Текст книги "Волшебство для новичка (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 25

Глава 25

Уверен, что вы все смотрели фильмы ужасов. Это популярный жанр, и как и каждый популярный жанр, фильмы ужасов обладают большим набором клише. Ну, вы знаете, те самые повторяющиеся из фильма в фильм сцены, персонажи, пугалки.

Так вот, сейчас у меня было чувство, что я попал в самый настоящий фильм ужасов. Как раз в тот момент, когда герои, собираются открыть дверь в тёмный подвал, полный жутких шевелящихся теней и леденящих кровь звуков. Зрители на пределе, сжимают подлокотники кресел, динамики стучат зловещим ритмичным боем барабанов. Мы приготовились увидеть нечто ужасное, что-то, что почти наверняка поотрывает героям головы, устроив на их выпотрошенных телах кровавое пиршество…

Примерно это чувствовали я и мои однокурсники в этот момент. Я ощущал кожей, как содрогается воздух от творимых вокруг меня простеньких боевых заклинаний. Например, огненных шаров или лёгких воздушных щитов, бесполезных в серьёзных баталиях, но, тем не менее, способных оказаться полезными в небольшой потасовке. Да уж, накрутил нас мастер Аттенборг знатно!

Повинуясь инстинкту, я перешёл на Первый уровень Резерва. Что бы там ни было, живым точно не дамся!

Дверь распахнулась, и мы осторожно заглянули внутрь.

Нас ждал сюрприз. Ни крови, ни криков, ни даже каких-никаких чудовищ. Совершенно ничего! Абсолютно пустая комната. Даже мебели, и той не было!

Среди ребят начали раздаваться смешки и вздохи облегчения.

– Пффф, и ради этого мы так долго шли?! – в своей привычной вечно недовольной манере протянул Алан, с неподражаемым презрением оглядывая бедные интерьеры комнаты. – После такой рекламы мы были в праве рассчитывать хотя бы на что-то!

Последним в кабинет зашёл мастер Аттенборг, недоумённо оглядел комнату и… рассмеялся.

– Ну надо же! Совсем забыл! Совсем ведь недавно поставили новую защитную систему! Иллюзорную! Хитро-хитро, ничего не скажешь! Подождите минутку! Сейчас мы её…

Он забормотал под ног формулировки, сделал пару пассов руками…

Не знаю, как у вас, но мне намного проще передавать свои эмоции, используя примеры из фильмов. И если до этого я говорил про хоррор, то сейчас я почувствовал себя героем знаменитой серии фильмов «Миссия невыполнима».

Эта серия славится неубиваемым (и упрямо отказывающимся стареть) Томом Крузом, крутой музыкальной темой, зубодробительным экшеном и, разумеется, разнообразными шпионскими уловками.

Например, злодею кажется, что он находится в понятных и комфортных условиях, скажем, в больничной палате. Он расслаблен, его план осуществился, погибли миллионы людей, а жалкие агентишки никак не способны повлиять на его гениальный план. И вот в момент его величайшего триумфа, когда он уже поделился всей секретной информацией, стены больницы падают, обнажая строгие и бездушные интерьеры студии.

Оказывается, всё это было постановкой! Умело поставленной иллюзией! А на самом деле…

Комната расползалась на наших глазах. Стены рухнули, потолок улетел так высоко, что до него едва доставал взгляд, а сама комната наполнилась нестерпимой жарой и вонью, от которой на глазах моментально выступили слёзы.

– Добро пожаловать в настоящие Закрома! – провозгласил мастер Аттенборг, рискуя взорваться от переполнявшего его энтузиазма, густо смешанного с непосредственным детским восторгом.

Словно бы из ниоткуда, прямо из воздуха, перед нами появилась Арка, древняя, из потрескавшегося металла. Густо украшенная Рунами, такими сложными, что я не мог даже примерно понять, на что именно направлено их действие, она казалась очень древней, едва ли не древнее самой Академии, насчитывающей ни одну тысячу лет.

Сразу за аркой, мерцающей мягким синим огнём, начиналась узкая каменная лестница, ведущая куда-то в тёмные недра подземелий.

