Текст книги "Волшебство для новичка (СИ)"

Автор книги: Евгений Ренгач

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Волшебство для новичка

Глава 1

Посылку доставили утром в субботу.

Это стало для меня полной неожиданностью. Я никого не ждал и собирался провести первый за долгое время выходной, получая удовольствие от жизни. На моём языке это означало сон до обеда, вкусняшки и столько фильмов и видеоигр, сколько получится.

Так что вторжение внезапного гостя никак не вписывалось в мои планы.

Именно поэтому я был совершенно не в духе.

– Иду я, мать вашу! Иду!!! – крикнул я, отвечая на жалобную трель звонка и наскоро натягивая мятую футболку. – Одну секунду!

Всё ещё с футболкой на голове, я бросился к двери и, как назло, умудрился стукнуться мизинчиком о ножку шкафа.

Из глаз брызнули слёзы. Доброе утро, ничего, блин, не скажешь!

Вот если ещё на пороге какой-нибудь пьяный сосед, случайно перепутавший квартиры, сектанты, ищущие новых адептов Великого Трёхрогого Единорога, или ещё какие-нибудь подобные персонажи, то, клянусь, я выставлю их за дверь, наградив на прощание парой ласковых слов на русском матерном!

Я распахнул дверь.

На пороге стоял щуплый паренёк примерно одного со мной возраста, одетый в форменную одежду курьера.

– Доброе утро! – тоненьким голоском пропел он, как-то неожиданно ловко и незаметно проникая в квартиру. – Вам посылка!

Я смерил утреннего вторженца презрительным взглядом. Лучше, чем сектанты, но вряд ли стоило раннего пробуждения…

– Я ничего не заказывал! – сурово буркнул я.

– Ну как не заказывали! – фальцетом завопил курьер, с любопытством оглядывая мой крошечный коридорчик. – У нас ошибок не бывает! Вот, смотрите сами!

Он снял висящую у него на плече сумку и принялся увлечённо в ней рыться, едва ли не полностью запихнув в неё руку. Сумка явно не выглядела настолько вместительной, чтобы позволять подобные манипуляции, но в тот момент я ещё не до конца проснулся и не успел заметить такую очевидную странность.

– Нашёл! – наконец провозгласил курьер, с торжествующим видом вытаскивая из сумки посылку.

Это был простой деревянный ящичек типа тех, в которых обычно доставляют посылки, но только чуть более продолговатый и с аккуратной вязью из непонятных символов по бокам. Ящик был плотно обмотан бечёвкой, под которую запихнули небольшой бумажный прямоугольник. Открытка!

– Нате! – он протянул открытку мне. – Это же вы, верно?

Я жадно впился в написанные аккуратным косым почерком строчки.

«Власову Олегу. Город Санкт-Петербург, улица Львова, дом 25, квартира 16».

– Я, – удивлённо ответил я.

– Вот, а я что говорю! Не бывает у нас ошибок! Не бывает! А если и бывают… Ну, о последствиях вам лучше не знать! – осклабился курьер, демонстрируя отвратительные жёлтые зубы, многие из которых, на первый взгляд, были в одном шаге от того, чтобы навсегда покинуть дёсны. – Держите посылочку! Теперь ваша!

Его зубы почему-то помогли мне окончательно проснуться. Наверное, из-за нахлынувшего на меня отвращения.

– Но ведь я действительно ничего не заказывал!

Курьер непонимающе на меня посмотрел. Только сейчас я заметил, что глаза у него не только разного размера, но и цвета. Правый глаз – синий, левый – зелёный. Я о таком феномене слышал, но сам видел впервые. Выглядело, скажу честно, довольно красиво, хотя и немного жутковато.

– Имя ваше? – ласково, словно разговаривая с ребёнком, спросил меня он.

– Моё!

– Фамилия ваша?

– Моя!

– Адрес ваш?

– Мой! – ответы были быстрые, односложные, как и вопросы, и я не сразу заметил очевидную логическую нестыковку. – Но я переехал только три дня назад! Никто не знает, что я здесь живу!

