.

Из того, что любезно поведал собеседник, Джей узнал, что Деррек работает в полиции и что Деррек – собственно его настоящее имя, узнал, как Деррек попал на Арену и о том, что последнее время сотрудничал с федеральными агентами.

Федерал признал, что их здорово обвели вокруг пальца люди Вивариуса, когда похитили Деррека практически из под носа, и при этом умудрились скрыться. А впрочем, цели по захвату этих людей тоже никто не ставил – все, что сейчас происходило, как понял Джей, это тотальная слежка за людьми хозяина Арены и им самим. Одно знали точно – в похищении Деррека главную роль сыграл Хамелеон – неуловимый наемник, работающий на Вивариуса. Федералы просчитались – Вивариус нанял людей для инсценировки ареста вместо того, чтобы отдать Деррека в руки полиции по обвинению в убийстве своего начальника, которое тоже было совершено Хамелеоном.

Джей не знал, что сказать. Он уже догадывался, что его собираются завербовать, потому что Деррек функции агента выполнять не мог. Джей мог бы просто отказаться, даже не слушая, что еще скажет этот загадочный тип, но что-то его останавливало, может, было интересно. И он продолжал слушать и вникать в тонкости сыскной деятельности агентства федеральной безопасности на острове Вивариуса. У Джея, конечно же, появилось несколько вопросов, но он не торопился их задавать, к тому же сыщик неплохо подготовился, и ответы у него были наверняка заготовлены заранее.

– Деррек что-то оставил для меня в банке. – Сказал Джей. – Какое-то сообщение.

– Вот это. – Федерал продемонстрировал голодиск. – Там все, что я сейчас рассказал вам. – Он вручил послание Джею.

– Полагаю, вы не просто так решили поболтать со мной по поводу всей этой детективной истории. Завербовать меня хотите? – Спросил Джей.

– В точку. – Ответил федеральный агент. – Деррек больше не может выполнять функции нашего агента по двум причинам: его состояние и собственно то, что он раскрыт. Скажу также, что, нанимая вас, мы допускаем, что они ждут от нас этого шага, но игра давно уже идет в открытую.

– И никто ничего не может доказать. Похоже на тупик, вы так не думаете? – Спросил Джей.

– Да, пожалуй, вы правы. Только от этого не становится легче. Скоро турнир завершится, и тогда на какое-то время мы окажемся не при делах. Все останется, как есть.

– Понимаю, вы хотите поймать Вивариуса с поличным. Единственное чего я не могу понять, так это того, что мог бы я для вас сделать в качестве вашего агента.

– Найдите Хамелеона. Есть версия, что он гладиатор и до сих пор сражается на Арене. Так называемый представитель Высшей лиги. Их не слишком много, по этому вам будет не сложно проверить всех. К тому же есть те, кого можно вычеркнуть сразу – пришельцы, например. Воспользуйтесь своим чутьем, Райбак. В вас я вижу огромный потенциал для такой работы, и признаюсь честно, нам нужна ваша помощь.

– С чего мне начинать? У меня нет зацепок.

– Лаура Йоргенсон поможет вам. В ее номере есть документы, я лично попросил, чтобы она оставила вам свои наработки.

– Вы только что сдали ее мне. Не боитесь, что я не соглашусь работать на вас и сдам ее Вивариусу?

– Не боюсь, потому что она раскрыта и потому что вы вынуждены согласиться. В конце концов, есть же кое какая ответственность граждан. Мало кто о ней вспоминает, когда приходится качать права. К тому же, поверьте, есть более убедительные методы, и я могу их применить к вам. Вспомните, наконец, то, ради чего вы здесь.

– Угрожаете? Я бы не начинал сотрудничество с угроз на вашем месте.

– Отнюдь, Райбак. Я просто знаю, что вы согласитесь. А то, что только что сказал – считайте расстановкой точек над "и".

– Ваша взяла, но что если я ошибусь, я ведь не сыщик.

– Как однажды мне сказал мой инструктор: "Талант сыщика прописан в генах".

– И что с ним случилось?

