Текст книги "Академия Истребителей чудовищ. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

Я потряс головой, пытаясь вычленить из всей его тирады нормальный человеческий смысл. Умеет же он запутать! Но самое главное я всё-таки понял – Элли действительно была жива!

– Элли, ты в порядке? – бросился я к ней.

Она перевела на меня взгляд. Сначала он был каким-то расплывчатым, как будто она смотрела куда-то вдаль, туда, куда обычные люди не могут смотреть, но она быстро смогла сфокусироваться.

– Да, Лерой, со мной всё хорошо! – улыбнулась она также, как и обычно. У меня замерло сердце. Она не потеряла ни капли своей красоты. – Что со мной было?

– Ты умерла, но на самом деле нет… – попытался объяснить я, но замялся. Получалась какая-то чушь. – В общем, тебя просто сильно ранили! Но теперь ты в полном порядке!

Элли снова улыбнулась. Кажется, этого объяснения ей было достаточно.

– Вы помните, кто на вас напал? – спросил её Инквизитор.

Мы все превратились в слух. Неужели сейчас она всё расскажет?…

– Это… Это был Коди, – ответила Элли, вздрогнув. – Но он был другим! Таким странным! Как будто он был под гипнозом…

Мы с Директором Вонг бросили на Инквизитора многозначительные взгляды. Слова Элли полностью подтвердили то, что я сказал раньше. В момент нападения Коди был не в себе!

– Я думаю, это основание остановиться на том, о чём мы уже договорились, – мило, но вместе с тем холодно улыбнулась Вонг. – Мальчик не понимал, что делает. На него очевидно кто-то воздействовал! Сажать его в застенки Инквизиции не имеет смысла. Заключения в Академии будет достаточно.

– Главный вопрос сейчас в другом! – задумчиво произнес Эрл. – Кто и как сумел сделать такое со студентом? Как обычного парня заставили напасть на другого человека?

Вопрос повис без ответа. Ответить на него никто не мог.

Я же просто смотрел на Элли. Блин, как же я всё-таки рад, что она жива!

Тут сверху, из основных помещений Академии, донёсся громкий крик. И это был не просто случайный возглас. Нет, так кричат только когда решается вопрос жизни и смерти.

Переглянувшись, Директор Вонг и Инквизитор Эрл одновременно бросились прочь из морга.

Я тоже не хотел оставаться в стороне.

– Скоро вернусь! – кивнул я Элли и помчался за ними.

Когда я выскочил наверх, то увидел необычную картину.

Небольшой зал с уютными креслами, в которых обычно отдыхали студенты между занятиями, был разгромлен. Кресла были разломаны, камин в центральной стене разбит, а часть стены у входа обвалилась, как будто кто-то большой и тяжёлый случайно задел её могучим плечом.

В центре зала стоял Том Стоппард в больничном халате.

Услышав наши шаги, он обернулся. Он выглядел растерянным. На его мощных кулаках виднелись следы крови.

Только сейчас я заметил, что у его ног лежит та самая второкурсница, что восторженно встречала нас после нашего возвращения из Фортрея, Молли.

И если судить по огромной дыре в животе, девушка была мертва.

– Я это… Я не хотел! – тупо произнёс Том, и его глаза на короткий миг закрыли два бельма.

Кажется, я знаю, что здесь произошло…

Глава 9
«Еще один»

Небольшой зал всё больше заполнялся людьми. Студенты всех курсов, преподаватели, целительницы – все прибежали на крик и хотели понять, что произошло.

– Только не говорите, что это снова случилось… – простонала Вонг, на мгновение потеряв своё обычное самообладание. – Стоппард!!! Что здесь происходит?!!!

– Я… Это… Я не знаю… Вышел из Больничной башни, а потом оказался здесь… – неразборчиво забормотал Том. – Всё это… Как в тумане! Вот!..

– Что вы вообще делали в Больничной башне⁈ – взорвалась Вонг. – Вы же не болеете, а вашу кожу невозможно пробить!

– Ну это… Пробили! Обожгли! – стыдливо спрятал глаза Том, демонстрируя всем руку, на которой всё ещё виднелся чёткий отпечаток ладони.

– Кто?!!!

