Текст книги "Универсальный Солдат (СИ)"

Автор книги: Евгений Буковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Знаю, что ты не жалуешь группировки, но каждый выживает, как может.

– Иногда твой пацифизм раздражает меня… – мужик улыбнулся– Мы скучали, Док

– Я тоже, Петрович. И по вам, парни.

Контролер медленно кивнул, а бюрер промычал, подняв голову.

– Какие вести с полей? – спросил лекарь, раскладывая на столе еду– Есть какие-нибудь новости?

– Ай! – отмахнулся Петрович– Все воюют не прекращая. И полно дурных вестей с севера. Михалыч-то чует, а чуйка особенная. Так сказать, новости из первых уст. Узнаю обо всем раньше, чем твои сталкеры с елекроникой ихней. А чего спрашиваешь-то? Вон у гостя спроси, он то из "продвинутых".

– Его это не интересует.

– Хах! Не интересует… Особенный что ли?

– Он чувствует Зону.

– Чего?

– Я сам не верил, но это правда.

– И чего же он там почувствовал, а? – Петрович наклонился к контролеру. Тот что-то прошептал старику и посмотрел на Бродягу.

Пронзительный взгляд мутанта пугал, вгонял в ступор. Его глаза было трудно прочесть, но они гипнотизировали, наводили морок. На мгновения сталкер застыл, а в голове раздался голос. Голос не испугал Бродягу. Он был монотонный, лишенный каких либо эмоций. Холодный как лед, но совершенно безобидный. Далее перед мысленным взором встали картины. Одна страшнее другой. Лаборатории, длинный коридор с подвешенными к потолкам мониторами и бесконечные тела сталкеров. Их было десятки и все разные из разных группировок. Контролер коснулся чего-то личного, а Бродяга в свою очередь ощутил его внутреннюю тревогу.

Фрагменты проносились с невиданной быстротой. Сталкер то и дело цеплялся за них, пытался остановиться хотя бы на одном, но поток не прекращался. Позволял увидеть лишь частички прошлого. Инкубаторы, какие он видел в Х-16, люди в халатах, излучатель Кайманова и боль Невыносимая боль, доставляющая страдания и меняющая это существо. Поток устремился, прошел сквозь бетонные стены ЧАЭС, углубился в подземелья, пронзил землю, преодолел толстые пласты грунта и бетона, оказался в сердцевине, откуда исходила первобытная тьма. Всепоглощающий мрак таил в себе опасность. А в какой-то момент она вырвалась наружу, разрушая собственную обитель и надвигаясь непрерывной, разрушающей волной. Яркая вспышка пробудила монолитовца.

Бродяга осмотрелся. На него озабоченно смотрели гости Доктора и сам хозяин дома.

– Что случилось? Ты в порядке?

Петрович посмотрел на контролера.

– Михалыч, блин головастый! Я сколько тебе говорил, что не надо каждому встречному мозги промывать! А парнишу теперь откачивать! Гляди, чтоб тебе ковры не заблевал!

– Я в порядке. Все… нормально. Это был диалог… Мысленный. Он тоже чувствует Зону… Ее переживания…

Петрович и Доктор переглянулись, а бюрер, с помощью телекинеза притянул к себе кружку горячего чая и протянул ее сталкеру. Долговязый стукнул по руке карлика и недовольно сморщился.

– Хочешь, чтобы он себе глотку опалил?

Обидчивый карлик угрюмо пробурчал.

– Ага! Помочь он хотел! Сиди уж, морда, чай пей!

– Тихо! – шикнул Доктор– Что ты видел, юноша?

– Смерть, Док… Вы были правы, она приближается.

Глаза Доктора налились тревогой, а Петрович отрицательно покачал головой.

– Последнее время мутанты ведут себя очень странно – сказал он– Мои плоти бесятся, пугаются. Псы чуть утром не загрызли, но благо Михалыч их утихомирил.

– В сталкерской общине тоже не все так гладко– сказал Доктор– Я перехватывал сообщения от сталкеров с северных границ. В каждом есть призывы о помощи и разговоры, о нападении огромных стай мутантов.

