Текст книги "Arena"

Автор книги: Евгений Антохин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

– Люблю я все делать с шумом, Таксист. Значит так, обстановка тебе в общем ясна. Там твоя исходная. – Молот указал Джею рукой, где он должен быть, внизу, недалеко от броневика. – Этих четверых я беру на себя, если что-то пойдет не так, поможешь мне. Вот тебе рация – подарок Климова. Как будешь на исходной, сообщи мне. А дальше дело техники. Сигналом к действию будет фейерверк, который я тебе обещал. Дальше ты знаешь что делать. После того, как заложишь вот это – Молот передал Джею – тонкий черный брусок, – У тебя будет ровно пять минут, чтобы смотаться оттуда как можно быстрее. Учти, через пять минут я взорву эту малышку, а встретимся мы здесь, на этом вот месте. Вопросы есть?

– Нет, – коротко ответил Джей.

– Тогда работаем.

С этими словами они разбежались каждый на свои исходные позиции. Теперь во многом все зависело от Джея. Дело казалось плевым, всего-то спуститься вниз, приклеить бомбу и вернуться обратно. Но, по закону подлости, как раз такие вот плевые дела и оборачиваются трудно выполнимыми проблемами. Здесь нужно действовать быстро и осторожно, на карту поставлено слишком много.

Джей спустился с холма вниз, стараясь двигаться по кустам, чтобы его не заметили раньше времени, там, где это было необходимо, полз на животе и в итоге ему удалось добраться до исходной с тем результатом, с каким и требовалось. Теперь уже с другой позиции он хорошо видел четверых охранников возле броневика, мог даже слышать, о чем они говорят. Один их них на столько расслабился, что не держал в руках оружие – оно лежало где-то на земле, рядом с какими-то ящиками.

Джей оценил ситуацию, она пока разворачивалась в его пользу. Теперь нужно было связаться с Молотом, Джей достал рацию, нажал кнопку вызова и коротко проговорил: – Я на месте. Ответа не последовало, но Джей знал, что Молот уже приступил к действиям.

И долго он себя ждать не заставил, произошло нечто действительно яркое, а именно – неожиданно где-то над самыми верхушками деревьев вдруг раздался хлопок, а затем последовала очень яркая вспышка. Пришлось прищуриться, но не надолго, уже через мгновение Джей открыл глаза и увидел следующую картину: четверо охранников в панике принялись обстреливать лес вокруг, одного сразу же убил снайпер – работа Электры наверняка. Затем оставшиеся трое бросились в панике наутек, оставив вверенный им броневик без охраны.

Это был как раз тот самый долгожданный момент, Джей во весь опор побежал к броневику. Буквально в два прыжка преодолев разделяющее его расстояние до цели, он укрепил взрывчатку под днищем броневика, и сразу же назад, на исходную. Чуть не забыл, что должен сообщить Молоту о том, что бомба заложена, на ходу вытащил рацию и коротко сообщил, что дело сделано. На этот раз Молот ответил короткой фразой: – Молодец! А Джей уже бежал сломя голову до места встречи на холме.

Все получилось, как и планировалось, это радовало, осталось совсем немного, и как раз в этот момент произошло то, чего не должно было произойти никак.

Джей напоролся на что-то вроде толстого сука дерева и упал на спину. Только это оказался ну сук, а рука охотника. Джей даже не успел подняться, охотник сам его поднял и буквально бросил об дерево. Оружие выпало из рук, при ударе Джей напоролся на что-то, в результате чего получил очень болезненный тупой удар в левый бок. А охотник, похоже, не собирался добивать Джея, решил, что есть время поиграть со своей жертвой.

– А, привет, урод, тебя сейчас только не хватало, – проговорил Джей хриплым голосом, пытаясь встать на ноги. В общем, это мог оказаться финальный момент поединка для Джея, потому что выстоять против охотника он бы не сумел, даже если бы был в отличной форме. Но, удача любит отчаянных, Джею повезло уже в который раз.

