Текст книги "Гильдия Предателей (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Уинт тут же отпрянул, нервно пробормотав:

– Да что вы, господин. Что вы! Я ничего такого не задумал. Но сил моих нет больше это слушать…

Тамэо отвернулся, вновь сосредоточившись на плачущем пауке и протянув к нему руки.

– Не бойся, я не обижу, – ласково проговорил Тамэо. – Ну, вот же трусишка…

Паук замолчал, воззрившись голубыми глазами на человека.

– Ну же, всё в порядке, иди ко мне, – вновь произнёс Тамэо, улыбнувшись.

Неуверенно и медленно, словно выверяя каждое движение, зверь подполз к Тамэо, а после и вовсе забрался ему на руки. Шерсть паука оказалась мягкой, а сам он больше напоминал плюшевую игрушку.

Тамэо довольно улыбнулся.

– Ты же вроде самочка? Назову тебя Миюки. Хочешь пойти со мной?

Паук замурчал, словно прикинувшись кошкой. Он чувствовал идущую от Тамэо доброту и отвечал взаимностью. Страх исчез из голубых глаз.

– Ну и славно, – проговорил Тамэо, поглаживая чёрную шёрстку. – Может, хоть ты от меня не убежишь…

И в тот же миг паук вдруг встрепенулся, спрыгнул с рук нового хозяина, а после опрометью бросился к тряпкам и скрылся под кучей хлама.

– Я точно проклят, – обречённо вздохнул Тамэо.

Но грустить было рано. Паук вынырнул из укрытия, неся в двух передних лапках мёртвую, порядком засохшую мышь. Это явно было подарком.

– Это мне? – ошарашенно спросил Тамэо.

Паук что-то пискнул, протянув мумию мыши вперёд.

– Эм… спасибо… – пробормотал Тамэо, убирая трофей в карман.

Паук радостно запрыгал на месте, а после взобрался на плечо к новому хозяину и продолжил мурчать ему на ухо.

– Я покупаю его, – проговорил Тамэо, обратившись к хозяину аукциона.

– Этот экземпляр стоит десять золотых монет, – быстро заговорил Уинт, почуяв возможность наживы. – Но вам я отдам его за восемь. В знак моего искреннего уважения.

– Ладно уж, – не стал торговаться Тамэо. – Вот десять золотых, два из которых за выбитую мной дверь.

– Премного благодарен, – расплылся в улыбке Уинт, приняв монеты. – Быть может, вам приглянется ещё что-нибудь? Я могу провести экскурсию. У меня ещё много ценных экземпляров…

– Нет уж, – отмахнулся Тамэо, выходя в коридор. – И провожать меня не стоит, я знаю, где находится дверь.

Искатель покинул аукционный дом и вернулся на улицу, а после двинулся в сторону своего поместья. Паук удобно устроился на плече хозяина и тут же задремал, однако так и не перестал мурлыкать.

Тамэо остановился у ворот, ведущих в небольшой сад. За лужайкой с цветами виднелся опрятный и красиво отделанный дом. Личное жильё в столице было весьма дорогим удовольствием, однако Искатели, особенно состоящие в Королевской гильдии, редко нуждались в деньгах и могли позволить себе роскошь и обслугу.

– Добрый вечер, господин Тамэо, – поприветствовал Искателя дворецкий.

Это был немолодой высокий мужчина. Седина покрывала его голову, но возраст никак не сказался на статности и манерах. Дворецкий был ответственным за содержание поместья и одновременно являлся садовником, поваром и уборщиком.

– Добрый, Кайт, – поприветствовал Тамэо своего единственного слугу. – День прошёл без происшествий?

– Как и всегда, господин, – кивнул Кайт. – Ужин уже накрыт в столовой, проходите. Вижу, вы завели себе нового питомца?

– Да, зовут Миюки. Я нашёл её в «Зверье и цепи», не смог пройти мимо.

– Мерзкое заведение, – резюмировал дворецкий. – Очень жаль, что в наше время ещё сохранились такие варварские аукционы.

– Не тебе одному это место как ком в горле… Но приходится мириться с этим. Всё же они официально зарегистрированы в городе.

Тамэо прошёл в дом, где с наслаждением снял свою броню, принял ванну, а после плотно поужинал в гостиной.

