Текст книги "Гильдия Предателей (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Миюки вдруг расширила глаза, посмотрев куда-то вдаль.

Тамэо почувствовал неладное и вздохнул.

– Она ведь стоит у меня за спиной, да? – спросил он, уже предвкушая очередную затрещину.

– «Кровавая чародейка», значит? – хмыкнула Агнис, показав клыки и схватив Тамэо за ухо. – Однако мне больше нравится «Алая чародейка», запомни. Но если меня разозлить ещё больше, то я вполне могу пустить в ход и зубы.

Агнис больно ущипнула Тамэо за щёку и зашла в дом.

– Ну, чего вы там стоите?! – недовольно спросила она, а после обратилась лично к Тамэо: – Раз уж заварил эту кашу, то начинай расхлёбывать. Столица, будь она трижды проклята, ждёт нас. Ох, моё чутьё подсказывает, что нас ждут новые неприятности!

Миюки дождалась, пока все соберутся в доме, а после приказала своему паучьему телу двигаться в сторону Лисьих нор. В этом городке Тамэо планировал посетить Лоттона, того самого плотника, построившего лачугу.

***

Утро давно уступило дню, вокруг было по-летнему душно.

Агнис сидела возле окна и хмуро взирала на улицу. Миюки по своему обыкновению готовила, а в перерывах подсаживалась к алой чародейке, но та не желала вести беседы.

– А вот и он! – буркнула Агнис, словно предвкушая, что задаст кому-то знатную трёпку.

В дом вошёл Тамэо, неся несколько плотных мешков.

– Закончил свои дела? – угрюмо осведомилась Агнис.

– Да, навестил Лоттона, расплатился с ним и вдобавок приобрёл всё необходимое. Здесь у нас еда, тарелки, чашки и прочее. Плотник даже не стал корить за то, что не рассказал ему о клейме Предателя. Впрочем, торговать с нами он бы всё равно не отказался, в небольших посёлках всегда плохо с работой, а настоящая звонкая монета стоит дорого.

Тамэо передал скарб радостной Миюки, которая тут же побежала разбирать обновки. Похоже, что она официально стала хранительницей домашнего очага.

– А вино? Вино где?! – взмолилась Агнис. – Ты заставил меня бодрствовать днём, а я это терпеть не могу. Неужели мне придётся страдать ещё и трезвой!

– Уж прости, – хмыкнул в ответ Тамэо. – Нам нужна ясная голова для грядущего дела.

– Но почему это делать днём?!

– Так меньше шансов, что нас заметят. Днём по столице бродит множество людей, среди них можно затеряться. Да и патрули по ночам остро реагируют на каждый шорох, а так мы можем прикинуться простыми зеваками. Ты и сама понимаешь, что я прав…

– Да понимаю, – заломила руки Агнис. – Но как же хочется спать! И пить! И ругаться! Ох, как же я хочу выместить на ком-нибудь свою ярость!

– Тогда не будем просто сидеть и сразу же отправимся в путь. Миюки…

– Да?

– Дом мы оставим в Лисьих норах, пригляди за ним, а сами пешком отправимся к столице.

– Вы надолго? – спросила Миюки, теребя в руках прихватку.

– Надеюсь, управимся к ночи. Но если мы вдруг задержимся – не переживай. В конечном итоге я и сам не до конца знаю, чего нам ожидать в городе.

– Если что, ты просто кричи, – напомнила Миюки. – Я услышу твой голос и за десяток вёрст!

На том и порешив, Агнис и Тамэо покинули лачугу и двинулись на юг, а уже спустя два часа похода впереди показались стены, что окружали столицу толстым и высоким барьером.

– Несколько лет здесь не была, – вздохнула Агнис. – И ещё столько же не сунула бы носа. Ну, так каков твой хитрый план?

– Увидишь. Но для начала, раз есть немного времени, я хотел бы спросить про твоё оружие.

– А?

– Демоница удивилась, когда увидела твою косу. Помнишь, она сказала, что это оружие раньше принадлежало могучим воинам, а после упомянула про «Первых». Вот я и хотел узнать, откуда у тебя столь ценная реликвия.

– Ох, боги, ты опять решил заговорить про пророчество, которое вы с принцем по глупости впустили в этот мир? Забудь уже о нём, ты расплатился с королевством за это, теперь пусть голова болит у Совета Ордена.

