Текст книги "Волшебство для новичка (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5

Глава 5

Следующим утром, ни свет ни заря, я уже был в дороге.

В руках у меня была достаточно подробная карта пути к Университету, собственноручно нарисованная Димитриусом, а за спиной приятно бил по спине рюкзак, в котором мягко перекатывались хлеб, копчёное мясо, пара яблок и небольшая фляга с водой. Что ни говори, а Димитриус – мировой мужик! Бесплатно приютить и накормить совершенно незнакомого странноватого паренька – я с большим трудом мог представить такое на Земле! Впрочем, для этого мира подобная щедрость наверняка тоже является исключительной.

Одежда на мне была та же, в которой я попал в этот мир, и в целом она довольно неплохо подходила для в меру жаркой местной погоды. Конечно, выглядела она необычно, это я по реакции Димитриуса уже понял, но в целом мне на это было наплевать – за модой я и на Земле никогда не гнался.

Если верить карте Димитриуса и его довольно подробным пояснениям, идти мне предстояло где-то порядка часа по довольно неплохой дороге (для средних веков, разумеется!), испещрённой следами человеческих ног.

У меня наконец-то было время спокойно подумать, и моя голова разрывалась от мыслей. Я был в чужом мире, о котором не знал вообще ничего! Подумать только! Ситуация для фантастических романов, но никак не для реальности! Конечно, можно было задать Димитриусу больше вопросов, но я не хотел показаться ему ещё более странным, и поэтому промолчал.

По непонятной причине понимал местный язык и алфавит. Почему так произошло я не знаю, но мне хватает ума понять, что это большая удача! Значит, я могу общаться с местными. Одно это многого стоит! Но, к сожалению, сведений о местном мироустройстве, географии, политике и традициях у меня не было совершенно никаких. Позиция на старте, мягко сказать, далеко не самая лучшая. Одно неверное слово, неправильное обращение к вышестоящему по социальной иерархии, и всё, я провалился! Так что как минимум на первых порах придётся вести себя как можно осторожнее…

Ещё меня смущал вопрос отсутствия денег. Я опять же ничего не знал о местной денежной системе, но подозревал, что она, скорее всего, плюс-минус, близка к нашей, то есть расплачиваются здесь именно деньгами, а не, скажем, собственной кровью или ракушками. Хотя и такому варианту я бы не очень удивился. Всё же другой мир – другие правила! Но в одном я точно не сомневался: без денег мне придётся ой как туго. А, значит, если не удастся максимально оперативно найти способ вернуться домой, то придётся любой ценой и очень быстро раздобыть денег. И, полагаю, довольно немаленькую сумму.

Но больше всего меня смущало наличие в этом мире магии. Одна мысль о ней меня пугала и завораживала! Это была словно ожившая мечта, внезапно ставшая реальностью фантазия. Я не имел ни малейшего представления, насколько велики возможности местных магов, но, если судить по почтению, сквозящему в голосе Димитриуса, они были очень и очень сильны. Доминирующий класс, как-никак!

И более того, я и сам собирался стать магом! Ну, во всяком случае, учиться на него до нахождения пути домой. От одной мысли об этом у меня на голове начинали шевелиться волосы!..

В голову закралась предательская мысль: конкурс здесь, должно быть, жуткий, и шансов поступить у обычного парня, тем более у парня, который пришёл из другого мира меньше суток назад, совсем немного. Эту мысль я быстро прогнал. Я должен пройти и поступить! И точка! От этого зависит вся моя жизнь.

Правда где-то в глубине сознания по-прежнему сидела другая мысль, куда более важная. Как я собираюсь поступить в Академию, а тем более в ней учиться, не имея даже намёка на волшебные способности?! Как?!

Конечно, я рассчитывал на собственную удачу. К тому же не может моё перемещение сюда, за день до Поступления, быть случайностью! Тут явно что-то большее. А, значит, я как-нибудь, да выкручусь…

Вот такие мысли блуждали у меня в голове. Но вдоволь поразмышлять мне не удалось.

Я шагал довольно быстро и скоро начал догонять других путешественников. Кто-то шёл один, кто-то в паре или даже маленькой группой, но всех объединяли относительная молодость (восемнадцать-двадцать лет) и написанная в глазах решимость.