Когда охотник вытащил большой крючковатый нож, намереваясь освежевать свою жертву, раздался страшной силы взрыв прямо за спиной охотника. Молот не зря сказал, что любит все делать с шумом – броневик взорвался покруче фейерверка Скарго.

Огненная стена подпалила лес, землю встряхнуло так, что охотник не удержался и упал на колени, инстинктивно пригнувшись руками от щепок и земли, а Джей воспользовался случаем, быстро схватил свой бластер и угостил пришельца очередью. Правда, пока Джей вставал на ноги и поднимал оружие, охотник успел отскочить за ближайшее дерево, не удержался и свалился вниз с пригорка. А Джей предпочел не добивать врага, а скорее бежать на место рандеву с капитаном Молотом и остальными. Дело было сделано, осталось только добраться до транспортного челнока Климова, но сначала надо успеть встретиться с Молотом.

Джей уже не смотрел назад. Что случилось с охотником? Эти твари потрясающе живучи, одной очередью с бластерного автомата не обойдешься, в чем Джей успел уже убедиться. По этому, скорее всего, охотник остался жив, и пустится в погоню, а если учитывать, что есть еще второй охотник и двое парней из «Иллизиум», то еще далеко не все было кончено, и расслабляться было слишком рано.

Джей буквально взлетел на холм, где его уже ждали все остальные.

– Кто это тебя так саданул? – Успел спросить Молот, заметив ссадину на лице Джея.

– Там внизу охотник, я чуть было на тот свет не отправился только что! – Взволнованно объявил Джей. Здесь, в компании своих, он чувствовал себя гораздо увереннее, но шок сказывался на его состоянии.

– Тогда за мной! – Возвестил Молот, – Остался последний забег, дамы и господа! – Молот выглядел в этом бою достаточно бодрым и даже веселым, и это не смотря на то, что еще явно предстояло повоевать. И противник теперь был куда сильнее, чем куча наемных непрофессиональных солдат.

Бег по пересеченной местности расстоянием в пять миль преодолеть оказалось не так уж сложно, но на чем держались пятеро гладиаторов, знал только один Создатель. Атаки со стороны противника не происходили, но вот по какой причине: не известно, толи охотники отстали где-то сзади и безнадежно потеряли след гладиаторов Молота, либо ждали где-то впереди.

Враг дал о себе знать, когда уже до места прибытия транспорта оставалась примерно миля. Смертоносный лазерный луч прорезал воздух буквально в метре от Джея. Молот скомандовал не останавливаться. Может, это было вполне логично, по движущейся мишени попасть труднее, чем по стационарной, но охотники неплохо стреляли как по тем, так и по другим мишеням. Здесь им мешал разве что лес. Пробежав еще немного, гладиаторы получили в свой адрес очередной заряд когерентного света. Теперь, выстрел явно предназначался Электре, если бы она бежала чуть быстрее, то, как раз попала бы под луч.

Джей не мог допустить того, чтобы ее убили, он мысленно крикнул ей, чтобы падала на землю и затаилась. Молот тоже понимал, что нельзя так вот просто бежать на амбразуру, надо было что-то делать, умереть сейчас, когда до спасения оставались считанные часы, было бы чертовски обидно.

Пятеро гладиаторов прекратили бег и рассредоточились в зарослях, готовые сразиться, наконец, с пресловутыми охотниками и развеять миф об их неуязвимости.

Наступила долгая и томительная тишина – Джей пытался вглядываться в чащу, чтобы отыскать охотника, его тактика Джею была теперь хорошо известна – они выбирали для стрельбы высокие деревья со множеством сучьев и густой листвой. От листвы у Джея уже рябило в глазах, может, охотник смотрит прямо на него, а он не видит. Впрочем, искали среди зелени охотника и все остальные, наконец, Молоту повезло. Он жестами сказал Джею, что видит охотника, и показал где именно. Джей осторожно вгляделся в направлении, указанном Молотом и тоже разглядел на дереве фигуру пришельца. Правда, все осложнялось тем, что выстрелом из снайперской винтовки, например, того было не достать – его надежно скрывали ветви дерева и ствол, но если отвлечь охотника, то ему придется высунуться минимум на половину, тогда есть шанс сбить этого стрелка ядовитой капсулой. Отвлекающий маневр должен был по плану провести Джей, потому, что был самым крайним в укрытии. Все, что ему нужно было сделать, это во весь рост пробежать пару-тройку метров и спрятаться за каким-нибудь деревом.