– Спился. Чтож, до скорого, Райбак. Загляните к Йоргенсон.

Больше федерал ничего не сказал, он просто пошел молча своей дорогой, оставив Джея в тягостных раздумьях по поводу только что совершенной им глупости. Так или иначе, Джей не был уверен, что у него вообще был выбор. Он постоял немного и пошел в гостиницу, в номер Йоргенсон.

В номере царил абсолютный порядок. Даже на первый взгляд казалось, что здесь нет вообще никаких вещей, а комната пустует. Но никаких документов на виду Джей не заметил.

Это озадачило его. Ведь он не рассчитывал, что нужно будет что-то искать. С другой стороны он мог бы просто уйти, но подумал, что, взявшись за дело, надо довести до логического завершения.

С чего же начать? Где обычно держат женщины то, что хотят спрятать, но при этом так чтобы кто-то определенный нашел? Джею сразу подумалось, что если спросить у сотни человек на улице, то большинство ответит: в ящике с нижним бельем.

Джей определил наугад один из таких ящиков и открыл. Угадал. Интересно, как на ней смотрится вот это кружевное белье? Он подцепил двумя пальцами черные трусики – одни сплошные кружева, резиночки да завитушки. Каждому свое – она хоть и гладиатор, но все же женщина. А каждой женщине свойственно выглядеть красивой. Интересно, а есть у нее кто-нибудь? Странно, если бы был. Гладиаторы что мотыльки – долго не живут. За исключением тех, кто во время уходит на покой. Среди такого обилия женского белья мысли Джея потерялись. Он забыл, зачем пришел, да и рыться в ящике ему больше не хотелось – нет там того, что ему нужно.

– Ай-яй-яй… Лазить в женском белье в надежде отыскать там вот это, – на столик рядом с диваном мягко упала черная тонкая папка с материалами, а на диванчик присел… Джей?!

Настоящий Джей замер, наблюдая за своим собственным лжеотражением. Кружева агента Йоргенсон так и остались висеть на пальцах. Потом, когда оцепенение прошло, он осторожно закрыл ящик и присел напротив себя.

Второй Джей ехидно улыбался, кем бы он ни был, он хорошо понимал состояние своего оппонента. А потом он как заправский фокусник, закрыл лицо руками, и через секунду открыв, на Джея смотрел уже совсем другой человек – Уэйн Смитт.

– Ты?! Как ты это сделал? – Спросил потрясенный Джей.

– Это у тебя тут, – ответил Уэйн, указав пальцем на висок, – Впрочем, не обращай внимание. Эх, вот интересно, что бы сказала Лаура, застав тебя, копающимся у нее в ящике с нижним бельем. А ты не такой уж и святой, Таксист. Я слышал, ты ищешь Хамелеона по заданию федералов. Честно говоря, я немного удивлен, что ты клюнул на их уговоры.

– Хамелеон – это ты! – Догадался Джей.

– Бинго! Вот и победитель нашей викторины! Да, Таксист, я Хамелеон. Я самая большая головная боль агентства федеральной безопасности, но самое интересное это то, что даже те, на кого я работаю, не знают о том, что Хамелеон это я. Иногда полезно иметь много лиц и не иметь своего. Просто так безопаснее.

– Как скажешь. Зачем ты все это затеял?

– Думаешь, может у преступника быть совесть? – Уэйн, не дожидаясь ответа, продолжил: – Может. Но чтобы ты правильно понимал вещи, как они есть, я объясню. На Арене убийства разрешены, и убивая, ты не чувствуешь вины. Но разве это так? Признайся, ведь тебе же снятся те, кого ты убил – Галин или Клык. Твоя правда в том, что ты не убивал не на Арене, но поверь, это тоже самое. Единственное, в чем разница, никто об этом не знает. Это привычка и очень вредная привычка. Создается впечатление, что ты больше ничего не умеешь кроме как убивать.

Я к чему это все? Не говори федералам обо мне, пока турнир не закончится. Я сам сдамся после. Не скажешь?

