Текст книги "Волшебство для новичка (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Милена бросила на пол большую сумку, с которой пришла, и через несколько секунд извлекла из неё два коротких меча и прямоугольный брусок, закреплённый на простом кожаном шнурке.

– Держи! – сказала Милена, протягивая мне брусок. – Надень на шею!

– Что это? – спросил я, с недоумением уставившись на него.

– Защитный артефакт, недалёкий ты олух! – мгновенно вспыхнула она. – Он поможет тебе выдержать тренировку! Дохлый ты мне здесь не нужен!

– А что, тренировка может быть настолько опасной? – поинтересовался я, надевая артефакт на шею.

Вместо ответа Милена, стремительно провернув меч в гибкой и сильной ладони, с необыкновенной скоростью рубанула мне по руке. Я ничего не успел понять, а из разрубленной конечности во все стороны уже хлестала кровь.

– Ааа! – завопил я от боли, но тут же осёкся.

Рана, ещё секунду назад глубокая и кровоточащая, затягивалась прямо на глазах.

– Ого! – только и сумел вымолвить я. Так вот как, оказывается, работают защитные артефакты! Весьма недурно!

– Защищайся! – крикнула Милена и, бросив мне второй меч, бросилась в атаку.

Стоит ли говорить, что я опять ничего не смог сделать? И опять. И опять. И снова.

Это было избиением! Милена, гибкая и опасная как змея, скользила вокруг меня, и её меч с пугающей частотой взрезал мою плоть, причиняя невероятную боль. Если бы не поддержка артефакта, то я бы сдох в самом начале такой «тренировки»!

– Стой! Стой! Пожалуйста, остановись! – взмолился я примерно через час. – Ты же просто меня бьёшь! С чего ты вообще решила, что так можно прокачать мои навыки?!

– Меня так учили, – равнодушно пожав плечами, ответила Милена. – С самого детства каждый день по пять часов. Три года подряд, пока я не научилась отвечать. Боль – лучший способ получить доступ к Резерву.

Теперь я понял! Она пыталась научить меня тому, что знала тем единственным способом, которому она была обучена! И, разумеется, учитывая личность её отца, способ этот был очень жестоким.

Ещё где-то через час с небольшим я взмолился о пощаде. Терпеть подобные унижения я больше не мог.

Милена не протестовала.

– Но ты же помнишь, что завтра у тебя дуэль, верно? Хочешь сдохнуть – выбор твой.

Я был согласен на всё, и тренировка наконец-то закончилась.

Едва переставляя ноги, я добрался до душевой, и там наконец-то смог смыть застывшую на теле кровь.

Тёплая вода и долгожданный отдых помогли немного успокоиться. Теперь я чувствовал себя намного лучше.

Но стоило мне войти в Столовую для позднего ужина, как все немногочисленные студенты, ещё не успевшие закончить трапезу, уставились на меня, каждым своим жестом выражая глубокое сочувствие.

И это было намного хуже боли и крови!

Прихватив с собой немного хлеба и мяса, я вышел из Столовой. Поем один, вдали от любопытных глаз!

Выйдя во двор, я огляделся в поисках укромного местечка для спокойного ужина, но, увы, погода была хорошая, и многие студенты проводили вечер на свежем воздухе, о чём-то оживлённо болтая или занимаясь домашними заданиями.

Мой взгляд упал на одиноко стоящую башенку, которую все называли Смотровой. Говорят, оттуда открывается потрясающий вид не только на Академию, но и на значительную часть Свободных земель! Если уж мне предначертано завтра умереть, хотя бы увижу перед смертью что-то красивое…

Всё также с трудом переставляя ноги, я доковылял до башенки и с грехом пополам взобрался на вершину.

Вид отсюда был просто потрясающий!

Я уже приготовился приступить к своему скромному ужину, как вдруг понял, что я здесь не один. И мой неожиданный партнёр по ужину был человеком, которого я хотел сейчас видеть едва ли не меньше всех!

Глава 20

Глава 20

Бесстрашно свесив ноги, на самом краю смотровой площадки сидел Алан. Рядом с ним стояла большая бутылка местного очень дорогого янтарного вина. Наполовину пустая бутылка. И, судя по лежащему рядом штопору и витающему в воздухе тяжёлому и едкому аромату алкоголя, выпита эта половина была здесь и сейчас.

