Текст книги "Академия Истребителей чудовищ. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Глава 25
«Ящеров Удел»

Начавшись с драки, наше пребывание в Ящеровом Уделе не становилось лучше.

Несмотря на все старания Анны, поселить меня, Мелинду и Тео удалось только вместе, в старый покосившийся флигель с крысами и прогнившим полом.

– Прости, сынок, но это всё, что я могу для тебя сделать! – произнесла она, безуспешно пытаясь оттереть со стены подозрительные пятна. – Дом давно не ремонтировали, повсюду крысы и клопы… Этот флигель – лучшее, что у нас есть кроме основных помещений, но там слишком мало места…

– Ничего, не переживай! – оборвал её я, понимая, что она делает всё, что может.

Она попыталась со мной поговорить, расспросить о жизни в Академии, чем-то угостить, но я лишь от неё отмахнулся.

Разговаривать с ней, делая вид, что я прежний Лерой, мне было мерзко. Я был другим человеком, из другого мира, и там, на Земле, у меня была собственная мать. К этой женщине, милой, но изрядно побитой жизнью, я не имел никакого отношения. Обманывать её не хотелось, и с ней я вёл себя с холодной вежливостью.

Гораздо сложнее оказалось жить в одном крохотном флигеле с Мелиндой и Тео.

– Какая же это мерзость! – презрительно сморщив носик, выдала Мелинда, заходя во флигель в первый раз. – Помнишь, я говорила, что в моих глазах ты ниже пасть уже не сможешь? Так вот, Форс, после знакомства с твоей полоумной семейкой я изменила своё мнение! Можешь собой гордиться – немногим удаётся пасть так низко!

На этом откровенном оскорблении я уже не выдержал.

– Слушай, что ты от меня хочешь⁈ – прямо спросил я, наплевав на вежливость и этикет. – Чтобы я обиделся? Так не выйдет – шкура у меня толстая, и так просто её не прошибёшь! А вообще я знаю, что я тебе нравлюсь! Так что можешь бросать эти свои закидоны…

На этой части Тео уже вытащил меч и фактически бросился на меня, готовясь защитить попранную честь принцессы, но она сама остановила его жестом.

– Тео, не надо марать меч кровью этого идиота! – холодно произнесла она и посмотрела на меня. – Закидоны, Лерой? О нет! Это не закидоны. Просто я надеюсь, что однажды в тебе проснётся что-то мужское, и ты передо мной извинишься…

– Извинюсь⁈ – обалдело уставился я на неё. – Да за что⁈ За то, что переспал с Элли? Так мы с тобой не встречаемся, и я тебе ничего не должен! Мы вообще никто!

– Вроде ты и аристократ, но непроходимый идиот без малейшего представления о том, как всё работает… – покачала головой Мелинда. Выглядела она даже как-то печально. – Тогда, в День семьи, когда на меня напали маги, ты спас мне жизнь, и это связало нас особыми узами. Ни один наследник благородной крови никогда не забудет о спасённой жизни! В благодарность я пригласила тебя на Вечер павших, таким образом продемонстрировав нашу связь всем, включая отца. Затем я преподнесла тебе перстень, предложила тебе самое святое – служить Сивилии и её благородным целям! А вместо благодарности ты взял и переспал с этой грязной девкой…

Я, конечно, и раньше был в курсе, что в голове у Мелинды обитают тараканы, но я точно был не догадывался, насколько они, оказывается, огромные!

Она сама в своей смазливой голове накрутила такого, что даже умняга Джаспер не сумел бы разобраться!

Самое интересное, что из её рассуждений получалось, что я действительно поступил как последняя сволочь и едва ли её не предал. И что хуже всего – в её изложении это даже каким-то образом казалось разумным!

Блин, вот умеют же девчонки запутать! Я даже засомневался. Но всё равно чувствовал, что прав.

– Это всё было лишь в твоей голове, – как можно мягче и спокойнее пояснил я. – На деле же мы друг другу ничего не обещали. Да мы с тобой даже не общались никогда нормально! Ты или кричишь на меня, или что-то требуешь. А чаще и то и другое одновременно! А Элли… Элли хотя бы попыталась со мной о чём-то поговорить!