Агнис устало посмотрела на друга и поправила широкополую шляпу, помогающую защититься от дневного света. Во взгляде алой чародейки было раздражение, злость и жажда.

– И всё же… расскажи про косу, – настаивал Тамэо, рискуя получить тычок от дурно настроенной напарницы. – Или это какой-то секрет?

– Вот ещё. Нечего тут скрывать, я нашла её в одной из древних гробниц, которую разграбила ради выживания. Ох! И чего ты так на меня покосился? Ну расшевелила я старые кости, чтобы заработать пару монет, что тут такого?!

– Так коса была в гробнице?

– Да, и там было сильное заклинание, отваживающее любопытных, однако на меня оно не сработало. Быть может, моя наполовину Тёмная кровь тому виной.

– Или дух бывшего владельца хотел, чтобы легендарное оружие досталось тебе…

– Скажешь тоже, – фыркнула Агнис. – Что прославленный воин Старой эпохи мог найти в вечно голодной, проклятой чародейке? Не смеши меня…

За разговорами путешественники добрались до столичных стен. Убедившись, что патрулей нет поблизости, Тамэо повёл подругу к трём отдельно стоящим деревьям, а после прошествовал прямо к каменной кладке и быстро разгрёб кучу веток и листвы у её основания.

– Вот, – указал он на зияющую в земле дыру, ведущую под стену. – Похоже, что её так никто и не обнаружил. Это Миюки прокопала, когда была ещё небольшим пауком. С помощью норы я в прошлый раз покинул город, а теперь мы сможем попасть внутрь.

– Я туда не полезу! – запротестовала Агнис. – Я же вся испачкаюсь!

– Тогда можешь попытаться проникнуть через ворота или повернуть домой.

– Это и есть твой план?! – зло зашипела чародейка. – Неужели я похожа на крота?!

– Выбор за тобой…

Тамэо припал на колени и протиснулся в узкий проход, а после полез вперёд, словно изображая огромного червя-переростка.

Агнис несколько мгновений ошарашенно наблюдала за ним, а затем последовала его примеру. Однако её ярость Тамэо ощущал даже спиной. Пришлось ускориться, иначе чародейка наверняка откусила бы ему пятки, если бы только смогла догнать.

Выбравшись по ту сторону, друзья оказались в Треугольном саду, что был разбит в северной части столицы.

– Я грязная! – прошипела Агнис, осматривая себя с ног до головы.

Невзирая на то, что пришлось ползти по узкой норе, алая чародейка так и не сняла свою огромную шляпу, отчего та сейчас была помята и запачкана грязью и раздавленными слизнями.

Честно говоря, Тамэо не мог припомнить времени, когда он видел подругу без головного убора. Казалось, что она даже спала в шляпе, укутывая лицо её широкими полами.

– Я грязная! – снова повторила Агнис. – Подойди-ка поближе, хочу тебе кое-что сказать…

Тамэо не купился. Сделай он пару шагов в сторону подруги, и она точно разорвёт его на куски. Это читалось в её пылающем взгляде.

– Ну подойди же, не бойся, – подманивала Агнис жертву, при этом улыбка на её лице больше походила на звериный оскал.

– Откажусь, – ответил Тамэо, слегка попятившись. – К тому же на первой ступени мне уже доступна магия. И одно из простеньких заклинаний может помочь. Стой смирно…

Тамэо обратился к текущей по жилам энергии, а после щёлкнул пальцами. При этом само заклинание он не произнёс вслух, помня наставления Агнис о безмолвном колдовстве.

Вокруг чародейки появилось множество ярких искр, они били по одежде, стряхивая с неё грязь. Вскоре красное платье и шляпа вновь были чисты, хоть и изрядно помяты.

Повторив трюк на себе, Тамэо достал из магического кольца две серых накидки.

– Наденем их, иначе все увидят наши лица…

– Давай уже сюда! – зло буркнула Агнис, она всё ещё злилась. – И отвернись!

– Это же всего лишь плащ, ты ведь не раздеваться будешь…

– И что? Шляпа под этот балахон не влезет, придётся снять.

– И?

– Не хочу, чтобы ты видел!

– Что же ты там такое прячешь? – с любопытством спросил Тамэо. – Рога, что ли?

