Текст книги "Универсальный Солдат (СИ)"

Автор книги: Евгений Буковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Он справится, вот увидишь.

Шухарт закрыл аппарель и приказал механику трогаться в путь.

– Оружие и экипировку выдам, как только приедем. Детали операции и схема базы у тебя на КПК. Если что, Андрей тебе поможет.

– Ты его в разведчики назначил?

– Он опытный диверсант. И будет тебя прикрывать. Однако, задание у него другое.

– Я не соглашусь, пока ты не расскажешь мне все детали.

– Ладно – сдался Шухарт– Ему поручено добыть информацию с компьютера Барона. Цербер носит ее на двух носителях. Один как раз на базе.

– Что за информация?

– Планы группировки и ее сотрудничество с другими кланами. Я хочу знать, какие нынче союзы в Зоне. Это поможет мне взвесить наши силы и возможности, а еще подготовиться к штурму Агропрома.

– Да ты чертов Мориарти. Что по оснащению церберов?

– Ничего сверхъестественного. Дробовики, "калаши", обрезы. Только экипировка побогаче чем у других банд. А так, примитив на примитиве. Для тебя это раз плюнуть. Главное, вовремя вытащить пленника.

– Знаешь, Шухарт. Я работал на тебя десять лет. С трудом ушел из твоей шайки, но ты до сих пор лезешь в мою жизнь.

– Это будет моя последняя просьба. Я уважаю, твой выбор и твои стремления, но Зона так просто не отпускает, брат. Пора бы уже с этим смириться. Сделай это хотя бы ради своего лучшего друга, а после иди куда хочешь. Я не посмею тебя задержать. А если и задержу, то плюнь мне в лицо.

– Нет, Шухарт. Я просто тебя убью.

Глава 16

Зарядив обойму последним патроном, Храм вставил магазин в крупнокалиберный «Выхлоп» и занял выжидающую позицию, наблюдая за бандитскими патрулями, снующими по двору и кирпичному зданию фабрики. Навстречу ему, пригибаясь и «сканируя» окружение через ночной прицел «Вала», двигался обвешанный спецназовским снаряжением Андрей. Только глянув на вымалеванное боевым раскрасом худосочное лицо Белоснежки, Храмцов ухмыльнулся.

Парень всем своим бравым видом демонстрировал наемнику наработанные навыки и умения, стараясь вести себя очень серьезно, с напускной бравадой. Но, у Виктора эти показушные пассажи вызывали только смех и недоумение.

– Снайперы на вышках, два штурмовика у главных ворот, еще с десяток бойцов в здании – протараторил Фрост– Но я не понимаю, здесь нет и половины клана. Куда все подевались?

– В подвале в карты "рубятся"– покосился на молодого Храм.

Напоровшись на хмурый взгляд пацана, он недовольно закатил глаза, зажал микрофон на наушниках и заговорил в торчащий у губ динамик.

– "Ястреб", это "Сокол". Есть ли сведения о перемещениях банды?

– " "Ястреб" на связи"– откликнулся Шухарт– "Есть проблемы?"

– Белоснежка утверждает, что на вечеринке не все. Есть информация, куда могли подеваться остальные "гости"?

– "Нет. Но "ищейки" уже заняты разведкой. Действуйте согласно плану и поторопитесь. Если "груз" будет уничтожен, считайте операцию проваленной. Удачи"

– Сука – досадливо сказал наемник, и вскинул винтовку – Выдвигаемся

Напарники залегли на возвышении за бензоколонкой и путем быстрой разведки, удостоверились в своей безопасности и скрытности.

– Я сниму снайперов – Виктор указал на вышки– Ты проберись в заброшенное здание у ворот. Как устранишь патрули, подашь сигнал. Ясно?

Фрост коротко кивнул, а наемник, припав к высокоточному прицелу, отрегулировал инфракрасные датчики и плавно сместил ствол к первой цели. Размытым, красным пятном на безжизненно-синем фоне выделялась движущаяся фигура головореза. Храм, затаив дыхание, вдавил крючок. В плечо ощутимо толкнуло отдачей, окружение дернулось, но через секунды все выровнялось. Мертвец не шевелился – его ИК аура потухла.