Чтож, если больше некому, то Джею выбора не осталось. Он приготовился, Молот тем временем занял удобную позицию для стрельбы. По его команде Джей выбежал из укрытия в полный рост и побежал в сторону от укрытия гладиаторов, как бы уводя внимание пришельца.

План сработал на ура. Видимо, прицельная система охотника снабжена датчиками движения, и когда Джей пустился в бега, охотник сразу же отреагировал. Как и предполагалось, он высунулся из-за ствола дерева, в этот момент Молот произвел по нему выстрел. Тяжелая капсула легла на курс четко, не встретив сопротивления, поразила цель прямо в голову. Охотник не успел выстрелить в Джея, послышался громкий рычащий крик, треск ломающихся сучьев и глухой удар о землю.

Молот, не раздумывая, бросился к месту падения только что подстреленного им врага, Джей следом за своим капитаном, остальные гладиаторы короткими перебежками после Джея.

Близко подходить было нельзя – ядовитые испарения могли повредить дыхательные пути. Не добегая примерно метров пятьдесят до засады охотника, Молот остановился и дал знак Джею остановиться тоже. Дерево окутала зеленая ядовитая дымка, под деревом на боку валялся подстреленный охотник. В бинокль отчетливо можно было рассмотреть изъеденную кислотой маску и то, что должно было быть лицом охотника – кровавое месиво, от которого вверх поднимался едкий дым, кислота продолжала совершать свое разрушительное действие, грозно шипя и пузырясь.

Еще один охотник пал в этом сражении, объединенная команда соперника несла жесткие потери. Оставалось еще трое игроков против пяти. У команды Молота появился прекрасный шанс на победу. По мнению Джея, лучше парням из «Иллизиум» было просто сдаться. Что касается оставшегося охотника, то тот пойдет до конца, но его шансы при таком раскладе резко снижались.

Дальше лес заканчивался, начинался скалистый район. Здесь была отличная открытая территория, куда мог легко приземлиться транспортный челнок Климова. Собственно, на это и было рассчитано. Что ж, до места прибытия челнока гладиаторы добрались в полном составе, оставалось только ждать транспорт. Время неумолимо истекало. Одно из двух: либо охотника и игроков «Иллизиум» здесь нет, и тогда посадка на челнок пройдет без проблем, либо, они тут, среди камней, тогда можно ожидать чего угодно, даже самого худшего.

Наконец, на горизонте появился челнок. Он приближался очень медленно и осторожно, важно было не пропустить момент, ведь челнок не станет ждать опоздавших – короткий маневр на разворот, снижение и дальше он просто наберет скорость, и что тогда будет – лучше об этом не думать.

Молот достал рацию Климова:

– Вижу челнок, мы готовы.

В рации послышался голос Климова: – Понял вас, транспорт готов к маневру.

Это означало, что надо действовать, а именно, без промедления бежать к снижающемуся челноку, что и сделали гладиаторы по команде Молота. Он бежал первым, за ним, Скарго, потом Джей, Елена и прикрывала этот забег Электра.

Джей остановился и пропустил вперед себя "Спектр Света", таким образом, сам стал замыкающим. В этот момент произошло непоправимое, пятеро гладиаторов были атакованы на открытой позиции. Первым же выстрелом охотника был убит наповал Скарго. Молот закричал остальным, чтобы прятались хотя бы за небольшими валунами, все же было больше шансов не стать легкой добычей.

Джей упал на камни, больно ударился коленом и схоронился за первым попавшимся камнем. Он хорошо видел Молота, убитого Скарго, Елену, но вот Электру он потерял. Он принялся бешено озираться по сторонам, в поисках девушки, но все бесполезно. Куда же она могла деться, ведь только что бежала впереди него?

