Текст книги "Волшебство для новичка (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 18

Глава 18

– Ну нет, в обморок ты не грохнешься! Так просто ты от меня точно не отделаешься! – услышал я словно сквозь вату голос Милены, а затем мир взорвался от боли.

Эта сумасшедшая лупила меня по щекам! Да ещё как! С размаху! От души и со всей силы! А силы у неё было много, да и удар явно поставлен…

– Эй, ты что делаешь?! Отвали! – оттолкнув Милену, я отшатнулся в сторону. Щёки горели огнём. Да уж, слово жалость этой милой светловолосой девочке точно не знакомо!

В ответ на мои визгливые претензии Милена лишь привычно расплылась в своей извечной издевательской улыбкой.

– Ага, то есть в обморок мы падать перестали! Отлично! Уже достижение! Может, тогда скажешь, что вообще на тебя нашло, раз ты, благородный идиот, решил за меня заступиться?!

Я замер, беспомощно моргая. В самом деле, я сам не знал, зачем я влез в спор двух совершенно безразличных мне людей. Мог же ведь просто постоять в сторонке! Как все сделали! Стоял бы, глазел на разгорающийся конфликт, молча бы, про себя, возмущался, а потом бы тихо, с удовольствием, за стаканом горячего чая, обсудил бы с однокурсниками все последние события. И было бы замечательно! Именно так, как и должно было быть! Но нет, нужно было обязательно влезть!

Почему же я так поступил! Мне кажется, это всё вредное влияние добрых книг о рыцарях, героях и дамах в беде, которых обязательно нужно спасать, прочитанных в детстве. Они просто застряли у меня в голове! Захотел быть, блин, как книжные рыцари без страха и упрёка, спасти прекрасную даму от неминуемой гибели!

Идиот! Нет бы к своим двадцати годам понять, что есть множество ситуаций, в которых прекрасно, без каких-либо проблем, могут обойтись без меня! Сами разберутся со своими проблемами, и будут счастливы! Но в этом смысле я всегда был немного туповат. Я не могу оставаться в стороне, когда, как мне кажется, творится несправедливость! Вот теперь изволь расплачиваться. Сам оказался в смертельной опасности!

В голове сами собой возникли сцены из боя Симоны на Арене. Разлетающаяся во все стороны кровь, истошные, выворачивающие наизнанку крики её искалеченной соперницы, холодная ярость, плещущаяся в глазах… Блин, да она же чудовище! После того, что Симона творила на Арене, я не сомневался, что она от меня и живого места не оставит!

Да, всё-таки как же везёт местным, что у них здесь не настолько развито книгопечатание, и сладкие книжки с ненужными гуманистическими фантазиями не успели засорить их прагматичные мозги! У них тут вообще, честно говоря, с моралью попроще. Никакой новой этики! Про терпимоть к меньшинствам они даже не слышали. Зато хватает ума не лезть в ситуации, из которых нет выхода! Не знаю, какая у них здесь официальная продолжительность жизни, но я почему-то совершенно уверен, что точно выше, чем на Земле!

– И сам не знаю, – честно развёл руками я. – Книжек глупых перечитал, наверное…

– Чего сделал?! – удивлённо уставилась на меня Милена. Да, такого ответа она, конечно, не ожидала!

– Да не важно! – Не стал вдаваться в подробности я. – Просто… Понимаешь, когда я увидел, как она на тебя наезжает… А ты в этих дурацких наручниках, и не можешь толком использовать волшебство… Всё внутри прямо загорелось! Ну не мог я на это смотреть! Это был бы самый нечестный бой, что я видел в своей жизни! Ты бы проиграла! Она бы раскатала тебя так, что и хоронить бы было нечего.

– То есть ты меня сейчас назвал слабачкой, правильно?! – моментально сверкнула глазами Милена, сжимая кулаки и делая шаг по направлению ко мне. – Думаешь, что раз я в этом проклятом браслете, то и позаботиться о себе не могу?! Ну так давай, нападай! Я покажу тебе, какая из меня слабачка!

