Текст книги "Гильдия Предателей (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Разорву на куски! – зло зашипела Миюки, паук за её спиной ринулся вперёд, раскидывая гвардейцев в стороны ударами мощных лап.

– Не перестарайся! – крикнула ей Агнис. – Хватай этого дурня и уходим!

– Девчонки, простите меня…

– Нашёл время для извинений! – фыркнула Агнис. – Позже будешь молить о прощении. И одними словами ты тут не отделаешься! Я люблю цветы и дорогое вино, запомни это! А паучихе… наловишь муж пожирнее!

Расчистив дорогу и обратив чиновников в бегство, Миюки помогла Тамэо подняться на ноги. Вместе они направились к лестнице деревянного помоста, где их уже ждала паучиха, которая и должна была вытащить троицу из столицы.

Вдруг подул сильный ветер, что в мгновение ока развеял насланный Агнис туман. На площади прямо из воздуха один за другим появилось несколько человек. Это были рыцари Высшего света из ордена Священного огня.

Пусть среди прибывших не было членов Совета, что некогда осудили Тамэо на магическую казнь, но они всё равно являлись серьёзной силой, на которой держалась вся власть в королевстве. Каждый из этих воинов достиг четвёртой ступени.

Орден Священного огня был религиозным объединением, призванным защитить королевство и веру в Богиню. Помимо рядовых служителей в него входил Совет Четырёх, состоящий из могучих магов: Севера, Юга, Запада и Востока. Хранители Высшего света были одними из самых сильных чародеев Анора и подчинялись только королю, что в свою очередь считался ставленником самой Богини.

Появление рыцарей ордена изменило баланс сил. Миюки и Агнис ничего не могли им противопоставить. Оставалась лишь надежда на то, что удастся сбежать, но и эти планы пошли прахом.

Рыцари ордена активировали печать. На площади появился огромный символ, собранный из трёх колец и кружащихся рун. В этот же момент Агнис, Миюки и её паучье тело ощутили, что не могут двигаться.

– Правосудие должно свершиться! – раздался громогласный голос.

Над площадью появился Север, один из Хранителей и глава Совета. Он выглядел грозно и смотрел на бунтарей с неприязнью. Казалось, что он готов был обезглавить Агнис и Миюки прямо сейчас, но не стал.

– Вашу участь мы решим потом! – гремел голос Севера. – Сейчас же Предатель Акан Тамэо должен понести своё наказание. Ранее мы были милосердны и ограничились магической казнью, но этот человек снова пошёл против закона, и вот результат…

Словно повинуясь гипнотическому голосу, на площадь стали возвращаться зеваки. Они были уверены в силе ордена и чувствовали себя под надёжной защитой, а потому рискнули остаться и посмотреть на представление.

Хранитель Север мягко опустился на эшафот и заложил руки за спину. Его неимоверная сила внушала страх и почтение, а могучую ауру могли ощущать даже лишённые маны простолюдины.

– Мне очень жаль, что Искатель так опустился, – говорил Север, смотря на Тамэо свысока. – Ты предал память своих предков. Так пусть приговор будет приведён в исполнение!

Тамэо снова заставили склониться над плахой, душегуб вернул в свои сильные руки топор и замахнулся. Лезвие грубого оружия засвистело и опустилось, прерывая полную печали жизнь Предателя.

Послышался приглушённый стук удара. Миюки в ужасе закричала, а Агнис лишь чертыхнулась, печально опустив взгляд.

Однако стенать было рано, топор хоть и ударил по шее Тамэо, но не смог повредить даже кожу. Тяжёлое лезвие словно застыло на месте, остановившись всего в сантиметре от плоти.

– Что такое?! – гневно спросил Север, посмотрев на душегуба.

– Не знаю, господин, топор меня не слушается. Не могу его сдвинуть!

– Это всего лишь дерево и металл! Как такое…

Договорить Север не успел. Над столицей начали собираться тучи, послышались раскаты грома, засверкали первые молнии. На площади стало темно, словно был не разгар дня, а настоящий вечер.

Толпа людей, пришедших посмотреть на казнь, вдруг зароптала, некоторые особо пугливые поспешили укрыться в домах. Они не понимали, что происходит, но подсознательно чувствовали приближение чего-то страшного.

