Текст книги "Гильдия Предателей (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– И что было дальше? – спросил Тамэо, огонь злости в его глазах сменился искренним любопытством.

– Войны длились столетиями, но Первым удалось убить или запечатать большинство демонов. К тому времени пелена меж мирами укрепилась, и вторжения прекратились. После этого люди расселились по этим землям, начав мирную жизнь.

– А как же другие расы? Эльфы, зверолюды, феи?

– Они потомки людей, которых изменила сила Башни, – пожала плечами Лилэйн, вздохнув. – Не думай, что это лишь пустые слова. Весь мой рассказа основан на тысячелетнем исследовании десятков поколений учёных. Всю свою жизнь я собираю старые фолианты, оставленные нам предками.

– Первые! – напомнил Тамэо, видя, как собеседница вдруг отдалилась от темы.

– Когда угроза миновала, нужда в столь могучих воинах пропала. Говорят, что кто-то из них ушёл в другой мир, кто-то начал стареть и умер от болезней. По всему королевству существует множество гробниц, охраняемых древней магией.

– Так ты думаешь, что все Первые, так или иначе, покинули наш мир?

– Не все! – ответила Лилэйн неожиданно яростно. – Там, на вершине Башни, ты же видел человека?!

– Закованный в янтарь воин? Думаешь, это один из Первых?!

– Уверена в этом! Ту магическою энергию, которая выплеснулась после взрыва, нельзя спутать с чем-то другим!

– Но зачем воину ушедшей эпохи запирать себя в камне? Или кто-то другой заточил его там?

– Это я и хочу выяснить! Ты смог освободить его из плена, а после он отправился на юг, так гласит магический компас. Найди его и приведи ко мне. Это моё задание, за которое я готова щедро заплатить!

– Ха! – не удержался от неуместного восклицания Тамэо. – Если это и правда Первый, то мне с ним не совладать. Думаешь, сидевший тысячу лет в заточении полубог просто подчинится любому капризу встречного проходимца?

– Это уже твоё дело. Убеди, напугай, принуди! Мне совершенно не важны способы! Я всего лишь хочу увидеть его лично! Всю свою жизнь я потратила на эти исследования, и теперь так близка! Но…

– Но об этом никто другой знать не должен, – догадался Тамэо.

– Именно! Если король или Совет ордена узнает о пробудившемся Первом, то только Богиня ведает, к чему это приведёт. Так что в итоге, возьмёшься за это, внук Палача? На кону может стоять не только будущее самого королевства, но и всех трёх миров.

– Это неподъёмный груз для одного человека, – ответил Тамэо. – Но и отказаться я не могу. Что бы я не делал, но Пророчество претворяется в жизнь. Похоже, что я лишь пешка в замыслах Башни. Мне придётся играть свою роль, чтобы не стало ещё хуже…

– Так это «да»? – с надеждой в голосе вопросила Лилэйн.

– Да, мы направимся на юг и попытаемся разузнать больше. Но нам потребуется много припасов, да и о звонкой монете забывать не стоит.

Лилэйн довольно кивнула, сверкнув в ночи взглядом, в котором бушевала странная одержимость. Похоже, что она и правда жила этими легендами. А теперь, когда мифы вдруг обрели плоть, хранительница складов была поглощена желанием узнать правду.

– Мне жаль, что я не смогу поехать с вами, – искренне проговорила Лилэйн. – Моё отсутствие в столице повредит репутации. Но я обеспечу вас всем необходимым: деньгами, провизией, лекарствами.

– Тогда решено! Расскажи мне больше о том, где именно нам искать Первого. Думаю, твой магический компас точнее, чем обычные игрушки для простолюдинов. Не хотелось бы прочёсывать южные горы метр за метром.

***

Лачуга, закреплённая на спине паучихи, медленно двигалась по полю. Столица и окрестные деревни давно остались позади, а впереди маячили бескрайние луга, упирающиеся в далёкие горы.

– Ха! – в который раз смеялась Агнис, жуя кусок дорогого копчёного мяса и запивая его не менее дорогим вином. – Она опять смогла уболтать тебя и заставила плясать под свою дудку!

– Благодаря этому ты сейчас вкусно ешь! – огрызнулся в ответ Тамэо. – И с каких пор ты не спишь днём?!

