Текст книги "Академия Истребителей чудовищ. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17
«Ученик чародея»

Снаружи дом Дааса выглядел как самая обыкновенная деревенская лачуга, держащаяся только благодаря чуду.

А вот внутри…

Внутри это был дворец, способный сделать честь и королю.

Передо мной раскинулся огромный вестибюль, просторный и светлый, а впереди устремлялась вверх извивающаяся лестница, украшенная сложными узорами, выполненными, кажется, из золота или другого драгоценного металла.

Ого! Да такое жилище действительно бы подошло какой-нибудь знатной особе, а не этому невзрачному на вид магу! Уверен, что король Филипп, отец Мелинды и властитель Сивилии, и то живёт в домике попроще!

Повсюду, куда я мог взглянуть, блестели какие-то украшения, на стенах висело оружие, мечи, копья, луки, палицы, а в углу каждой комнаты красовалось чучело какого-нибудь монстра.

Химеры, гарпии, Короли крыс – чудовища были разнообразными и в отличном состоянии. Чутьём Истребителя я чувствовал исходящую от них ауру. Сомневаться не приходилось – это были не какие-то поделки местных художников, а настоящие высушенные и подготовленные специальным образом тела убитых монстров.

Да уж, чудовищ Даас точно недолюбливает! Да и с остальным интерьером они не то что бы смотрятся…

«Мне здесь не нравится!» – вынес свой вердикт Шерхан, и я был готов полностью с ним согласиться.

– Ну что, Красноцвет, нравится⁈ – повернулся ко мне Даас.

Его глаза горели, а щёки раздувались от гордости. Лысый волшебник явно был в восторге от собственного жилища.

– Очень круто! – решил я не расстраивать хозяина. – А как вы смогли запихать всё это в такой маленький домик?

– Пространственная магия! Внутри он в десятки раз больше, чем снаружи! – ещё больше напыжившись, выдал Даас. – Здесь всё, что я собрал за свою долгую жизнь! Да здесь такие артефакты, что в самом Магистериуме нет! Вот эта хрень, например, может высушить море! А вот эта – заставить желать тебя всех женщин в радиусе километра! Но только в нём зарядов нет. Я все потратил…

Он тыкал в украшавшие стены предметы. А я только сейчас начинал понимать, какой мощью на самом деле обладал этот неприметный на вид старик…

– Да кто вы вообще такой⁈ – не выдержал я. – Живёте не пойми где, в каких-то горах в покосившемся доме, пасёте овец… А потом оказывается, что вы маг, дом на самом деле дворец, а овцы – вообще редчайшие существа во всей Тверди! Откуда у вас всё это⁈

Я был уверен, что этой наглости Даас не стерпит. Я поднял на него голос и буквально потребовал ответов! Ингвар бы на его месте за такую дерзость меня точно уничтожил!

Вот и Даас терпеть не стал.

Меня согнуло пополам. Живот жгло огнём. Но в этот раз не от смеха, а от боли. Всё тело горело. Кажется, все сосуды в моём теле разом лопнули…

«Не бойся, человек, я тебя спасу!».

Шерхан угрожающе зашипел и, разбежавшись, прыгнул на Даас, намереваясь вцепиться ему в горло.

Но маг лишь небрежно махнул рукой, и маленький Смертонос завис в воздухе, беспомощно перебирая лапками. Из его глотки всё также извергался злобный рык, но только теперь его было не слышно. Даас наложил на него какие-то чары немоты.

– Кто я такой⁈ – прогрохотал он мне на ухо. – О, малыш, ты не хочешь этого знать! Я был сильнейшим из магов! Моим именем пугали детей! Я вёл за собой войска в тысячи мечей! Я беседовал с драконами в Туманных горах! От меня прятался сам Кошмар, стоило мне ступить в Штольни Зайродака!

Он говорил, а я медленно умирал у его ног. Из моих пор сочилась кровь, и я чувствовал, что долго не протяну…

– Но всё это было давно… Теперь я лишь тень того, кем был раньше! – помрачнел Даас, и я почувствовал, что боль начинает ослабевать. – Мои люди убиты, земли обращены в пепел, а моё имя стёрто из книг… Но моя мощь осталась! Даас всё также силён, как и раньше! Пусть теперь маги Магистериума и не падают ему в ноги… Кстати, а чего ты разлёгся⁈ А ну вставай, Красноцвет! Я с тобой не закончил!!!

