Текст книги "Гильдия Предателей (СИ)"

Автор книги: Евгений Рафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Сда… сдаюсь, – вдруг прохрипел Сай, поднимая руку. – Сложите оружие, это приказ.

Королевские Искатели помедлили немного для вида, а после покорно убрали клинки и луки. Похоже, что вид всесокрушающего меча действительно напугал их, заставив радоваться тому факту, что не придётся нападать на его владелицу.

– Вот и молодцы, мальчики, – заулыбалась Агнис, в мгновение ока развеяв заклинание. Из взгляда чародейки вдруг разом ушла вся ярость и злость, а на лице вновь появилось выражение, присущее милой и скромной девушке. Превращение было столь рачительным, что от удивления не удержался даже Тамэо. Последние минуты ему начало казаться, что подруга сошла с ума.

– Что такое? – спросила чародейка, поправляя своё платье как ни в чём не бывало.

– Ну… – протянул Тамэо.

– Страшно было? – довольно заулыбалась Агнис. – А вот не стоит меня злить. Запомни это раз и навсегда. И возьми зелье, пока принц вдруг не помер! Ещё не хватало за него отдуваться потом.

Чародейка бросила Тамэо заживляющий элексир, а сама пошла прогуливаться рядом с Королевскими Искателями. Последние смотрели хмуро, но агрессии больше не проявляли, да и кидаться проклятиями никто тоже не спешил. Похоже, они выучили этот маленький урок.

Тамэо склонился над принцем и влил ему в рот снадобье. Сай закашлялся. На его лице не было живого места, броня была погнута и порвана, на руках и ногах запеклась кровь.

– Знатно она тебя отделала, – без тени удовольствия произнёс Тамэо.

– Заслужил, – вдруг тихо ответил Сай, облизнув губы. – Никто нас не слышит?

Тамэо отрицательно помотал головой.

Сай еле заметно кивнул, от чего его лицо перекосило от боли, а после произнёс:

– Я… знатный засранец, да?

– Ещё спрашиваешь.

– Я не могу себя вести по-другому, – тихо шептал Сай. – Наследный принц не должен якшаться с Предателями, пойми это. Я не враг тебе, но на публике всегда буду относиться с презрением. Такова ноша будущего монарха.

Тамэо не ответил ему, но подал ладонь, чтобы помочь подняться. Однако принц отпихнул его руку и смог встать на ноги сам.

– Убери от меня свои грязные руки, Предатель, – громко прошипел Сай, чтобы его услышали подчинённые. – Это всё вам ещё аукнется, пусть и не сегодня. Уходим отсюда, сейчас же. Не хочу более и секунды провести рядом с этим отребьем.

Словно показывая пример, Сай поплёлся прочь, хромая на обе ноги.

– Но что делать с пауком? – вдруг спросил один из подчинённых. – Нельзя же оставить его просто так.

– Я дал слово, что отпущу их, – напомнил принц. – Пусть живут своей никчёмной жизнью. Нас это больше не касается. К тому же вряд ли эта мерзкая зверушка тот монстр, которого мы ищем.

– Но…

– Моё слово для тебя ничего не значит?! – взорвался принц. – Или ты хочешь ослушаться приказа?!

Королевский Искатель не ответил и лишь потупил взгляд. Остальные более не рискнули противиться. Вскоре вся компания магов скрылась за ближайшим холмом, двинувшись на восток.

– Надеюсь, мы больше с ними не встретимся… – процедил Тамэо.

– А мне понравилось! – ответила Агнис. – Давно так не развлекалась. Да и побить целого принца – что может быть лучше?!

– Да уж, дикое веселье, аж до сих пор трясёт! – хмыкнул Тамэо. – Ты и меня напугала до жути… А если бы проиграла, неужели ты и правда выполнила бы всё, что он пожелал?

– А тебе было бы завидно? – спросила Агнис, не сдержав смешок. – Если хочешь чего-то, можешь просто попросить, вдруг я не откажу. После такого дня моё тело просто изнемогает от желания…

– Опять эти твои шуточки… странно их слышать после того, как ты чуть не превратила всю местность отсюда и до столицы в выжженную пустыню. Что это был за клинок в небе? От него веяло ужасающей мощью.