– Он, – ткнул в меня пальцем Том.

Все взгляды тут же обратились ко мне, и я пожалел, что не умею становиться невидимым.

Да уж, ситуация неловкая! Я ведь действительно повредил ему руку на занятии по Специальным практикам! Но это было совсем не сильно! Так, лёгкий ожог.

Главное сейчас, чтобы ни Инквизитор, ни Директор не начали интересоваться, как я вообще умудрился повредить непробиваемую чешую бронцыря. Не хватало только, чтобы они, а в особенности Инквизитор, допёрли, что у меня есть и магические способности! Правда, кое-какая заготовка на этот случай у меня имеется…

– Мы учились осваивать Прикосновение боли, и я немного перестарался… – нарочито растерянно промямлил я. – Наверное, одна из способностей Краснохвоста…

К моему удивлению, отмазка сработала.

Вонг понимающе кивнула. Наверное, она была готова к тому, что сила Легендарного монстра как-то начнёт себя проявлять, и совсем этому не удивилась.

А вот Инквизитор посмотрел на меня с любопытством. Конечно, он был в курсе моей уникальной ситуации, но всё равно такое проявление сил Краснохвоста показалось ему довольно необычным.

Но внимание всё равно переключил на себя Том. Именно он был главным героем вечера. Конечно, он же только что убил девушку голыми кулаками, просто забив её до смерти!

– Ну хорошо, вас обожгли на занятии… – согласилась Вонг, снова поворачиваясь к Тому. – Но зачем вы пошли в Больничную башню⁈ Это же полная ерунда и наверняка бы зажила за пару дней!

Том снова потупил глаза. Даже под плотной чешуёй я увидел, что он покраснел.

– Я это… Боль не люблю! – пробормотал он себе под нос. – Потому бронцырем и стал! Он же не чувствует ничего! А тут снова больно… Я… Я испугался! Потому к мадам Марте и пошёл. Она сказала, что страшного ничего нет, но Исцеление на мою шкуру плохо работает, и потому она меня до утра и оставила…

Я едва не рассмеялся. Кто бы мог подумать, что суровый здоровяк Том Стоппард, обладатель непробиваемой кожи бронцыря, боится боли, да ещё и начинает опасаться за свою жизнь, стоит ему немного поцарапаться⁈

Лично я от него такого не ожидал!

Зато я внезапно понял кое-что ещё…

– Стой! Подожди! – воскликнул я. – Кто был с тобой в Больничной башне⁈

– Карл. А потом принесли этого, с фонарём во лбу… Коди! – задумавшись, выдал Том.

Что и требовалось доказать!

– Снова они! Карл и Коди! – торжествующе выдохнул я. – У них у обоих были бельма на глазах! Такие же, как и у Тома сейчас! Наверняка он подхватил это от них!

– Какие бельма⁈ Нет у меня никаких бельм! – прокричал Том, бросаясь к ближайшему зеркалу.

Блин, да он ещё и о внешности своей печётся похлеще, чем принцесса Мелинда! И это с учётом того, что морда у него вырвиглазная, а чешуя вообще такая, что приснится такая ночью – не проснёшься!

– Что, Форс, снова бельма? Опять способности Краснохвоста? – недоверчиво покосился на меня Инквизитор.

Я развёл руками, словно извиняясь. Типа какие ко мне могут быть претензии?

– Значит, вы были в Больничной башне… – протянула Вонг, вглядываясь в лицо Тома и пытаясь понять, не врёт ли он ей. – А потом вы вышли из башни и оказались здесь. Это всё? Больше вы ничего не помните?

– Нет… Нет, госпожа Директор! – запнувшись, ответил Том.

– И то, как вы убивали эту девушку, Молли, тоже не запомнили?

Том вздрогнул.

– Нет! Я её не убивал! Не убивал!!!

Он фактически ревел. Убийство Молли задело его до глубины души. Оказывается, он совсем не такой равнодушный чурбан, каким обычно кажется.

Вонг в ответ на его всхлипы лишь тяжело вздохнула.