Вот уж действительно внезапная встреча! Я привык к тому, что Алан вечно в центре внимания, окружён восхищёнными девушками и завистливо смотрящими на него парнями, травит шуточки, бросается направо и налево деньгами и хвалится своей богатой и влиятельной семьёй. А тут он здесь, на всеми забытой огроменной башне, глушит в одиночку вино, опасно сидя на самом краю, и, судя по всему, находится в каком угодно, но явно не благодушном настроении. Странно это всё, непривычно.

И уж в чьей компании я сейчас точно не нуждался, так это в его! Он мне никогда не нравился. Эгоистичный, чёрствый, вечно хамящий всем направо и налево – он явно не тот человек, которого хочется назвать своим другом и пригласить домой на чашку горячего чая с вкусным яблочным пирогом.

И при этом он жуткий сноб! Большего сноба я не встречал даже на Земле, учась на юридическом факультете престижного вуза, – известном оплоте личностей, любящих поставить свою персону выше всех остальных.

При всём вышеизложенном, одно отрицать было глупо. Алан парадоксальным, совершенно непонятным мне образом, был популярен в любой в компании, в которой он появлялся. И не важно, мужская это была компания или сугубо женская – он был успешен везде! Дерзкий на язык, сумасбродный, он как-то умудрялся привлекать внимание и тут же очаровывать любого человека (и совсем не обязательно человека!), имеющего глаза и уши. Учитывая все негативные черты его характера – дар по-настоящему пугающий. Я бы даже заподозрил вмешательство какого-нибудь волшебства, не будь это невозможно даже в Мире.

Хотя, конечно, всему этому парадоксу было очевидное и понятное объяснение, которое так и бросалось в глаза. Алан происходил из влиятельной, известной во всём Мире семье, и был сказочно богат. Да, сильная заявка на победу, не поспоришь! И на Земле, и здесь богатые и влиятельные всегда привлекают больше внимания, чем бедные и бесправные. Всё-таки это часть человеческой природы. А люди что на Земле, что в Мире в целом не так уж сильно и отличаются. Общее человеческое сохраняется в них при любых условиях.

Но было одно но. В Академии по давней традиции училось огромное количество отпрысков знатных семей. Судя по острому замечанию Грега, высказанному во время одного из визитов в нашу башню, их в Академии едва ли не половина. Само по себе уже довольно неслабо! И, если следовать этой логике, каждый из них должен быть востребованным и популярным на студенческих празднествах и пирушках.

Но нет. Такой популярностью обладал только Алан. Уверен, даже без денег его семьи он нашёл бы способ выделиться! Так что эту его способность отрицать было глупо. Но на меня все его чары почему-то не действовали. Уж не знаю, в чём дело, но я, в отличие от большинства своих однокурсников, мог оценивать его трезво, без связи с огромным количеством золота и знатностью рода. Для меня он был обычным парнем, при этом полным самых разных и в разной степени отвратительных недостатков.

К тому же в последнюю нашу встречу он предлагал мне порошок для самоубийства! Порошок, блин, для самоубийства! Подумать только! И это в обществе, которое считает себя гуманным! Потомок известнейшей семьи, прошедший обучение у лучших учителей! Да мне бы в голову не пришло хранить такую гадость, не то что её продавать!

Алана же, кажется, ничто не могло остановить. Каждую неделю ему поступали посылки от его семьи. Но, в отличие от небольших ящичков со сладостями и тёплыми письмами из дома, которые получали остальные ребята, в посылках Алана были отнюдь не сладости. Его семья направляла ему товар на реализацию! Тот самый, что он продавал прямо в Столовой! Законы Академии не запрещали студентам реализовывать различные товары, и Алан пользовался ими на всю катушку! Студенты шли к нему толпами! Сколько он денег срубил на жаждущих развлечений и банального уюта ребятах, было нереально сосчитать.