– Заклинание шестой ступени, изучила его на досуге. Но оно для меня слишком сильное, я не смогла бы его завершить. Считай это маленьким блефом, который сработал.

– Да уж, остальная часть схватки тоже была впечатляющей. Ты почти не произносила заклинаний, но всё равно использовала магию.

– Так я и произносила, просто не вслух. Слова – это лишь подспорье в колдовстве. На самом деле о заклинании достаточно подумать. Потренируйся как-нибудь, это поможет тебе в ситуации, когда язык будет занят чем-то другим.

– Как в тот момент, когда Сай не успел скастовать «Свет»?

– Именно. Его мерзкая магия очень сильна против меня, но он плохо ею владеет. Что весьма странно. Я думала, что его обучают лучшие наставники.

– Так и есть, – кивнул Тамэо. – Только вот он предпочитает пирушки занятиям. Я и сам с ним немало выпил вина.

Произнесено это было не столько с горечью, сколько с теплотой. Тамэо скучал о былой поре, хоть и пытался это скрыть.

– Ну вот, теперь ревновать уже нужно мне? – спросила с издёвкой Агнис. – У тебя на лице написано сожаление о былом. Мне это неприятно. Хочу, чтобы ты думал только обо мне…

– Я ведь могу принять это всерьёз.

– ДОЛЖЕН принять всерьёз, – уточнила Агнис и многозначительно улыбнулась, показав клыки. – Но сейчас мне уже не до флирта. Сражение и чёртово «солнце» выжало из меня все соки. Я иду спать!

– Приятно похрапеть…

– На что это ты намекаешь?! И вообще, я сегодня всех нас спасла, поэтому с тебя вкусный ужин! И не вздумай отлынивать, иначе сам можешь стать моей закуской! Запомни это, муженёк!

Глава 10

С момента битвы с принцем и его свитой прошло уже два дня. Лапы Миюки полностью выздоровели, и она снова несла лачугу ловко и аккуратно, стараясь не тревожить домочадцев.

По пути встречались небольшие деревеньки, в которых Тамэо расспрашивал жителей и собирал информацию. Постепенно всё больше находилось следов курьеров теневого торговца. Фермеры рассказывали, что видели странный караван неделю назад, а после здесь же прошли и другие посланники Мисора.

Однако самой главной зацепкой стало посещение одинокого монастыря, построенного далеко на отшибе. Единственный настоятель радушно принял гостей, даже не обратив внимания на страшный вид паучихи.

Священник долго угощал прибывших вкусной едой, а после рассказал про отблески костров, что десять дней назад освещали огромные ели на границе Синих болот. Похоже, что именно там был разбит лагерь посланцев Мисора.

– В любом случае стоит проверить, – проговорил Тамэо, уже вернувшись в дом.

– Конечно! – неразборчиво ответила Агнис с набитым ртом.

Чародейка с поразительной скоростью и рвением поглощала данные настоятелем монастыря припасы. При этом казалось, что недельного запаса провизии может не хватить и на один сегодняшний вечер.

Тамэо с любопытством наблюдал за дикой трапезой подруги. Они повстречались всего несколько дней назад, а уже воспринимали друг друга близкими приятелями, став почти семьёй. Это было странно, но Тамэо больше не чувствовал себя скованно и смущённо в присутствии девушки. Быть может, Проклятие и правда исчезло.

– Что?! – спросила Агнис, уловив на себе взгляд. – Уже и поесть спокойно нельзя?! Да оставлю я тебе немножко, не дуйся.

– Да я не дуюсь, ешь на здоровье. Вкусно хоть?

– Очень! – выпалила Агнис, при этом часть еды выпала у неё изо рта. – Не особо люблю церковников, но этот святоша мне понравился. Как же хорошо, что про Предателей в этой глуши знать не знают.

– Тебя так просто умаслить парой пирогов? – хмыкнул Тамэо.

– А вот мотай на ус. Если будешь кормить меня вкусно и сытно, то и тебе может чего сладенького перепасть!

Намёки Агнис зачастую были легко читаемы и имели пошлый окрас. Однако это всегда были просто шутки, на большее чародейка не решалась. Да и Тамэо не воспринимал её как потенциальную пару, хотя он частенько пожирал тело чародейки взглядом, думая, что она этого не замечает.