– Смотри, чтобы я твои рога не обломала, – погрозила Агнис. – Просто волосы забыла помыть, только и всего!

– Ну-ну…

Однако дальше Тамэо не стал расспрашивать подругу. Время уже начинало поджимать, следовало как можно быстрее добраться до обозначенного Мисором места, там должен был ждать специальный человек, который проведёт их к заведующей складами Лилэйн.

Идти пришлось как по большим улицам, так и по узким подворотням. В это время всюду было полно людей, но никто не обращал внимание на двоих путников. Всё складывалось как нельзя лучше.

– Это здесь, – шепнул Тамэо, заведя подругу в сырой и тёмный тупик.

– Ох, какое интересное место, – томно протянула Агнис, уже сменившая гнев на милость. – В таких трущобах потеряли невинность многие юные девы. Неужели ты решил овладеть мной вот так…

– Конечно, только об этом и думаю… – съязвил Тамэо, вглядываясь в темноту окон.

В проёме одной из выбитых дверей показался ничем не примечательный мужчина. Он посмотрел на Предателей и махнул рукой, призывая идти за ним.

Тамэо и Агнис последовали за провожатым, который привёл их к спуску в подвал.

– Идите прямо, а после сверните налево.

Сказав это, мужчина снова растворился в темноте подворотни.

Друзьям ничего не оставалось, как спуститься в подвал, который оказался входом в канализацию. К счастью, здесь было сложно заплутать, большой тоннель был всего один, а все ответвления были прочно закрыты ржавыми решётками.

– Как же тут воняет! – изумилась Агнис, закрывая нос.

– Ещё бы, ведь здесь собираются сточные воды со всей столицы.

Предатели проследовали вперёд, а после обнаружили открытую решётчатую дверь в одном из боковых проходов. Похоже, что это было приглашением войти.

В закутке было темнее, чем в основном туннеле, где на реку из нечистот падал свет многочисленных колодцев, выходящих на поверхность. Однако глаза быстро привыкли к окружающему сумраку.

– Приближаемся, – тихо произнёс Тамэо, увидев впереди свет факелов.

Коридор из неровных каменных блоков привёл в небольшую комнатушку, где не было ничего, кроме зажжённых светильников, ведущей наверх лестницы и тёмной человеческой фигуры возле дальней стены.

Лилэйн Ти уже ждала своих гостей, стоя в одном из сырых углов. Женщина оказалась высокой и статной. Её солидные формы весьма выгодно подчёркивались узким платьем. Пусть хранительнице складов было уже далеко за тридцать, но она всё ещё могла похвастаться неописуемой красотой.

– Рада тебя снова видеть, Тамэо, – произнесла Лилэйн, искренне улыбнувшись.

Тамэо на секунду замер, он не мог припомнить, когда встречался с этой красивой женщиной.

– Я… э…

К горлу Тамэо подкатил очередной ком. Такое бывало, когда он общался с противоположенным полом. Благо на помощь пришла Агнис, она отвесила другу сочный подзатыльник и прошипела на ухо:

– Возьми себя в руки! Или ты будешь падать в обморок при виде каждой юбки?!

Это помогло, Тамэо избавился от своего Проклятья и посмотрел на Лилэйн не как на женщину, а как на источник нужной информации.

– Госпожа Лилэйн, прошу меня простить, но я не припомню вашего лица.

– Вот как? Ах да, во времена твоей службы в Королевской гильдии мы не общались лично, однако внука Палача Вардо нельзя не знать. А кто это рядом с тобой? Я вроде просила прислать тебя одного…

– Моё имя Агнис, – не слишком вежливо вклинилась в разговор алая чародейка, сверля хранительницу складов недоверчивым взглядом.

– И зачем ты здесь?

– Приглядеть за задом этого дурня, конечно! Иначе кто будет согревать меня в нашей уютной постели по ночам.

– Ясно, – улыбнулась Лилэйн.

– Нет, не ясно! – нахмурился Тамэо, косо посмотрев на подругу. – Но мы здесь не за этим. Мисор сказал, что у вас есть сведения о моём деде.

– Всё верно. Но мир так устроен, что я не могу отдать вам столь ценную информацию просто так. Сейчас мы находимся прямо под хранилищем Королевской гильдии. Идите за мной, поговорим наверху.