Я произнёс это, каждую секунду ожидая или атаки Тео, или очередной порции колкостей от принцессы, но внезапно в ней проснулось то качество, что так долго спало. Адекватность.

– Я всё поняла! – просто бросила она и принялась выкладывать вещи из сумки.

Вместе с Тео мы отнесли её вещи на второй этаж флигеля, в более просторную комнатку, а сами разместились внизу, в крошечной коморке на двух соседних соломенных топчанах. Под моей кроватью разместился Шерхан. Занять отдельно выделенную для него будку во дворе он на отрез отказался.

Это было не очень комфортно, минимум удобств, но мы не жаловались. После Академии и это казалось очень многим.

Анна пыталась подкармливать меня и ребят, но я быстро это пресёк, потому что понял, что еды Форсам едва хватало на самих себя. Это было и немудрено, учитывая огромные долги Стивена и штраф, который он должен был уплатить королю.

Так что нам с Тео пришлось самостоятельно обеспечивать себя пропитанием.

Сделать это было несложно – рядом с Ящеровым Уделом располагались просторные охотничьи угодья, и мы с Тео по очереди отправлялись на охоту.

Оказалось, что навыки, усвоенные нами на занятиях Девора Дронго, годятся не только для охоты на чудовищ, но и на самых банальных оленей и зайцев. С охоты мы ни разу не возвращались с пустыми руками, так что у нас всегда было чем подкрепиться.

Кроме того, выяснилось, что в Алтрее для нас троих есть работа. Разумеется, по Истребительской части.

Услышав, что в доме Форсов теперь живут трое Истребителей, пусть и совсем юных, жители соседней деревни на третий день нашего пребывания пришли к порогу поместья.

Оказалось, что уже долгое время кто-то крадёт из домов их детей, чьи трупы потом находят, выпотрошенные, на свалке за городом. Так как похищали их из закрытых помещений и фактически из-под носа у родителей, местные решили, что это кто-то из монстров, и пришли за помощью.

Конечно, их смущало, что одним из Истребителей был Лерой Форс, известный малолетний нарушитель, которого обвиняли в том, что он сжёг человека заживо. Но другого выбора у них не было. Жизни детей были дороже.

Втроём мы приступили к охоте и потратили два дня, выслеживая монстра по всем правилам охоты.

Наконец нам удалось установить, что это была брукса, слабосильная, но крайне неприятная тварь Низшего уровня. Что-то вроде вампира, разумного, жестокого, но находящегося на самом дне пищевой цепи и поедающего в основном падаль и слабых существ, неспособных вырваться из её цепких лап. Например, детей…

Долго атаку на бруксу мы не планировали, и взяли её логово, оказавшееся в старом заброшенном сарае на краю деревни, одной стремительной атакой.

Как оказалось, в этом и заключалась наша ошибка.

Только ворвавшись внутрь сарая, мы вспомнили один из важнейших моментов из урока Люциуса Вэста о вампирах.

Бруксы – стадные чудовища и никогда не селятся поодиночке.

Вот и наша брукса, оказывается, обитала в компании ещё девяти соседок.

Вместо быстрой атаки получилась кровавая баня в замкнутом пространстве. Нас спасли только выучка и боевой опыт, полученный нами в Фортрее.

Ну и способности Мелинды, конечно, тоже оказались не лишними! Вовремя выставленный энергетический щит точно избавил меня от необходимости залечивать раны.

Одна брукса всё-таки умудрилась сбежать, и весь следующий день мы потратили, выслеживая её в ближайшем лесу, где она пряталась от Солнца в густой тени деревьев.

Зато когда последняя брукса была зарублена, я почувствовал, что мы с двумя сивилийцами умудрились стать одной командой.

– Держите! – протянул я им флягу с водой, и они, благодарно кивнув, по одному припали к горлышку.