Хранитель Север нахмурился и вздохнул, посмотрев на тучи.

В этот же миг небосвод разверзся и вниз ударила огромная молния. Вместе с ней в центр площади вонзился огромный двуручный клинок, чьё лезвие было шире человеческого тела. Металл оружия сверкал, по нему бежали проворные синие искорки.

– Вы! – прогремел с небес тяжёлый голос. – Как вы посмели поднять руку на моего внука?!

Вспышки молний усилились. Поднялся ветер, переросший в бурю. На площадь приземлился мужчина, породив ударную волну, которая выбила стёкла в окнах ближайших домов.

Акан Вардо был высок и широк в плечах. Он без труда мог держать свой огромный меч всего лишь одной рукой, хотя остальным не хватило бы и двух. И пусть Палачу уже было давно за шестьдесят лет, но выглядел он на сорок, лишь волосы на голове и бороде давно побелели. Магия продлевала жизнь Искателей, а великая магия могла сделать практически бессмертным.

Акан Вардо, которого часто называли Палачом королевства, был сильнейшим магом Верхнего мира. Он единственный, кто смог добраться до девятой ступени и был на голову выше даже Четырёх Хранителей. Однако несколько лет назад Палач пропал после битвы в Срединном мире. Многие думали, что он погиб.

– Акан Вардо, ты жив! – проговорил Север радостно, но в его взгляде читалась настороженность.

– Меня так просто на тот свет не отправить, старина Север! В Срединном мире идёт настоящая война, Тёмный народ не устаёт придумывать новые способы, чтобы оттеснить нас к Башне. И что я узнаю в разгаре кровопролитных битв?! Что Тамэо, единственного моего наследника, нарекают Предателем, а позже и вовсе хотят лишить головы?!!!

Всё пространство вокруг начало трястись, словно отвечая на бушующий в Палаче гнев. Казалось, что Акан Вардо может превратить в пыль всю столицу лишь движением пальца.

– Твой внук нарушил закон. Он активировал Пророчество, а после обворовал хранилище гильдии…

– Да мне насрать! – громко ответил Акан Вардо, явно не выбирая выражений. – Он кровь от моей крови. Проклиная его – вы проклинаете меня! И думаю, не стоит говорить о том, что будет, если я посчитаю себя оскорблённым?!

Над эшафотом сверкнуло ещё несколько вспышек. К Северу присоединились остальные Хранители. Юг, Запад и Восток смотрели на вернувшегося Палача недоверчиво, но без враждебности.

Почувствовав поддержку, Север стал говорить более уверенно:

– Закон есть закон! Даже великий Палач должен склонить перед ним голову! Не забывай, что ты служишь королевству!

Акан Вардо вырвал свой меч из земли и водрузил его на плечо, а после громко расхохотался. От этого смеха зашатались дома по всей столице.

– Я служу людям, а не королю, – наконец ответил он. – Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня?! Пока вы возносили свои молитвы, я бился с Тёмными и их армиями. Не будет ложью сказать, что я почти достиг десятой ступени!

Меч Палача наполнился молниями, которые стали бить вокруг, дробя камень. Взгляд Акан Вардо полыхал белым пламенем, а тело начало расти, нависнув над Хранителями огромной тенью. Было ясно, что они не представляют для него угрозы. Их силы мало изменились, а вот Палач стал почти подобен богам.

– Неужели ты забыл свою клятву?! – взывал Север. – Ты поклялся защищать народ, а теперь хочешь разрушить город?! Мы воздвигли статую в твою честь, считая героем!

– Статую? – с усмешкой переспросил Вардо, устремив свой взор в сторону дворца. Там возвышался огромный памятник, вырезанный из белого мрамора. Он изображал могучего воина, держащего в одной руке меч, а в другой ребёнка.

Великий Палач сжал пальцы в кулак. Статуя моментально развалилась на куски и обрушилась на землю, даже отсюда был слышен грохот падающих камней.

– Мне не нужны подношения! Я не идол!

– Тогда чего ты хочешь? – проговорил Север, в его голосе явственно слышалось желание договориться. Хранители в один момент поняли, что не могут сразить великана. А это значило, что придётся идти на уступки.

Акан Вардо скрыл свою ауру. В этот же миг город перестало трясти, а тучи поредели. Буря утихала.