– Следуйте за мной! – бодро скомандовал мастер Аттенборг и стремительным шагом бросился к лестнице.

Никто из нас даже не подумал следовать за ним. Разве что Гидеон судорожно сглотнул, будто бы сожалея о собственном решении, но тоже остался стоять на месте.

То, что за ним никто не идёт, мастер Аттенборг понял не сразу. Лишь пройдя через Арку (мигнувшую, когда он прошёл под ней, ярким зелёным огоньком) и спустившись на несколько ступеней по лестнице, он наконец-то удосужился оглядеться и вернулся назад.

– Почему вы стоите?! – почти обиженно, словно мы нанесли ему личное оскорбление, воскликнул Мастер-Зоолог. – Это уникальный шанс! А наше время ограничено!

В это мгновение стены сотряс оглушительный вой. Голодный, нечеловеческий, он затрагивал самые глубинные, природные глубины души, заставляя кровь стыть в жилах. А затем внизу раздался глухой удар такой силы, у нас под ногами затрясся пол, а с потолка посыпалась каменная пыль.

Что я там говорил про фильмы ужасов? Сейчас у меня было твёрдое ощущение, что я всё-таки умудрился попасть в один из них и сейчас нахожусь в непосредственной близости от смертельной опасности.

Там, внизу, кто-то был. Кто-то страшный, огромный и очень, очень, очень могущественный. Гораздо более могущественный, чем я сейчас мог даже представить. И этот кто-то, кем бы он ни был, был далеко не милым добряком, желающим угостить нас кружечкой холодного пива. Это было чудовище. Настоящий монстр. А все мы знаем, что монстры делают с теми, кто не может оказать им достойный отпор…

– Там не безопасно… – словно сама не веря, что это говорит учителю, произнесла Анжелика. – Мы… мы боимся.

Остальные хмурыми мрачными взглядами подтвердили, что полностью разделяют её мнение.

Вопреки ожиданиям, мастер Аттенборг не стал даже пытаться нас переубедить.

– Бедные детишки… – сокрушаясь, покачал он головой. – Не видевшие настоящего волшебства, боятся увидеть его собственными глазами! Ну что ж, я не буду настаивать! Коли хотите остаться прозябать здесь, в шаге от величайшего чуда Мира, – воля ваша!

Произнеся это, он уверенно засеменил вперёд.

Сложно объяснить, что именно произошло, но, кажется, он сумел затронуть нашу общую болевую точку. Мы все, все до единого, даже вечно делающая вид, что ей ни до чего нет дела Милена, были любопытны. Очень любопытны. Наверное, всё дело в том, что сама Академия, полная тайн и ждущих разрешения загадок, самим фактом своего существования разжигала это любопытство, подстёгивала его, заставляя жаждать всё новых и новых знаний и чудес.

Вот и сейчас одна мысль, что мы пропустим чудо, о котором потом будем жалеть, казалась не просто чудовищной. Она была невыносима.

Медленно, по одному, начиная с Гидеона, мы последовали за мастером Аттенборгом в пугающую черноту подземелья.

С каждым шагом мне становилось всё больше не по себе. Потолок становился всё ниже, темнота, пусть и разрежаемая висящими на стенах факелами, всё темнее, а ужасающие звуки… Ну, ужасающие звуки становились только громче. Также как и едкий запах, просачивающийся, казалось, прямо под кожу, и медленно всасывающийся в тело.

Наконец этот пугающий переход закончился. Резко и совершенно неожиданно.

Мы оказались в центре огромного… Даже не знаю, как правильно это описать. Это была целая улица. А скорее всего даже город. Город, расположенный под Академией! Нет, я знал, что тут много чудаковатостей в архитектуре, но чтобы настолько…

Несмотря на свой размер, застроен он был очень странно и, скажу честно, скромно. Всего несколько сооружений, не самых больших домиков не сильно отличающихся от тех, что мне уже доводилось видеть в Мире. Но самое главное заключалось в другом.