Конечно, полного сближения у нас не произошло. Да и не могло его быть, слишком разными мы были. Но определённого понимания нам достигнуть удалось.

Теперь мы вместе тренировались, отрабатывая приёмы, которым научил нас Тренер, и устраивали сражения на мечах.

Мелинда больше не пыталась в каждой фразе меня поддеть. Разумеется, менее острым её язычок не стал, и она иногда умудрялась выдать такое, что у меня волосы на голове начинали шевелиться, но всё-таки она, несмотря на весь свой статус, принадлежность к королевской семье и огромные загоны, всё равно была неплохой девчонкой. Об этом я уже догадывался и раньше. Теперь же знал наверняка.

Тео в свою очередь продолжал оставаться для меня загадкой.

Мрачный и непоколебимый, не тратящий ни единого слова понапрасну, он был сильным бойцом, и на него можно было смело рассчитывать в бою. Если не задевать Мелинду, то он и вовсе был совершенно не опасен.

Но вот каким он был человеком, я не имел ни малейшего представления. Ни со мной, ни даже с принцессой, от которой он не отходил ни на шаг, он почти не разговаривал.

Всё, что я знал об их отношениях – это то, что эти двое были связаны каким-то Обетом, привязавшим жизнь Тео к жизни Мелинды. Но вот в чём это выражалось – я так и не понял.

Более того, мне всё больше казалось, что Тео не был человеком.

Разумеется, я понимал, что он был Истребителем. Но, насколько я мог судить, ни силой своего Образа, ни Негативной энергией он не пользовался. Изучив его при помощи Взора, магии я в нём тоже не обнаружил.

При этом он был невозможно сильным и быстрым. Мне, хотя я был на более высокой Ступени, чем он, было иногда очень сложно разглядеть его движения и приёмы.

А ещё я помнил, как в самый первый день в этом мире, сразу после Экзамена, он поднял меня одной рукой и удерживал так почти минуту. И это до Инициации!

Как он это делал и кем он был оставалось для меня едва ли не самой большой загадкой…

Но, пусть совместные тренировки с Тео и помогали мне поддерживать отличную физическую форму, был один навык, который я мог развивать только в полном одиночестве.

Это была магия.

Теперь, оказавшись вдали от Академии, где я каждую минуту был окружён Истребителями и рисковал быть раскрытым, я наконец-то мог успокоиться и сосредоточиться на тренировках и развитии своих способностей.

За особняком располагался небольшой заброшенный сад. Туда я и уходил для занятий.

Там, в одиночестве, окружённый могучими дубами и давно не знавшими ножниц кустами, я, взгромоздившись на покрытый мхом камень, практиковался в магии.

Пусть я, благодаря своим ночным занятиям в Академии, значительно улучшил свои навыки, мне всё равно было над чем поработать. Так, после драки с Элвином и Томасом Гротом, напитанным силой Кракена, я понял, что мне не хватало навыка разветвления атаки и её направления сразу на нескольких противников. Именно на этом я и решил сосредоточиться.

Медленно, в такт дыханию, я пропустил через себя магическую энергию, позволяя ей струиться в теле, наполняя каждую мышцу бодростью и силой.

Сосредоточившись, я осторожно послал вперёд слабый импульс, мысленно пытаясь его разделить. Это была уже не первая попытка, но у меня никак не получалось подобрать необходимый баланс магии и Негатива. Кроме того, я должен был не просто бездумно выпустить заряд энергии, но и как бы его раздвоить, посмотреть направо и налево одновременно.

Надеюсь, хоть в этот раз получится…

Энергетическая волна, видная только благодаря Взору, достигла двух небольших булыжников, лежащих друг от друга на расстоянии в один метр.

Подхваченные моим Толчком, булыжники вздрогнули и сдвинулись на несколько сантиметров. При этом небольшой сучок, который я положил между ними, остался неподвижен.

Это означало, что теперь моя атака действительно раздвоилась и стала точечной.

– Есть! Получилось!!!

Я не удержался и пустился в пляс.