Я хотел возразить, что из меня вытекло слишком много крови, но внезапно осознал, что, как и боли, крови больше не было. Ни единой капли. Я был в полном порядке.

Блин, эта лысая сволочь, похоже, не просто сшибла меня болью, но и дополнила её какой-то иллюзией, чтобы мне было пострашнее!

– Вы за этим меня позвали⁈ – вскакивая на ноги, прокричал я. – Чтобы показать, как замечательно вы умеете причинять боль⁈ Что же, поздравляю, у вас это прекрасно получается!!!

– Нет, Красноцвет, не за этим! – громыхнул он, и в его глазах блеснул нездоровый азарт. – А для того, чтобы тебя научить!

– Чего⁈ Научить⁈ – вся моя злость моментально улетучилась.

Честно сказать, я ждал совершенно другой реакции…

Но, похоже, мои крики Дааса только раззадорили.

– А ты что думал, Красноцвет⁈ Не могу же я позволить тебе от меня уйти абсолютным неумехой!

Он качнул головой, и мы мгновенно оказались в просторной и светлой комнате с мягкими матами под ногами. Это был зал для тренировок.

Мы здесь были вдвоём. Шерхан так и остался в вестибюле.

Ух ты, он просто так, без всяких заклинаний и топаний ногой взял и переместил нас обоих в другое перемещение! Старик точно силён. А значит, мне однозначно есть чему у него поучиться…

– Ты, Красноцвет, – редчайшее сочетание Истребителя и мага! Человек, которого не должно быть! И ты совсем не умеешь пользоваться своими способностями! – крикнул Даас так сильно, что у меня на голове зашевелились волосы.

– Неправда! – Я исподлобья посмотрел на него. – Да вы знаете, скольких я монстров успел убить⁈

– Используя силы Истребителя! – рявкнул он. – Но магию ты только благодаря мне научился контролировать! Да и то контролировать так себе, на троечку… Ты хоть знаешь, что магия вообще такое⁈

Я покачал головой. О магии я ничего не знал. В Академии нам о ней пока ещё не рассказывали, а сам я не успел ничего прочитать. Всё-таки о том, что я маг, я узнал совсем недавно…

– Магия – это способность влиять на пронизывающий Твердь Эфир, направлять его потоки так, как угодно магу! Эфир повсюду, в основе всех веществ и существ мира, поэтому возможности мага огромны! – расхаживая по залу, принялся пояснять Даас. – Но ты, Красноцвет, умудрился вытащить два счастливых билета! В тебе течёт ещё и Негативная энергия! Я вижу, что они тесным жгутом слились в тебе! А ну покажи мне, какие Техники ты освоил в этой вашей Академии!

Я топнул ногой, как учила нас Мор, направляя всю доступную мне Негативную энергию. Ну же, должно получиться!

Но ничего не произошло. Толчка не случилось.

Дааса это только раззадорило.

– Я же сказал, что магия и Негатив переплетены! Когда ты пытаешься освободить только Негативную энергию, то магия пережимает её и не даёт энергии вырваться наружу! То же самое и с магией! Без Негатива ты её сейчас использовать не сумеешь!

– Как не сумею? – не понял я. – А как же я перья только что поднимал? Там была чистая магия, никакого Негатива!

– Ага, на простые действия типа левитации и телекинеза её точно хватит! – осклабившись, кивнул Даас. – Но вот с чем посложнее у тебя точно будут проблемы!

Честно сказать, я, конечно, не это ожидал услышать! Я-то считал, что раз во мне пробудился магический дар, то я точно сумею стать могучим магом. Уж точно не слабее самого Дааса!

А тут вдруг такой сюрприз… Хотя стоп, подождите!

– А как же я тогда применял её в Академии? А как я обрушил гору в Фортрее? – спросил я мага. – Это же была чистая магия!

– Да, магическая энергия рвалась из тебя раньше, но лишь потому, что её было слишком много! Но Пик выпустил её почти полностью! Это нормально для мага. Теперь, если захочешь поколдовать, то придётся потрудиться! – усмехнулся Даас. – И почему, ты думаешь, во время Пика ты усилил всех чудовищ в Академии⁈ Совпадение⁈ Ну уж нет! Твоя магия была пропитана твоей же Негативной энергией! Именно поэтому она действовала только на монстров!