Позади домов стояли ворота. Причём ворота очень странные – створки, зажатые между двумя каменными столбами, они никуда не вели и ничего не запирали. Просто красивое украшение, без какого-либо практического назначения.

Невообразимо высокие, они терялись в высоте потолка. Испещрённые многочисленными трещинами, зазубринами, с одного взгляда на них становилось понятно, что им довелось многое пережить. И, разумеется, они были покрыты Рунами.

И таких Рун мне точно не доводилось видеть! Да даже не то что видеть! Я их даже представить не мог! Я привык к тому, что Руна – это некий знак, имеющий непосредственную связь с самой природой Мира, который, при напитывании его маной, вызывает определённый эффект. По большей части Руны были не очень сложными, пять-семь чёрточек, записываемых друг за другом в рядок на манер земных иероглифов. А здесь… Здесь каждый знак состоял, кажется, из нескольких тысяч линий! Тонкие, резкие, выведенные с невероятной точностью, они сплетались в единый пугающий узор.

Ух, даже представить сложно, сколько в них вложено труда! И ведь достаточно малейшей ошибки, случайно дрогнувшей руки – и вся магия Рун растворится без следа. И ладно если просто исчезнет, не успев причинить никому вреда. Это будет весьма благополучный и, что скрывать, довольно редкий исход. Куча чаще такие ошибки приводят к жертвам. Ужасным кровавым жертвам.

Да уж, тот, кто это сделал, не пожалел ни времени, ни сил, ни огромных ресурсов… Интересно, кому это могло понадобиться? И, самое главное, почему?

– Быть не может… – восторженно прошептал рядом Гидеон. – Это же Врата! Ребята, это Врата!

Врата… Не знаю, кому как, но мне это ничего не сказало!

Разумеется, я был такой не один.

В воздух взвилась рука Оливера.

– Мастер Аттенберг, а для чего нужны эти Врата? Что за ними находится?

Ответ на его вопрос нашёлся мгновенно.

Ближайшие к нам Врата содрогнулись. От нижнего края до верхнего. Затряслись, норовя выскочить из креплений. Страшный вой, хищный, дикий, наполнил наши уши.

А потом поверхность Врат вздулась, как будто кто-то нанёс по ней удар изнутри. Пара секунд – и поверхность снова стала ровной, словно ничего и не было. Но забыть увиденное мы уже не могли.

– Что?! Что это?! – раздались со всех сторон возгласы ребят, среди которых я с удивлением узнал собственный голос.

Мастер Аттенборг загадочно улыбнулся, но вместо ответа протянул руку, и как будто из ниоткуда вытащил какое-то странное невысокое существо, с ног до головы закутанное в плотный серый плащ.

– Знакомьтесь! Мастер-Смотритель Тофин МакДжул расскажет вам всё, что вы хотите знать!

Мы как один уставились на Тофина МакДжула. Тот же, встав перед нами рядом с мастером Аттенборгом, оправил свой плащ и снял капюшон, открыв нам своё лицо.

Совсем маленький, метра полтора, не больше, Тофин МакДжул не был человеком. Синяя кожа, полностью лысая голова, блестящие жёлтым огнём огромные глаза, синий и зелёный, плоский нос – такого существа мне видеть не доводилось! Тут он странно шевельнулся, и я понял, что под плащом у него скрывается немалых размеров хвост, жёсткий и гибкий жгут с острым и жёстким окончанием, которым, я уверен, можно резать не хуже хорошо заточенного меча.

– Здравствуйте! – неожиданно нормальным голосом, без акцента, но с лёгким шипением, произнёс он.

В воздух взвилась рука Гидеона.

– Уже вопросы? – удивился Мастер-Смотритель.

Гидеон нервно кивнул.

– Простите, мастер МакДжул, но вы… кто?

– Что значит кто? – не понял МакДжул вопроса. – Мастер-Смотритель Академии, если вы имеете в виду мою должность.

Гидеон помотал головой.

– Я имел в виду не вашу должность! – быстро произнёс он. – А вашу расу!

