Текст книги "Гильдия Предателей (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Есть ещё?! – спросила она, сидя на пороге и свесив ноги наружу.

– Это было последняя порция. Вообще-то, я хотел оставить её на завтрак.

– У тебя в гостях шикарная женщина, питающая к тебе симпатию. А ты куска мяса пожалел. Или ты намекаешь, чтобы я как-то отплатила за ужин? Ох, и какие же пошлые мыслишки у тебя в голове?

Агнис одарила Тамэо одной из своих чарующих улыбок, однако в этот раз он уже не купился на эту уловку.

– Не простудись, вот так сидеть почти на улице опасно для здоровья, – просто ответил он, принимая пустую тарелку. – Скоро уже прибудем в то место, о котором ты говорила. Думаю, стоит оставить дом и Миюки поодаль, чтобы не шокировать твоего работодателя.

– Наоборот. Нужно подойти к самым воротам.

– Зачем это?

– Произвести впечатление, конечно, – хмыкнула Агнис. – К нам начнут относиться серьёзнее, если увидят этот дом на ножках, сможем выторговать лучшую оплату за свою работу!

– Или на нас просто нападут!

– Всё равно слухи о пауке и лачуге скоро пойдут по округе, такое не скрыть. Тогда зачем и пытаться?

Тамэо задумчиво кивнул, в этой мысли было рациональное зерно.

Постепенно тьма начала отступать. Окружающие холмы и деревья больше не прятались в сумраке, а вместе с тем у горизонта показались башни той самой крепости, о которой рассказывала Агнис.

Замок и правда был наполовину разрушен. Часть стен была пробита атакой какого-то титана, ворота валялись в сотне метрах от рва. Каменная кладка поросла плющом и жёстким мхом. Строение казалось заброшенным, лишь еле заметный свет, льющийся из окон и бойниц, говорил о том, что жизнь не покинула эти земли.

Тамэо и правда приказал Миюки подойти ближе. Паучиха без труда перелезла через ров и остановилась прямо во внутреннем дворе замка, аккуратно протиснувшись сквозь арку ворот. Охранники крепости вытащили оружие, однако нападать благоразумно не стали.

Как только Миюки чуть закопалась в землю, Агнис спрыгнула с крыльца и помахала стражникам. Увидев красноглазую чертовку, они недовольно зашептались, но опустили оружие. На их лицах читалось облегчение.

– Это всего лишь я, мальчики, – рассмеялась Агнис. – Не ожидали? Мисор у себя?

Один из стражников молча кивнул в сторону самой целой из башен, на пороге которой стоял заплывший жиром человек. Он был невысок и крайне толст. Модно пошитая одежда хорошо скрывала всевозможные складки тела, но как шар не наряди – он всё равно останется шаром.

– Милая моя Агнис, – раздался скрипящий голос. – Это всего лишь ты! Какая радость. А я уж думал, что на меня решили напасть конкуренты.

– Мало найдётся таких дураков, – широко улыбнулась Агнис, играя свою роль. – Особенно после «ТОГО» раза.

– О да, ты мне очень помогла. Твоя сила полукровки отвадила от меня ненужных гостей. Большинство простого люда теперь считает, что это место проклято. Сюда не суются даже церковники.

Тамэо заметил, как колыхнулась аура Агнис при упоминании о её происхождении, однако чертовка не выказала своей злости, лишь начав улыбаться ещё более чарующе. Похоже, она знала, когда не стоит показывать зубы.

– Так зачем ты посетила меня, да ещё и таким интересным способом? – спросил Мисор, указав коротким сальным пальцем на притихшую паучиху.

– Как и всегда, нужна работа.

– А этот молодой человек?..

– Он со мной. Его зовут Тамэо.

– Ах, вот оно что. Я уже наслышан о его истории. Пророчество, да? Хм… теперь понятно, почему вы объединились, – громко произнёс теневой торговец, а потом еле слышно добавил: – Но не станет ли это преградой для моей прибыли? Слова оракула всегда сбываются, если только…

– О чём ты? – спросила Агнис, её улыбка начала меркнуть.

– Ни о чём, просто мысли вслух. Так ты и твой товарищ ищете работу?