Да что, блин, с этой девчонкой не так?! Она что, вообще меня не слышит?! Ни единого слова! Я такую речь толкнул, а она вообще ничего не поняла!

– Я сказал, что сказал! – с трудом сдерживая себя, отчеканил я. – Хочется думать, что ты слабая и беспомощная – вперёд, думай! Мне всё равно! Я же просто хотел тебя защитить! Защитить, понимаешь?! Не за бабки, не потому, что надеялся от тебя что-то получить, не для того, чтобы поиздеваться, а просто так, по зову сердца! Потому что не мог поступить по-другому!

В лице Милены что-то изменилось. На секунду мне показалось, что я наконец-то до неё достучался, и вместо её непрошибаемой уверенности и снобизма я вижу удивление и сомнение. Но это длилось всего одно мгновение. Слишком быстро, что быть правдой! Хотя кто знает…

– И что, ты правда думаешь выстоять против неё?! – ухмыльнувшись, выпалила она, снова наглая и безбашенная, как и всегда. – Думаешь, у тебя есть хотя бы шанс против неё? На занятиях ты, мягко говоря, не блистал! Да даже не то что не блистал, ты вообще ничего не сумел показать! Совсем ничего!

Огромным усилием воли я подавил вспыхнувшую ярость. Она не хочет меня оскорбить, просто так она, воспитанная на суровом Западе, видит мир. И рубит правду с плеча.

– Нет, – честно ответил я, для убедительности покачав головой. – Да я вообще не знал, что вызываю её на дуэль! Я не собирался с ней драться! Мне казалось, что я просто заступаюсь за тебя, и всё! Я не думал, что всё так… серьёзно!

– Не думал, что всё так серьёзно?! Ты совсем идиот?! Ты вмешался в наш спор! В спор двух совершенно посторонних равных людей! А потом, отвечая на прямой вопрос, брякнул, что она должна вступить в бой с кем-то другим! – взорвалась Милена. – О чём ты вообще мог ещё думать, кроме этого?! Это же явный, очевидный вызов на дуэль! Практически как в учебнике!

Больше она себя не сдерживала. Красная, словно борщ, она так и плевалась яростью! Не сомневаюсь, что, не будь на ней сейчас браслета, сдерживающего её магическую мощь, у неё из ушей сейчас бы валил пар, изо рта вырывалось пламя, а мебель в кабинете раскачивало бы как при десятибалльном шторме!

– Да не было это никаким вызовом! Не было!!! – тоже переставая себя сдерживать, прокричал я. – А если даже чей-то извращённый средневековый мозг решить, что было, то с чего она вообще решила, что она должна биться именно со мной?! Я прямым текстом её на дуэль вообще-то так и не вызвал! Так что всё нормально!

– НОРМАЛЬНО?! – хищно, по-звериному, проорала Милена мне прямо на ухо. – А с кем же ещё она, по-твоему, теперь должна драться?! Когда она уточнила, правильно ли она тебя понимает, ты сказал да. Да!!! В таком случае понять тебя по-другому просто невозможно! НЕВОЗМОЖНО!!!

А ведь если так подумать, то в чём-то она права… Более того, она действительно права! Со стороны действительно могло показаться, что я вызвал Симону на дуэль! Едва ли не прямым текстом! Я почувствовал мучительное чувство стыда. Н-да, ничего не скажешь, юрист! Знаток, блин, правил и формулировок! Даже не попытался хотя бы немного разобраться в правилах Мира! Поизучать традиции чуть глубже курса истории! Выпалил всё едва ли не в лоб, обеспечив себе неприятности на известное и очень ранимое место! Попался на крючок самым банальным образом! Да юристов учат избегать такого на первом курсе!

– Но ведь мы в Академии! В цивилизованном учебном заведении! – я попытался воззвать к голосу разума, сам не особо рассчитывая на хоть какой-нибудь успех. – Должны же быть какие-то правила, ограничения! Мы же студенты! Вокруг нас преподаватели! Мы не можем просто так драться! Это опасно для жизни! Нас должны остановить!

Мне кажется, я звучал логично и в крайней степени убедительно. Будь мы на Земле, нас бы обязательно остановил учебный персонал Академии. Да учителя бы просто не позволили такому конфликту начаться! Но мы были не на Земле.