– Так что дальше? – буркнула Агнис, с наслаждением откидываясь на скамье и потирая набитый живот.

– Как только полностью стемнеет, то выйдем на разведку. Посмотрим, что там за лагерь, но будем начеку. Раз караван не добрался до торговца, значит, с ним что-то произошло.

– Какой рассудительный, – усмехнулась Агнис.

– У тебя есть другой план?

– Нет, меня устраивает и твой. Но сейчас я вряд ли могу быстро двигаться, чувствую себя надутым барабаном. Прямо распирает изнутри. Даже боюсь, что не смогу убежать, если ты вдруг решишь меня снасильничать. Вон как у тебя глазки горят, глядя на мои оголённые лодыжки!

Тамэо хотел возразить, но поймал себя на мысли, что и правда смотрит на ноги Агнис. Похоже, что длительное воздержание плохо влияло на манеры. Но с этим вряд ли что-то можно было поделать прямо сейчас.

– Тогда подождём до полуночи, – наконец ответил Тамэо. – Как раз успеешь немного вздремнуть.

– Отличное решение, полностью поддерживаю!!! Главное, чтобы нас не опередил отряд принца… как там его зовут?

– Сай Макко. А чего ты вспомнила о нём?

– Ну они же тварь какую-то ищут. Вдруг именно она напала на караван?

– Не думаю, да и Сай со свитой ушёл на запад, вот пусть там и бродит. Без него спокойнее.

– Это да! Ладно, покачусь по полу в сторону комнаты и вздремну. Разбудишь в полночь.

Тамэо остался возле печурки один. С подачи Агнис в его голову полезли мысли о Сае. Странный он был, то грозился обезглавить, то снова извинялся. Быть может, он и правда вынужден играть роль сильного принца-засранца. Но тогда ему не сильно позавидуешь, он раб своего происхождения.

– Променял бы я свободу на богатства и великую силу? – вдруг задался вопросом Тамэо. – Занятно, я и сам не знаю ответ…

К полуночи на улице распогодилось. Тучи ушли за горизонт и синий свет с Башни хорошо освещал путь.

– Какая же благодать, – щебетала Агнис, почти порхая от ночного цветка к ночному цветку.

– Холодновато, – в ответ заметил Тамэо, поёжившись. Ему ночь нравилась намного меньше, чем полукровке из Тёмного народа.

– Хочешь, согрею? – хитро улыбнулась Агнис, в полумраке сверкнули её белые клыки, а бардовые глаза будто засветились изнутри.

– Ну уж нет! – быстро проговорил Тамэо, отмахнувшись. – Знаю я твои объятья, после них сил не остаётся. Сай не даст соврать…

– Трусишка! Напомни хоть, что мы тут делаем?

– Ищем груз Мисора. Неужели забыла? Торговец прикупил ценную вещицу, но до него она не добралась. Вот мы и ищем причину такой задержки.

– Точно-точно, – закивала Агнис. – Просто мне вдруг показалось, что это был лишь сон.

Тамэо хотел было предположить, что в пирогах настоятеля были какие-то неправильные грибы, но сдержался. Парочка Предателей уже приближалась к месту, где должен был располагаться лагерь, разбитый караванщиками.

– Постарайся не шуметь…

– Ты за кого меня принимаешь?! – шикнула Агнис. – Я выживала задолго до того, как тебя выперли из Королевской гильдии. И я умею быть скрытной, когда нужно! Вот и сейчас…

Агнис недоговорила. Отвлечённая отсчитыванием напарника, она зацепилась ногой за торчащий из земли корень и свалилась в траву, при этом наделав немало шума. Пожалуй, если бы в лагере караванщиков кто-то был, то уже поднял бы тревогу.

– Помочь? – спросил Тамэо, за что удостоился гневного взгляда.

– Ты этого не видел! – с угрозой в голосе произнесла Агнис, даже в темноте было заметно, что она покраснела.

– Ну…

– Ни слова больше, а то укушу!

Лагерь и правда отыскался на северной границе Синих болот. Несколько палаток были разбиты возле первых огромных елей, за которыми начиналась чаща. Не лучшее место для стоянки. Даже сейчас казалось, что из густых зарослей кто-то наблюдает.

– Они действительно смотрят, – произнесла Агнис, уставившись в лес.