Я задумался. Похоже, в словах мага точно было разумное зерно! И, если он прав, то я действительно рискую потерять как магию, так и Негативную энергию! А без них мне сильным Истребителем никогда не стать.

Я исподлобья посмотрел на Дааса. Сейчас он очень напоминал Ингвара. Также, как и он, наслаждался тем, что я чего-то не знаю.

– И что мне делать? Я хочу сохранить и то и другое!

– И то и другое⁈ Амбициозное решение! – Лысый маг усмехнулся. – На твоё счастье это возможно! Просто используй обе энергии одновременно! Соедини оба потока! Ты ведь теперь умеешь контролировать магию! А обуздать Негатив намного проще…

Соединить оба потока? Интересная мысль! Раньше я об этом даже не думал. Хотя раньше я магию и не контролировал, так что у меня бы в любом случае не вышло. Но теперь всё было по-другому.

Я снова топнул ногой, но в этот раз пустил по телу не только Негатив, но и магическую энергию.

Мгновенного эффекта я, конечно, не ожидал, и был совсем не готов к тому, что произошло дальше.

От моей ноги в сторону Дааса прокатилась волна силы, которая ударила прямо в мага.

Дааса, довольно крепкого мужика, протащило несколько метров и прижало к стене.

– Отлично, Красноцвет! Вот теперь хоть что-то! – прокричал он. – Твоя магия усилила Технику, сделала её намного сильнее!

Я и сам видел, что Техника не просто получилась, но получилась мощно. Даже у Мор она не была настолько крутой!

– Это значит, что, раз магия усилила Технику, то и Негатив сделает магию сильнее?

– Нет, щенок, этого не будет! Твой магический поток всё равно пережат, так что на по-настоящему тонкую магию можешь не рассчитывать! – опустил меня с небес на землю Даас. – Но преимущество у тебя точно будет. И знаешь какое⁈ Магия – она гибкая! Нааамного гибче Негатива! Ей можно придать форму, изменить свойства. Соединяя её с Нетагивом ты сможешь добиться потрясающего, горгулья меня сожри, результата!

Эти слова Дааса меня пусть и немного, но утешили. Но одновременно и напрягли. Магический поток, значит, пережат? Да он только и повторяет эту фразу раз за разом! Но что она значит на самом деле?

Тут я вспомнил, что Даас обучал меня использовать Взор. Блин, совсем вылетело из головы!

Я сосредоточился и направил в глаза магическую энергию, а затем посмотрел на себя. Только я не увидел своего тела в привычном виде. Передо мной было скопление различных энергий, разноцветных пульсирующих канатов, тянущихся по всему моему телу.

Самые крупные канаты (точнее, их следовало называть потоками), тянулись в центре корпуса. Они были двух цветов, зелёный (магия) и серый (Негатив), и переплетались где-то под рёбрами. Причём они были так туго переплетены, что действительно давили друг на друга. Кажется, Даас был прав, и они сильно друг другу мешали.

– Что, Взором воспользовался? – ухмыльнулся маг. – Догадался наконец! Это простейший навык! И кстати, ты сияешь, как люстра в Королевском дворце!

– Что я делаю? – переспросил я. – Сияю⁈

– Да когда ты используешь магию от тебя идёт такое зелёное сияние, что его в Сивилии видно! Тебя так в первый день раскроют! – хохотнул Даас. – А ну-ка подойди ко мне! Сейчас будем тебя учить маскироваться!

Следующий час мы посвятили тому, чтобы сделать мою магию невидимой для обычных людей. После нескольких десятков попыток мне наконец-то это удалось. Теперь зелёные искры были видны только если смотреть на них Взором. Достаточно полезный навык! В Академии всё так и светилось зелёным. Теперь же заметить, что я использую Дар было невозможно.

Это оказалось совсем не сложно. Нужно было только направлять крохотную часть магии на создание защитного покрова, и я быстро начал делать это не задумываясь.

Пока я осваивал новый навык, я не мог избавиться от мысли, что меня учит самый настоящий маг. Я, блин, самый настоящий ученик чародея!

