Текст книги "Универсальный Солдат (СИ)"

Автор книги: Евгений Буковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Разгоряченный ствол "Ремингтона" исходил паром, увесистый приклад толкал в плечо, но Бродяга продолжал досылать патроны и удерживать рвущихся в бой мутантов. Дробь сбивала снорков со стен и потолков, отбрасывая разорванные туши обратно во мрак. "Интересно, когда эти твари научились лазить по стенам?" Для размышлений было не самое подходящее время, но эта деталь очень сильно бросалась в глаза.

И всего лишь секунды отвлечения, позволили одному снорку повалить Бродягу на землю. Дробовик вылетел из рук, чудовище заползло на человека и принялось наносить беспорядочные удары, разбрызгивая по сторонам тягучую, кровавую слюну. Из разинутой пасти с кривыми зубами повалил нестерпимый смрад. Монолитовец скривился, выхватил "Стечкин" из кобуры и упер ствол в живот чудовища. Спусковой крючок защелкал, свинец прошивал корпус насквозь, но снорка это нисколечко не останавливало.

Внезапный выстрел сбросил мутанта с Бродяги. В круг света ступил Гимлер, перезаряжающий обрез. Он протянул напарнику руку, затем подошел к барахтающемуся в метре от них монстру и, наступив ему на грудь, приставил закопченные дула к подбородку. Выстрел снес ублюдку голову, размазав кусочки мозгов по полу алым веером.

Подобрав ружье, Бродяга резвой трусцой побежал за товарищем, который ориентируясь по навигации коммуникатора, уверенно шел впереди.

– Выход рядом, мы совсем близко!

Коридор закончился сетчатыми камерами, в углах которых стояли ржавые поддоны с потрескавшимся кафелем и застывшими экскрементами.

– Так, так, так, так, так… – глаза Гимлера забегали по помещению– Черт! Выход должен быть здесь!

Бродяга пятился, держа "Ремингтон" на стреме.

– Может, есть какие-нибудь тайники, рубильники? Хоть что-нибудь?!

– Ни черта! Хотяяя… А ну-ка, подсоби!

Гимлер спохватился за люк канализационного стока, к которому тянулись все трубы из камер. Вдвоем удалось сдвинуть чугунный круг в сторону, когда в помещение проникли зомбированные. Камеры переполнились какофонией выстрелов, пули со свистом рикошетили от обитых сталью стен. Напарники нырнули в спасительный мрак бетонного колодца. Замыкающий монолитовец задвинул люк, отгородив себя и товарища от настигнувшей в последний момент угрозы.

Глава 5

Лаборатория X-16 осталась позади вместе с ее агрессивно настроенным «персоналом». Преисполненный удачей тандем в полутьме шагал по когда-то заполненному водой тоннелю. Гимлер шел без опаски. Почему-то он был уверен, что в коллекторе мутанты им не встретятся. Но Бродяга все также угрюмо и настороженно посматривал на темные, не внушающие доверия, углы и проходы, принимая во внимание свой опыт и понимая, что расслабляться ни в коем случае нельзя.

– Ууутееекай… – вдруг запел Гимлер– В подворотне нас ждет маньяк, хочет нас посадить на крючок. Красавицы уже лишились своих чар. Машины в парк, и все гангстеры вспять. Остались только мы на растерзание-еее! Парочка простых и молодых ребят… Ла-ла-ла-ла!!

– Мы точно идем в правильном направлении? – не разделил энтузиазма напарника Бродяга

– Ну… В лабораторию мы точно не вернемся… Если ты об этом. Просто доверься мне…

– Я видел, как снорки ползают по стенам и потолкам. Это что, новый вид?

– Можно и так сказать. Слыхал про аномалию "Липучка"?

– Нет

– Она генерирует артефакты с аналогичным названием. Конечно, много за них не выручишь, но могут пригодиться в другом деле. Например, преодолеть высокие заборы, или взобраться по стенам.

– Хм, необычное применение.

– Мне известно, что некоторые сталкеры Свободы ими пользуются. Обдолбыши хреновы. И таких человеков-пауков не мало по Зоне шляется. Оно то и понятно. Мозги совсем скисли от водяры, а от скуки тянет на приключения. Додики, одним словом.