Миюки всё так же дремала возле хозяина, хотя дважды удосужилась проснуться, чтобы отобрать у хозяина несколько особо сочных кусков жаренного мяса. Тамэо был не против, почему-то близость «плюшевого» паука с голубыми глазами успокаивала его, убирая гнетущее чувство одиночества.

На улице уже полностью стемнело и огонь на Башне превратился в свет ночной синей звезды, когда в прихожей послышался шум, а после в гостиную вошёл слегка побледневший Кайт.

– Господин Тамэо, – с оттенком тревоги проговорил дворецкий. – Простите, что отвлекаю…

– Что там? – спросил Искатель, которого уже изрядно разморило и клонило в сон после сытного ужина.

– Приходил посыльный. Вас срочно вызывают во дворец.

– Это на ночь глядя? – изумился Тамэо. – Что же там произошло?

– Мне это не известно. Однако это приказ главы ордена Высшего света. Вам велено срочно явиться на дворцовую площадь. Вот письмо, подписанное самим королём.

– Королём? – изумился Тамэо, невольно сглотнув подкативший к горлу предательский ком. – Тогда не стоит медлить, подготовь походную одежду. Вряд ли меня позвали просто на аудиенцию.

Переодеваясь, Тамэо нащупал в кармане странное уплотнение, а после вытащил на свет иссохшую мышь.

– Господин, – пробормотал дворецкий, приподняв в удивлении бровь. – Я знал, что вы редко меняете одежду. Но похоже, что вы запустили себя сильнее некуда, раз в карманах у вас завелось такое…

– Это просто подарок Миюки, – усмехнулся Тамэо. – И я отплачу ей тем же.

Тамэо извлёк из магического кольца небольшой синий кулон в виде сердечка, а после повесил его на шею спящего паука.

– Это будет знаком, связывающим нас. Украшение излучает слабую ауру, которую я смогу почувствовать издалека.

– Господин Тамэо, – вздохнул Кайт. – Вам срочно нужно найти пару. Вы слишком долго были одиноки, раз так сильно привязываетесь даже к таким немиловидным зверькам.

– Да я бы и рад, – пожал плечами Тамэо. – Да сама судьба отталкивает от меня любую девушку.

– И всё же…

– Не время для подобных разговоров. Надеюсь, что вернусь домой хотя бы к утру. Пригляди пока за Миюки, хорошо?

– Разумеется, господин, – кивнул дворецкий. – Я наловлю ей особо жирных мух. Не беспокойтесь.

– Очень смешно. Однако она больше предпочитает мышей, судя по всему. Учитывай это.

– Грызунов у нас не водится, – ответил Кайт. – Я зорко слежу за этим!

– Ладно-ладно, мне уже пора.

Тамэо ещё раз взглянул на мирно спящую Миюки, а после вышел во двор и направился в сторону дворцовой площади.

Глава 3

На улице была уже ночь. Синий свет «Вечной звезды», горящей над Башней, едва освещал дорогу. Спасали лишь многочисленные столбы по обочинам, да огни в окнах домов.

Тамэо быстро шёл по улице, минуя проулки. В округе не было ни души. Даже заядлые пьянчуги, обычно обитающие возле кабаков круглые сутки, сейчас куда-то пропали, словно специально нагоняя ещё больше тревоги.

Дворцовая площадь тоже спала. Лишь пара караульных у ворот парка несла свою вахту, да немного поодаль стоял одинокий человек, нервно теребя в руках широкополую шляпу и воззрившись в темноту задумчивым взором.

– А, вот и ты, Тамэо! – проговорил человек, увидев приближающегося Искателя.

– Наставник Моди? – удивился Тамэо. – Вас тоже вызвали?

– Нет, я жду здесь тебя. Идём скорее, не стоит заставлять их ждать.

– Кого, наставник?

– Идём! – строже повторил Моди, а после прошёл за ворота и двинулся быстрым шагом в сторону замка.

Тамэо не стал спорить. Он полностью доверял наставнику. Этот человек обучил его магии, фехтованию и прочим наукам. И пусть Моди всегда был строг и казался холодным и бесчувственным, но он многое дал Тамэо, почти заменив отца.

