Текст книги "Гильдия Предателей (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Всё в этом мире существует благодаря таинственной Башне. Она чередует времена года и сменяет день на ночь. Внутри неё сто этажей и тысячи комнат, что не только таят в себе множество монстров, но и даруют щедрую награду прошедшим испытания Искателям.

Тамэо многого добился на королевской службе, но однажды случайно впустил в мир Пророчество, посулившее стране тёмные времена. Это происшествие навсегда изменило жизнь молодого Искателя, запустив цепочку таинственных событий.

Какие секреты скрывает Башня? Кто такие Первые? Почему Боги покинули этот мир? Во всём этом Тамэо придётся разобраться, попутно пытаясь увернуться от очередного клинка головореза. Похоже, что многие хотят увидеть смерть «пробудившего Предсказание».

Гильдия Предателей

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Эпилог

Гильдия Предателей

Глава 1

Человек двигался неестественно быстро, словно сами молнии помогали ему бежать. Сияющая броня пусть и выглядела громоздко, но не мешала уклоняться и махать длинным узким клинком. Пространство пещеры стонало и выло от выпадов и громогласных заклинаний.

– Рывок! – рявкнул Тамэо, владелец легендарного меча.

Каменный пол содрогнулся, латные ботинки бойца раздробили под собой камень. Тело Тамэо окутали синие молнии, и он прыгнул вперёд со скоростью света.

Взмах меча. Удар.

Трёхглавый монстр пронзительно взвыл и повалился на землю, разрубленный надвое. На стены и свод пещеры брызнули алые струи дурно пахнущей крови. Тварь была повержена и больше не представляла опасности, этаж был зачищен.

Тамэо воткнул свой меч остриём в землю и вздохнул. Пусть монстр в пещере и был всего один, но это уже десятый по счёту этаж, усталость постепенно брала своё.

– Нужно повысить выносливость, – сам себе под нос буркнул Тамэо. – Слишком сильно я поднял скорость в ущерб остальному.

Тамэо было двадцать три года от роду. Он был строен и высок, а красивое лицо вызывало писки восторга среди всех девушек королевства. Однако несмотря на это с личной жизнью не складывалось, будто сама судьба запретила ему вступать в отношения. Оттого «Великий мечник Анора» и был одинок, что его сильно угнетало и порождало в характере… странности.

– Ого! – раздался позади голос. – Тамэо, ты в одиночку его одолел? Мне кажется, что я просто балласт, который взяли в нагрузку.

К Тамэо подошёл паренёк, примерно одного с ним возраста. Он был одет ещё более вычурно и богато, на шее красовался амулет с огромным рубином, а длинные светлые волосы аккуратными локонами покоились на плечах. Герб из переплетённых лоз на нагрудной пластине брони говорил о том, что это член королевской семьи.

– Наследник трона не может быть балластом, – парировал Тамэо, скрывая усталость за улыбкой.

– Так и есть, – довольно хмыкнул принц, принимая лесть. – Однажды я стану королём, но не забуду всех наших походов. Они меня сильно развлекают, а от вечных приёмов и пирушек уже ком в горле.

– Так что, Сай?– произнёс Тамэо с вопросом в голосе. – Собираем всё добро и возвращаемся на поверхность? Это был десятый этаж, босс повержен. Если пойдём дальше, то не успеем вернуться домой к закату.

– Ты прав, – кивнул Сай Макко, первый принц. – Итак неплохо размялись и набрали добра. На сегодня хватит.

Тамэо кивнул, внутренне облегчённо вздохнув, а после активировал кольцо на своём пальце. Украшение завибрировало, со всех концов пещеры к нему полетели светящиеся искорки драгоценных камней, ценной руды и завалявшихся в логове побрякушек.

– Отличная штука, – улыбнулся Тамэо, опустив руку. – Спасибо за подарок. Предыдущее кольцо было худшего качества и вмещало в себя мало предметов. А это работает как бездонное хранилище.

– Ай, мелочи, друг мой! – отмахнулся принц. – На него ушёл всего лишь малый артефакт, как сказал кузнец. Зато магическая полость для хранения увеличилась втрое. Сегодня мы одной только руды набрали в разы больше, чем стоит кольцо. Успешный поход!