Мисор смотрел на Тамэо странным взглядом, словно уже придумал, как можно использовать его в своих целях. От этого становилось не по себе. А ещё становилось не по себе от задумчивой ухмылки на лице торговца.

– Работа… – напомнила Агнис.

Мисор встрепенулся, словно вынырнул из своих мыслей. На его лице больше не читалось странных эмоций, он вновь подобрел.

– Идёмте внутрь, там и поговорим.

Торговец указал в сторону дверей башни, а после подождал, пока Агнис пойдёт вперёд, и вклинился между ней и Тамэо.

Поднимаясь по лестнице на верхний этаж, Мисор всё рассказывал о том, как тяжело ему стало жить, что заказов всё меньше, а выгодных сделок и вовсе не было уже много недель.

Говоря обо всём этом, явно с целью сбить оплату за грядущую работу, Мисор словно мимолётом положил пухлую ладонь на зад Агнис. Девушка не отдёрнулась, но слегка скосила взгляд. Мисор тут же убрал руку и продолжил щебетать об убытках.

Пусть Агнис и сдержалась, чтобы не ссориться с единственным работодателем, но вот в Тамэо вспыхнула лютая злоба. Теперь он понимал, почему чародейка часом ранее назвала этого толстого коротышку «мерзким». Похоже, что он не первый раз позволял себе лишнего.

Агнис почуяла вспыхнувшую в напарнике ярость, а потому тихонько отрицательно покачала головой. Такого сигнала оказалось достаточно, Тамэо вздохнул, но заставил себя молча идти дальше.

Кабинет Мисора представлял собой комнату, сплошь увешанную коврами и заставленную подушками. Это очень смахивало на камеру для умалишённых, где все стены обиты мягкой материей, дабы больные не навредили самим себе.

– Располагайтесь, – попросил Мисор. – А на этом диване хватит места и нам двоим.

Брошено это было в сторону Агнис, однако девушка проигнорировала предложение. Она мило улыбалась, хотя в глубине её алых глаз уже разгорался недобрый огонёк. Похоже, что терпение чародейки тоже было не бесконечно.

– Скоро рассвет, поговорим о работе, – произнесла она елейно.

– Да-да, – картинно вздохнул теневой торговец. – Я тоже предпочитаю работать ночью. Словно так Богиня не увидит мои маленькие грешки. Но приступим к делу…

Мисор вдруг разом стал серьёзен.

– Я приобрёл одну очень интересную вещицу, – проговорил он, плюхнувшись на диван. – Однако до меня товар не добрался. Мои курьеры пропали, а после пропали и люди, отправленные за ними. Говорят, что на тракте завелось сильное зло.

– Какая-то банда грабителей?

– Возможно, – не стал отрицать Мисор. – А может, монстры из Синих болот. В любом случае я больше не могу жертвовать своими людьми просто так. Здесь понадобится сила Искателей. И мне повезло, что таковые есть у меня в знакомых!

– Ты хочешь, чтобы мы нашли для тебя груз и спасли выживших? – уточнила Агнис.

– Именно! Но груз – это главное! Если будет выбор между ним и жизнями людей, вы должны выбрать товар. Его вы легко узнать по ауре. Искателям не трудно будет почувствовать идущую от него силу.

Агнис и Тамэо переглянулись. Пока что предложение звучало неплохо. Нужно лишь найти утерянное и вернуться назад. Возможное сражение с монстрами тоже пугало мало. К тому же в отличии от исследования Башни, на просторах королевства всегда можно было просто сбежать, если ситуация вдруг осложнится.

– Ты потерял уже много людей, это предприятие опасно… – начала набивать цену Агнис. – Сколько ты готов заплатить за работу?

– Дела идут плохо, – вновь застонал Мисор, скривив плаксивое лицо. – С деньгами сейчас туго. Но для тебя я смогу выделить… скажем… двадцать пять серебряков!

– Этого мало за подобный риск, – проговорила Агнис, сложив руки на груди в знак обиды. – Неужели ты ценишь меня так низко? Уже столько раз я помогала тебе сохранить дело всей жизни…

– Тридцать, – ответил Мисор, поджав губы, но хитро скосившись на гостей. Он понимал, что больше никто не станет вести с Предателями дел, а потому мог платить гроши даже за опасные задания.