Все трое поднялись по лестнице и попали в огромное зал, который был заставлен сотнями полок и шкафов. Имелись тут и сундуки, что рядами стояли возле высоких стен. Вокруг всего было МНОГО, однако на окнах, казалось, сэкономили. Во всех складах не насчитывалось и десятка отдушин, впускающих свет, да и те были невообразимо малы.

Склад Королевской гильдии впечатлял. Он хранил в себе множество богатств и артефактов, которые Искатели приносили из Башни. Недаром гильдия считалась такой влиятельной.

Агнис невольно потянула вперёд ручки, чтобы покопаться в ближайшем сундуке, но её остановил взгляд хранительницы, он был невероятно холоден. Чародейка невольно отдёрнула пальцы и сделала вид, что ей здесь всё и даром не надо.

– Госпожа Лилэйн, поговорим уже о деле, – попросил Тамэо.

– Разумеется. Но сначала задам вопрос… Ты принес с собой Ключ?

– Ключ?

– Я про жёлтый камень, напитанный магией.

– Ах, – закивал Тамэо, доставая переданный Мисором артефакт. Тот самый кристалл, который был вырван из груди демоницы Синтри.

– Прекрасно, тогда нет более смысла медлить.

Лилэйн остановилась, посмотрела внимательно на Тамэо, а после продолжила:

– Я хочу, чтобы вы отправились в Башню и использовали Ключ, что сейчас в ваших руках. Если вам сопутствует удача, то я готова щедро отплатить…

– В Башню? – спросил Тамэо, вскинув брови. – Предателей не пускают в Башню. И почему бы вам не попросить кого-то из гильдии? Это обычное дело для Королевских Искателей.

– Это не простой поход на зачистку этажей. Нужно не спуститься по лестницам вниз, как это делают обычно исследователи, а подняться к самой вершине. Такое не поручишь обычным людям.

– Не припомню, чтобы в Башне лестницы вели наверх, – недоверчиво проговорил Тамэо. – Из Королевства Анор ступени спускаются только вниз, в сторону Срединного мира, а после ведут к империи Тёмного народа.

– Это если заходить через общие двери, – тихо ответила Лилэйн Ти, на её лице появилась хитрая улыбка.

– Поясните…

– Та часть Башни, которую знает весь мир, имеет множество входов и выходов. Все они ведут в комнаты с монстрами и соединены лестницами, ведущими всё глубже и глубже. Однако есть и другие ходы, они сокрыты, но могут привести вас прямо к пылающему на вершине «солнцу».

– И вы хотите, чтобы я нашёл эти скрытые двери?

– Нет, они мной уже давно обнаружены. Но нужен человек, который пройдёт в них, заберётся наверх и откроет Ключом тайную комнату. И нет более подходящего кандидата на это геройское похождение, чем внук великого Палача Акан Вардо!

Лилэйн смотрела на Тамэо полным убеждения взором. Казалось, что она не лукавит.

– Дело не в моём деде, – ответил Тамэо, немного подумав. – Вам просто нужен Искатель-изгой, Предатель, который выполнит работу тихо.

– И это тоже верно, – подтвердила Лилэйн. – Я хочу, чтобы всё прошло без лишнего внимания со стороны.

– И что же вы хотите, чтобы я принёс вам из тайной комнаты?

– Ничего, – просто пожала плечами хранительница складов. – Мне нужно, чтобы вы просто открыли двери. И если вдруг внутри будут сокровища, то можете забирать всё себе, я не буду против.

– Звучит слишком хорошо, но…

– Но ты не сможешь отказаться, – закончила за него Лилэйн, хотя Тамэо хотел сказать другое.

Хранительница складов осмотрелась, словно желая убедиться, что их не подслушивают, а после продолжила:

– Информация о пропавшем Палаче сама по себе многого стоит. А сверху я могу дать одно из редчайших зелий, нужное для повышения ступени, и одну любую вещь на выбор из сокровищницы гильдии.

Глаза Предателей загорелись алчным огнём. Если Тамэо думал лишь о пропавшем деде, то Агнис более всего желала указанное зелье. В любом случае оба были уже на крючке у хитрой хранительницы и не могли соскочить.