Внутренние залы дворца были ярко освещены магическими фонарями. Убранство вокруг было богатым до такой степени, что казалось безвкусным нагромождением золота, картин и мраморных статуй.

Наставник Моди провел Тамэо на второй этаж и дальше по длинному коридору, а после почти силой запихнул его в одну из комнат, еле слышно буркнув:

– Сиди здесь и никуда не уходи.

Тамэо подчинился, расположившись на одном из диванов, стоящих у дальней стены. Всё происходящее навевало тревогу, от того было неспокойно на душе, хотелось просто взять и уйти, однако ослушаться приказа наставника не посмел бы даже наследный принц Сай, а уж Тамэо и подавно.

Спустя несколько минут Моди вернулся, на его лице не было эмоций, однако бледность и бегающий взгляд пугали намного больше, чем если бы он просто злился и кричал.

– Они уже почти в полном сборе, – сухо произнёс наставник.

– Кто в сборе? – пересохшими губами спросил Тамэо.

– Совет ордена Священного огня, кто же ещё…

– Совет? – округлил глаза Тамэо. – Это же высший управляющий орган. Лишь слово короля можно противопоставить решению Совета. Главы ордена одни из сильнейших магов всех трёх миров, зачем они собрались сегодня ночью?

Наставник тяжело вздохнул, впервые позволив себе посмотреть Тамэо в глаза.

– Вы с принцем сотворили непоправимое, – низким голосом проговорил Моди, уже не скрывая раздражения. – Активировали оракул и навлекли на королевство беду! Совет собрался здесь, чтобы судить вас!

Теперь побледнел уже и Тамэо. Он понимал, что вместе с Саем они нарушили закон, войдя в комнату предсказаний, но как об этом узнал орден?

– Любое пророчество отпечатывается на стенах храма Богини, – пояснил наставник, словно увидев немой вопрос во взгляде ученика. – Как и отпечатываются имена тех, кто активировал оракул. Вы хоть представляете, что натворили?!

– Но это всего лишь…

– ВСЕГО ЛИШЬ?! – взорвался Моди, но быстро взял себя в руки. – Законом не зря запрещено входить в комнаты пророчеств. Башня управляет всем нашим миром, сказанное ей сбудется в любом случае. Это не простые слова гадалки с рынка. А теперь…

Моди быстро заходил туда-сюда по комнате.

– Самое страшное, что в этом участвовал принц. Когда народ узнает, что королевская семья причастна к грядущим бедам, то это вызовет недовольство. А сейчас ситуация и так непростая. В Срединном мире идут ожесточённые схватки с Тёмным народом, нельзя допустить бунты ещё и в самом королевстве. Это негативно скажется на всех! В первую очередь на простых людях.

Наставник остановился, вновь посмотрев на Тамэо.

– Скрыть произошедшее не удастся. Вечером слухи уже поползли по столице. Многие были на служении в храме, когда проявилось пророчество на стене. И если всё зайдёт далеко, то недовольные фермеры перестанут выращивать пищу, а кузнецы ковать инструмент. Голод захлестнёт города. Понимаешь?! Кому-то придётся ответить за случившееся…

– Но что я могу сделать, как изменить?

– Твой дед всегда говорил, что королевство важнее всего, – проговорил Моди уставшим голосом. – Он отдал свою жизнь за то, чтобы люди жили в безопасности. Сегодня я хочу, чтобы и ты исполнил свой долг!

– Всё что угодно, – кивнул Тамэо. – Я сделаю всё!

– Чтобы избежать волнений и возможных бунтов, имя королевской семьи должно быть обелено. Тебе придётся взять на себя всю ответственность и заявить на суде, что только ты повинен в пробуждении оракула, а принц Сай был вынужден последовать за тобой, чтобы спасти.

– Но…

– Я знаю, что всё было наоборот. Принц мне всё рассказал, но сейчас не время для правды. Ты должен взять вину на себя. Я обещаю, что постараюсь максимально облегчить наказание. Тебя скорее всего исключат из Королевской гильдии и придётся уехать из столицы. Но когда беда минует, то ты сможешь вернуться.

– Я понимаю, – кивнул Тамэо. – Дед всегда говорил мне, что королевство важнее личных нужд. Я сделаю, как вы просите.