– Не думал, что снорки умеют пользоваться артефактами.

– Так они ими не пользуются. Они внутри них, как бы часть организма. Новая мутация, или эволюция. Не знаю. Короче артефакты эти вросли прямо в их ладони и ступни, поэтому и ползают. Тех, что мы видели в "лабе", всего лишь молодняк. Падальщики. На самостоятельную охоту одна особь не способна, а вот стаей атаковать могут, в отличие от матерых одиночек, готовых посостязаться с кровососами.

– Интересно, какие еще сюрпризы нам преподнесет Зона…

– Ооо, брат. Сейчас столько всего происходит, что иногда начинаешь сомневаться в достоверности гуляющих по сталкерской Сети новостей. И даже не знаешь где "фэйк", а где, правда.

Лучи фонарей уткнулись в тупик. Свет выхватил ступеньки вертикальной трап-лестницы, уходящей в кирпичный колодец. Выбравшись на поверхность, напарники вздохнули полной грудью. Перед глазами раскинулся гнетущий пейзаж заросшего камышами и закиданного техническими обломками болота– бывшее озеро Янтарь. Свинцовое небо исторгало мелкие крапинки дождя, темные тучи проносились над озером, вызывая головокружение, а безжизненное вокруг пространство казалось было источником вездесущего угнетения и безысходности. В стороне от жуткой топи, за крепкой стеной с колючей проволокой возвышался бункер ученых.

– Мы выбрались– с облегчением сказал Бродяга

– Что-ж, наведываемся к Сахару. Может, обменяем чего. Хотя, бартер с учеными никогда не сулил выгоды для случайных путников.

– А для "неслучайных"?

– А для "неслучайных" сделки с эскулапами всегда заканчивались смертью.

…

Подходы к бункеру тщательно охранялись военными и исследовательской группой сталкеров-наемников, которые судя по всему прибыли к ученым совсем недавно. Угрюмые воины долго не хотели пускать необычную парочку к профессору, но с легкой руки Гимлера, имеющего связи с лидером вояк, напарники прошли в бункер без конфликтов. Сахаров выглядел как обычно, и казалось, все эти годы не менялся. Как и не менялся его синий халат и каноничное перед диалогами "Да, да?".

Мастер словоблудия – Гимлер вступил с матерым эскулапом в продолжительную беседу, темы которой начались рассказом о недавнем приключении Бродяги и бандита в лаборатории и тамошних "чудесах", и закончились скромной оценкой ученого монолитовского бронежилета, а также его спором разбойника о стоимости накопленных в ходе вылазки артефактов. Прокаченного навыка красноречия не хватило Гимлеру чтобы развести шустрого и хитрого скупердяя на выгодное для бандита денежное вознаграждение.

Все то время, пока разбойник пытался выудить из старика сумму другую, Бродяга сидел в соседнем, гостевом блоке с двумя койками и маленьким столиком у стены, наподобие купейного вагона комфортабельного поезда. Пополнив запасы, монолитовец перебирал пожелтевшие документации, добытые в злополучных подземельях. По понятным причинам, Бродяга обделил вниманием записи Грачева.

…Я уже позабыл, какая это запись по счету. Помимо видеотчетов о проведенных мною исследованиях и опытах, в конце каждого рабочего дня я веду личный дневник, но работы накопилось так много, что я совсем ничего не успеваю! Профессор нервничает. Еще бы! Цель всей его жизни и будущее целого поколения солдат несется псу под хвост. Он доверяет мне, и я всегда поддерживал его в каждом начинании. Но в последние дни, я вижу перед собой совсем другого человека, которого в один момент погубила жажда открытий и абсолютной власти.