– Слишком мало…

– Я бы с превеликим удовольствием согласился с тобой, но больше денег у меня попросту нет. Я потратил все сбережения на этот груз. Прошу, войдите в моё положение, уважаемые Искатели.

Мисор картинно вывернул карманы, показывая их пустоту.

– А что, если мы возьмём оплату не только деньгами? – улыбнулась Агнис, словно Мисор попал в расставленные ею сети.

– А?

– Мне и напарнику нужно кое-какое снаряжение. Если ты позволишь порыться в твоём арсенале, то тридцать серебряных монет в оплату нас устроит.

Произнеся это, Агнис закусила нижнюю губу, состроив на лице выражение, от которого растаяло бы даже сердце каменной статуи.

– Ах, милая Агнис, ну разве могу я тебе отказать? – вздохнул Мисор, словно признав поражение. – Тогда по рукам. Нужное снаряжение вы получите прямо сейчас, а оплату только по завершению дела. Идёт?

– Да, – ответила за обоих чародейка.

– Тогда посмотрите на карту, что лежит на столе. На ней я обозначил предположительное место, где пропал мой ценный груз.

Следующий час Искатели провели в хранилище Мисора. Там повсюду по стенам висели копья и мечи, а у стен стояли сундуки с бронёй и прочей амуницией. Судя по местами покрытому ржавчиной металлу, это был остаток товара, который торговцу не удалось сбыть. В настоящую сокровищницу он своих гостей не пустил бы и под страхом собственной смерти.

Тамэо выбрал себе короткий стальной меч. Он был весьма простым, но казался крепким и острым. Ещё Предателю приглянулась лёгкая кожаная броня и серое кольцо без камня. Украшение хоть и лишено было всякого изящества, но его ценность была не в красоте. Оно могло помещать предметы в особую магическую полость, экономя этим место в карманах носителя. У Агнис был похожий браслет, именно в нём она прятала свою косу и много чего ещё.

– Вы закончили? – грустно спросил Мисор, видя то, как его припасы разбирают Искатели.

– Почти, – кивнула Агнис, забирая и пряча в магический браслет несколько бутылок сомнительного вида зелий.

Напарники с удовольствием ещё бы порылись в кучах хлама, но торговец почти силой вытеснил их обратно в коридор и с облегчением закрыл на замок дверь в кладовую.

Выслушав ещё несколько указаний и распрощавшись с торговцем, Тамэо и Агнис вернулись в свою лачугу на спине Миюки. Невзирая на аскетичную обстановку, оба были рады возвратиться домой.

– Эй, Миюки, проснись, —проговорил Тамэо, высунувшись в окно. – Нам пора снова в путь.

Получив приказ, Миюки поднялась и неспешно покинула пределы крепости, направившись на запад.

– Всё, устала! – протянула Агнис, намереваясь уйти в комнату, которую она выбрала для себя в лачуге на ножках. – И ни слова об этом толстом торговце. По глазам вижу, что ты хочешь спросить о наших с ним отношениях.

– С чего бы?

– А разве нет? Ты так смотрел на него, когда он пытался меня облапать. Разве это не ревность?

– Совсем нет! – выпалил Тамэо. – Но мне неприятно, когда с девушками так обходятся.

– Ты же мой рыцарь, – тонко рассмеялась Агнис, выглядывая в дверной проём комнаты. – Не переживай, многого он себе не позволяет, иначе давно лишился бы рук. Я и сама его терпеть не могу, но иначе пришлось бы голодать без работы…

– Ляжешь спать? – отвлечённо спросил Тамэо, решив сменить тему.

Агнис закрыла дверь в свою комнату и задвинула засов.

– А как же, – послышался из-за стены её усталый голос. – Рассвет наступил, самое время вздремнуть и переждать неприятный для меня солнечный день. Разбудишь, когда будем на месте. И не забивай голову пустяками. Я рада, что ты беспокоишься, но мир не так прост. Иногда приходится идти на уступки и нырять в лужи с дерьмом.

Тамэо оставил новую подругу в покое, а сам занялся делами. Вскоре короткий меч был отполирован до блеска и хорошо заточен.