Димитриус объяснил мне, что в это день в Академию стекаются все, кто хотя бы теоретически подозревает наличие у себя волшебного дара. Слишком уж престижна профессия мага, чтобы упускать такой шанс!

Я жадно рассматривал будущих потенциальных однокурсников. Очень уж хотелось узнать, какие здесь живут люди, как они выглядят, как одеваются, как себя ведут!

Оказалось, что люди остаются людьми даже в другом мире. Они выглядели примерно так же, как и люди на Земле, разве только чуть менее печально и чуть более жизнерадостно – кажется, тревоги и стрессы нашего земного общества местным не были знакомы, а тяготы жизни не успели их сломить. Со мной не пытались заговорить, лишь с интересом изучали. И ещё. Кажется, моя одежда вызывала сильное любопытство. Куда большее, судя по любопытным взглядам, чем я рассчитывал. На первых порах мне совсем не хотелось привлекать к себе лишнего внимания, так что нужно будет переодеться, как только представится шанс!

Кстати об одежде. У меня рябило в глазах от самых разных цветов, орнаментов и порой совершенно безумных, не имеющих ничего общего с земными, покроев! Отличались и материалы. Кажется, на Земле я таких не видел! Всего пара минут здесь – и какому-нибудь модельеру с Земли вдохновения хватило бы до конца жизни!

Но самым удивительным для меня были местные расы. Наравне с обычными людьми в толпе попадались уже знакомые мне орки, эльфы и гномы. Была и пара-тройка других, ничуть не менее любопытных существ, названия рас которых я не знал. Судя по тому, что никто не обращал на них никакого внимания, нечеловеческие расы здесь – не диковинка, а обычная часть повседневной жизни. К тому же часть в целом довольно немногочисленная…

Погружённый в свои мысли, я и не заметил, как передо мной выросла Академия.

Я ожидал увидеть старинный замок наподобие Хогвартса (да, я ограниченный человек и не знаю других школ волшебства!), но увиденное потрясло меня гораздо больше, чем я сам мог ожидать. Университет был целым городом с огромными башнями и множеством величественных и древних зданий, скрытых за массивными каменными стенами. От него веяло силой и тайнами. Один его вид уже настраивал на чудеса!

Да, в таком учебном заведении я точно хочу учиться!

Внезапно я понял, что поток будущих студентов больше не движется, и что я упёрся в длинную очередь, тянущуюся аж до самых ворот Академии.

Приглядевшись, я понял, в чём причина. Перед входом в Академию двое мрачного вида мужчин, одетых в начищенные до блеска доспехи, осматривали потенциальных студентов. Один из них, надменный усач метра два ростом, выглядел особенно внушительно.

Долго думать не пришлось: охрана! Если угодно, фэйс-контроль! Хм, а ведь это довольно странно, что в Академии, крупнейшего, как я понял, учебного заведения, в котором преподают волшебную науку во всём мире, такая устаревшая система безопасности! Могли бы какие-нибудь детекторы поставить, что ли….

Пока я предавался размышлениям, к охранникам подошёл невысокий светловолосый паренёк и, обменявшись парой фраз с надменным усачом, он на мгновение задумался, а затем вспыхнул ярким пламенем. Пара стоящих рядом с ним девушек вздрогнули, а затем разразились восторженными аплодисментами.

При виде такого чуда, я просто замер на месте, не решаясь поверить в то, что то, что я только что увидел – самая настоящая магия! Поразительно! Я и не думал, что это выглядит так эффектно…

Усач же, не продемонстрировав и тени удивления или восторга, молча пропустил его в ворота Университета.

Я почувствовал, как по моей спине течёт холодный пот.

Это что, проверка?! Этот усач проводит самую настоящую проверку на волшебный дар!

Следующая девушка, подойдя к охранникам, обворожительно улыбнулась и топнула ногой. Из земли тут же прорезался толстый зелёный стебель, который начал стремительно расти и уже через мгновение доставал девушке до колен. Усач снова молча пропустил девушку внутрь, одновременно взмахом меча обрубая росток на корню.

Я судорожно вздохнул. Димитриус мне и слова не сказал, что при входе будут проверять на наличие волшебных способностей!

Впрочем, даже если бы он что-то сказал, то что бы изменилось? Волшебный дар бы у меня не появился, а вот уверенности бы изрядно поубавилось….