Класс замер. Насколько я уже успел узнать нравы Мира, расизм был здесь не самым распространённым явлением. Нет, конечно, конфликты между расами случались, например, длящаяся уже много столетий война между орками и эльфами. Да и Простые люди, в силу своей неосведомлённости о Волшебном мире, зачастую испытывали перед представителями других рас понятное опасение. Волшебники же были открыты ко всему новому и необычному, каким бы опасным и пугающим оно ни казалось на первый взгляд.

Именно поэтому вопрос Гидеона показался нам таким неуместным. Волшебник, пусть даже начинающий, не должен себе позволять даже негативной мысли о представителях других рас!

Но, к нашему удивлению, мастер Аттенборг и мастер МакДжул лишь довольно переглянулись.

– А как вы думаете? – совершенно спокойным голосом поинтересовался у Гидеона Мастер-Смотритель.

– В том-то и дело, что я не знаю! – протянул Гидеон, чем вызвал вспышку удивления. Гидеон чего-то не знает, и при этом перед всеми в этом признаётся?! Да это едва ли не самое большое чудо за сегодняшний сумасшедший день! – Вы не гоблин и уж точно не орк! Вы не лепрекон. Может спрен, редкий дух воздуха из Восточных земель? Я читал о них в учебнике по волшебной зоологии…

Мастер МакДжул самодовольно улыбнулся.

– Ничто из перечисленного! – вымолвил он, и Гидеон сник прямо на глазах. – Но расстраиваться не стоит! Дело в том, что ни я, ни кто-то либо ещё в Мире не знает расы, к которой я принадлежу!

– Как такое может быть?! – не выдержав, спросил его я. – Наверняка ведь есть другие такие же, как и вы! Ваша семья, соплеменники…

– Нет никого! – грустно покачал головой Мастер-Смотритель. – Я один во всём Мире! Ни родственников, ни воспоминаний о моих соплеменниках. Ни даже записей в древних книгах, а я, поверьте, провёл сотни часов, пытаясь найти упоминание о ком-то, похожем на меня! Кажется, что о моём народе все просто забыли. Поэтому свою расу я так и называю – Забытый. Единственный и неповторимый в своём роде.

– Но вам, должно быть, очень одиноко! – сочувствующе произнесла Анжелика. У неё, как и у других девчонок (разумеется, за исключением Милены) из-за рассказа мастера МакДжула на глазах выступили слёзы. – Это же так страшно – быть совсем одному!

– Но я не один! – неожиданно бодро ответил он. – Деронд Деру нашёл меня, совсем маленького, много лет назад во время своих странствий и привёз сюда, предоставив мне новый дом и любимую работу. И мне здесь хорошо! К тому же рядом со мной всегда обитатели Закромов… Кстати, кто-нибудь знает об этом месте?

В этот раз в воздух взвились две руки – Гидеона (как будто кто-то удивился!) и Милены.

– Прошу вас! – указал на Милену мастер МакДжул.

– Здесь содержатся чудовища, – просто сказала она, и её слова тяжёлым грузом легли на наши сердца.

– Верно! – просиял Мастер-Смотритель. – Чудовища! Страшные порождения прежних времён! Монстры, настолько ужасные, что, выпустив их в Мир, можно обречь его на полное уничтожение.

– Вы имеете в виду Титанов?! – вымолвил Дэн, бледный от ужаса. Кажется он, настоящий знаток волшебной зоологи, лучше всех остальных понимал, о чём идёт речь.

– Нет! – покачал головой мастер МакДжул. – Титаны, древние правители Мира, изначальные стихии, что появились здесь задолго до прихода людей, слишком могущественны! Они содержатся в Яме, но о ней я боюсь даже говорить. Здесь же существа рангом поменьше. Хотя, когда мы говорим о существах той эпохи, слово «поменьше» не должно вводить вас в заблуждение! Они всё равно огромны! Как в плане размеров, так и волшебной силы, или точнее, той силы, которая очень похожа на волшебство в нашем понимании. Главное отличие заключается в том, что, в отличие от Титанов, их мы хотя бы сможем остановить. Теоретически…

– И вы держите их здесь?! – возмущенно воскликнул Оливер. – А вы не думали, что это может быть опасно?! А что, если они вырвутся?!