– Кто смотрит? – спросил Тамэо, невольно покрывшись мурашками.

– Дикие звери, скорее всего волки, я их чую. Они выжидают…

Тамэо не ответил на это, постаравшись продолжить осмотр. Однако время от времени он кидал на чащу взгляды, хоть и не мог ничего разглядеть меж деревьев.

Костры в лагере были потушены очень давно. Повсюду был разбросан скарб. Местами виднелись засохшие пятна крови. Судя по множеству следов, здесь была драка. Хотя тел видно не было.

– Караванщиков увели в лес, – произнесла Агнис, присев возле особо четкого следа.

– Думаешь, всё же грабители?

– Звери не забирают с собой живых, к тому же это следы сапог, и они теряются меж тех деревьев.

– И искомого товара здесь тоже нет. Я не чувствую присутствия магических предметов. Похоже, придётся идти в чащу. Но после твоих слов о волках желания поубавилось.

– Боишься сереньких? – ухмыльнулась Агнис. – Для нас они не проблема, уж поверь. Синие болота таят в себе намного более опасных существ.

– Очень успокаивающе! Благодарю! Эх! Придётся оставить Миюки с домом здесь. Глубоко в чаще она не сможет пройти. Пусть пока резвится и охотится в округе. Уж ей-то волки и правда не страшны.

Удерживающие дои ремни были отстёгнуты. Миюки сняла с себя лачугу, словно это была просто огромная шляпа, а после подбежала к Тамэо, осторожно положив передние лапки ему на плечо и жалобно заурчав.

– Прости, но кто-то должен охранять дом, – оправдался Тамэо. – Я не могу взять тебя с собой.

Миюки усилила давление лап, глядя на хозяина полными грусти голубыми глазами. Однако этот приём не сработал, и паучихе ничего больше не оставалось, как обиженно уползти подальше и залечь за домом.

После приготовлений Агнис и Тамэо углубились в лесную чащу.

С каждым новым шагом вокруг становилось всё темнее. Огромные древесные исполины возвышались вокруг словно вечные статуи. Время от времени по округе разносился протяжный скрип, заставляющий Тамэо вздрагивать.

– Страшно? – спросила Агнис. – Это всего лишь начало Синих болот. Опасно станет дальше.

– Мне было спокойнее, когда я стоял на четвёртой ступени. Теперь же я слаб, почти как обычный человек. Нет ничего зазорного в том, чтобы бояться. Только дураки и психопаты ничего не опасаются.

– Верно… – подтвердила Агнис, словно вспомним о чём-то своём. – К тому же я видела твой Круг Искателя. Серьёзно, ты вложил начальные дары в усиление тела?

– Другого выбора не было! Иначе я бы просто сдох в подворотне. Я ведь рассказывал о покушении?

– Да, но я считаю, что тебя просто хотели обокрасть. Только и всего.

– А вот я не уверен в этом. В любом случае именно это заставило меня вложиться в крепость тела, – опечалился Тамэо. – И теперь всё моё развитие будет завязано на этом.

– Но ведь можно будет настроить следующий круг на магию.

– Можно… но сила изначальных атрибутов всё равно будет значительно влиять на остальное развитие. Зато теперь мне не страшны даже твои кулаки. От их ударов я не чувствую боли…

– Значит, я просто плохо стараюсь, – улыбнулась Агнис, обнажив клыки.

Чародейка вела за собой Тамэо по одной ей видимым тропам. Честно говоря, разглядеть хоть что-то ночью в густой чаще могли только глаза Агнис. А потому именно ей и выпала роль «ищейки».

Постепенно Предатели углубились в Синие болота на несколько километров, и теперь местность начала оправдывать своё название. Повсюду проступали из земли родники, текли в оврагах речушки. Земля стала более мягкой и словно колыхалась под ногами, грозясь разверзнуться и поглотить путников.

– Они прошли здесь, смотри…

Агнис указала на сломанную ветку, а потом на примятый мох.

– А вот эти следы совсем недавние.

– Костры в лагере караванщиков заметили больше недели назад, – заметил Тамэо, нахмурившись и оглядевшись. – Это не могут быть их следы. Скорее всего тот, кто увёл их в чащу, всё ещё бродит по округе.

– Смотри!