Хотя, может быть, я не один такой?..

– Прости, – обратился я к рыжеволосому парню с огромной сумкой за плечами и шикарным пушистым котом в руках. Парень окатил меня равнодушным ледяным взглядом. – Это что, проверка? Мы должны продемонстрировать свои таланты?

Парень посмотрел на меня как на законченного дебила, имеющего соответствующую медицинскую справку с печатью. Даже во взгляде его кота читалось очевидное интеллектуальное превосходство.

– Да, – тихо произнёс он, всем своим видом демонстрируя, что он не намерен тратить своё время, отвечая на бессмысленные идиотские вопросы.

– И… И здесь что, все что-то умеют? – заплетающимся языком произнёс я.

Кажется, парень удивился ещё больше.

– Ну а смысл тогда сюда приходить, если дара нет? – ухмыльнулся он.

Моё сердце упало в тапки.

– И что ты умеешь делать? – в отчаянии спросил я.

– Общаться с животными, – буднично ответил он и кивнул на своего кота. – Бармаглоту ты, кстати, не нравишься.

Я судорожно сглотнул. Значит, когда до меня дойдёт очередь, меня будет ждать краткий, но неотвратимый позор. Но, как говорится, ни шагу назад!

Тут неожиданно передо мной, минуя очередь, прошла маленькая девушка с невообразимо огромными пшеничного цвета косами, венчающими смазливую головку. Девушка была крохотной, миниатюрной, а походка лёгкой, пружинящей, но очень властной. Каждым своим шагом она как будто бросала вызов всем и каждому. Впрочем, судя по презрительному выражению на её миловидном (очень! Очень миловидном!) личике, на мнение окружающих ей было глубоко и решительно наплевать.

– Эй, блондиночка! – внезапно окликнул её стоящий в очереди чуть впереди меня высокий мускулистый орк с перекошенным от злобы лицом. – Ты не обнаглела? Или из-за кудряшек очередь не разглядела?!

Кто-то в очереди одобрительно засмеялся и даже поддакнул. Кажется, все хотели поставить нарушительницу устоев на место, но почему-то предпочли промолчать.

Я был уверен, что спесивое выражение тут же слетит с милого личика, и девушка, скромно извинившись, встанет в конец очереди. Но, стоило ей обернуться, я понял, как обманчива бывает внешность.

Она была спокойна и даже улыбалась, но улыбка эта была злая. Такая, что сразу понятно: сунешься – убью. И её глаза… Я часто читал в книгах фразу типа «холодные как лёд глаза». Так вот, лёд по сравнению с этими карими обещаниями смерти был настоящим огнём!

Смешки и поддакивания прекратились сами собой в ту же секунду.

– Ты мне? – спокойно обратилась она к орку, но в воздухе рядом с ней промелькнула едва заметная молния. Впрочем, мне могло и показаться…

Наверное так подумал и мускулистый орк.

– Тебе! – рявкнул он в ответ, но не так смело, как раньше. – Думаешь, ты здесь лучше всех и можешь наплевать на правила?!

Блондинка улыбнулась. И это была улыбка демона! Страшная улыбка, кровавая. Очень странно видеть такую улыбку на таком восхитительном личике…

– Нет, не лучше, – мягко произнесла она, делая шаг к орку. Пространство вокруг него сразу очистилось где-то на метр. – А хуже. Намного, намного хуже, чем любой из вас! И ты, зелёный, сам вызвался проверить это на себе!

В этот раз в воздухе отчётливо запахло грозой, а вокруг её тонких пальчиков заплясали весёлые и смертоносные алые молнии.

Кажется, до орка наконец-то дошло, что с ней лучше не связываться. Вздрогнув, он отвёл глаза.

– Вот и правильно. Хороший мальчик! – ухмыльнулась блондинка и, вильнув бёдрами, отправилась дальше, сопровождаемая взглядами всех стоящих в очереди.

Только сейчас я понял, что забыл дышать. Ничего себе здесь нравы! Они ведь реально могли сцепиться! И эти молнии! Что за опасное место! Стоит быть здесь поосторожнее…

Дальше обошлось без происшествий. Очередь медленно продолжала двигаться. Большинство усатый охранник пропускал внутрь, но паре человек из десятка давал от ворот поворот. У блондинки проблем с тестом на волшебный дар не возникло – я не понял, что она сделала, но усач пропустил её едва ли не быстрее всех.