Нет, я не завидовал и в целом ничего не имел против свободной торговли, пока она не переходит определённых пределов. Но вот когда в продаже оказывается смертельно опасный порошок, и тебе предлагают его для того, чтобы свести счёты с жизнью, мне кажется, все возможные пределы оказываются самым брутальным образом нарушенными. Это просто нечеловечно!

И ведь идея вручить мне такой порошок пришла Алану в трезвую голову! Сложно представить, что придёт ему в голову сейчас, в изрядном подпитии. Да уж, шикарная компания для одинокого ужина, ничего не скажешь!

Решение было принято мгновенно. Оставаться здесь я не хотел. Уж лучше в Столовой, в окружении кучи людей, чем здесь, с этим пьяным торгашом, предлагавшим мне взять у него яд!

Я сделал осторожный шаг назад, аккуратно развернулся на пятках и приготовился незаметно ретироваться, как вдруг из рюкзака с грохотом вывалились Книга.

Твою ж мать! В самый неподходящий момент! И это при том, что я был на двести процентов уверен, что запер рюкзак перед тем, как уйти из Столовой! Неужели снова её проделки?!

Громкий звук выпавшей из рюкзака Книги застал врасплох не только меня.

Алан, рискуя свалиться с башни, стремительным прыжком вскочил на ноги. В глазах его плескалась паника, но, увидев меня, он сразу же успокоился.

– Ты, – безэмоционально, слегка заплетающимся от хмеля языком пробормотал он, констатируя факт, и тут же тяжело бухнулся обратно. Прыть, с которой он вскочил на ноги, кажется, улетучилась в мгновение ока, стоило ему понять, что это всего лишь я, и никакая опасность ему не угрожает. – Что здесь делаешь?

И пусть его голос звучал нетрезво, но всё же в целом он не так уж сильно отличался от привычного снобистского говорка с придыханием, которым он так славился.

Я тяжело вздохнул. Вот же русалкин хвост! Я-то надеялся на то, что он меня просто прогонит и всё! А тут нет, ему, похоже, хочется поговорить. Значит, как минимум, придётся ему что-то ответить…

– Да вот, в Столовой нет аппетита. Пришёл сюда поужинать, – я показал ему еду и, многозначительно приподняв брови, добавил: – В одиночестве. Полном.

Алан понимающе кивнул.

– Не хочется быть среди этих… Остальных, – выплюнул он последнее слово и сделал большой глоток из бутылки. – Понимаю. Ты сейчас в центре внимания. До завтрашнего вечера только и разговоров что о тебе и твоём глупом поступке. Или благородном. Это уж как посмотреть. Хотя если по мне, то глупости тут намного больше.

Ну вот, как я и ожидал, он тут же начал меня оскорблять! Никакого чувства такта и уважения к другим! Такой уж он человек – на 99 % состоит из яда и никогда не упустит шанса подколоть.

Но тут он внезапно меня удивил.

– Будешь? – спросил он, протягивая мне бутылку. – Выглядишь паршиво. И чувствуешь себя, наверное, также. А эта штука поднимает настроение. Проверено! Когда у меня была депрессия, я таких штук ящиков десять выпил. А что такого? Психическое здоровье оно, знаешь ли, самое важное!

Ого! Алан, скряга Алан, неспособный дать в долг ни единого медяка, не убедившись в твоей кредитоспособности и кредитоспособности твоей семьи вплоть до двадцатого колена, хочет поделиться! И не смертельным порошком, а дорогущим вином! Что-то новенькое!

Моим первым порывом было отказаться. Уж слишком не хотелось брать что-то у него из рук! А вдруг он не оставил своей затеи с ядом, но теперь решил поступить хитрее и подсыпал его в вино? Не хотелось бы сдохнуть таким глупым образом!

Но потом, внимательно вглядевшись в его лицо, что с ним что-то не так. Обычно бодрый, подвижный, полный колючей энергии, сегодня он, с подглазинами, дрожащими руками и вековой тоской в глазах, был не похож сам на себя.

Я подошёл к нему, и тут же попятился назад. Ничего себе, как тут высоко! А Алану хоть бы хны – сидит без всякой страховки и плюёт на опасность. Не ожидал от него такой смелости!