– Вот и отлично! – Наставник позволил себе нервно улыбнуться, хотя бледность так и не покинула его лица. – А теперь собирайся, Совет уже должен быть в полном составе. Суд начнётся с минуты на минуту.

Моди повёл ученика в отведённый под заседание зал. Тамэо чувствовал, что его понемногу охватывала паника и тяжёлые мысли. Он не сомневался в собственном выборе и был готов пожертвовать репутацией, и всё же что-то в душе скребло и ныло, будто предчувствуя неладное.

Наставник провёл Тамэо в зал, усадил на скамью, а сам удалился на дальнюю ложу. Было заметно, что присутствие Хранителей давило на Моди, он старался отводить взгляд, словно опасаясь, что великие маги прочтут его мысли.

В орден Священного огня входило двадцать магов. Большинство из них достигли четвёртой и пятой ступени развития, но члены Совета были другими. Их называли четырьмя Хранителями Богини и именовали по сторонам света: Востоком, Западом, Севером и Югом. Такое наименование пошло от того, как члены Совета располагались у алтаря во время вознесения хвалы Богине в главном храме.

Каждый из Хранителей достиг восьмой ступени и обладал ужасающей мощью. Не было в королевстве сильнее магов, за исключением пропавшего в бою Акан Вардо. Но в одиночку и он бы проиграл, реши Совет выступить против.

Помимо Советников, играющих роль судей, в комнате было ещё несколько присутствующих. Тамэо узнал в них всех основных людей королевства. Был здесь командующий армией, заведующий казной, а также епископ церкви Богини.

– Мы собрались здесь для суда над Искателем, – начал вещать Север, являющийся главой Совета. – Был нарушен закон об оракулах. Согласно моим сведениям, маг четвёртой ступени Акан Тамэо вошёл в запретную комнату и активировал пророчество, которое посулило королевству тёмные времена…

Север обвёл присутствующих взглядом, остановив его на Тамэо.

– Подсудимый хочет опровергнуть обвинения?

– Нет, – тихо ответил Тамэо, голос почему-то перестал его слушаться.

– Я не слышу. Вы отрицаете обвинения?

– Нет, господин судья. Я действительно вошёл в комнату с оракулом и активировал его.

– Тогда можете вы поведать нам, что именно сказал провидец Башни?

– Пробудится великая сила. Всё сущее будет на перепутье. Две дороги разойдутся в стороны. Одна приведёт к процветанию, а другая к кончине. Решать будет один из Первых.

– Верно, – кивнул Север. – Таково и послание, что явилось нам на стене храма. Сомнений быть не может, подсудимый причастен к преступлению. Но он был там не один. Мы знаем, что комнату посетил ещё один человек. Вызываю в зал суда наследного принца Макко Сая.

В зал вошёл принц. Он был бледен как смерть, что тоже было дурным знамением. Обычно Сай не боялся даже своего отца и частенько выкидывал штуки разной степени нахальства в его присутствии. Но сейчас он был собран и на удивление молчалив. В другой момент зал суда уже наполнился бы похабными шутками.

Сай прошёл мимо Тамэо, даже не взглянув на него, а после занял место на трибуне свидетелей.

– Наследный принц Макко Сай, – говорил голос Севера, – вы признаётесь, что были в комнате пророчеств вместе с Тамэо?

– Да, судья.

– Можете рассказать, как всё было?

– Мы одолели босса десятого этажа, а после этого в стене появилась дверь с рунами. Символы гласили, что это комната с оракулом.

– И что было дальше? – поинтересовался судья.

– Я сразу же заявил, что нужно уходить, – соврал наследный принц. – Но Тамэо убеждал меня пройти внутрь. Когда я отказался, то он вошёл туда один. А вскоре я услышал звуки битвы. Невзирая на закон, я бросился в комнату с оракулом, чтобы спасти Тамэо.

– Вот как? То есть вы вошли в полость Башни с оракулом лишь за тем, чтобы спасти друга от смерти?

– Именно так, судья Север, – ответил Сай, смотря вперёд и избегая встречаться взглядом с Тамэо.

– Подсудимый, вы подтверждаете слова принца? – осведомился судья.