– Моего внука должны отпустить. Любой в королевстве должен уяснить, что покушение на его жизнь – это плевок в моё лицо. И что рано или поздно я найду и накажу виновных самым страшным способом.

Хранители переглянулись.

– Это условие приемлемо, – наконец ответил Север, а после обратился к гвардейцам, всё ещё удерживающим голову «преступника» на плахе: – Отпустите его и снимите кандалы!

Тамэо поднялся на ноги.

– Мои друзья! – быстро заговорил он. – Пусть они освободят и их, прошу!

Акан Вардо скосил любопытный взгляд, посмотрев на Миюки и Агнис.

– Твои друзья? – переспросил он, зацепившись внимательным взором за лицо алой чародейки. – ДАЖЕ она?

– Эй! – недовольно вымолвила Агнис. – Что значит «даже»?!

Тамэо пропустил мимо ушей недовольное бурчание подруги, спрыгнул с эшафота и подбежал к Палачу.

– Они пришли помочь мне. Я не могу их оставить! Дедушка, помоги и им, они мне как семья!

Акан Вардо протяжно вздохнул, а затем хмыкнул. В этот же момент сдерживающий Миюки и Агнис круг пропал, и они без сил повалились на каменное покрытие площади.

– Друзья моего внука – мои друзья! – проговорил Палач. – Надеюсь, все это уяснят. Любой, кто тронет их пальцем, станет моим врагом. Мы договорились, уважаемые Хранители?!

Слово «уважаемые» было произнесено с издёвкой, однако Север не обратил на это внимания и лишь кивнул.

– Тогда конфликт исчерпан! – возвестил Акан Вардо, а после схватил Тамэо за ухо и проговорил: – А тебе, мелкий засранец, придётся многое мне объяснить! Идём уже, хочу хорошенько выпить, пока не вернулся на поле боя!

Глава 17

Вся компания собралась в лачуге. Вардо выделили место у тёплой печи. Тамэо сидел напротив. Миюки, по своему обыкновению, с упоением хлопотала по хозяйству, ухаживая сразу за всеми. Агнис же «притаилась» в углу, утащив туда стул и маленькую тумбочку, на которой сейчас стоял огромный букет с алыми розами, рядом с которым красовалась бутылка дорогого вина.

Акан Вардо предпочёл бы более весёлое место в одной из таверн, но сейчас его интересовало всё, что произошло с его внуком за последнее время. Поэтому он и позволил затащить себя в это подобие дома.

– Значит, тебя заклеймили Предателем за то, что ты вошёл в комнату Пророчеств, пытаясь спасти принца? – уточнил Палач, выслушав рассказ. – И ты, вместо того чтобы сдать своего дружка Сая, взял его вину на себя?

– Я не мог открыть правды. Это пошатнуло бы веру людей в королевскую семью. Ты и сам говорил, что страна важнее всего.

– Вот ты дурень! – хмыкнул Акан Вардо.

– А я ему так и сказала, – проговорила Агнис, попивая подаренное вино, однако суровый взгляд Палача заставил её замолчать.

– Но почему, дедушка? – недоумённо спросил Тамэо.

– Я всегда говорил, что ЛЮДИ важнее всего, а не королевство! – с нажимом в голосе проговорил Вардо. – А тебя просто использовали, только и всего! Вот и получается, что ты – дурень! Но ведь это не всё, так?

– Да…

Тамэо рассказал о предательстве Лилэйн, которое привело его на эшафот.

– Малышка Лилэйн? – задумчиво переспросил Акан Вардо, словно копаясь в своей памяти. – Помню её совсем ребёнком. Вот же лиса из неё выросла. Провернуть такое с моим внуком…

– Ты на неё будто не злишься…

– А чего злиться? Она лишь воспользовалась ситуацией в свою пользу. А ты…

– А я дурень! – закончил Тамэо со вздохом.

– Именно! Но сейчас опасность отступила. «Правосудие» тебе больше не угрожает. Хранители злопамятны, но они не пойдут против меня. По крайней мере, пока мои силы при мне. Однако, всё равно стоит быть бдительным…

– Думаешь, меня попытаются убить?