– Уже вечер! – уточнила Агнис, фыркнув. – И не оставлять же вас наедине со всеми этими яствами! Так вы и мне ничего не оставите!

– Пока их поглощаешь только ты!

– Жадина!

Тамэо обречённо покачал головой, а после спросил:

– Думаешь, нам не стоило браться за эту работу?

– Вовсе нет! Лилэйн заплатила вперёд, мы в любом случае в выигрыше. К тому же ты ведь хотел узнать о Первых, это твой шанс. А я лишь наслаждаюсь путешествием, едой и выпивкой! Всё лучше, чем могло быть!

– А ты, Миюки? – спросил Тамэо, обратившись к сидящей на подоконнике голубоглазой девушке.

Миюки поболтала в воздухе босыми ногами и улыбнулась.

– Мне нравится путешествовать, – ответила она. – Но меня пугают истории о Первых.

– Почему?

– В них нет полной правды. Они могут оказаться не такими, какими их описывают легенды. Стоит быть осторожнее.

– Ой! Вот ещё!!! – вклинилась в разговор Агнис, она была уже пьяна. – Тоже мне прославленные воины, которых убило время! Будь они опасны, то не покорились бы судьбе и сейчас бы правили миром! Скорее всего, это просто байки, не более того!

– Возможно, – тоненько ответила Миюки, грустно улыбнувшись и снова посмотрев в окно. Там медленно проплывали зелёные луга, сменившие собой поля из ржи и пшеницы. Освоенные людьми земли постепенно оставались позади, уступая менее изведанным территориям. Становилось всё холоднее.

Постепенно вокруг начал появляться снег. Чем ближе были горы, тем сильнее мороз сковывал всё вокруг. Очертания далёких пиков напоминали собой кости огромных существ.

Некогда драконы были частыми гостями в королевстве. Они сжигали целые деревни, забивали скот, уносили людей. «Крылатое бедствие» – так называли этих тварей. Но Искатели смогли сократить численность могучих ящеров, а позже и полностью изжили их в Аноре.

По легенде, последний ледяной дракон, получив смертельное ранение, улетел на юг и рухнул среди гор. Вытекающая из его разорванной плоти кровь превратилась в морозные реки, а кости заледенели и обратились в источники хлада, наславшие бесконечную зиму на горные хребты.

Возможно, что всё это являлось мифом, однако Челюсти зверя, как называли эту гористую местность, всегда были покрыты льдом и снегом. Даже знойным летом, когда во всём королевстве стояли жаркие дни, здесь озёра и реки не снимали свой ледяной панцирь.

Немудрено, что такие условия отпугивали фермеров и торговцев. Человеческих поселений тут было не встретить, однако сбежавшие от истребления зверолюды считали горы своим домом.

***

Лачуга на спине паука уже достигла первых сопок, когда внутри разгорелся жаркий спор.

– Эй, куда ты его спрятала! – голосила Агнис. – Верни немедленно!

– Тебе уже хватит! – отвечала Миюки, её голосок был на удивление крепок. – Оставь немного! Нам нужно быть бережливее!

– Вокруг дубак страшнейший, да я просто околею сейчас! Даже печь не помогает!

– Ты же из зверолюдов! – парировала Миюки. – Чувствуй себя как дома!

– Ты что же, предлагаешь мне обрасти шерстью?! Да у меня от звериного только уши да хвост! Верни сейчас же!!!

В коридор выбрался Тамэо, разбуженный перепалкой. Он протирал глаза и ежился. Несмотря на горящий в печи огонь, внутри дома всё равно было холодно.

– Что у вас тут происходит? – спросил он сонно. – Будьте тише, вокруг уже горы. Вы так до лавины докричитесь!

– Она украла моё вино! – громко выкрикнул Агнис. – Вели этой паучихе вернуть его!

– Нет! Оно для особых случаев! – упрямо ответила Миюки, которая рьяно следила за тем, чтобы в доме всегда был запас еды и воды. – Ты за несколько дней поглотила половину наших припасов!

– Это просто маленькие радости жизни!

– Нет, это бездонный звериный желудок!

Тамэо смотрел на ссору со стороны, не решаясь вмешиваться. Однако, было удивительно видеть Миюки такой настойчивой. Обычно она тиха и застенчива.