Я ещё не успел завершить тренировку, а у меня уже был новый вопрос.

– Как измеряется сила мага? У Истребителей есть Ступени…

– А мы называем это Рангами! – кивнул лысой головой Даас. – Всего их десять. Ранг можно увеличить, регулярно совершенствуя свои навыки. Прокачать его убийствами, как делают Истребители, не получится. Хотя в твоём случае я не уверен. Всё-таки таких как ты ещё не было!

– А какой у меня сейчас Ранг? Первый? – спросил я.

– Первый⁈ – вытаращился на меня Даас. – Ну уж нет, идиот, не надейся! Маги начинают с нулевого Ранга. Ты сейчас именно на нём! Самый слабый и ничтожный Ранг! Да и ты сейчас слабее блохи!

– Да я вообще-то освободил всех монстров из Академии! И вы бы видели, что за тварей я тогда создал! Новые головы, хвосты, костяные наросты – это была настоящая сила!

– Всё, что ты сделал во время Пика – дерьмо! Это природная магия, Изначальная! Повторить это ты больше не сумеешь! – рявкнул на меня Даас.

Но я не намерен был сдаваться.

– Да я вообще-то на равных бился с вашим учеником, Свеном! А у него точно не нулевой Ранг!

Моя фраза вызвала у Дааса странную реакцию. Вместо того, чтобы снова начать орать, он неожиданно рассмеялся.

– Свена победил?!!! Идиот! Да Свена вообще не существует!!!

– Как не существует⁈ А с кем я тогда сражался⁈

Вместо ответа Даас топнул ногой, и рядом с ним, кажется, прямо из воздуха, появился Свен. Такой же как и в первый день, когда мы встретились, но только в освещении зала он казался слишком бледным и даже каким-то прозрачным.

– Свен – дух, призванный мной из другого мира! Он подчинён мне и выполняет то, что я прикажу! – наслаждаясь удивлением на моём лице, произнёс Даас. – Да у него даже формы нет! Он будет таким, каким я захочу! И уровень силы у него будет такой, какой я ему захочу дать!

Подчиняясь его словам, Свен начал меняться прямо на глазах. Он становился больше, меньше, менял цвет волос, черты лица, превращался в женщин и животных. С десяток образов пронеслось передо мной за пару секунд, пока он снова не стал тем Свеном, которого я знал.

Слова мага были для меня неожиданностью. Я ничего не слышал о духах, и понятия не имел, что маги способны подчинять их своей воле. Именно поэтому слова Дааса оказались для меня сюрпризом.

– А зачем вы его вообще призвали? Что, сами не справляетесь? – я ухмыльнулся, пытаясь подкольнуть мага.

Но тот, разумеется, только разозлился.

– Не твоё собачьего ума дело! – прошипел он в ответ. – Кого хочу, того и призываю! Духи, к твоему сведению, очень могучие союзники мага! С помощью призванного существа маг может существенно увеличить свою силу!

Свен покорно кивнул, подтверждая слова Дааса. Теперь и я видел в нём что-то странное. Он, как призрак, казался прозрачным, а его глаза были старыми и мудрыми. Слишком старыми и мудрыми для его возраста.

Что ж, я учту. Призванные духи могут в дальнейшем оказаться неплохими помощниками. Надеюсь, что на их призыв моих способностей хватит!

Но гораздо больше меня тревожил другой вопрос.

– Вы сказали, что призвали Свена из другого мира… Другие мира, они и правда существуют?

Даас бросил на меня тяжёлый взгляд, способный проникнуть, кажется, в самые глубины моей души. Я даже почувствовал что-то странное, как будто кто-то читает мои мысли, изучает мои сокровенные секреты.

Я уже нисколько не сомневался, что Даас узнал, что я сам из другого мира, и уже приготовился с ним спорить. Но маг начал говорить, и по первым словам я понял, что он ни о чём не догадался.

Понять, что я попаданец было невозможно даже для Дааса!