Кожаная броня досталась новому хозяину в ещё худшем состоянии, чем клинок. Пластины пришлось отчистить и подтянуть на креплениях, но в целом доспех мог ещё послужить.

Однако главным приобретением Тамэо заслужено считал своё магическое кольцо инвентаря. Оно хоть и было намного менее вместительным, чем предыдущее, но это лучше, чем таскать меч на поясе, а припасы в сумке за спиной.

За всеми приготовлениями прошло несколько часов. На улице уже разгорелся день, пели птицы и порхали стайки бабочек. Миюки несла дом аккуратно, внутри почти не чувствовалось тряски. Складывалось ощущение, что паучиха просто рождена для того, чтобы переносить на спине грузы.

Ничего не предвещало неприятностей, когда лачугу вдруг сильно тряхнуло, потом ещё раз и ещё. Миюки протяжно взвыла и почти завалилась на бок. С улицы послышались человеческие крики и ругань. Похоже, что кто-то готовил мощные заклинания.

Тамэо быстро нацепил броню и бросился к двери. На улице его уже ждали десять людей. Некоторые из них размахивали мечами, другие целились и стреляли по паучихе из лука, от чего той приходилось прикрывать голову передними лапами.

– Что здесь происходит… вот чёрт! – вырвалось у Тамэо, когда он разглядел лица нападающих.

Судьба умела шутить. Дорогу дому преградил отряд из Королевской гильдии. Ещё недавно Тамэо сам был её членом, а теперь отдал бы половину своих лет жизни, лишь бы не встречаться с бывшими товарищами, которым он в один момент стал чужаком.

Но эта встреча была не единственным неприятным сюрпризом. Услышав знакомый голос, из толпы Королевских Искателей вышел наследный принц Сай Макко, тот самый человек, чью вину Тамэо пришлось взять на себя на недавнем суде.

– Так-так, – усмехнулся Сай. – Ребят, вы только поглядите, какая пташка нам попалась.

Его спутники рассмеялись. Судя по ауре, все они были Искателями. Большинство из них не достигли второй ступени, но всё равно были сильны. Такой отряд магов вне стен Башни вызывал недоумение. Что они забыли рядом с Синими болотами?

– Так это твоё чудище? – спросил Сай, указав остриём меча на притихшую паучиху.

– Да. И что с того?

– Нас послали в эти земли потому, что здесь завелась опасная тварь, пожирающая людей и угоняющая скот. Твой монстр вполне подходит под это описание.

– Миюки не убивает людей, – отрезал Тамэо. Ситуация резко ухудшилась, и он понимал это. Если отряд Королевской гильдии на охоте за монстрами, то вид громадного паука для них всё равно что красная тряпка для быка.

– А доказать сможешь? – спросил Сай. – Или мы должны поверить слову Предателя? Как же низко ты опустился… посмотри на себя! Нищий оборванец в обносках! Как же стыдно, что ты был одним из нас.

Тамэо нахмурился, высокомерие принца было малоприятным, но больше всего злило то, что он смотрит на него сверху вниз. И это после того, как он спас его репутацию и принял всю вину на себя.

Что заставило Сая так измениться? Ведь ещё совсем недавно он приходил с извинениями к тюремной камере, а теперь явственно выказывал своё пренебрежение. Возможно, что «покаяние» тоже было блефом, всё ради того, чтобы Тамэо не передумал и не сменил показания. Вообще, это было в духе принца. Он любил хитрить и часто выкручивался из любой ситуации.

– Кто бы говорил… – хмыкнул Тамэо, разочаровано посмотрев на принца. – Ты сам-то…

– Не хочу даже слушать твой мерзкий голос! – отрезал Сай.

Принц отвернулся от бывшего друга и коротко бросил своим людям:

– Монстра убить, а дом сжечь. Если оборванец встрянет, то хорошенько отделайте и его.

В Миюки снова полетели стрелы, они были усилены магией. Паучиха пронзительно взвыла от боли и попятилась. На землю стали падать тёмные капли крови и отбитые кусочки хитиновых пластин.

– Постой, не трогайте её! – в ужасе вскрикнул Тамэо и достал меч. Столь простое оружие казалось ничтожным на фоне сияющих доспехов Королевских Искателей, а потому вызвало закономерный смех с их стороны. Никто не воспринимал Тамэо всерьёз.