Наемник занялся вторым бандитом. Снова отдача и тихий выхлоп. Благодаря интегрированному глушителю, винтовка издавала приглушенные выстрелы. Горячая гильза с характерным щелчком вылетела из затвора, а над стволом появился клубок пара. Поразив второго снайпера, наемник повернул голову к напарнику и утвердительно кивнул. Андрей снялся с места, устремившись к пролому в бетонной стене. Через мгновения его силуэт исчез за нагромождением строительных материалов.

Дождавшись сигнала, Виктор покинул позицию и короткими перебежками, достиг неприметный лаз в подвальном огне. К сожалению, камера с заключенным находилась в противоположном крыле, до которого придется идти по верхним этажам полным патрулей бандитов.

– Дальше по плану – сказал Храмцов в микрофон – Ты занимаешься файлами Барона, а я вытаскиваю ВИПа.

– "Но… Я не смогу пройти в кабинет Барона без твоей помощи. Если патрули засекут тебя – нам конец."

– Андрей

– Что?

– Держи х… бодрей.

Тишина в ответ.

– На детекторе я отмечен зеленой точкой так? Так. Я слежу за твоей. Двигайся параллельно мне, не спуская глаз с "наладонника". В случае заминок, я прикрою. Усек?

– Ладно – неуверенно донеслось в ответ– Я справлюсь.

– Да пребудет с тобой сила.

Храм безнадежно покачал головой. Вот надо же было связаться с этими прохиндеями! Ладно, пофиг. Пленника надо вытащить раньше, чем головорезы обнаружат трупы соратников. Конечно, стоит отдать Белоснежке должное. Благодаря подавителю сигналов, он на время заблокировал детекторы жизненных форм на КПК бандитов. Но у системы имелся свой лимит. А поэтому, спасти Дикобраза требовалось в рекордно короткие сроки.

Не мешкая больше, Виктор вскинул "Беретту" с глушителем и десантным ножом, затем вышел в коридор. Ловко орудуя пистолетом, наемник устранял вражеские силы на подступах к карцеру и, если позволяло время, прятал трупы в укромных уголках. Фрост на связь не выходил. Видимо, увлекся убийством головорезов. Впрочем, волноваться не стоило. Его точка на экране не теряла жизненных показателей и постоянно находилась в движении.

Наконец-то, обнаружился вход в подвал. Убив охранника ножевым ударом, Храм подобрался к камере, в которой, скорчившись в позе эмбриона, лежал замученный сталкер. Увидев нежданного спасителя, иссохшие губы Дикобраза растянулись кривой улыбкой.

– Спасибо. Вы пришли за мной. Я знал, что рядом действуют наемники. Это ведь Шухарт вас прислал?

– Да

Храмцов, отрыв камеру, перекинул руку пленника через спину и поковылял к выходу.

– Я здесь только ради информации.

– Что вы хотите узнать? Группа Шакала уничтожена. Это дело рук военных.

– Меня не интересует провал операции в Припяти. Мне важно узнать, где сейчас находится ваш проводник?

– Лис?

Наемник кивнул

– Мы уходили вместе, но по пути на юг, в Рыжем лесу попали в засаду Барона. Какое-то время мы были здесь, но им заинтересовались другие люди.

– Кто?

– Военные с Агропрома. У Лиса были важные документы из Центра Зоны.

– Какие именно?

– В них говорилось о некоем проекте "Очищение". Я не знаю что это за проект, но Лис узнал что-то большее. Он пытался разгадать эту головоломку, но угодил сюда.

– Как ты узнал, что за тебя предложили выкуп, а Шухарт за тебя вписался?

– Барон мне лично сказал. Решил поглумиться, дав надежду на спасение. Но от этого их пытки только участились. Вот, видишь, пальцы отрезали…

Пленник показал наемнику перебинтованные фаланги.

– Зачем они тебя пытали?

– Через какое-то время Лис сбежал, прихватив с собой те данные, которые нашел в Центре. Они хотели знать, где он сможет спрятаться. Я сказал, что у Лиса есть связи с наемниками и Барон сразу отправил вдогонку группу захвата. Потом он мне сказал, что Лиса поймали на Кордоне, но сюда его не вернули.

– И где он сейчас?

– Я не знаю. Либо на Кордоне, либо уже у военных.

– Ясно…

Микрофон зашипел, наемник прижал его к уху.

– "Ты где?"