– Он знает, что происходит– Бродяга указал на контролера– Он показал мне.

Петрович перевел недоуменный взгляд с монолитовца на Михалыча, который сидел, не шевелясь и уставившись на друзей. Долговязый присел рядом, а контролер что-то прошептал ему на ухо. Мимика Петровича менялась каждое мгновение. Он кривился, удивлялся, снова кривился, а потом округлил глаза и помотал головой.

– Что? Что он говорит? – требовательно спросил Доктор

– Ну, эээ…

– Говори как есть, Петрович. Доверься мне.

– Слушай, Док… Я же тебе говорю, мутные дела сейчас творятся. А Михалыч… Он в общем… У него часто происходят припадки. – долговязый опустил голову, словно извиняясь перед лекарем– Прости, я не говорил тебе об этом, но ты не в силах был, как либо повлиять на это.

– С чего ты взял?

– Потому что это связано с его природой… С нашей природой. – Петрович нехотя скинул балахон и выпрямил свою гипертрофированную правую руку

– Ты излом! – выпалил Бродяга, удивившись– Но как?!

– Очень просто, парень. В отличие от других собратьев, я куда более разумный и ближе людям. Но это вовсе не говорит о том, что я человек. Это дары Зоны, понимаешь? И я, и Михалыч, и даже вот гномик…

Бюрер фыркнул

– Извини, Бегемот, но ты реально похож на гнома… Короче, мы все владеем ее дарами. Но из-за них мы не можем выйти за пределы Предбанника.

– Проклятье

– Называй, как хочешь, но я благодарен ей за эти способности. Михалыч чувствует себе подобных, понимаешь Док?

– Я знаю об этом

– Он не такой, как остальные контролеры. Он способен на чувства. Не скажу, что и другие не могут чувствовать, но он особенный.

– Что-то слишком много "особенных" за этот вечер.

– Дай договорить, Доктор– жестом попросил Петрович– У некоторых есть даже семьи. И у Бегемота есть. Но они все равно не избавятся от ненависти к их создателям. Они чувствуют ее, однако объяснить свою агрессию не могут. Только направлять ее, понимаете?

– Угу

– А есть те, для которых ненависть, ярость, злость, жажда убийств скорее потребность и образ жизни… Таких мы называем "темными".

На этих словах Доктор и Бродяга переглянулись. Пес заскулил, опустив уши, бюрер поник, а контролер Михалыч встал с места, в упор глядя на излома.

– Они очень сильны. Сильнее остальных контролеров. Они живут в самых глубоких и потаенных уголках Зоны и ждут своего часа.

– Часа чего?

– Часа Пробуждения… Эта история, больше легенда, чем что-то реальное. Однако легенда, основанная на правде. И Михалыч знает ее. Недавно он сталкивался со одичавшими сородичами. Они не слушали его и шли на неизвестный мне Зов к Центру Зоны. Аналогичная ситуация случилась с Бегемотом, когда он по пути домой наткнулся на свое кочевое племя. Встреча была неприятной, и это еще мягко сказано. В той потасовке он получил серьезное ранение, с которым позже приходил к тебе, Док.

– В тот раз ты мне сказал, что на него снорк напал, а не его семейство.

– Извини, я не хотел тебя тревожить. У меня тоже, знаешь ли, бывает, как закоротит в мозгу, так все вокруг летит, к чертям собачим. Все-таки управление гравитационными полями это тебе не пушкой махать.

– Приступы?

– Не совсем. Нечто пробуждает во мне непреодолимую злость. А вот приступы бывают у Михалыча… Он слышит голоса, он мне сам говорил об этом. Настойчивый голос, Зов… Зов чего-то… могущественного.

В этот момент контролер замычал и ни с того ни с сего упал на колени, хватаясь за голову лапами. Она стал раскачиваться взад и вперед, как будто заговоренный.

– Вот оно! Снова!