«Чему ты радуешься, человек⁈ Ты просто подвинул камешек! Ничего особенного! Вот если бы ты сумел добыть большую жирную белку – это был бы настоящий повод для радости!».

Во время моих тренировок Шерхан почти всегда был рядом со мной. Сказать по правде, виделись мы совсем немного. Целыми днями юный Смертонос носился по округе, исследовал леса и купался в небольших лесных озёрах. Он просто наслаждался жизнью и был при этом по-настоящему счастлив!

Но как бы хорошо ему ни было, он не пропускал ни одной моей тренировки. Стоило мне сесть на камень и выпустить хоть немного силы, как он оказывался рядом, с любопытством буравя меня своими чёрными глазками.

Ну и, конечно, он не упускал шанса высказать мне какое-нибудь резкое ироничное замечание. По этой части он был настоящий мастер.

– Это лучше любой белки! – не согласился я с ним. – Белка – просто еда. Ты ей наешься, и тут же забудешь!

«Неправда! У белок незабываемый нежный вкус! Ты просто никогда их не пробовал!».

Соглашаться со мной Шерхан и не планировал. Что ж, по-своему он был прав. Я действительно никогда не пробовал белок. Особенно сырых…

– Дело не только во вкусе! Тренировки делают меня сильнее! – Я не собирался так просто сдаваться.

«Тогда ты сможешь биться за более привлекательную самку?» – с детской наивностью спросил он.

– Эээ, это, конечно, тоже! Но дело не в этом! Став сильнее, я смогу бросить вызов более сильным врагам!

«Тогда я тоже хочу стать сильнее! Я хочу сражаться рядом с тобой!».

Хм, а в этом что-то было! Если я могу наполнять себя энергией и становиться сильнее, то почему бы не попробовать сделать с Шерханом то же самое?

Я слез с камня, положил раскрытую ладонь на голову Шерхану и мягкой волной пустил по ней магию.

Магическая энергия заструилась по телу маленького Смертоноса. За последние месяцы он сильно подрос, превратившись в молодое и элегантное животное. Он всё ещё был милым, но при этом в нём уже проступали первые взрослые черты.

Он вздрогнул и повёл носом.

«Хорошо! Очень хорошо! Чувствую себя сильным! Это даже лучше, чем съесть белку!».

Я улыбнулся. Вечно он о еде!

Использовав Взор, я внимательно его рассмотрел. Магическая энергия равномерно растекалась по его телу. Но вместе с тем у меня создавалось ощущение, что это не всё и мы можем сделать больше.

Я сосредоточился и направил в него ещё немного магии.

Тут произошло странное.

Я почувствовал, что меня наполняет необычное чувство, которое я раньше никогда не ощущал. Казалось, что, пытаясь его усилить, я бужу какую-то спящую во мне силу, особую способность, воспользоваться которой мне ещё никогда не удавалось.

Я вложил ещё немного сил, надеясь дожать до конца и освоить новый навык, но вместо желаемого результата по моей руке пробежала быстрая искра, и я отшатнулся от Шерхана в сторону. От моей обожжённой кожи пахло горелым мясом.

Что бы это ни была за способность, сейчас точно было для неё не время!

Пусть эта тренировка и закончилась не очень хорошо, на Шерхане она совсем не отразилась. Он также продолжил посещать мои занятия, но только теперь иногда просил зарядить его энергией. Что я с удовольствием и делал.

Но как бы меня ни увлекали тренировки, я не забывал и о том, что происходит за пределами Ящерова Удела. Каждый день я с утра пораньше ловил на дороге почтовую карету, жадно выхватывая из рук почтальона свежую газету. Но как бы внимательно я не читал, никакой новой информации не было. Ни про Академию, ни про пробуждающегося Кракена не было ни слова. И если про Академию это было ожидаемо, всё-таки Сообщество Истребителей никогда не распространялось о своей деятельности, то вот отсутствие информации про Кракена было странным.