– "Груз" у меня. Вывожу к точке рандеву.

Перезарядив пистолет, Храм подкинул пленнику "ПМ", который раздобыл у одного из бандитов.

– Будешь им отбиваться. Держись в тылу. Если прижмут – отстреливайся, нужна помощь-сообщай.

Дикобраз кивнул, но предательская слабость заставила его упасть на колено, заныв от боли. Поняв, что заключенный самостоятельно передвигаться не сможет, Храм поспешил на выручку. Закинув его руку себе за спину, он нетвердой походкой повел сталкера в холл административного здания. Перед парочкой приземлился мертвый бандит, которого скинул со второго этажа напарник Виктора. Спустившись вниз, Андрей глянул на пленника.

– Это он?

– Нет. Дед Мороз – съязвил Храмцов– Ты закончил?

– Я еще не начал.

– Ты че, паря, охренел? – закипал наемник – Ты чем занимался все это время?

– Расчищал себе путь – недовольно сказал Фрост порядком уставший от нравоучений и вредности наемника. – Я хочу освободить фабрику перед прибытием ударных отрядов. Сейчас, как никогда лучше взять ее под контроль для временного базирования нашей группировки.

– Картина маслом – кивнул Храм – Прикрываешь задницу Шухарта игнорируя первостепенное задание.

– Я мультизадачный – авторитетно заявил пацан – И это никак не мешает выполнению моего приказа.

– Ну, я не вижу, чтобы ты его выполнял.

– Сейчас

– Нет. Стой – остановил Храм рванувшего вперед Андрея – Ты выведешь ВИПа, а я добуду данные.

– Это еще почему?

– Потому что нет времени. Сейчас они и без детекторов поймут, что половина их братвы – жмуры. А у меня больше шансов остаться в живых.

Фрост напрягся. Уступить матерому сталкеру лавру героя не хотелось, но в его словах имелась доля правды.

– Шухарт тебя еще повысит, я знаю. Ему нужен преемник. А мне терять нечего. Так что, Белоснежка, бери парня и дуй с ним к выходу. Как выберешься, вызывай подмогу. А я скорчу из себя крутого хакера, усек?

– Ладно, идет – сдался Андрей– Держи.

На ладонь наемника легла "флэшка".

– Скачай информацию и уничтожь винчестер.

– Выведи сталкера – бросил Храм напоследок и устремился к кабинету.

Охраны не было, что настораживало. Доступ к компьютеру ничего не преграждало. Им недавно кто-то пользовался– процессор включен, но в "спящем" режиме. Полазив по рабочему столу и найдя нужные файлы, наемник приступил к скачке. Спустя время, уже с полностью забитой "флэшкой", наемник возвращался к запасному выходу, как вдруг с внутреннего двора донесся рев гудящей сирены, а из различных уголков базы слышалась разгоряченная болтовня взбудораженных бандитов. Особо резвые образчики разбойной шайки закидали кабинет гранатами, уничтожая все улики. Храмцов поспешно ретировался.

На пути к выходу встретилось первое, серьезное сопротивление. Храм за доли секунды успел укрыться за стеной, перед тем как его накрыл свинцовый шквал. С пистолетом много не навоюешь, но иных вариантов не было. А винтовка в ближнем бою была не самым подходящим оружием. Отстреливаясь, Виктор поспешил к другому выходу. Полный перестрелок путь вывел его на крышу фабрики, откуда было видно рукотворный переход до строительного крана, по стреле которого можно было спуститься вниз.

Наемник и шагу не успел ступить, как его сбили с ног прямым ударом армированного ботинка в спину. Перевернувшись, Храм увидел над собой верзилу в экзоскелете. Бандит дернул правой рукой– из обитого сталью наруча выдвинулся обоюдоострый клинок. Храм увернулся от выпада– клинок вонзился в землю в опасной близости от головы. Удар ногой под колено не повалил бандита. Сервоприводы сработали как щит. Зато меткий апперкот в челюсть заставил головореза на миг отвлечься. Храм вскинул винтовку. Бронебойная пуля сорвала наруч с железной руки, что только разозлило громилу. Он набросился на наемника, бомбардируя того тяжелыми выпадами. Ставя блоки, и ловко уворачиваясь от мелькавших перед лицом стальных "клешней", Храм пятился к краю крыши, выгадывая момент для прыжка.