Петрович бросился к другу и повалил его на землю, бормоча что-то контролеру на ухо. Доктор помчался за лекарствами в лабораторию. Пес загавкал, а Бегемот почему-то посмотрел в потолок и поднял руки вверх. Вслед его движениям в воздух взлетела домашняя утварь и прочие предметы. Глаза бюрера закатились, рот раскрылся, придавая ему одержимый демонами образ. В какой-то момент, Бродяга почувствовал невыносимую головную боль, от которой он упал на колени и зашипел. Множество голос тут же окружили его сознание, руки самопроизвольно потянулись к ножу. Сталкер сопротивлялся внезапной пси-атаке, но телепатический удар был слишком силен. Лезвие ножа уже почти коснулось его живота, но сверхспособности бюрера вырвали его из рук и подняли ввысь. Окружение затряслось, дом заходил ходуном. Предметы, парящие в невесомости, задрожали, а потом откуда не возьмись, появился Доктор с надетым на голову непроницаемым шлемом. Хозяин дома упал плашмя рядом контролером и вогнал ему в руку шприц стимулятора. В одно мгновение все прекратилось. Резко попадали предметы, а за ними и ослабевший Бегемот. Излом перевернулся на спину пытаясь отдышаться, Доктор встал и, пошатываясь, побрел к дивану, а Бродягу все-таки вырвало на пол. Все понемногу приходили в себя после короткой, но казавшейся вечностью, телепатической атаке контролера.

– Все живы? – удостоверился Доктор– Михалыч, как он?

– Жить будет– выдохнул излом– Но его потрепало не слабо. Сильнее чем в прошлый раз

– Бегемот?

Бюрер с благодарностью кивнул

– Что это все значит?! – выпалил Бродяга

– Я раньше не сталкивался с подобными явлениями– сказал лекарь сдерживая эмоции– Мне показалось, или способности Бегемота и Михалыча в одно мгновение стали намного сильнее прежних?

– Не показалось. Нечто усиливает их способности извне.

– Может, Радар снова включен? – спросил Бродяга

– Не думаю, что это дело рук Монолита. Хотя, откуда мне знать.

– Группировка давно там не появлялась.

– Тебе что-то известно?

– Он из Монолита– сказал Доктор– Он знает, что там может происходить

– Вот как оно… – покивал излом– Теперь понятно, почему Михалыч показал тебе свои видения. Он сказал мне, что у тебя есть дар Зоны. И ты один из сынов "создателей"

– Уже нет. Я не состою в группировке.

– Да. Михалыч об этом тоже сказал. А еще он сказал, что у тебя есть провалы в памяти, и ты ищешь ответы.

Бродяга промолчал.

– Амнезия, друг мой, штука не совсем уж радужная. Но Михалыч тебе в чем-то помог, разве нет?

– Частично. Я пока не уверен…

– Ладно– хлопнул по коленям Доктор– Нам всем надо отдохнуть. Завтра я проведу для Михалыча лечебную терапию. Попробуем разобраться в его приступах. А для Бегемота проведем диагностику способностей. Подобной мощи телекинеза я не наблюдал ни у одного бюрера.

– Все не так просто, Док– Петрович зачесал седые волосы и дернул головой– Парни ощущают изменения в поведении других мутантов, и даже аномалий. Они сопротивляются окружающей экосистеме, но эта борьба изматывает их.

– Экосистема меняется не сама по себе. Источником этих явлений может быть все что угодно. Мы ведь не знаем всех тайн Зоны и всего, что сотворили ученые.

Доктор запер двери, раздал всем по кружке горячего снадобья и уместился на диване.

– Отдыхайте друзья, утро вечера мудренее.

Вскоре свет в доме погас и каждый из присутствующих погрузился в сон.

Глава 7

Наутро никаких происшествий не случилось. Контролер проходил терапию в специальном изоляторе, а бюрера Бегемота электродами подключили к аппарату, проверяющему активность головного мозга. Столь дорогое оборудование Доктор когда-то заказал с Большой Земли с помощью Бармена. Бродяга тем временем устранял наведенный вчера вечером беспорядок. После, он и Доктор стояли на крыльце, наблюдая, как в болоте плещется огромный сом.