– Точно, – согласился Тамэо, подходя к поверженной туше босса. – А что будем делать с ядром монстра?

– Его я возьму себе, – без тени сомнения ответил Сай. – Похвастаюсь перед отцом. Не часто приходится забираться на десятый этаж. Но с таким мечником это оказалось даже слишком просто. Кстати, ты на какой ступени развития уже?

– Четвёртой…

– Вот же, – обидчиво буркнул принц. – А я только на второй. Не даром ты внук Палача Акан Вардо! Всё же кровь, что течёт в твоих жилах, даёт много преимуществ.

– Дед был сильным воином…

– Сильнейшим в королевстве! – поправил Сай. – Первый человек, достигший девятой ступени. Даже не представляю ту мощь, которой он обладал. Он в одиночку смог победить Теневого дракона в Срединном мире.

– И пропал в том сражении, – упавшим голосом завершил Тамэо, вдруг помрачнев и закусив губу. – Так что, всё собрали? Уходим?

– Да-да! Сейчас! – проговорил Сай Макко, склонившись над тушей монстра и добывая из неё сияющее ядро. – Готово! Моя прелесть! Увесистое, прям ощущаю его силу. Это тебе не кристаллы из обычных чудовищ. Всё-таки Страж десятого уровня намного сильнее прочих тварей…

Воздух вдруг наполнился тонким звоном, звук быстро нарастал. Тамэо почувствовал опасность и поднял меч, вставая перед принцем и прикрывая его от возможной угрозы.

Однако сражаться не потребовалось. Дальняя стена пещеры изменилась, в ней появилась огромная дверь с сияющими рунами.

– Что это? – спросил Сай. – Так и должно быть?..

– Не уверен, – ответил Тамэо. – Я слышал, что на уровнях со Стражами иногда появляются дополнительные комнаты, но сам такое вижу впервые.

– И что находится за дверью?

– Судя по слухам… разное. От уникальных врагов до богатых сокровищниц. Однако это всего лишь десятый этаж, вряд ли там будут горы золота.

– Но посмотреть стоит! – оживился принц. – Такого я ещё не встречал, идём скорее!

У Тамэо было меньше желания исследовать новую комнату, однако уйти он не мог. В конечном итоге если вернуться без первого принца, то можно было лишиться головы. А потому, невзирая на усталость, пришлось поспешить за Саем.

– Символы… – прошептал Сай Макко, остановившись у двери. – Можешь прочесть? А то я прогуливал занятия по рунологии.

– Мы это делали вместе, – напомнил Тамэо, позволив себе усмехнуться. – Столько вина было выпито, до сих пор бок ноет. Наставник нас знатно оттаскал тогда, невзирая на все чины!

– Весёлые деньки, – закивал принц. – Обязательно повторим их! Ну так что на счёт рун?

– Пытаюсь прочесть. Здесь написано… Вот чёрт! Нам нужно срочно уходить отсюда!

– Что?! Что там?! – нахмурился Сай, отступив назад.

– Эти руны означают «предсказание», «взгляд в будущее», «пророчество».

– Звучит не слишком опасно, – хмыкнул принц, опуская оружие. – Чего ты так всполошился?

– За дверью спрятан оракул. И по закону королевства всем запрещено посещать такие комнаты в Башне. Странно, что эта дверь вообще появилась на таком этаже. Но одно точно – нам туда входить не стоит.

– Законы и правила не для нас писаны, – отмахнулся принц. – А что если внутри спрятано нечто особенно ценное, а подобными «запретами» просто пытаются отбить желание у охотников лезть внутрь?

– Не думаю, что Высший кодекс написан просто для устрашения. Нужно уйти, Сай!

– Я иду внутрь, а ты поступай как хочешь, – нагло улыбнулся принц.

– Ты прекрасно знаешь, что без тебя я не уйду.

– Знаю, – ещё сильнее осклабился Сай. – Да не переживай ты. Если что и случится, то я всё замну. Обещаю. В конечном итоге я наследник трона, мало кто может мне перечить.

– Сай, остановись!