Джей растерялся. В этой ситуации его больше всего злило то, что все словно играли им, а он не мог сказать им: нет. Вот и сейчас, зачем спорить с Молотом, если он прав? Да и зачем бы он сам себя выдал, если бы не собирался сдаваться? Джей верил Уэйну

– Покаяться хочешь? – Спросил Джей.

– Что-то вроде, но не совсем. Впрочем, это мое дело. Личное. Тебя я прошу, чтобы ты просто ничего не говорил федералам обо мне. И вообще никому.

Джею уже было плевать, он знал, что не скажет, но фантом совести все еще продолжал его немного грызть.

– Да мне все равно, – сказал он, наконец, – это не мое дело вообще, да и признаться честно, я тебе верю. Только не пойму одного: что это вдруг все вокруг решились мне довериться? Вот даже и ты?

– Сегодня мы выиграли сражение, Таксист, а это значит, что мы попадаем в одну вторую финала, как и ты сам. Но в полуфинале наши команды объединят против двух других команд. И я скажу тебе, что это будет пострашнее, чем «Оборотни». "Далекие уголки Вселенной" и «Иллизиум». Что касается вторых – их я в расчет не беру, но вот «Уголки» – это серьезно. Они могли бы быть победителями сотни раз, но турнир их не волнует. Веринионцы прилетят сюда просто поохотиться. Убьют и улетят. Я бы все отдал, чтобы вернуться обратно после сражения с ними. Но, честно говоря, смысл в этом отнюдь совсем другой. Ты – всему причина в первую очередь. Прошел слух, что Вивариус тебя недолюбливает и собирается разделаться с тобой. На его взгляд, это самый простой способ – поставить тебя против охотников. А вот чем ему так насолил я – не знаю. Может, он и про меня догадывается… ууу… трудно сказать, но, тем не менее – это факт.

– А Инферно? И "Адское пламя"? Они что?

– Их поставят, скорее всего, против "Верхний предел". Команда не самая слабая, но и не гвоздь программы. Инферно в финал билет заказан – это точно. Он может второй раз стать победителем. Поживем – увидим.

Джея сразило наповал. Хамелеон сам нашелся, оказался не таким уж и плохим, и конечно, в голове у Джея встал совершенно резонный вопрос: что делать дальше? Не знаю – честно ответил он самому себе.

– А кто-то еще знает про тебя?

– Скарго. Но ему все равно. Он по-другому мыслит. Его не касаются личные дела других. Лаура не должна знать, что Хамелеон это я – у меня с ней хорошие отношения в команде, и я хочу, чтобы они такими и оставались.

Джей кивнул головой, вставая с дивана и собираясь уходить. Он думал на ходу о том, что слишком много на него свалилось за эти четыре часа, и слишком много ненужного, слишком много, чтобы забыть кружева Лауры.

– Ты копался в женском белье? – Услышал он у себя в голове. Это была Электра, Джей обернулся: все та же кожанка, застегнутая под самый подбородок, скромное, но изящное платье, плотно облегающее ягодицы, каким позавидовали бы лучшие топ-модели, черные чулки и ботинки.

– Хочешь меня?

Этот вопрос она задала серьезно, и они оба понимали, что не столь важна сейчас мотивация желания – любовь это или кружевное нижнее белье – важно, что желание есть и что оно обоюдно.

– Пойдем со мной.

Проснулся он на утро в постели Электры в номере гостиницы, которую они сняли накануне где-то на самой окраине города, чтобы им не мешали. Она крепко спала, свернувшись калачиком, обнимая его руку и прижавшись к ней щекой.

Смятение чувств, которое испытывал Джей, не поддавалось объяснению. Раньше он мог себя анализировать, теперь нет. Он очень боялся ее потерять, еще толком не начав отношений, он уже понимал, что не может без нее. И то, что может произойти в уже ближайшие дни может раз и навсегда забрать ее у него. Он хотел уберечь ее от этого, но не знал, как это сделать. Убежать с ней он не мог – совесть не позволила бы, запретить ей сражаться – тоже – каждый сам выбирает свою судьбу, и она свою уже давно выбрала.