– Вот как? – спросил Сай, вдруг остановившись. – Ты решил угрожать НАМ ради этой твари?

– Теперь она мой друг, раз других не стало.

– Друг? Это-то чудище? – презрительно фыркнул Сай. – И ты готов ради него пожертвовать жизнью?

– Попробуй проверить… – Тамэо понимал, что его угрозы не помогут, но другого выхода он сейчас просто не видел. Силы были не равны. Нулевая ступень против десятка сильных чародеев. Такой бой нельзя было назвать честным.

Наследный принц поднял руку, приказав остановить атаку. Стрелы перестали свистеть. В воздухе осталось слышно лишь испуганное повизгивание Миюки, прижимающей к голове дрожащие и израненные передние лапы.

Сай улыбнулся, словно задумал нечто забавное.

– Раз уж ты так хочешь защитить эту тварь, то я дам тебе выбор, – проговорил он, обведя остальных Королевских Искателей взглядом.

– Какой?

– Ты должен показать мне, что достоин называться человеком. Иначе как мне вообще с тобой договариваться о чём-то? Сразись с одним из моих людей. Если победишь – то даю слово, что отпущу тебя и твой мерзкий дом на ножках.

– А если проиграю?

– Тогда тварь умрёт наиболее болезненным способом, а её части отправятся в столицу и будут выставлены на площади для обозрения скучающей публике.

– Ты же понимаешь, что я потерял свои силы после казни? – насупился Тамэо.

– Да, но по какой-то причине ты всё ещё Искатель. Так и докажи, что ты достоин Благословения Богини. Что выберешь? Бежать, оставив восьминогого «друга», или сражаться?

Ситуация была не из лучших. Сай славился своей любовью к представлениям, и теперь он явно хотел развлечься за счёт Тамэо. Удивительно, как быстро он стал воспринимать бывшего приятеля всего лишь объектом для насмешек и поднятия собственной значимости в глазах окружающих.

– Ну ты и…

– Следи за языком, – ответил Сай холодно. – Перед тобой наследный принц, а ты теперь лишь нищий попрошайка, утерявший всяческую гордость. И тем не менее я, как истинный будущий король, предлагаю тебе выбор. Будь благодарен!

Тамэо закусил губу. Он понимал, что Сай не отступит, раз уж затеял такой цирк. Если отказаться, то Миюки непременно умрёт, но если согласиться, то небольшой шанс н6а победу был. Всё же легче одолеть одного человека, чем весь отряд Королевской гильдии.

– Я принимаю условия, – наконец ответил Тамэо.

– Чудесно! – довольно проговорил Сай. – Тогда я выберу тебе противника. Дай-ка подумать. Хм, раз ты всё-таки проявил хоть немного воли, стало быть гордость Искателя ещё теплится под твоими лохмотьями. Поэтому я тоже проявлю уважение и лично стану твоим соперником!

Теперь Тамэо всё стало ясно. Почти всегда они с Саем ходили в Башню вместе. Принц частенько сокрушался, что уступает внуку Палача в силе. Но теперь, после магической казни, Сай хочет всем показать, что превзошёл «Великого мечника Анора».

– Идёт, – буркнул Тамэо. – Не думай, что я сдамся тебе так легко.

– Очень на это рассчитываю, – осклабился Сай. – Я втопчу в грязь твоё тело, как недавно было втоптано твоё имя!

Со стороны Миюки и дома послышался скрип. Открылась дверь лачуги и на пороге появилась Агнис, облачённая в своё красное платье и широкополую шляпу. На лице девушки было недовольство, она морщила носик. Казалось, что солнечный день для неё был настоящей пыткой.

Широко зевнув, чародейка устало уставилась на собравшихся людей.

– И что вы так расшумелись, мальчики? – томно произнесла она. – Можно и мне поучаствовать в этом маленьком празднике жизни? Или вы предпочитаете унижать только тех, кто не может дать сдачи?!

Глава 9

Жара уже вовсю сковала округу. От земли поднимались потоки перегретого воздуха, на небе не было ни единого намёка на облачко. Лишь лёгкий ветерок ещё отгонял летнюю духоту, но и он уже мало спасал.