Ситуация в корне изменилась. Пилот челнока заметил это и доложил на командный пункт. Климов дал приказ не вмешиваться. Челнок совершил круговой облет территории и стремительно скрылся где-то за горой. Климов сообщил Молоту, что они должны ликвидировать опасность сами, только тогда челнок за ними вернется. Что ж, это была игра, а вернее, гладиаторский поединок, все честно. Нельзя было винить Климова в принятом решении, он руководствовался приказами человека, на которого работал. То, что он согласился ждать развязки, уже говорило в его пользу.

Просвистели несколько очередей совсем рядом с укрытием Джея – это уже старались парни из «Иллизиум». Выбираться из укрытия было опасно, на открытой позиции гладиаторы представляли из себя слишком легкие мишени.

– Таксист! У тебя гранаты есть? – Спросил Молот.

– Нет, но есть подствольник и два заряда!

– Уже лучше! Там, наверху, куча камней. Видишь? Двое там. Охотник где-то правее, и чуть выше.

Джей оценил ситуацию. Так случилось, что у него сектор обстрела был удачнее, чем у Молота, так что если кому и начинать ответные действия, то это ему. Собственно, главной задачей было просто уйти с открытой местности, потом будет проще, но для этого надо врага «ошарашить», тогда у Молота появится шанс занять более удобную позицию для стрельбы из своего венум-гана.

Джей оценил ситуацию: слева обрыв, впереди две невысоких скалы, в одной из трещин, наверняка охотник, чуть ниже, нагромождение валунов – там «Иллизиум». Обе цели в пределах выстрела из подствольника, два заряда – главное, не промазать.

Джей повернулся к Елене:

– Где Электра?!

– Не знаю! – Ответила девушка.

И в этот момент, Джей увидел, где Электра. Каким-то образом ей удалось подобраться почти вплотную к укрытию врага и при этом остаться незамеченной. Джей бросил быстрый взгляд к укрытию охотника – в трещине скалы, он действительно был там и в отличие от гладиаторов «Иллизиум», у того был реальный шанс подстрелить девушку. Джей не мог допустить того, чтобы она погибла и не долго думая, выбрался из укрытия и побежал за Электрой, оказавшись, таким образом прямо в прицеле у врага.

Молот выругался и все, что ему оставалось, это прикрыть Джея огнем, что он и сделал, Елена поддержала Молота.

Под прикрытием Джею не удалось добежать всего полторы сотни метров. На бегу он заметил охотника в расщелине, когда тот готовился произвести прицельный выстрел по Электре, тогда как той уже почти удалось подобраться к укрытию «Иллизиум» совсем близко и выбить их обоих оттуда. Джей на бегу прицелился и выстрелил по расщелине из подствольника. Прогремел взрыв, охотник увернулся, но по Электре огонь успел открыть, девушка вскрикнула, выронила оружие и упала на землю.

Джей сильно испугался, бросил свой бластер, налегке преодолел оставшиеся два десятка метров и присел на колени рядом с Электрой.

Ранение было серьезным, но Электра еще дышала.

В это время молот обстрелял укрытие «Иллизиум» двумя капсулами и парням пришлось ретироваться. В игру вступал Климов. Он отдал приказ своему пилоту, чтобы тот возвращался за гладиаторами и забрал их, во что бы то ни стало.

Джей не знал, что делать, у него под рукой не было аптечки, он кое-как забил рану куском материи, чтобы хоть чуть остановить кровь, по краям рана запеклась, но из центра все равно текла кровь. Электра побледнела и задыхалась. Потом Джей услышал крик Молота, он сказал, что транспорт уже на подлете. Джей взял Электру на руки и понес к челноку, который тем временем совершал посадку на краю оврага. Оставалось буквально сто метров до челнока, как Джей почувствовал сильную боль в правой лодыжке, его подкосило, и он упал на колени. Охотник, появившись откуда-то сзади, метко всадил Джею в ногу тот самый крючковатый нож, которым собирался освежевать там, в лесу, попал с двадцати шагов.

Джей был безоружен, ранен и с Электрой на руках. Он даже не сдвинулся с места, чтобы бежать, для него все было кончено.