Это была правда. Я действительно переехал в эту квартиру всего три дня назад и никому об этом не сказал.

Дело в том, что я как иногородний студент живу (точнее, жил) в общежитии. Причём жил довольно неплохо. Весёлые пьянки, песни под гитару до утра, сражения за туалет и последний пельмень на кухне, истерические попытки подготовиться к экзамену за одну ночь – уверен, что вы хотя бы в общих чертах знакомы со студенческой жизнью.

Всё так и было, пока неделю назад в нашей общаге не нашли какой-то крайне редкий и исключительно живучий вид термитов.

Да-да, термитов! В Питере! Звучит фантастично, но всё-таки каким-то непостижимым образом эти замечательные существа умудрились не просто приспособиться к нашим суровым климатическим условиям, но и создать немалых размеров колонию. Крайне прожорливую колонию…

Вытравить их не получилось, поэтому нас было решено расселить. Все мои ближайшие друзья по счастливому стечению обстоятельств оказались жителями ближайших к Питеру городов и благополучно разъехались по родным домам в ожидании хороших новостей и нового жилья.

А вот у меня решить проблему так легко не получилось. Я родом из такой маленькой и далёкой деревеньки, что вы, пожалуй, о ней никогда и не слышали! Конечно, можно было плюнуть на всё и уехать к родителям, но занятия никто не отменял, да и с друзьями расставаться не хотелось. Так что вариантов у меня не было. Пришлось срочно найти выход. И я нашёл.

Взял все деньги, которые сумел собрать, работая по вечерам официантом, и снял крошечную однушку на окраине города. Дёшево, грязно, далеко от метро и магазинов, но я был горд. Впервые в жизни я был полноправным владельцем собственной жилплощади. Ну, не совсем владельцем, а квартиросъёмщиком, но для меня и это слово звучало как музыка! Я чувствовал себя взрослым и свободным и пребывал в настоящей эйфории.

О том, что я буду делать, когда деньги закончатся, я не думал. Если что, найду вторую работу, а то и третью! В конце концов, учиться до диплома осталось год с небольшим, и там уже смогу найти другую работу, с зарплатой получше! Справлюсь!

А о том, что переехал, я никому не сказал по вполне очевидным причинам. Если бы адрес узнали друзья, то сразу бы нагрянули ко мне с весёлой пьянкой, напрочь разрушив моё одинокое счастье. А если бы узнали родители… Ну, они бы меня просто съели! Тратить огромные по их мнению деньги на тридцать квадратных метров – непростительное расточительство! Так что я молчал до последнего.

Именно поэтому получение посылки показалось мне таким подозрительным…

– Совсем-совсем никто не знает? – пискляво поинтересовался курьер и вдруг внезапно рассмеялся. – Ох, уморили! Да все всё о вас знают! Найти вас – дело нехитрое!

И, продолжая заливаться смехом, он, всё также сжимая в руках посылку, бросился на кухню.

– Стой! Куда?!!! – заорал я, пытаясь воспрепятствовать такому наглому вторжению, но курьер сумел ловко увернуться.

– Нужно расписаться в получении! – провозгласил он, осторожно ставя посылку на заваленный немытыми тарелками кухонный стол.

– Расписаться я мог бы и в коридоре! Необязательно было тащить её сюда! – громко рявкнул я, надеясь, что этот странный курьер поймёт собственную бестактность.

– Обязательно-обязательно! – рассеянно ответил он, роясь в своей бездонной сумке и, кажется, совсем не замечая моего возмущения. – Вам нужна твёрдая поверхность, чтобы расписаться!

Он извлёк из сумки мятый бланк и подвинул ко мне вместе со старинной перьевой ручкой.

– Подпись вот здесь, – ткнул он пальцем в последнюю строку.

Я склонился над столом. Бланк был каким-то необычным. Слишком плотным, потёртым. Так и есть – это пергамент! Старый, пожелтевший. Ничего себе! Не думал, что увижу такой в столь странных обстоятельствах!