– Слушай, паучиха недоделанная! – вырвалось у Агнис, которая начала терять самообладание. – Живо верни бутылку! Иначе я за себя не ручаюсь! Будут мне тут всякие букашки рассказывать о том, что можно делать, а что нельзя! Тапка на тебя нет! Верни вино!

– И не подумаю!

– Мерзкое насекомое!

– Беззубая полукровка! – Миюки выкрикнула это в порыве обиды, но тут же в смущении потупила взгляд.

Агнис сначала побледнела, потом побагровела и подняла руку. Раздался звук звонкой пощёчины.

Миюки схватилась за покрасневшую щёку, на её глазах проступили слёзы.

Агнис поняла, что перешла границы дозволенного. Даже невзирая на бушующую злость, она смогла взять себя в руки и еле слышно буркнуть:

– Прости, я не хотела…

Однако в этот миг Миюки подняла взгляд, в нём был недобрый огонёк. В кроткой малышке полыхала ярость, удивившая всех присутствующих.

Лачуга дрогнула. Ближайшее к Агнис окно вдруг лопнуло и разлетелось на щепки. В появившейся проём вонзилась лапа паука, которая схватила вскрикнувшую чародейку и выбросила её на улицу.

– Что происходит-то?! – только и смог вымолвить Тамэо.

– Оставайся внутри, – почти приказала Миюки, а после выпрыгнула в проломленное окно.

Лачуга снова зашаталась, огромная паучиха острыми шипами срезала с себя удерживающие дом ремни и составила его в сторону, словно избавившаяся от панциря черепаха. После чего Миюки взобралась на спину твари и вместе они рванули в сторону застывшего леса.

Ошарашенный Тамэо выскочил на улицу. Вокруг было холодно и темно, выла метель. Однако белый снег отражал ночной свет Башни, а потому можно было легко разглядеть следы убежавшей паучихи.

– Хорошее «утро»! – тяжело вздохнул Тамэо и побежал за взбесившимися подругами.

Он услышал звуки битвы сразу же, как взобрался на небольшой холм. С вершины заснеженного бугра открывался вид на небольшую долину, запертую между трёх гор. На ней-то и развернулось маленькое сражение, заставившее осыпаться белые шапки с ветвей поросшего на склонах леса.

Тело Агнис полыхало алым пламенем. Чародейка использовала свою косу и призрачные крылья, чтобы атаковать огромную паучиху. В воздухе то и дело мелькали красные «перья» заклинаний.

Однако и Миюки не оставалась в стороне. Управляя своим паучьим телом, она пыталась лапами сбить парящую соперницу. Иногда это даже почти удавалось, лишь в последний момент Агнис ускользала от могучих ударов.

– Решила поиграться?! – разъярённо выкрикивала алая чародейка. – Я отрублю все лапы твоего чудовища!

Будто подтверждая эти слова, Агнис взмахнула косой и рухнула вниз. Острейшее лезвие вспороло воздух, и паучиха взвыла. Одна из её лап повалилась на белый полог и залила тёмной кровью девственно чистый снег.

– Ха! – довольно воскликнула Агнис. – Сдавайся…

Эти слова застряли в её горле. Паучиха улучила момент и прыгнула вперёд, ударив соперницу наотмашь передними конечностями. Агнис лишь успела чертыхнуться, а после отлетела назад, упав в снег и пропахав в нём глубокую колею.

Миюки остановила паучиху и спрыгнула вниз. Удивительно, но босоногой девушке, казалось, было абсолютно не холодно.

В этот миг Агнис встала из сугроба, посмотрев на врагов полным ненависти взглядом. По щеке чародейки стекала струйка алой крови, левый глаз был подбит, а шляпа слетела с головы, обнажая ранее сокрытые звериные ушки.

Агнис глубоко вдохнула морозный воздух. Её уши встали торчком, а из-под платья показался длинный и пышный огненно-рыжий хвост. Алая чародейка больше не скрывала своей натуры и это отображало её серьёзный настрой.

– Значит, хочешь настоящей драки? – проговорила Агнис. – Тогда ты её получишь!

Она снова призвала свои крылья и напитала косу фантастическим объёмом магии. Лезвие оружия вспыхнуло ярким светом. Казалось, что даже сам воздух задрожал от проявившейся мощи.