Агнис указал вперёд. Возле одного из исполинских деревьев лежал странный человек. На нём была лишь одна набедренная повязка, а всю кожу покрывали странные узоры из замысловатых символов.

– Будь осторожнее, – попросил Тамэо, доставая свой меч. – Он явно не походит на простого разбойника или торговца.

Приблизившись, Тамэо постарался лучше разглядеть странного человека. Тот был жив, но без сознания. На руках и ногах были глубокие рваные раны, от которых исходила тёмная аура.

– Дышит, – заметила Агнис. – Больше похож на какого-то сектанта. Ах…

Чародейка испуганно вскрикнула, когда лежащий человек вдруг открыл глаза и схватил её за ногу. Тамэо пришлось пинком сапога скинуть его руку, но изувеченный проклятьем снова потянулся вперёд.

– Она уже здесь! Она уже рядом! – пронзительно закричал он. – Столько жертв! Мы принесли столько жертв, но она отвернулась от нас!

– Кто «она»?! – спросил Тамэо, отступив на шаг и увлекая за собой Агнис.

– Наша Богиня Света! – ответил человек и вдруг зарыдал. – Мы принесли ей жертвы, как она и просила, но всё тщетно!

Казалось, что сектант бредит. Тамэо достал целебное зелье и осторожно приблизился к страдающему.

– Выпей, – приказал он, бросив снадобье. – Это не излечит проклятие, оно уже в твоей крови, но облегчит боль.

Сектант суетливо выдернул пробку, жадно поглотив содержимое бутылки. Спустя пару секунд его взгляд немного прояснился, и он посмотрел на путников своими чёрными глазами.

– Кто вы и что делаете в этих землях? – спросил он гневно. – Это святые… впрочем, уже неважно. Вся моя вера, вся моя жизнь была ложью… Все было зря! Зря!! Зря!!!

Казалось, что культист вновь впадёт в безумие, но он лишь закрыл глаза, по его щекам текли слёзы.

– Уходите! Света Богини нет больше в этом месте, только демоны. Они придут за каждым из нас. Бегите, если хотите жить. А мне уже всё равно…

Тамэо переглянулся с Агнис, а после спросил:

– Ты принадлежишь церкви Богини?

– Церкви?! – изумился сектант. – Разве я похож на монаха?! Вся церковь Богини, ради которой возводят высочайшие храмы, является ложью. В городах поклоняются лжепророкам! Только мы несли истинный Свет в этом мире, но теперь искра угасла…

Постепенно становилось понятно, что происходит. В королевстве Анор существовала единая вера в Богиню, сотворившую миры и Башню. Однако в отдалении от столицы процветало множество языческих ответвлений, где люди поклонялись богам-зверям.

– Так ты веришь в другого бога? – спросил Тамэо.

– «Другого»?! Нет! Богиня Света едина во всех ипостасях! Но то, что воспевают в городских храмах – обман. Только наша Богиня священна, только она защищает нас от нападений монстров и дурмана синего тумана!

– Так она ваш покровитель?

– Она защита всех людей. Но другие не понимают этого. Ничего не бывает бесплатно! Для процветания одних, нужна жертва других! Только так можно выжить и процветать.

– Жертва, значит? – переспросил Тамэо, посмотрев на Агнис.

Похоже, что караванщики стали жертвами этих культистов. Они необдуманно остановились на ночлег возле границы Синих болот, где сектанты и напали на них, уведя в лес для проведения кровавого обряда.

– Десять дней назад… – проговорил Тамэо, решив проверить свою догадку. – На границе леса было нападение на лагерь торговцев. Это ваших рук дело?

Сектант сначала посмотрел зло, но после его тело обмякло и кулаки разжались.

– Уже нет смысла что-то скрывать. Всё кончено.

– Так облегчи душу рассказом. Твои раны и правда очень серьёзны, и от них смердит странным проклятием. Буду честен, ты вряд ли протянешь долго…

– Целыми поколениями моя семья была жрецами в пещерном храме. Мы чтили истинную Богиню, подносили ей дары, а в ответ она оберегала нашу деревню и даровала щедрый улов на озёрах в глубине Синих болот.

– Дары? В смысле людей?

– Да, – ответил культист без тени сожаления. – Мы приносили человеческие жертвы на алтаре, как просила Богиня. Кровь и плоть показывали, что мы всецело принадлежим ей одной.