Бланк был испещрён текстом и подписями предыдущих адресатов. И они тоже были странными! Написанные непонятными буквами, сплошь состоящими из завитушек и острых кривых линий, они производили дикое и какое-то нездешнее впечатление.

Странно всё это. Ой как странно…

Я покосился на нетерпеливо переступающего с ноги на ногу курьера. Теперь я начинал замечать то, чего не замечал раньше.

Во-первых, его форма. С самого начала я принял его за курьера, и ясно почему. Однотонная куртка, брюки, кепка и переброшенная через плечо массивная сумка очень напоминали классическую одежду курьера. Но именно что напоминали. С первого взгляда это было неочевидно, но на плечах у его непривычно плотной, способной вынести сильнейшие температурные перепады куртки, виднелись эполеты типа военных, с какими-то непонятными знаками на них, а на ногах были кожаные сапоги наподобие солдатских. Хорошие сапоги, из очень плотной кожи. В таких удобно отправляться в долгие странствия по плохим дорогам, а не развозить товары по крупнейшему мегаполису!

Во-вторых, к его правой ноге кожаным ремнём был привязан здоровый нож, очень напоминающий мачете. По недружелюбному блеску сразу было понятно – наточен так, что мама не горюй!

Зачем курьеру в городе нож?! Понятия не имею!

И если все вышеуказанные причины можно было списать на специфический вкус и стиль курьера, то вот следующее обстоятельство логически объяснить никак не удавалось.

Лицо курьера менялось каждую секунду! Не кардинально, но так, что при пристальном взгляде становилось понятно, что в его чертах нет ничего постоянного. Его нос становился то чуть больше, то чуть меньше, губы то краснели, то стремительно превращались в бледные и бескровные, а торчащие из-под фирменной кепки рыжие волосы, кажется, не могли определиться с длиной.

Неизменными оставались только разноцветные глаза. Но они сами по себе были такими необычными, что нисколько не улучшали ситуацию.

– Простите, а какую фирму вы представляете? – стараясь, чтобы мой голос звучал как можно обычнее, спросил я.

– Самую большую! – нетерпеливо ответил курьер. – Вы подписывать будете или нет?

Ничего подписывать я не хотел. Я не понимал, что происходит. Какая-то фантастика, право слово! Галлюциногенный бред! Может быть меня отравили, и этот мошенник, лишь притворяющийся курьером, сейчас попытается меня ограбить? Хотя нет, вряд ли. Я ничего не брал у него из рук, не ел и не пил в его присутствии. Да и брать у меня нечего! Нет, тут что-то другое…

– А посмотреть, что в коробке, можно? – спросил я, пытаясь тянуть время как можно дольше. Если получится – надо вытолкать его прочь при первой же возможности…

– Это можно! – расплылся в улыбке курьер. – Это мы всегда пожалуйста! Лишний разок взглянуть – это я сам рад!

Он стремительно вытащил привязанный к ноге тесак и привычным движением разрезал бечёвку. Страшное это было движение. Слишком стремительное и слишком привычное. Так с ножом обращаются только те, кто регулярно им пользуются! И он явно не колбасу им нарезает…

– Крышечку поднимите сами, – сказал он, почтительно отступая на шаг назад. – Сам я права не имею. Слишком ценно. Заказчик узнает – будет ругаться. А он узнает, можете мне поверить…

Это тоже было странно. А вдруг в коробке бомба, и она сработает, стоит мне к ней прикоснуться? Хотя тогда курьер бы не стоял рядом. Может яд? Тоже вряд ли – слишком экзотично…

Осторожно, затаив дыхание, я снял крышку и замер, не в силах произнести ни слова.

В коробке лежала книга.

Старинный толстый том в плотной кожаной обложке – такую книгу не встретишь в обычном магазине, да и в каждом антикварном тоже. От книги веяло стариной, мудростью и почему-то… силой. Никаких надписей, названия или имени автора на обложке не было. Лишь знак, сложное соединение углов и линий, складывающееся во что-то загадочное и в крайней степени причудливое.