– Остановить?! – Милена фыркнула, словно я сказал какую-то невероятную глупость. – Нет, в Академии свои правила! Ты же видел, что они творят на Арене! Да, бессмысленные драки ради развлечения и денег запрещены, это правда. Но дуэли, на которых рассматриваются вопросы чести, разрешаются. И ещё как разрешаются! Устав Академии считает их правом студентов на самовыражение. Так что если дуэль официальная, а она именно такая, то её проведение полностью законно. Никто и пальцем не шевельнёт, чтобы тебя защитить.

– Ладно, пусть никто не вмешается… – равнодушно согласился я, уже начиная осознавать неотвратимость грядущего боя. Тем не менее, я, конечно же, всё ещё продолжал на что-то надеяться. – Но ведь на дуэли не обязательно убивать, верно?! Мы можем просто схватиться, помахать мечами, нанести пару ударов… Не больше! Просто так, выпустить пар. Дуэль ведь может быть, например, до первой капли крови…

Не надо думать, что я не осознавал, что звучу как перепуганный мальчишка, а не взрослый ответственный мужчина. Всё я понимал! И внутри содрогался от стыда. Но мне было очень страшно! Мне же действительно предстоял бой с человеком, который обладал поистине выдающимися воинскими навыками! И пусть это девушка! Какая, нафиг, разница?! Она всё равно просто невероятно хороша! И примерно также жестока и беспощадна…

– Формально – да, может быть до первого ранения! – чеканя каждое слово, произнесла Милена, самим тоном давая понять, насколько напрасны мои надежды. – Но ты правда… Ты что, на самом деле думаешь, что Симона Рэйдж этим ограничится?! Парой порезов и несколькими каплями крови?! Нет, Олег, с ней так не бывает! Да она ненавидит тех, кто ей перечит и тем более мешает! Ненавидит всей душой, до самой её глубины! А ты с недавних пор и то и другое одновременное! Прямо готовая жертва! Она жаждет крови! Твоей крови! Много!!! И ей слишком нравится убивать людей. Она живёт этим! Это её хобби, единственный навык, на который она положила всю свою жизнь и все свои способности. Так что на мир не рассчитывай… Его не будет ни при каком раскладе!

Нравится убивать людей… Прямо Ганнибал Лектор какой-то, а не девушка! Хотя именно такого ответа я, после её крайне кровавого боя, и ожидал. Не мог не ожидать! Да, хороших результатов от этого боя ждать не приходится!

– Ты хоть драться-то умеешь? – спросила она всё также агрессивно, но взгляд у неё при этом отчего-то был добрый. Во всяком случае, добрее, чем обычно. Можно сказать, от неё даже веяло миролюбием. Совершенно непривычное ощущение! Кажется, наш разговор что-то в ней изменил…

Я покачал головой. Говорить тут было не о чем. Я пару раз дрался на Земле. Ну то есть как дрался… Так, попадал в небольшие неприятности, которые ограничивались разменом парой ударов и заканчивались также быстро, как и начинались. И не сказать, что я избегал драк осознанно. Нет, просто так получалось. Неконфликтный, спокойный – я всегда жил в другом мире, в котором вопросы принято решать при помощи слов, а не начинать махать кулаками направо и налево. И меня всё устраивало.

А сейчас я начинал жалеть о своей слишком спокойной жизни на Земле. Нужно было ходить в зал почаще! Хоть иногда встревать в драки и неприятности! Просто для поддержания формы и обретения хоть какого-то опыта! Но кто же знал, что я попаду в другой мир, и от моих боевых навыков будет зависеть моя жизнь…

– Ожидаемо! – фыркнула Милена. – Про магию я вообще молчу! Ты хоть что-нибудь умеешь?!

– Вообще я умею довольно многое! – со злобой произнёс я, уязвлённый её саркастичным тоном.

– Что-нибудь, что поможет тебе победить в бою? – уточнила Милена.

Я со злобой уставился на неё.

– Нет, – сквозь зубы прошипел я.