– И где же вы брали эти «дары»?

– За пределами леса в сёлах и городах. Крали детей, женщин, мужчин. Все они были лишь скотом, что веровал не в наше божество. Такие не достойны сожаления. А несколько дней назад Богиня потребовала особый дар…

Культист закашлялся, но продолжил:

– Она сказала, что мимо леса едет вереница людей. В их грузе был особый камень, который Богиня возжелала больше всего. Мы выследили этот караван и забрали людей…

– А груз? – спросил Тамэо. – Что стало с ним?

– Богине нужен был лишь камень, всё остальное она благосклонно оставила нам. Но потом…

Глаза сектанта округлились, словно он вспомнил нечто ужасное. Тело его мелко затряслось в горячке, и он начал отхаркивать кровь. Похоже, что жизнь уже покидала израненное тело.

– Она… она поглотила камень. И… и…

– Что?! Что же произошло?! – яростно спросил Тамэо, нависнув над культистом.

Но тот не ответил, он был мёртв.

– Чёрт! – ругнулся Тамэо, отпуская плечи покойника.

– Главное, что мы выяснили, где нужный груз, – заметила Агнис. – Похоже, что этот камень и есть необходимая Мисору вещица.

– Угу, и она проглочена некоей Богиней. Звучит скверно. Повернём назад?

– Вот уж нет! – возмутилась Агнис. – Мы проделали слишком большой путь, чтобы отступить. Если провалим работу, то другой нам не дадут! Что мы будем есть в таком случае?! Мне всё равно, что это за Богиня, я вырву камень из её чрева. Идём уже, не будь трусом!

– Хотел бы я возразить, но ты права. Отступать не хочется, придётся рискнуть. Только подожди пару минут…

– Чего ещё?

– Нужно закопать тело, не оставлять же его так.

– Ты слишком добр, – заметила Агнис, вздохнув. – Этот мир сломает тебя!

– Уже сломал, – парировал Тамэо. – Но даже сломанная кость со временем зарастает. А вот если перестать творить даже малое добро, то вскоре мы станем не лучше зверей!

– Оставь эти нотации для других, – надменно фыркнула Агнис. – Если хочешь возиться с ним, то это твоё дело. Помогать я не стану! Ещё ногти сломаю…

Несмотря на отказ, чародейка всё же помогла вырыть небольшое углубление, где и было похоронено тело сектанта. Тамэо не был уверен в верности обряда, но всё же прочитал первую вспомнившуюся молитву.

Когда похороны завершились, Тамэо пространно заметил:

– Перед смертью он говорил про «пещерный храм». Похоже, что их Богиня обитает там. Вряд ли это слишком далеко отсюда, с такими ранами сектант далеко бы не ушёл. Сможешь найти след?

– В нём нет нужды. Я чую идущий с той стороны смрад. Если мы ищем неприятности, то они точно там. Идём, пока не иссякла ночь. Днём я в это место и носа не суну!

Глава 11

Вход в пещеру обнаружился в ста метрах от места, где был найден сектант. Зияющий провал был прямо под корнями огромного дерева, из темноты воняло сыростью и смрадом гниющих тел.

– Бу! – вдруг выкрикнула Агнис, толкнув напарника.

Тамэо дёрнулся, а после чертыхнулся.

– Опять твои шуточки, – недовольно пробурчал он. – Неужели это место тебя совсем не пугает? Тёмный провал, ведущий в логово к монстру. Судя по запахам, мы можем стать очередными жертвами живущей там «Богини».

– Разве в Башне тебе не приходилось сражаться со Стражами десятых этажей? Чем это место хуже? Идём уже, трусишка.

– Дамы вперёд, – хмыкнул Тамэо, указав рукой на вход в пещеру.

– Тоже мне рыцарь. Готов пустить хрупкую девушку на мясо первой. Куда катится наш мир?

Агнис произнесла это закатив глаза, но действительно первой вошла в темноту. Она понимала, что лишь её глаза и нюх могут уберечь от возможных ловушек этого пещерного храма.

Вниз вела лестница, выдолбленная в твёрдой породе. Удивительно, как влага болот не попадала в это место. Похоже, что храм был сделан в скале, уходящей глубоко под землю.