– Да, – ответил Тамэо, постаравшись вложить в голос больше уверенности.

– Вы понимаете, что нарушение закона – это серьёзное преступление? Запрет был создан не на пустом месте. Издавна Башня давала пророчества Искателям. Они могли быть и хорошими, и плохими. Однажды от предсказания погибла треть населения королевства, вы должны были знать это из уроков истории. Текущее пророчество вряд ли можно назвать благоприятным для государства, только время покажет, сколько людей пострадает. Вы понимаете это?

– Понимаю, – ответил Тамэо, потупив взор.

Север удостоил подсудимого презрительным взглядом.

– Итак, – подытожил судья. – Здесь всё предельно ясно. Совет готов голосовать. Признаёте ли вы Акан Тамэо виновным в нарушении закона об оракулах?

– Виновен, – хором ответили Запад, Восток и Юг.

– Суд постановил признать Акан Тамэо ответственным за совершение тяжёлого преступления и приговаривает его к магической казни! Всё имущество подсудимого будет изъято, и он навечно получит клеймо Предателя. Таким людям запрещено оказывать помощь и вести с ними дела…

Советник Север продолжил перечислять всё новые и новые запреты, однако последние слова Тамэо уже не слышал. Перед его взором вдруг сгустился розовый туман, а в ушах зазвенело. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание.

Магическая казнь была одним из самых страшных наказаний. Человеку сохраняли жизнь, но лишали его магии и ступеней (уровней) развития. По сути Искатель становился обычным человеком, что для многих было даже хуже смерти.

– Магическая казнь?! – раздался голос наставника Моди. – Это просто возмутительно!

Тамэо вынырнул из беспамятства, голос учителя придал сил. Возможно, что не всё ещё потеряно, к Моди могут прислушаться и смягчить наказание.

– Вы хотите что-то добавить? – спросил Север. – Если вам есть что сказать, то мы выслушаем.

– Магическая казнь это слишком слабое наказание за подобный проступок! – вдруг выкрикнул Моди, стукнув кулаком. – Я требую, чтобы выродка обезглавили! Лишь его отрубленная голова искупит сотворённое безумие.

Тамэо не мог поверить в услышанное. Всё вокруг начало казаться сном. Наставник не мог так поступить с учеником, которого он воспитывал с самого младенчества. Он лично взрастил его и сделал тем, кем он являлся сейчас.

– Наставник… почему? – вырвалось из уст ошарашенного Тамэо.

– Закрой свою мерзкую пасть, отродье! – зло прорычал Моди, а после обратился к Совету: – Вы боитесь лишить эту тварь жизни, потому что страшитесь его деда, Акан Вардо? Признайте уже, что Палач мёртв и не оглядывайтесь на его тень!

– Господин Моди, вы забываетесь, – ответил судья Север, позволив красному пламени вспыхнуть в глазах. – Но в этот раз я прощу вам неучтивость. Совет не боится Палача Акан Вардо, но признаёт его заслуги перед королевством. Однако сегодня это к делу не относится. Суд уже принял решение и обжалованию оно не подлежит! Как только будет завершена подготовка, магическая казнь свершиться. На этом всё!

Наставник Моди ещё раз зло стукнул кулаком по деревянным перилам, а после гневно покинул зал. В последний момент он бросил на Тамэо полный кровожадности взгляд. «Ненавижу» читалось в его глазах.

К полностью обескураженному Тамэо подошли два гвардейца.

– Сдайте своё оружие, – сказал один из них.

Тамэо поднял на гвардейца непонимающий взгляд. Искатель был слишком разбит, чтобы воспринимать то, что твориться вокруг.

– Ваше оружие! – повторил солдат. – Вас велено отправить до казни под стражу. Всё имущество и оружие изымается. Отдайте ваш меч, это приказ!

Тамэо встал со скамьи и призвал Игасиль. Легендарный меч тихонько зазвенел на свету и тут же затих. Тамэо последний раз посмотрел на подарок деда и передал его гвардейцу. Солдат принял его, но смог удержать в руках лишь с большим трудом. Для обычного человека этот клинок весил непомерно много.