– Возможно, – подтвердил Акан Вардо. – И будут действовать через третьих лиц. Я, конечно, отомщу за твой хладный труп, если что. Но тебе это уже не поможет. Поэтому включай уже голову и перестань быть таким добряком! Иначе мир проглотит тебя!

В углу опять хмыкнула Агнис, за что снова удостоилась хмурого взгляда Палача.

– Кстати о птичках, – проговорил он, понизив голос. – Странных друзей ты себе нашёл. И если против голубоглазой малышки я ничего не имею против, она просто золото, то вот эта Агнис…

Миюки аж раскраснелась от подобной похвалы, принявшись за готовку ещё усерднее. А вот Агнис обиженно фыркнула.

– Она говорила тебе, что в ней течёт Тёмная кровь? – продолжил Акан Вардо, не спуская с алой чародейки внимательного взгляда.

– Я знаю об этом, – ответил Тамэо. – И понимаю, почему тебе она неприятна. Ты всю жизнь на войне. Но Агнис не враг, она полукровка. Её мать подверглась насилию в Срединном мире, после чего на свет и появилась…

– Ясно-ясно! – отмахнулся Акан Вардо. – Такое случается, мне ли не знать. И если ты доверяешь ей...

– Полностью, – без тени сомнений ответил Тамэо. – Мы уже не раз вытаскивали друг друга почти с того света. Она мне как сестра.

– Тогда это твоё дело. И лезть в него я не буду! Только не настрогай мне правнуков с этой «сестрой»! Боюсь, что такого я не приму!

– Деда!

– И хватит так меня называть! – рассмеялся Акан Вардо. – Чувствую себя дряхлым стариком. Да и ты давно не ребёнок, чтобы так канючить! Тебе ведь уже…

– Двадцать четыре года.

– Как же летит время. А казалось, что ещё совсем недавно я носил тебя на руках, а твои родители были живы…

На несколько минут в комнате воцарилась тишина, все молча пили и ели. В этот раз Миюки приготовила отличное жаркое из свежего мяса и овощей, используя новый набор сковород и кастрюль, подаренных Тамэо в счёт извинений. Он хотел было обрадовать её красивым платьем, но голубоглазая малышка сама выбрала посуду, будто влюбившись в эту кухонную утварь с первого взгляда.

– Ну, пожалуй, нужно и честь знать! – наконец произнёс Акан Вардо, устало поднимаясь со скамьи. – Я задержался бы дольше, но путь до Срединного мира не близок. Придётся снова пройти сто этажей Башни!

– Не останешься даже до утра?!

– Боюсь, что Тёмные не будут ждать, пока я наболтаюсь с тобой вволю. Ситуация на поле боя не в нашу пользу. Как бы не пробудился очередной Теневой дракон. Второго такого я могу уже не пережить.

– Постой! Я хочу спросить ещё одно… Моди…

– Моди? – переспросил Акан Вардо, приподняв в удивлении бровь. – Он ещё жив?

– Да, он был моим наставником в Королевской гильдии.

– Он-то? Странно…

– Что в этом странного? – непонимающе проговорил Тамэо.

– У нас с ним не лучшие отношения, мягко говоря, – поморщился Палач. – Удивлён, что он вообще связался с семейством Акан. А почему ты вспомнил о нём сейчас?

– Как раз из-за его отношения. Всю мою юность Моди был добр ко мне, обучал разным искусствам. Но последнее время он изменился. Я подозреваю, что после магической казни он нанял людей, чтобы они расправились со мной.

– Вот как?! – Акан Вардо посмотрел на внука озабоченно. – Это серьёзное заявление. У тебя есть доказательства?

– Не прямые. Однако Моди был возле эшафота и искренне желал мне смерти, это я знаю точно! Но я хочу узнать почему?

Акан Вардо закусил губу, а затем хмыкнул и начал рассказ:

– Раньше Моди был полноценным Искателем, мы вместе познавали секреты магии. Не могу сказать, что он отличался особым талантом, но усердие иногда важнее врождённой предрасположенности. В то время мы были друзьями…

Палач на мгновение замолчал, но вскоре продолжил:

– Всё изменилась, когда на горизонте появилась обворожительная Уфия. Мы оба влюбились в неё с первого взгляда…

– Но бабушка выбрала тебя.