Постепенно приближалась моя очередь, и я начинал волноваться. В самом деле, что я буду показывать?! Да я даже карточные фокусы демонстрировать не умею, не то что настоящее волшебство! Чувствую, вылечу отсюда с позором…

Но, если судить объективно, проблемы были не только у меня. И если столкнувшийся с блондинкой орк преодолел стражу без особых проблем, щелчком пальцев расколов принесённый с собой небольшой камень, то вот у рыжего парня с котом всё прошло совсем не так радужно.

– Способности? – прорычал усач, окидывая его равнодушным взглядом холодных глаз.

– Умение общаться с животными! – ответил рыжий, горделиво выпятив грудь.

– И что дальше? – рыкнул на него усач. – Показывай давай! Не задерживай очередь!

Рыжий откашлялся.

– Бармаглот, голос! – скомандовал он сидящему у него на руках коту.

Кот тут же душераздирающе мяукнул. И всё. Больше ничего не произошло.

Усач вопрошающе поднял бровь.

– Это весь дар? Разговаривать с котиком? – Он презрительно фыркнул. – Следующий!

Я был следующим, и уже почувствовал, как сердце начинает стучать в три раза быстрее, когда рыжий парень внезапно подскочил к усатому охраннику.

– Вы не имеете права меня прогонять! – истерически закричал он. – У меня настоящий дар!

– Тогда покажи мне его! – громыхнул в ответ усач. – Или убирайся прочь, деревенщина!

В парне что-то щёлкнуло. Он громко, не по-человечески вскрикнул, и в ту же секунду неизвестно откуда взявшаяся стая ворон налетела на усача, сбив его с ног. Мгновение – и ворон как не бывало.

– П-простите, – пробормотал рыжий, глядя на поднимающегося охранника. – Я… Я не ожидал, что так выйдет! Они могли и не послушаться…

Усач пренебрежительно махнул рукой.

– Вот! Об этом я и говорю! Настоящее волшебство! Дар! С этого и стоило начинать! Проходи!

Рыжий парень счастливо улыбнулся и, подхватив кота, практически вбежал в ворота.

– Ну а у тебя что? – обратился усач ко мне. – Если тоже вороны, то сразу предупреждаю – я миндальничать не стану и порублю пернатых на фарш!

Я судорожно сглотнул. Срочно нужно было что-то придумать! Продемонстрировать что-то убедительное! Но в голову решительно ничего не шло…

– Ну же, чего стоишь! – поторопил меня усач. – Если дара нет, то проваливай и не трать моё время!

Повинуясь внезапному инстинкту, я выставил перед собой книгу, словно бы пытаясь ей отгородиться от обступающих меня со всех сторон проблем.

– У меня есть книга!

Усач непонимающе на меня посмотрел.

– И что? В Библиотеке Академии таких книжек тысячи! Я тебе могу припереть любую и также ткнуть тебе под нос!

В самом деле, на что я рассчитывал? Я опустил взгляд.

– На самом деле у меня нет дара. Простите за трату вашего времени…

Я уже приготовился уйти, когда почувствовал, что книга в моих руках дрожит. Я разжал пальцы, и она вылетела из моих рук, застыв в воздухе прямо перед носом усача.

– Левитация? – ухмыльнулся охранник. – А говорил, что ничего нет… Не очень впечатляюще, но всегда действенно! Проходи и не задерживай очередь!

Не веря в своё счастье, я проскользнул в ворота.

Вот это счастливое совпадение! Но, к сожалению, я понимал: это маленькое чудо было сделано не мной, а книгой.

– Что же ты такое? – тихонько прошептал я, обращаясь к безымянной обложке.

Разумеется, ответа не последовало. Книга, только что проявившая настоящее волшебство, предпочла снова притвориться обычной стопкой бумаги, прикрытой кожаной обложкой. Что ж, если ей так угодно, так тому и быть.

Остаётся надеяться, что мне и дальше будет везти.

Но очень скоро оказалось, что всё совсем не так просто…

Глава 6

Глава 6

Пройдя через ворота, я очутился в просторном дворике с фонтаном посередине, в котором толпились все остальные прошедшие отбор будущие студенты.

Моё появление встретили редкими, но дружелюбными аплодисментами.