И самое главное – раньше я эту книгу уже видел. Но только не в реальности, а во сне.

Она снилась мне уже почти год. Приходила, стоило мне закрыть глаза и немного погрузиться в царство Морфея. Звала меня, манила, была рядом, но никогда не позволяла себя открыть.

Это были страшные сны. Но не потому, что за мной гнались злые кровожадные монстры, или происходило ещё что-нибудь плохое. Нет, ничего подобного! Только я и закрытая книга. Но атмосфера, те чувства, что я испытывал, глядя на неё – они были недобрыми. Книга мне словно что-то обещала. Что-то немыслимое. Что-то, что могло навсегда изменить мою жизнь…

Я считал эти сны некой подсознательной реакцией моего мозга на происходящую в моей жизни неразбериху. Мой мозг что-то пытался мне сказать, но я, как ни старался, не мог понять его тонких намёков. Я даже хотел записаться к психологу, но всё никак не мог решиться…

И вот теперь она была здесь, рядом, только руку протяни. Я наконец-то мог её открыть и узнать все её секреты!

Это было странное чувство, что-то среднее между выигрышем в лотерею и предвкушением перед вскрытием коробки с новогодним подарком.

Я потянулся, чтобы вытащить её из коробки, но меня остановил курьер.

– Сначала подпись! – своим высоким голоском потребовал он.

В этот раз меня уговаривать не пришлось.

Не вполне понимая, что делаю, я схватил ручку и поставил в последней строке бланка свою подпись.

– Теперь можно?

– Теперь можно! – расплылся в улыбке курьер. – Но только руки сначала вытрите! Такую красоту трогать грязными руками нельзя!

Я тихонько выругался, но схватил со стула полотенце и быстро протёр руки. Почему-то мысль о том, что я могу испачкать книгу, меня пугала.

На ощупь книга была неожиданно тёплой. Почти как человек или, может быть, кошка. И ещё более тяжёлой, чем я мог предположить.

С трудом вытащив её из узкой коробки, я положил её на стол. В воздухе тут же запахло пылью. Не самый приятный запах, но сегодня он меня радовал – он манил новыми знаниями, эмоциями и приключениями.

Затаив дыхание, я приоткрыл её, заглянул внутрь, надеясь наконец-то узнать, что именно портило мой сон на протяжении такого долгого времени…

Страницы книги были пусты.

Ни названия, ни единого слова, ни даже крошечной буковки! Совершенно чистые страницы!

– Но… Тут ничего нет! – с возмущением воскликнул я. Казалось, что кто-то пытается меня разыграть.

– Не всё сразу! – ухмыльнулся курьер, с восторгом глядящий на книгу. – Она всё ещё покажет! Но не сейчас!

– А когда? – жадно спросил его я.

– Позже… – неопределённо ответил он. – Когда будете достойны. А это путь долгий! Вам, кстати, сколько лет?

– Двадцать, – ответил я. – Почти двадцать один!

– Такой юный! – расплылся в улыбке курьер, и его нос внезапно из простонародного «пельменя» превратился в изысканный аристократический. – Прекрасный возраст, чтобы начать обучение!

– Обучение? – тупо переспросил я. – Но я уже учусь!

Курьер фыркнул.

– И на кого же? – спросил он мягким елейным голоском.

– На юриста! – почему-то робко ответил я. Само название этой профессии вдруг стало казаться каким-то неуместным. Почему-то казалось, что курьер к моему выбору не отнесётся серьёзно. – Между прочим, в весьма престижном университете!

Я оказался прав. Курьер снова разразился смехом.

– Это всё не то! – уверенно произнёс он, отсмеявшись. – Нужно учиться настоящим профессиям!

– Это каким, например? – я, кажется, совсем потерял нить разговора. – Юрист тоже очень хорошая профессия!

– Другим! – уклончиво ответил курьер. – Она вам всё объяснит! Вот, смотрите!

Я посмотрел на книгу и обомлел.

На чистой ещё секунду назад странице появились слова.

«Улица Безымянная, 0/1».