– Я, пожалуй, пойду, Доктор– с тоской проговорил Бродяга– Если бы меня не было, ничего бы этого не случилось.

Лекарь какие-то мгновения молчал

– Здесь нет твоей вины. Это я не был в курсе всего, что происходит с моими друзьями. После всего пережитого, я не могу их отпустить… Куда ты пойдешь?

– На Росток. Мне нужен информатор.

– Нет. Это не то, что тебе надо.

Бродяга ухмыльнулся.

– Будто бы вы знаете лучше меня, что мне надо

– Знаки, друг мой, знаки. Этот контролер неспроста показал тебе свое видение. У вас образовалась крепкая связь. Между тобой, ним и самой Зоной. Тебе стоит принять во внимание происходящие на данный момент события. Поэтому, лучше держись иного курса

– Например?

– Иди к генералу Воронину, ты же знаешь, кто это?

– Да

– Скажи, что прибыл от Болотного Доктора передать крайне важную информацию. Пока мои друзья в опасности, я не могу их бросить. Поэтому за меня пойдешь ты и лично поговоришь с лидером Долга.

– Что мне ему сказать?

– Он собирает свои силы на территории Бара. Его целей я не знаю, но его планы никогда не отличались излишней скромностью. Расскажи ему, о том, что видел в лаборатории, и расскажи о вчерашнем инциденте. Он хорошо знает меня и не станет сомневаться в правдивости этой истории. Может, даже прислушается. Разузнай о его планах, попробуй войти в доверие группировки. Я думаю, что сталкеры осведомлены о происходящих событиях куда лучше, чем мы с тобой.

– Выходит, что все дороги ведут на Росток…

– Присоединись к сталкерам. Если и вправду наступает война, то мы должны быть к ней готовы.

Сборы не отняли много времени. Пополнив запасы провизии и патронов с деньгами, Бродяга попрощался с троицей "соседей" и тронулся в путь.

– Эй, Бродяга! – окликнул его Доктор– Не торопись особо! Так просто с болот тебе не выбраться.

Монолитовец выжидающе уставился на лекаря. Он вышел со своим четвероногим питомцем.

– Он проведет тебя до окраины своих владений, а там до Ростка рукой подать.

Бродяга почесал косматый загривок пухлого борова.

– Спасибо, Доктор. Спасибо за все.

– Даст Бог, еще свидимся, сталкер.

Улыбнувшись напоследок, Бродяга ушел прочь, оставив позади дом на болоте и его легендарного хозяина.

…

Подходы к Бару тщательно охранялись. Граница между Баром и Дикой Территорией представляла собой обитую железом, ощерившуюся кольями и пулеметными стволами, гротескную конструкцию. Бродягу обыскали, допросили, однако его знакомство с Болотным Доктором сыграло на руку. Рослые бойцы в черно-красных комбезах все же пропустили одинокого странника, попутно ознакомив его со здешними порядками.

Патрули Долга сновали всюду. Места, где сталкеры жгли костры и вели неспешные задушевные беседы, пустовали. С легкой руки генерала Воронина в Баре появились комендантские часы и еще купа обязательных и строгих правил пребывания на охраняемой территории клана. В "100 Рентген" Бродяга не зашел, решив для себя, что разговор с Ворониным важнее его личных целей. У прохода на базу, его остановили. Часовой помчался к начальству с докладом о прибывшем визитере и вскоре вернулся, наказав подручным пропустить гостя во внутрь охраняемого периметра.

Организация защитных сооружений, их снабжение и передвижение солдат было сделано выше всяких похвал. Воронин знал толк в укреплении своих позиций. Однако от Бродяги не ускользнула рабочая суета, царившая на базе. Бойцы Долга таскали кофры, ящики с боеприпасами, всевозможные запасы оружия и вели тренировки по стрельбе и рукопашному бою. Клан готовился, но к чему, монолитовец пока не знал.