– Да! И это стало концом нашей дружбы с Моди. Как же он бесился от этого. Он считал, что мой магический дар очаровал Уфию, а потому принялся тренироваться с утроенной силой, а после буквально поселился в Башне. Однако всё это не принесло должного результата, я всегда оставался на две головы выше…

– Но он всё равно не сдался, – догадался Тамэо.

– Именно! Но от честного соперничества он перешёл к запретной магии. Легенды гласили, что особый ритуал может открыть спящие таланты. Моди поверил этой байке, но вместо могущества получил лишь разочарование. Мало того, обряд растворил всю ману, что была в Моди, после чего он перестал быть Искателем.

– Так вот почему он практически не обладает магической силой.

– Да, но в этом он винит меня! Он так и не покорился мысли, что твоя бабушка выбрала другого. Также он не смирился и с тем, что я не смог защитить Уфию, позволив ей умереть в Срединном мире. Отчасти я и сам себя за это ненавижу!

– Но почему именно сейчас? Почему все эти годы он оберегал и поддерживал, а теперь решил наслать головорезов? Что могло измениться?

– Это нужно узнать у него самого, – пожал Акан Вардо плечами. – Вполне возможно, что он не трогал тебя, опасаясь моей мести. А не так давно прошёл слух, что я погиб на войне. Тогда-то он и решил поставить точку в нашем соперничестве, избавившись от последнего наследника семьи Акан.

– Не верю… Но…

– Но в любом случае он ответит за злодеяния. И я выбью из него всю дурь! Никто не смеет поднимать руку на моего внука! В конечном итоге это наш с ним конфликт. Втягивать тебя – это низко!

– Постой! Не нужно этого делать… – быстро проговорил Тамэо.

– А?

– Я сам разберусь с этим. Мне нужно знать точные причины!

– Уверен? – хмыкнул Акан Вардо.

– Да, оставь это мне.

– Ладно-ладно! – отмахнулся Палач, громогласно рассмеявшись. – Впрочем, тебе и правда нужно самому научиться решать проблемы. Оставлю Моди на тебя! К тому же у меня нет желания с ним снова встречаться. Особенно теперь!

Акан Вардо ещё раз осмотрелся и хмыкнул, а после вышел на улицу. Тамэо пошёл за ним, но Палач остановил его движением руки.

– Не нужно меня провожать. Ещё увидимся!

– Деда…

– Просил же! Ну, чего тебе ещё?

– Я рад, что ты жив!

– Рано мне умирать, хочу погулять на твоей свадьбе. Ну, бывай! И заканчивай уже играть в добряка! Мир не разделён на чёрное и белое…

С этими словами Акан Вардо растворился в воздухе. В небо ударила огромная молния, унёсшая прославленного воина лишь в одном ему ведомом направлении.

К Тамэо, смотрящему в облака, сзади подкралась Агнис и положила свои тонкие пальчики ему на плечи.

– Ну что, «братик»? – со смешком в голосе произнесла алая чародейка. – Уже готов идти строгать детишек?!

Тамэо лишь улыбнулся в ответ, а после зашёл обратно в лачугу. Там его ждала вкусная еда и приятная компания.

– «Братик», я застряла! – послышалось позади. – Помоги мне!

Похоже, Агнис теперь долго не оступится от подобных шуток. Если алая чародейка решила поиздеваться, то остановить её не сможет даже воля самой Богини. Тамэо оставалось лишь вздыхать и терпеть.

***

Несмотря на то, что обвинения были сняты, Тамэо всё равно остался Предателем, с которым никто не хотел вести дел. Стало даже хуже, теперь многие боялись с ним просто заговорить, опасаясь навлечь на себя либо гнев Палача, либо недовольство ордена Священного огня.

Всё это привело к тому, что даже теневой торговец Мисор закрыл перед Предателями ворота своей крепости. Что уж говорить про других работодателей. Деньги начали быстро истощаться, на горизонте вновь замаячили голодные деньки.

– Мясо и хлеб, хлеб и мясо! – канючила Агнис, смотря в свою тарелку.

– Скоро может остаться только мясо, которое Миюки добывает на охоте, – ответил Тамэо. – Кстати, где она сейчас?

– Ушла в свою комнату на чердаке…

Тамэо вышел из-за стола. На улице была ночь, но внутри лачуги было светло. Благо Предатели успели запастись вечными факелами до того, как в их кошельке мышь проела дыру.