Я молча взял у него бутылку и сделал большой глоток. Горло обожгло огнём. Вот же крепкая штука! Но вкусная.

– Хорошо, да? – спросил Алан, и я кивнул. – Вот и я считаю, что хорошо! Сто золотых за бутылку – ещё б было плохо! А вот мой отец думает, что ослиная моча – и та лучше! Если бы он её хотя бы пробовал её, эту ослиную мочу, так нет, он даже воду специальную пьёт, из источников с Вечных гор! Стоит она столько, что целый город можно было бы накормить! А он ещё и недоволен. Вечно ему всё не так…

Он резко осёкся и снова сделал богатырский глоток. Не знаю, что именно происходит, но с ним точно не всё в порядке!

– У тебя что-то случилось? – осторожно спросил я, присаживаясь рядом с ним. Но не так близко к краю смотровой площадки. Всё же настолько рисковать я не готов.

Наверное я снова совершаю ту же ошибку, что и с Миленой, но я действительно не могу пройти мимо человека, которому, возможно, нужна помощь! Пусть этот человек обладает весьма сомнительными моральными качествами и невероятно меня бесит.

– Ну как сказать… – покосился на меня Алан, как будто решая, сказать или нет. – Случилось уже давно. Я, видите ли, паршивая овца в своей семье! Урод, единственное достоинство которого – внезапно открывшийся волшебный дар!

Я не поверил своим ушам. Чтобы эгоистичный Алан рассуждал таким образом – да я такое даже представить не мог! Что же, интересно, его так допекло?

Не успел я его об этом спросить, как он начал всё выбалтывать сам. Кажется, ему просто не терпелось излить перед кем-то душу, и я просто попался под руку.

– Видишь ли, наша семья – одна из самых богатых и влиятельных в Мире уже на протяжении многих веков! У нас денег столько, что короли некоторых стран приезжают к отцу, чтобы занять в долг! – сообщил Алан, но вместо привычной гордости в его голосе звучала скорбь. – Помимо денег у нашего Дома всегда были две особенности – талант торговать, делая деньги буквально из ничего, из воздуха, и полное отсутствие волшебных способностей. Никто и никогда не обладал даже слабеньким волшебным даром! Такое вообще нечасто случается…

– Но у тебя же он есть… – зачем-то попытался его утешить я. – Наверняка семья тобой гордится…

Ответом мне был отвратительный лающий смех.

– Гордится! Ага, как же! – отсмеявшись, горько произнёс Алан. – Понимаешь, если бы этот дар проявился у братьев или сестёр, то отец был бы без ума от радости, обсыпал бы золотом, подарил бы корабль или гарем, смотря чего хочется… Но дар проявился у меня! У меня! У паршивой овцы!

Тут я окончательно перестал его понимать.

– Да что с тобой не так?! Ты же не глуп, красив, обаятелен, прекрасный торговец! Вон как бойко наладил поставки в Академию!..

Алан плюнул, и плевок, красиво искрясь на заходящем Солнце, стремительно полетел вниз.

– Хороший торговец! Ха! Ну да, этого не отнять, хотя у отца и старших братьев к торговле способности получше! Но дело в том, что я… Что я не хочу быть как они! Я не хочу продолжать семейное дело! Я хочу делать то, что я хочу!

– А что ты хочешь делать? – непонимающе переспросил я. – Я думал, что тебе нравится торговать…

Алан снова рассмеялся.

– Да я это ненавижу! Всем сердцем! Я это умею, от меня этого все ждут, но я терпеть не могу торговлю! – тут он замер, решаясь, и выпалил. – Я пишу стихи и баллады и мечтаю стать поэтом!

Вот тут я понял, что ничего не понимаю в людях.

Алан хочет стать поэтом?! Поэтом?! Алан?! Да мне казалось, что он слов-то таких не знает, а тут он заявляет, что мечтал об этом всю жизнь! Вот сюрприз!

Это было так неожиданно, что захотелось выпить. Я жестом попросил у Алана бутылку и тут же сделал большой глоток.

– И твоя семья это не одобряет? – осторожно спросил я, когда горячая жидкость достигла пищевода. – Может быть… может быть просто стихи плохие?