– А что за вещь я смогу взять, если выполню работу? – спросил Тамэо, сделав это скорее для вида, чем просто торгуясь.

– Любой артефакт, – заверила Лилэйн. – Я обладаю полной властью над складами гильдии. Но мне кажется, что я знаю, какую вещицу ты выберешь, внук Палача…

– Игасиль… – протянул Тамэо.

Речь шла о легендарном мече, который подарил ему дед в одну из последних встреч. Клинок был выкован из необычного металла и обладал поразительной проводимостью магии молний. Это было идеальное оружие для Тамэо. Но после суда и магической казни, Игасиль, как и всё прочее имущество, конфисковали. Часть реликвий отправилась на склады Королевской гильдии.

– Вот же! А вы умеете убеждать, – хмыкнул Тамэо. – Пожалуй, я и правда не могу отказаться. Расскажите мне больше о тайном входе в Башню и искомой вами комнате…

Глава 14

– Я ей не доверяю, – проговорила Агнис, гордо задрав свой милый носик и поправив шляпу, которую она надела сразу же, как избавилась от плаща с капюшоном.

Напарники уже успешно покинули столицу и теперь двигались в сторону Башни, что возвышалась вдали вечным монументом, воздвигнутым великой Богиней. Даже отсюда монструозное строение вызывало трепет и непреодолимое желание присесть на колени и вознести молитву.

Тамэо посмотрел на подругу и хмыкнул.

– Тебя смутили слишком щедрые награды, которые посулила Лилэйн?

– Не только! – бурчала Агнис. – Она хитрая лиса. Это на лице написано. А уж я-то знаю, когда стоит оставаться начеку.

– А мне кажется, что ты просто ревнуешь? – проговорил Тамэо с ехидной ухмылкой.

– Ревную? Кого бы это?

– Меня, конечно. Лилэйн так пристально следила за мной, что ты невольно увидела в ней соперницу… Не переживай, нас с хранительницей складов ничего не связывает. Так что мой зад, за которым ты приглядываешь, в полной безопасности.

– Ах ты! – Агнис на мгновение замерла, сжав кулаки, но затем расслабилась и позволила себе улыбнуться. – А-а-а! Научился дерзить! Как это неожиданно. К твоему разочарованию, меня не привлекают слабаки…

Обменявшись колкостями, друзья, улыбаясь, пошли дальше. Вскоре они достигли места, где необходимо было свернуть.

Впереди были огромные водопады, бьющие из Башни и превращающиеся в Пещерную змею – реку, что снабжала столицу водой и уходила дальше на север, где втекала в Бездонное море.

– Если верить Лилэйн, то тайный вход в Башню находится сразу за водопадами. Придётся намокнуть, другого пути я не вижу.

– Как бы не пришлось умереть, – фыркнула Агнис, смотря на падающие потоки воды. – Мы действительно рискнём туда сунуться?

– Ты же хотела повидать Башню изнутри?

– Да… но в моих мечтах я победоносно захожу через главные ворота, а не пробираюсь тайком по крысиным норам!

– Жизнь вообще не такая, какой мы её себе представляем, – излишне нравоучительно проговорил Тамэо. – Плавать хоть умеешь? Было бы крайне тоскливо наблюдать, как ты беспомощно барахтаешься в воде.

– Плавать, бегать, прыгать, даже летать. Я могу всё, мальчик! – Агнис подчеркнула последнее слово, чтобы показать, что она во всём стоит выше своего друга, и чтобы он не зазнавался.

– Ну и отлично, тогда ты первая!

Похоже, Тамэо знал, что Агнис не устоит и похвастается своим проворством, а потому и попадёт в эту ловушку. Но он немного просчитался…

– Нет уж, – хмыкнула Агнис. – Я была первой в пещере, а теперь твоя очередь!

Алая чародейка задрала повыше подол своего платья, чтобы он не стеснял движения, а после со всей дури пнула Тамэо под зад. Тот не успел понять, что произошло, но уже оказался в холодной воде и был подхвачен быстрым течением.

– Ах… бл-бл-бл… ты! – булькая, выпалил Тамэо, даже под водой он слышал звонкий и довольный смех оставшейся на берегу подруги.

Пришлось использовать магию, чтобы речные потоки не занесли Тамэо под столичные стены, где его наверняка бы разорвало на куски об острые грани решёток.