– 0/1?! – Я не мог поверить своим глазам. – Это как 9 и ¾?! Что это вообще за адрес такой?!

– Особенный, – ухмыльнулся курьер. – Вы, главное, туда придите, и всё поймёте. Ну или не поймёте. Это уж как она решит…

– Идти туда? – повторил я. – Зачем?

– Чтобы найти ответы, конечно! – ответил он и начал пятиться к выходу. – Вы, главное, не тяните! Лучше сегодня. В крайнем случае завтра! А то опоздаете и возникнут трудности!

– Опоздаю куда?! – почти выкрикнул я.

– Туда! В место, где вас ждут! – очень подробно ответил он, уже стоя в дверях. – Мне уже идти пора! До свидания!

– Стойте! – запоздало крикнул я ему в спину. – А деньги?! Я вам что-нибудь должен?!

– Всё уже уплачено! – услышал я его голос из-за поворота на лестничной клетке.

В ту же секунду звуки его шагов полностью смолкли.

Я выбежал на лестницу. Лестница была пуста. Курьера не было. Он словно бы растворился в воздухе.

Я остался один.

Глава 2

Глава 2

Я и сам не до конца понял, как так получилось, но утром следующего дня я стоял на Безымянной улице с книгой, надёжно спрятанной в рюкзаке.

После ухода курьера я много думал о том, что произошло. Логического объяснения найти не удавалось. Все эти таинственные намёки, разноцветные глаза, меняющиеся черты лица, загадочная книга, словно бы выпавшая в реальность из моего сна, – всё это было как-то чересчур театрально и совершенно нереалистично.

Всю жизнь меня воспитывали как скептика. Никому и ничему не верить без доказательств, всё проверять и подвергать сомнению – это были основы моей личности. Более того, профессия юриста, которую я с относительным успехом осваивал в университете, тоже настраивала на скептический лад. Одним словом, все произошедшие события казались мне откровеннейшим бредом, не поддающимся логическому объяснению!

Но реальность была непреклонна. Книга была здесь, в моих руках, всё такая же манящая, но совершенно пустая, за исключением краткой надписи с адресом.

Я колебался весь день. Сон и отдых с вкусняшками, разумеется, были позабыты. Многое было передумано и переосмыслено. Я даже позвонил родителям, строгим людям старой закалки, готовым разнести в пух и прах любую фантастическую теорию.

Разговор не принёс облегчения. Рассказать им о случившемся я так и не сумел – не хватило духу, слишком я боялся показаться им глупым и несерьёзным. Более того, после разговора у меня появилось стойкое ощущение, что родители, с головой погружённые в хозяйство и заботу за моими младшим братом и сестрой, не очень-то и вникают в мои проблемы. Я для них был любимым, но всё же уже взрослым сыном, способным самостоятельно принимать решения.

Что ж, если они в меня верят, то и я в себя верить должен! Я могу принять правильное решение. А самым правильным сейчас будет полностью разобраться в том, что же всё-таки происходит!

Именно так и получилось, что в 10 утра воскресенья я, держа перед собой телефон с открытой в нём Google-картой, пытался установить место нахождения дома со странным адресом.

Меня ждал вполне закономерный сюрприз. Если верить карте, дома № 0/1 по улице Безымянной не существовало!

Не помог и краткий опрос прохожих. На меня смотрели как на умалишённого. В самом деле, ну какой дом № 0! Кто вообще начинает нумеровать дома с 0?!

Ситуация начинала меня потихоньку раздражать. Наверняка всё это глупая шутка, правда пока непонятно чья именно. В самом деле, это всё объясняет! Логика победила!

Я несколько раз повторил это про себя, но быстро понял, что и сам в это не верю. Не шутка это. Слишком реалистично!

Пытаясь разобраться, я достал книгу, пролистал пахнущие пылью жёлтые страницы. Это меня почему-то успокоило, но страницы оставались всё такими же пустыми. Новых подсказок не было.