– А что, Красноцвет, хочешь пощипать девок из другого мира, а⁈ – хмыкнул Даас. – Так вот, разочарую тебя! Наравне с Твердью существует лишь мир духов. Он совсем рядом с нами, и достичь его маг может при помощи специальных ритуалов. Но это не тот мир, о котором ты говоришь. Там нет океанов и гор, его не населяют другие люди. Там есть только духи, и никого больше. Кто-то из них когда-то был людьми, и жил здесь, в Тверди. А кого-то никогда не существовало, и они родились там, в мире духов. Они совсем не похожи на людей, их трудно понять, но их возможности невозможно даже представить…

Его рассказ меня расстроил. Честно говоря, я ожидал, что маг расскажет мне что-то совсем другое! Ведь я точно знал, что другие миры существуют, и что населены они не только духами.

Хотя с другой стороны мне это уже не казалось таким важным. Я знал, что обратно, на Землю, мне уже не вернуться. Слишком много времени прошло. Моё настоящее тело уже давно изгнило, а если я даже сумею каким-то образом найти путь обратно, то прийти к семье в облике красноголового Лероя Форса было далеко не лучшей идеей…

– Я бы, Красноцвет, на твоём месте интересовался не другими мирами, а думал о том, как спасти свою жизнь! – опустил меня с небес на землю скрипучий голос Дааса.

– Что вы имеете в виду? – спросил я его.

– То чудовище, Красноцвет, с которым вы схлестнулись, Кракен, страшнее всех, кого только можно представить… И у него к тебе особый интерес!

Так, а вот это уже что-то новенькое…

Глава 18
«Кинжал»

– Так… – медленно произнёс я, не спуская глаз с Дааса. – Что значит у него ко мне особый интерес?

– Ох, только не ври мне, парень! Я же могучий маг, и вижу тебя насквозь! – Даас махнул рукой, и вместо зала мы оказались в просторном помещении, в центре которого стоял накрытый стол. Маг подошёл, налил в стакан из графина какой-то жидкости и, крякнув, выпил. – Я вижу на тебе его печать! Напряги свою тупую башку! Наверняка сможешь что-то припомнить!

Я задумался. Действительно, в последние дни я видел сны и слышал голоса. Да я проснулся в море в окружении мёртвых рыб! Наверняка Даас имеет в виду что-то типа такого…

– Ага, допёрло! – довольно фыркнул Даас, с аппетитом вгрызаясь в лежащую на столе свиную ножку. – На тебе его печать, а значит, ты в эту историю вляпался так глубоко, что, не измазавшись, уже не выберешься. С Кракеном или его слугами ты теперь точно столкнёшься, сколько не бегай.

Воспользовавшись Взором, я оглядел себя со всех сторон. Никакой печати я не увидел.

Даас рассмеялся.

– Нет, Красноцвет, так просто ты её не разглядишь! Для этого нужно быть могущественным магом. Печать – это так, фигура речи. След древней магии, знак, что Первородный выбрал тебя…

– Выбрал для чего? И почему меня?

Я был совершенно не спокоен. На самом деле после того, как я проснулся в Лиловом море по уши в ракушках, что-то подобное я и ожидал.

– Ты меня спрашиваешь⁈ Я за монстра отвечать не могу! – в своей манере проорал Даас и почти сразу успокоился. – Ну, почему тебя, это понятно. Истребитель, да ещё и маг. Уникум! Пусть пока и слабоват… Есть у тебя потенциал! Большая сила, но только ты пока не нашёл к ней подхода. Зато Тёмным даром постоянно пользуешься!

Этой фразой ему удалось меня удивить.

– Вам Ингвар рассказал? – с трудом сдержавшись, спросил я.

– Что, напрягся⁈ Расслабься, Красный хвост! Не сдавал тебя волчара! Я сам догадался! Не просто же так Смертонос за тобой попятам бегает! – Даас гордо выпятил грудь вперёд. – Ну а зачем ты Первородному понадобился… Тут тебе кроме него никто не пояснит! Но точно ни для чего хорошего. А я в свою очередь не хочу, чтобы ты сдох…

То, что он говорил, было мне неприятно. Мало того, что пробуждение древнего монстра угрожало едва ли не существованию всего человечества, так ещё у Кракена ко мне оказались личные счёты. Сначала Лемурийский змей, теперь он. Такое чувство, что я мёдом для них намазан! Хотя чего я хочу, у моих способностей должна быть и обратная сторона…

Но кое-что в его речи показалось мне нелогичным.