Спуск привел в первую залу, она была похожа на полукруглую комнату. Воняло здесь ещё сильнее. Если верить Агнис, то на стенах были развешены факела, которые сейчас были потушены.

– Сможешь зажечь? – спросил Тамэо.

– Уверен, что хочешь увидеть то, что сейчас вокруг?

– Судя по твоему голосу – не очень. Но я здесь слеп как крот. Лучше видеть, куда наступаешь.

Агнис использовала магию, запалив сразу несколько пропитанных маслом факелов. Тамэо сначала зажмурился от яркого света, а после огляделся. Ему пришлось сдержать тяжёлый вздох, когда он увидел «убранство» комнаты.

Повсюду на полу были нарисованные кровью символы. У одной из стен рядами стояли клетки, в которых были заперты люди. Судя по одежде, это могли быть те самые торговцы из каравана. Все они были мертвы.

– Тут есть и другие, – заметила Агнис, в её голосе слышалась нотка настороженности.

У дальней колонны на полу были разбросаны человеческие тела, облачённые в набедренные повязки. Похоже, что это были такие же сектанты, как тот, которого удалось расспросить возле пещеры.

– И опять рваные раны и запах проклятья… – пространно заметил Тамэо.

– И причина этой бойни вон за тем коридором.

Агнис указала на единственный туннель, ведущий дальше из залы. Исходящая оттуда аура нагоняла ужас даже на чародейку. Если бы не излишняя гордость, то она поспешила бы вернуться на поверхность.

– Вообще, работу можно найти и у другого заказчика, – произнесла она, отвернувшись. – Я не буду против, если ты испугаешься и убежишь. Ты ещё очень слаб, чтобы подвергаться таким угрозам.

Несмотря на ситуацию, Тамэо позволил себе улыбнуться. Агнис боялась, хоть и скрывала это под личиной показного благородства.

– Ну уж нет, – ответил Тамэо. – «Мы проделали долгий путь». Кажется, так ты говорила? Или тебе вдруг стало страшно? Просто признай, девушкам можно быть слабыми!

– Я тебе это ещё припомню! – зло буркнула Агнис, призывая свою косу. – Идём уже дальше!

Путешественники углубились в коридор, который привёл их в главную залу. Судя по алтарю и покрытому кровью столу, именно здесь проводились ритуалы жертвоприношения. Однако никакой «Богини» не обнаружилось. Лишь эхо шагов разлеталось по высоким каменным сводам, что были усеяны длинными шипами светящихся сталактитов.

– Она здесь, – заверила Агнис, крепче перехватывая древко косы.

– Я тоже ощущаю её присутствие, как и присутствие нужного нам камня. Мисор не обманул, аура у него особенная, словно мы смотрим на огонь Башни.

– Появись! – крикнула Агнис, и её слова эхом пролетели по зале. – Не заставляй меня ждать! Ещё завтрак из-за тебя пропущу!

Чародейка использовала особое заклинание. Алый дым струями устремился к алтарю, проявив зависшую над ним прозрачную фигуру. В этот же миг силуэт дёрнулся, за его спиной появились огромные ангельские крылья. «Богиня» проснулась.

– Кто вы и зачем здесь, дети мои? – раздался чарующий голос, идущий сразу со всех сторон. – Вы пришли воздать почести своему божеству? Приблизьтесь и помолитесь. Я буду ласкова и благосклонна.

– Так же ласкова, как с людьми за нашими спинами, – надменно хмыкнула Агнис и снова использовала заклинания для развеивания иллюзий. – Покажи уже своё настоящее лицо!

Ангельские крылья существа дрогнули, перья начали осыпаться на землю. Вместо сияющих белых опахал появились изодранные кожаные перепонки, натянутые меж тонких и длинных костей.

Вместе с этим по зале пошла вибрация. Пол и стены затряслись. Несколько каменных шипов оторвались от потолка и рухнули вниз, заваливая единственный выход. Агнис и Тамэо оказались взаперти.

Существо дико расхохоталось и явило себя в полной красе. Оно было похоже на женщину, сплошь покрытую мелкой чешуёй. За спиной у неё были драконьи крылья, а на голове изгибались витые рога.

– Демон! – оскалилась Агнис. – Чёрт нас дери, мы вляпались в серьёзное дерьмо!