Взяв один из светильников, Тамэо взобрался по крутой лестнице и постучался в дверь, ведущую в мансарду.

Изнутри никто не ответил, тогда Тамэо отворил скрипучую створку и вошёл в тесную каморку. Стены были образованы скатами крыши, а в дальнем углу было небольшое оконце. Помимо рассохшейся тумбы здесь была ещё и соломенная кровать, но она пустовала.

– Миюки? Ты тут?

Сверху послышалось какое-то шевеление. Тамэо поднял светильник выше и тут же чуть не выронил его из рук. Миюки сидела на потолке спиной к полу, держась на деревянную балку пальцами рук и ног.

Услышав знакомый голос, Миюки медленно повернула голову, вывернув шею так, как умеют только совы. Смотрелось это очень жутко. Честно говоря, Тамэо захотелось убежать вниз и забиться под одеяло, но он лишь судорожно сглотнул и спросил:

– С тобой… всё хорошо?

Миюки разжала пальцы и спрыгнула на пол, приземлившись на четвереньки. Только после этого она встала на две ноги, снова став похожей на обычную милую девушку, чьё лицо украшали огромные голубые глаза.

– Что-то случилось? – спросила она тоненьким голоском. – Почему ты такой бледный?

– Я?! – как можно более беззаботно спросил Тамэо, однако его вдруг сорвавшийся голос выдал беспокойство. – Просто я не привык видеть, как люди ползают по потолку. Что ты там забыла?

– Спала, – ответила Миюки, покраснев. – Со стороны это выглядело неприятно?

– Немного жутковато, да.

– Прости, это просто привычка. Будучи пауком, я всегда ночевала в укрытиях: на деревьях, в пещерах, в заброшенных домах. Но я обязательно привыкну к кровати, обещаю!

– Ну… дело тут твоё, а как ты не свалилась вниз?

– Паутина, – ответила Миюки, указав на прочные серебряные нити, свисающие с деревянных балок.

– И откуда ты её взяла?

Миюки вдруг покраснела ещё сильнее, опустив взгляд.

– Ты действительно хочешь это узнать? – спросила она сконфужено.

– Ну… вообще, я здесь не за этим. С работой у нас в последнее время всё тоскливо. Похоже, что нам придётся перебираться вглубь королевства и искать деревни, где нужна помощь Искателей. Не могла бы ты…

Лачугу немного тряхнуло, словно закопавшаяся в землю паучиха, на спине которой был закреплён дом, дёрнулась во сне. В этот же момент Миюки быстро посмотрела куда-то в окно.

– К нам кто-то идёт, – произнесла она.

– Вооружённый?

– Нет… мне напугать его?

– Пока не стоит. Посмотрим, что за гость пришёл на ночь глядя. Но оружие стоит держать под рукой.

В этот момент в дверь лачуги постучали.

Тамэо спустился на первый этаж. Агнис уже не было за столом, но она обнаружилась возле двери. Алая чародейка стояла сбоку от проёма, занеся свою легендарную косу для удара.

– Давай для начала хотя бы выслушаем его, – попросил Тамэо воинственную подругу.

– Ночью добрые гости не ходят, – веско ответила Агнис.

– Но и враги не стучат в дверь, перед тем как войти…

Похоже, что это утверждение убедило алую чародейку. Она хмыкнула и убрала своё оружие.

Стук в дверь повторился.

Тамэо и сам призвал свой меч, спрятав его в углу прихожей, после чего отворил дверь.

На пороге стоял невысокий парнишка, одетый в невзрачную куртку и такие же штаны. Через плечо у него была перекинута небольшая сумка.

– Господин Тамэо? – неуверенно спросил юноша. Судя по всему, он был изрядно напуган, однако держался стойко.

– Это я, – заверил Тамэо, кивнув.

– Вам… вам передали письмо, вот!

Парнишка вынул белый конверт и отдал его получателю, а после быстро развернулся и бросился бежать, словно ожидая погони. Это было неудивительно, учитывая репутацию гильдии Предателей.

– Ну, что там? – спросила Агнис, выглянув из-за плеча Тамэо и улыбнувшись, оскалив клыки.