– Теперь не обижайся! – прошипела Агнис, обнажив клыки и впервые проговорив заклинание в слух: – Сила света и крови явись на зов! Враги будут стенать в печали! Кровавая жатва!!!

Чародейка ринулась вперёд, занеся косу для удара. Даже со своего места Тамэо ощутил, насколько разрушительна будет эта атака.

– Агнис! – только и успел выкрикнуть он.

Коса рухнула вниз, породив ударную волну. Эхо пролетело меж скал, грозясь обрушить вниз лавины. Снег в долине поднялся к небесам, закрутившись в огромном смерче.

Тамэо судорожно сглотнул и бросился бежать, чтобы запоздало разнять подруг. Однако яркое белое свечение заставило его остановиться. Свет исходил из центра торнадо, а его сила превосходила даже высвобожденную Агнис энергию.

– Что?..

Вдруг осевший снег позволил узреть странную картину. Миюки была жива и здорова, её левая рука была поднята вверх, а пальцы удерживали лезвие легендарной косы. Это казалось невозможным, но голубоглазая малышка остановила атаку голой рукой.

– Как такое… – произнесла Агнис, ошарашенная не меньше Тамэо.

Миюки не ответила, её голубые глаза полыхали синим пламенем, а расходящаяся в стороны аура пугала до дрожи.

Агнис попыталась выдернуть свою косу, но не смогла. Бесконечно острое лезвие словно сдавили в тисках, оно даже начало звенеть и гнуться.

Миюки перевела взгляд на соперницу, а после сжала свободную руку в кулак и ударила Агнис в грудь. Та не успела даже вскрикнуть, отлетев в сторону подобно пушинке. Тело чародейки остановилось лишь тогда, когда встретилось со стволом могучего дерева.

– Да заканчивайте уже это! – взмолился Тамэо, пробираясь по глубокому снегу.

Однако оказалось, что битва была в самом разгаре. Агнис прибегла к хитрости, достав из магического браслета склянку с кровью. Выпив содержимое, алая чародейка не только восстановила силы, но и залечила раны.

– Теперь уже не прощу! – почти по-волчьи взвыла она. Уши нервно подёргивались, хвост распушился.

Агнис зарычала, припала на четвереньки, а после прыгнула в воздух, вооружившись лишь острыми когтями.

Миюки молча последовала её примеру. Собрав свою силу в ногах, она подскочила вверх, намереваясь в воздухе встретить удар соперницы. Похоже, что этот последний удар должен был решить исход поединка.

– Чёрт вас обоих дери! – выругался Тамэо.

Он быстро призвал магию молний, а после оттолкнулся от земли и прыгнул в сторону взбесившихся фурий, намереваясь вклиниться между ними и прервать эту бессмысленную бойню.

Однако в одном Тамэо просчитался. Остановить занесённый кулак бывает невероятно сложно. Пусть Миюки и Агнис увидели, что между ними появилось препятствие, но развеять собственную магию не успели.

На Тамэо обрушилась сила обеих взбешённых девушек. Он принял удар молча, словно покорившись судьбе, а после без сил рухнул вниз. Вокруг вдруг стало неестественно тихо, словно сама природа удивлённо взирала на произошедшее.

– Милый… – вырвалось у Миюки.

Она погасила синий огонь в своих глазах и быстро подбежала к поверженному Тамэо. Тот был жив, но изрядно поранен. Стойкость в очередной раз спасла его бренное тело.

– Прости… прости… – шептала Миюки, рыдая в голос. – Как же так, неужели опять? Опять!!!

– Хватит причитать! – недовольно буркнула Агнис, подойдя ближе. – Хватаем этого дурня и тащим в дом. Сейчас главное не дать ему замёрзнуть до смерти, а с ранами помогут зелья.

Вдруг забыв о недавней вражде, Миюки и Агнис водрузили друга на паучиху, а после вернулись к лачуге.

Тепло и лекарство сделали своё дело. Вскоре Тамэо открыл глаза и даже осмотрелся. Он увидел Миюки, хлопочущую возле него. Агнис же сидела в дальнем углу, перед ней была бутылка злосчастного вина, из-за которой и произошла драка. Но напиток даже не был почат.

– Пришёл в себя? – спросила Агнис, видя дёрнувшиеся веки друга.

– Будто попал между молотом и наковальней, – просипел Тамэо.

– Вот ты дурень! Кто же влезает в драку между девушками?!