В какой-то момент, бандит схватил сталкера и что есть сил, принялся его сжимать в объятиях. Храм свободной рукой зашарил по поясу, пока пальцы не нащупали ребристый бок гранаты. Выхватив "лимонку", он вытащил чеку зубами и сунул смертоносный шарик за шиворот бандита.

В панике, головорез прыгнул с крыши, увлекая за собой наемника. Парочка полетела в переплетение труб и балок, соединяющих между собой сегменты строительного крана. Ударившись спиной об железную трубу, Виктор упал на деревянный козырек. Головорез с воплем полетел ниже и вскоре взорвался. Взрыв поднял в воздух куски разорванной брони и человеческие останки, при этом уничтожил опоры, на которых стоял кран. Со скрипом стрела завалилась на бок, увлекая за собой стонущего наемника. Из последних сил, он заставил свое тело перевалиться через борт, избежав плачевного финала.

Упав на гору кирпичей, а затем на землю, Храм выгнулся дугой, пережидая острую боль в пояснице. Мутный взгляд зафиксировал идущего к нему человека. То был Андрей. Он что-то говорил наемнику, но звон в ушах не позволял различить речь напарника. Голова кружилась, наружу рвался недавний завтрак. В какой-то момент, окружение приобрело привычные очертания, а слух вернулся. Стали различимы ревы моторов и шум колес подъезжающих внедорожников штурмовой группы. Белоснежка хотел было помочь наемнику, но тот пренебрежительно отдернул его руку и схватился за поясницу.

– Долбанный радикулит! – скривился Храм – И вроде холестеринчик подскочил

– Давай помогу – настаивал Андрей

– Тебя мне еще не хватало, горемыка.

Навстречу напарникам вышел Шухарт с винтовкой наперевес. Отцепив респиратор, командир улыбнулся.

– Ну что, друзья! С победой!

Спустя время, после того как наемники оккупировали фабрику, троица сидела в ангаре бурно обсуждая прошедшую операцию. Мрачнее всех был, конечно же, Храмцов. Сверля столешницу тяжелым взглядом, он невольно приманивал к своей угрюмой персоне задумчивые взгляды Шухарта и Белоснежки.

– Как я понимаю, теперь мы в расчете?

– Все не так просто… – погладил подбородок Шухарт

– Ты сказал мне, что если будешь настаивать, то я могу плюнуть тебе в лицо. На что я ответил, что застрелю тебя.

– Нет, нет, нет, нет, нет. – сокрушительно помотал головой Щухарт– Пойми, дело еще не окончено.

– Ты что-то знаешь о Лисе?

– Я знаю о его задании… – выдал наемник скрепя сердцем– Перед тем как связь с ним пропала, Лис сказал мне, что выполнил вторую часть контракта.

– А эта часть, как раз те самые документы…

Храм устало выдохнул и со всего маху ударил по столу, отчего и Шухарт и Андрей подпрыгнули от испуга.

– Вот зачем я тебе! – Храм обличавши уставил палец на блондина – Ты знал про это! И Лиса ты ищешь только ради этих бумажек!

Виктор встал с места и пошагал взад вперед, потирая затылок.

– Ну что ты мечешься как тигр в клетке?! – не выдержал Шухарт

– Да потому что ты лживый поддонок! У тебя нет ни капли совести. Воспользовался нашей дружбой и моей дружбой с Лисом только ради собственной выгоды! Ты размяк, Шухарт! Ты совсем не видишь разницы между "личным" и "работой". И как после этого я могу, тебе доверят?! Как я могу и дальше помогать тебе, зная, что ты все перевернешь верх дном только в личных интересах?

– Угомонись! – хлопнул по столешнице наемник – Мы знаем… Предположительно. Где находится Лис. А раз уж те материалы попали в руки Пореченского– хотя, еще не факт, что они у него– то это значит, что конкурирующая корпорация обыгрывает нас еще на один шаг.

– Сука, какой же ты мелочный… – засмеялся Храм – А что дальше то, а? Ну что дальше?