Влияние "Объекта Х" превышает все предыдущие результаты. Раньше мы считали феноменальные успехи подопытного открытием, но сейчас я понимаю, что мы заигрались с этим выходящим за рамки человеческих возможностей субъектом. Мы ошибались. Для созданных нами "фазовых командиров" и Установки "Объект" является главным и связующим звеном. Он – венец телепатического творения, его Бог. Да, он уникален, но эта уникальность до добра не доведет. Из четырех способных "пациэнтов", только он достиг таких ошеломляющих результатов, заинтересовавших даже Центр. Другие, однако, тоже не лыком шиты, и первыми были переброшены в центральные лаборатории. По приказу свыше, нам была поставлена задача, продолжать опыты в сфере создания искусственного разума в рамках нашей программы "Психологической адаптации живых существ с излучателем Кайманова". И "Объект" являлся, что ни на есть генератором мощной связи между ним и биомассой в резервуаре. Простого подключения нейронных соединений было недостаточно: оборудование просто-напросто сходило с ума от такого огромного количества задействованной энергии и поступающих терабайтов информации, которые система попросту не успевала анализировать и фильтровать. В избегании нештатных ситуаций, мы поместили "пациэнта" в Саркофаг под Установкой и подключили его напрямую к генераторам электроэнергии.

Никто тогда еще не знал, что этим шагом мы приблизим себя к истреблению. Мы долго не понимали, что же побуждает "Объект" действовать и генерировать столь мощные потоки пси-излучения. До определенной поры, мы полагали, что руководим мыслительными процессами сами, но оказалось что это совсем не так. "Объект" был уникальной сущностью, происходили воистину невероятные события! Благодаря своей необычной силе воли он впадал в ярость. Да, да! В ярость и безумие! Эмоциональные качества обычного человека возрастали в нем с каждым приобретенным навыком телепатии, которая усиливала эту самую злобу, таящуюся глубоко внутри.

Профессор Кайманов нисколечко не сомневался, что подобную мощь выделяет его искусственно выращенный мозг, однако впоследствии мы поняли, что все это время его силу питал разум куда более могущественный, нежели излучатель ученого. Между подопытными выращенных в боксах– те которые были созданы для получения телепатических сигналов от "высших особей" – а также "Объектом" и Установкой велась четко сконструированная связь, которую изредка мы прерывали, чтобы убедится в самостоятельности и жизнедеятельности каждого из объектов.

И, о Боги, мы осознали, что проект "Универсальный солдат" апофеоз всех наших начинаний! Охлаждение Установки не приводило к ее полному отключению, а лишь на время тормозило процессы выделения пси-излучения. Я чувствовал вблизи нее острую головную боль. В буквальном смысле, мои мозги начинали закипать, но мне всегда удавалось избегать конечного результата этих побочных явлений. Среди персонала находились и те, кто сходил с ума, что приводило к незамедлительным конфликтам. Боевики, что были призваны для нашей защиты, запирали ученых в карцерах и оставляли их там до разъяснения событий. По настоятельным просьбам Кайманова "Объект" перевезли в Центр и спрятали под гигантскими слоями земли в более продвинутом аналоге Саркофага. Ученые из центральной группы, занимающейся непосредственным изучением ноосферы пообещали, что присмотрят за уникальным существом и используют его в своем "индивидуальном проекте", но пообещали Кайманову, что в случае провала его пси-программы, профессора вычеркнут из списков так называемых "игроков".

Дальше было только хуже. Из-за окончательного разрыва связи между Мозгом и "Объектом", а также "фазовых командиров" и "особей", Установка и подопытные впали в истерику. Мой друг и собеседник Василий Долматов– охранник инкубаторов на нижнем уровне– стал свидетелем того, как "фазовые" в один прекрасный день вырвались на свободу, поубивав многих наемников и ученых селекционного блока.

Последующие дни, я видел Кайманова разговаривающего с его детищем в колбе и поражался тем трансформациям, что превратили ученого в полоумного безумца. Мне еще никогда не было так страшно, пока не наступил Судный День. Я понимал, что всей нашей деятельности придет конец. За наши грехи многие расплатились жизнями. Установка окончательно вышла из-под контроля, а разбуженные ее мощью "командиры" и "особи" вырвались на свободу и устроили кровавую резню. Помимо того, что преисполненные яростью существа убивали любого, кто вставал у них на пути, многих ученых настигла участь намного страшнее. Попавшие под влияние пси-излучения люди обезумили и вскоре потеряли человеческий облик. Отключенное сознание, способности мыслить и обычные человеческие чувства затмили примитивные инстинкты, среди которых не было инстинкта самосохранения, но зато возобладали невыносимый голод и агрессия.