– Ой, да не будь таким занудой. Я знаю тебя настоящего. Ты весельчак и балагур, вспомни те забеги голышом на спор. Такого столица раньше точно не видывала. Так чего сейчас включил «мамочку»? Пошли уже! Считай это приказом твоего принца!

Сай Макко подмигнул другу и толкнул дверь, а после без страха прошёл внутрь. Тамэо пришлось спешно идти за ним, хотя внутренне он просто кипел от желания отвесить товарищу сочного леща, а после убраться подальше от треклятой комнаты пророчеств.

За тяжёлой створкой двери оказалась просторная зала. Сияющие всеми цветами радуги стены уходили ввысь, образуя вверху ажурные своды. Из-за летающих мириад светлячков казалось, словно над головой настоящее небо.

В центре безмерно большой комнаты высился одинокий постамент, он был испещрён странными символами, а сверху на него падал яркий луч света, способный осветить всё пространство вокруг.

– Это и есть оракул? – спросил Сай, разочарованно. – Я ждал большего. Да и сокровищ тут не видно.

Принц уверенно зашагал вперёд, чтобы получше разглядеть освещённый монолит. Однако в один из моментов он переступил через нанесённые на полу магические круги. По залу прошла ударная волна, а по стенам поползли вверх причудливые, сотканные из магии узоры.

– Берегись! – рявкнул Тамэо.

Почуяв неладное, Тамэо сконцентрировал в кулаке ману и направил её в сторону принца, окутав того непробиваемым щитом.

Это было сделано как нельзя вовремя. С высокого потолка вниз спрыгнули три каменных статуи, разом обрушившие на Сая огромные булавы. Вся комната содрогнулась от страшного удара, а по полу поползли еле заметные трещины.

Пространство наполнилось облаками пыли и мраморных осколков, но когда они развеялись и осели, то взгляду предстал Сай, окутанный искрящейся сферой щита. Защитная оболочка хоть и потеряла большую часть своей прочности, но всё же смогла спасти принца от неминуемой гибели.

– Тамэо… – ошарашенно прошептал Сай, падая на пол и испуганно ползя назад к двери. – Помоги! Что они такое?!! Их аура… ужасает! Меня подавляет исходящая от них энергия, я не могу поднять меч!

Тамэо и сам ощущал идущее от Стражей давление, однако он мог ему противостоять, а потому встал между принцем и каменными колоссами, приняв боевую стойку и напитав меч магией молний.

– Я разберусь с ними, – быстро проговорил Тамэо. – А ты попробуй вернуться на десятый этаж и жди меня там!

– Но…

– Делай! – взбешённо рявкнул Тамэо.

Сай замолчал и пополз к двери, похоже, он больше не собирался перечить. Близость смерти заставила его проглотить «неподобающее поведение» друга. Сейчас он ощущал себя смертным человеком, а не наследником трона.

Статуи воззрились на Тамэо и на мгновение застыли, словно лишившись своей жизненной силы. Но уже спустя секунду вновь пришли в движение, замахнувшись булавами. Однако в этот раз они действовали не едино. Первый страж атаковал сверху, а второй и третий ударили горизонтально, отсекая три из четырёх возможных направления для уклонения.

– Рывок! – вновь рявкнул Тамэо, полностью сконцентрировавшись на врагах.

Ноги мечника окутали молнии, он рванулся вперёд, поднырнул под булавами, зашёл за спину статуям, резко развернулся и бросился назад, махнув мечом.

– Молниеносный разрез! – Заклинание было произнесено чётко и без запинки.

Лезвие клинка превратилось в сияющее перо, сотканное из магии. Три точных и неуловимых движения направили удар мечом по каменным ногам колоссов, прорезая насквозь даже покрытый мраморными плитами пол.

Лишённые опоры, Стражи рухнули вниз, но тут же поднялись. Отрубленные конечности отросли неимоверно быстро, а вместе с тем ускорились и атаки. Статуи словно впали в безумие, излучаемая ими аура удвоилась, а удары стали настолько частыми, что Тамэо едва успевал уворачиваться.

– Вот дерьмо! – ругнулся Тамэо, в очередной раз резко сменив направление бега, но всё равно попав под удар. Только вовремя поставленный магический барьер ещё не давал мечнику превратиться в отбивную.