Голос Агнис пытался казаться насмешливым, однако в нём чувствовалось облегчение.

Миюки в это время закусила свою губу, стараясь не встречаться с друзьями взглядом. При этом она старательно меняла повязки и обновляла мокрую тряпку на лбу Тамэо. В доме повисло напряжённое молчание.

– Если вы не хотите этого говорить, тогда придётся мне, – прервала тишину Агнис, а после спросила: – Миюки, не просветишь нас, как это тебе удалось остановить удар косы голыми руками?!

– Я… я…

– Не мямли мне тут! Я видела твою силу. Не прикидывайся нежной птичкой, если в тебе спит яростный дракон!

– Простите, я не хотела…

– Не хотела она! – фыркнула Агнис. – Да я чуть копыта не откинула! А она «не хотела». Говори уже, откуда в тебе такие силы?!

– Я просто испугалась, а после мой страх превратился в магию. Вот и всё.

– Тухлое объяснение, – веско заметила Агнис. – Можно было соврать, что силы тебе дала долгая паучья жизнь. Или ещё чего ляпнула бы! Если не умеешь лгать, то и не берись!

– Я… я…

Миюки опустила взгляд, её плечи уныло повисли.

– Оставь её в покое, – попросил Тамэо, а после взял руку Миюки в свою. – Я не сержусь и не злюсь. Главное, что мы все живы, а кое-кто даже здоров. Я верю, что твоя магия проявилась стихийно, такое бывает.

Миюки вдруг воспрянула духом и улыбнулась. На её щеках появился румянец.

Агнис лишь фыркнула, сидя у себя в углу. Однако на большее она не решилась. Чародейка понимала, что и сама наломала дров. А потому лучшим решением было замять дело, чтобы вдруг случайно не выдать и свои секретики.

– Ладно уж, – сдалась она, поправив свою шляпу. – Выздоравливай, а после двинемся дальше в путь. Если твой магический компас не врёт, то наша дорога лежит к одному из поселений зверолюдов. Там-то мои ушки могут сыграть нам на пользу.

– Ох, девчонки, вы меня убиваете…

– Хватит ныть, симулянт! Я отдала тебе своё зелье повышения. Благодаря ему ты добрался до третьей ступени. А учитывая то, что ты так рьяно вкладываешь божественные очки в стойкость тела, для тебя наши удары были что щекотка!

Тамэо с этим был полностью не согласен, сейчас ныла каждая косточка, однако он не стал спорить. В конечном итоге Агнис действительно подарила ему данный Лилэйн эликсир, а это дорогого стоило.

– Убедила… – наконец произнёс он несмело. – Просто умру тихонько и без стонов.

– Пф-ф!

– Но ты упомянула про поселение зверолюдов. Я никогда не был в этих местах. Нам стоит чего-то опасаться?

– Ну… я была тут всего один раз. Местный народец плохо относится к чужакам. Оно и понятно – люди отняли у них всё, включая свободу. Ты и сам слышал про хвостатых рабов.

– Значит, на тёплый приём не рассчитывать?

– Надеюсь, что всё пройдёт гладко. Мои уши и хвост будут вместо пропуска. А вот вам придётся накинуть на головы капюшоны.

Агнис ехидно улыбнулась и продолжила:

– Было бы неплохо, если бы вы сами прикинулись моими рабами.

– Вот ещё, – хмыкнул Тамэо и тут же скривился от боли. – Быть может, что искомый нами Первый и вовсе затаился где-нибудь в горах. Если он вообще выжил…

– А сам ты, пролежав тысячу лет в камне и очнувшись в снегах, куда бы направился?

– К ближайшей деревне, – закивал Тамэо, понимая, куда клонит Агнис. – Но он ведь не простой человек. Мы не знаем, что у него на уме. Но он точно в этих горах, столь точный магический компас не может врать.

– Тогда нам остаётся его только найти…

– А ещё убедить в своей честности, заслужить доверие, привести к Лилэйн, – вздохнул Тамэо, перечисляя всё необходимое.

– Последнее вовсе не обязательно, – подмигнула Агнис. – Выяснишь, что он может знать о Пророчестве, а после вернёмся в королевство. Этот холод сковывает мои руки и ноги. Как они здесь живут?!