Солдаты сопроводили его в штаб под землей. В большой комнате, возле широкого стола с развернутой картой стояли командиры и доверенные люди Воронина. Начальство бурно обсуждало геополитическую обстановку. Громче всех говорил несменный лидер. Бродяге Воронин всегда представлялся как могучий и сильный воин, но первая встреча немного расстроила монолитовца. Генерал не выделялся чем-то особенным и уж совсем не вязался надуманный образ матерого ветерана с этим худощавым, с осунувшимся лицом, мужчиной лет пятидесяти.

Дежурный отрапортовал начальству и представил сталкера высшему совету.

– Проходи, сталкер – генерал подозвал Бродягу к столу– У меня нет времени на тебя, но из-за уважения к Доктору я выслушаю твой рассказ.

– У Доктора есть объяснения всего происходящего в Зоне, генерал.

Присутствующие посмотрели на гостя с интересом.

– Я слушаю – не отрываясь от карты, бросил Воронин.

– Нападения на группировки дело рук не только Монолита, но и куда более серьезного врага, скрывавшегося на севере. Нечто гонит мутантов на юг, и если это не остановить, вам и всех кого вы знаете, грозит страшная участь.

– И это все, ради чего ты пришел? – вступил в беседу полковник Петренко– Сказать нам о некоем противнике, которого никто и никогда не видел? Знаешь, парень… Я и раньше встречался с безумцами, рассказывающими мне о необъяснимых явлениях проклятой Зоны, но я никогда в них не верил. В первую очередь, я верю своим глазам, своим людям и верю в свои силы. Но никак не в мистическую ерунду. Прибереги эти истории для выпивох в баре, а к нам не стоит приходить с подобными заявлениями.

– Я могу вам чем-то помочь?

– Нам? Хм. Вряд ли… Посмотри сюда – генерал склонился над картой, водя пальцем по всем известным территориям Зоны – Первый сигнал SOS пришел с Янова и от моих разведчиков в Госпитале. Долгое время от них не было вестей, и только потом я получил информацию от ударного отряда в Лиманске. Они заметили крупные скопления Монолита возле Госпиталя, а также на улицах Припяти. Окрестности Янова кишат мутантами. Мои люди были вынуждены отступить на Затон. За ними последовали сталкеры и уцелевшие свободовцы.

– Скадовск долго не продержался – подал голос один из советчиков – Судно в буквальном смысле потопила волна мутантов. Призывов о помощи было много, мы даже перехватывали похожие запросы от свободовцев, но в скором времени эфир затих. Никто больше не выходил на связь в течение трех дней.

– Пока что, только отряд Зулуса в Лиманске поддерживает с нами связь и передает крайне скупые сведения. Уличные бои возобновились. Наемники, бандиты, свободовцы и военные пытаются выбраться из города и занять наиболее выгодные укреп позиции. Но Монолит постепенно проникает в город со всех ранее не известных нам направлений. Кто-то управляет этими фанатиками, ведет их прямо на убой.

– Генерал, хотите сказать, что в словах сталкера есть доля правды? – скептически поинтересовался Петренко – У нас есть проблемы поважнее, нежели россказни Болотного Доктора. Бандитские кланы, включая ренегатов, грешников и прочих отбросов, собираются на Армейских складах в лагере Свободы. Их численность возрастает с каждым днем. И это еще цветочки.

– Бандиты заключили союз со Свободой? – спросил Бродяга

Воронин коротко кивнул.

– Помимо головорезов к ним присоединилось еще несколько мелких кланов, которые до сей поры сидели и носа не высовывали из своих нор. Но с какого-то перепуга они, видите ли, теперь заодно. Пока что только военные и наемники сохраняют нейтралитет, потому что враждуют между собой на юге. Но это всего лишь вопрос времени.

– Бандиты вновь захватили Темную Долину. Их новый лидер руководит стратегическим процессом прямиком из логова. Вчера наши разведчики застали врасплох ударные группы, двигающиеся с Дикой Территории.