– Разрез! Отсекающее касание! Тысяча молний!

Тамэо использовал все заклинания из своего арсенала. Скорость мечника увеличилась до предела, а излучаемая им аура почти сравнялась по силе со Стражами. Но этого всё равно было мало.

Статуи даже не планировали блокировать атаки врага. Их каменная плоть принимала удары, но тут же восстанавливалась. Стражи не знали усталости, а вот Тамэо быстро выдыхался.

Почти пропустив момент, когда защитники оракула атаковали, Тамэо резко рванул в сторону, а после продолжил бег по одной из стен, но уже спустя мгновение был сброшен вниз булавой, которую метнуло одно из изваяний.

Тамэо охнул, ощутив боль в плече и груди, но всё же смог вскочить на ноги и продолжить бег. Скорость – это единственное, что ещё позволяло выжить, однако долго так продолжаться не могло.

Внезапно остановившись, Тамэо отбросил меч и призвал все свои магические силы, заключив их в сферу между ладонями.

– Я здесь не сдохну! – выкрикнул он, будто и сам впал в безумие. – Грозовой ткач!

Искрящаяся сфера магии быстро стала увеличиваться, поглотив пространство вокруг и самого носителя. Разряды фиолетовых молний били с стороны, откалывая от стен и пола огромные куски благородного камня.

Феерия звуков и вспышек длилась всего мгновение, а после сияющий шар вдруг быстро схлопнулся, втянув в себя каменных колоссов и разорвав их на крохотные кусочки.

– Чёрт, больно… – шепнул Тамэо.

Тело «Великого мечника Анора» безвольно висело в воздухе, почти лишённое сил. А как только иссякла последняя капля маны, оно повалилось на пол. Громко брякнули изломанные доспехи. Тамэо издал последний вздох и закрыл глаза, его сердце остановилось.

Глава 2

Неизвестно сколько прошло времени, но когда Тамэо открыл глаза, то увидел над собой испуганное лицо Сая.

– Фух, живой! – обрадовался принц. – Ты не дышал больше минуты. Пришлось использовать «возвращение души». Выпей ещё зелья, оно восстановит твои силы. Дорогое до жути, но сейчас не время жадничать.

– Мы… победили? – спросил Тамэо бледными губами.

– Вроде того, – ответил Сай, заставив друга принять эликсир. – Ну и представление ты устроил. Твоего последнего трюка я испугался даже больше, чем самих статуй. Вот она – сила крови Палача. Твой дед бы гордился тобой.

– Это был последний козырь, – признался Тамэо, сумев подняться на ноги благодаря действию целебного зелья.

Мечник внимательно посмотрел на Сая.

– А почему ты не вернулся на десятый этаж? – спросил Тамэо у принца. —Я мог и тебя прикончить вместе с этим Стражами. «Грозовой ткач» – это заклинание пятой ступени. Я не мог контролировать себя в тот момент.

– Тут такое дело… – проговорил Сай неуверенно. – Дверь исчезла. Мы заперты в этом зале.

Тамэо посмотрел за спину другу и действительно увидел там лишь покорёженные последним заклинанием стены. Дверь попросту испарилась, будто её никогда и не было.

– Похоже, что выход один, – произнёс Сай, указав взглядом на монумент.

– Ну да, – согласился Тамэо, вздохнув. – Видимо, нас не выпустят, пока мы не активируем оракул. Тогда идём. Ты ведь хотел посмотреть на него поближе?

– Ну… теперь желания у меня поуменьшилось, – признался принц. – Но другого выхода я не вижу.

В этот раз Тамэо был с ним полностью согласен. К тому же действовать нужно было быстрее. Подобные сокровищницы зачастую недолговечны. Полость в Башне в любой момент могла исчезнуть так же быстро, как и появилась. Никто не знал, что случится с теми, кто остался внутри.

Тамэо жестом попросил Сая двигаться позади, а сам медленно пошёл вперёд, смотря под ноги. Пусть Стражи были повержены, но это могла быть не единственная ловушка.

Однако ничего страшного не произошло. Друзья без проблем приблизились к оракулу.

– И что дальше? – спросил Сай. – Нужно прочесть какое-то заклинание или провести ритуал? Как-то же эта штука должна сработать.