– Ах, сколько веков я была закована в цепи, – заговорила демоница. – Сколько времени мне приходилось играть в Богиню, чтобы люди приносили жертвы, за счёт которых я жила. И как же приятно снова стать собой! Больше никаких притворств! Сегодня я снова буду свободна! И ваши души помогут в этом!

– Кто ты такая?! – громко спросил Тамэо, пытаясь тянуть время, чтобы придумать план побега. Почему-то казалось, что это существо им не по зубам. Нужно было уйти, когда была такая возможность, но теперь стало слишком поздно.

Существо расправило крылья, посмотрев на гостей уничижающим взглядом. Ровно таким же, каким люди смотрят на пыль под ногами.

– Я Синтри Стенающая Печаль, одна из высших демониц Старого порядка. Я правила межмирьем задолго до того, как люди появились на этих землях. Я помню, как появились и исчезли ваши Боги. И теперь снова пришло время взойти на престол…

По приданиям, демоны Истока жили в пространстве за пределами материальных миров. Это были древние существа, сотворённые с помощью изначальной магии. За всю историю человечества лишь три демона смогли пробиться сквозь пелену, разделяющую сферы. И каждый раз они сеяли лишь разруху и смерть.

– Как же мне осточертели эти стены! – зло выкрикнула Синтри. – Эти невидимые цепи! Ваши Боги обманом заточили меня здесь и лишили сил. Я была вынуждена питаться мерзкими человеческими душами, чтобы просто выжить. Но теперь…

Демонесса сложила руки на груди, как беременная матерь возлагает ладони на своём животе.

– Теперь мне хватит сил, чтобы разрушить оковы. И две ваших жизни станут последним ключом!

Похоже, что Синтри, поглотив украденный у караванщиков камень, вознамерилась сломать свою темницу и снова наполнить мир за её пределами страданиями и криками. Видимо, артефакт не был простой игрушкой для богатого коллекционера.

– Что будем делать? – тихо спросил Тамэо, оценивая риск.

– А теперь есть варианты? – раздражённо ответила Агнис. – Она нас на фарш хочет пустить. Придётся сражаться и искать возможность для побега. И если удастся, то вырвать камень из её груди…

– На камне и сосредоточимся, если он дарует ей силы, то без него она ослабнет. Вряд ли демон может долго жить в нашем мире без подпитки.

Синтри слушала их внимательно, не спуская с лица адской улыбки. Похоже, она совершенно не боялась своих гостей, и эта уверенность в собственных силах сквозила в каждом её движении.

– Как мило, букашки. Вы собираетесь победить меня? Это будет забавно. Я всегда любила поиграть с едой перед тем, как отправить её в рот!

Синтри подняла указательный палец. В ту же секунду в сторону Предателей полетели изогнутые воздушные клинки.

Тамэо ловко отпрыгнул в сторону, а после метнул в демонессу меч. Агнис же просто обратилась в дым, пропустив все снаряды сквозь себя. После этого кровавая чародейка сама ринулась в бой, раскрутив и бросив косу.

Синтри не стала уклоняться. Стальной меч она отбросила в сторону лишь мановением руки, а вот косу поймала и с удивлением посмотрела на витой узор древка.

– Где ты взяла это оружие? – спросила она, в глубине чёрных глаз появилась настороженность.

В этот момент Агнис появилась за спиной демоницы и нанесла удар когтями по её шее, но чуда не произошло. В момент удара Синтри скосила взгляд, что заставило Агнис застыть в воздухе.

– Пошла вон, – будто нехотя произнесла Синтри, махнув рукой.

Тело Агнис дрогнуло и отлетело прочь, ударившись о каменную стену пещеры и упав на землю, словно мешок с мукой.

Демоница проследила за полётом «мухи», устало вздохнув.

– Я задала вопрос! – повторила Синтри, в её голосе послышался металл. – Откуда у тебя эта коса?! Говори…

– Подарок от ухажёра, – съязвила Агнис, поднимаясь на ноги. Было заметно, что удар о стену не прошёл даром. На лице чародейки была гримаса боли, а по щеке побежала алая струйка крови.

– Это оружие Старой войны, – пояснила Синтри, нахмурившись. – Его владелец доставил мне немало хлопот. Не думала, что увижу его снова. Похоже, что вы не так просты, как кажетесь…