Посчастливилось ли мне избежать их участи? Нет. Совсем наоборот. Василий помог мне спастись. Вместе мы заперлись в инкубационной камере и отключили еще не созревших "фазовых", но выбраться из подземелий не смогли из-за Катастрофы, случившейся на поверхности. Я знал, что Центр занимался чем-то сверхъестественным. Поисками чего-то необъяснимого, выходящего за рамки человеческого понимания. Те ученые называли наши группы "игроками". Но, как я говорил ранее, эти игры лишь открыли ящик Пандоры, с которым я думаю, мы не справимся. Никто не справится. Если "Объект" вырвется на свободу после случившегося, всему человечеству может грозить вымирание. Те, неудавшиеся "особи", телепаты способные контролировать слабых существ могут присоединиться к "четырем сильным" и "Объекту". И тогда, на Земле воцариться новая раса сверхразумных существ.

А теперь все. Мне пора. Голод вынуждает меня покинуть убежище. Василий Долматов– мой друг и единственный близкий мне человек идет со мной. Я не знаю, что нас ждет, но хочу, чтобы мое предупреждение дошло до всего человечества. Не играйте в Бога, люди… Не играйте в Бога…

Бродяга закрыл дневник и пустым взглядом уставился в пол. На пороге возник Гимлер.

– Вот ведь старый жмот! Не бедствует, но все равно жадничает! – увидев задумчивого напарника, бандит нахмурился – Ты сейчас в полу дырку прожжешь. Рассказывай, чего там вычитал.

– Ничего хорошего – монолитовец всучил бумаги разбойнику – Все что меня интересует, находится в Центре. Мне надо идти на север. Но я не смогу этого сделать без посторонней помощи.

– Извини, братела, но на этом наши дорожки расходятся– пожал плечами бандит– Я вижу тебя терзают сомнения. Выкладывай

– Не знаю, как поступить правильно. Мне нужны ответы. Но все они там, куда дорога для меня закрыта.

– Знаешь, по пути в Бар заскочи-ка к Болотному Доктору. Много времени это не отнимет, заодно может он подскажет чего насчет твоих вопросов.

– Не думаю, что он сможет мне помочь.

– Если и не поможет, то хорошим советом не обделит. Он мудрый мужик, многое повидал на своем веку.

Ладно… Мне пора – Бродяга устало поднялся с койки и с улыбкой посмотрел на товарища – Спасибо, что спас меня. Еще раз.

– Думаю, еще свидимся, братела!

Обменявшись крепкими рукопожатиями, напарники обнялись. Бродяга никогда бы не подумал, что такой человек как Гимлер станет ему другом и боевым товарищем. Все же, полный опасности поход и испытания сближают даже таких не похожих друг на друга людей. Этого короткого, но искреннего порыва чувств было Бродяге достаточно, чтобы вспомнить своих погибших друзей. Их отношения были такими же искренними, невзирая на общее трагичное прошлое и помутневший рассудок.

– Так, и куда ты дальше? – спросил монолитовец

– На Агропром. Передам Пореченскому эти "свитки". А то уж заждался, небось. – Гимлер судорожно полез в карман и выудил запечатанный конвертик– Вот, передашь это Доктору. Он любит всякие "приветы из прошлого". Хобби у него такое. А заодно там половина суммы, что я вытянул из этого старого маразматика. Все-таки "цацки" ему пришлись по душе.

– Спасибо. А что с броней?

– Починят. Я уже договорился. Заберешь, как захочешь.

– Видимо, мой должок уже с процентами– улыбнулся Бродяга

– А ты че думал, в сказку попал? – расплылся в улыбке Гимлер– Давай, чеши отсюда, пока Ночной дозор Стену не запечатал на комендантский час.