– Они берут нас в кольцо – покивал советчик– Скоро начнется сражение за Росток, но мы слава Богу мы к нему готовы.

– Где ваши люди с Янова?

– Всех кто уцелел, ты видишь перед собой – генерал показал на присутствующих – Подполковник Шульга погиб при отступлении. Из его группы выжил только лейтенант Гавриленко. Также Зулус все еще удерживает оборону в Лиманске.

– Мне знакомо это имя – задумчиво произнес Бродяга – Кто он?

– Один из лучших бойцов Долга. Как-то раз я выгнал его из клана, о чем потом пожалел. Но сейчас он с нами и возглавляет элитный штурмовой отряд, каких еще никогда не было за всю историю "Долга". Ты знаком с ним?

– Возможно.

Петренко впритык посмотрел на монолитовца. Бродяга понимал, что если рассказать лидерам клана о своей причастности к Монолиту, то к его персоне пропадет всякое доверие. А по наставлению Доктора, а также по собственным прикидкам, сталкер понимал, что сейчас лучше быть другом группировки, а никак ее врагом.

Из подсобного помещения выбежал ошарашенный солдат с автоматом наперевес. Парня словно ужалили. Он вытаращил глаза и выпалил:

– Монолит прорвался за периметр! Первый форпост уничтожен!!

На осознание шокирующей новости ушли секунды. Далее все события пронеслись перед глазами размытыми фрагментами, из которых Бродяге запомнились витиеватые проходы и переходы под заводом, ведущие за его границу, а также расстрелянные трупы солдат Долга. Советник, а точнее представившийся Бродяге майор разведки Усенко, сурово осмотрел место перестрелки. Петренко и Воронин стояли позади, окруженные вооруженной свитой личных телохранителей в экзоскелетах.

– Как?! Как это произошло?! – генерал испепеляюще глянул на растерявшегося часового – Внутри охраняемого периметра! Да еще монолитовцы! Так далеко от своих территорий!

Бродяга присел на колено и внимательно осмотрел труп одного из фанатиков. Броня разорвана, выпачкана. Видны не только пулевые отверстия, но и следы когтей, а также застрявшие в разорванных клочках комбинезона крепкие ветки и кусочки камней. Складывалось ощущение, что по пути к базе Долга, монолитовцы пробирались сквозь густую чащу, полную мутантов и других препятствий. Даже на лицах виднелись царапины от ветвей, которые как бичи хлестали солдат.

– Их что-то гнало сюда. Очень быстро. Сквозь непроходимые участки леса. У них мокрые ботинки и штаны, как будто переходили реку или болота. И вообще, судя по многочисленным травмам и ушибам, они шли сюда не по своей воле.

– Они же одержимы – сказал Усенко– Приказ Монолита и все, выполняй как хочешь.

– Несмотря на это, разведчики клана бойцы закаленные и сильные. Они не передвигаются сломя голову, как мутанты. Это же очевидно, вы лучше меня разбираетесь в тактике диверсантов, майор. Их броня крепка, но судя по этой экипировке они пробирались сюда уж слишком тяжелым путем. Причем не шли, а бежали. Здесь что-то другое. Вы расспросили часовых?

– Да, но ничего особенного. Монолит как Монолит. Монотонные, упертые, словно не живые. Обычное дело.

– Не совсем… – Бродяга осмотрелся

– Ты я вижу, осведомлен получше нас, сталкер– с подозрением высказал Петренко – Откуда такие познания?

Но монолитовец проигнорировал полковника. Он углубился в подземные коммуникации, пока его за плечо не тронул Воронин.

– Я и мои люди пойдут вперед. Это наша забота. Держись рядом и поглядывай за тылом.

Бродяга равнодушно пожал плечами. Отряд проверял коридор за коридором, комнату за комнатой, но иных улик пока не находил. Петренко заглянул за угол, как внезапно по стене ударили пули.

– Черт! Они все еще здесь! К бою!

Бойцы рассредоточили "сектора", внимательно следя за притаившимися во тьме противниками. Монолитовцы огрызались скупыми очередями, и стреляли по верхам, не позволяя долговцам поднимать головы.