Чары ускорили движения, придав рукам и ногам сил. Предатель поборол течение, а после медленно проплыл под водопадом, ощущая всю «прелесть» бьющих сверху нескончаемых потоков.

– Ух! – фыркнул Тамэо, взбираясь на уступ.

– Долго же ты, – проговорила Агнис, сидя на каком-то камне и закинув ногу на ногу.

Алая чародейка смотрела с издёвкой. Но самое неприятное было то, что её одежда оказалась абсолютно сухой. Похоже, что Агнис забралась сюда хитрым способом, превратившись в дым или использовав магические крылья.

– Обидно, – констатировал Тамэо, дрожа всем телом от холода. – А чего ты не воспользовалась этим трюком, чтобы не лезть по земляной норе возле столичных стен?

– На превращение я трачу слишком много сил, – ответила Агнис. – Хотела приберечь их на случай, если в городе на нас бы напали.

– Думаешь, что в Башне безопаснее?

– Нет, но не плавать же мне в этом платье?! Однако теперь меня в любой момент может сморить. Ясный день и превращение высосали большую часть моей маны, засыпаю на ходу. И это ты виноват!

– Конечно, – хмыкнул Тамэо. – Кто же ещё… Идти хоть сможешь? Может, лучше тебе остаться здесь и подождать?

– Вот ещё! Хочу увидеть Башню изнутри!

– Ого, и сразу усталость пропала из голоса…

Услышав это, Агнис спрыгнула с камня и снова приподняла подол платья, намереваясь столкнуть друга обратно в воду. Тамэо картинно поднял руки, признавая поражение. Алая чародейка фыркнула и смилостивилась, а после подала руку и помогла подняться выше.

Полость под водопадами могла бы напомнить пещеру, однако стены, пол и потолок были сделаны из того же чёрного камня, что и остальная часть Башни. Только здесь, благодаря сырости, повсюду разросся мох и странные голубые цветы.

Чуть дальше в нише обнаружилась запертая дверь, на которой имелось небольшое углубление.

– Это и есть вход в тайную комнату? – спросила Агнис, с любопытством разглядывая всё вокруг.

– Нет, это всего лишь проход внутрь Башни. Если верить Лилэйн, то искомую комнату мы найдём на самой вершине. Путь будет долгим…

– Всё же надо было запастись вином, – вздохнула Агнис.

– Я взял с собой еды…

– Это не то!

– И пару бутылок вина…

– Вот!!! – Агнис расплылась в улыбке. – Ты ж мой умничка!

Алая чародейка потрепала Тамэо за щёку, словно общалась с послушным ребёнком.

Ведущая в Башню дверь была заперта. Ни одна сила не смогла бы сдвинуть створки, но на этот случай у путников был Ключ.

Достав светящийся камень, Тамэо вложил его в углубление, а после вынул обратно и спрятал в магическое кольцо.

Недолгого касания оказалось достаточно, дверь дрогнула и со скрипов отъехала в сторону, открыв вход в тёмные недра.

– Свет, – попросил Тамэо.

Агнис достала два шарика и напитала их магией. Сферы ярко вспыхнули и взлетели вверх, следуя за путниками. Что не говори, а заработанные у Мисора деньги сильно облегчили жизнь. По крайней мере, они позволили покупать такие удобные штучки.

Внутри не было ничего, кроме чёрных стен и ведущей наверх лестницы.

– О, мы и правда внутри Башни?! – изумлялась Агнис, она вдруг разом сбросила высокомерную личину и теперь казалась маленькой девочкой, которую впервые привели в городской зоопарк.

– Ты и правда раньше никогда не бывала внутри?

– Нет, я же проклятое дитя, которое чуть позже и вовсе заклеймили Предателем. Таких в Башню не пускают стражники, что дежурят у всех открытых входов. А она всегда вот так выглядит?

– Только та часть, что связывает этажи лестницами. А так никогда не знаешь, как будет выглядеть новый уровень. Они меняются при каждом новом заходе.

– Да ладно?! – изумилась Агнис, и в её голосе не было издёвки.

– Конечно. Иногда этаж может быть просто комнатой с единственным монстром и сундуком в углу. Но попадаются этажи неимоверной красоты и масштабов, словно это целый мир внутри мира. Бескрайние луга и высокие своды, так похожие на небо. Если не смотреть на стены, то может казаться, что ты на полях Королевства, а не внутри Башни.