Закинув дробовик на плечо, Бродяга покинул бункер. На дороге он обернулся, провожая взглядом озеро Янтарь. Возле охраняемых ворот стоял Гимлер. Он отсалютовал монолитовцу и улыбнулся.

– Удачной охоты, сталкер!

Глава 6

Северные топи не уступали в размерах южным болотам и были куда опасней. Живности в этих краях водилось невероятное множество. Стоит отметить интересный факт, что именно с этих болот на Дикую Территорию забредает большая часть тамошнего зверья. То и дело в студеной воде плескались внушительных размеров существа, а из темных глубин и с далеких окраин до Бродяги доносились утробные завывания притаившихся в тумане хищников. Только растелившаяся под ногами и скрытая под тонким слоем воды бетонная дорога не позволяла сталкеру оступиться и увязнуть в трясине.

Бродяга следовал четко по указанному маршруту Гимлера и каждый раз сверялся с подаренным бандитом карманным навигатором. Стелившийся над топями туман, дюны скрюченных деревьев и серое, темнеющее с наступлением вечера небо не позволяли разглядеть в этом пейзаже огни дома на болоте. Мрак сгущался. Сталкер уже с трудом разглядывал дорогу впереди – риск провалиться в болотную жижу возрастал с каждым пройденным метром. Блуждающий во тьме свет фонаря привлекал охочих до человечины существ. Бродяга нутром чуял, что за ним следят. Вскоре стало ясно, что за одиноким путником вели преследование кровожадные обитатели мертвых топей.

Угловатые силуэты, доселе скрытые в белесой дымке, упорно нагоняли человека. Терпению монолитовца приходил конец. Он перешел на легкую трусцу, затем на бег, и вскоре домчался до покореженного остова "КАМАЗа", на половину кабины утопленного в камышах. От прицепа машины тянулась вереница грубо сколоченных досок-мостов, перекинутых через глубокие участки болота и соединенных между собой маленькими островками, расположенных неровной цепочкой растянувшейся по всем топям.

Ориентиром между каждым клочком земли являлись высокие вешки с трепыхающимися на ветру красными флажками со светоотражательными полосами. Это облегчало сталкерам поиски загадочного убежища не менее загадочного Болотного Доктора. Когда из воды, прямо наперерез Бродяге выскочила притаившаяся на дне тварь, больше похожая на огромное ракообразное, нервы у бойца сдали. "Ремингтон" грозно плюнул огнем, зацепив-таки хитиновое туловище порцией дроби. Чудовище в ответ угрожающе рявкнуло, ему вторили поджидавшие в тине голодные сородичи.

Импульсивный поступок обошелся сталкеру дорого. Зверье активизировалось, а он, пренебрегая осторожностью, помчался вперед, преодолевая островки в стремительно короткие дистанции. Путаная дорога, вывела монолитовца к остову упавшего вертолета. Лопасти подбитого Ми-8 касались водной глади, а из разбитого колпака кабины торчал скелет мертвого пилота. Бродяга нырнул в десантный отсек и с рыком потянул дверь. Но ржавая железяка упиралась в землю и полностью не закрывалась. Чудовища, влеченные громкой возней, окружали вертолет. Бродяга вел отчаянную оборону, однако мутантов становилось все больше и больше. Боец полез на крышу, чтобы осмотреться. Одна лопасть касалась отдаленного от "архипелага" островка, а за ним, на горизонте, мелькал одинокий огонек не то факела, не то керосиновой лампы. Огонек этот приближался, и вскоре из тумана выплыла широкая посудина с человеком на борту, голову которого закрывал глубокий капюшон. Незнакомец отсалютовал Бродяге, затем начал кидать в стороны мутантов светозвуковые гранаты. Пугливые создания в страхе удрали прочь в свои гнилые норы, так и не набив утробу свежим мясом. Особо голодных "креветок" разогнали выстрелы самодельной винтовки, обладатель которой уже подплыл к вертолету вплотную.

– Ты чего, парень, один что ли?

– Да, отец!

– Ну, так полезай в лодку, пока не вернулись!

Бродяга послушался. Попав на борт, монолитовец осмотрелся. Человек снял капюшон, показав свое пожилое лицо с редкими седыми волосами и глубокой залысиной.