Не мог я связаться и с Ингваром. Честно говоря, первые дни я надеялся, что он заявится на порог Ящерова Удела, но шли дни, и от него не было никаких новостей. Несколько раз я, используя нашу с ним связь, пытался с ним связаться, но в ответ мне было лишь молчание. Наша связь, установившаяся благодаря Источнику Ингвара, всё также не работала.

Зато кто уж загадкой точно не был, так это Софи.

Она бегала за нами хвостом и умудрялась оказываться под ногами, когда мы этого совсем не ожидали.

– Лерой, смотри, как я умею! Мелинда, как тебе моё платье? Я его сама сшила! Тео, не надо хмуриться! Ну же, поиграй со мной!

Из всех Форсов она была самой непосредственной и обаятельной и при этом не по годам смышлёной. Но вот только порой вела себя не как четырнадцатилетний подросток, а десятилетний ребёнок. Подозреваю, она делала это осознанно и так незатейливо пыталась привлечь наше внимание.

В один из вечеров Софи застала меня одного в заброшенном саду, разбитом недалеко от Ящерова Удела.

Я как обычно сидел на камне, пытаясь освоить новые магические навыки, когда рядом раздался её звонкий голосок.

– Ой, Лерой! А что это ты здесь делаешь⁈

От неожиданности я едва не свалился с камня.

Блин, так погрузился в свои мысли, что совсем не почувствовал её приближения! Да и Шерхан тоже хорош! Задремал рядом со мной, и всё пропустил. Ещё повезло, что я не делал ничего особенного!

– Медитирую! Пытаюсь освободить скрытую во мне энергию! – отболтался я, спрыгивая с камня. Кажется, тренировке сегодня конец…

– Ой, а можно я тоже попробую! Во мне столько энергии! Мне нужно её освободить! – Софи посмотрела на меня огромными умоляющими глазами.

– Это только для Истребителей… – Я попытался спорить, но надолго меня не хватило. У этой девчонки был потрясающий дар убеждения!

Мы встали плечом к плечу, и я положил перед ней два пера, оброненное какой-то незадачливой птицей.

– Попробуй поднять их в воздух! Просто представь, что тянешься к ним энергией!

Софи приняла задачу всерьёз.

Она нахмурилась и плотно стиснула зубы, вперив в перья серьёзный взгляд.

Прошла пара минут, но перья не сдвинулись с места. Это было именно то, чего я и добивался!

– Ну вот видишь, ты не Истребитель, и поэтому у тебя не получается! Пойдём домой…

Тут она вздрогнула, и внезапно налетевший ветер смёл оба пера одновременно.

– Эх, хорошо вам, Истребителям! – произнесла Софи, бросая на меня недовольный взгляд. – Быстрые, сильные, перья сдвигать умеете! А я ничего не могу!

– Ну, у тебя прекрасно получается меня доставать! – не удержался я от подколки.

Софи засмеялась и легко толкнула меня в бок. Так, смеясь, мы и добрались до дома, где за нами, спрятавшись за шторой, с нежностью смотрела Анна.

Всё время, пока мы в Алтрее занимались своими делами, она была рядом с нами.

Она вставала вместе с Солнцем, и утром встречала нас, когда мы шли на тренировку, наблюдала за нашими занятиями, подсовывала нам под дверь корзинку с бутербродами.

Она даже пыталась поучаствовать в охоте на бруксу, но я вовремя её заметил и вернул обратно в дом.

При этом она постоянно была занята. Как я скоро выяснил, на ней было не только хозяйство, но и все финансовые дела семьи.

Она собирала аренду с немногочисленных оставшихся владений, нанимала крестьян для обработки земли, расплачивалась с кредиторами и понемногу гасила огромный штраф перед королём.

Со всей округи к ней стекались за советом, и она никого не оставляла без своего внимания.

Как она с этим всем справлялась – было для меня настоящей загадкой. Вот уж точно замечательная женщина! И как у неё вырос такой обалдуй как Лерой?

Почти все встреченные мной местные считали своим долгом рассказать мне о всей той фигне, что успел натворить Лерой до его отправки в Академию.