Слишком много воздушных замков на ночь, слишком светлые мечты, обильно сдобренные наивным оптимизмом, слишком искалеченная душа и слишком хрупкая. Джей чувствовал себя слоном в посудной лавке. Он боялся оказаться другим для нее, разочаровать, не оправдать надежд, не суметь помочь. Нужна ли ей вообще помощь? Она никогда не просила помощи, а может, просто не озвучивала?

Джей аккуратно освободился от ее объятий и оделся. Потом он устроился в кресле напротив и принялся смотреть на нее.

На устах играла легкая улыбка, значит, ей снились хорошие сны, изящные веки прикрывали глаза как бы слегка, румянец на щеках. Одеяло скрывало обнаженное тело, подчеркивая красоту и правильность бедер и ног, биометаллические пластинки на груди, шее и руке отражали комнату. Почему она так стыдится их? Царапины на руке почти исчезли, Джей вообще их старался не замечать.

– Ты будешь глазеть на меня, если я тут проваляюсь до вечера? – Она улыбнулась и открыла глаза.

– Буду, – ответил Джей.

Электра приняла сидячее положение и потянулась, одеяло сползло, обнажив живот и груди.

Джей поднялся с кресла и пошел на кухню заварить кофе на двоих. Уходя, он указал на халат, лежащий на краю постели.

Некоторое время спустя появилась Электра – невероятно красивая, грациозная и свежая. Чуть раньше Джей сделал заказ, и вскоре им доставили в номер завтрак на двоих. Джею есть не хотелось, он, в основном, смотрел, как это делает Электра. В некоторые моменты ее это смущало, но она ничего не говорила, только застенчиво улыбалась. Джей расслаблялся – это было впервые за все время, проведенное им на Арене.

– Ты смущаешь меня, – улыбнулась Электра.

– Ладно, не буду, – успокоил ее Джей.

Какое-то время они молча сидели, глядя друг на друга. Электра читала мысли Джея, хоть он и не разрешил ей, однако, не делать этого она не могла и запретить себе была не в силах.

– Ты боишься меня потерять и еще ты боишься что то, что ты испытываешь ко мне – не любовь, а просто увлечение. – Выдала себя с потрохами.

– Я не разрешал тебе копаться в моих мозгах, – Джей поднял указательный палец, чтобы акцентировать тем самым внимание Электры на том, что она нарушила его запрет.

– Только самое поверхностное, – оправдалась она.

– Слушай, мысли о тебе – это не считается за "глубоко личное"?

– Я должна знать, что ты обо мне думаешь.

– Знаешь, в чем твоя проблема? Ты не доверяешь людям. Никому. Если этого не делать, то весь мир для тебя будет состоять только из врагов. Люди обычно сами рассказывают о своих чувствах. Я пока не готов. Я испытываю много сомнений, но это нормально – поверь. Так всегда бывает. Люди в большинстве своем не могут читать мысли, по этому сомневаются. Из сомнений рождаются убеждения.

Электра слушала Джея так, будто он был великим гуру и вещал истину, как она есть. Казалось даже, что она не моргала, чтобы не пропустить ни малейшего движения мимики, интонации голоса Джея и тем более, ни единого слова. И она сразу поняла – из сомнений рождаются убеждения – вот так ты живешь. Ей трудно было понять, что доверие людям это просто, и вряд ли смогла бы этому научиться. А ее обмануть не возможно.

Завтрак закончился, Джея занимали мысли все и сразу. Он ни о чем не думал, Электра продолжала смотреть на него, не отводя глаз, словно решила поставить рекорд по удержанию взгляда на одном предмете максимально долгое время. Джей ловил ее взгляд, и казалось, никак не реагировал, на самом деле, ему становилось неловко, ведь даже он сам не мог понять, о чем думает сейчас, а для нее, мешанина его мыслей могла быть понятной. Ей не составило бы труда прочитать их все. Она не сделала этого, занятая своими.