Вот уж не ожидал от этого длинноволосого красавчика подобных панических настроений! Хотя, если подумать, он был прав. Монстры в подвале школы – да это же бомба замедленного действия?! И как я теперь должен спать по ночам, зная, что они в любую секунду могут вырваться и разорвать всю Академию в клочья?!

Но мастер МакДжул остался на удивление спокоен.

– Это невозможно! – горячо произнёс он. – Дело в том, что это не обычные Врата! Вы можете видеть, что они плоские! Это легко объяснить! Монстры, что скрываются за ними, находятся не в нашем мире, а в особом измерении на границе миров…

Его слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.

– В другом измерении?! – истерично воскликнул я. – То есть вы что, можете перемещаться в другие миры?!

Моя реакция не осталась незамеченной. Ребята удивлённо повернулись в мою сторону, слишком уж громко и отчаянно прозвучали мои слова. Но я об их реакции сейчас не думал. Всё, что меня сейчас волновало – внезапно замаячивший передо мной призрачный шанс вернуться домой.

Меня ждало разочарование.

– К сожалению, других миров в традиционном понимании не существует! – покачал головой он. – Мы можем лишь создать определённую часть реальности, отделённую от Мира непроницаемым барьером. Этакий волшебный «карман» вне пространства и времени. И Врата – единственный способ попасть туда!

– А что, если Врата не выдержат?! – продолжил предаваться панике Оливер. – Что, если эти монстры сорвут замки?!

– Этого не может быть! По очень простой причине. – губы мастера МакДжула расплылись в причудливой улыбке. – У Врат не существует замков. Их невозможно открыть! Они будут оставаться запертыми так долго, пока в Мире существует магия. То есть вечно!

Кажется, теперь Оливер успокоился. Да что говорить, мне тоже стало легче! Если эти монстры не могут вырваться на свободу, значит, и волноваться не о чем!

– Кстати, а хотите на них посмотреть?! – внезапно предложил мастер Аттенборг.

Ну разумеется мы хотели!

Мастер МакДжул подвёл нас к небольшому устройству, напоминающему зеркало на твёрдых длинных ножках. Он щёлкнул пальцами, и на поверхности зеркала появилось изображение того, что происходило за Вратами.

Более жуткой картины мне не доводилось видеть в жизни! Мне, человеку, который обычно за словом в карман не полезет, просто нечего сказать! Бесчисленные клыки, когти, хвосты, щупальца, шипы и рога – всё это было перемешано в настолько пугающую отвратительную кашу, наполненную ненавистью и кровожадностью, что я даже думать об этом не могу!

Изображение на зеркале продержалось всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно.

Несколько моих однокурсников извергли на пол свой обед, а пара девчонок и вовсе валялась без сознания. И это, по утверждению мастера МакДжула, ещё не самые страшные монстры в Мире! Да уж, тогда я точно не хочу знать, как выглядят Титаны, о которых он говорил как о чудовищах куда более могучих!

Мастер МакДжел и мастер Аттенборг, однако, остались к увиденному полностью равнодушны. Картинка скорее показалась им любопытной, нежели страшной. Сила привычки. Интересно, я когда-нибудь дойду до такой же степени равнодушия?

Стоит ли говорить, что после такой презентации занятие быстро закончилось. Подавленные и смертельно уставшие, мы вернулись, даже и не подумав поужинать. Есть что-то после увиденного казалось невозможным.

Так прошёл этот день. И я даже не представлял, что совсем скоро мне предстоит столкнуться с ужасными монстрами из Закромов. И не просто так, а в самом настоящем бою.

Глава 26

Глава 26

Стоит ли говорить, что после всего увиденного у нас только и говорили, что про занятие и мастера Аттенборга и Врата. Куда только ни пойди, отовсюду доносились обрывки разговоров о Закромах, мастере МакДжеле и зловещих чудовищах, томящихся в подземельях Академии. К слову, бояться того, что они сумеют вырваться, никто и не думал. Кажется, мастер МакДжел действительно сумел убедить нас в чёткой и безошибочной работе Врат!