– А вот и ещё один! – ко мне подбежала задорная темноволосая девчонка и с дружеским энтузиазмом меня обняла. – Поздравляю! Кстати, меня зовут Анжелика!

– Эээ… Спасибо! Олег! – неловко ответил я. Неожиданно тёплое приветствие. И очень приятное!

Анжелика мне приветливо улыбнулась и тут же убежала к стайке симпатичных девчонок, стоящей чуть в стороне.

Я огляделся по сторонам. Толпа была разнородной и одинаково возбуждённой. Все гадали, что же ждёт нас дальше. Знакомое чувство! Старое доброе предвкушение первокурсников!

Я улыбнулся. Вот и сбылась мечта идиота! Я наконец-то оказался в Академии! Удивительно, как легко мне удалось пройти вступительное испытание! Даже не ожидал, что это будет так просто! Всё-таки от лучшего во всём мире учебного заведения ожидаешь чуть более тщательного отбора…

– Уважаемые абитуриенты! – прогремел над нашими головами строгий голос, и на одной из лестниц появилась невысокая и худая женщина, завёрнутая в несколько слоёв причудливого зелёного сарафана, конец которого тащился за ней прямо по полу. – Меня зовут Агнесса Бортельд! Я Архивариус Библиотеки Академии! Мне поручено провести второй и наиболее значимый этап отбора на первый курс! Прошу следовать за мной!

Я застонал вслух, даже не пытаясь скрывать своего разочарования. Второй этап?! Я и первый-то не надеялся преодолеть, а тут, оказывается, второй, и ещё более важный! Ну как так?!

Судя по кислому выражению лиц некоторых моих будущих (если повезёт!) однокурсников, они тоже не знали о втором этапе. Это немного утешает – значит, не я один настолько не в курсе местных правил.

Криво ухмыльнувшись на наше негодование, Агнесса Бортельд, круто развернувшись, помчалась по лестнице, нисколько не заботясь, успеваем мы за ней или нет. Делать было нечего, и всей дружной толпой мы последовали за энергично бегущей по коридорам Архивариусом.

Пусть это нельзя было назвать спокойной вдумчивой прогулкой, но, тем не менее, я насколько мог пытался изучить то место, в котором оказался.

А посмотреть было на что! Как жаль, что я никогда не интересовался архитектурой и дизайном и сейчас не мог в полной мере описать, каким прекрасным и одновременно странным местом была Академия! Высокие своды, толстые, прошедшие испытание временем стены, массивные люстры, свисающие с украшенных росписью потолков – всё это было невероятно красиво!

И вместе с тем необычно – в каждом узоре, каждом кирпичике чувствовалось отличие Академии от всех остальных зданий, в которых мне приходилось бывать. Может быть, дело было в том, что, по сути, оно было построено в другом мире, а, возможно, в той едва сдерживаемой опасности, зловещей угрозе, что была сокрыта в этих толстых стенах… Я ничего не знал о магии, даже не представлял, по сути, что это такое, но безошибочно чувствовал – это место магией просто пронизано!

– Не трогайте статуи! – не оборачиваясь крикнула Агнесса Бортельд, несясь по коридорам. – Это мощные боевые артефакты! В них заточены древние духи и могучие чары! Сейчас они спят, но никто не знает, когда они проснутся и истребуют с нас кровавую дань…

Рыжий парень с котом, которого я встретил на дороге у ворот Академии, тут же отдёрнул руку от массивной каменной скульптуры, изображающей зубастое существо с короткими кожистыми крыльями.

– Не очень-то и хотелось… – тихонько пробормотал он, поглаживая тревожно ёрзающего у него на руках кота, Бармаглота.

Наконец наше безумное путешествие подошло к концу, и мы по очереди вошли в просторную аудиторию с огромными, от пола до потолка, окнами, выходящими на зелёный яблоневый сад.

– Рассаживайтесь по местам! – проскрипела Агнесса, оглядываю нас всех недоверчивым взглядом. – Два человека на ряд! Не больше!