Они вдвоем вернулись в Колизей, нужно было ознакомиться с программой предстоящих сражений. Там, возле стендов, их встретила Елена. В отличие от своей подруги Елена была обыкновенной женщиной и такие простые вещи, как отношения людей друг к другу, могла видеть по лицам. Тот факт, что этих двоих объединяло нечто более близкое, чем простое партнерство по команде, она заметила еще до сражения на Звездном Страннике. И то, что это развивалось, тоже понимала хорошо. Электра стала другой, с тех пор как в ее жизни появился Джей. Не лучше, не хуже, но она изменилась. Она заряжалась от него. И Елена знала, что он сможет дать Электре то, чего у нее никогда не было никогда.

Глава 18. Дуэль Таксиста (Смертельная гонка)

С той ночи Джей не смог больше ни минуты не думать об Электре, и все свободное время, которого у него появилось, вдруг, предостаточно, он проводил с ней. Они гуляли вместе по берегу моря, по ночному городу, и вообще, делали все, на что хватало фантазии, вместе.

В кругу гладиаторов поползли слухи, что "Холодная Эля" наконец то нашла себе дружка. Джея эти разговоры вообще не волновали, он не хотел об этом говорить с кем-либо, да ему и не с кем было обсуждать свои отношения с Электрой Сканиа.

Иногда, охваченный этой бесшабашностью, он забывал, кто он и что делает на Арене. А время шло, и приближался поединок с охотниками. Будь «Уголки» обычной командой гладиаторов, Джей не думал бы об этом поединке так много, он привык не бояться людей. Но «Уголки» не были людьми, это была однозначная и горькая истина, с которой можно было только смириться. Как раз это примирение давалось Джею с огромнейшим трудом – в день по чайной ложке, так что отвлечься от тяжелых мыслей о предстоящем сражении ему никак не удавалось дольше чем на пять-десять минут. Факт невозможности что-либо поделать с этим морально убивал. Навязчивые мысли об этом словно пророчили беду.

То, что Джей знал об охотниках, не придавало мужества. Они могли сотню раз стать победителями сотен турниров, даже быть непобедимыми и бессменными хозяевами этой адской царь-горы, но существа эти мыслили иначе. Рожденные быть хладнокровными убийцами и сумевшие отточить искусство убивать до почти полного совершенства, эти существа были многократно опаснее любого, даже самого великого гладиатора-человека. Так о них отзывались те немногие, кто чудом остался в живых после схватки с ними. Веринионцы уважали правила игры – это был их конек. Стоит только пробить сигналу, после которого убийство прекратит быть законным, и любой может быть уверен, что охотники его не тронут. Так гораздо азартнее. Самая настоящая проверка на прочность, но победить можно и охотников тоже. В истории Арены, все же известны случаи, когда охотники проигрывали бои, и не один веринионец пал в сражениях за право быть единственным лучшим среди смельчаков, идущих на смерть.

Возможно, этот факт вселял маленькую надежду на победу, и как Джею было не стыдно в этом признаться, но он боялся охотников. Боялся как за себя, так и за Электру. Хотелось надеяться на лучшее, за надежду Джей цеплялся как за тоненькую соломинку, и она удерживала его от срыва в бурный поток данности.

Если бы Джей мог, то он бы непременно отговорил Электру от этого сражения, но он прекрасно понимал, что это невозможно. Она сделала свой выбор давно и без его согласия, и это тоже было данностью, с которой Джей мирился помимо своей воли. Здесь, на Арене, все сделали свой выбор, даже он сам. И многих держал на Арене контракт, подписанный с самим Вивариусом. Получая славу и богатство, гладиаторы отдавали взамен свободу. Лишь немногие были ничем не обязаны Арене, кроме добровольного интереса, их ни что не держало тут, как охотников, например, или кое-кого из Высшей лиги. Люди, которых не решался трогать сам Вивариус. Джей не был таким, пока не был. На самом деле, он еще и не догадывался, что хозяин Арены откровенно побаивается скромного таксиста и в тайне завидует ему. Если бы Джея спросили, что есть у него такого, чего нет у Вивариуса, он бы не нашелся, что ответить, а вот хозяин Арены не признал бы факт отсутствия у себя такого качества, как способность победить жестокую реальность равнодушием. Так он считал, что Джей равнодушен ко всему и ко всем, но он ошибался, был у этого человека другой секрет и Вивариус искал ответ на вопрос: в чем этот секрет.