Электра смотрела Джею в глаза, на ее устах играла легкая улыбка, девушка медленно умирала:

– Я тебя люблю… – Услышал джей у себя в голове ее звонкий голос. Это признание словно ножом резануло по сердцу. Джей, вдруг, осознал, что уже ничего не сможет сделать, чтобы спасти ее.

Он продолжал смотреть ей в глаза, с ужасом принимая неизбежность.

Охотник неторопливо подошел вплотную к Джею и направил дуло лазерной пушки в голову. Джей не смотрел на пришельца, он смотрел на Электру, было только нелепое ожидание собственной смерти. Электра уже умерла, теперь настал его черед.

Все вокруг пропало, были только они вдвоем, Джей держал на руках тело любимой женщины.

Прозвучал выстрел, на Джея брызнула черная кровь пришельца, охотник как подрубленный, свалился с обрыва вниз, не издав ни звука.

В ту же секунду Джея подхватили сзади и буквально донесли до транспортного челнока, а потом втолкнули в трюм. Молот продолжал отстреливаться от преследовавших их гладиаторов «Иллизиум», одного подстрелил сам, второго, Елена, но при этом Молот получил серьезное ранение. На секунду очнувшийся Джей, помог Елене затащить капитана в трюм, корабль стремительно набрал высоту и скорость, унося с поля боя оставшихся в живых.

– Мы сделали это, Таксист, – хриплым голосом проговорил Молот и тихо засмеялся.

Джей его не слышал. Для него не существовало больше реальности, он отчетливо видел глаза любимой женщины, а в голове звучало звонкое признание в любви.

Транспортный челнок уносил с поля сражения победителей – жалкую горстку искалеченных, уставших и морально разбитых людей. Солнце чужой планеты стояло в зените, предвещая о начале нового дня, и провожая героев домой.

Глава 20. Падение

Закат. Солнечный диск, медленно уходящий за горизонт, приносил тьму. День умирал так же тяжело, как и прошел. Он оставил только память и невыносимую тоску. Хотелось кричать, как будто крик был способен высвободить ту горечь, которая убивала изнутри.

Предчувствия не обманули, произошло все самое плохое, чего только можно было ожидать. Почему именно она? Зачем нужна эта победа такой ценой? Где же справедливость, о которой так много говорят? Похоже, ее нет здесь. Когда делаешь что-то для других и ничего не просишь взамен, разве так уж много желать того, чтобы тебе оставили то, что и так принадлежит тебе?

Нет, все это глупый бред. Как будто если кто-то ответит на эти вопросы, станет легче жить, а мир сразу преобразится.

Того, что случилось не изменить. Это трижды проклятое время не обратить вспять. Может, неосознанно, он попытался сделать невозможное – доказать, что один в поле воин, тем, кто наверняка знает обратное.

Теперь он остался один, как и было всегда. Теперь ход за ним, но он никому и ничего не собирался доказывать. Просто теперь пришло время стать таким же, как и все. Все, что нужно было понять, уже понято и осмысленно, все, что нужно было доказать самому себе, уже доказано, во всем, в чем был неправ, уже разубедился. Все, что имел, потерял, осталась только пустота и непримиримая неприязнь к действительности.

Сколько судеб и жизней ты погубила, Арена? Понятно, что эти люди сами пришли, сами выбрали свою судьбу – каждый сам творит себя – это не может быть заблуждением, но если бы не было Арены, кем бы могли стать все эти люди?

Дьявольски хитрая идея. Миру всегда нужно что-то вроде Арены. Такие вещи для него как приправа из специй. Дело даже не в желании получать удовольствие от жестоких игр, а в стремлении найти что-то особенное, чего не знают все остальные. Пройти закалку адом на земле, чтобы попасть в рай. Победить реальность? Она чудовищна, а значит, надо тоже превратиться в монстра. Зачем искать смысл там, где его нет? Почему бы ни попробовать построить, вместо того, чтобы разрушить? Потому что это всегда сложнее. Подняться так высоко на костях других опасно. Кости хрупки и ломаются, а с большой высоты больно и страшно падать.