Зато когда я закрыл книгу, мой взгляд тут же уткнулся в крошечный неказистый домик с выделяющейся на общем фоне ярко-красной крышей. На стене домика виднелась крупная табличка с адресом. «Улица Безымянная, 0/1».

Нашёл! Причём дом довольно приметный. Странно, что не заметил раньше…

Подойдя ближе, я понял, что дом в крайней степени необычный. Я не знаток архитектуры, не знаю наперечёт все исторические здания и памятники Питера, но даже для разнообразной архитектуры Северной столицы домик был каким-то уж слишком необычным! Каким-то ломаным, кривым, расположенным с нарушением законов геометрии и гравитации.

Кроме того, табличка на доме тоже отсутствовала. Это было странно. Судя по всему, дом нежилой, а значит должна быть как минимум вывеска с названием организации!

Впрочем, меня это не особо занимало. Я очень хотел зайти внутрь.

Собравшись с духом, я толкнул легко подавшуюся дверь и вошёл. Где-то в глубине звякнул звонок.

Внутреннее убранство домика было… необычным. Даже обладая отличной фантазией, было невозможно понять, для чего именно предназначено развернувшееся передо мной помещение!

Всё довольно значительное пространство обширного зала было уставлено высокими, до потолка, стеллажами, заполненными товарами. Но разглядеть, что здесь продают было невозможно из-за густого слоя пыли, покрывавшей каждый сантиметр зала. Пыль здесь явно была полноценной хозяйкой, на которую никто никогда не решался просто поднять влажную тряпку!

И, разумеется, сделав пару вдохов, я принялся чихать.

– Апчи! Апчи! Апчи! – выдал я неслабую очередь чиханий.

– Болейте легко, – вдруг произнёс рядом со мной надтреснутый голос.

От неожиданности я перестал чихать и уставился на высокого и крайне худого пожилого мужчину в старомодном пиджаке и огромных очках, стоявшего за неприметным прилавком в конце зала. Готов поклясться, что ещё секунду назад его там не было!

– Простите? – переспросил я, думая, что ослышался. – Вы сказали «болейте легко»?

Мужчина скривился.

– Ну да! Именно так! Что же тут непонятного?! Вы чихнули – я пожелал лёгкой болезни! Элементарная вежливость! Или в ваших краях вежливость больше не в чести?

Он говорил грамматически правильно, бегло, но странные ударения и непривычное произношение выдавали в нём иностранца.

– Ну, в наших краях так не говорят…

В то же мгновение из-за ближайшего ко мне стеллажа буквально выкатилась невысокая миловидная девушка лет семнадцати. Её волосы, пепельные, непривычно белые для её юного возраста, спадали на плечи свободной волной, а острое личико так и горело неудержимой энергией.

– Папа, ты снова всё перепутал! – набросилась она на стоящего за прилавком мужчину. Говорила она тоже с акцентом, но с едва заметным. – Здесь принято говорить не «болейте легко», а «будьте здоровы»!

Мужчина за прилавком страдальчески закатил глаза.

– Ох, проклятый язык с его условностями! Но ведь «болейте легко» гораздо логичнее! Здоровье – это условное состояние, а лёгкая болезнь – вполне конкретное и очень практичное пожелание! И вообще ещё хорошо, что я заметил, через какую дверь он вошёл! Мог бы и облить его речным илом! В Ингваре, например, принято здороваться именно так!

Я покосился на входную дверь. А вот и очередной сюрприз! Рядом с дверью, через которую я вошёл, располагалось ещё как минимум пять других, разных форм и цветов. Странно, с улицы других дверей я не заметил…

Девушка посмотрела на меня и улыбнулась.

– Не обращайте внимания, папа вечно путается в языках и местах. Много разных посетителей, легко перепутать! – очень быстро прощебетала она.

Я кивнул в ответ. Подходящих слов для ответа почему-то не нашлось.

– Так, молодой человек, а вы по какому вопросу? – деловым тоном поинтересовался мужчина за прилавком. Всё его возмущение языком улеглось, и сейчас он излучал ту смесь деловитости и добродушия, что так свойственна профессиональным продавцам. – Кстати, меня зовут Анатолий. А это, – он указал на девушку, – моя дочь Иван.