Последние слова вырвались сами собой. Ну не верю я в поэтический талант Алана! Слишком он чёрствый и эгоистичный, нет в нём нерва, романтики!

Алан ухмыльнулся.

– Если бы так… Но на, почитай. Оценишь.

Он протянул мне толстую тетрадь в чёрной обложке. Я жадно её раскрыл и принялся читать.

Стоит сказать, что это были первые стихи, что я читал на языке этого мира. Я до сих пор не очень понимал, как так получилось, что я понимаю этот язык, но это было и не важно. Я его знал и мог понимать его и без проблем изъясняться. Но стихи… Стихи – дело особое. Для их понимания моего знания языка могло быть недостаточно…

Страхи оказались ложными. Стоило мне начать читать, как слова музыкой зазвучали у меня в голове. Красивой музыкой, смелой и мелодичной. Я залпом проглотил три стихотворения и поднял на Алана удивлённый взгляд.

– Это… Алан, это же здорово!

Алан в ответ пьяно улыбнулся.

– Сам знаю! Все, кому я давал их читать, так говорили!

– Так а в чём же тогда проблема? – продолжал не понимать я. – Пиши стихи! Ведь тебе никто не запрещает!

Алан горько ухмыльнулся, потянулся к бутылке, но тут же её отбросил. Она была пуста.

– Ты не знаешь отца! Да если он узнает, что я всё ещё, как он говорит, «мараю бумагу»! Да он меня в порошок сотрёт! Лишит наследства и имени! Я стану никем! Не Аланом Войдом, а просто мальчишкой без имени и будущего, нищим поэтом, карябающим стишки в подворотне в перерыве между попрошайничеством!

Ого, да он действительно боится отца! Не знаю, чем ему так насолил его старик, но характер у него точно не сахар! Не хотел бы я иметь такого папочку, способного отправить собственного сына в изгнание из-за такой мелочи как стихи. К тому же хорошие стихи!

Тем временем Алан вскочил на самый край площадки и, словно заправский канатоходец, принялся бродить туда-сюда, рискую каждую секунду превратиться в лепёшку.

– С самого детства это слышу! Алан витает в облаках! Алан мечтает! Алан опять всю ночь читал поэмы! Надоело! – от ярости он топнул ногой, и лишь чудом после этого не упал. – Когда отец узнал, что у меня есть дар, то он не обрадовался, а рассердился! Конечно, теперь сыночка не спрячешь дома! Его нужно отдавать в Академию! Теперь все узнают, что в семье не без… Меня! Он даже заставил меня торговать здесь! Поддерживать, видите ли, имидж семьи! Кстати, тебе ничего не нужно? Про смертельный порошок я не шутил. Действенная штука! Почти безболезненный! Куда лучше, чем быть разрубленным на куски этой сумасшедшей девкой…

Вот теперь я узнаю Алана! Вроде бы только расчувствовался и стал походить на человека, как тут же переходит к оскорблениям!

Но теперь я смотрел на него другими глазами. Да, он, конечно, та ещё заноза в заднице, но, оказывается, глубоко внутри он не такой гнилой, как кажется. И стихи у него красивые…

Наверное именно поэтому я не задумываясь бросился ему на встречу, когда он, качнувшись, начал неминуемо завалиться за край площадки.

Я и сам не понял, что делаю. Просто рванулся вперёд, схватил Алана за руку и, с силой дёрнув, вернул его на место…

– Уф… – только и выдохнул Алан, ошалело оглядываясь по сторонам. Кажется, он и сам не понял, что именно сейчас произошло.

– Пойдём-ка отсюда… – пробормотал я, хватая Алана под локоть.

Утащить Алана со смотровой площадки не составило особого труда. Он был настолько пьян, что почти не сопротивлялся. Кажется, он вообще не осознавал, что происходит.

Зато, оказавшись внизу, он весьма бодро пошлёпал по направлению к башне первокурсников.

– Эй, ты идёшь? – повернулся он ко мне.

– Нет, – я помотал головой. – Мне лучше побыть одному.

Это действительно было так. Одна мысль о возвращении в Академию под град сочувствующих взглядов приводила меня в отчаяние. Ну уж нет, я точно найду чем заняться.