– Спасибо за помощь, отец. Без тебя я бы не справился.

– Не благодари– с недовольством сказал старик – За такое не благодарят. Зачем сунулся в болота?

– Меня преследовали.

– Это владения ночных охотников. Не стоило идти сюда, не поинтересовавшись здешними порядками.

– У меня не было выбора.

Незнакомец саркастично хмыкнул, закидывая "кустарную" винтовку на плечо. Он спохватился за длинное весло и развернул лодку в противоположное направление.

– Ты ведь Болотный Доктор, да?

– Да. Это я.

– Я пришел сюда, потому что хочу с тобой поговорить.

– Удивительно! – воскликнул старик – Просто блеск! А с чего ты решил, что я буду с тобой разговаривать?

– Но… Ты же тот самый… Доктор.

– И что? Думаешь, в Зоне нет достойных собеседников кроме меня?

– Я от сталкера по кличке Гимлер. Знаешь его?

– Хм, Гимлер… Хороший парень, но дурак.

– Почему же?

– Потому что связался не с тем, кем надо.

Бродяга понемногу закипал.

– Я не о тебе – успокоил Доктор– Военные с Агропрома не те люди, которым стоит доверять. Но, я в чужие дела не лезу. Просто в мире есть вещи, которые куда важнее, нежели деньги… Зона меняется, и это не к добру.

– Вы тоже это чувствуете?

Доктор внимательно посмотрел на попутчика, как будто его слова задели струны потаенной в душе тревоги. И только сейчас старик понял, что не удосужился узнать о том, кто же его загадочный спутник.

– Чувствовать Зону, дано не каждому. Кто ты?

– Меня зовут Бродяга, и я… монолитовец.

Доктор опустил глаза, задумался, и покивал, как будто бы все понял и осознал

– Что ж. Видимо ты пришел не зря. И наша с тобой встреча вовсе не случайность.

– Я хотел бы в это верить. У меня много вопросов.

– Оставим их на потом. А сейчас, помоги мне грести. Уж больно тяжеловата дорога для моих старых костей.

…

Путь до дома путники провели в гробовом молчании. Когда на горизонте показался двухэтажный, стоящий на сваях, утопленных в воде, деревянный особняк с множеством крылец и натянутых между крышами всевозможных пристроек висящих мостов, Бродяга увидел в воде огромный плавник болотного исполина. Чудовище проплывало совсем рядом с лодкой, но атаковать, по всей видимости, не собиралось.

– Это что, рыба?

– Сом – не отрываясь от гребли бросил Доктор – Не бойся. Боря приветствует нас.

Бродяга ухмыльнулся. Николай Дроздов местного пошива удивлял своей ироничной натурой. Чего же еще отчебучит этот болотный санитар? Однако отчебучил боров Боря, который ни с того ни с сего сильно толкнул лодку, что удивило даже Доктора. Он с пары метких выстрелов заставил глубоководного монстра уйти на дно.

– Стрелять в друзей не хорошо– с сарказмом подметил Бродяга

– Это резиновые пули. Так, для отпугивания. Я никогда не пользуют огнестрелом. Только в крайних случаях, когда требуется защита. Все-таки, не все создания Зоны учтивы и покладисты.

– По-моему, таких и нет.

– Ошибаешься, мой юный друг. Например, кровососы очень даже благодарные "пациенты", я бы даже сказал очень ранимые. Снорки, да, агрессивны. Но это только потому, что в их природе заложены человеческие повадки и стремления.

– Мда… В семье не без урода.

– А вот, например химеры те еще кокетливые дамочки. Они обращаются ко мне за помощью редко, но если и обратились, то после уже не вспоминают до следующего визита. Со мной был один случай, когда одна хищница, после того как я ей помог, напала на меня возле Рыжего леса. Я тогда долго не мог понять, почему же так произошло. А причина оказалась проста. Химера-гордый хищник. И как любой гордец, она не любит показывать свои слабости. Даже скорее, она свои слабости выдает за достоинства… Одним словом, стерва.