Кражи, поджоги, хулиганство, – у этого парня в заднице было настоящее шило, а в голове катастрофически не хватало мозгов.

Ровно также, как и у его отца.

Стивен умудрялся встревать во все передряги, в которые только можно было попасть. Он бухал, не просыхая, ввязывался в сомнительные авантюры, на которых терял последние копейки и давно бы всё потерял и закончил в тюрьме или под забором, если бы не вмешательство жены.

Но спустя несколько дней я посмотрел на него по-другому.

Расправившись с бруксой, нам совершенно нечего было делать. Мелинда и Тео решили отправиться в ближайший городок, чтобы воспользоваться местным телеграфом и направить сообщение в Сивилию, а я, чтобы скоротать время, шатался по дому.

Так я забрёл в библиотеку.

Как и все помещения в доме, она была запущена и требовала ремонта. На полках стояли потрёпанные книги, но моё внимание привлёк небольшой стенд. На нём, под стеклом, лежала чёрная печатка с изображённой на ней ящерицей, символом нашего рода.

Стоп! Чёрная печатка⁈ Это что, получается, что Форсы принадлежат к первому Уровню дворянства, самому высокому и могущественному⁈ Да нет, этого не может быть! Стивен ведь носит печатку второго Уровня. Может это кого-то из родственников?

– Да, сынок, я тоже часто смотрю на неё и размышляю, как всё могло сложиться по-другому… – произнесла Анна, вставая у меня за спиной. Она умудрилась подойти так тихо, что я не услышал её приближения. – А ведь твой отец мог быть королём!

– Мог быть кем⁈ – не сдержал я удивления.

– О, это долгая история… – улыбнулась Анна и начала рассказ.

Глава 26
«Королевская кровь»

– Как хорошо ты знаешь историю Зарда, сынок? – спросила меня Анна.

– Не очень хорошо, – признался я.

Это было правдой. Пусть я и усердно изучал Мировую культуру, всё же узнать многое о Тверди и её обитателях, а тем более об истории страны я просто не успел. Слишком много времени занимали тренировки. На то, чтобы сесть и погрузиться книги в библиотеке Академии, у меня просто не было времени.

– Так я и думала! Ты вечно пропускал занятия и совсем не интересовался семейной историей… – мягко улыбнулась она. – Но, надеюсь, имя Грогана Завоевателя тебе о чём-то говорит?

– Конечно! Это величайший полководец и правитель в истории Зарда! – тут же отбарабанил я. – Он объединил отдельные княжества в единую страну и защитил её независимость от внешних врагов!

Эту информацию знал даже я. Имя Грогана Завоевателя часто встречалось в исторических книгах, его жизнь и его похождения до сих пор становились предметом жарких дискуссий. Для Зарда он был кем-то вроде Петра Первого для России. Только куда более воинственным, агрессивным и с очень спорной репутацией.

– Молодец! Честно сказать, я даже не ожидала! – удивилась Анна, но быстро взяла себя в руки. – Так вот, путь Грогана на престол не был так прост. Вместе с ним на корону погибшего короля претендовал и его брат, Дрогон. Они были двойняшками, и Дрогон был младше всего на три минуты. Тоже достойный муж и искусный воин, он, как и брат, пользовался у народа поддержкой и популярностью. Такое бывает очень редко, но они оба были достойными сыновьями своего отца. Догадываешься, к чему это привело?

– К войне между братьями! – уверенно кивнул я. Об этом я в книгах не читал, но для того, чтобы об этом догадаться, было достаточно обладать минимальным знанием истории (хотя бы истории Земли) и хотя бы каким-нибудь пониманием человеческой психологии. Такие истории всегда заканчивались одинаково. – У них обоих были влиятельные союзники и страна разделилась на два лагеря. А учитывая, что формально они были ровесниками, то есть разделить их на старшего и младшего было очень сложно, они оба считали, что имеют право на корону. Ни один не собирался уступать другому!

– Академия действительно пошла тебе на пользу! Ты стал таким умным! – снова улыбнулась мать и тут же спохватилась, поняв, что только что указала на скромные интеллектуальные способности настоящего Лероя. – Прости, я не хотела тебя обидеть!