– Хотите мне помочь? – Я рассмеялся. – Вы?!!!

– Удивлён⁈ – Даас рассмеялся в ответ. – Слишком уж ты любопытный… Будет обидно, если ты быстро сдохнешь! Хочется понаблюдать за тобой подольше!

– А на людей, которые погибнут, когда Кракен пробудится, вам наплевать? – осадил его я.

– Что, как и твой учитель считаешь, что я конченый эгоист и пробуждение какого-то монстра меня совсем не волнует⁈ – гаркнул Даас, прочитав мои мысли. – Я давно ушёл от людей, и их проблемы для меня ничто! Но пробуждение Первородного монстра нарушит баланс всех сил в Тверди и рано или поздно отразится и на мне. А этого я, сам понимаешь, не хочу!

– Но делать то, что вас просит Ингвар, не собираетесь? – спросил я, вспоминая подслушанный между ними разговор.

– Этот волчара хочет, чтобы я вернулся в Магистериум! После стольких унижений, что я вытерпел от этих строптивых уродов! – Даас натурально завёлся и залпом выпил ещё стакан вина. – Вот ты бы, Красноцвет, пошёл за помощью туда, где каждый тебя презирает и норовит воткнуть нож в спину⁈

Я задумался.

– Смотря какие обстоятельства, – честно сказал я. – Но если бы от этого зависели жизни людей, то я бы, пожалуй, рискнул. Терплю же я боль и оскорбления старого мага только для того, чтобы моя магия никому больше не навредила!

Это была шутка. Причём на грани оскорбления. Но Даас даже не улыбнулся. Наоборот, он задумался. Кажется, она задела в нём те струны души, о которых я и не подозревал.

Вместо того, чтобы продолжать спор, Даас протянул руку, и на его раскрытой ладони образовался длинный и тонкий кинжал.

С первого взгляда я понял, что это не обычный клинок. Он был украшен сложной и очень древней Руной, которую я, сколько ни пытался, не мог прочитать, а в рукояти переливался жёлтый камень, от которого так и несло силой.

Непростой это кинжал. Ой не простой!

– И что, этим кинжалом можно убить Кракена? – спросил я, беря его в руки.

При соприкосновении с моей кожей он едва заметно вздрогнул, а по моей руке пробежали горячие мурашки.

– Убить Кракена⁈ – Даас подавился здоровым куском мяса, который пытался прожевать, и закашлялся. – Ты что, совсем тупой?!!! Это Первородный монстр!!! Его кинжалом не возьмёшь!

– А зачем он мне тогда нужен⁈ – спросил я, разрезая кинжалом воздух. Сбалансирован он был идеально. – Если я не могу им убить Кракена, то тогда он бесполезен!

– Это ты бесполезен! Ох, прав был Ингвар – ты действительно тупее пробки! – заорал на меня Даас. – Он нужен не для того, чтобы убить Первородного! А для его слуги! Воткнёшь кинжал в слугу Кракена, одержимого его ядом, – и навсегда уничтожишь ту хрень, что заставляет его подчиняться!

Ух ты, а вот это уже полезная информация! Значит, этот кинжал может уничтожить ту ерунду, что переходит от человека к человеку, заставляя их убивать. И большей никакой слизи и бельм на глазах!

– А что будет с тем, кого я проткну? Он тоже умрёт?

– А вот этого я не помню… – задумался Даас, перестав жевать. – Я этот кинжальчик выиграл в карты в Банглоре так давно, что уже и не скажу точно. Он мне тогда вообще бесполезным показался. Никак не думал, что пригодится…

Просто отлично! Значит, теперь у меня есть оружие, которое может помочь мне в борьбе с Кракеном. Но вот только о том, как именно оно работает, я не имею ни малейшего понятия!

– И ещё кое-что, Красноцвет… – Даас стал серьёзным. – Кинжал – это так, временная мера… Настоящая проблема заключается как раз в том, что если Кракен вырвется, и ты окажешься рядом, то тогда выход у тебя будет только один…

Он замолчал и залпом осушил половину бутылки. Что бы он ни хотел мне сказать, он сильно волновался.

– И что же это за выход? – нетерпеливо поторопил я его.

– Тебе придётся призвать Второй Пик, – ответил он и одним глотком осушил бутылку.