Конечно, у меня была Книга. Моя козырная карта, уже не раз меня выручавшая в ситуациях, из которых, как я думал, не было выхода. Но последние недели она молчала, и на её страницах не появлялось ни единой новой строчки. Так что рассчитывать на то, что она внезапно поможет мне в бою не приходилось…

Милена тяжело вздохнула.

– Ладно, так и быть! Ты хоть и тюфяк, но постарался за меня вступиться! – медленно произнесла она, взвешивая каждое слово. Кажется, что она готовилась принять сложное и непривычное для себя решение. – Я тебе помогу и попробую тебя поднатаскать. Пусть это и бессмысленно, но хоть что-то…

Я не поверил своим ушам.

– Что?! Правда?!!!

– Нет, горгульин коготь, я пошутила! Ха-ха! – злодейски хохотнула Милена и решительно вышла из кабинета. – Сегодня вечером в Тренировочном комплексе!

Я ещё пару минут посидел, пытаясь осмыслить, что произошло. Я просто поверить не мог, что вляпался в такие неприятности! Да ещё по своей вине! Молодец, Олег! Так держать! Правильно, зачем думать о возвращении домой, когда можно ввязаться в магическую дуэль, в которой у тебя нет ни единого шанса победить!

Ладно, нечего тут сидеть! Всё-таки жизнь продолжается…

Но, кажется, так думал один я.

Стоило мне войти в Столовую, как тут же головы всех сидящих в зале студентов повернулись в мою сторону. Я ожидал ухмылок, каких-нибудь едких шуточек, но не было ничего. Никто даже не улыбался! Кажется, меня уже заведомо считали трупом…

– Да ладно вам, ребята, я ещё жив! – пошутил я, падая на своё место за столом курса и пытаясь трясущейся рукой выловить в тарелке кусок моркови.

Никто не засмеялся. Лишь Дэн сочувственно похлопал меня по спине.

– Ну-ну… – мягко произнёс он, и вечно меня игнорирующий Бармаглот потёрся о мою ногу. – Всё будет хорошо… Может быть…

Окончательно я понял всю серьёзность момента, когда в конце обеда к нашему столу подошла одна из подпевал Симоны и, бросив на меня пренебрежительный взгляд, с презрением произнесла:

– Завтра. Арена. Полночь.

Она выпалила три слова и, развернувшись на каблуках, ушла прочь. Я проследил за ней взглядом и наткнулся на смотрящую на меня Симону. Она улыбалась своей акульей улыбкой, а её палец медленно скользил по горлу. Универсальный жест угрозы. Да, ситуация действительно хуже не придумаешь…

На занятиях тоже не стало лучше. Атмосфера скорой гибели, кажется, витала в воздухе, а мои однокурсники едва ли не каждую минуту бросали на меня скорбные прощальные взгляды. Даже скряга Алан, и тот предложил мне таблетку, обещавшую скорую и безболезненную смерть. Бесплатно! Неслыханная для него щедрость…

В общем, атмосфера была, мягко говоря, напряжённая. Настолько напряжённая, что, не выдержав, я тайком ускользнул с занятий по Теоретической магии. Маллой прогульщиков не любил, и за каждое пропущенное занятие заставлял расплачиваться едва ли не кровью, но сегодня гнев строптивого преподавателя меня не пугал. Меня могут реально и совершенно законно убить! Вот что меня действительно волновало. К тому же на его занятиях я всё равно, мягко говоря, не блистал. Так что было совершенно без разницы.

Единственное, что мне сейчас могло принести хоть какое-то облегчение – это действие. Абсолютно любое действие, которое хотя бы теоретически могло мне помочь если не победить в дуэли с Симоной, то хотя бы уцелеть!

Первое, что я сделал – это отправился в башню нашего курса и там, заперев дверь спальни, достал из сумки Книгу.

– Пожалуйста, помоги мне! – со всей возможной искренностью попросил я. – Пожалуйста!!! Я понимаю, ты вмешиваешься в последнюю секунду и всё такое, но сейчас действительно отчаянный момент! Ведь для чего-то ты меня сюда отправила! Значит, я тебе нужен! Глупо будет потерять меня в самом начале!