Бродяга слушал рассказы старика учтиво и с интересом, но его не покидало чувство, что Доктор над ним просто шутит. Не могут же быть эти истории реальными? Или все же могут?

– Но самые удивительные создания это бюреры и контролеры. Эти ребята готовы поделиться с тобой самыми сокровенными и личными проблемами, если ты позволишь им проникнуть в твой мозг. После таких контактов все больше проникаешься симпатией к этим существам.

– Они на вас ни разу не нападали?

– Нет. Но они могли… Их мир, населяют кошмары. Я видел их собственными глазами. У них есть страхи, есть то, чего они боятся. И эти страхи похлеще наших.

– О каких страхах вы говорите, Док?

Доктор причалил лодку и обмотал канат вокруг швартовочного крюка. Он затащил на причал тюки с пойманной рыбой, обернулся к собеседнику и улыбнулся.

– О тех, что скрываются глубоко внутри нас, и мы всячески стараемся их прогнать из нашего сознания. Те, которые терзают тебя изнутри, юноша. Страхи собственного прошлого есть даже у Зоны.

…

Монолитовец с любопытством осмотрел дом старика и оценил его изобретательность. Например, генераторы энергии, что находились в соседнем домике, заряжались и питались от "Электры", разряды которой Доктор каким-то образом координировал и регулировал, а мудреный механизм с множеством сосудов и труб, больше похожий на самогонный аппарат, фильтровал пресную воду, вытесняя зловредные вещества, и получая взамен чистую, питьевую воду. Комнат было множество, монолитовец лично для себя отметил уютную и вместительную кухню, а также богатую на детали гостиную, в которой он провел целый час, ожидая Доктора, пока тот наводил порядок в личной лаборатории.

Дом охранял матерый, кругломордый пес, на первый взгляд показавшийся Бродяге жутким созданием. Но этот лохматый крепыш оказался очень даже добродушным и гостеприимным хозяином. А еще, он был до боли любознательным. Пес изучал двуногого гостя, склонял голову то на правый бок, то на левый, то высовывал язык, комично топыря уши, то совсем уж по-человечески хмурился и фыркал. Мол, был недоволен угрюмостью Бродяги, и как-то по-своему, по-звериному, понимал, что даже братья мутанты более общительные создания, чем этот фрукт.

Спустя время Доктор показался из своей каморки и занялся разделкой выловленной рыбы. Пес прильнул к нему, наклонив лохматую голову.

– Скоро придут гости, да? – улыбнулся Доктор, почесывая пса за ухом– Соскучился по ним?

Четвероногий хранитель дома повернул голову в сторону пустой миски и заскулил.

– Ох… Конечно. Еда важнее, чем старые друзья.

– Вы кого-то ждете?

– Да– обернулся лекарь к Бродяге– Мои соседи прислали мне дурные вести. Они чем-то взволнованы. А мы своих в беде не бросаем, правильно?

Пес ретиво покивал, топыря уши и виляя хвостом.

– Ладно, ладно– сдался Доктор под напором необузданной животной обаятельности– Получив свою порцию. Но до завтра больше не дам, понял?

Пес недовольно фыркнул, а Доктор ухмыльнулся.

– Значит, ты из Монолита?

– Был когда-то. Но Выброс все изменил. Я не знаю, что со мной произошло, но я чувствую, что изменился. Барьер в моем сознании исчез, оборвалась связь с неизвестным мне поводырем. И сейчас я ищу его. Ищу ответы, но пока натыкаюсь только на фрагменты, которые мне не удается собрать в единую мозаику.

– История группировки уходит корнями глубоко в историю Зоны. Я давно здесь и помню Монолит в его первозданном виде. Обычный клан, каких много, искал загадочный Исполнитель Желаний, и их стремления отыскать чудодейственный камень привели к исчезновению целой структуры. Долгое время Монолит себя не проявлял, но как только первые сталкеры решили удостовериться в правдивости знаменитой легенды, группировка раскрыла себя. Но ее бойцы уже не были простыми сталкерами. И я осмелюсь сказать, что они не были людьми. Все то, человеческое, что было в них, исчезло бесследно.