И я зашагал в сторону Тренировочного комплекса.

Глава 21

Глава 21

Меня разбудили первые солнечные лучи, пробившиеся сквозь затемнённое стекло Тренировочного комплекса. Мягкие и нежные, в нормальной ситуации их прикосновение ранним утром – залог прекрасного настроения и отличного дня! Но то в нормальной ситуации. Всё, что происходит со мной в последние месяцы назвать нормальным едва ли возможно…

Стоило им коснуться моего лица, как я, конвульсивно дёрнувшись, распахнул глаза. Так быстро, что мне показалось, будто вдали мелькнуло белоснежное одеяние учителя Элмера. Бррр, чего только не привидится спросонья!

Я потянулся и тут же скривился от невероятной боли. Ничего себе, чувство такое, что меня всю ночь колотила ногами рота солдат! Болит всё: руки, ноги, голова, шея, даже кончики ушей, и те, кажется, ноют от боли!

Что же со мной приключилось?!

Превозмогая боль и кривясь от каждого движения, я с грехом пополам умудрился сесть на тренировочном мате, на котором провёл ночь, и непонимающе огляделся.

Что я вообще здесь делаю?

Воспоминания о прошедшей ночи накатили стремительно.

После вчерашней внезапной встречи с Аланом я решил не возвращаться в свою башню, а продолжить тренировки. Просто потому, что не мог даже представить себя в своей обычной кровати в башне первокурсников. Я отчаянно хотел что-то сделать! И тренировки снова были лучшим вариантом, что я смог придумать.

Я провёл здесь всю ночь. И не просто спал без задних ног, а тренировался!

Программы занятий у меня не было. Да и не могло быть! Я просто хотел выпустить пар, немного успокоиться, достичь того чудесного успокаивающего состояния, когда ты можешь сказать самому себе: «Ну, я сделал всё, абсолютно всё, что мог! И будь оно что будет – к себе я претензий не имею!». Но достичь этого состояния оказалось куда сложнее, чем я надеялся. И поэтому я переходил от одного снаряда к другому, пытаясь довести себя до изнеможения.

Брусья, перекладина, полоса препятствий, воздушная мельница, тренировочные манекены, безгравитационная зона, в которой можно отрабатывать удары, паря в воздухе, тренажёры на реакцию, выстреливающие в тебя слабо заточенными, но всё равно достаточно острыми ножами, – кажется, я попробовал все тренажёры в зале, и даже ни по одному разу!

Стоит ли говорить, что усталость была невероятная! При таких нагрузках удивительно, что я вообще так рано проснулся и, вроде бы, могу двигаться, пусть и достаточно скованно. Чудо, что стою на ногах без постоянной помощи и поддержки!

Наверное, я не потерял сознание только из-за переполнявшего меня страха, или, если использовать слово, услышанное мной в одной научно-популярной передаче на Земле, кортизола, гормона стресса. А стресс у меня сейчас ого-го какой! Именно он обостряет все резервы моего организма, позволяя больше тренироваться, меньше отдыхать и даже, судя по всему, быстрее восстанавливаться. Да уж, неожиданное приобретение!

Но даже он, похоже, не помогает. Ночью я умудрился загнать себя так сильно, что заснул прямо здесь, посередине тренировочного зала, уютно улёгшись на жёстких и, в общем-то, непригодных для сна матах.

Я посмотрел на часы. Шесть утра! Да я в такое время ещё храплю без задних ног! И остальные тоже! В Академии вообще есть негласное золотое правило: можешь поспать – поспи обязательно! Будешь спокойнее, здоровее и счастливее. Этим правилам руководствовалось большинство студентов, особенно старшекурсники. Именно поэтому я совсем не удивился, что в зале больше никого не было.

С огромным трудом я поднялся на ноги. В глазах заплясали кровавые звёздочки. Хотелось рухнуть обратно на пол, а лучше – сдохнуть. Лишь бы не чувствовать эту боль во всём теле! Но, собравшись с духом, я кое-как, кряхтя и матерясь, сделал несколько первых шагов. Такой себе прогресс, но это хотя бы уже начало!