– Второй Пик? – удивился я. – Я думал, что у мага есть только один Пик! Получается, я что, снова могу использовать всю эту силу?..

Мысль о бесконтрольном применении магии меня пленяла. Я ещё помнил, как силён я был в ту ночь. Пусть я и освободил за раз целых два Зверинца и превратил монстров в опасных мутантов, но при этом я был силён настолько, что мог на равных биться с Лемурийским змеем!

Мне очень хотелось снова ощутить это могущество…

– Не захочешь – не сможешь! – прервал меня Даас. Вино начало действовать, и его язык начал заплетаться. – Второй Пик – редкое явление. Каждый день в маге, независимо от того, силён он или слаб, накапливается энергия. Скапливается резервом. Но использовать её нельзя. Даже чуть-чуть зачерпнуть не выйдёт!

– Ну а какой тогда в этом смысл? Зачем нужна сила, если ей нельзя воспользоваться?

– Не перебивай меня, сосунок! – рявкнул Даас и, сотворив из воздуха банку солёных огурцов, принялся ими хрустеть. – Эту силу можно освободить только один раз. Выпустить всю, без остатка. Это и называют Вторым Пиком. Получится не слабее, чем в первый раз. Ты сможешь творить немыслимые вещи! Такие, что сможешь остановить Кракена. Не убить, не заново погрузить в сон. На это сил одного мага ни за что не хватит! Но ослабить и отвлечь – вполне…

– Но только есть какой-то подвох, верно? – спросил я. – Не может всё быть так просто!

– Не может! Эту силу маги используют как последний козырь, когда не остаётся больше ничего другого, – сказал старый маг. – Выпустив эту энергию, ты умрёшь.

Умрёшь…

Эти слова эхом прокатились по залу. Звучало так, как будто Даас выносил мне приговор.

Да пусть даже так! Применять эту силу теперь, когда я знал цену, я не собирался.

– Это всё? – спросил я мага. – Или у вас есть ещё что-нибудь для меня?

В этот раз Даас не подавился лишь потому, что, поняв, с кем он имеет дело, предусмотрительно отставил еду в сторону.

– Ты совсем скромность потерял, поганый Истребитель! Нету у меня для тебя ничего! – бухнул он кулаком по столу. – Но вот для твоего Смертоноса кое-что есть…

Он взмахнул рукой, и в столовой появился Шерхан, удивлённо оглядывающийся по сторонам. Увидев Дааса, он злобно зарычал (теперь его снова было слышно) и приготовился к атаке. Я помотал головой, давая понять, что нападать на него не нужно.

– Такое прекрасное и редкое животное! Смерть в чистом виде! – с умилением глядя на него, произнёс Даас. – И как он привязан к тебе, Красноцвет! Среди монстров подобная верность встречается нечасто.

Он встал из-за стола и подошёл к Шерхану. Его рука легла ему на шею.

Шерхан недружелюбно зарычал и не бросился на мага лишь потому, что я послал ему успокаивающий импульс.

Даас отнял руку, и только сейчас на шее Шерхана я заметил браслет, выполненный из красной кожи. Совершенно непримечательный на первый взгляд.

– И что это такое?

– Просто пошли в него немного своей магии! – приказал мне Даас.

Я осторожно послал в браслет магический импульс.

Стоило моей магии его коснуться, как браслет мигнул красным огоньком, а затем Шерхан превратился в крупного лопоухого пса.

– Маскировка! Да такая, что сквозь на неё даже маг ничего не почувствует! – объявил Даас, победно глядя на нас. – Теперь твоему монстру ничего не грозит! Можешь ходить с ним куда угодно! Никто и не подумает его убить!

Шерхан придирчиво оглядел свой новый облик и ужаснулся.

«Что за мерзкое отродье⁈ Человек, я не хочу быть таким уродом! Верни меня обратно!».

Я послал в браслет ещё немного магической энергии, и Шерхан снова стал сам собой.

В отличие от него, подарок Дааса мне понравился. Что бы Смертонос не думал, но с такой маскировкой ему действительно будет безопаснее. Да я его теперь могу даже не прятать!

– Спасибо! – искреннее произнёс я и, повинуясь странному импульсу, пожал Даасу крепкую мозолистую руку.