– Иван?! – вытаращился на него я. – Но это же мужское имя!

– Папа, не Иван, а Иванна! – вспыхнула румянцем девушка.

– Ой, да не имеет значения! Это всё вопросы самоопределения! Вспомни жителей Флодара! Они вечером сами не знают, какой пол у них будет утром! – легко махнул рукой Анатолий, буравя меня профессионально-любопытным взглядом. – Так всё-таки по какому вопросу? Явно не просто так зашли! Просто так к нам, кстати говоря, и не зайдёшь…

Я откашлялся.

– Меня зовут Олег. И я… Честно сказать, сложно объяснить, почему я здесь. Ко мне пришёл курьер. Он оставил мне книгу… Ну в общем вот…

Я вытащил из рюкзака книгу и показал её Анатолию.

В то же мгновение на лице торговца отразилась целая гамма эмоций от страха до благоговения и восторга.

– Не может быть! Книга! Здесь! После стольких лет!!! – воскликнул он неожиданно тоненьким голоском. – Я уже отчаялся увидеть её снова!

Его реакция меня удивила. С одной стороны, конечно, хорошо, что он в курсе, что происходит, но всё же это как-то чересчур бурно. Впрочем, Иванна была впечатлена не меньше своего отца.

– Похоже, книга вам знакома, – осторожно подбирая слова, произнёс я. – Может быть вы подскажете, что мне делать дальше?

– Что делать дальше?! Да что угодно! Это не я, а вы должны мне сказать! С таким-то бесценным даром в руках! – воскликнул Анатолий, возбуждённо размахивая руками.

От такого ответа я немного опешил. Не ожидал, что внезапно всю ответственность и основную роль в разговоре так легко переведут на меня!

Впрочем, меня выручила Иванна.

– Папа, ну ведь человек пришёл к нам! – строго обратилась она к отцу. – Значит, ему нужна помощь!

– Кстати, а почему вы пришли именно к нам? – спросил Анатолий, с трудом овладевая собой. Кажется, дочь умела контролировать его настроение лучше его самого.

– Ну, книга сама дала ваш адрес… Вот, смотрите!

Я протянул Анатолию книгу. Он тут же схватил лежащее на прилавке полотенце, тщательно протёр руки, и лишь затем осторожно, с невероятным почтением, взял её в руки, пролистнул пару страниц…

Его лицо изменилось. На нём проступил неизъяснимый ужас.

– Дочка… Ты должна это увидеть! – осипшим голосом произнёс он, подвигая книгу Иванне. – Этого… Этого не может быть!

Девушка с любопытством заглянула в книгу. Через мгновение ужас проступил и на её лице.

– Не может быть! – Иванна удивлённо посмотрела на отца. – Папа, она хочет, чтобы мы это сделали!

Анатолий судорожно кивнул в ответ.

– Да. Этот паренёк, очевидно, чем-то её заинтересовал. Мы просто не можем не сделать то, что она просит…

Кажется, они совершенно забыли, что я всё ещё был здесь. Развивающаяся на моих глазах ситуация мне совсем не нравилась. Происходило что-то, чего я по-прежнему не понимал, и на что никак не мог повлиять. Уж не знаю, что они видят в книге, но их явно напугал не адрес! Каким-то образом они способны видеть какой-то другой текст, что-то своё!

– Кхм-кхм, – кашлянул я, привлекая внимание. – А что вообще происходит?

Анатолий и Иванна удивлённо на меня посмотрели. Кажется, они действительно успели обо мне забыть.

– Олег… Верно? – максимально профессионально обратился ко мне Анатолий. – Вы совсем не в курсе, что происходит?

Я покачал головой.

– Нет. Книгу мне вчера доставил курьер. В ней был только ваш адрес. Всё.

Анатолий рассмеялся.

– Поразительно! Абсолютнейший несмышлёныш! Ему ещё учиться и учиться! – воскликнул он, с любопытством меня разглядывая. – А как выглядел Курьер, который принёс вам книгу?