Но, совершенно неожиданно, всего через неделю после этого памятного урока у нас появилась новая горячая тема для разговоров.

Наш курс спокойно восседал за своим столом в Столовой, пытаясь набить вечно пустые животы хоть какой-нибудь едой, когда в Столовую ворвалась раскрасневшаяся возбуждённая Анжелика.

– Ребята, вы не поверите! – с порога начала она, и все мы тут же замерли в предвкушении. – В Холле, прямо на стенде для размещения информации, появился Знак!

– Какой знак?! – вскинулся любопытный Гидеон.

– Ну, знак! – неопределённо махнула рукой Анжелика. – Древний! Начертан чем-то красным, может быть даже кровью!

– И что нам с того? – попивая чай, прилично разбавленный настойкой из полевых трав, протянул Оливер. – Мало ли кто решил пошутить и накарябать какую-нибудь непристойность! Да и не кровь это наверняка, а кетчуп! Довинийский кетчуп издалека очень похож на кровь! У меня он есть в наличии. Если хочешь, могу продать с приличной скидкой…

– Если бы так просто! – торжествующе улыбнулась Анжелика. Информацию она предпочитала подавать порционно и явно приберегла главный сюрприз. – Никто, даже лингвисты, не знают, что он означает! А уж они-то могут прочитать всё что угодно, даже Древние языки! Какая-то руна, а что делает – непонятно! И главное – магией от Знака разит так, что волосы на голове шевелятся! Даже у меня! А я, вообще-то, всего лишь первокурсница!

Немудрено, что после такой рекламы мы едва ли не всем потоком отправились в Холл смотреть на этот таинственный Знак.

К сожалению, нас ждало разочарование. Обычно просторный Холл был затянут лентами наподобие тех, которыми на Земле окружают места преступления. Подойти к доске объявлений ближе, чем на два метра было невозможно.

Впрочем, этого и не требовалось. Я и так прекрасно его видел.

Сложный рисунок, причудливое сочетание углов и линий, на первый взгляд хаотичное, но при этом складывающееся во что-то в крайней степени причудливое и… зловещее.

Несмотря на то, что я видел этот знак первый раз в жизни, он почему-то казался мне знакомым. Это было странно. В Мире я пробыл совсем недолго. Где же я мог его видеть?..

Вокруг Знака кипела работа. Четверокурсники-лингвисты, все как один – щуплые и бледные, балансируя на висящих в воздухе лестницах, с лупами изучали Знак, пытаясь перенести каждый его сантиметр в парящие перед ними альбомы.

Внизу же стоял сам Мастер-Лингвист, Вигорус Рамси. Странный и обычно крайне рассеянный тип, в этот раз он выглядел по-другому. Собранный, спокойный, с горящими профессиональным любопытством глазами – он был действительно похож на уважаемого волшебника!

В руках у него был горящий волшебным огнём магический посох, из которого в сторону Знака то и дело вылетами прозрачные разноцветные субстанции, Узоры. Судя по застывшему на его лице мрачному выражению, то, что он видел, ему очень не нравилось.

Я уже собирался тихонько ускользнуть, когда он вдруг внезапно заметил меня.

– Олег! Рад! Очень! – воскликнул он и смешно засеменил ко мне. – Древний знак! Не понять! Большая сила! Кто написал? Не знаю! Сложное волшебство! Ты видел знаки! Можешь прочесть?

Я мысленно выругался. Надо же, он всё никак не может забыть те письмена, которые я вывел на втором экзамене при Отборе! Думает, что у меня есть какой-то редкий талант! И ему ведь не объяснишь, что я сумел сделать это только при помощи Книги!

Ну конечно! Книга!

Вот же я идиот, не догадался раньше! Да этот Знак почти такой же, как знак на обложке Книги! Те же линии, те же немыслимые углы! И пусть они различаются, сомневаться в их родстве не приходится! Они словно бы два разных иерогоифа, принадлежащих к одном алфавиту, – выглядят по-разному, но всё равно в чём-то схожи!

– П-простите, я не знаю! – пробормотал я и, развернувшись, стремглав помчался прочь из Холла.