Агнис спрыгнула с порога и обернулась в сторону «солнца» на Башне. На лице чародейки появилось выражение злости, а уголки губ невольно поползли вверх, обнажая клыки.

– Ненавижу день, – пробормотала она, поправив свою широкополую шляпу, помогающую сохранять нежную белую кожу от ожогов светила.

Отвернувшись от «извечного врага», Агнис прошествовала в сторону Королевских Искателей.

– Ты ещё кто такая? – спросил Сай, раздражённый тем, что его развлечение прервали.

– Я всего лишь супруга Тамэо, – соврала чародейка, мило улыбнувшись.

– Вот как? – удивился принц и посмотрел на бывшего друга. – Неужели твоё Проклятие безбрачия всё же спало?

– Мы просто напарники и путешествуем вместе, – хмуро отрезал Тамэо. – Ничего более.

– Вот как? – картинно ужаснулась Агнис, приложив руки к груди. – И ты говоришь это после всего того, что делал со мной?!

– Агнис! – зло рявкнул Тамэо. – Сейчас не время для шуток!

– Ладно-ладно, милый.

Сай смотрел на перепалку с толикой интереса. Однако ему это быстро надоело, а потому он помотал головой, словно прогоняя наваждение, и спросил:

– Если вы не супруги, то что столь милая девушка делает рядом с таким отбросом как он? Уж не силой ли…

– Полностью добровольно, – снова мило рассмеялась Агнис. – Вообще, это я настояла на совместном путешествии. Он долго сопротивлялся и упирался обеими ногами, но я взяла над ним верх и затащила к себе… в компанию.

– А он сказал, что является Предателем? – усмехнулся Сай, ожидая увидеть страх и возмущение на лице чародейки.

Однако Агнис лишь удостоила его насмешливым взглядом, а после ловко сбросила с плеча одну из бретелек своего алого платья.

Королевские Искатели ахнули, на мелованной коже «красовалось» выжженное раскалённым металлом клеймо Предателя, ровно такое же, какое было и у Тамэо.

– Изгоям всегда проще выжить вместе, – проговорила Агнис, не стирая с лица ухмылки.

– Вот оно что, – понимающе закивал Сай. – Две навозные мухи объединились, чтобы вместе поедать падаль.

– Как грубо, – вздохнула Агнис, вновь пряча плечо под материей. – И это говорит человек, который только что предложил Предателю состязание, при этом зная, что тот лишён сил и не представляет угрозы. В такой победе нет чести. Это как напасть на ребёнка…

– Я не ре… – начал было Тамэо, но взгляд Агнис приказал ему заткнуться.

– Я дал ему выбор, и он сам его сделал, – ответил принц. – Или ты предлагаешь вас просто отпустить?

– Нет, я всецело поддерживаю подобные забавы, но предлагаю заменить участника. Сразись со мной, вместо Тамэо. Ты и сам видишь, что мы с тобой примерно на одной ступени развития. И если победишь, то не только получишь голову паука, но и сможешь потребовать от меня всего, чего пожелаешь.

– Всего? – вскинул брови Сай Макко.

– Абсолютно, никаких ограничений. Сделаешь со мной что угодно, а я с радостью подчинюсь. Или ты боишься проиграть женщине? Какой же из тебя будущий король, если ты столь труслив?!

Последние слова Агнис сказала не для принца, а для его свиты. Теперь отказ Сая мог означать его слабость, а такого он позволить себе не мог. Будущий монарх должен быть воплощением силы, иначе его быстро скинут с трона.

– Нахальная девица, – фыркнул Сай. – Ладно, так тому и быть. В конечном итоге нужно показать Предателям, где их место! Но не думай, что раз ты женщина, то легко отделаешься.

– Только не бей по лицу, дяденька! – взмолилась чертовка, однако взгляд её был полон насмешки.

Сай Макко нахмурился ещё сильнее. Теперь он всерьёз намеревался проучить чародейку и укоротить её острый язычок. И дело было уже не только в демонстрации силы.

Отойдя на пару шагов назад, принц несколько раз взмахнул своим острым мечом. Усиленные магией движения были быстры и точны. Само пространство разрывалось при каждом выпаде легендарного клинка.

– Не стоит его недооценивать, – шепнул Тамэо.