Под «ними» Агнис имела в виду своих сородичей. Однако развивать тему чародейка не стала, она лишь дёрнула ушами, укуталась в свой хвост, а после произнесла:

– Эй, Миюки! Хорош дуться!

– А?

– Иди, говорю, сюда! Выпьем вместе! Что уж говорить, сегодня ты заслужила моё уважение!

В этот миг вдалеке раздался какой-то треск. За окном, где царствовала ночь, показались яркие вспышки.

– Что там? – спросил Тамэо, он был не в силах подняться с кровати.

– Кто-то запускает праздничные салюты, – ответила Агнис удивлённо. – Вижу летящие по небу светящиеся фонарики и снопы разноцветных искр.

– У них какой-то праздник?

– Мне откуда знать?! – пробурчала Агнис. – Я осведомлена немногим больше твоего. Но что-то не думала, что они на такое способны. Жизнь зверолюдов должна быть скучна, уныла и тяжела. Среди заснеженных гор веселью не выжить.

– Стоит посмотреть…

Глава 19

Агнис, Тамэо и Миюки стояли перед занесённой снегом лачугой и смотрели в ночное небо. Там раз за разом вспыхивали яркие огни, после чего слышался приглушённый хлопок.

– И правда, похоже на праздник, – проговорил Тамэо. – И мне почему-то кажется, что здесь приложил руку Первый. Вы ведь тоже ощущаете идущую с той стороны магическую ауру?

– А-то! – хмыкнула Агнис. Сейчас она была одета в просторный пуховик и толстые стёганные штаны. От этого чародейке стало намного теплее, её настроение улучшилось.

Тамэо тоже приоделся. Всё необходимое оказалось в одном из мешков. Лилэйн позаботилась, чтобы исполнители её заказа не замёрзли насмерть до того, как выполнят работу.

– Миюки, – обратился к подруге Тамэо. – Тебе придётся остаться здесь, раз ты не можешь далеко отходить от паучьего тела. А мы с Агнис направимся в поселение зверолюдов. Нужно узнать, что они там празднуют.

– Хорошо…

Миюки одна осталась в своём тоненьком платье, при этом она совсем не чувствовала холода. Мало того, её босые ноги ступали по снегу легко и непринуждённо, словно шли по весеннему лугу.

– Но ты ведь ещё не здоров. Может, останетесь до утра?

– Нет, нужно идти, – покачал головой Тамэо, положив руку на тоненькое плечико Миюки. – Если эти салюты связаны с Первым, то мы не можем упустить возможность нагнать его здесь.

Миюки покраснела и невольно склонила голову вбок, ласкаясь о руку Тамэо. Тот не противился такому проявлению чувств.

– Поцелуйтесь ещё тут! – обиженно фыркнула Агнис, слегка завидуя. – Чёртовы голубки…

Тамэо и Миюки вдруг поняли, как со стороны выглядит их небольшой разговор, а потому смущённо улыбнулись и разошлись в стороны. И всё же было очевидно, что между ними проскочила та самая искра.

Агнис снова пробурчала что-то невнятное, закатила глаза, а после почти силой потащила Тамэо в сторону непрекращающихся салютов.

Лачуга осталась позади, скрывшись за холмом. Вокруг была на удивление светлая ночь. Мороз сковал всю округу, снег под ногами приятно хрустел. Вьюга давно закончилась и теперь среди гор любой звук казался невероятно громким и отчётливым.

– Ну, так что там у вас с паучихой? – спросила Агнис, чтобы разнообразить дорогу приятной болтовнёй.

– А?

– Ой, ну хватит уже! Я же вижу, что теперь и ты на Миюки глаз положил!

– С чего ты так решила?

– А с того, как ты на неё смотришь, разговариваешь, кладёшь свои шаловливые ручонки куда ни попадя, – перечисляла Агнис, загибая тоненькие пальчики.

– Хм… она очень милая и добрая. Думаешь, я и правда ей нравлюсь?

– Пф-ф! Тут и слепой всё увидит! А этот дурень всё ещё спрашивает! Вспомнить только, как она испугалась, когда случайно приложила тебя заклинанием. «Милый, только не опять, ай!».

Агнис достаточно точно изобразила интонации Миюки, склонившейся над поверженным Тамэо.

– «Милый»?

– Да, она назвала так тебя. Разве не помнишь?