– Либо я решаю ситуацию силой, либо мне конец. Иного варианта у меня нет… – Шухарт сложил руки в замок и тяжело вздохнул – По добытым вами данным, я узнал, с кем ведет переговоры и с кем состоит в сотрудничестве Барон. Как оказалось, у него есть люди работающие на Пореченского. Помимо охотников за наживой и простых сталкеров, военным помогают диггеры банды. И все они занимаются одним и тем же. Когда ты скачивал инфу, ничего странного не заметил?

– Компьютер не был защищен. И вообще, софт Барона – говно. Ни антивируса, ни блокировок, ни банальной системы самоуничтожения. И даже охраны не выставил. Словно знал, что мы придем…

– И поспешно смылся… – продолжил Андрей – Удалось узнать, где бандиты сейчас?

– Так вот возвращаемся к его кругу знакомств. Военные и бандиты на Кордоне – это верхушка айсберга. Главный союзник – это Свобода.

– Анархисты здесь, каким боком?

– Лукаш собирает на Армейских Складах все кланы севера для войны с Долгом – сказал Фрост – Видимо, Барон согласился его поддержать, только потому что боится, что Свобода затеет войну и с ним. Либо, здесь другая причина, о которой мы не знаем. И дело вообще не в войне с Ворониным.

– Барон сейчас на Дикой Территории – продолжил Шухарт– Если он так быстро и не задумываясь покинул Темную Долину, то значит на это были серьезные причины. Так просто, он бы не стал разбрасываться своими людьми и базами.

– Меня это не интересует – Храм засобирался

– Куда ты пойдешь?

– На Кордон. Поищу Лиса. Поспрашиваю местных, Сидоровича. Если он все еще там, то я его вытащу.

– А если он у военных? – спросил Фрост – Пойдешь к ним?

– Как-то раз я помог Пореченскому. Так что за ним должок.

– Опа. А я, почему не знаю? – с подозрением спросил Шухарт

– А с какого хрена ты должен знать? – осуждающе покосился на него Виктор – Ты не всезнающий, Шухарт. И не надо корчить из себя важного дядю. Признай, тебе крепко надрали зад и сейчас ты в этой заднице с головой.

– Ну, ножки пока болтаются – улыбнулся наемник, зачесав прядь серебристых волос – Еще не все потеряно.

Храм подцепил лежащий в шкафчике "калаш" и пошел к выходу.

– Я возьму? Запиши на мой счет.

– Бери даром – отмахнулся Шухарт – Я у тебя в долгу.

– Многовато пафоса, для банкрота.

Наемник ушел, оставив товарищей вдвоем. Шухарт еще несколько секунд смотрел ему вслед, а после с облегчением выдохнул.

– Ну а мы пока подготовимся к штурму.

– Какому штурму? – спросил Андрей

– Хочешь уничтожить своих врагов, тогда старайся держать их как можно ближе.

Глава 17

Новость о Лисе радовала, но каковы же шансы его встретить живым? Сколько же времени прошло с тех пор, как он попал в плен? Думать о плохом не хотелось.

Храм винил себя во многом. В том, что не позаботился о друге, в том, что после его исчезновения так и не довел поиски до конца, хотя использовал все свои контакты и связи. Он просто пропал на какой-то промежуток времени, но за этот промежуток, Виктор отчаялся. И сколько времени Шухарт скрывал информацию о возвращении проводника?

И ведь, козлина эдакая, выгадал удачный для себя момент, знал о его самоубийственном деле. Но правильней сказать, он сам и дал ему этот контракт. А Лис-парень рисковый. "Хитрый Лис"– так его называл Храмцов и все мало-мальски знакомые с ним сталкеры. Наемник знал, что ищет Лиса не только из-за бывалой дружбы, и потому что так было надо, а еще потому, что чувствовал перед ним свою вину, которую не знал, как отплатить.

Шухарт-тот еще интриган. Однако парень не промах. Знает куда стоит бить наверняка, чтобы окружающие его люди плясали под его дудку. Но, это уже в прошлом. И так, понятно, что с Шухартом они еще пересекутся. Тот ищет документы и возможность уничтожить конкурентов, а Храмцов просто искал друга. И плевать, какие силы за этим стоят, плевать, что это за секретные материалы, плевать какие цели преследует хитрожопый Шухарт. Все же понятие чести и долга были Виктору знакомы, либо это просто сентиментальность, пришедшая с возрастом.