Агнис кивнула и призвала свою косу, проведя пальцем по боковой грани тоненьким пальчиком.

– Приступим? – томно спросила чародейка, словно предоставляя противнику сделать первый шаг.

Сая не пришлось упрашивать дважды, он отвёл свой меч назад, а после припал к земле и выкрикнул заклинание:

– Рывок!

Тело принца почти полетело вперёд. Со стороны его фигура казалась лишь вспышкой света, устремившейся к Агнис.

Быстрый замах, рассекающий удар. И… клинок прошёл мимо цели. Чародейка обратилась в алый туман ровно в тот момент, когда принц уже предвкушал быструю и разгромную победу.

– Медленно, – насмешливо шепнула Агнис.

Вновь воплотив своё тело, она нанесла быстрый удар рукоятью косы по спине Сая, лишая его равновесия, а после довершила приём позорным пинком по заду.

Не сумевший затормозить наследный принц плюхнулся на землю, пропахав носом глубокую колею.

Видя позор своего предводителя, Королевские Искатели недовольно зашептались, но всё же не решились вступить в схватку, хотя в их взглядах читалось дикое желание обезглавить Агнис здесь и сейчас.

– Ах ты тварь! – зло выкрикнул Сай, поднимаясь на ноги и выплёвывая землю. – Да я на тебе живого места не оставлю!

Эта угроза казалась бы весомее, не будь у принца сломан нос и разодраны губы. Сражение лишь началось, а всё его лицо уже напоминало искусно сделанную отбивную.

– Накажи меня, дяденька! – взмолилась Агнис, нацепив личину смущённой девчонки. – Я заслужила, чтобы меня отшлёпали! Я была такой плохой, такой злой, такой кровожадной…

К концу фразы голос чародейки поменял свою интонацию, став поистине пугающим. Картину довершили выпущенные на показ белые клыки и хищный взгляд. Всё это было сделано для того, чтобы запугать жертву, но Сай был слишком взбешён, чтобы чего-то страшиться.

– Мерзкое отродье, просто сдохни! Град клинков! – выкрикнул заклинание принц.

Над Агнис появились десять сотканных из света мечей, которые беззвучно рухнули вниз, породив снопы белых искр.

Чародейка поставила косу на землю, а после подняла руки вверх и хлопнула в ладоши. Появилась алая дымка, которая поглотила магические клинки, растворив их в воздухе. Заклинание Сая не достигло цели, хотя он вложил в него много сил.

– Не может быть, ты…

Договорить принц не успел. За спиной Агнис в мгновения ока появились полупрозрачные крылья, чародейка взмыла в небо, а после спикировала вниз, занеся косу для удара. Однако в последний момент она просто остановилась, приставив изогнутое лезвие к шее жертвы и обняв его, словно старого друга.

– Не пони…

Слова застряли в горле принца. Он ощутил, что его силы покидают тело. Касание Агнис высасывало всю ману, что ещё осталась в теле врага. А вместе с тем к шее Сая стали тянуться и острые клыки чародейки. В её глазах читался неуёмный голод и жажда крови.

– С… с… свет! – яростно прошептали губы Сая, заклинание было применено из последних сил.

Тело наследного принца окутало пламя, так похожее на то, что сейчас горело на вершине Башни.

Агнис вскрикнула и отпрянула назад. На её коже появились ожоги, а волосы вдруг потеряли цвет, став блеклыми и седыми.

– Мерзкая тварь! – выдавил Сай, тяжело опираясь на меч. – Я понял, кто ты такая!

– И кто же? – зло усмехнулась Агнис, прикрывая лицо рукой.

– Ты проклятое создание! Дитя Тёмного семени, зачатое во мраке Срединного мира! Я думал, что всё это сказки и страшилки для детей, но теперь вижу тебя своими глазами.

– Мне кажется, что ты меня с кем-то спутал, – произнесла Агнис просто, в то же время глядя сквозь пыльцы пылающим взором. Она из последних сил пыталась не дать своему внутреннему зверю выбраться на волю.

– О нет! Я не ошибся! И твоя реакция на мою магию всё подтверждает. Нет более опасного оружия против Тёмных, чем свет Богини.