Тамэо отрицательно помотал головой. Он действительно сожалел, что потерял настолько драгоценное воспоминание.

– Только устраивайте свои шуры-муры подальше от взглядов своей одинокой подруги! – потребовала Агнис. – Иначе я вас обоих покусаю!

За разговором друзья добрались до спуска в небольшую лощину, на дне которой виднелось поселение зверолюдов. Дома стояли как попало, будто пригоршню избушек просто вывалили на землю из огромного мешка.

Однако эта деревня хоть и была мала, но кипела жизнью. Всюду кто-то сновал, горели костры, плясали тени. Время от времени с единственной площади поднимались вверх стайки светящихся фонариков, провожаемых бурными криками и смехом.

– Накинь капюшон, – приказала Агнис, а после двинулась вниз по одной из троп, которых было множество близь от посёлка.

Друзья уже почти зашли в деревню, когда их остановил громкий голос:

– Эй! Вы не местные! Кто такие?!

Дорогу преградил боец, вооружённый примитивным копьём. Одежда на нём была весьма тёплая, но потёртая. Из брони можно было заметить лишь нагрудную пластину из толстой кожи.

– Ну! Говорите! – снова буркнул охранник, обнажив звериные клыки и недоверчиво косясь на гостей.

Агнис гневно фыркнула в ответ и вышла вперёд, чтобы свет от ближайшего костра осветил её уши и пышный хвост.

– Сородичей не узнаешь?! – недовольно спросила она. – Или у вас всегда так родню встречают?!

Увидев, что перед ним такой же, как и он, зверолюд, охранник немного расслабился и даже позволил себе улыбнуться.

– Прости, сестра. Внешний мир опасен, но потому мы и держимся вместе. Проходи, нашим здесь всегда рады! А кто это с тобой?

– Старый друг. Мы вместе сбежали из королевства и решили вернуться в горы. Теперь вот бродим от деревни к деревне, пытаясь найти новый дом. Но не проси его снять балахон, свои уши и хвост он потерял уже очень давно…

– Люди… – выдавил охранник, произнеся это слово с лютой ненавистью.

– Да, они отрезали их! Мерзкие варвары! – Агнис играла на удивление убедительно и эмоционально. – А после и вовсе сделали его евнухом! Теперь ему остаётся лишь бродить по свету и только смотреть на женщин, не в силах одарить их чем-то большим…

Тамэо косо посмотрел на подругу, заметив на её лице довольную ухмылку.

– Сочувствую, брат! – искренне опечалился охранник. – Проходи к костру, попей вина. Это поможет забыться!

– А что у вас за праздник? – будто невзначай спросила Агнис. – Впервые вижу столько довольных лиц.

– Так как же не веселиться?! К нам вернулся наш покровитель – Ледяной дракон! Вся деревня ликует уже который день. Нет конца и края льющемуся вину и смеху. Для зверолюдов наступила новая эпоха!

Тамэо и Агнис переглянулись, после чего кивком поблагодарили охранника за ответы и двинулись вглубь деревни. Они старались идти тихо, избегая скопления народа, но делать это было всё труднее. По мере приближения к площади, зверолюдов становилось всё больше и больше.

– Евнух? – с упрёком спросил Тамэо.

– Ну а кто тебя знает, я же лично не проверяла, – отшутилась Агнис. – Да и на таком холоде что угодно можно отморозить!

– Вот ты язва…

Взглядам путников предстала площадь. Зажатая со всех сторон бревенчатыми избами, она была ярко освещена светом костров и факелов. Собравшиеся зверолюды кружились в хороводах, играли в догонялки, просто пили и пели. Вокруг царила атмосфера всеобщего ликования.

– Похоже, я знаю, что это за «Ледяной дракон», – проговорил Тамэо, указав вперёд.

Возле нескольких ящиков и бочек стоял довольный мужчина. Его лицо было знакомо Тамэо, он видел его на вершине Башни. Несомненно, это тот самый человек, который ранее был заперт в жёлтом кристалле.

– Первый? – спросила Агнис.

– Угу, если верить Лилэйн. Да и магический компас здесь просто с ума сходит. Столько энергии я не ощущал даже возле демоницы Синтри.

Вокруг мужчины собралась группа детей. Они что-то показывали ему и без конца канючили. Тому приходилось раз за разом делать всё новые летающие фонари, раздавая их суетливой детворе.