На окраине Темной Долины, наемник остановился и на мгновения застыл. Он прислушивался к окружению, впитывал в себя этот опасный мир Зоны. Перед рейдами эта процедура стала обязательной традицией. В походе, в бою и даже в покое, стоит принимать законы этого мира и быть с ним как единое целое. Иначе, Зона тебя сожрет, как пожирала многих.

Открыв глаза, сталкер пошел вниз по южной дороге до Кордона. "Питон" следовало бы обойти. Вряд ли Горлодер будет рад наемнику, ушедшему с небывалой эпичностью. Тем более, братки Барона туда часто захаживали, а сейчас лишние разборки были крайне не желательны. Поэтому, Храм выбрал более короткий путь. Однако это не говорило, что он безопасней проверенного маршрута. Тропа, идущая параллельно южному тракту не пользовалась у сталкеров популярностью и уж тем более не внушала особого доверия наемнику. Но из двух зол пришлось выбирать наименьшее.

На удивление, дорога прошла без осложнений. Высокие тополя, шелестящие от порывов холодного ветра, скидывали с себя пожелтевшую листву, как бы говоря путнику, что в Зоне не меняются времена года, а постоянно торжествует угрюмая и очень тоскливая осень, хранящая в себе тайны и отголоски советского прошлого. Изредка, Виктор натыкался на скопления гравитационных аномалий, а вот мутантов не встречалось, ну кроме вездесущих слепых псов, бегающих по холмам небольшими стаями в поисках аппетитной падали.

Оставив позади большую часть пути, наемник остановился перед темным тоннелем. Место гнетущее, мрачное. Соваться туда не хотелось. Сказывалась не проходящая с годами клаустрофобия и тянувшаяся с детства боязнь темноты. Но иного пути не было. Чтобы попасть на ту сторону, пришлось нырнуть в эту зловонную клоаку созданную предками.

По пути попадались изъеденные ржой автомобили, непонятно откуда взявшиеся контейнеры и бетонные блоки, которые то и дело приходилось огибать. Еще, в стене, пульсировала "спящая" "Воронка". Наемник уже хотел было кинуть в нее заготовленный болт, но внезапный топот и рычание позади, заставили его обернуться. Из-под контейнера на свет фонаря вылезла отвратительного вида тварь, отдаленно напоминающая обыкновенную плоть. Только в отличие от своих подружек-толстушек, эта особь была тощей прямо до костей, обтянутых жилистой кожей. Еще бросалась в глаза морда твари. Не приплюснутая, с присущей плотям придурковатостью во взгляде, а вытянутая, злобная, скалящаяся частоколом кривых клыков. Эдакий, непонятный гибрид волка и плоти, или просто какой-то мутант-аутсайдер, не признающий сожительства со своим свиным братством.

И вот эта "не такая как все" мадам, уставилась на удивленного человека с нескрываемой злобой и жаждой горячего мясца. Насекомоподобные ноги-пилы заскребли по земле, туша дернулась и рванула с места прямиком на сталкера. Кувыркнувшись, Храм вскинул автомат. Длинная очередь прошлась по мутанту, но видимых результатов пальба не принесла. Свинец просто застревал в задеревеневшей кожистой оболочке. Оборона продолжилась, однако тварь попалась на удивление проворной. Увиливая от выстрелов, плоть залезла на бетонный блок, затем на ржавый автомобиль, а потом на контейнер, откуда прыгнула на человека сверху, чуть не пропоров его насквозь остроконечными "ходулями".

"Пилы" воткнулись в дверь машины, прорезав хлипкий металл насквозь. Этих мгновений хватило наемнику, чтобы вонзить в окровавленную пасть прикрепленный к стволу штык-нож и надавить со всех сил, толкая тварь прямиком в аномалию. Чудовище истошно заревело, тормозя себя необычными лапами, которые как вилы намертво впились в землю. Но Храм давил, понимая, что иначе ему не сдюжить с такой животной силищей, давил, зная, что из патовой ситуации был только один выход. Сталкер зарычал, а вскоре заорал, надавив на спуск. "Калаш" задергался в его руках в упор, расстреливая жуткую морду, разбрызгивая вокруг шмотки мяса и кровищи, превращая ее в мясной фарш.

– Сдохни, мразь!! Сдохни!! Сдохни!!