Добравшись до ближайшего пустого коридора, я тут же достал Книгу и внимательно её пролистал. Книга была пуста. Даже изображение Древа пропало! Книга решительно не хотела со мной говорить! Но зато знак на её обложке действительно был похож на Знак со стены как брат-близнец.

Интересно, что всё это значит? Не может это быть простым совпадением!

Меня прошиб холодный пот.

А что, если кто-то понял, кто я такой, и таким образом пытается присылать мне сообщения? Или не знает, кто я, и шлёт их не конкретно мне, а обладателю Книги? Вполне может быть! И наверняка со всем этим как-то связано Древо! Неслучайно ведь Книга разместила его изображение на своих страницах! Она вообще ничего не делает просто так!

От всех этих мыслей у меня закружилась голова. Хорошо, что всерьёз предаться рассуждениям у меня не было времени – до начала занятий оставалось десять минут, а значит, учитывая невероятные размеры Академии, мне нужно спешить, чтобы успеть на занятие.

А в обед в Столовую пришёл ректор. Он был нечастым гостем на наших совместных трапезах, и не появлялся в Столовой с того памятного дня, когда на Милену надели браслеты. Стоит ли снова повторять, что в Академии его любили и каждое его появление становилось настоящим событием.

Вот и в этот раз его встретили аплодисментами. Он был здесь кем-то вроде настоящей звезды, харизматичного лидера, твёрдой рукой ведущего своих студентов в счастливое будущее. Что скрывать, мне он тоже нравился. Хотя после того, как он надел на Милену браслеты, я понимал, что за маской добряка скрывается хитрый и расчётливый политик, преодолеть обаяние ректора было не так-то просто.

Он приветственно поднял руку и обвёл зал лучащимися глазами.

– Рад всех приветствовать! – прогрохотал он. – Сколько радостных лиц, сколько жаждущих знаний юных волшебников! Но, к сожалению, не все из вас проявляют надлежащее рвение. Увы, многие забыли, насколько большого труда требует волшебное искусство! Для того, чтобы напомнить вам о необходимости усердной работы я объявляю, что завтра состоится Аттестация!

По рядам старшекурсников прокатился печальный гул. Судя по всему, новость далеко не из хороших…

– А что это такое? – едва слышно прошептал Дэн.

Не знаю как, но, кажется, ректор умудрился услышать его слова в огромном зале.

– Для первокурсников поясню, что Аттестация – важнейшая часть жизни Академии! – повернувшись в нашу сторону, прогрохотал ректор. – Наш учебный год делится на два семестра. В каждом семестре через произвольные промежутки мы устраиваем Аттестации – особые испытания, на которых студенты демонстрируют, чему они успели научиться. Это могут быть теоретические знания, но чаще всего мы смотрим на практические волшебные умения…

Кажется, я тихонько застонал. Только этого не хватало!

В воздух взвилась рука Гидеона.

– А… А что будет, если кто-то провалит Аттестацию? – дрожащим голосом спросил он.

– Ну, обычно мы пытаемся не наказывать никого жестоко… – мягко улыбнувшись, пояснил ректор. – Но если студент, особенно первокурсник, не может продемонстрировать совсем никаких навыков… Увы, в этом случае мы вынуждены его исключить. Разумеется, с последующим Клеймением…

– Клеймением?! – на этот раз по залу прокатился мой истеричный голос.

Деронд Деру серьёзно кивнул.

– Именно! Очень хорошо, что вы спросили! Клеймение – особая процедура, в ходе которой блокируются волшебные способности оступившегося волшебника. Процедура это крайне сложная, и применяют её лишь в исключительных случаях. Отнимая волшебный дар, мы нарушаем баланс Вселенной, конкретного волшебника этим даром наделившей. Чем могущественнее волшебник, тем ужаснее могут быть последствия такого Клеймения. Именно поэтому мы используем эту процедуру исключительно к студентам – в этом случае вред для Вселенной минимален! Кроме того, тот, к кому было применено Клеймение, становится изгоем в нашем обществе. Нигде в мире он больше не сможет найти себе места! Но поймите, это не жестокость! Это крайняя мера! Если не лишить необученного мага силы, то в дальнейшем он может нанести огромный непоправимый вред как себе, так и кому-то ещё!