Тамэо отвели в подвалы при дворце. Ходили слухи, что под замком расположены сотни туннелей с тысячами тесных мокрых камер, в которых гнили все неугодные. И эти слухи были недалеки от истины.

Тюремная комната осуждённого на магическую казнь Искателя соответствовала всем представлениям о королевских темницах. Лишённая окон коморка имела внутри лишь соломенную «кровать», да отверстие для слива отходов в самом углу. Неровно выдолбленная дыра являлась одновременно и туалетом, и вентиляцией, а потому вокруг стояло просто ужасающее зловоние.

Но Тамэо мало волновало окружение. Он был полностью раздавлен и никак не мог принять случившееся. В одно мгновение из богатого Искателя, надежду королевства, он превратился в нищего узника, обречённого на забвение.

– Эй, Тамэо! – раздался знакомый голос.

Возле решётки появилась голова Сая. Наследный принц зорко оглядывался по сторонам, словно боясь, что его обнаружат.

– Ты там уснул, что ли?! – снова зашептал принц.

– Сай? – усомнился в увиденном Тамэо, заставив себя сфокусировать на решётке взгляд. – Зачем ты здесь. Решил поиграть в благородство и помочь мне сбежать? Или хочешь поглумиться? Я уже ничему не удивлюсь…

– Идея с побегом хороша, но боюсь, что не могу помочь тебе, – голос Сая упал, он словно извинялся. – Даже отец не стал бы оспаривать сейчас решение Совета. Я просто не могу…

– Тогда зачем пришёл?

– Я хочу извиниться. Мне действительно жаль, что всё так произошло. Я не думал, что они решаться на магическую казнь внука Палача. Наставник сказал, что это необходимо, чтобы ты принял вину. Но…

– Наставник? – буркнул Тамэо. – Ты разве не слышал, как он требовал моей смерти?

– Я… я и сам не понимаю, что с ним стряслось.

– Зато я теперь понимаю, – насупился Тамэо. – Он просто ставит твоё честное имя выше моей жизни. Наставник решил пожертвовать мной, чтобы я уже никогда не разболтал о том, кто именно виновен в появлении пророчества.

Тамэо внимательно посмотрел на друга, а после спросил:

– Скажи, если бы ты изначально знал, что меня казнят, сказал бы ты на суде правду?

Сай потупил взор.

– Прости, – произнёс он тихо. – Но правда в том, что для меня моя жизнь важнее.

– Зато честно, – хмыкнул Тамэо. – Ладно, можешь не переживать за своё «честное имя». Я уже принял вину на себя и не стану сворачивать назад. Дед учил меня, что благополучие королевства важнее всего…

– Я… прости…

– Уходи уже! – рявкнул Тамэо, отворачиваясь. – Мне нужно отдохнуть перед тем, как из меня вырвут магическую силу. С этого дня мы больше не друзья, Сай. Запомни это.

Наследный принц ещё несколько минут молча стоял возле тюремной камеры, не в состоянии подобрать нужных слов.

– Ещё раз прости, – наконец вымолвил он. – Ты сильный. Уверен, что выживешь и без магии. Прощай… друг…

Сай медленно отошёл от решётки и двинулся по коридору, стараясь не шуметь. Тамэо же остался наедине со своими мыслями. В голове у него не было ничего, кроме мыслей о свершившемся предательстве.

– Хватит уже жалеть себя! – вдруг яростно зашептал Тамэо. – Этот трусливый придурок прав. Я выживу, несмотря ни на что. Разве дед опустил бы руки? Разве он ныл бы, забившись в угол? Нет! Это не конец, а лишь новое начало!

Глава 4

Неизвестно, сколько прошло времени с момента, как закончился суд. Отсутствие окна в тюремной камере мешало ориентироваться. Однако Тамэо казалось, что ночь на день сменилась уже множество раз.

Но это время не прошло даром. Тамэо полностью смирился со своей судьбой и перестал бояться. В конечном итоге почти всё население королевства – это обычные люди. Не было ничего зазорного в том, чтобы стать простым человеком.

– Стану охотником или фермером, – мечтал Тамэо. – Переберусь в дальнее поселение, где никто не слышал о Предателях. Всё будет хорошо. Ведь так, дедушка?