На стол рядом с грохотом приземлился стакан, наполовину заполненный янтарного цвета жидкостью. Приземлился, расплескался и проскользил несколько сантиметров к краю. Затем, кибернетическая рука – протез, какие обычно ставят потерявшим конечности (за немалые, надо сказать, деньги) громко ударила по столу, и на соседний стул присел тот, кто по призванию не должен был быть на Арене – Рапира. Даже сейчас, жутко помятый вследствие беспробудного пьянства, по крайней мере последние пару суток, он производил тоже самое впечатление, что во время поединка на Звездном страннике. Его движения были неточными, плавающий взгляд с трудом фокусировался на отдельных предметах, и, наконец, широкая добродушная улыбка выдавала в нем безнадежно застрявшую наивность человека, отчаянно пытающегося стать "великим".

Приличное количество алкоголя в крови подогрело парня на излишне самоуверенный насмешливый тон по отношению к окружающим, в этом ключе он и начал разговор с Джеем.

Для начала, он снял шляпу и прикрыл ею со словом «оп» свой стакан виски.

– А, Таксист. – Нарочно громко произнес он, делая вид, будто только что заметил, кто именно сидит за этим столиком.

Сэм насторожился. Обычно, такие вещи заканчивались дракой, поломанной мебелью, пятнами крови. Сломанные кости участников драки Сэм во внимание не принимал, это их проблемы, но исправлять последствия – отмывать столы, полы, а также все, что окажется запачкано кровью, покупать новую мебель и посуду – это было уже его проблемой. По этому, на всякий случай, он приготовился зарезать потенциальную причину убытков на корню.

– А, Рапира. – Спокойно ответил Джей, делая вид, что только что заметил нахальную морду, некстати появившегося «великого» человека.

– А ты, я смотрю, возгордился собой, оставив меня в живых. Суровый, но справедливый Таксист вершит судьбы побежденных на Арене. – Передразнил Джея Рапира и рассмеялся своей шутке. Он ударил Джея «дружески» по плечу. Рука соскользнула с намеченного направления, и Рапира чуть не грохнулся под стол.

Джея это сильно раздражало, к тому же, он хорошо понимал Сэма и не хотел устраивать драку в баре. Правильнее было бы вывести наглеца на улицу и навалять ему там, но Джей очень не хотел драться с ним. Уйти молча не позволяла гордость.

– Тебе заняться не чем? – Раздраженно спросил Джей. – Иди, проспись и сразу все пройдет. – Джей отвернулся и попытался сосредоточиться на своих мыслях, в надежде, что Рапира последует совету и просто уйдет, но он ошибся:

– Нет, Таксист, ты не понял! – Почти прокричал Рапира и, встав на ноги, обратился, к сидящим в баре.

– Слушайте меня все! Господа! Я вызываю Таксиста на дуэль. Поединок на мотоглайдерах. Все уже подготовлено, и если есть желающие посмотреть как я оторву задницу этому герою, прошу за мной. – Тут он многозначительно поднял вверх указательный палец: – При условии, конечно, что этот герой, – Рапира нарочно громко выделил это слово, – не струсит и примет мой вызов.

Возникла немая пауза, и Рапира и все, сидящие в баре уставились на Джея, в ожидании, примет ли он вызов или уйдет молча.

Джей яростно сжал в руках стакан, так, что тот треснул. Он стиснул зубы, встал и тихо произнес:

– Ты тупой осел, благодарить меня должен, за то, что я тебя не убил там, а ты вместо этого продолжаешь нарываться. Клянусь, я раздавлю тебя как клопа, и глазом моргнуть не успеешь.

Джей принял вызов. Правда, через пару минут уже пожалел, но горячая кровь сыграла свою предательскую роль, а гордость поддержала.

На площадке уже собралась элита Арены во главе с самим Вивариусом. Джей появился и, ни с кем не поздоровавшись, сразу принялся за осмотр своего глайдера. По хитрой физиономии отца-основателя Арены Джей догадался, что инициатива проведения этого поединка исходила от него лично, да и не мог себе позволить Рапира такой дорогой протез.