Тело было деревянным. Каким бы сильным ни было нервное напряжение, его всё равно было недостаточно для того, чтобы полностью избавить меня от боли. Я бы даже сказал, что по сравнению со вчерашним днём я не просто не чувствовал никакого улучшения, но даже наоборот – всё стало только хуже!

Может быть, стоит на сегодня отложить все тренировки, купить у Алана восстанавливающих зелий и попытаться за день собрать столько сил, сколько возможно? Или, что ещё лучше, забыть про Алана и обратиться за помощью к Мастеру-Алхимику Довинику Бреджику. Говорят, его зелья лучшие во всём Мире! А ещё он знает толк в отдыхе и развлечениях и уж точно сумеет найти способ скрасить мои последние часы перед боем с Симоной.

Я потряс головой, прогоняя эти предательские мысли.

Всё понятно, мне хочется отдохнуть, выкинуть из головы все страхи и тревоги, но сейчас я не могу позволить себе никакого отдыха! И пусть результата от тренировок и упорного труда до седьмого пота всё равно не будет, в полночь, выходя на дуэль против Симоны, я хотя бы не буду терзаться мыслью, что где-то не дожал и не доработал!

Всё ещё кривясь при каждом шаге, стискивая зубы и изо всех сил пытаясь не разразиться нецензурной бранью, я вышел на беговую дорожку, опоясывающую весь Тренировочный комплекс. Сглотнув и собравшись с духом, побежал.

Уверен, что со стороны мой забег выглядел комично, но я об этом не думал. Только одно меня волновало – сделать следующий шаг!

Это сейчас было моей единственной целью. И ничего больше.

Шаг. Невообразимо больно, в глазах цветные яркие всполохи, сердце колотится как бешеное, ноги подкашиваются, во рту вкус крови.

Ещё один шаг. Боль сводит с ума, всполохи в глазах становятся ярче, начинают крутиться в такт бешено колотящемуся сердцу, ноги трясутся, кажется, что ещё чуть-чуть – и кровь прыснет из ушей.

Ещё. Боль здесь, со мной, обосновалась в моём теле и никуда не хочет уходить, всполохи мигают, слово новогодняя ёлка, превращаются в яркие точки, ноги ходят ходуном, а сердце отстукивает военный марш.

И ещё. Боль здесь, стучится, пытаясь заставить меня страдать, но её удары слабеют, в ногах появляется сила, сердце пытается остановить галоп.

И ещё! Боль уходит, словно кто-то вытягивает её пылесосом, сердце успокаивается, ноги перестают трястись.

Я сам не понял, как ко мне вернулась прежняя бодрость! Усталость отступила. Я снова был готов к тренировкам! Вот что значит – просто продолжать делать через боль, страх и панику! Да уж, на моём примере можно было сделать неплохой мотивационной ролик для какой-нибудь спортивной компании!

Размявшись, я отправился к манекенам. Это упражнение показалось мне особенно эффективным. Отрабатывать удары с опытным противником, одновременно уклоняясь от сложных атак, и при этом иметь возможность самостоятельно установить уровень сложности и прекратить спарринг в любую минуту – да это же мечта любого спортсмена!

Удары сыпались на меня со всех сторон, и я не заметил, как рядом со мной выросла исполинская тень.

– Ты что! Здесь! Гремлин! Тебя! Укуси! Делаешь?! – проорал мне прямо на ухо неизвестно откуда появившийся Тодеус Буллус, тот самый минотавр, с которым мы столкнулись на нашем самом первом занятии по физической подготовке.

Его окрик застал меня врасплох, и, зазевавшись, я получил от манекена сильнейший удар прямо в челюсть. В глазах заплясали звёздочки, а когда ко мне наконец вернулась способность соображать, то я понял, что все манекены отодвинуты в сторону, а напротив меня, облачившись в тренировочный костюм, застыл готовый к бою Тодеус Буллус.

Больше я ничего понять не успел, потому что Тодеус, выставив вперёд рогатую голову, словно настоящий бык, бросился в атаку.

– Ааа! – заверещал я, неловко пытаясь увернуться, но тут же оказался на матах, брошенный крайне ловким и уверенным движением минотавра.