Я погладил обложку и осторожно открыл первую страницу. Она была пуста. Вторая тоже. И третья, и четвёртая, и пятая, и все остальные!

И лишь на последней странице, в самом низу, я увидел крошечную приписку.

«Делай всё, что можешь».

Делай всё, что можешь! И всё! Ни слова больше!

Конечно, я рассчитывал на что-то большее. На какой-то мудрый совет, подсказку, намёк на какое-то хитрое волшебство, да что угодно, но только не обычную мотивацию! Это было как-то… разочаровывающее.

Но при этом эти четыре слова меня почему-то раззадорили. В самом деле, чего это я сложил лапки?! Нужно бороться! Драться! Я никогда не сдавался, не сдамся и сейчас! По крайней мере сделаю всё возможное, чтобы максимально подготовиться к грядущему бою!

И для этого я сделаю всё, что могу.

Глава 19

Глава 19

Конечно, Книга – большой молодец. Ну прямо идеальный мотиватор типа земных бизнес-тренеров. Много мотивации при полном отсутствии объяснения, что, собственно, вообще требуется делать – вот и вся сиcтема! Крутись, дорогой, как хочешь! Авось повезёт и ты как-то выберешься. А если нет… Ну, что поделаешь? Значит, старался недостаточно. Нужно было больше.

Но в целом, если оставить иронию и чёрный (а каким он, блин, ещё может быть в таких обстоятельствах) юмор, совет был, конечно, здравым. Если я действительно хочу каким-то чудом пережить предстоящий бой против Симоны, то мне придётся выложиться даже не на сто, а на всю тысячу процентов! То есть действительно сделать всё, что только могу. И даже немного больше.

Легко сказать – трудно сделать. Вроде бы всё понятно, но, тем не менее, передо мной встала неожиданная проблема. Что я вообще в этой ситуации могу сделать?

Ну, из очевидного – пробудить магию, развить свой дар и встретить Симону каким-нибудь особо хитрым волшебным приёмом. Но только была одна проблема – я только этим последний месяц и занимаюсь! С абсолютно нулевым результатом! Да с меня миллион потов сошёл на унизительных занятиях в бесплодных попытках сотворить хотя бы крошечный огонёк, а результата не было! Никакого! Не помогло вообще ничего!

Интересно, каковы шансы, что получится сейчас, когда я просто наполнен страхом, сомнениями и с трудом понимаю, что вообще происходит, не говоря уже о моей способности к концентрации, так необходимой для успешного освоения волшебства? Я не математик, но готов поручиться – они очень, очень, ОЧЕНЬ невелики!

Значит, магию из списка моих возможных шансов на выживание можно смело вычёркивать. Лучше даже не пытаться. Всё равно не получится.

Значит, выбор оставался один. Положиться на старые добрые физические упражнения и боевую подготовку. И это было совсем не то, чего я хотел.

Проблема заключалась в том, что и на этом поприще результаты у меня были, мягко сказать, не выдающиеся.

С самого начала занятия в Тренировочном комплексе выглядели как абсолютно ненужный и бесполезный цирк. Под руководством Тодеуса мы бегали, прыгали, выполняли силовые и какие-то другие сумасшедшие упражнения на непонятно какие группы мышц, фактически доводя себя до полного изнеможения, и лишь иногда, очень редко, становились друг против друга для коротких спаррингов. Причём спаррингов, в силу нашей тотальной необученности, довольно бессмысленных.

Стоит ли говорить, что к достижению первого уровня Резерва никто из нашего курса даже не приблизился?

Хотя кое-какие результаты всё же были. Но совсем не те, на которые мы все рассчитывали. Если говорить про себя, то я однозначно стал немного выносливее и быстрее. Не спортсмен мирового класса вровень в Майком Тайсоном, конечно, даже не рядом, но всё же в спортивном зале, оглядывая меня на первом занятии, тренер явно бы не скривился от отвращения, что за отвратительный кусок мяса пожаловал к нему на экзекуцию. Так, в меру подтянутый паренёк, не более того! Но был ли это тот результат, которого я хотел, и которым я остался бы доволен? Конечно же нет!