Сай говорил о магии своего рода. Вся королевская семья славилась тем, что владела особыми чарами, не подвластными простым смертным. В руках монархов магия света Богини стала неотъемлемым атрибутом силы и условием того, что трон всегда будет в их крепкой хватке.

– Сначала я думал, что твоё имя просто созвучно, – продолжил Сай, с каждой секундой возвращая себе силы, украденные чародейкой. – Но теперь я понимаю, что ты та самая Беззубая Агнис!

Королевские Искатели зашептались, указывая на красноглазую чародейку пальцем. Похоже, что и они были наслышаны о полукровке, чьи тёмные похождения уже стали настоящими мифами.

Тамэо же закрыл лоб рукой и постарался отойти чуть дальше.

– Зря ты это сказал, – пробубнил он. – Ой зря.

Агнис, услышав столь ненавистное прозвище, выпрямилась как струна и убрала от лица руки. Мелованная кожа всё ещё дымилась, но чародейка уже не обращала на боль внимания.

– Повтори! – потребовала она неестественным голосом. – Как ты меня назвал?

– БЕЗЗУБАЯ АГНИС! – выпалил Сай, чеканя каждую букву.

Чародейка нахмурилась и подняла свою косу. Проведя пальцем по древку, она разделила оружие на две части. Теперь у неё в руках было два боевых серпа, лезвия которых стали светиться алым призрачным светом.

– Думаешь, запугать меня? – хмыкнул Сай и сплюнул кровь на землю. – Я не боюсь проклятых тварей!

Агнис не ответила, она окружила себя непроницаемым туманом, из пелены которого один за другим вылетели два серпа, что рванулись к жертве по широким дугам.

Сай без труда уклонился от одного снаряда и отбил второй мечом, но это время из завесы на своих алых крыльях вылетела Агнис, обрушившись на принца всем телом. Острые когти чародейки, ставшие прочнее оружейной стали, безумно били наотмашь с такой силой, которой не сыскать в простом человеке.

Наследный принц пытался отражать удары, но Агнис словно потеряла рассудок. Она с яростью загнанного зверя атаковала справа, слева, сзади. Её тело перемещалось неестественно быстро, то обращаясь в туман, то снова обретая плоть.

Сверкающая латная броня Сая трещала по швам. Даже легендарный доспех не мог сдержать безумного натиска. На благородном металле появились бреши, словно его вскрыли бесконечно острым консервным ножом.

– Свет… – попытался выкрикнуть принц спасительное заклинание.

Однако Агнис не дала ему такой возможности и хлёстко отвесила пощёчину, чуть было не сломав этим челюсть. А уже мгновением спустя взбесившаяся чародейка нанесла последний сокрушающий удар кулаком прямо в центр доспеха, прогнув нагрудную пластину и ломая жертве рёбра.

Сай в последний раз прохрипел проклятье, а затем просто повалился на спину и затих.

Видя поражение своего предводителя, Королевские Искатели достали оружие. Они явно не желали оставлять полукровку в живых.

Агнис со злостью посмотрела на новых противников, а после широко развела руки, начав шептать заклинание:

– Извечная матерь моя Смерть, снизойди на эту проклятую землю и покарай врагов моих…

Казалось, словно вокруг остановилось само время. Белесая пыль начала подниматься в воздух и превращаться в кровавые капли. Королевские Искатели вдруг замерли на месте, боясь даже вздохнуть.

– Алые вороны будут пировать над телами, – продолжила читать Агнис. – Взываю к сокрытым во мраке демонам! Разверзнитесь небеса! Да падёт вниз Карающий Жнец!

Небо над холмами вдруг треснуло, в появившейся «ране» показалось лезвие огромного пылающего клинка, размером своим не уступающего целой горе. Меч медленно выплывал из разрыва, готовясь рухнуть вниз, похоронив под собою всех и вся.

Тамэо был шокирован не меньше остальных.

– Агнис, это уже слишком! – смог выкрикнуть он. – Ты же и нас тут прикончишь!

– Чего бояться смерти? – спросила Агнис, безумно расхохотавшись. – Это лишь новое начало. Я желала честной битвы, но они переступили через собственные правила, решив ввязаться в драку. Так пусть узнают, как страшен мой гнев!