– Я…

Договорить Тамэо не успел. Руны на постаменте вспыхнули ярче и над ним появилось плотное облако тягучего тумана.

– Пробудится великая сила, – стал вещать из дымки искажённый голос. – Всё сущее будет на перепутье. Две дороги разойдутся в стороны. Одна приведёт к процветанию, а другая к кончине. Решать будет один из Первых.

Говорящее облако колыхнулось и растаяло. А вместе с тем комната вдруг начала быстро уменьшаться в объёме. Всего за пару секунд из большого зала она превратилась в коморку, в одной из стен которой появилась дверь.

– Выход открылся, бежим! – крикнул Тамэо.

Друзья бросились к спасительному проёму в последний момент успев пересечь порог и вывалиться в пещеру десятого этажа. Позади послышался громкий щелчок, после чего Сай взвыл от боли.

– Что с тобой? – быстро спросил Тамэо, оглядывая друга.

– Ноги… ноги чуть не откусила, гнусная комната!

Тамэо посмотрел в указанную сторону. Подошву латных сапог принца будто срезало острейшим ножом. Однако сами ступни были целы, лишь на голых пятках виднелись небольшие надрезы.

– Жить будешь, – облегчённо улыбнулся Тамэо.

– Ага, а возвращаться как, босиком?! – обидчиво пробубнил Сай.

– В кольце у меня есть запасной комплект одежды. Не сравниться с твоей дорогой бронёй, но на время сойдёт. К тому же сражаться больше мы не собираемся, доспехи не пригодятся.

– Слушай, Тамэо…

– Да?

– Давай о сегодняшнем приключении будем поменьше болтать.

– А как же «правила не для нас писаны»? – ухмыльнулся Тамэо.

– Ну… это даже для меня перебор. Я хотел просто развлечься, посмотреть на новое. Кто ж знал, что мы только чудом выживем. Если наставник узнает, не сносить нам обоим головы.

– Ладно-ладно, я и так планировал держать язык за зубами. Уговаривать меня не придётся. Но что делать с предсказанием?

– Да ничего, – отмахнулся Сай. – Мало ли странностей в Башне. Сделаем вид, что ничего не случилось. Идёт?

Тамэо лишь кивнул в ответ и помог наследному принцу встать, а после они двинулись по лестницам и пустым этажам обратно на поверхность. Благо монстры и прочие сущности не могли появиться снова, пока рейд не был завершён.

На улице был ранний вечер. Свет «солнца» на Башне уже понемногу тускнел, но всё ещё ярко освещал дороги, поля и холмы, лишь придав им лёгкие оттенки алого цвета. Приятный тёплый ветерок гнал ароматы цветов и влаги с ближайшей реки.

– По домам? – спросил Тамэо. – Всю собранную руду и артефакты я отнесу в нашу гильдию завтра. Там же и закроем заказ.

– Это не к спеху, – отмахнулся Сай. – Королевская гильдия Искателей спонсируется из казны, от нашего вклада им ни горячо ни холодно. Можешь хоть всё себе оставить.

– Так не пойдёт, – помотал головой Тамэо. – Часть от полученного пойдёт на развитие королевства, закупку еды и инструментов для людей в столице. Они нуждаются в этом…

– Ох, ты как всегда больше переживаешь о других, чем о себе, – рассмеялся Сай.

– От Искателей, таких как мы, зависит процветание простых людей.

– Да-да! – Принц закатил глаза. – Это прямо один в один слова наставника. Крепко же он засел в твоей голове. Ладно, завтра я собираюсь устроить знатную пирушку в честь нашего похода. Ты придёшь?

– Нет, дел ещё много. Да и хочу просто отдохнуть.

– Уверен? – хитро сощурился Сай. – Там будет много девчонок.

– Девчонок?! – оживился Тамэо.

– А! Вот ты и попался! – рассмеялся Сай. – Я знаю, как тебя убедить. Да, приглашено много девушек, выбирай любую. Другу наследного принца ни одна не сможет отказать.

– Пожалуй, я смогу выкроить лишний часок…

– Вот и славно! Тогда до завтра! И помни – о сегодняшнем приключении мы не треплемся!