– Хорошо, что посыльный не видел твоего хищного лица. Иначе слухи о нас стали бы ещё более тёмными.

– А что не так с моим лицом?! – взвилась Агнис, но тут же любопытство снова взяло верх, и она спросила: – Ну, так что там? Что?! Не томи, последние дни выдались такими скучными, хоть тут что-то интересное!

Тамэо повертел в руках конверт. От него пахло духами. В центре была небольшая печать, однако она была здесь лишь для того, чтобы скрепить края. На самом сургуче не было никаких символов или герба.

– О… духи, – оценила Агнис, тихо хихикнув. – Неужели это от девушки? Смотри, я могу всё рассказать Миюки!

Тамэо лишь пожал плечами и вскрыл конверт. Внутри оказался листок бумаги, на котором было всего несколько слов.

– «Встретимся возле водопадов, есть работа, приходи один», – прочитал Тамэо.

– И что бы это значило? – спросила Агнис. – Очень похоже на ловушку.

– И мне так кажется…

Агнис посмотрела куда-то в темноту. Тамэо был уверен, что «лисьи» ушки под её шляпой сейчас возбуждённо подёргиваются, словно предвкушая развлечение. Сидя в четырёх стенах, алая чародейка просто сходила с ума от безделья.

– Но проверить всё равно стоит, – ответил Тамэо.

– Дурень! – фыркнула Агнис, хотя этого ответа и ждала. – Тебя же там опять попытаются убить!

– Именно поэтому мы будем действовать умнее. Ты и Миюки будете меня прикрывать, сидя в засаде. К тому же мы не можем разбрасываться такими предложениями. Вдруг нам и правда хотят предложить работу?

– Звучит по-взрослому, – оценила Агнис. – Неужели встреча с Палачом так хорошо на тебя повлияла?

– Не называй его так, прошу…

– Половина королевства его так кличет, а мне нельзя?! Он обо мне тоже не особо высокого мнения, знаешь ли!

– И что? Тебя вот тоже Беззубой называют…

Только в последний момент Тамэо понял, ЧТО он сказал. Похоже, что в этот раз его от смерти уже ничего не спасёт. Стоило попытаться выторговать немного времени, чтобы успеть написать завещания.

Агнис в первый момент побледнела, услышав обидное прозвище, но после лишь фыркнула:

– Ладно уж, не буду обзываться!

Тамэо был в шоке, хотя уже почти ощущал лезвие косы на своей шее. Однако подруга передумала убивать «дурня». Видимо, грядущее приключение её прельщало больше, чем наказание за хамство.

– Ну так что, идём?

Агнис и Тамэо направились к обозначенному в письме месту. Миюки осталась возле дома, отстёгивая ремни, крепящие лачугу к спине паучихи. В случае опасности она быстро сможет явиться на зов, использовав своё второе тело как могучее оружие.

Водопады в округе были всего одни. Хозяин письма явно намекал на место, где потоки воды вырывались из Башни, образуя самую большую реку королевства.

– Аж рёбра снова заболели, – пожаловалась Агнис, вспомнив о недавнем падении в эту реку. – Наверное, дальше мне идти не стоит, чтобы не спугнуть нанимателя. Спрячусь в кустах.

– Верно, – тихо ответил Тамэо. – Но будь начеку.

Сам он пошёл дальше по дороге, а после свернул к пологому берегу. Ночной синий свет падал с вершины Башни, освещая водную гладь. Было довольно прохладно. Иногда казалось, что при дыхании появляются облачка пара.

На месте Тамэо уже ждали. Ещё издали он заметил прислонившийся к одинокому дереву человеческий силуэт.

– Я здесь, – послышался тихий голос.

Человек вышел из тени высокого древа и откинул капюшон на голове.

Увидев лицо и услышав голос, Тамэо тяжело вздохнул и приготовился к худшему. Перед ним стояла Лилэйн Ти – та самая хранительница складов королевской гильдии, из-за которой было столько проблем в последние дни. Женщина выглядела как всегда статно, на её лице была чарующая улыбка.

Тамэо огляделся по сторонам и призвал свой меч.

– Успокойся, – проговорила Лилэйн. – Я здесь не для сражения.

– Прошлую нашу встречу я тоже так думал…

В ответ Лилэйн хихикнула, словно вспомнив о своей шалости.