Пусть он, конечно, и любитель поиздеваться над учениками не меньше Ингвара, но всё-таки он сильно мне помог.

Это оказалось правильным решением. Даас выглядел растроганным. Ещё бы! Уверен, что с таким характером очень редко у кого-нибудь возникает желание его поблагодарить!

– Не за что, Красный хвост! – ухмыльнулся он, отводя глаза. – Надеюсь, не в последний раз вижу! Но честно скажу – шансов пережить стычку с Кракеном у тебя немного…

Блин, вот умеет же он подбодрить!

Он взмахнул рукой, и я почувствовал, как под ложечкой засосало. Он использовал магию для того, чтобы переместить меня обратно!

– Помни, что Кракен не сражается один! Всегда есть те, кто его поддержит! Как среди людей, так и среди монстров! – услышал я его последние слова, прежде чем исчезнуть.

Перемещение было стремительным. Я и понять ничего толком не успел, как мы с Шерханом свалились на заднем дворе дома Дааса. Именно что свалились, с высоты не менее двух метров. Блин, вот же зараза! Мог ведь нормально меня переместить, но даже не подумал это сделать!

– Ты долго! – услышал я голос Ингвара. Он сидел за столом, попивая из одной из многочисленных бутылок Дааса. Перед ним выстроились тарелки с мясом, сыром и соленьями.

– Да вы тут точно без меня не скучали! – кивнул я на наполовину выпитую бутылку.

– О, наглым стал? Хамишь учителю? Быстро же ты понабрался от магов, недоумок! – оскалился Ингвар, вставая. – Но я знаю как это исправить! Марш-бросок до Академии! Без привалов! Шагом марш!

Не оглядываясь, он зашагал к дороге, ведущей прочь от дома Дааса.

– Эй, а перекусить⁈ – крикнул я ему вслед. – Я вообще-то там учился магии и истекал кровью! Мне нужно отдохнуть!

Ингвар, не оборачиваясь, показал неприличный жест. Всё понятно, этого сухаря точно не разжалобить!

Схватив рюкзак, я бросился за ним следом.

Обратная дорога далась намного легче. Это было и понятно – спускаться с горы намного легче, чем взбираться наверх. Также местные жители не пытались нас больше остановить, лишь провожали нас удивлёнными взглядами. Судя по всему, возвращение из обители лысого мага, да ещё и на своих ногах, без ран и прочих увечий, воспринималось ими как настоящее чудо.

Шерхана я больше не прятал. Только активировал его ошейник, и теперь рядом с нами бежал здоровый рыжий пёс.

Новым обликом Шерхан по-прежнему был недоволен и то и дело бросал на меня недовольные взгляды, но возможность бежать по дороге самому, а не трястись в тесном рюкзаке явно была ему по душе. Ради такого он был готов потерпеть и собачий облик.

Ингвар же облик Шерхана не оценил.

– А ведь раньше мне нравились собаки… – вздохнул он, сплёвывая себе под ноги.

«А мне люди!» – парировал Шерхан, но пересказывать его слова Ингвару я не стал.

Как и в прошлый раз, путь занял почти весь световой день, и в Академию мы пришли поздно ночью.

Перенесясь в Зал перемещений, мы уткнулись в пятерых вооружённых Истребителей, трое из которых были Истребителями, преподавателями и сотрудниками Академии, а двое остальных – студентами третьего курса. Все пятеро стояли, направив на нас острия своих Белых мечей.

– О, кто к нам пожаловал! – выступил вперёд Девор Дронго, смерив нас своим фирменным мрачным взглядом. – Ингвар Гроф и его ученик! Пропустить!

Мечи мгновенно опустились. Истребители и студенты разбрелись по углам.

– Что, Девор, новый порядок? – вполне дружелюбно спросил его Ингвар. К Дронго от относился лучше, чем к другим Истребителям.

– Да! После атаки монстров из Зверинцев Вонг ввела новые правила! Каждого прибывающего встречаем в полной боевой выкладке! – кивнул Дронго. – Как ваши занятия? Вы быстро. Всего три дня. Я думал, дольше провозитесь!

– В смысле три дня⁈ – не поверил я собственным ушам. – Нас же не было целый месяц!

– Месяц? Нет, Форс, ты что-то путаешь! – уставился на меня Дронго.