Пред взором узника предстал его дед, что опирался широким двуручным мечом о землю. На лице Палача была печаль, а голова осуждающе качалась из стороны в сторону.

– Знаю-знаю! – вздохнул Тамэо. – Не такой судьбы ты желал для меня, но ничего уже не исправить.

Возле решётки, ведущей в коридор, послышались шаги.

– Заключённый Акан Тамэо, – раздался голос охранника. – Пришло время для вашей казни. Мы отведём вас к эшафоту.

– Давно пора, – хмыкнул Тамэо, поднимаясь с соломенной постели. – И как там на улице, тёплый денёк?

– Ветрено, – ответил конвоир лишённым эмоций голосом. – Вы готовы?

– Всегда готов! Ведите меня… в последний путь.

Тамэо заставил себя отбросить печали. Он выглядел расслабленно и уверенно. Но холодный червь страха всё же точил душу изнутри, хотя и был загнан в самые дальние уголки сознания.

Узника препроводили на центральную площадь города. Она была построена на двух мостах, что перекинулись через Пещерную змею (река, на берегах которой возведена столица). Даже в сухой летний день поток воды неистово бушевал под каменным покрытием, а в момент весеннего половодья шум становился по-настоящему пугающим.

Эшафот для магической казни был построен в самом центре площади. Он был похож на место проведения обряда. На дощатом полу, покрытом белой материей, были нанесены особые руны, по углам горели вечные факела, а у лестницы стояли облачённые в длинные балахоны экзекуторы.

Судя по часам на ближайшей колокольне, на улице был полдень. Несмотря на это, на площади собралась целая толпа народа. Зеваки пришли посмотреть на магическую казнь, сочтя это достойным развлечением. К тому же весть о новом пророчестве уже разлетелась по королевству, и люди хотели выместить злость на том, кто повинен в этом.

– Предатель! – раздавались голоса из толпы. – Убийца, тебя надо вздёрнуть!

Несколько особо «бравых» молодца даже швырнули в Тамэо пару тухлых помидоров, что вызвало смех у остальных собравшихся.

Тамэо утёр испачканное красной мякотью лицо и вздохнул, а после взошёл по ступеням на эшафот. Экзекуторы поднялись вслед за ним.

– Сегодня свершится возмездие над преступником… – начал зачитывать приговор один из местных чиновников. Тамэо даже не знал его лица. Совет ордена Священного огня не присутствовал на казни, не сочтя её достойной своего внимания.

Ещё несколько минут чиновник весьма красноречиво описывал совершённое Тамэо злодеяние и возможные его последствия. Оратор всячески подчёркивал, что один только Искатель повинен во всех бедах. Не упустил говорящий и то, что Предатель будет вычеркнут из жизни общества и станет изгоем, с которым нельзя будет вести дел.

– Долго ещё? – наконец спросил Тамэо, утомлённый пустой болтовнёй. – Не пора ли перейти к делу?

Толпа заголосила вокруг. В сторону эшафота снова полетели испорченные овощи и тухлые яйца. Люди явно хотели, чтобы зрелище продолжалось как можно дольше, а осуждённый должен был стенать и каяться. Однако Тамэо не собирался опускать голову и это злило зевак ещё больше.

На площадь внесли жёлтый сияющий кристалл. Даже со своего места Тамэо чувствовал ужасающую магическую мощь, идущую от этого артефакта. Камень называли сердцем Богини и бережно хранили в главном храме столицы. Если верить преданиям, то этот артефакт таил в себе частичку силы божества и был способен как даровать благословение, так и забрать его.

– Ваше последнее слово? – спросил чиновник, ведущий казнь, больше походившую на представление для скучающего народа.

– Делайте уже свою грязную работу, – проговорил Тамэо без тени страха.

– Тогда протяните руку вперёд и активируйте Круг Искателя.

Круг Искателя представлял собой карту талантов мага. Во время пробуждения, когда человек впервые получал магический дар от Богини, на тыльной стороне ладони появлялся узор из символов. Чем сильнее становился чародей, тем больше линий (ступеней) проявлялось на рисунке. Так же с помощью символов и их перестановок маг мог влиять на собственную физическую силу, скорость и выносливость, достаточно было объединить руны в особой последовательности для каждого нового рангового кольца.