Но меня это не задело, и я лишь махнул рукой. После оскорблений Ингвара, которые он вставлял едва ли не в каждое предложение, я воспринимал такие оговорки едва ли не как комплименты.

Хотя немного это меня, конечно, задело. Это каким же идиотом был настоящий Лерой, если его собственная мать удивлялась любым, даже крошечным, проявлениям его интеллекта⁈

– Между братьями действительно началась война. Страшная и кровопролитная. Они оба были любимы народом, и поэтому вокруг каждого из них сформировалось войско, – продолжила Анна. – Они сражались два года, не уступая друг другу. Пока не вмешалась третья сила…

– Дай угадаю! – оборвал её я. – Соседние страны увидели, что страну раздирает гражданская война, и решили окончательно её добить, введя войска?

Этого я снова не знал, но знание истории Земли и смекалка были со мной.

– Всё верно! Ты меня удивляешь! – поражённо посмотрела Анна на меня. – В страну действительно вторглись неприятельские войска. И тогда Дрогон, понимая, что если война продолжится, то история Зарда как отдельного государства может навсегда закончиться, прекратил войну и отрёкся от престола в пользу брата…

– Что, сам отрёкся⁈ – удивился я. Такого поворота я как-то не ожидал. По моему опыту всё происходило совсем по-другому! – Добровольно⁈

– Да, сам! Его никто не заставлял, – кивнул Анна. – Война между братьями закончилась и Гроган стал королём. Братья объединили свои войска и совместными усилиями прогнали врагов из Зарда.

Я жестом остановил её рассказ.

– Отличная история! Спасибо тебе большое. Но при чём тут наш род? – спросил я её. Этот вопрос не покидал меня с той минуты, как она начала рассказ.

– Ты всегда был таким нетерпеливым! – улыбнулась она. – Дело в том, что Дрогон был твоим далёким предком и основателем рода Форсов…

Знаете то чувство, когда в минуты особого удивления тебе на голову как будто обрушивают небоскрёб? Вот сейчас у меня было примерно такое ощущение.

– Основатель рода⁈ То есть мы что, королевских кровей⁈

– И да и нет, – Анна снова улыбнулась, глядя на то, как сильно я удивился. Кажется, сейчас я сильно напоминал ей настоящего Лероя. – После победы над врагами Гроган, будучи мудрым человеком, понимал, что в любой момент могут найтись те, кто объявят его незаконным королём и попытаются убить, посадив на престол его брата. Дрогон всё ещё был популярен и, пусть и отдал трон добровольно, однажды мог снова попытаться получить власть в свои руки…

– Тогда король решил дать ему дворянство первого Уровня! – кивнул я, наконец-то поняв что к чему. – Так он становился дворянином. Влиятельным, но всё же не имеющим права на престол. Теперь Гроган мог править Зардом, не боясь, что его свергнут.

В голове сами собой возникли знания об устройстве Зардийской аристократии. К счастью, система была несложной.

Аристократы Зарда делились на три основные группы или, как их здесь называли, Уровни.

Аристократы третьего Уровня были самыми молодыми и наименее влиятельными. Обычно ими становились выслужившиеся чиновники и военные, либо те жители Зарда, что умудрились проявить себя в каком-то важном общественном деле. Наука, политика, искусство – король жаловал третий Уровень едва ли не за всё! Раньше была практика присваивать его всем магам, пожелавшим перейти на государственную службу, но в последние годы от этой практики отказались.

Лица, получившие третий Уровень, получали немного земли, кругленькую сумму золотом и налоговые льготы. Немного, но для комфортной жизни более чем достаточно!

Аристократы второго Уровня относились к куда более древним и богатым родам. Звучное родовое имя, деньги, связи, фамильное оружие – они были настоящей белой костью и опорой трона Зарда!