Я знал, о чём она думала. Эта ситуация была точно такой же, как с нападением Коди на Элли. Тот тоже ничего не помнил. В отличие от своей жертвы…

Тут зал огласил резкий звук, и я вздрогнул. Что, неужели опять случилась какая-нибудь ерунда⁈

Но это были всего лишь здоровенные напольные часы. Довольно изящные, и поэтому совершенно не подходящие лаконичному стилю Академии.

Оказывается, была уже полночь.

В голове мелькнула странная мысль. Получается, что оба убийства (точнее, чисто технически, одно убийство и одно покушение) произошли в один день. Интересно, это что-нибудь значит? Есть ли в этом какой-то смысл, или я ищу значение там, где его нет?

На бой часов Том отреагировал неожиданно.

Он сорвался с места и, размахивая руками как ветряная мельница, бросился на меня.

– Это всё ты виноват, проклятый красноголовка!!!

Его атака была достаточно простой и напоминала стиль, которым дерутся обычные деревенские парни в любом из миров. То есть честный и незамысловатый кулачный бой без каких-либо придумок. Удары ногами, хитрые финты и броски были для него слишком сложными.

Будь это какой-нибудь обыкновенный деревенский лоботряс, с ним у меня наверняка бы не возникло проблем. Но вот только Том, пусть и вырос в деревне и до поступления в Академию ничего интереснее коровы не видел, всё-таки был Истребителем, принявшим Образ достаточно опасного монстра.

К тому же нападение он начал внезапно, когда я его совсем не ожидал.

Именно по этой причине первым же ударом ему удалось меня достать и с силой отбросить в сторону, прижав к стене.

Здесь я оказался в его распоряжении, и Том начал работать огромными кулаками, стараясь выместить на мне всю накопившуюся в нём немаленькую злобу.

Но вот только теперь я был готов. И, в отличие от него, в моём арсенале было кое-что похитрее, чем просто бокс.

Я увернулся от очередного особенно сильного удара, и кулак Тома с отвратительным треском вошёл в стену, проделав в ней достаточно заметную дырку. Том при этом даже не поморщился. Благодаря силе бронцыря боли он почти не чувствовал, не говоря уже о том, что такая мелочь не могла нанести ему хоть сколько-нибудь заметное повреждение.

Несмотря на это, промах Тома принёс мне то, чего я так хотел – возможность контратаковать.

Со всей мощью, на которую был способен, я бросился ему в ноги, пытаясь сбить центр тяжести.

Такой атаки Том не ожидал и, зашатавшись, с оглушительным треском рухнул на пол. С ловкостью и чувством равновесия, в отличие от силы, у него было неважно.

Стоило ему шлёпнуться, как я моментально активировал одну из Рун на своём Амулете.

Не успел он опомниться, как его опутали возникшие прямо из воздуха сияющие белым светом цепи, превратившие его в неподвижный кокон.

Конечно, эти цепи были созданы для пленения чудовищ. Но и для борьбы с разбушевавшимися Истребителями они подходили довольно неплохо.

– Какого хрена ты на меня напал⁈ – проорал я, ощупывая рёбра. Кажется, не сломал.

– Это всё ты! – пробасил Том, пытаясь разорвать цепи. – Если бы ты меня не ранил, то я бы не попал в больничку! Тогда бы никто не умер!

Так вот, оказывается, в чём дело! Логика у него, конечно, шикарная! Так пытался убедить себя в том, что не виновен в смерти Молли, что свалил всю вину на меня.

Просто шикарная тактика!

Тут цепь затрещала, готовясь разорваться. Она ведь рассчитана на чудовищ Низшего уровня! Но, похоже, Том с его физической силой, перешагнул этот рубеж…

Самое хреновое, что если он выберется и снова бросится на меня, то мне придётся несладко. Конечно, у меня преимущество в Ступенях. Но с силой Тома, изначально превосходящей обычный уровень силы Истребителя, этого может оказаться недостаточно. Да и в Амулете осталось совсем мало зарядов. И те преимущественно защитные…

Конечно, я могу воспользоваться магией. Но это равносильно тому, чтобы во всю глотку заорать, что я хочу оказаться на бесконечных пытках в застенках Инквизии.

Но в этот раз мне повезло.

– Довольно! – Вонг топнула ногой, и освободившегося из цепей Тома невидимой силой прижало к стене. – Никаких больше драк!!!