Все однокурсники как один повернулись в мою сторону. На их лицах было написано сочувствие и смирение перед неумолимой Судьбой. Моё сердце стремительно спланировало в пятки.

Дело в том, что… Как бы это помягче выразиться…

Моя профнепригодность в качестве мага была окончательно и бесповоротно раскрыта. Я был худшим студентом Академии за всю её тысячелетнюю история.

Маллой мне именно так и сказал. Причём так, что его монолог на следующий день после моей несостоявшейся дуэли, в ходе которого он раскритиковал меня в Столовой, теперь казался мягким дружеским напутствием.

– Знаете, что общего между вами, Власов, и болотным троллем? – мягко и как всегда нараспев произнёс Маллой после того, как я в очередной раз не сумел сплести самый элементарный Узор.

– Я также обаятелен? – попытался пошутить я.

Маллой, сам большой знаток по части шуток, даже не улыбнулся.

– Нет, Власов! Обаяние явно не про вас! Тролли, как и вы, совершенно бесполезны. Их существование бессмысленно! Они ни на что не способны! Хотя нет, я погорячился! Тролли сильные, а их пот – сильнейший афродизиак! Из вашего же пота, Власов, не получится сделать даже слабительное! – разошедшись, Маллой начинал плеваться ядом во все стороны. – Вы – самый неумелый, бесполезный, лишённый даже намёка на минимальные, крохотные, едва заметные магические способности! Вы не маг! Уж не знаю, как вы преодолели Испытания, но у вас нет даже толики волшебства! Вы – худший студент за всю историю Академии!

Хотел бы я сказать, что это всего лишь шутка, Маллой так не думает, и на самом деле я – один из самых блестящих студентов! Но нет. К сожалению, Маллой был совершенно прав.

То, что со мной что-то не так, однокурсники начали замечать уже давно.

Сначала выполнять указания преподавателей не получалось почти ни у кого, но постепенно, один за другим, все мои однокурсники начали справляться с теми простейшими заданиями, которые ставили нам учителя. И вот уже недалёкий Трой сотоварищи спокойно извлекают из воздуха энергию, заставляя ветер гулять по аудитории, а вечно витающий в облаках Дэн, предпочитающий компанию Бармаглота общению с живыми людьми, создаёт под громкие аплодисменты свой первый слабенький, тщедушный, но всё же огненный шар.

Какое-то время внимание от меня успешно отвлекала Милена. Уж не знаю, что за браслеты надел на неё ректор, но из самой сильной и опытной волшебницы курса, способной делать вещи, о которых нам оставалось только мечтать, Милена превратилась в почти что самую обыкновенную девушку, способную лишь на очень ограниченное волшебство.

Разумеется, учитывая её далеко не сахарный характер, подобное преображение далось ей совсем непросто. Сначала она просто огрызалась, очень точно и с юмором отправляя всех злопыхателей куда подальше. Затем начала злиться. Ну а потом плотину прорвало.

Однажды, разбушевавшись из-за того, что в течение пяти минут она не могла извлечь энергию из воздуха, она запустила стеклянной чернильницей прямо в голову Ванессе Биджон. Отсидев после такой выходки три дня на дополнительных занятиях, проводимых под личным руководством Деронда Деру, она вернулась совсем другой. Тихой, молчаливой, вечно отсиживающейся на задней парте и покорно выполняющей все задачи преподавателей. Шуток над ней стало меньше. Все решили, что она сдалась, покорила судьбе в лице могучего ректора, но меня ей обмануть не удалось. По блеску в глазах я видел, что она не сдалась. Нет, она затаилась, ожидая удобного момента для атаки.

К своему стыду должен признать, что это играло мне на руку. Да, наши отношения с Миленой стали близкими и почти что дружескими, но её неудачи отвлекали внимание от меня, скрывая тот факт, что я постепенно терплю фиаско в каждом из изучаемых предметов.