– Плохо! – прошипел Тодеус, и из его ноздрей повалил дым. – Ужасно! В Таврии! Моей родине! Такого телёнка! Уже бы прикончили!

– Подождите немного. Сегодня это так или иначе произойдёт! – с ненавистью на него посмотрев, бросил я.

Притворяться, что не знает, о чём речь, Тодеус не стал.

– Знаю! – минотавр безразлично кивнул. – Симона – сильнейший боец! Она жестока! Ты будешь убит!

От такой прямолинейности я прямо опешил. Нет, откровенность откровенностью, но всё же сообщать такие вещи вот так, в лоб – это как-то чересчур!

– Могли хотя бы сказать что-то ободряющее!

Минотавр бросил на меня полный непонимания взгляд.

– Это тебе чем-то? Поможет?! – рявкнул он, агрессивно взмахнув рогами.

– Нуу, придаст уверенности? Во всяком случае, точно не сделает хуже! – попытался спорить я, но Тодеус меня оборвал.

– Только тренировки могут! Помочь! Только боль! Поэтому соберись и! Борись!

Неожиданно он протянул волосатую мускулистую руку, предлагая помочь мне встать. Вот это да! Такой доброты я от него не ожидал! Оказывается, у этого громилы есть сердце!

Но стоило мне только протянуть руку, как он тут же, ловко заломав её, снова повалил меня на маты, надавив коленом на спину.

– Не верь! – прорычал Тодеус, выворачивая руку в таком направлении, в каком природа явно для неё не планировала. – Никому! Ни мне! Ни другим!

Я завопил от невыносимой боли.

– Хватит! Хватит!!! Прошу вас!!!

Подержав ещё пару секунд, Тодеус меня отпустил. Стеная, я кое-как встал, пытаясь размять ноющую руку. Только каким-то чудом он умудрился её не сломать! Да чтобы я ещё хоть раз согласился на спарринг с ним!

– Вы вообще о чём думаете?! – переполненный яростью, я попытался воззвать к его разуму. – Пара секунд – и вы бы её просто переломили!

Отвечать на конкретный вопрос Тодеус даже не подумал. Наверное, счёл это ниже своего достоинства.

– Становись снова! – скомандовал минотавр, глядя на меня своими пугающими красными глазами.

– Нет! – решительно покачал головой я. – Вообще-то у меня бой сегодня! И я до него намерен дожить!

– Хочешь жить – сделаешь всё! Что можешь! – пророкотал Тодеус, и его слова эхом отозвались у меня в голове.

«Делай всё, что можешь».

Эти слова по-прежнему имели для меня особенное значение. Единственный совет, что дала мне Книга. Я просто не мог его игнорировать.

Я встал напротив Тодеуса и, продолжая растирать руку, приготовился к бою.

Но это не было боем. Как и в случае с Миленой, это было натуральным избиением. Меня просто возили лицом по мату, размазывая кровь тонким слоем. Тодеус был настоящим профессионалом своего дела и умудрялся нажимать на такие точки моего тела, о которых я даже не подозревал!

Боль была невыносимой! Каждую секунду мне хотелось умереть, лишь бы прекратить эти страдания. Ещё пару месяцев назад, на Земле, я бы уже, размазывая по щекам сопли вперемежку со слезами, умолял бы Тодеуса о пощаде. Но теперь я был другим. Природная упёртость превратилась в силу воли и, поддерживаемая непреодолимым желанием жить, не позволяламне убежать из зала, громко поскуливая от боли.

Когда в зал пришла Милена, я больше напоминал жертву начинающего мясника, чем живого человека.

Увидев меня, она застыла у тренировочной площадки. В её глазах я впервые разглядел настоящий ужас. Даже мелькнула мысль, неужели минотавр умудрился настолько меня изуродовать, что даже привыкшей к жестокости Милене стало не по себе?

Не успел я развить эту мысль, как ужас на лице Милены сменился холодным удовлетворением. Кажется, она была довольна увиденным.

– Что ты здесь делаешь?! – прохрипел я, сплёвывая кровь и тщетно пытаясь вырваться из очередного железного захвата.