Родов, члены которых являлись аристократами первого Уровня, было всего ничего. Их можно было пересчитать по пальцам двух рук. Они же были самыми древними, богатыми и влиятельными. Они насчитывали сотни лет, в банке лежали целые горы серебра, золота и драгоценных камней, а король не чурался заскочить к ним на воскресный обед.

В обычной жизни отличить аристократов одного Уровня от другого было достаточно просто – по цвету печатки, которую они не снимая носили и зимой и летом. У третьего Уровня печатка была зелёной, у второго – золотой, а у первого – чёрной. Просто и понятно, не перепутаешь.

Попав в тело Лероя, я сначала не подозревал, что он является аристократом. Но, познакомившись с его семьёй, узнал, что они относятся к аристократии второго Уровня. Почётное и уважаемое звание!

Все эти мысли пронеслись в голове галопом.

Анна же смотрела на меня по-настоящему ошаращенно. Кажется, я только что сказал самую умную и осмысленную фразу, что на её памяти вылетала изо рта Лероя. Но говорить она ничего не стала. Снова боялась меня задеть.

– Всё верно! Теперь Дрогон не мог претендовать на престол. На всякий случай король сослал его на Запад, в отдалённую провинцию Алтрей, подальше от дворцовых интриг и влиятельных вельмож, которые всё равно могли попытаться посадить его на престол, – продолжила рассказ она.

– Мудрое решение! – согласился я. Действительно, король сделал всё, чтобы убрать брата от политических интриг, тем самым защитив свою власть. – Но как так получилось, что у нас всех дворянство только второго Уровня, если нашему роду Гроган пожаловал первый Уровень?

– У твоей семьи сложная история… – вздохнула Анна. – Один из предков твоего отца три сотни лет назад в грубой форме неосмотрительно напомнил правящему тогда королю о их родстве. За это король лишил всех Форсов дворянства первого Уровня, даровав второй…

Вот теперь стало действительно понятнее. Похоже, что в этой семейке интеллектом обладали совсем немногие.

Теперь настало время главного вопроса.

– Почему ты сказала, что отец мог стать королём? Насколько я понимаю, вся эта история с братьями случилась чуть ли не тысячу лет назад. Наша кровь давно размылась. Форсы теперь самые обыкновенные аристократы, к тому же провинциальные и обнищавшие. Королевским престолом тут и не пахло!

– Ты смотришь в самую суть! – в какой уже раз улыбнулась Анна. – Гроган славился своим благородством и чувствовал, что из-за него брат лишился того, на что мог претендовать по праву. Именно поэтому он дал особую клятву….

– Клятву? Какую клятву?

– Он пообещал, что если в роду Дрогона когда-нибудь родится дитя, обладающее магическим даром, то тогда этот наследник сможет бросить вызов действующему королю и занять трон Зарда, – торжественно завершила она историю.

Я же пытался осмыслить то, что она только что сказала. Что-то здесь было не так, что-то меня беспокоило…

– То есть получается, что если у кого-то в нашем роду проявился бы магический дар, то тогда он смог бы сразиться с правителем страны и самому стать королём? – спросил я, уточняя, и Анна кивнула. – Но почему Гроган так сделал⁈ Это же тупо! А если бы в роду Дрогона действительно родился маг?

– Это был очень хитрый ход со стороны Грогана! – улыбнулась она. – В их роду никогда не рождались дети с магическими способностями. Что бы ни пытались сделать, всё было бесполезно. Кровь королей была слишком сильна, но напрочь лишена магии.

– Так что король совершил благородный жест, дав брату шанс. Но на самом деле никакого шанса не было… – закончил я мысль за неё, и Анна со мной согласилась.

Теперь всё стало понятно. Действительно, хитрый ход! Вроде бы ты успокаиваешь, говоря, что шанс ещё не потерян, но на самом деле шанс в принципе и нет. Отличный способ подавить возможные мятежи. Имея такую крохотную возможность, потомки будут ждать пробуждения магии, а тем временем будут проходить века, и их шансы на престол будут становиться всё более призрачными…

Да уж, интересная история! Но просто история. К реальности она не имеет никакого отношения…

Тут меня прошиб холодный пот.