И в какой-то момент монстр отступил в аномалию, вырвав из рук наемника автомат. Ловушка заработала медленно, набирая обороты. Сначала вихри подцепили "калаш" разорвав его на составляющие, а потом уже жадно поглотила барахтающегося мутанта. Храм упал на спину и отполз в противоположный край, прикрывая лицо от летящей в его сторону щебенки и грязи. Однако, "Воронка" не сработала в полную силу. Оторвав чудовищу задние конечности, оставшуюся часть туловища аномалия бросила под ноги наемника.

Окровавленная пасть упала ему на колени, загадив камуфляжные штаны вонючей жижей. С брезгливостью отодвинув дохлое создание, Храм устало опрокинул голову на бетонную стену. Холод приятно остужал разгоряченный организм, даровал спокойствие и успокаивал бившееся бешеным ритмом сердце. И только когда сталкер почувствовал себя в безопасности дохлый зверь неожиданно воскрес. Еще не поврежденный мозг бросил в отчаянную борьбу за выживание оставшиеся крохи природных рефлексов.

Пилообразная конечность взмыла в воздух и обрушилась на голову сталкера, но вместо ненавистного человека, вонзилась в стену, раздробив бетонную кладку. Виктор из последних сил набросился на тушу сверху и, выхватив из кобуры "Кольт", приставил дуло к ороговевшей башке. Пули, одна за другой, перемалывали черепушку и в какой-то момент пробили мозг, окончательно угомонив живучую мерзость.

Храм устало лег на спину, пережидая очередной всплеск адреналина и стирая с лица налипшую кровь. Спустя время, он поднялся, перезарядил пистолет и, закинув ранец на спину, убрался из опасного места, зная, что на запах крови в скором времени примчатся голодные псы.

Ближе к выходу, сталкер обнаружил обглоданные трупы собак и скелеты людей. Видимо, живущая в тоннеле плоть поедала, остатки падали, но не охотилась сама, что и позволяло предположить, отчего же существо так исхудало и одичало.

Перед Виктором раскинулась территория Кордона. Он припустил к разрушенному АТП. Это место часто становилось местом перестрелок сталкеров и бандитов, кочуя от одних рук к другим. И сейчас не было известно, кому теперь принадлежит эта стратегически важная часть Кордона. Храм взобрался на холм и через бинокль разведал обстановку. Все же в лагере орудовали сталкеры. И, судя по тому, что бойцы тащили мертвых бандитов, недавно отбушевала очередная схватка. Ферзи Миши Базуки теснили "Одиночек", но те так просто сдаваться не собирались и всеми имеющимися средствами давали отпор обнаглевшим браткам.

Пришедший наемник не насторожил сталкеров. Увидев рослую фигуру еще издалека, парни признали в ней бывалого ветерана, пользующегося популярностью во всех сталкерских кругах. Он часто захаживал к Шустрому, а тот пройдоха постоянно рассказывал друзьям о своем постоянном заказчике.

Сталкеры в уважительной форме здоровались с живой легендой каждый раз, протягивая ему руку в знак дружбы. Виктор скромно улыбался, смотря в знакомые лица, все тех же ребят, с которыми бывало, вел общие беседы и решал кое-какие мелкие вопросы. Навстречу ему вышел командир лагеря – Фанат.

– Приветствую тебя, сталкер! – отсалютовал он, улыбнувшись – Какими судьбами, брат?

– Я к Сидоровичу, по делу – улыбнулся в ответ наемник – Гляжу, время зря не теряете.

– Эти суки нам уже поперек горла стоят – Фанат провел ладонью по горлу – Когда ты ушел, братки с цепи сорвались. Но наш Сидорович тоже не лыком шит. Попросил помощи у "Долга". Те прислали отряд Гавриленко, но и эти тоже уходят.

– Почему? Не устроили закидоны старого скупердяя?

– Нее… Там у них какая-то заварушка на базе. Вроде как Воронин всеобщую мобилизацию объявил. Собирает все отряды Долга на Ростке. А что там дальше будет… загадка. Вроде как война со Свободой. Впрочем, она вроде и не заканчивалась– хохотнул сталкер– Но в этот раз все намного серьезней… Слыхал, что на севере твориться? Говорят мутанты прут и Монолит звереет с каждым днем. Что-то их на юг потянуло. Все тамошние лагеря и кланы разоряют…

– Потом, Фанат – перебил Храм – Я спешу к Сидоровичу.