– Как же хочется поглядеть… хотя бы одним глазком!

– Увидишь, обещаю! – вдруг заверил Тамэо, не уследив за языком.

– Вот ещё, врунишка, – грустно улыбнулась Агнис, потупив взгляд. – Предателям вход в Башню закрыт.

– Но мы же сейчас внутри, – напомнил Тамэо. – А однажды сможем посетить и основную часть…

Агнис посмотрела на Тамэо и кивнула. В этот миг она не казалась такой властной, высокомерной и жёсткой.

Друзья поставили ноги на первые ступени лестницы и начали свой длинный подъём. Башня уходила вверх на несколько километров, и если путники хотели добраться до вершины, то им предстоял длинный путь.

***

Усталость быстро копилась. В этой части Башни и правда не было ничего, кроме лестниц, которые вели всё выше и выше.

– Вина… – требовала Агнис, бессильно плетясь позади друга. – Ещё вина, прошу! Умоляю! Или просто добей меня!

– Прекрати наигранно стонать, – ответил Тамэо, хотя и сам уже взмок от бесконечного подъёма. – Вино давно кончилось, как и еда. У меня самого такое ощущение, что прошло несколько дней.

– Чёртова лестница, я ненавижу тебя! – прокричала Агнис, топнув ножкой.

Чем выше поднимались путники, тем хуже становилось алой чародейке. Похоже, что близость вечного огня на вершине Башни быстро лишала Агнис сил. Но, несмотря на это, она всё равно двигалась вперёд, хоть и позволяла себе без конца ныть.

Тамэо всё чаще косился на подругу, готовясь подхватить её, если силы полностью покинут тело, и она рухнет вниз. По всему выходило, что алую чародейку стоило оставить в самом низу, но теперь было поздно сожалеть об этом.

– Шажок, ещё шажок, – бормотала Агнис, словно начав бредить.

– Держишься ещё?

– Ой, ты такой милый, обожаю тебя, – бормотала Агнис.

Похоже, что ситуация была аховая. Если Агнис перестала хамить и дерзить, то ей действительно стало плохо. Такая доброта в голосе чародейки пугала намного больше, чем стенания и проклятья.

Тамэо всерьёз начал думать, чтобы повернуть назад, но в этот момент треклятые лестницы наконец закончились, последние ступени упёрлись в дверь, украшенную красивейшим гербом.

– Мы добрались, Агнис! – обрадовался Тамэо.

– А?

– Двери тайной комнаты перед нами. Даже не пришлось ни с кем сражаться! А я опасался, что кругом будет море ловушек и врагов, охраняющих сокрытое в недрах сокровище.

– Я так рада, так рада… – бессвязно бормотала Агнис, смотря вперёд невидящим взором. Похоже, что на ногах её держала уже даже не сила воли, а крупицы оставшейся в крови магии.

– Подожди, скоро отдохнёшь…

Тамэо использовал Ключ, чтобы открыть комнату, а после достал меч и насытил его магией. Однако сражаться не потребовалось. Внутри оказалось безупречно чистое и светлое помещение, лишённое врагов и вообще каких-либо признаков жизни.

В этот момент позади послышался лёгкий шорох. Тамэо оглянулся и в тот же момент поймал упавшую Агнис. Чародейка окончательно лишилась сил и теперь просто спала.

Пришлось убрать меч и втащить подругу в комнату, а после уложить её аккуратно на зеркальном полу.

В помещении было невероятно светло. И яркие лучи лились не только из панорамных окон, занимающих всё пространство стен вокруг, но и от центрального постамента, на который падал с потолка икрящийся всеми цветами радуги столб магический энергии.

Тамэо удивлённо посмотрел на убранство зала, а после позволил себе подойти к одному из окон и выглянуть наружу, там он увидел бегущие облака и столицу, раскинувшуюся далеко внизу. Сомнений быть не могло, сейчас Тамэо действительно находился на вершине Башни. Выше были лишь три пики, меж которых горело извечное «солнце», дарующее тепло и свет всему этому миру.

Всё ещё ожидая встретить врагов, Тамэо оттащил Агнис ближе к окнам и усадил возле идеально прозрачного стекла.