– Почему не атакуют?! – перекрикивая шум стрельбы, спросил Воронин

– Тянут время! – откликнулся Усенко – Возможно, ищут другие способы подобраться к нам!

– А где сталкер?!

Майор осмотрелся. Бродяги нигде не было. Только чудом он выхватил светом фонаря край его бронежилета. Монолитовец, опережая противника, искал обходной путь. Оценив смелость молодого воина, майор последовал за ним. Бродяга прислонил палец к губам, призывая разведчика к молчанию. Он указал пальцем на стоящую поодаль от фанатиков сутулую фигуру, от которой исходили нечленораздельные звуки и бормотание.

– Контролер… – прошептал Усенко – Нахрапом его не возьмешь. Нужен план. Есть что на уме?

– Он слаб.

– С чего ты это взял?

– Он гнал отряд через непроходимую местность очень долго. И видимо гнал, наверное, с самого Радара. Телепатические способности отнимают у них много сил. И сейчас, после боя с вашими бойцами, он измотался. Поэтому держит оборону, а не атакует. Понимает, что его загнали в ловушку.

– Тогда зачем он вообще сюда приперся и напал на нас?

– Я не знаю – Бродяга вскинул дробовик– Позже обсудим. У вас есть светозвуковые гранаты?

Майор протянул Бродяге парочку СЗГ. Усенко пошел первым. Он уже было замахнулся, но нечто сковало его движения.

– Он… Он знает о нас. Беги!

Все подконтрольные монолитовцы разом обернулись и открыли огонь по позиции недруга. Бродяга покинул сбойку раньше, чем ее накрыл огненный шквал. В сторону фанатиков граната все же полетела, однако контролер не позволил Воронину себя окружить. Всех подручных генерала охватила паника. Невидимые щупальца проникли в голову солдат и взяли их сознание под контроль. В избегании худших последствий, Бродяга вытащил Воронина из-под пси-удара. Затем в темень прохода он бросил оставшуюся гранату. Дезориентированный мутант на какие-то мгновения потерял контроль над своей свитой, и этих секунд хватило Бродяге, чтобы завершить начатое. Дуло дробовика сместилось с башкой твари, раздался выстрел. Порция шрапнели стерла уродливые черты, а после того как сизый дым рассеялся, безголовая туша упала на землю, продолжая конвульсивно вздрагивать и бить конечностями по замазанному густой кровью полу.

Внутри фанатиков как будто сели батарейки. Их тела осели. Сталкер еще раз убедился, что ходячие полутрупы стояли на ногах только лишь за счет оставшихся рефлексов в еще не умершем мозгу.

Долговцы пришли в себя. Майор с улыбкой поблагодарил Бродягу, хлопая его по плечу. Воронин же скромно пожал ему руку.

– И как тебе удалось не попасть под его контроль? – с легкой отдушиной спросил Петренко – Ну просто уникальный сталкер, чего уж говорить.

– Не ерничай, полковник – ухмыльнулся Воронин– Парень спас нас.

– Тебя не напрягают его глубокие познания о Монолите?

– Я монолитовец– не выдержал Бродяга, которому надоели издевки полковника– Я был в группировке, но это уже в прошлом.

– Был в их группировке? – повысил тон Петренко – Значит ты и есть тот монолитовец, о котором нам рассказывал Шульга. Вот только, он может тебе и поверил, а я вот что-то не очень доверяю фанатикам, особенно бывшим. Или ты хочешь сказать, что не знаком с подполковником?

– Может я и был с ним знаком, но я этого не помню.

– Очень удобное оправдание, знаешь ли – хмыкнул Петренко– Уж больно нам загадочный боец попался. Да, товарищ генерал?

– Остынь, Дима– осадил бойца Воронин– Кем бы он ни был, он спас наши задницы.

Генерал развернул сталкера и твердо заглянул ему в глаза.