Сай подмигнул другу и двинулся по дороге в сторону городских ворот. Похоже, что он вмиг забыл о произошедшем, словно получасом назад и не был на грани смерти. Впрочем, работа Искателей всегда была сопряжена с риском. За всё прошедшее время многие из них так и не вернулись из Башни.

Тамэо обернулся и посмотрел на фундаментальное строение. Башня в диаметре была не менее десяти километров, имела множество выходов и выходов. Её стены были построены из чёрного камня, разрушить который не могли и сотни пушек.

Над поверхностью Башня Испытаний уходила вверх на две тысячи метров и оканчивалась «глазом Богини». На вершине между трёх шипов из неизвестного металла всегда горело яркое пламя, заменяющее собой солнце. В утреннюю и дневную пору огонь полыхал ярко, даруя тепло, а к ночи он обращался в синюю звезду, льющую призрачный «лунный» свет.

Вселенная Богини Имаир состояла из трёх огромных платформ, парящих в безвременье друг над другом. Верхний мир (королевство Анор) – это царство людей. Срединный мир – поле битвы, где не прекращались войны. Нижний мир (империя Дарриэль) – пристанище Тёмного народа.

Все три мира соединяла между собой Башня, что как копьё пронзила и небеса, и землю. Она была источником света и тепла. Она порождала потоки воды, что становились реками. Она контролировала погоду и меняла времена года.

Так уж получилось, что Верхний и Нижний миры были лишены ценных ресурсов. Ни руды, ни магических камней здесь не найти. Лишь плодородием своим славились эти земли. А весь необходимый металл и артефакты добывали Искатели в Башне и Срединном мире.

Искатели являлись особой кастой среди прочего люда. Богиней им были дарованы силы и «ступени возвышения». С помощью тренировок и боёв они повышали свой ранг, развивая магические навыки, силу, скорость и выносливость. Чем могущественнее становился Искатель, тем глубже он мог спуститься вниз по лестницам Башни. Но лишь единицы достигали сотого этажа, где и расположен был выход в Срединный мир.

В королевстве людей и империи Тёмного народа каждый желал быть Искателем, но благословление и силу получал лишь один из тысячи. Остальные же довольствовались простой жизнью, становясь земледельцами, кузнецами и торговцами.

Вспомнив это учение, которым поделился наставник ещё годы назад, Тамэо улыбнулся. Ему сильно повезло стать Искателем. Впрочем, пробуждение никого не удивило, ведь Тамэо был наследником того самого «Палача».

– Палач, – фыркнул Тамэо. Он не любил, когда его деда так называли, но этого было не изменить. Прозвище навсегда въелось в умы людей и выжечь его не могло даже Священное пламя.

Тамэо пожал плечами и двинулся вниз по дороге. Вскоре он добрался до высоких стен, что окружали главный город королевства

Столица была построена по двум берегам Пещерной змеи – самой большой реки королевства, что брала начало из бьющих из стен Башни водопадов. Отсюда и пошло название – город Трёх потоков.

– А, господин Тамэо, – приветствовал стражник у ворот. – Вы припозднились сегодня.

– Рейд выдался длинным, – ответил Тамэо.

– Было опасно? – с любопытством спросил стражник. – Как же я завидую Искателям. А мне вот и приходится просто у ворот стоять, да ворон считать. Скука смертная!

Тамэо ответил на это рассеянной улыбкой и пожал плечами, а после просто вошёл за городские стены и свернул налево в жилые кварталы, где по сторонам от узких улочек были построены дома, в которых ютилось большинство населения города.

– Ой, это же Великий мечник Анора! – раздался неподалёку женский голос.

К Тамэо быстро подбежали две красивые молодые девушки. Они были одеты в лёгкие платья и от них вкусно пахло цветочными духами.

– Господин Тамэо, вы ведь только что вернулись из Башни? – спросила одна из девушек, пока вторая стыдливо краснела рядом. – Расскажите, вам там встретились монстры.

– Ну… я…

При виде девушек Тамэо впал в лёгкий ступор. Почему-то ему было сложно общаться с ними, хотя желание било через самый край. Вот и в этот раз язык перестал слушаться, а в руках и ногах появилась слабость, словно перед ним стояли не красивые нимфы, а босс сотого этажа.