Я наконец-то мог перевести дух. А что, раньше вмешаться было нельзя⁈

Я посмотрел на Вонг и сразу всё понял по её холодным расчётливым глазам.

Да она же специально дала нам с Томом схватиться! Позволила нам обоим выпустить пар. А теперь, когда мы оба выдохлись и успокоились, она снова взяла ситуацию в свои руки, не дав случиться настоящей бойне.

– Возьмите его под охрану! Сделайте то же самое с Коди Максом, когда очнётся! – лениво махнула Вонг ожидающим в стороне членам её гвардии, и Тома, схватив за руки, увели. – Унесите тело девушки в морг и позовите Вэста. Вдруг у этой тоже дар Двурождённости… И уберите здесь всё!

Вокруг Директора всё тут же завертелось. А я почувствовал, что наконец-то свободен.

На плечи навалилась усталость. Неудивительно! Я только вчера очнулся от трёхдневного сна, и за это время столько всего успело произойти! Я дрался с монстрами, спасал Карла на море, познакомился с Инквизитором, изучал специальные Техники… А ещё я узнал, что я, оказывается, маг!

Ну и, конечно, почти на моих глазах погибли две девушки. Правда, как выяснилось, одна не то чтобы умерла…

Как я и обещал Элли, я вернулся в морг, но её там, разумеется, уже не было. Её перевели в Больничную башню.

Туда меня не пустили. В связи с тем, что уже двое её пациентов сбежали, умудрившись запачкать руки в крови, мадам Марта временно никого не впускала на вверенную ей территорию.

Значит, с Элли я сегодня не увижусь. Надеюсь, она не обидится.

Поняв, что встреча с ней сегодня не состоится, я отправился в единственное место, где сейчас хотел быть – в столовую.

Разумеется, была глубокая ночь, и ужин давно закончился, но я так и не успел поесть.

Мне повезло – в столовой всё ещё шубуршали кухонные работники, и я умудрился выпросить у них немного хлеба, сыра и мяса. Не такой роскошный ужин, как в Фортрее, но выбирать мне точно не приходилось!

Только сейчас у меня появилось время немного подумать.

Получается, что кто-то убивал людей. Именно людей, а не Истребителей, потому что Мия, в отличие от остальных, была обычным человеком.

Причём каждый раз убийцей оказывается кто-то новый. Сначала Коди (пусть и неудачно), а затем Том. А ведь кто-то ещё убил Мию! Но кто – в этот раз было неизвестно. Может быть Карл?

Я почему-то был уверен, что всё началось как раз с него! В конце концов, именно у него первого я увидел бельма на глазах. Что хуже всего – эти бельма видел только я! Даже как-то не по себе. А что, если они мне мерещатся? Хотя вряд ли. Почти наверняка это проявление моего магического Дара.

В то, что они убивали сами, а потом просто пытались отмазаться, я не верил. Не те парни. Особенно Том. Он имя-то своё иногда забывает. Что уж говорить про такую длинную историю, которую он нам сегодня рассказал!

И я почти был уверен, что во всём этом были замешаны монстры. Меня не покидало ощущение, что всё, что происходило сейчас, каким-то образом связано с атакой на Фортрей. Да, там мы победили. Но я твёрдо знал, что монстров нельзя недооценивать…

От всех этих рассуждений у меня разболелась голова. Всё-таки напряжение в последние дни было нешуточное! Пора бы и отдохнуть.

Набив желудок, я побрёл в спальню по коридорам Академии, погрузившимся в таинственную ночную темноту. Ну и зловеще же они выглядят! Всё-таки чувствуется, что Академия – древнее и пропитанное кровью и магией место. Её тёмная энергетика так и давит…

От мужской спальни меня отделяло всего несколько коридоров, когда я заметил длинную и взлохмаченную фигуру, глядящую куда-то в окно.

Сначала я хотел её обойти или тихонько прокрасться мимо, но вовремя разглядел, что это был Элвин.

– Эй, Элвин, ты что тут делаешь? – спросил его я, подходя поближе. – Что, не спится?

Сначала мне показалось, что он вообще меня не услышал, потому что он даже не шевельнулся. Я уже хотел повторить свой вопрос, когда он, вздрогнув, резко повернулся ко мне.