При беглом осмотре, Джей вряд ли смог бы найти повреждения вроде порезанных проводков, сгоревших микросхем и гаек с сорванной резьбой. Он протестировал состояние машины компьютером, отрегулировал параметры голографического прицела, и произвел пару тестовых выстрелов по импровизированной мишени из двух пустых банок из под пива.

Чуть позже появился Рапира, протрезвевший и сосредоточенный. Он тоже проверил свой глайдер, но ограничился только беглым осмотром.

А потом, на площадку пришла Электра, и бесцеремонно расталкивая толпу зевак, пробилась к Джею.

Он молча посмотрел ей в глаза, слова тут были излишни, она хорошо понимала, что уже слишком поздно отговаривать его от этой глупой затеи. "Я буду ждать здесь" – сказал взгляд Электры и Джей ее понял без слов.

Вивариус объявил начало дуэли, которой предстояло состояться на арене под названием "Дорога в рай" – множество дорог, растянувшихся серыми щупальцами в самом центре пустыни Суммак на северо-американском континенте. Оказавшись на арене, поединок считается начавшимся, собственно, никаких правил, только мастерство управления скоростной машиной и умение хорошо стрелять – вот главное, что потребуется для того, чтобы выжить в поединке. А также на территории арены расположены заправочные станции и оружейный склад.

Джей чувствовал себя как рыба в воде. И мотоглайдер когда-то был для него коньком, просто потом он перешел на более сложную технику, такую как автоглайдеры, потому что они позволяли достигать еще больших скоростей.

В своих возможностях Джей не сомневался, но он не знал, на что способен Рапира. Что если он профессиональный гонщик, тогда Джей, по логике вещей, уступает ему в мастерстве, минуя все свои таланты, на которые намекал неоднократно дядя Оззи. А там, как знать. В любом случае, разрешить этот трудный вопрос могло сейчас только одно – честный поединок с Рапирой. Джей почему-то сомневался в честности этого поединка, и постоянно ожидал какой-то подлости со стороны противника.

Джей снизил скорость до нулевой и осмотрелся. Вокруг были горы, и шоссе круто уходило вниз, огибая самую большую гору – это наиболее опасный участок, потому как дорога всегда заворачивает и стремится к центру, нужно уметь держать постоянную максимально высокую скорость и при этом не свалиться в пропасть.

Джей решил спуститься вниз по шоссе и направиться вдоль гор. Наверняка где-то здесь и придется столкнуться с Рапирой. Относительно ровный ландшафт здесь был усеян каменными глыбами, ровными, словно специально выточенными, как декорации, специально для этой арены. Учитывая финансовые возможности Вивариуса и компании, это вполне даже нормальное явление.

Так вот пострелять друг в друга на ровной местности, наверное, проще, нежели делать это в горах, к тому же, валуны послужат в качестве укрытий. Можно вести невидимый бой, используя все те же валуны, однако, снижается «скорость» поединка, ведь между валунами нужно маневрировать, чтобы в них же не врезаться, а значит, нужно быть внимательнее вдвойне.

Еще один спорный фактор, спорный, потому, что неизвестно, на чью сторону он сыграет, оставались клубы пыли, поднимающиеся вслед за несущимся глайдером. Такой след можно легко увидеть невооруженным глазом за многие километры, при этом, будучи не в состоянии рассмотреть саму машину, значит, тот, кто первым обнаружит противника по такому следу, имеет чуть больше шансов на победу.

Джей пытался «ехать» по центру шоссе, но клубы пыли все равно поднимались, словно предательская метка – увидел, прицелился, произвел выстрел.

Серая лента шоссе тянулась далеко вперед, и быстро убегала под «колеса» глайдера (на самом деле, глайдер оснащен антигравитационным движком, и парит в воздухе на расстоянии метра с небольшим, существуют и более мощные двигатели, позволяющие поднимать аппарат на большие высоты, однако, мотоглайдеры такими не оснащаются).