Не знаю, как далеко оставалось до первого уровня Резерва, но мне кажется, что я не прошёл и одной сотой этого пути! Артефакт для концентрации энергии, который нам всем выдали на первом занятии, тоже ничем особо не помогал. На нём не было цифровых делений или каких-либо ещё обозначений, позволяющих отслеживать собственный прогресс. Его функция заключалась в накапливании энергии, освобождаемой во время тренировок. И всё, не больше. Так что изволь теряться в неведении.

И таким был не только я. У остальных дела обстояли немногим лучше, а точно сказать – абсолютно также. Более того, быстро потеряв интерес к регулярным упражнениям, мы все перешли на очень вольный режим посещения Тренировочного комплекса. Обычно мы называем его «через пень колоду». То есть очень нерегулярно. Лишь «деревенская четвёрка» под руководством Троя продолжала рвать жилы в зале, но и то без какого-либо видимого результата.

Впрочем, наш поступок никого особо не удивил. По словам Грега, нашего куратора со второго курса, с физической подготовки в самом начале сливается большая часть первокурсников. Слишком долго, тяжело, неопределённо – причины всегда одни и те же. На карьере боевого мага это, конечно, крест не ставит, но в дальнейшем рассматривается как большой минус для студентов, решивших на третьем курсе сконцентрироваться именно на изучении волшебного искусства воевать.

Именно поэтому моё решение прийти в Тренировочный комплекс было, по сути, жестом отчаяния.

Ну чему я могу научиться здесь за одни сутки?! Ответ точно такой же как и в случае с волшебством: ничему. К тому же, пусть я и не знал уровень Резерва Симоны, он явно был не ниже четвёртого, а то и пятого. Составить ей конкуренцию при подобном уровне подготовки – задача, прямо скажем, нереальная!

В других обстоятельствах я бы даже не стал пытаться, но совет Книги не шёл из головы.

«Делай всё, что можешь».

Что ж, наверное, это единственное, чем имело смысл заняться. Если я магию я не могу использовать от слова совсем, то уж махать руками и ногами хотя бы на самом примитивном уровне я способен. И именно этому я и собирался посвятить то немногое время, что у меня осталось до боя с Симоной.

Находиться в Тренировочном комплексе не вечером, как обычно, а в разгар учебного дня было очень необычно. Казалось, что это место не для меня, и у меня нет права находиться здесь.

Я быстро заставил эти мысли вылететь из головы. В конце концов, вероятно, что жить мне осталось последние часы, и думать сейчас о чём-то ещё, сомневаться и копаться в собственных комплексах было бы верхом идиотизма!

Я быстро облачился в лёгкий и просторный тренировочный костюм Академии и вышел из раздевалки в общий тренировочный зал.

Зал был пуст. Это было ожидаемо – очень редко кто-то выбирается на тренировку днём. Дневные тренировки входили в расписание только студентов Боевого факультета, но они занимались в отдельном зале, куда всем остальным вход был заказан, и очень редко присоединялись к студентам других факультетов.

Преподавателей тоже не было. Тодеус наверняка работал со студентами Боевого факультета, а учитель Элмер после первого занятия появлялся в Тренировочном комплексе всего пару разу, благожелательно кивал, а затем уходил также быстро и бесшумно, как и появлялся. Конечно, были и другие инструкторы, но нам их не представляли, и в общем зале они тоже появлялись очень редко.

Никто на меня пялился и не давал советов. Я был предоставлен сам себе. Не знаю, как для вас, но лично для меня это самая лучшая атмосфера для тренировок!

Я начал с короткой интенсивной пробежки, а затем приступил к комплексу упражнений, который нам показал Тодеус. Взмахи, выпады, разные силовые – ничего особенно, но тело загружало будь здоров. Теоретически это должно было помочь раскрыть свой Резерв, но пока что помогало только расслабиться и настроить свой организм на рабочий лад.