И как он это сделал! Дёрнувшись, всем телом. Так поворачиваются в земных фильмах ужасов, когда хотят напугать. Как кукла, за ниточки которой дёргает кукловод…

И он был сам на себя не похож.

Растрёпанный, резко похудевший, он был бледен. Черты его смазливого лица как будто поплыли, потеряв чёткость, а его глаза…

Сначала мне показалось, что это снова бельма. Но нет. Его глаза были совсем другими. Тёмными, глубокими. Настолько глубокими, что, казалось, что я смотрю в море. И цвет у них был почти как у тёмных вод Лилового моря ночью, тёмный и угрожающий.

Нехорошие это были глаза…

– Эй, Элвин, ты в порядке⁈ Что с тобой⁈

Он по-прежнему не отвечал. Я даже не был уверен, что он видит меня и слышит.

Я шагнул вперёд, чтобы отвесить ему пощёчину и выбить его из ступора.

Он вздрогнул всем телом и поймал мою руку на лету.

Ого, а он быстрый! Не ожидал, что на первой Ступени так можно!

И тут Элвин заговорил.

– Красноголовый мальчишка! Тот, кто пролил кровь во славу Глубины! Тот, кто может говорить с нами! Он идёт! Ты слышишь⁈ Он всё ближе!!! И я, слуга его, буду тем, кто встретит моего Господина, когда он возродится!

Это был не голос Элвина. Это вообще не было голосом человека! Низкие раскатистые звуки, похожие на утробное рычание.

Я нисколько не сомневался. Это был голос чудовища.

Но что происходит⁈ Неужели Элвин, как и остальные, во власти гипноза, и сейчас бросится убивать⁈

Его глаза не были закрыты бельмами, я не видел следов гноя и он, в отличие от остальных, не пытался сбежать и кого-нибудь убить.

С Элвином происходило что-то другое. Что-то очень нехорошее…

– Элвин, гарпия тебя дери! Очнись!!! – прокричал я, на всякий случай отступая на шаг назад и нашаривая на поясе рукоять Белого меча.

Пусть Элвин и выглядел безобидно, предосторожности не помешают…

– Я – не Элвин! – ответил он всё тем же голосом, ухмыльнувшись при этом так, что его губы неестественно растянулись от уха до уха. – Я – слуга Глубины! Вестник Древнего! Тот, чьи чёрные крылья разрезают темноту ночи, неся смерть и разрушение!

Вестник Древнего⁈ Смерть и разрушение⁈ Что за бред он несёт⁈ Да в него точно кто-то вселился!

Элвин затрясся как эпилептик. Его волосы упали, закрыв лицо, а когда он поднял голову, то он уже был прежним. Глаза были нормальными, нереальная ухмылка исчезла, бледность тоже.

Передо мной был самый обыкновенный Элвин. Такой же, как и при битве за Фортрей.

– Элвин, ты здесь? – спросил я, на всякий случай не отпуская рукоять меча. – Что это было?

– Я… Я не знаю! – прошептал он заплетающимся языком. – Я пошёл подышать перед сном, по пути встретил Инквизитора. Он о чём-то говорил, а затем меня словно накрыло какой-то пеленой… Я не знал, где я был и что делал. Мне казалось, что я лечу куда-то над морскими волнами, и что впереди меня ждёт цель, ради которой я готов умереть…

Должен признать, всё это звучало очень странно! И это не похоже на то, что случилось с Томом и Коди. Они просто ничего не помнили. И им не мерещились крылья, море и великая цель…

Тут точно что-то другое!

– Давно у тебя это началось?

– Только сегодня, после Инициации. Кажется, как будто кто-то поселился в моей голове и шепчет, шепчет что-то… Мне кажется, что меня кто-то зовёт! – он сглотнул. – Что это такое? У всех Истребителей бывает… так?

Честно говоря, я не знал, что ему сказать. Ни о чём подобном я не слышал. Обычно после Инициации Истребитель получал только силу убитого им монстра, но чтобы он при этом слышал какой-то голос… Нет, о таком я не знал!

Хотя секундочку! Да у меня самого в голове сидел Краснохвост! Причём тихо, так, что я его не замечал. Может у Элвина тоже что-то подобное?