Джей становился монстром, чтобы победить монстра. Пусть боятся те, кто рискнет встать на пути, потому что нет никого страшнее, чем тот, кому нечего терять.

Он падал, падал вниз, но его падение было лишь делом времени, ему не было страшно и не будет больно, потому что есть шанс все начать сначала. А еще он не боялся и смерти, потому что совесть его была чиста, а если это кому-то нужно доказать, он сделает это.

День умер. В мучениях он тянулся долго, создавая иллюзию того, что завтра уже не настанет, перестал быть нужным, потерял смысл, умирая, убивал.

Закат принес вечернюю прохладу. Потом стало холодно, пришлось запахнуться и поднять повыше воротник. Джей поежился. По хорошему счету, проще было бы пойти в гостиницу и завалиться спать, но там люди, кажется, даже пресса (только их сейчас и не хватает), они будут задавать вопросы, а так не хочется на них отвечать. Хочется побыть одному, просто необходимо. Да и в сон не клонит, потом резко подкосит, завтра или когда-нибудь еще, только не сейчас. Его ни для кого не было.

Тяжелые мысли о потере не давали отдыха. Это всегда так плохо с самого начала, постепенно пройдет, отпустит и заставит смириться. Да, она мертва, но он жив, надо продолжать жить. Не важно, что будет завтра, через неделю, через год.

На небе появилась Луна, та самая, под которой ничто не вечно, загорелись звездочки, а море так и осталось спокойным, как было днем. Ночь предпочла остаться светлой, и как положено ночи в большом городе – с его огнями и шумом. Там, за спиной, кипела жизнь, красивая, динамичная, многообещающая, изменчивая и такая привычная. А море лишь уходило далеко за горизонт, спокойное, размеренное, вечное. Серебром протянулась лунная дорожка.

На самой границе моря и земли изредка появлялись огоньки – корабли, яхты. Они медленно перемещались вдоль линии горизонта, и Джею казалось, что он слышал голоса людей, плывущих на этих судах. В небе проносились с легким гудением антигравитационного двигателя глайдеры – темные пятна на ночном небе, проносились и уходили туда же, за горизонт.

Стрелки часов отсчитывали время, проведенное на берегу. Все смешалось в голове, превратилось в фантасмагорию звуков, мыслей, и красок, тяжелели веки…

– Привет, как ты здесь оказалась, ведь ты же…

– Что я? – Прозвучал в голове вопрос, и Электра улыбнулась.

Джей замялся, он никак не мог понять, что происходит, почему она здесь с ним, этого почему-то не могло быть, но он не мог вспомнить, почему именно. Наконец, он вспомнил, и это его напугало:

– Ты же погибла… – произнес он.

Электра рассмеялась, сквозь смех она спросила:

– Но ведь я же здесь, с тобой, похожа я на мертвую?

– Нет, – ответил Джей. И в самом деле, она стояла перед ним, такая же, как и раньше, но в тоже время, совсем другая. Джея осенило:

– Твоя кожа, руки, ты так красива! – Джей от волнения чуть не задохнулся.

Пластинок больше не было, не было и других физических изъянов, Электра стояла перед ним самой обыкновенной женщиной, как все. Бархатная и нежная кожа, стройное тело, осанка настоящей королевы и вместо черной одежды, прозрачное бежевое платье – легкое и воздушное.

– Знаю, – ответила Электра. – Ты никогда не видел меня такой.

– Да, но как? Где мы?

– Оглянись.

Джей оглянулся и только сейчас понял – то самое место, откуда их забрал транспортный челнок Климова. Солнце чужой планеты, как и тогда, стояло в зените, горячие камни гудели под ногами, позади лес, они с Электрой стояли на краю обрыва. Джей посмотрел вниз, потом снова на Электру.

– Идем. – Позвала Электра и взяла его за руку, все это время они смотрели в глаза друг другу. – Осторожно. – Произнесла девушка и опустила глаза вниз, Джей посмотрел себе под ноги и то, что он увидел, больно кольнуло в сердце.