Абитуриенты заспешили занять места как можно дальше от преподавателя. К сожалению, так как я зашёл одним из последних, мне пришлось довольствоваться местом в первом ряду. Это обстоятельство меня не расстроило – так или иначе, а списывать мне всё равно было неоткуда… К тому же обычно преподаватели меньше всего следят именно за первым рядом, а так как Агнесса одна, возможно, меня даже не заметят…

Дверь распахнулась, и в аудиторию залетела стайка оставшихся абитуриентов, а следом, на удивление легко, несмотря на тяжёлый доспех, проследовал уже знакомый мне усач.

– Мастер-Хранитель! – воскликнула Агнесса, и на её не очень красивом строгом лице расцвела улыбка. – А вот и вы! Как всегда вовремя!

– Просил же – просто Георг… – басом прохрипел усач. – Не люблю официальных обращений…

– Но у вас такая красивая и старинная должность! Её просто приятно произносить! – снова улыбнулась Агнесса и тут же, обернувшись к аудитории, посуровела. – Все заняли свои места? Тогда приступим к экзамену!

Она подошла к стене и три раза постучала по ней справа от массивной грифельной доски. В ту же секунду в стенах зашумел невидимый механизм, и ей в руки прямо из стены выпрыгнула внушительная стопка бумаги. Вместе с Георгом они пошли по рядам, раздавая каждому абитуриенту по одному листу.

– Это редчайшие листы из Библиотеки Академии, сделанные из дерева Истины! Их нет больше нигде в мире! – вещала Агнесса, с нежностью вручая белоснежные листы. – Тот, кто пишет на них, раскрывает свою истинную сущность, весь свой скрытый потенциал! Так мы сможем понять, достаточно ли ваших способностей для обучения в Академии!

Я уставился на лист, который передал мне Георг. Лист как лист. Ничего особенного! В жизни бы не подумал, что он может помочь мне понять свой истинный потенциал! И вообще я ожидал чего угодно, но не письменного теста! Слишком это банально и очень по-земному…

– У всех есть листы? – спросила у аудитории Агнесса, вставая в центре аудитории с песочными часами в руках. – Тогда приступим!

Аудитория молчала и Агнесса уже начала переворачивать часы, когда внезапно раздался уверенный и немного надменный голос.

– Простите, но как мы будем писать, когда у нас нет перьев?

Все повернулись на голос. Он принадлежал высокому худощавому юноше с длинными чёрными волосами, одетому в красивое и очевидно очень дорогое одеяние наподобие удлинённого мундира, расшитого алыми воронами.

Юноша спокойно и уверенно обвёл аудиторию взглядом, явно наслаждаясь внезапным вниманием.

– Перья! – воскликнула Агнесса. – Так и думала, что что-то забыла!

Она три раза топнула ногой, и перед каждым абитуриентом появилось шикарное гусиное (наверное) перо и массивная чернильница.

– Приступайте к заданию! У вас один час! – провозгласила она и перевернула песочные часы.

Я непонимающе переводил взгляд с Агнессы на Георга. Да это же самый странный тест в моей жизни! Что я должен писать?! Сочинение? Отвечать на вопросы? Но не было ни темы, ни собственно вопросов! Нам не поставили никакого задания! Вообще никакого! Или я просто должен написать хоть что-то? Но как понять, что именно я должен написать, чтобы пройти этот проклятый отбор?

Я огляделся по сторонам. Многие ребята смотрели на лежащие перед ними чистые листы с тем же изумлённым выражением, что и я. Но были и те, кто уже строчил знак за знаком, словно в каком-то припадке выводя огромное количество текста. Глаза у них при этом были пустые, отсутствующие, будто бы они сами не полностью понимали, что именно они делают.

Значит вот как оно происходит! Вся суть задания в том, что ты должен понять, что именно писать! А текст, который ты напишешь, каким-то образом укажет на твой магический потенциал.

Я осторожно взял в руки перо, неловко обмакнул его в чернила и приготовился писать. Ничего не происходило. В голову не приходило ни одной дельной мысли.

Я попытался сосредоточиться, выбросил из головы все лишние мысли, снова приставил к бумаге перо… И снова ничего не произошло! Я абсолютно ничего не чувствовал!

Вдруг по аудитории прокатился резкий окрик Георга.

– А ну стой! – Мастер-Хранитель, перепрыгивая через ступеньку, мчался к одному из абитуриентов, тому самому орку, столкнувшемуся с девчонкой-блондинкой при входе в Академию. – Никакого списывания!

Опытной рукой он встряхнул орка и вытащил у него из-за шиворота небольшой металлический круг.