– Наверное, тебе лучше подойти к Вэсту! – предложил ему я.

– Нет! Не хочу, чтобы кто-то знал о моих странностях! – помотал он головой. – И никому не говори! Особенно Таре!

Я кивнул. Это его секрет и его право. Честно сказать, на его месте я бы тоже никому ничего не сказал.

Мы с ним молча дошли до мужской спальни, а дальше также молча разбрелись по своим постелям.

Больше мы не разговаривали. Да я и не знал, о чём нам можно поговорить. Единственное, в чём я точно был уверен – в Академии что-то происходит! И это что-то куда хуже, чем я думаю…

Но долго размышлять об этом не пришлось. Стоило мне коснуться головой подушки, как я заснул. Прямо как был, в одежде. И так сойдёт.

Кажется, во сне я слышал шум волн и чей-то отдалённый зов. И я очень надеялся, что это было не по-настоящему…

Глава 10
«Природный талант»

Утро наступило как-то чересчур быстро. И это было обычное нормальное утро Академии с ранним подъёмом на рассвете, зарядкой и подшучиваниями однокурсников.

Вот только было одно исключение.

Вся Академия стояла на ушах. Все обсуждали вчерашнее убийство. И, разумеется, все прекрасно знали, что я каким-то образом оказался с ним связан.

Именно поэтому мне не давали и шагу ступить, не задав очередной вопрос.

Я держался и отбалтывался банальностями. Но скрыть то, что в убийстве (и одном покушении) обвиняли Коди и Тома, наших однокурсников, не удалось. Они были главными звёздами дня, и о них шептались во всех углах. Что важно, в их виновность, как и я, никто не верил.

Вопросов стало немного меньше, когда к нам присоединился выпущенный из Больничной башни Карл. Но он проспал все события и ничего не мог пояснить.

Но главное случилось, когда на завтрак в столовую заявилась Элли собственной персоной.

Слух о том, что её зарубили, уже успел распространиться по Академии. А вот поведать о том, что она ожила, никто не потрудился.

Поэтому встречали её как натурального зомби. Гробовым молчанием и полными изумления лицами. Кто-то даже схватился за Белые мечи и осиновые колья, но их быстро успели ввести в курс дела. Иначе Элли рисковала снова отправиться в морг, едва успев из него выбраться.

Выглядела она, к слову, прекрасно. Настолько прекрасно, что у присутствующих за столом парней изо ртов натурально потекла слюна.

Ну а дальше начались обычные занятия.

Сразу после завтрака мы отправились на урок к Тренеру.

Увидев нас, он так обрадовался, что бросился к нам через весь Тренировочный комплекс и заключил каждого в крепкие потные объятия.

– Ох, ребятки! Дорогие вы мои ребятушки! – едва не рыдал он, тыкаясь в каждого объёмным животом. – Молодцы вы какие, что в Фортрее выжили! Бились как смело! Всем монстрам показали, где грифон ночует! Ох, как волновался я за вас! Простите вы старика, что бросил вас после боя! Но Вонг сказала, что здесь я нужен. А я что, с ней спорить не буду. А то она женщина крепкая, сами знаете…

Причитал он очень натурально. Настолько натурально, что нам всем стало очень неловко. В первую очередь за него. Спасало ситуацию лишь то, что мы знали, каков Тренер на самом деле. То, как он бился в Фортрее, ещё не скоро выветрится из нашей памяти!

Проплакавшись, Тренер принялся за своё любимое занятие. А именно за наше полное физическое и моральное уничтожение.

– Вот, ребятки, подготовил вам чуть-чуть испытаний, косточки размять… – пробасил он, подводя нас к спрятанной за Тренировочным комплексом полосе препятствий.

Несколько месяцев назад, в наш первый день занятий, мы возмущались тем, какую полосу он для нас подготовил. Тогда казалось, что её просто нереально пройти!

Но сегодня, по сравнению с новой, та полоса казалась просто невинной детской игрушкой.

Перед нами раскинулась просто колоссальных размеров машина смерти.