– Прости, но этот шанс я не могла упустить, – проговорила она просто. – Я долго думала, как же мне использовать свою должность, чтобы заработать немного денег. Ответ был прост, необходимо было взять часть денег из казны, а после скинуть всю вину на какого-то простачка. Ты просто очень удобно подвернулся.

– Приятно слышать! – буркнул Тамэо. – Но почему ты считаешь, что я не отрублю тебе голову здесь и сейчас? Обычно людям не нравится, когда их обманывают и подставляют под казнь!

– Я тебя не обманывала. У меня действительно были сведения про твоего деда. Я знала, что он возвращается в королевство, и что тебе ничего не грозит. Тут я была честна.

– Моя голова не отделилась от тела лишь по счастливой случайности. Думаешь, что я поверю тебе?

– Поверишь, – убеждённо кивнула Лилэйн. – Но одними словами здесь не обойтись. Поэтому вот…

Женщина снова обворожительно улыбнулась, а после достала из своего магического браслета длинный меч и протянула его вперёд.

Тамэо невольно сглотнул. Перед ним был Игасиль – легендарный клинок, некогда подаренный ему дедом, а после конфискованный вместе со всем имуществом по делу о Предательстве.

– С помощью небольших махинаций я смогла вычеркнуть некоторые предметы из складских списков, – пояснила Лилэйн. – Меч был среди них. Теперь он снова твой, как я и обещала.

Тамэо недоверчиво отпрянул, но не смог устоять перед соблазном. Рукоять оружия легла в его ладонь.

– Чувствую…

Тамэо ощутил, как меч отзывается на призыв хозяина. По лезвию побежали быстрые искры.

– Это ещё не всё, – продолжила Лилэйн. – За хорошо проделанную работу было обещано особое зелье. Вот и оно.

Хранительница складов бросила Тамэо бутыль. Несомненно, это был эликсир повышения ступени – очень редкий напиток, добыть который можно лишь с нижних этажей Башни. Во всём королевстве не насчитается и пяти таких бутылей.

– Всё это здорово… – протянул Тамэо, он был поражён щедростью, но не ослабил бдительности. – Но почему именно сейчас? Подозреваю, что всё это не просто знак дружбы. Тебе что-то нужно от меня!

– От тебя и твоей маленькой гильдии Предателей, – уточнила Лилэйн. – Они ведь наверняка где-то рядом? Впрочем, это совсем не важно. От них мне скрывать нечего. Как я и написала в письме, у меня есть для вас работа.

– И почему ты решила, что мы согласимся?

– Потому что недавно вы потратили последние монеты и остро нуждаетесь в заработке. А ещё потому, что моё задание касается Первых! Ты ведь хочешь узнать, кто они такие, верно?

Глава 18

Тамэо с нескрываемым интересом посмотрел на Лилэйн. Своими словами она ударила точно в цель. Уже не впервые вокруг пресловутых Первых разворачивалось тайное действо. Сначала о них упомянуло Пророчество в Башне, а после демоница в пещере отзывалась о них пусть и зло, но с уважением.

– Говори, – попросил Тамэо. – Если твой рассказ будет интересен, то я подумаю.

– Уверена, что ты согласишься на работу, – заявила Лилэйн.

– Неужели?

В ночи у Тамэо сверкнули глаза. Легендарный меч в руках начал искриться, выдавая усиливающуюся злость хозяина.

– Говори, моё терпение не бесконечно…

– Ох, ладно! – хихикнула Лилэйн. —Притворюсь, что ты меня запугал…

Хранительница складов бросила на водопады задумчивый взгляд и начала рассказ:

– Про Первых давно ходит множество легенд. Кто-то считает их богами, а кто-то воплощением воли Владычицы. Одно могу сказать точно – они появились в нашем мире очень давно.

– Насколько давно?

– Думаю, с появлением первых людей на этих землях. В те времена королевства ещё не существовало, а грань меж нашим миром и вотчиной демонов была тонка. Не было дня, чтобы в наш уютный уголок не заглянул какой-нибудь монстр.

– Так Первые были людьми?

– Возможно. Однако от остальных их отличала великая сила, дающая способность сражаться с демонами и прочими тварями на равных. Это были могучие воины, рядом с которыми даже мощь твоего деда меркнет.