– Господин Тамэо, а покажите свой легендарный меч. Ну покажите…

Тамэо постарался улыбнуться, а после поднял руку и активировал магией кольцо на пальце. Из воздуха явился тот самый клинок, который верой и правдой служил Искателю уже несколько лет. Это был подарок, оставленный дедом перед тем, как он отправился на свою последнюю битву.

У меча было собственное имя, его звали Игасиль. Тонкий и безмерно острый клинок был сделан из редчайшего металла, который можно добыть лишь на девяностом этаже Башни и ниже. В рукоять был инкрустирован звёздный артефакт, сделанный из ядра небесного дракона. Это даровало оружию потрясающую проводимость магии молнии, которую он усиливал в несколько раз.

Тамэо взял меч за рукоять и облокотил его остриём о землю.

Девушки почти запищали от счастья, увидев Игасиль.

– А можно подержать? – спросила самая бойкая. – Можно? Ну пожалуйста.

– Конечно, но он очень тяжёлый, – сумел проговорить Тамэо непослушными губами. – Вот…

В этот момент рукоять меча выскользнула из вспотевшей ладони и Тамэо не успел перехватить её. Игасиль звонко рухнул на мостовую, придавив ногу говорливой девице.

– Ай, больно! – взвилась она.

– Подожди, я помогу, – испуганно промолвил Тамэо, склонившись вниз.

Пытаясь поднять меч и вызволить пострадавшую ногу девушки, Тамэо случайно толкнул головой её подругу. Казалось, что сила удара была невелика, но краснеющую стесняшку оттолкнуло почти на метр. Она потеряла равновесие и упала в грязь, полностью испачкав своё длинное белое платье.

– Я… я не специально, – ошарашенно пробормотал Тамэо, всё же сумев поднять свой меч, а после подав второй девушке руку.

Однако подруги больше не питали к «Великому мечнику Анора» симпатий. Бойкая девушка помогла подруге подняться, а после они быстро удалились вниз по улице. При этом одна из них сильно хромала, а вторая в открытую ревела, оплакивая испорченное платье.

– Да что ж со мной такое! – ругнулся сам на себя Тамэо. – Как увижу девушек, так словно демон вселяется. Вот и эти убежали. Дурень! Дурень!! Дурень!!!

Проклиная самого себя за оплошность, Тамэо свернул в тёмный переулок, который должен был вывести его к внешнему парку, возле которого были построены ряды особняков, в одном из которых и жил мечник.

Огораживающие усадьбу стены уже виднелись вдали, когда Тамэо услышал детский крик. Ребёнок истошно кричал и молил о помощи. Звук шёл из мрачного заведения с говорящей вывеской «Зверьё и цепи».

Рабство было запрещено на территории королевства, однако это касалось только людей. Животных, а иногда и зверолюдов, можно было спокойно продавать и покупать на специальных аукционах. Такое было не по нраву Тамэо, но и сделать он ничего не мог. Стража и закон были на стороне торговцев душами.

Детский крик повторился. Девочка истошно вопила, иногда срываясь на писк. Выдержать такое было невозможно.

– Чёрт вас всех дери! – ругнулся Тамэо, сжав зубы и доставая свой меч.

Тамэо быстро подошёл к двери аукционного дома и одним сильным ударом взрывающего заклинания выломил дверь, а после вбежал внутрь. Звук плача и воплей шёл со второго этажа, однако путь мечнику преградили двое охранников.

– Это частная территория, – сухо произнесли они, оценивающе посмотрев на гостя.

– Мне всё равно. Где ваш начальник?! – буркнул Тамэо. – Неужели он взялся за былое? Старый развратник! Если так, то я выбью из него дурь. Мне казалось, что в прошлый раз мы с ним договорились…

– Аукцион находится под защитой закона и короны, – бесцветно продолжил охранник. – Уходите, или мы позовём стражу. Даже Искателям запрещено устраивать самосуд.

– Самосуд? – сильнее нахмурился Тамэо. – Вы покрываете торговлю рабами. Это…

– Рабами? – раздался голос.