Мои друзья искали ответы. Но чрезмерные желания и любопытство привели их к смерти. Тайны копились годами. Я лично принимал участие в поисках ответов, но каждый раз, ниточки за которые я цеплялся, приводили меня в тупик. Только единожды, сама Зона протянула мне руку помощи. Было ли это порывом жалости к моей персоне или благодарность за многолетний труд, но она дала мне одну единственную зацепку, из которой выпал стоящий многих жизней невинных людей, ответ. Монолит-это иллюзия, причуда восприятий. За его созданием стоят "создатели" наделенные невероятной могущественностью и силой. Но после того как Выжигатель отключили и последующие события вынудили "создателей" залечь на дно, я понял, что Зона не просто так подарила мне тот ответ. Через мутантов и других созданий она говорит нам– грядет что-то страшное, чего она боится сама.

Бродяга сокрушительно покачал головой.

– Бред… Вы так говори, как будто Зона-это живое существо… Но это ведь всего лишь байки, сталкерские причуды!

– Ох, мой юный друг… – устало сказал Доктор– Неужели ты сомневаешься в своих чувствах? Или, может, ты не хочешь признаваться себе в том, что все о чем я говорю– правда, так как просто боишься?

– Я… – монолитовец замешкался, глаза забегали в нерешительности– Я не хочу думать, что я один из ее уродливых замыслов, ее творение, или творение этих "создателей". Я хочу верить, что я это я.

– По-моему ты даже сам не знаешь, кто ты.

Бродяга сжал кулаки.

– Черт!.. Это все сложно! Прошлое скрыто от меня. И, наверное, только это меня пугает. Некая сила движет мною, гонит вперед, к поискам ответов. Как зов, внутренний зов. Настойчивый и упрямый.

– Кто знает, может, тебе уготована роль куда более серьезная, нежели поиски сомнительных ответов. Ведь у каждого из нас свое предназначение. Просто, научись видеть знаки. Они помогут тебе в будущем.

В следующий момент в дверь настойчиво и громко постучали.

– О! А вот и гости!

Доктор с завидной прытью пошел к двери. Пес помчался следом, уже по запаху определив в вечерних визитерах дружелюбных соседей хозяина.

– Только, я тебя умоляю, веди себя скромнее, хорошо? – Доктор пригрозил псу пальцем– А то я не хочу повторения прошлого инцидента.

Открыв дверь, Док отступил, давая Бродяге по лучше разглядеть гостей. А посмотреть было на что! Первый гость был высок и строен. Черный балахон касался его пят и прикрывал его правую руку, согнутую в локте, которую визитер почему-то упорно прятал. Второй "сосед"– карлик в черном, бандитском плаще. Монолитовец не поверил своим глазам, но это был самый обыкновенный бюрер. Пухлый, с широкой, неприятной физиономией, и короткими кривыми ногами. В ответ на радужное приветствие, коротышка заливисто урчал и фыркал. А вот третий гость– (Бродяга чутка опешил и насторожился) имел большую, непропорциональную голову, маленькие бусинки глаза, а еще четко выделяющиеся, вычурные джинсы, которые давали понять, что перед взором монолитовца предстал контролер.

Открыв рот, Бродяга провожал удивленным взглядом странную троицу, явившуюся явно из какого-то сталкерского анекдота, пока та рассаживалась по местам в гостиной.

– Что-то вы припозднились, друзья! – сказал Доктор с воодушевлением, как будто происходящее было обычным для него делом– Я уж думал не придете.

– Размечтался, старый– ухмыльнулся долговязый мужик– Мои псы что-то разбушевались, пришлось немного повозиться. Сам как?

– А? Дааа… Все в порядке. Вот, кстати, познакомьтесь с моим гостем, который пришел раньше вас. Это Бродяга.

– Хм. Человек… – покивал долговязый– И давно ты промышляешь лечением сталкерской братии?

– Недавно приступил к практике. Ну а что? Все мы дети Зоны. Помощь требуется каждому.

– Главное, чтобы эти черти с пулеметами не лезли на мою ферму. И на ферму Михалыча! – щербатый указал на контролера– А то был случай… Пожалели, что явились.