Как и всегда, спустя пятнадцать минут упражнений я почувствовал, как по телу медленно растекается энергия. Не волшебная, а самая обыкновения. Я был наполнен её больше, чем перед началом тренировки. Вот оно – волшебство физических упражнений!

Всё, довольно разминки! Пора сосредоточиться на чём-то более существенном!

Я переместился в часть зала, заполненную манекенами для отработки ударов. Раньше мне здесь бывать не приходилось, и сейчас я застыл, окружённый множеством безликих чурбанов, своими пропорциями напоминающих людей. Сделаны они были на совесть – разных размеров и пропорций, они были наполнены сложной магией, делающей их идеальными партнёрами для спарринга. Материал на взгляд определить не удавалось, но явно не дерево. Скорее что-то наподобие резины, но только чуть более твёрдое и упругое. Да и пахнет поприятнее.

Вот и сейчас, стоило мне встать напротив одного из чурбанов, как он, вздрогнув, тут же принялся скакать на месте, нанося по воздуху стремительные удары, готовый к драке. Ого, прямо как живой! Прямо не отличить! В который раз должен признать, что в чём-то Мир и его технологии обошли Землю на многие десятилетия.

Что ж, попробуем проверить, как это всё работает!

Я нанёс пару неловких ударов, норовя попасть в голову, но манекен с лёгкостью отклонился, тут же ощутимо ударив меня в грудь, и мгновенно завершил бой, сделав ловкую подножку.

Пять секунд – и я уже на лопатках, созерцаю высокий потолок Тренировочного комплекса. Шикарное начало! Как же я собираюсь выстоять в бою с Симоной, если даже глупый манекен, настроенный на невысокий ученический уровень, с такой лёгкостью способен отправить мня в нокдаун после пары секунд!

Полный злобы, я вскочил на ноги, и заплясал вокруг манекена, надеясь нанести ему как можно более существенный урон. Злость придавала мне силы и решимости, притупляла боль. В первый раз в жизни я чувствовал настоящий боевой азарт!

Удар сыпался за ударом. Прыжок, кувырок, удар рукой, удар ногой, блок, очередное падение… Все движения, которые нам забивал на уроках Тодеус всплыли в голове будто бы сами собой! Ух ты, я и не догадывался, что, оказывается, так умею! Не супер уровень, опять, но и не так плохо, как можно было ожидать!

Я не знал, сколько прошло времени, сколько синяков я успел получить и сколько раз упал на лопатки, сражённый очередным метким ударом. Я просто пытался сделать хоть что-то, чтобы спасти свою жизнь, когда над самым ухом услышал мягкий и вкрадчивый голос.

– Ярость и страх – отличное топливо. Но не они делают бойца сильным. Лишь желание изменить свою жизнь, навсегда уйти от того, что мучает, способно принести истинный результат.

От неожиданности я получил очередной удар и, отлетев на несколько метров, упал прямо под ноги учителю Элмеру.

Спокойный и мудрый, он с любопытством рассматривал мою неловкую тушу, распластавшуюся у его белоснежных лёгких тапочек.

– З-здрасьте! – пробормотал я, с трудом пытаясь восстановить дыхание. – П-простите. Я вас не заметил.

Учитель Элмер кивнул.

– Бой и собственная ярость поглотили тебя. Ты потерял разум. Отчаяние заполнило твоё сердце. Ты уже проиграл бой, не успев его даже начать.

Я кое-как приподнялся и сел на пол. Встать на ноги не хватало сил. Ещё вчера я бы не рискнул так нагло рассесться в присутствии такого уважаемого и загадочного преподавателя как учитель Элмер, но сегодня был особенный день. За несколько часов я потерял множество предрассудков. Жизнь теперь казалась не сводом законов, предписанных обществом, а борьбой за каждую минуту этой самой жизни. А в этой борьбе, как известно, нет места глупым и никому ненужным правилам.

– Вы тоже уже слышали о моей дуэли, да? – спросил я учителя Элмера.

– Чем больше воин знает, тем больше ему открывается, – расплывчато ответил седобородый мудрец, но я всё-таки счёл это за положительный ответ.