– Артефакт Познания! – самодовольно улыбаясь, провозгласил он. – Хорошая штука, но при Отборе совершенно бесполезная! Ни один артефакт при Отборе не действует! Тем не менее вы исключены! Покиньте Академию навсегда!

Орк вспыхнул и попытался было спорить, но, наткнувшись на стальной взгляд Георга, поник и безмолвно пошёл к выходу из аудитории.

– Напоминаю очевидное: использование любых артефактов, книг или зелий запрещается! – вслед ему прокричала Агнесса. – Сами по себе они на Отборе бесполезны, но мы всё равно не потерпим от наших студентов обмана! Перед вами на столе должны быть только перья, чернила и лист бумаги!

Только перья, чернила и лист бумаги… Не знаю, что это за артефакты и зелья, но уверен, что если бы они даже у меня были, пусть даже самые завалящие, они бы всё равно мне не помогли! Я просто безнадёжен! Да без книги я бы даже первый этап не прошёл!..

Тут меня прошиб холодный пот.

Книга! Прямо передо мной с самого начала отбора лежала книга, и никто, ни Агнесса, ни Георг, её не замечали! Они уже несколько раз прошли мимо неё, не бросив ни единого взгляда!

Я осторожно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, потянулся к книге, медленно начал открывать…

Пальцы дрогнули, и тяжёлая обложка с грохотом упала на стол.

Сердце ушло в пятки. Пот градом потёк по спине. Я уже видел как Георг спешит ко мне, как его тяжёлая рука хватает меня за шиворот и вышвыривает вон из Академии навсегда…

Дрожа, я поднял глаза… И понял, что никто решительно ничего не заметил! Всё было как раньше – Агнесса и Георг рыскали взглядами по аудитории, пытаясь отыскать нерадивых абитуриентов, но даже не думали бросить взгляд в мою сторону! Я был для них невидимкой! Человеком, которого не существует! Также как и книга – мы были невидимы!

Медленно, боясь дышать, я пролистнул первую страницу… Книга больше не была пустой! В ней был текст! Точнее странные, совершенно непонятные символы, но это уже было хоть что-то!

Судорожно облизнув губы, я окунул перо в чернильницу и принялся писать.

Никогда в жизни мне не приходилось писать так быстро! Я совершенно не понимал ни единого символа, но рука неожиданно чётко и плавно выводила каждый знак, постепенно покрывая страницу причудливой чернильной вязью.

Это было странное чувство! Мне казалось, будто сама книга делится со мной своими тайнами, самыми потаёнными секретами. Только сейчас, намного позже, чем следовало, я начал по-настоящему понимать, что эта книжка совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Она таит в себе тайные силы, немыслимые и совершенно мне непонятные. И с момента прибытия в этот мир она становится всё сильнее и загадочнее. Теперь мне было ясно, что это не просто книга, а Книга, именно так, с большой буквы! И она почему-то избрала меня в качестве своего носителя…

– Время вышло! – над самым ухом внезапно проскрежетал голос Агнессы, на вытянутой руке держащей песочные часы, в верхней части которых не осталось ни единой песчинки. – Сдаём работы!

Абитуриенты вскочили со своих мест и устремились к Агнессе, сжимая в руках листы. Впрочем, далеко не все. Некоторые явно не спешили. Я пригляделся – так и есть, у многих листы были совершенно пустые, а кто-то сумел набросать только пару строк!

Я преисполнился гордости – пусть и с помощью обмана, но я всё-таки сумел полностью исписать немаленький листок, и если бы меня не прервали, то неизвестно, сколько бы ещё написал!

Осторожно, чтобы никто не заметил, я спрятал Книгу под куртку. Не хватало ещё так глупо спалиться в самом конце!

Мой лист лёг в толстую стопку в руках Агнессы одним из последних, и стоящий Георг наградил меня тяжёлым недобрым взглядом. Не знаю, что он чувствовал и о чём думал, но вслух он ничего не сказал.

– Абитуриенты! Ждите своих результатов в Зале отдыха! Вас проводит Мастер-Хранитель! – проскрипела Агнесса своим высоким голосом. – Результаты будут в течение часа!

Я улыбнулся. Значит, до решающего момента у меня остался примерно час. Что ж, скоро узнаем, что я там такого написал…