Слово «курьер» он произнёс словно с большой буквы, так что я сразу понял – это не обычная должность, а, по меньшей мере, почётное звание.

– Ну, щуплый, невысокий, глаза разного цвета, рыжий…

Анатолий и Иванна понимающе переглянулись.

– Ах, мог бы и догадаться! У него вечно крайне любопытные доставки! Крайне! – воскликнул Анатолий. – Помню, доставил он мне однажды обычный такой на вид ящик для некой Пандоры…

– Отец! – остановила Анатолия Иванна, а затем посмотрела на меня. – Олег, пройдёмте с нами, мы сделаем то, что вам требуется…

Она вышла из-за прилавка, жестом приглашая следовать за собой. Но я не тронулся с места.

– Я никуда не пойду, пока вы не объясните, что происходит! И чем вы вообще здесь занимаетесь?!

Анатолий скривился, словно от зубной боли.

– Принципиальный какой… Как будто что-то решает! – прошептал он себе под нос, но так громко, что я его прекрасно расслышал. – Дело в том, уважаемый… – он замолчал, словно пытаясь припомнить моё имя. – Олег, что наша семья испокон веков оказывает довольно специфические услуги. Мы, можно сказать, посредники, помогающие различным силам взаимодействовать между собой. Не нарушая при этом основных Законов, разумеется!

– Так… – Я изо всех сил попытался вычленить из его фразы понятные для себя моменты. – То есть вы помогаете разным людям, выполняя их поручения, верно? И у вас семейный бизнес!

Анатолий просиял.

– Верно! Но не обязательно именно людям. Скажем, различным силам. Впрочем, это совсем не важно…

Теперь настала очередь главного вопроса.

– А при чём здесь я?!

– Дело в том, что вас избрала крайне влиятельная сила, – улыбнувшись, принялась объяснять Иванна. Слушать её энергичные объяснения было куда приятнее. – Мы сами не знаем почему, но в соответствии с определёнными Законами обязаны оказать ей содействие. А для этого вы должны последовать за нами. Вы ведь хотите во всём разобраться, верно?

Она знала, на что меня можно купить. Больше всего на свете я в эту минуту хотел понять, что же на самом деле происходит! И если для этого нужно куда-то сходить и на что-то посмотреть, то я без проблем на это согласен!

– Ведите!

Анатолий выскользнул из-за прилавка и энергично устремился вглубь зала, увлекая меня за собой. Иванна шла за нами.

Путешествие заняло от силы пару минут. Мы вышли в небольшой и узкий коридорчик, уставленный горшками с различными диковинными растениями, а затем, пройдя пару метров, остановились около небольшой железной двери.

На вид это была совершенно обычная дверь, но одна деталь выделяла её из тысяч других – искусно вырезанный знак, в точности повторяющий совокупность из углов и линий на обложке книги.

– Вот, это здесь! – объявил Анатолий, распахивая дверь. – Вам нужно просто войти! И всё!

Я попытался заглянуть внутрь, но всё, что мог увидеть – непроницаемую темноту. Из двери тянуло сыростью и чем-то затхлым. Заходить туда мне решительно не хотелось. Ничего хорошего меня там не ждало. Может быть они маньяки и пытаются затащить меня в ловушку?..

– Я не хочу, – качнул головой я.

– Как не хотите?! – опешил Анатолий. – Но вы обязаны!

– Не обязан! – резко ответил я. – И вообще, если хотите – можете сами туда идти! Я же собираюсь домой!

Я попытался развернуться, чтобы уйти, но в то же мгновение Анатолий с силой толкнул меня в спину, и я, не удержавшись, полетел в темноту.

– Папа, что ты наделал?! – услышал я в отдалении голос Иванны.

– Сделал, что должен был! – ответил непреклонный Анатолий.

Весь мир заволокло чернотой. Я больше ничего не видел и не слышал.

– Простите… – услышал я мягкий голос Иванны, и это были последние слова, что мне довелось услышать в этом мире.