Тамэо вытянул ладонь и обратился к магии. На коже проявился Круг Искателя, на котором были чётко видны четыре пояса из символов. По особым группам из узоров было понятно, что Тамэо развивал в большей степени скорость, ловкость и магию молний, а физической силе уделял минимум внимания.

Вздохнув, осуждённый положил руку на жёлтый кристалл. Экзекуторы в странных балахонах встали вокруг и начали читать молитвы, уж очень смахивающие на древние заклинания.

Тут же руны на полу эшафота вспыхнули алым пламенем. Тамэо почувствовал, как из его тела будто вырывают саму душу. Несмотря на данное себе обещание, Тамэо закричал от резкой боли, пронзившей всё его тело.

Феерия вспышек длилась всего секунду, после чего руны погасли, а молитвы прекратились. Тамэо без сил повалился вниз. В последний момент ему показалось, что в толпе он увидел лицо наставника. Моди улыбался, с наслаждением смотря на страдания бывшего ученика.

– С этого момента вы более не Искатель, – возвестил чиновник. – Нарекаю вас Предателем королевства. Пусть этот «титул» навечно очернит ваш путь и станет предзнаменованием остальным, что закон превыше всего!

Один из экзекуторов поднял с земли заранее приготовленный раскалённый прут. Двое других служителей схватили Тамэо за руки и разорвали рубаху, оголив плечо. Истязатель без зазрения совести прислонил полыхающее жаром клеймо к коже осуждённого, оставив на нём уродливый символ Предателя.

– На этом считаю, что суд свершился, – высокопарно проговорил чиновник. – Все могут расходиться.

Постепенно площадь и правда начала пустеть. Тамэо бесцеремонно скинули с эшафота на каменную мостовую, словно он был мусором, а не человеком. Появились рабочие, начавшие разбирать деревянную конструкцию, не обращая на скорчившееся тело никакого внимания. Мир словно в мгновение ока забыл о существовании «Великого мечника Анора».

День близился к вечеру. Постепенно пламя над Башней начало тускнеть. Прохлада и лёгкий ветер коснулся бледной кожи, Тамэо открыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Я ещё жив, – произнесли иссохшие и потрескавшиеся губы. – А казалось, что отправлюсь в мир духов.

Тамэо постарался сначала сесть, а после и подняться на ноги. Всё тело болело, в ногах не было сил. Невзирая на то, что на нём не было ран, кроме ожога от клейма, Тамэо чувствовал себя покойником. Лишение магических сил для Искателя было равнозначно потере дыхания.

– Я… я…

Тамэо посмотрел на внешнюю сторону своей ладони. Как бы он не старался, но Круг Искателя не проявлялся.

– Просто человек… привыкни к этому, – сам себе проговорил Тамэо, медленно плетясь к ближайшему проулку, чтобы скрыться от взглядов проходящих мимо зевак и тыкающих в него пальцами детей.

У Тамэо не было чёткого плана, как действовать дальше. Но одна из мыслей вывела его из забвения.

– Миюки, – прошептал Тамэо.

Вспомнив об оставленном в поместье пауке, Тамэо вдруг почувствовал себя лучше. Зверёк мог стать новым другом, ради которого стоило жить. Эта соломинка могла вытащить бывшего Искателя из пучины, не дав ему провалиться в бездну отчаяния.

– Если уж у меня нет больше целей, то буду жить ради неё.

Мысль о том, что его ещё кто-то ждёт, приободрила Тамэо. Казалось, что даже силы в ногах прибавилось. Но возможно, что это просто тело постепенно привыкало к отсутствию маны.

– Уедем вместе подальше, осядем в далёкой деревне, – мечтал Тамэо, бредя в сторону своего поместья. – Может, всё это даже к лучшему. Всяко лучше, чем сгинуть во время рейда в Башне.

В одном из тёмных закоулков послышался женский крик. Было похоже, что кого-то грабят.

Тамэо инстинктивно призвал свой меч, но тот не явился. Клинок, как и кольцо инвентаря, забрали стражники ещё несколько дней назад.

– Чёрт, – насупился Тамэо. – Это уже не моё дело…

Бывший Искатель собрался идти дальше, но крик повторился. Похоже, что женщине нужна была помощь.