У него под ногами лежала Электра, такая, какой он ее запомнил в последний раз: в ее черном боевом костюме, броня пробита и уже засохшая смертельная рана. Глаза девушки были закрыты, лицо стало мервенно-белым. Джея поразила страшная мысль: "Она такая же, какой я ее здесь оставил"!

Он присел на колени рядом с телом любимой женщины, осторожно взял под голову, на глаза навернулись слезы. Прекрасный сон, смешался с кошмаром.

– Прости меня. – Сказал Джей, теперь он смотрел в закрытые глаза Электры и ждал, что она ответит ему.

– Почему ты просишь прощение? – Спросила та, другая Электра, которая стояла рядом, красивая и живая.

– Я не… знаю, я должен был спасти тебя…

Девушка улыбнулась, и в этой улыбке не было укора или какого-то другого немого вопроса, она просто улыбалась, искренне и красиво.

– Ты не должен был. Каждый сам отвечает за свою судьбу, и никто за чужую. Ты не мог меня спасти здесь, ты спас меня еще раньше.

Джей смотрел в глаза Электры и не знал, что сказать.

– Смотри, – сказала Электра.

Джей опустил взгляд – та, которую он держал на руках, вдруг, стала превращаться в песок, и рассыпаться. Джей поднялся с колен и отошел в сторону. Он смотрел как песок, которым стала Электра, прошел сквозь камни, а потом на этом месте выросли цветы. Сначала зеленые всходы, потом появились листья, бутоны и, наконец, бутоны раскрылись, превратившись в маленькие желтые лютики.

– Возьми меня с собой, – попросил Джей.

– Не могу, твое время еще не пришло.

– Почему? Кто это решает за меня? Ты же сказала, что каждый сам отвечает за свою судьбу, я хочу пойти с тобой.

– Нет, я не могу тебе объяснить сейчас. Ты поймешь когда-нибудь, позже поймешь, Джей.

Джей протер рукой влажные глаза.

– Ладно. Мне нельзя. А ты? Где ты теперь?

– Мы встретимся с тобой еще. У нас впереди целая вечность. Я буду ждать тебя, Джей.

Тут он почувствовал, что картина стала меняться, краски вокруг потускнели, а образ его Электры начал медленно таять. Он вспомнил, что так и не сказал ей главного:

– Электра, я люблю тебя.

– Я знаю. – она улыбнулась, и все пропало.

Пробуждение оказалось приятным. Все же он уснул прямо на берегу моря. Проснувшись, почувствовал себя невероятно свежим и бодрым. Еще вчера жутко болела голова, теперь боль отступила. Хотелось есть.

Джей встал, размялся, ноги немного затекли, он умудрился заснуть сидя. Вспомнил, что на берег пришел пешком, тогда чей это глайдер?

Аппарат стоял поодаль, вокруг никого не было. Сначала Джей решил пройти мимо, потом все же подошел ближе и увидел, что водитель спал, укрывшись курткой, на заднем сидении. Это была Елена.

Когда Джей подошел, она проснулась.

– Что ты здесь делаешь? – Спросил он ее.

– Спала, – ответила девушка.

Джей улыбнулся.

– Это у тебя хобби такое, спать в машинах? Или следить за людьми?

Вопрос поставил в тупик девушку, но Джей сразу же успокоил ее, мол, не держит на нее зла за это.

– Так, что ты здесь делаешь? – Повторил он вопрос.

Елена проснулась окончательно, заняла сидячее положение и сказала:

– Ты вчера был в таком состоянии. Я просто боялась за тебя.

Джей улыбнулся, за него боялись.

– И ты решила охранять меня тут? Спасибо за заботу.

– Всегда, пожалуйста, – улыбнулась в ответ Елена, – Сегодня ты выглядишь гораздо лучше. Это хорошо.

– Садись за руль. Поехали в город. – Сказал Джей, и Елена с энтузиазмом пересела за управление. Джей расположился рядом, глайдер слегка воспарил над землей и понесся вдоль прибрежной полосы в город.

В холле его уже ждали. Он коротко жестом пояснил Елене, что все нормально, и она проследовала дальше без него.

Знакомый агент федерального бюро медленно подошел ближе. Он снял очки и засунул их в карман пиджака.