– А. Ну давай, удачи тебе!

– И вам, парни.

…

Подкрутив антенну на магнитофоне, Сидорович, кряхтя и тряся пузом, пододвинул себя к столу и лениво облокотился на столешницу. Работа не ладилась, бизнес был под угрозой. И все из-за мракобесов под мостом. А тут еще и нанятый Долг ушел, бросив лагерь новичков на произвол судьбы, и авторитетный знакомец решил залечь на дно. А если бы и взялся за работу, то только за ту, что дает заоблачное вознаграждение, которое сейчас торговец себе позволить не мог.

За дверью раздался топот. Сидорович скривился, будучи уверенным, что нежданные визитеры – новички-дармоеды, требующие патронов и крутых "пушек". Торговец уставился в монитор компьютера, игнорируя зашедшего в каморку человека.

– Я занят – пробурчал Сидорович угрюмо– Зайди позже.

– Не умеешь ты встречать гостей, Сидр.

Торговец обернулся и увидел перед собой ухмыляющегося наемника. Высокий, подтянутый, широкоплечий. От Храмцова постоянно исходила необъяснимая уверенность и внутренняя сила. Наемник был человеком целеустремленным, обязательным и волевым. Но зачастую его сила была злой, как сейчас. И твердый, холодный взгляд подтверждал терзающую его душу тревогу. Впрочем, на душещипательные истории, времени у торговца не было.

– Выкладывай, чего пришел – пробурчал он

– Хм – недоумевая от поведения торговца, посетитель поднял бровь – Видимо, все серьезно.

– Серьезней некуда. – Сидорович полез под стол – Я все пересчетами занимаюсь. За последний месяц одни убытки.

– Мне нужна информация.

– Ну?

– Лис жив. И я знаю, что он был на Кордоне.

Сидорович хмыкнул

– Странно, что я об этом не знаю.

– Нет?

– В последний раз, я видел его перед тем, как он ушел на север. Больше он на связь не выходил. А как давно он вернулся на Кордон?

– Примерно месяц, два назад. Есть хоть примерные догадки?

– Месяц назад, хм… – Сидорович задумчиво почесал мясистый подбородок – Помню у моста случилась одна заварушка, как-раз месяц назад. Тогда парни Фаната сцепились с братками Базуки возле ржавого товарняка. По словам одного из сталкеров, сцепились они не просто так. То ли помогали кому-то, то ли своих прикрывали. Не знаю. Лучше расспроси бойцов в лагере. Найди парня по кличке Петруха. Он был в той группе, может, знает чего.

– Это тот, "шелестящий"?

– Да, он пояснит ситуацию.

Храм коротко кивнул

– Где Шустрый? Его нет на месте.

Сидорович резко помрачнел, что не ускользнуло от наемника.

– Прости, Храм… Не уберегли.

Лоб покрылся испариной, ноги стали невыносимо тяжелыми, а сердце Виктора ушло в пятки, вызвав у бойца неприятное жжение в груди. Чувство тревоги усилилось.

– Парень ушел на встречу с клиентами. К элеватору. Но так и не вернулся. Его сигнал пропал. Людей я не посылал. Сам понимаешь, не в том я положении, чтобы бойцами разбрасываться.

Застывший силуэт наемника выглядел зловеще. Сидоровича слегка передернуло от мрака окутавшего этого необъятного воина. Торговец шустро полез под прилавок и вытащил на свет вороненный ствол.

– Вот, держи. Твой заказ. Перед тем как уйти, Шустрый сказал мне сохранить его до твоего прихода. Словно знал, что уходит в последний раз…

В руки Виктора лег обвешанный различными модулями АКС74У. А точнее модернизированный стрелково-гранатометный комплекс "Канарейка", созданный советскими умельцами в семидесятых годах прошлого столетия. Комплекс состоял из укороченного автомата Калашникова, особого глушителя, коллиматорного прицела "Кобра" и бесшумного подствольного гранатомета БС-1, работающего по принципу локализации пороховых газов с дульного среза ствола. Помимо перечисленного апгрейда еще имелся редкий, увеличенный магазин на сорок пять патронов и увесистый приклад от снайперской винтовки Драгунова.