В лицо дыхнули десятки извергающих огонь пушек, а перед глазами дико, с почти невидимой для глаза скоростью, пронеслись механические бронебойные болванчики с острыми пиками, на которых виднелись капельки яда, и засвистели в воздухе настоящие боевые арбалетные болты, выпущенные из неприметных тайных ниш.

И это не считая раскачивающихся брёвен, покрытых сталью, и выныривающих из огромного озера крылатых рыб с тремя рядами острых как ножи зубов. А уж после того, как где-то в конце огромной площадки мы услышали утробный рёв химер в период случки, мы поняли, что такую тренировку нам, даже с существенно поднятыми уровнями, просто не пережить!

– Вы что, убить нас хотите⁈ – охнул обычно спокойный Джером Морру, вырывая из рук Ханны бутылочку с успокоительным и с наслаждением к ней прикладываясь. – Эту хрень же просто невозможно пройти!

– Не убить, а научить! – резонно возразил Тренер, отпивая из своей фляжки что-то с откровенно алкогольным запахом. – А что может научить лучше, чем тяжёлое испытание?

Как и всегда, спорить с ним никто не стал. Если мы что-то и поняли, так это то, что Тренера переспорить нереально.

Первым проходить полосу, разумеется, бросился Джейме. И в который уже раз я должен был признать, что, несмотря на то, что как человек он, мягко говоря, был не очень, Истребителем он был сильным. Очень сильным!

Всякую ерунду типа качающихся брёвен он пролетел, даже не заметив, болванчиков раскидал, разорвав их на куски, а арбалетные болты прошёл, вертясь, как уж на сковородке, но всё же без единой раны.

Все были уверены, что он снова поставит очередной рекорд Академии. Но мы точно недооценили Тренера.

Стоило Джейме приблизиться к стреляющим огнём пушкам, как они тут же, сами по себе, сменили тактику. Теперь они стреляли не длинным огненным потоком в одну точку, а небольшими огненными шарами в разные стороны. При этом они постоянно перемещались и метили именно в Джейме, словно бы его видели.

– Ненавижу огонь! Ненавижу!!! – прокричал Джейме, в диком темпе уклоняясь от шаров.

Я посмотрел на ликующего Тренера. Вот же сволочь! Да эти пушки самонаводящиеся! Не иначе, прикупил их у магов!

От мыслей меня отвлёк визг, донёсшийся с полосы препятствий.

Джейме Гранц горел. Его одежда полыхала, а сам он катался по земле, надеясь сбить огонь.

Кажется, ему это удалось, и он неподвижной дымящейся кучей застыл на земле.

К нему мгновенно бросились три воспитанницы мадам Марты, Агния, Мэри и Айвори, дежурившие в неприметном закутке.

А Тренер молодец, догадался обеспечить нас медицинской помощью на всякий случай!

– Не трогать! – прокричал Джейме. – Я сам!!!

И действительно, оставшуюся часть полосы препятствий он преодолел сам, без посторонней помощи. Даже через высоченную стену он перебрался без каната, только используя собственные когти.

А, перебравшись, тут же упал в руки медичек.

Обожгло его прилично, пусть и не смертельно.

– А ну сделайте полосу легче! Немедленно! – топнула ножкой принцесса Мелинда. – Мы же все здесь просто сдохнем!!!

Тренер мрачно на неё покосился, но что-то подкрутил в стоящем рядом устройстве, и все приспособления на полосе стали работать чуть медленнее. Даже огненные шары, кажется, стали летать через раз.

Похоже, то, что Джейме, сильнейший студент всего курса, едва не сгорел заживо, повлияло даже на него.

Дальше мы все, по одному, тоже начали преодолевать полосу.

Успехи здесь были смешанные.

Принцесса Мелинда и Тео справились неплохо.

Принцессе, разумеется, помогали способности шармы, благодаря которым все устройства стали работать ещё медленнее, а от случайных болтов прекрасно защищали энергетические щиты.

Тео же просто был невероятно силён и ловок. Я до сих пор не знал, что служило источником его сверхчеловеческих способностей, но сильным он был ещё до Инициации. Правда, даже он был вынужден в середине полосы использовать способности своего Образа, шмуфа, превратившись в здоровенного монстра с костяными пластинами по всему телу.