– Смотри, как красиво, – проговорил он. – Такого ещё не видел ни один человек нашей эпохи.

Агнис пошевелила губами, словно немного придя в себя, а после даже смогла приподнять веки.

– Это чудесно, милый, – сорвалось с её бледных уст. – Обними меня крепче…

Похоже, что она всё ещё бредила. Нужно было скорее закончить дело и спустить вниз, там аура светила будет меньше ослаблять чародейку.

Лилэйн сказала, что достаточно будет лишь открыть двери тайной комнаты. Но распахнутые створки не принесли ответов. Возможно, если просто уйти прямо сейчас, то это не устроит хранительницу складов.

– Да и мне самому интересно до чёртиков, что же тут происходит, – признался Тамэо, по старой привычке разговаривая сам с собой.

Стоило оглядеться. Особо сильно внимание притягивал странный постамент, расположенный ближе к центру комнаты. Он был собран из огромных жёлтых кристаллов, соединённых вместе в подобие кольца, сверху на него падал луч света, идущий из линзы на потолке.

– Они похожи на артефакт…

Тамэо сжал в руках жёлтый камень, являющийся универсальным Ключом. Уж очень эта реликвия походила на двухметровые кристаллы в центре зала. Возможно, что они были ядром, которое и питало магией всю Башню.

– Видя это, мне всё меньше верится, что наш мир создала Богиня…

В большинстве уголков Королевства доминировала вера в единую Богиню, что снизошла с небес и даровала людям земли, время и Башню. В древних писаниях говорилось, что лишь её воля стоит превыше всего, что все обязаны чтить оставленные ей законы.

Однако сейчас, оказавшись в этой комнате, Тамэо в очередной раз подверг сомнениям свою веру. Уж очень ядро Башни напоминало собой техническое устройство, а не созданное волей Богини чудо.

Однако стоило посмотреть поближе…

Тамэо сделал несколько шагов, стараясь рассмотреть кристаллы лучше. В этот же момент по комнате разошлась ударная волна, и перед Предателем появился человек, сжимающий в руках длинное копьё с широким лезвием.

– Ну… конечно, как же без стража! – вздохнул Тамэо и призвал стальной меч.

Явившийся воин был одет в латную броню, но на его голове не было шлема. Глаза смотрели на незваного гостя безжизненным взглядом. Тамэо не ощущал в этом человеке жизни, это был всего лишь призрак.

Широкий взмах копьём, выпад.

Страж комнаты ловко произвёл удар, почти застав Тамэо врасплох. Тому пришлось инстинктивно отпрыгнуть назад, использовав магию. И всё же наконечник копья достиг цели, на груди Предателя появилась свежая рана.

– Всего лишь призрак, как же… – хмыкнул Тамэо, прижимая руку к повреждённой груди. – Даже духи сначала говорят, а уже потом размахивают клинком. Чего же ты такой неразговорчивый?

Провокация не удалась. Страж бросился в атаку, наградив гостя градом ударов. Двигался воин быстро и беззвучно, словно действительно был лишь обычным видением, лишённым плоти.

Тамэо пришлось несладко, часть ударов он отбил своим мечом, а часть просто пропустил мимо, используя магию молний для быстрого уклонения. Однако с первых мгновений было понятно, что соперник намного сильнее. Похоже, что он был на пятой или шестой ступени.

«Могу только сбежать!» – пронеслась мысль в голове Тамэо.

Бегство могло спасти его самого, но не спутницу. Агнис без сил лежала возле дальнего окна, время от времени она протягивала вперёд руки, словно обнимая кого-то. Оставить её в таком положении – это предать смерти. Вряд ли страж пустит скупую слезу, видя, как алая чародейка пускает слюни в бреду.

– Ну уж нет! – выкрикнул Тамэо. – Хватит проигрывать! Сегодня кровь семьи Акан покажет себя!

Он призвал все свои умения и силы. Скорость движения увеличилась втрое. Меч порхал со скоростью света, металл клинка раскалился докрасна, словно окружающий воздух разогрел его своим сопротивлением.

Удар, ещё один, третий. Тамэо почти попал острием меча в незащищённую голову стража, но тот отбил клинок древком копья, а после сделал очередной выпад.