– Вас есть, с чем поздравить, мистер Райбак. Не хотите прогуляться?

– Почему бы нет? – Согласился Джей.

Улицы Вивариус-сити днем заполнены народом. Если нужно поговорить о чем-то серьезном, то это как раз то самое место в городе, где никто никогда не подслушает разговор. Люди спешат по своим делам и им, по большому счету, не до чужих разговоров.

– Мы потеряли нашего агента, это плохо, очень плохо. – Сказал федерал.

– Вам и впрямь так жалко Йоргенсон? Вы же знали, что так может случиться. – Ответил Джей.

– Да, вы, пожалуй, правы. Мне не может быть ее жаль. Такая у меня работа. Но, вы то живы. Итак, я хотел бы поговорить о Хамелеоне.

– Вы его больше никогда не найдете, – ответил Джей.

– Вы знаете, Райбак, вы говорите загадками. Скажу вам откровенно, мне это не очень нравится.

Сегодня агент был раздражен чем-то. Может, что-то случилось по службе, а может, ему действительно не нравилось, когда говорят загадками.

– Ладно, договорились, – примирительно сказал Джей, – он мертв.

– Откуда вам это известно?

– Дело в том, что этим человеком был Уэйн Смитт, гладиатор по прозвищу Молот. Я лично сам видел, как он превратился в меня, потом обратно в Смитта. Не знаю, как он это сделал. Сказал только, что это у меня в голове. В последнем сражении он получил сильное ранение и по прибытии в лагерь, скончался. Вот и все, что я знаю.

Федерал о чем-то задумался, потом загадочно произнес:

– Преступник не наказан.

– Он собирался сдаваться вам, после поединка.

Тут федерал презрительно фыркнул и ответил:

– А вы наивны, Райбак. Это он вам сказал? Знаете, почему его назвали Хамелеон? Потому что он менял свое мнение, подстраивая его под того, кто ему был выгоднее. Он самый настоящий преступник, Райбак, и такие, как он, не меняются. Вы думаете, он только вам доверял? Чета с два. Он держал связь со мной, каждый раз с разных номеров звонил. Это он мне рассказал, где искать вашего бывшего коллегу по команде – лейтенанта Деррека. Рассказал еще про некоторых людей, намекнул, что мне с ними есть, о чем поговорить. И все. Он не очень то собирался раскрывать себя, потому что если бы он это сделал, то его бы посадили. А свобода, Райбак, куда лучше, чем сидеть за решеткой.

– Знаете, вы судите его как законник. А я знал его как партнера по команде. Поверьте, я отдал бы в его руки свою жизнь, если бы понадобилось. Там, в поединке трудно найти людей, на которых действительно можно положиться. Смитт был таким.

– Очень зря, Райбак, очень зря, что вы так думаете.

– Но вы за это меня не арестуете. У нас свобода мысли как никак.

– Верно, да дело не в этом.

– А в чем тогда дело?

– Преступник должен сидеть за решеткой.

Джей устал от этих проповедей.

– Да ладно вам, вы еще скажите, что вы святой, – съязвил Джей, но, похоже, федерала это нисколько не задело, а даже наоборот, он рассмеялся.

– Нет, не святой я. Впрочем, ладно, вижу, что вы устали от моих нравоучений. У меня к вам еще одно дело. Кажется, у вас с Линдоном Вивариусом какие-то счеты? Это так?

– Скажем так, могли бы быть. Но, теперь все изменилось. Больше мне от этого человека ничего не нужно.

– Пусть так, мы собираемся пресечь его деятельность.

– Закрыть Арену? Вы с ума сошли? – Джея рассмешили эти слова, большей глупости он в жизни никогда не слышал.

– А вы одобряете это? – Удивился федерал. – Мне казалось, вы не такой человек. Но, впрочем, я могу понять, деньги, слава…

– Ничего вы обо мне не знаете, и лично для меня деньги и слава значат куда меньше, чем для подавляющего большинства гладиаторов. Но, если честно, я считаю, то, что мне там платят, это честные деньги – я их завоевал, если хотите.