В один из моментов таинственный мужчина поднял взор, посмотрев в сторону Агнис и Тамэо. В этом взгляде не было злости или настороженности. Глаза смотрели с искренней добротой, а на губах играла широкая улыбка.

Словно увидев старых друзей, мужчина помахал рукой, предлагая подойти. Агнис и Тамэо ничего не оставалось, как подчиниться этой просьбе.

– Хе-хе, – довольно проговорил мужчина, обратившись к детишкам. – Мне нужно поговорить со взрослыми. Погуляйте пока.

– Но, дядя дракон, мы хотим ещё больше искр! Они так красиво разлетаются по небу!

– Всё будет, но позже.

– Но…

– Позже. Бегите уже, а то заморожу-заморожу!

Сказано это было шутливо. Дети это понимали и всё же бросились наутёк, весело вереща.

– Вот же сорванцы, – рассмеялся «дракон», а после перевёл взгляд на новых гостей и заговорил более серьёзно: – Я так понимаю, что вы знаете мою истинную сущность?

– Да, – ответил Тамэо. – Именно поэтому мы здесь. У нас есть вопросы…

– А где ещё одна ваша спутница? – мужчина устремил взгляд вдаль, словно взором своим пробив леса и горы, отделяющие деревню зверолюдов от лачуги на ножках.

– Она осталась ухаживать за домом, – проговорил Тамэо, немного удивлённый осведомлённостью Первого.

– Как жаль. Я поболтал бы и с ней. Но и вас двоих вполне достаточно. Меня зовут Калтас, так же известный как Святой Копейщик…

Ни имя, ни прозвище ничего не говорили Агнис и Тамэо, это было заметно по их лицам.

Калтас вздохнул, но всё же улыбнулся.

– Видимо, моё имя кануло в лету вместе со мной. Оно и не удивительно, прошло столько веков.

– Так вы действительно Первый?

– Сразу перейдём на «ты», хорошо? Не люблю формальности. А что за «Первый»?

Калтас задрал голову, словно копаясь в своей памяти.

– А, так вы называете первых людей, верно? Вполне логично… Тогда меня действительно можно так именовать, наряду с остальными первопроходцами, что уже давно почили в безвременье.

– Так вы… ты действительно помнишь времена до людей? – с искренним любопытством спросил Тамэо.

– Как же не помнить? Мы и создали этот мир, а после населили его, перевезя свои семьи из других мест. По сути, все разумные существа – это потомки Первых.

– Создали? Населили? – одновременно изумился и ужаснулся Тамэо.

– Да! Три мира-платформы, соединённые Башней, что как копьё пронзила их насквозь, нанизав на себя. Всё это одно из лучших творений наших архитекторов.

Калтас на мгновение замолк, видя выражение шока на лицах слушателей. Ему необходимо было разъяснить всё подробнее, иначе того и гляди челюсти Агнис и Тамэо упадут на землю.

– Как бы это проще описать… – продолжил Первый. – Существует межмирье, наполненное энергией и первородными существами. В этом «море» плавает множество островов, подобных вашему миру. Некоторые появились стихийно, а некоторые специально созданы архитекторами из моего рода. Но не думайте, что я какой-то чужак, мы с вами выглядим очень похоже.

– Но… зачем создавать новые миры и покидать старые?

– Причины разные: войны, уничтожение, научный интерес. Ваш мир был создан как один очень интересный эксперимент. Мы хотели сотворить область, в которой не будет войн и насильственных смертей, где всего будет в достатке. Обеспечить это должна была Башня.

– Но как?

– Башня располагает неиссякаемой магической энергией и производит любые ресурсы. Люди могут добыть из неё практически всё. А значит, что нет повода для соперничества и войн. Все будут жить в счастье и гармонии.

Агнис и Тамэо переглянулись. Уж они-то знали, что этот план не сработал. Даже в самом королевстве Анор часты были стычки, преступления и сражения меж правящими домами. Что уж говорить о тотальной войне между людьми и Тёмным народом.

– Большинство из моих сородичей не дожили до того момента, как смогли узреть плоды своих трудов, – продолжил Калтас, не заметив изменения в вытянувшихся лицах гостей. – Даже Первым не избежать смерти, пусть наша жизнь и невероятно длинна.