– И вы как и все считаете, что я не сумею этот бой пережить? – спросил я, безуспешно пытаясь скрыть панические нотки в голосе. – Вы же наверняка учили Симону. Неужели она и в самом деле так опасна?

– Опасен может быть и крохотный комарик, – ответил учитель Элмер, и на его губах впервые за весь наш разговор промелькнула улыбка. – Об этом думать не стоит. У воина есть лишь он сам, и лишь он определяет, победит он в бою или обретёт поражение.

– Но это же глупость! – не выдержав, взорвался я. – Что бы я ни думал о себе, Симона всё равно будет сильнее! Она меня на колбасу порубит, не успею я моргнуть!

На этот вопрос учитель Элмер не ответил. Изящно развернувшись, он мягкими неслышными шагами последовал к выходу из Тренировочного комплекса, и только сейчас до меня запоздало дошло, что мои слова и тон могли показаться старому воину оскорбительными. Блин, слишком быстро я отбросил все нормы приличия! Иногда вспоминать о них всё же бывает полезно.

– Простите! – крикнул я ему вслед, но учитель Элмер, кажется, меня не услышал.

Лишь у самых дверей, когда я потерял всякую надежду на ответ, он обернулся. Он больше не улыбался.

– Помни: сильнее делает лишь желание навсегда уйти от того, что мучает. Лишь оно. И ничто больше.

Произнеся эти слова, он скрылся за дверью. Мгновение – и я остался в зале один.

Я был в недоумении. Я не понял, что это было, не понял ни единого слова, что он мне сказал. Конечно, старик мудр, и очень, очень силён, но эти его советы… Они хорошо подходят фильмам про кунг-фу, где седобородые мастера учат молодых бойцов секретам боевых искусств. Но в реальной жизни они звучат глупо и совершенно бестолково!

Да меня мучает множество вещей! И конечно же я хочу от них уйти! Стал я от этого сильнее? Конечно же, нет!

Кряхтя и матерясь, я поднялся на ноги и проковылял к ожидающему меня манекену. Пусть это и бессмысленно, но всё же я буду бороться до конца…

Не знаю, сколько именно прошло времени, но я не заметил, как рядом со мной появилась Милена. Выглядела она непривычно встревожено.

– Живой, – констатировала она, оглядев меня с головы до ног. – И даже тренируешься! Неожиданно! После того, как ты не пришёл на занятия, я решила, что ты решил утопиться, принять яд, выстрелить себе в голову из арбалета, ну или как-то ещё свести счёты с жизнью.

Я удивлённо посмотрел на неё.

– Это мне и в голову не пришло! – ответил я, и тут вдруг понял, что Тренировочный комплекс наполнен студентами. Ого, я так увлёкся тренировками, что прозанимался несколько часов без перерыва!

– Это я вижу! – кивнула она. – Хорошо, что ты уже размялся. Давай приступим к тренировкам!

В моём понимании слово «размяться» к этой ситуации было неприменимо. Да я был истощён! Я на ногах едва держался, так много сил я потратил на бой с этим треклятым манекеном! Но спорить с Миленой не хотелось. Да и какой смысл? Она же пытается мне помочь. Тем более в моих интересах выложиться на полную.

Окружённые любопытными взглядами, мы с ней проследовали к одному из индивидуальных тренировочных залов. Ни в одном из них мне раньше бывать не доводилось. Первокурсников сюда вообще пускали с большой неохотой. Но у Милены, очевидно, было своё мнение на этот счёт.

Насколько я знал, как и все мы, Милена не утруждала себя тренировками. Но не потому, что не видела в них смысла или была разочарована очень медленным прогрессом, а потому, что уже владела навыками, намного превышающими навыки обычного первокурсника, и просто не видела смысла сходить с ума на бессмысленных тренировках.

Я не был посвящён во все детали, но на одном из первых занятий мне довелось стать свидетелем её боя с Тодеусом. И пусть бой был короткий и закончился полной и безоговорочной победой минотавра, то, как Милена двигалась, как она была быстра, ловка и уверена в себе и своей силе, говорило больше, чем любая, даже самая лучшая, реклама.

Она умела драться. И это было единственное, что меня сейчас волновало.