Неплохо прошёл полосу и Юджин Винг. Кого он убил, я так и не помнил, но выглядел он как заросшая шерстью обезьяна с длинными когтистыми лапами. Со всеми испытаниями он справился в достойном темпе и даже сунулся к огненным пушкам.

Это его и погубило.

Его густая шерсть горела, конечно, знатно! Мы тушили его всем курсом, а в воздухе ещё долго стоял аромат палёных волос. По сравнению с ним можно сказать, что Джейме ещё легко отделался!

Джером Морру, Элли, Виго Горм, Тиа Вик – все проходили полосу кое-как, с травмами, но благополучно справлялись со всеми испытаниями.

Карл тоже продемонстрировал неплохие навыки, но только не на обычной полосе, как все, а на особой водной. Даже тот факт, что ещё вчера он валялся в Больничной башне, ничуть не убавил его сил.

Результаты ребят меня не удивили. Всё-таки после боя в Фортрее наши Ступени очень серьёзно выросли. Самой минимальной была (если, конечно, не считать Коди) четырнадцатая Ступень, а большинство болталось около двадцатой.

Дальше настала моя очередь.

Разумеется, у меня всё ещё была вторая по высоте Ступень. Прямо за Джейме Гранцем. И, конечно, моего прохождения ждали. Все были в предвкушении того, что я могу показать.

И в этот раз я, в принципе, не разочаровал.

После ментального боя с Краснохвостом, когда мне удалось его победить, пробив путь к его возможностям, я действительно стал намного сильнее.

Все мои показатели выросли. Появились сила и скорость, уплотнились когти, обострились чувства и инстинкты. Краснохвост, сдавшись, щедро поделился со мной разными способностями! Пусть я и был уверен, что далеко и далеко не всеми…

Разумеется, свою роль сыграли и возросшие Ступени. То, что раньше казалось невозможным, теперь перешло в категорию вполне реального.

Через качающиеся брёвна я перелетел быстрым и мелким шагом, от болтов почти уклонился, получив только несколько приличных, но всё же не смертельных царапков, а с крылатыми рыбами и химерами и вовсе справился на раз, просто незаметно для остальных попросив их меня не трогать.

Всё-таки способность говорить с монстрами до сих пор оставалась моей основной. И самое главное – они не просто меня понимали, но иногда даже слушались. Наверное, так развивался этот дар с новыми Ступенями…

– Отлично идёшь, Форс! – крикнул мне Тренер, глядя на время.

Я обернулся на ребят, бросая на них триумфальный взгляд, и именно в этот момент получил мощнейший удар по затылку от крутящегося металлического болванчика.

Очнулся я уже в компании медичек с компрессом на ушибленной голове.

– Что, Форс, снова провалился, да? – фыркнул сидящий рядом Джейме, покрытый мазью от ожогов.

Мне захотелось его приложить чем-нибудь тяжёлым, но голова кружилась слишком сильно, и в таком удовольствии пришлось себе отказать.

Но вот кто действительно сумел всех удивить, так это Элвин, оставленный, как самый неопытный и слабый, на самый конец.

Начиная с сегодняшнего дня он занимался вместе с нами. И выглядел он при этом, конечно, не важно. Бледный и растрёпанный, он так и трясся от волнения и неловко пытался как-то спрятать свои крылья, чем вызывал всеобщие усмешки.

Мы были Истребителями уже несколько месяцев, и небольшие особенности тела не могли нас смутить. Напротив, многие ребята таращились на его крылья с откровенной завистью. Ещё бы, ведь благодаря им он мог летать! Редкое и очень крутое свойство.

В отличие от нас, Элвин не проходил первую полосу препятствий, и о его возможностях мы не имели совершенно никакого представления. С учётом того, что определить его монстра не сумел даже Вэст, он был для нас тёмной лошадкой, и демонстрации его способностей все ждали с нетерпением.

Раскачивающиеся брёвна для него проблемой, конечно, не стали – для того, у кого за спиной два огромных крыла, удержать равновесие не составляет никакого труда.

Взмахнув крыльями, он взлетел на пару метров. Выглядел он при этом не очень уверенно. Его крылья дрожали, а сам он, похоже, боялся высоты. Сделав пару осторожных взмахов, он полетел над полосой, даже не думая опускаться вниз.