По лестнице со второго этажа спустился весьма полный мужчина, одетый в камзол. Даже широкий крой одежды не мог скрыть выдающегося живота, но больше всего выделялся второй, а быть может уже и третий, подбородок, свисающий почти до уровня груди.

– А, так это господин Тамэо пожаловал к нам.

Толстяк жестом приказал охранникам отступить, после чего неестественно быстро подбежал к гостю.

– Рабы? Что вы, – елейно проблеял хозяин аукциона. – Мы чтим закон, вы же знаете! Мне грустно слышать подобное из ваших уст.

– Уинт, не пытайся заболтать меня, – недоверчиво ответил Тамэо. – Я прекрасно знаю, что ради денег ты пойдёшь на всё. Или ты думаешь, что я забыл, как месяц назад ты пытался продать семью зверолюдов?

– То дело прошлое, господин, – проговорил Уинт, милейше улыбнувшись. – Больше я с подобным не связываюсь. Это вредит делу…

Со второго этажа вновь послышался плач и детский крик.

– А это тогда что? – сильнее нахмурился Тамэо. – За дурака меня держишь?

– Что вы, что вы! Не поймите неправильно… Всё по закону. Если хотите, то я покажу.

– Веди, но без фокусов.

Хозяин аукциона развернулся и поднялся вверх по лестнице, Тамэо пошёл за ним, однако не ослабил бдительности. Вряд ли Уинт стал бы нападать на Искателя, но расслабляться не стоило.

Уинт остановился возле одной из дверей, усиленной решётками. В этот момент изнутри вновь раздался детский плач, от которого у Тамэо защемило сердце, а рука крепче перехватила рукоять меча.

– Открывай! – потребовал Искатель.

Уинт беспрекословно подчинился, сняв с двери карикатурно большой замок, а после просто толкнув решётки от себя.

В комнате было темно. Единственное небольшое окошко находилось под самым потолком, но идущий из него свет не давал хорошенько разглядеть пол и стены. Тамэо смог различить во мраке лишь несколько пустых мисок и кучу грязных тряпок в углу.

– Вот видите, никаких детей здесь нет, – развёл руками хозяин рабского аукциона.

В ту же секунду из угла вновь послышалось хныканье, а гора тряпок зашевелилась.

– А это тогда что? – спросил Тамэо. – Надурить меня вздумал?

– Это? – пожал плечами Уинт. – Да ничего, просто товар.

Аукционщик взял у стены короткую палку и бесцеремонно ткнул ей в груду ветоши. Тут же комнату вновь наполнил плач и дикий и испуганный детский крик.

– А ну прекрати! – рявкнул Тамэо, рукой отпихивая Уинта от тряпок, а после присаживаясь рядом.

Осторожно отбросив в сторону полуистлевшую материю, Тамэо увидел под ней плачущее нечто. Это не было человеческое дитя. Странные звуки издавал огромный паук. Он был размером с две ладони, чёрный мех покрывал всё тело, а на круглой голове смотрели на Искателя четыре пары неестественно голубых, испуганных глаз.

– Что это? – ошарашенно спросил Тамэо, он не любил пауков, но этот вызывал своим видом странную жалость.

– Это? Это товар. Мои охотники недавно изловили целое семейство пауков-людоедов и привезли мне на продажу. Всех удалось пристроить, кроме этой самки. Уж очень противно она орёт и труслива до жути.

– Людоедов? – удивился Тамэо, не отводя взгляда от трясущегося паука.

– Это просто название. Они вырастают не больше собаки, да и используются так же. Богатеи столицы берут их как охрану для своих поместий, к тому же они хорошо ловят мышей и крыс.

– То есть это просто домашние животные?

– Зверушки для потехи, да. Хоть и весьма редкие в наших землях.

Тамэо убрал свой меч и протянул к пауку руки. Тот попытался забиться обратно под тряпки и вновь пронзительно взвыл. Этот звук и правда было легко спутать с детским визгом.

Уинт поднял свою палку.

– Да замолчи уже, сил нет тебя слушать! – выпалил он, замахнувшись.

– Только попробуй, – зло процедил Тамэо, взглянув на аукционщика одним из самых свои свирепых взглядов.