– Я не знаю, чем ты так приглянулся Доктору, но ты явно тот самый, о котором говорил Шульга. Ты спас нас, и я благодарен тебе за это. Но полного доверия у меня к тебе нет. Скажи, зачем ты сюда пришел. Я выслушаю тебя.

– Я иду на север. Мне нужны ответы, на интересующие меня вопросы.

– Я собираю своих людей не просто так. Я не верю в совпадения, но мы с тобой преследуем одни и те же цели. Сейчас я тебя спрошу один важный вопрос. Готов ли ты пойти на север под моим началом, зная, что там нас ждет только смерть?

– Готов.

– Тогда, добро пожаловать в Долг, солдат.

…

– Солдаты Долга! Сегодня мы всеми силами ударим по сердцу Зоны! Мы готовились к этому походу долгое время, и сейчас пришел тот час, когда наступила пора выйти за пределы нашего дома и победоносной поступью уничтожить разгуливающую заразу Зоны! Ее власть растет, как опухоль. Никто не в силах узнать ее истинных замыслов. Но мы неумолимы в наших стремлениях! Огнем и мечом мы пронзим любую тварь, что решит посягнуть на наше право быть первыми в этой войне. Мы вырежем ее исчадий, остановим анархистов и примкнувших к ним головорезов, терроризировавших нерушимое сталкерское братство! Мы доберемся до ее тайны, и узнаем, что же творится за пределами нашей линии обороны в глубоком тылу противника. Путь будет долог и опасен, бойцы. Помимо секты Монолита на службе врага есть ужасные чудовища. Но я верю в каждого из вас. В вашу силу! Силу нашего кулака и прочность нашего щита! Защитим мир от Зоны!

– Защитим! Защитим! Защитим!!

Солдаты с азартными выкриками и улюлюканьем приступили к разбору оружия и амуниции. Бродяга наблюдал за всеобщей мобилизацией Долга, надеясь на благополучное завершение похода. Неизвестность будущего тревожила его.

– Ты готов, боец? – спросил Усенко – Генерал приказал взять тебя в мой отряд. Ты хороший разведчик, я уже убедился в этом. А хорошему солдату положено хорошее оружие.

В руки Бродяги лег тюнингованный "Вал".

– Я готов

– С нами идут спецназовцы Черепа. Элита. Осмелюсь сказать, что это честь для меня сражаться бок о бок с этими парнями.

– Не понимаю, на что Воронин рассчитывает

– На победу, парень. На победу… Не стоит сомневаться в его праве на реванш. От Зоны нам крепко досталось. Пора отомстить за наших братьев.

– Как бы вы не потеряли еще больше, майор.

Усенко не ответил. Лишь недобро посмотрел на сталкера, с укоризненной. А монолитовец снова помрачнел. Необъяснимое чувство неотвратимой утраты терзало изнутри. Плохие предчувствия он старался подавлять, но все равно шепот сомнений в правильности выбора был настойчив. Воронин поприветствовал сталкера и закинул за спину заряженную "Грозу".

– Вы ведете их на верную гибель, генерал

– Не стоит недооценивать моих людей, сталкер. Ты хороший солдат, и я хочу доверять тебе. Полковник Петренко остается здесь за главного. Пожелаем ему удачи. А нам удачи вдвойне.

Генерал наклонился к Бродяге

– Я хочу знать, что происходит вокруг нас, понимаешь?

– Я тоже

– И нет никакого значения, безумна ли эта идея или нет. Я затеял этот поход, и я понесу наказание за мои стремления. Мне надоело сидеть здесь как крыса в клетке. Если мы бросили вызов, отступать уже некуда… Помоги мне, а я помогу тебе.

– Я сделаю все, что в моих силах.

– Вот и хорошо…Выступаем!!

Северные ворота открылись. Перед тремя десятками бойцов простилалась одинокая и полная опасности дорога. Далеко на севере тучи сгущались, в небе сверкали молнии. Воронин вышел вперед. Он застыл на мгновения, прислушался к окружающему миру и устремил взгляд на север. Великий Поход Долга начался.